Chương 630: Bắc Lương Thân Gia

Một tòa Thanh Thương thành nhỏ bé bỗng chốc trở nên rạng danh. Không chỉ có hai huynh đệ Bắc Lương Từ Phượng Niên và Từ Long Tượng tề tựu, mà còn xuất hiện một chức danh Phó Kinh Lược Sứ chưa từng có trong vương triều Ly Dương. Trong ánh chiều tà, trước giờ đóng cổng thành, một đội kỵ mã trùng điệp phi nhanh vào. Đội kỵ binh hộ giá này lại xuất phát từ doanh Vị Thủy, một đãi ngộ đặc biệt chỉ dành cho “hoàng thân quốc thích” thông gia với Từ gia tại đạo Bắc Lương. Hoặc là Lục gia danh vọng đất Thanh Châu, hoặc là Lâm gia của Thần Tài Vương Lâm Tuyền.

Quả nhiên, Liễu Trân, người phụ trách đón tiếp tại châu Lưu, trông thấy bóng dáng cao lớn phong trần của Vương Lâm Tuyền. Ban đầu, Liễu Trân có chút thấp thỏm; Vương Lâm Tuyền từng là người thân tín, phất cờ cho Đại Tướng Quân, nay lại là nhạc phụ của tân Lương Vương, một quyền quý “hai triều”. Ông nào dám giữ lễ nghĩa trước bậc hồng nhân này. Nhưng Vương Lâm Tuyền lại tỏ ra dễ gần, dù không cố ý thân mật, ánh mắt ông luôn mang vẻ chân thành, khiến Liễu Trân nhẹ nhõm đi vài phần.

Liễu Trân từng nghe đồn, Lục gia do đại văn hào Lục Đông Cương đứng đầu rất khó hầu hạ, còn Vương Lâm Tuyền xuất thân giàu có đất Thanh Châu lại đối đãi mọi người chu đáo, chưa từng có tin đồn hạ nhân Lâm gia ỷ thế hiếp người. Giờ tận mắt chứng kiến, Liễu Trân tin tới bảy tám phần. Vương Lâm Tuyền ban đầu thấy sự phòng vệ lỏng lẻo có chút khó chịu, nghĩ Thứ Sử Dương Quang Đấu quá sơ suất. Nhưng ông nhanh chóng trấn tĩnh, tự nhủ: Giữa thiên hạ này, còn mấy cao thủ dám đến trước mặt Bắc Lương Vương mà khoe khoang võ nghệ?

Tuy nhiên, khi Vương Lâm Tuyền và Liễu Trân bước qua sân, cảnh tượng trước mắt khiến cả hai sững sờ. Vị phiên vương trẻ tuổi đang ngồi trên bậc thềm, xắn tay áo, tự tay gội đầu cho đệ đệ Từ Long Tượng. Thiếu niên thống lĩnh ba vạn Long Tượng thiết kỵ ấy đang khom lưng, chổng mông về phía chậu nước dưới hai bậc đá.

Liễu Trân không dám nán lại, vội vàng cáo từ. Từ Phượng Niên một tay nắm búi tóc của Long Tượng, một tay thoa thứ xà phòng đất sét chế tại chỗ, nhìn thấy nhạc phụ, liền nhấc khuỷu tay ra hiệu Vương Lâm Tuyền ngồi xuống bên cạnh. Từ Long Tượng quay đầu nở nụ cười toe toét, xem như đã làm lễ ra mắt. Vương Lâm Tuyền khó tránh khỏi cảm giác thụ sủng nhược kinh, bởi ở Bắc Lương, Tiểu Vương Gia rất ít khi tỏ ra nhiệt tình với bất kỳ ai, ngay cả với nhị tỷ Từ Vị Hùng cũng hiếm khi có mặt tươi.

Từ Phượng Niên vừa gội đầu cho Long Tượng vừa thong thả nói: "Chỉ có giao phó việc làm ăn lớn nhỏ ở Lưu Châu cho Vương bá bá, ta mới có thể yên tâm. Chắc chắn lời ra tiếng vào sẽ không ít, có người sẽ nói ta dùng người không công bằng, nói ta chỉ thấy tiền, lo cho túi tiền Từ gia mà quên đi đại nghiệp nghìn thu của Bắc Lương. Nếu không vì sao lại trọng dụng riêng Vương gia, mà lại bỏ mặc Lục gia đang lớp lớp nhân tài?

Những khúc mắc bên trong này, người ngoài không rõ, nhưng Vương bá bá chắc chắn thấu hiểu. Lục gia, từ khi Thượng Trụ Quốc Lục Phí Trì qua đời, Lục Đông Cương tạm thời chưa gánh nổi. Vị Lục Bách Khoa Lục đại gia kia, sau khi vào Lương, vốn là muốn cầu quan cho con cháu, bị con gái Lục Thừa Yến cự tuyệt, giờ lại bắt đầu tranh giành vị trí lãnh tụ văn đàn Bắc Lương. Ông ta không lúc nào ngơi nghỉ. Ta cũng không tiện nói gì, chỉ có thể mặc kệ ông ta giày vò, chỉ cần không vượt quá giới hạn, cơm tất niên trên Thanh Lương Sơn, Lục gia vẫn luôn có một chỗ."

Vương Lâm Tuyền thở dài một hơi, không hề lắm lời. Dù Từ gia, Lục gia và Vương gia nay đã là châu chấu buộc trên cùng một sợi dây, vinh nhục cùng gốc, nhưng chuyện nhà của gia đình thanh liêm khó can dự. Lục gia nhìn không xa, ông Vương Lâm Tuyền cũng không thể chạy đến trước mặt Lục Đông Cương mà nói này nói nọ. Hơn nữa, trên dưới Lục gia đều là những người đọc sách công danh rạng rỡ, ai nấy đều tâm cao khí ngạo, từ trước đến nay không thèm để mắt đến một thương nhân đầy mùi tiền như ông. Việc hai nhà Lục, Vương có con gái ngang hàng ở Bắc Lương, Vương gia thấy không vấn đề gì, nhưng Lục gia đời đời làm quan lại xem đó là điều sỉ nhục.

Từ Phượng Niên giúp đệ đệ vắt khô tóc, ngẩng đầu nhìn Vương Lâm Tuyền vẫn luôn bất an, cười hỏi: "Sao vậy, Vương bá bá, không nhận ra ta sao?" Vương Lâm Tuyền cười khổ nhẹ nhàng: "Vương Gia, tiểu nữ từ nhỏ đến nay không hiểu đạo lý đối nhân xử thế, giờ lại chạy đến thư viện gây rối. Nếu không thành thể thống, Vương Gia cứ nên đánh mắng nàng, tuyệt đối đừng nương tay."

Từ Phượng Niên trêu ghẹo: "Thế thì ta không nỡ. Ta không rõ người khác cưới vợ thế nào, nhưng Từ gia chúng ta từ trước đến nay không nhốt nữ tử trong khuôn phép gia đình. Vương bá bá, người từng gặp mẫu thân ta, Từ Hiếu dám sao?" Vương Lâm Tuyền cười lớn sảng khoái: "Vương Gia nói đùa rồi. Vương Phi là kỳ nữ hiếm có trên đời, tiểu nữ làm sao dám so sánh. Đại Tướng Quân kính trọng Vương Phi như vậy, đó cũng là do Vương Phi xứng đáng."

Từ Phượng Niên vén tay áo lau mặt qua loa, hỏi: "Vương bá bá có thể kể cho ta nghe chuyện cũ của Từ Hiếu không? Ông ấy nói chuyện phiếm với ta và Hoàng Man Nhi, luôn thích khoe khoang chiến công anh hùng, nhưng mỗi lần ta hỏi về những trận đại bại nổi tiếng, ông ấy luôn lảng tránh."

Vương Lâm Tuyền gật đầu, trầm ngâm hồi lâu, có lẽ đang hồi tưởng về những năm tháng huy hoàng chót vót. Một khi đắm chìm vào ký ức, người già thường không thể kiềm chế, như lật mở một cuốn sách cũ úa màu. Vương Lâm Tuyền ngồi trên bậc thềm, nhìn ra khoảng sân không tự nhiên, bắt đầu kể về những trận chiến đẫm máu suýt chút nữa khiến Từ gia quân gục ngã không thể gượng dậy.

Những đối thủ từng làm Từ Hiếu nếm đủ cay đắng giờ đã không còn ai nhắc đến, chính sử cũng không ghi chép mấy. Trong đó, có hai vị tướng lĩnh phiên trấn của vương triều Ly Dương từng cấu kết, liên thủ gài bẫy Từ Hiếu. Vương Lâm Tuyền kể đó là một trận mưa chiến đánh giáp lá cà trong hẻm nhỏ. Từ Hiếu khi đó chỉ là một Giáo Úy, dẫn sáu trăm tinh nhuệ dưới trướng vào thành, kết quả đụng độ ba ngàn bộ binh. Cuối cùng, chỉ có bốn mươi sáu người, bao gồm Từ Hiếu, chạy thoát khỏi thành. Hai vị phiên tướng kia còn đem thủ cấp của binh sĩ Từ gia tính là phản quân, báo cáo triều đình nhận công lao, và triều đình đã chấp thuận. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi sau đó, Từ Hiếu đã dẫn tư binh san bằng hai tòa phiên trấn danh nghĩa quy thuận Triệu thất đó.

Thời điểm Từ Hiếu nghèo khó nhất, ông thực chất chẳng khác nào đạo tặc lưu động. Triều đình không cấp quân lương, quan nha địa phương xem là kẻ thù, chỉ có thể cướp đường cướp bóc. Tuy nhiên, họ cố gắng không làm hại người, cướp tài vật xong cũng âm thầm ghi nhớ họ tên. Sau khi Từ Hiếu lên như diều gặp gió, những gia đình từng bị giáp sĩ Từ gia cướp đoạt tài vật, lương thảo năm xưa, đều nhận được một khoản bồi hoàn hậu hĩnh. Trong số đó có Liễu gia ở quận Xích Thủy, suýt chút nữa bị xếp vào ‘Nịnh Thần Truyện’, năm đó chỉ bị Từ Hiếu cướp đi số hàng hóa trị giá hơn hai trăm lượng. Đối với Liễu gia mà nói, đó không phải là tổn thất lớn, nhưng nếu không nhờ Từ Hiếu lên tiếng, một khi Liễu gia bị ghi vào ‘Nịnh Thần Truyện’, tai họa diệt môn là điều khó tránh.

Vương Lâm Tuyền nói đến đây, mắt đỏ hoe, rồi lại cười: "Còn nhớ lần quyết định đánh Tây Sở, trong quân có rất nhiều người bất mãn với cách triều đình bài binh bố trận. Họ đều cảm thấy phải đánh Tây Sở do Diệp Bạch Quỳ lĩnh quân, còn phải đấu đá nội bộ như vậy, trận chiến này căn hồ không thể đánh. Từ gia quân Nam chinh Bắc chiến bao nhiêu năm, không có lý do gì phải đè ở tuyến đầu chịu chết.

Khi ấy, mấy vị lão tướng quân đã được phong quan thụ tước kêu la dữ dội nhất. Quả thực lúc đó lòng người dao động, quân tâm bất ổn. Từ Hiếu đã tìm họ nói chuyện một lần. Ta khi đó là thân binh của Đại Tướng Quân, bảo vệ doanh trướng, nhớ rất rõ ràng, mọi chuyện làm rất quyết liệt. Dù sao thì sau đó những tướng lĩnh này đa phần đều quay về Thái An Thành, chẳng còn lại mấy người. Sau đó, Chử Đô Hộ, Viên Thống Lĩnh cùng Yến Văn Loan, Úy Thiết Sơn—những người lúc đó vẫn còn là thanh niên trai tráng—đều nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, trở thành tướng quân.

Không chỉ triều đình không coi trọng chúng ta, mà ngay cả người nhà cũng trong lòng không có căn cơ. May mắn là Chử Đô Hộ và Viên Thống Lĩnh đi đầu đánh được mấy trận ác liệt và giành chiến thắng, thắng lợi đó khó mà tưởng tượng nổi.

Vương Lâm Tuyền những năm này ở gần Thanh Châu cũng gặp vài lão nhân từng rời khỏi Từ gia quân, thêm vào nhiều lão tốt Từ gia vì không bị thương mà không rời quân ngũ. Ta phát hiện một điểm rất thú vị: Những người nỗ lực không nhiều nhưng rõ ràng được hưởng lợi, ngược lại không hiểu cảm ân, thường xuyên nói xấu Bắc Lương, âm dương quái khí. Còn những lão binh nỗ lực rất nhiều nhưng thủy chung vô danh, lại không cầu hồi báo, bao nhiêu năm vẫn luôn nói lời tốt đẹp về Đại Tướng Quân. Năm đó, tiếng nói của họ nhỏ bé, chẳng ai chịu nghe họ nói dài dòng."

Từ Phượng Niên gật đầu: "Tình trạng Bắc Lương hiện tại cũng gần như vậy. Kỳ thực đạo lý không phức tạp. Rất nhiều người về bản chất là kẻ làm ăn, làm việc gì cũng chú trọng lợi mình: kết giao bạn bè, làm quan, thông gia, xướng họa thơ từ... Trong lòng họ đều có một cuốn sổ ghi chép rõ ràng. Nhưng loại người này dù sao vẫn là số ít."

Từ Phượng Niên cười nhạt: "Bởi vì chưa bao giờ nỗ lực, cho nên có thể không quan tâm." Vương Lâm Tuyền cảm khái: "Vương Gia nghĩ được như vậy, ta cứ yên tâm rồi."

Từ Phượng Niên giúp Từ Long Tượng gội xong tóc, lại giúp buộc lại, rồi đứng dậy rửa sạch chậu nước. Vương Lâm Tuyền, vị thần tài này, còn một đống lớn công việc chờ ông quyết định, nên không nán lại nữa. Từ Phượng Niên nhìn theo bóng lưng lão nhân rời khỏi sân, thầm nghĩ xem ra nên chọn một ngày lành tháng tốt để kết hôn nạp phi rồi.

Nếu cứ kéo dài như vậy, hai nhà Vương, Lục vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, chẳng mấy chốc sẽ ác khẩu đối mặt, cãi vã qua lại, cuối cùng người trong ngoài không phải người vẫn là hắn, kẻ làm con rể này. Một Vương Lâm Tuyền trạch tâm nhân hậu, không có nghĩa là toàn bộ Vương gia phía sau ông đều chất phác. Mà Lục gia, dù tạm thời xem ra gây ra không ít trò hề cho Thanh Lương Sơn, nhưng về sau Bắc Lương vẫn phải dựa vào thân gia Lục thị này để giao tiếp với giới học giả trong hạt. Từ Phượng Niên bưng chậu gỗ đứng trên bậc thềm, tự giễu cười nói: "Đều là những kẻ làm ăn tính toán chi li."

Từ Long Tượng đứng bên cạnh ca ca, đôi mép thiếu niên đã lún phún râu xanh, dù vẫn gầy nhưng vóc dáng đã cao hơn nhiều. Từ Phượng Niên đang muốn nói với Hoàng Man Nhi vài lời đã chất chứa đáy lòng nhiều năm, thì trên không trung, một con chim cắt xanh trắng lao xuống, mang đến một phong mật thư cô đọng, rõ ràng.

Trên thư có hai tin tức quan trọng: Gần một trăm luyện khí sĩ của Quan Âm Tông Nam Hải đã tiến vào cảnh nội Lăng Châu. Giang hồ đột ngột xuất hiện một trăm kỵ binh của Kiếm Trủng Ngô gia, đang thẳng tiến Bắc Lương.