Chương 631: Đánh ngã xuống

Nơi biên ải Tây Bắc, cát vàng trải dài vạn dặm, cỏ hoang xơ xác, tầm mắt chỉ thấy một màu mênh mông vàng vọt. Giữa khung cảnh ấy, đoàn người áo trắng nhẹ nhàng, lướt đi như cánh bướm, trở nên chói lọi lạ thường. Họ men theo biên giới Lăng Châu tiến vào Lương Châu, rồi tiếp tục hành trình hình vòng cung đến Lưu Châu, châu thứ tư của đạo Bắc Lương. Vừa vượt qua ranh giới không lâu, một chi thiết kỵ đã chờ sẵn, danh nghĩa là hộ tống các tiên sư hải đảo phương Nam này tiến về Thanh Thương thành, nhưng thực chất, ý vị giám sát còn nhiều hơn. Tông chủ Đạm Thai Bình Tĩnh không hề bận tâm, song một vài luyện khí sĩ trong tông cảm thấy phẫn uất, cho rằng thiện ý bị xem là lòng lang dạ thú, còn vị vương gia trẻ tuổi kia quá đỗi ngông cuồng.

Sở dĩ không cần Đạm Thai Bình Tĩnh phải trấn an lòng người, là bởi sáu trăm kỵ binh nhẹ giáp kia quá mức hung hãn. Người dẫn đầu là Phó Tướng Lý Mạch Phan của quân Long Tượng lừng danh, một ma đầu khét tiếng trong quân Bắc Lương với biệt danh "giết người như ngóe," bản lĩnh cưỡi ngựa chiến được công nhận là chỉ kém Thống Soái Viên Tả Tông.

Lý Mạch Phan đi đầu, ngoài mâu đao nỏ tiêu chuẩn của kỵ quân Bắc Lương, yên ngựa còn đeo hai túi chứa không dưới hai mươi đoản kích, cùng với hai thanh trường kiếm treo bên hông. Hắn trông như một kho vũ khí di động trên lưng ngựa. Lý Mạch Phan không phải kẻ hữu danh vô thực; hắn là một trong ba xạ thủ thần tiễn hàng đầu Bắc Lương, kiếm thuật, đao pháp và thương kỹ đều đạt mức lô hỏa thuần thanh. Từ Hiếu rất trọng dụng hắn, từng nói đùa rằng khi nào Lý Mạch Phan cưới vợ, sẽ phong cho hắn chức Phó Thống Soái, tùy ý chọn kỵ quân hay bộ quân.

Lý do là bởi Lý Mạch Phan có một tật xấu khó nói, đó là ham mê nam phong, thân binh bên cạnh toàn là những sĩ binh trẻ tuổi, mày thanh mắt tú. Từ Hiếu luôn nhắm một mắt cho qua, vì Lý Mạch Phan quá dũng mãnh thiện chiến, đặt vào bất kỳ quân đội nào của Ly Dương cũng là lương đống gánh vác trọng trách. Nước quá trong ắt không có cá, quân Bắc Lương phải chấp nhận những cái giá vô hình để giữ chân nhân tài.

Đoàn Long Tượng kỵ quân và luyện khí sĩ Quan Âm Tông không hề giao lưu, im lặng tiến bước, như hai dải lụa đen trắng lướt trên tấm thảm gấm vàng.

Gần đến Thanh Thương thành, Lý Mạch Phan thấy một bóng người từ xa, đột ngột ghìm cương ngựa. Khóe miệng hắn nhếch lên, lộ ra nụ cười hả hê, rồi khẽ liếc nhìn nhóm tiên sư áo trắng. Vị mãnh tướng Bắc Lương này nhẹ nhàng nâng tay, toàn bộ đội kỵ binh gần như đồng thời đứng im, không một tiếng động. Lý Mạch Phan quay đầu ngựa hướng về phía đám người Quan Âm Tông, quyết tâm đứng ngoài quan sát.

Phía trước nhóm luyện khí sĩ xuất hiện một cỗ xe ngựa không có người đánh xe, một thiếu niên áo đen đứng lặng lẽ trước xe. Dưới chân cậu là một con hổ đen khổng lồ đang uể oải ngủ gật, dù nằm sấp nhưng sống lưng cao ngất cũng đã chạm đến nách thiếu niên gầy gò.

Lý Mạch Phan vô thức đưa tay xoa xoa cổ, ký ức kinh hoàng vẫn còn vẹn nguyên. Khi vị thống lĩnh trẻ tuổi này mới nhậm chức Long Tượng quân, hắn và Phó Tướng Vương Lâm Tuyền đều không phục. Hai người cùng nhau lên võ trường. Vương Lâm Tuyền cố gắng chống cự, bị một cú đá văng xa bảy tám trượng, bay thẳng ra khỏi sân đấu. Lý Mạch Phan kiên trì hơn được vài chiêu, nhưng kết cục còn thê thảm hơn: bị Từ Long Tượng tóm gọn như một chú gà con, vung vẩy một vòng lớn rồi ném ra khỏi võ trường.

Suốt quá trình đó, thiếu niên kia thậm chí còn không thèm phủi đi một hạt bụi trên người. Rõ ràng là chưa đã cơn, Từ Long Tượng vẫy tay gọi các giáo úy đang xem chiến lên thay thế. Cuối cùng, cả hai vị phó tướng, mười hai giáo úy, và hơn bốn mươi đô úy xông vào, không ai thoát khỏi việc bị vị thống lĩnh mới đánh cho không tìm thấy phương hướng. Trong lúc đó, Từ Long Tượng chịu không dưới hàng trăm cú đấm đá, nhưng ngoài việc thỉnh thoảng thân hình hơi lay động, dịch chuyển đi một hai bước, cậu chưa bao giờ ngã xuống đất. Nhờ vậy, Từ Long Tượng vững vàng ngồi vào vị trí thống lĩnh Long Tượng quân, mở ra những hành động vĩ đại sau này.

Dù Lý Mạch Phan kính nể võ lực kinh người vạn người địch của vị thống lĩnh trên chiến trường, đáy lòng hắn vẫn thấp thoáng nỗi lo. Quyền thuật trên võ trường dù sao không phải cuộc đối đầu sinh tử giữa hai quân. Tướng lĩnh càng nổi bật xông pha trận địa, càng dễ rơi vào vòng vây trùng điệp. Bản thân Lý Mạch Phan đã kinh qua hơn sáu mươi trận lớn nhỏ, lần kinh tâm động phách nhất không phải khi đối đầu với những tướng lĩnh địch đã thành danh, mà là khi bị một lão tốt không đáng chú ý, với thân hình mèo eo, lén lút tiếp cận và tung ra một nhát đao hiểm độc. Mũi đao đó suýt xuyên thủng giáp trụ, gần như làm nát bụng hắn.

Hắn đã thấy quá nhiều cao thủ vô địch trong quân cuối cùng chết thảm dưới mưa tên hoặc vó ngựa. Gần ngay trước mắt, quân Bắc Lương còn có loại nỏ Cá Phù Đạp chuyên dùng để nhắm vào các mãnh tướng địch xông trận. Người giang hồ không muốn lập công danh nơi sa trường, phần lớn vì võ nghệ cá nhân siêu phàm rất dễ bị đội quân như biển kiến nuốt chửng, vả lại quân ngũ luôn là nơi trọng quy củ nhất, trong khi cao thủ giang hồ quen với lối sống nhàn vân dã hạc, không muốn bị ràng buộc.

Lý Mạch Phan thở hắt ra, ánh mắt trở nên kiên nghị, nhìn vị thứ tử Đại Tướng Quân đang đứng bất động. Hắn chợt nhớ lại. Ngày trước, khi theo Đại Tướng Quân đến Bắc Lương, trong một bữa tiệc mừng công, Đại Tướng Quân say rượu nâng chén, chỉ về hướng Thái An Thành cười lớn: "Các lão gia văn thần ngày ngày quỳ ở đó. Bọn ta, những kẻ mang binh đánh giặc này quá quê mùa, hãy đi biên ải một chuyến!"

"Chín nước Xuân Thu, trừ Nam Đường đã thành canh thừa thịt nguội ném cho thằng nhóc Cố Kiếm Đường kia, chúng ta đã đi qua hết. Giờ chỉ còn lại ba châu Bắc Lương này. Sẽ có ngày, dù ta Từ Hiếu không thể đích thân dẫn các ngươi đến Vương Đình Bắc Mãng một lần, con ta cũng sẽ đưa các ngươi dạo chơi ở đó."

Lý Mạch Phan nhả ra một luồng khí bẩn. Hắn đã chờ đợi gần hai mươi năm. Lão tử đã bốn mươi mấy tuổi rồi, cháu trai năm tuổi ở nhà đã biết trêu ghẹo con gái nhà hàng xóm rồi. Cuối cùng, đại chiến cũng sắp đến!

Từ Long Tượng khẽ vặn cổ. Không chỉ các cao thủ Quan Âm Tông sở trường nhìn khí, ngay cả Tông chủ Đạm Thai Bình Tĩnh, người cùng thời với lão tổ Tùy Tà Cốc, cũng như lâm đại địch, cau mày đứng lại.

Cô gái luyện khí sư (Hoàng Man Nhi) bĩu môi khinh miệt, tên gầy gò này muốn làm gì? Lẽ nào hắn định một mình khiêu chiến toàn bộ Quan Âm Tông? Kể từ sau lần thất thủ khi bắt Giao Long ở Thục Địa, tâm tình nàng luôn bực bội vô cùng. Vừa nhìn thấy thiếu niên đen đúa đã biết rõ thân phận này, nàng càng thêm bực mình. Tâm tư khẽ động, nàng bay vút ra ngoài. Nàng không tin tên tiểu tử sát khí đằng đằng này thực sự dám ra tay giết người.

Từ Long Tượng dù chưa hoàn toàn khai khiếu, nhưng rốt cuộc đã thông suốt. Cậu biết rõ ca ca đã xảy ra xung đột với đám người này. Từ Long Tượng một thân đến đây chắn đường, chính là để nói cho Quan Âm Tông biết: Cậu bây giờ không phải là Thống Soái ba vạn Long Tượng quân, cậu chỉ là đệ đệ của Từ Phượng Niên, Hoàng Man Nhi.

Còn về việc Quan Âm Tông có biết, hay có muốn tiếp nhận phần "lễ đón khách" này hay không, Từ Long Tượng không bận tâm.

Từ Long Tượng ban đầu còn do dự nên đánh thẳng hay xử lý thế nào, nhưng khi thấy cô gái chân trần kia, mang theo kiếm ý chứ không phải kiếm khí, lướt tới, cậu cúi đầu nhìn chân mình, khóe miệng nhếch lên. Cậu cũng là kẻ không thích mang giày. Nhưng đó không phải lý do để cậu không đánh ngã nàng.

Cô gái luyện khí sư đột nhiên cảm nhận được một luồng sát cơ hùng hậu. Nàng nhắm mắt, không bay thẳng đến tên thứ tử bị đồn là đồ tể mà ngay cả Nam Cương cũng phải nghe danh, mà nhẹ nhàng điểm một cái trên không trung, thân hình chuyển thành nửa vòng cung rồi nhanh chóng hạ xuống. Ngay khi mũi chân sắp chạm đất, nàng đã dự cảm được cú đánh sắp tới của Từ Long Tượng, thân thể mềm mại hơi khom, tăng tốc lướt đi thêm ba bốn trượng. Từ đầu đến cuối, nàng di chuyển liên tục trên không, như thể dưới chân mọc sen.

Lý Mạch Phan đang nhàn nhã quan sát, buông tiếng "chậc chậc" tán thưởng: Không đơn giản, đây là một tiểu nương môn kém một chút nữa là đạt tới Chỉ Huyền cảnh. Chỉ riêng khinh công vừa đẹp mắt lại vừa thực dụng này, nếu đặt vào giang hồ cũng đủ để ngang nhiên tự tại.

Lòng bàn chân trái của Từ Long Tượng trượt ngang một tấc trên nền cát vàng. Cùng lúc đó, cô gái luyện khí sư lập tức chuyển đổi quỹ đạo bay, thân hình bay cao thêm vài trượng, lộn ngược ra sau một chút, sau đó xoay tròn. Tà áo dài tuyết trắng bay bổng, linh khí động lòng người, càng làm nổi bật sự tìm kiếm sơ hở không dấu vết trước khi ra đòn sấm sét.

Từ Long Tượng đã động. Rất dứt khoát, cậu lao thẳng một đường về phía cô gái đang mải mê với động tác hoa mỹ kia. Ngay khoảnh khắc đầu gối Từ Long Tượng khẽ cong, cô gái vẫn còn do dự nên ngự kiếm ngăn địch hay dựa vào khinh công để tránh né mũi nhọn. Ngay lập tức sau đó, nàng không còn cơ hội ra tay nữa.

Từ Long Tượng tung một cú lên gối cực kỳ hung hãn ngay giữa không trung, trực tiếp húc bay cô gái mà người ngoài cuộc tưởng rằng nàng tự lao vào cậu ta. Tốc độ quá nhanh, nhanh đến mức trong số các cao thủ có mặt, chỉ có Đạm Thai Bình Tĩnh là người duy nhất nhìn ra được manh mối.

Cô gái luyện khí sư quả thực đã hoàn toàn mất đi tiên cơ ngay khoảnh khắc Từ Long Tượng nhấc chân. Tuy nhiên, khi hai người đối mặt, nàng vẫn kịp làm tư thế đỡ bằng hai tay đẩy xuống. Nhưng Từ Long Tượng ngay lúc đó, năm ngón tay như móc sắt, chụp lấy trán nàng, kéo về phía đầu gối đang đóng vào. Nàng vẫn bị húc bay ra ngoài.

Đạm Thai Bình Tĩnh mở to con ngươi nheo lại, từ từ thổ nạp, súc thế chờ đợi. Thân thể cô gái lăn lộn trong không trung, hóa giải được hơn nửa lực đạo. Nhưng rất nhanh, nàng kinh hãi nhận ra thiếu niên áo đen tưởng chừng không đáng chú ý kia đã không hiểu sao xuất hiện ngay sau lưng mình.

Tiếp đó, cô gái vừa bị đánh lui lại bị một cú đá thẳng vào lưng, ngã nhào xuống nền cát vàng một cách thảm hại. Giữa hai đầu lông mày Đạm Thai Bình Tĩnh lướt qua một làn khói âm u. Khi ra chân, thiếu niên kia đã có vài lần dừng lại khó nhận thấy, đó là Thốn Kình Điệp Gia (lực chồng chất), liên tục như tiếng sấm rền. Điều này hoàn toàn đi ngược lại với lẽ thường của võ đạo, bởi lẽ, người thường luyện võ luôn biết rõ tầm quan trọng của việc nhất khí liền mạch và dồn lực trong một hơi.

Từ Long Tượng quả thực xuất quỷ nhập thần. Sau một loạt chớp nhoáng khiến mọi người hoa mắt, họ thấy thiếu niên này kéo lê một chân cô gái luyện khí sư, chầm chậm bước về phía hơn trăm người của Quan Âm Tông.

Cô gái luyện khí sư chỉ muốn chết quách đi cho xong. Không phải nàng không muốn phản kháng, mà cú đá vừa rồi của tên khốn này đã đánh bại toàn bộ khí cơ của nàng, khiến chúng cuộn xoắn như đay rối, không thể kiểm soát. Điều đó đã đành, trực giác còn mách bảo nàng rằng nếu dám dùng thiên phú kiếm đạo để điều khiển phi kiếm, thiếu niên đen đúa này thực sự sẽ lạnh lùng xuống sát thủ.

Đi được một đoạn, Từ Long Tượng dường như thấy đủ, ném cô gái trong tay trở lại cho Quan Âm Tông như ném rác, sau đó ngoắc ngón tay về phía Đạm Thai Bình Tĩnh. Ý tứ không thể rõ ràng hơn: Kẻ nhỏ không đáng chú ý, kẻ lớn thử xem sao.

Đạm Thai Bình Tĩnh không hề nổi giận, mà lạnh nhạt hỏi: "Ngươi vẫn luôn cố gắng áp chế bản thân ở ranh giới Kim Cương cảnh và Chỉ Huyền cảnh? Là định trực tiếp nhảy qua Thiên Tượng cảnh, một lần trở thành Lục Địa Thần Tiên? Trước ngươi, chưa ai làm được điều đó."

Từ Long Tượng không đáp lời. Cậu luôn chỉ nghe lời ca ca nói. Thuở nhỏ, ca ca thường kể cho cậu nghe những câu chuyện giang hồ, nào là thiên hạ võ công duy khoái bất phá, nào là nhất lực hàng thập hội. Lúc đó cậu nghe không hiểu, chỉ ghi nhớ trong lòng, sau khi khai khiếu tự nhiên đã lĩnh hội được. Một điều nữa ca ca từng dặn dò là khi đánh nhau với người khác, có thể vừa đánh vừa trò chuyện, nhưng nếu là giết người, thì không cần phải nói những đạo lý cao xa làm gì, nắm đấm chính là đạo lý.

Một kỵ binh phóng ngựa hất bụi mù đến bên Lý Mạch Phan, bẩm báo quân tình. Lý Mạch Phan sắc mặt cổ quái, hắng giọng, rồi gọi lớn về phía Từ Long Tượng: "Đại thống lĩnh, Vương gia đã ra lệnh rồi, đánh nhau thì được, không được phép giết người!"

Lý Mạch Phan vừa nói vừa cười ha hả, "Vương gia còn bảo, nếu đánh thua, coi chừng hắn không gọt ngươi!" Lý Mạch Phan chợt giật mình, lập tức nghiêm giọng: "Đại thống lĩnh, mạt tướng chỉ là truyền lời giúp Vương gia thôi nhé, quay đầu đừng có gọt mạt tướng!"

Cô gái luyện khí sư đang được một vị trưởng lão tông môn ôm vào lòng, khóc không ra nước mắt. Nàng chỉ muốn chửi ầm lên. Hai huynh đệ Từ Phượng Niên và Từ Long Tượng này, không có lấy một kẻ đầu óc tỉnh táo! Nàng khao khát trở về Nam Hải hơn bao giờ hết, thề rằng đời này sẽ không bao giờ đặt chân lên lục địa Trung Nguyên nữa.