Chương 640: Sương giết các loại thảo mộc (phần hai)

Lời cảm khái của Tề Dương Long vừa dứt, Thái tử Triệu Triện cùng Tấn Lan Đình chỉ biết cười mà không đáp. Họ chưa đạt đến vị thế có thể tùy ý tranh luận sắc bén với Tề Dương Long. Triệu Triện, thân là Hoàng Trữ Ly Dương, có lẽ là người có đủ lực lượng nhất, nhưng ngược lại, hắn lại là người kính sợ Tề Dương Long nhất. Giữa hắn và vị Đại Tế Tửu Thượng Âm học cung này tồn tại một ngọn núi lớn mang tên Nguyên Bản Khê—chỉ một mình Triệu Triện biết rõ mối quan hệ sư đồ giữa Tề Dương Long và “Bán Thốn Lưỡi”.

Hơn nữa, với học thức và tư lịch của Tề Dương Long, có lẽ trong mắt Ngô Sĩ Tránh hay Vương Viễn Nhiên, dù lão nhân chỉ tùy tiện nhắc đến hôm nay trời đẹp, họ cũng sẽ suy tưởng đến phong vân kinh thành và đại thế thiên hạ. Tề Dương Long đảo mắt nhìn quanh, thấy những “người trẻ tuổi” trong lời ông không ai lên tiếng, liền thoải mái bật cười.

Đúng lúc này, Viên Đình Sơn bước ra, cười nói: “Sống được đến tuổi của Tề Tế Tửu, mới thật sự là may mắn.”

Tề Dương Long nhìn vị võ phu trẻ tuổi vang danh Kinh Hoa này, không những không trách cái sự bộc trực của Viên Đình Sơn, mà còn không giấu ánh mắt tán thưởng, gật đầu: “Quả đúng như vậy. Chết vinh không bằng sống nhục. Đặc biệt là những chiến tướng sa trường như Viên tướng quân, người đã lâu ngày nếm mật nằm gai nơi biên ải. Thua kém vài trận chiến công không quan trọng, chỉ cần còn sống, mọi thứ đều sẽ đến.”

Viên Đình Sơn ngẩn người, cười toe toét: “Tề Tế Tửu, người quả thực nhanh nhạy hơn hẳn đám lão gia mắt cao hơn đầu bấy lâu nay ở kinh thành. Nếu có cơ hội đến Kế Châu một chuyến, Viên mỗ chắc chắn mang rượu ngon nhất ra mời. Tế tửu tế tửu, không uống rượu làm sao được?”

Triệu Triện mỉm cười ôn nhuận nhưng có vẻ bất đắc dĩ: “Tề tiên sinh, đừng chấp nhặt với kẻ thô lỗ này.”

Tề Dương Long khoát tay cười: “Sống ở đại mạc biên thùy, ắt sẽ dưỡng nên khí phách, lời Viên tướng quân nói không sai. Đại khái sang năm ta sẽ đi tuần một chuyến dọc tuyến biên cảnh, từ Lưỡng Liêu lên đến Kế Tây. Đến lúc đó, chỉ sợ rượu nước của Viên tướng quân không đủ đãi khách.”

Viên Đình Sơn cười ha hả: “Năm nay Viên mỗ ở biên giới Kế Châu đã làm không ít việc ‘giết giàu tế bần’, nhưng không có một đồng nào rơi vào túi riêng. Tuy nhiên, muốn mời Tề Tế Tửu vài hũ rượu ngon, nghĩ là bổng lộc của ta cũng đủ rồi.”

Tấn Lan Đình, người vẫn luôn cẩn trọng cười mỉm, chợt ngừng lại. Y liếc nhìn Thái tử, thấy Triệu Triện vẻ mặt vân đạm phong khinh, dường như không hề nghĩ rằng Viên Đình Sơn sẽ họa từ miệng mà ra. Những người như Vương Viễn Nhiên đều tâm phục khẩu phục sự không kiêng nể của con ‘chó dại’ Viên này. Vị lão nhân trước mắt chính là cột trụ triều đình ngầm mời đến để đối trọng với Trương Thủ Phụ.

Khi nói chuyện với ông, ai mà chẳng cố gắng che đậy cái đuôi bẩn thỉu của mình, sợ hãi chuốc lấy ác cảm từ Tề Dương Long? Chỉ cần bị ông ghét, mười mấy hai mươi năm tiếp theo đừng hòng nổi danh trên triều đình. Ngay cả nhân vật được gọi là có thể nghênh ngang đi lại ở kinh thành như Vương Viễn Nhiên, không nói đến Thản Thản Ông, mà chỉ cần gặp những vị đại khanh triều Vĩnh Huy như Ân Mậu Xuân hay Nguyên Quắc—những người mà hắn gọi là thúc bá—hắn cũng phải ngoan ngoãn kẹp đuôi làm bộ ôn lương cung kiệm.

Tề Dương Long nhìn Viên Đình Sơn, kẻ trông có vẻ vô tâm vô phế. Vị anh hùng thảo dã trẻ tuổi này đã khuấy động chốn quan trường Kế Châu u ám đến mức suýt chút nữa tan rã hết lớp xương cốt già nua. Viên Đình Sơn lần này vào kinh là để chịu tội. Nếu hắn không đến, e rằng ngay cả nghĩa phụ Cố Kiếm Đường cũng khó giữ nổi quan tước và binh quyền cho hắn.

Viên Đình Sơn đã đại khai sát giới ở Kế Bắc, rất nhiều gia tộc ngang ngược cắm rễ hàng trăm năm bị gán tội thông đồng với Bắc Mãng, phản quốc, rồi bị chém trước tấu sau. Khiến cho Kế Châu Thứ Sử Tần Hồ Thần còn chưa kịp báo cáo về Binh Bộ hay Hình Bộ thì đầu đã rơi rụng hết. Nếu chỉ là một hai vụ, có lẽ Tần Hồ Thần sẽ nhắm một mắt mở một mắt, thậm chí còn che đậy cho Viên Đình Sơn (nghĩa tử của Cố Kiếm Đường).

Nhưng sau mùa thu, hành động bạo ngược của Viên Đình Sơn ngày càng nghiêm trọng. Kế Bắc vốn là vùng đất có quan hệ thông gia mật thiết, các thế lực lớn nhỏ đan xen. Cái gọi là ‘Mười hai tộc Kế Bắc’ gần như là thông gia với nhau, thế mà Viên Đình Sơn giết sạch bốn tộc. Biên cảnh Kế Châu rơi vào bất an, lời can gián vì thế mà dấy lên.

Tướng quân Kế Châu và cả Phó tướng phụ trách quân vụ cũng bị vạ lây. Không chỉ bị Binh Bộ nghiêm khắc khiển trách, mà ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng bắt đầu chú ý đến chuyện này, tạm thời chuyển tầm mắt nặng nề từ Quảng Lăng Đạo sang Kế Châu. Đại Trụ Quốc Cố Kiếm Đường không hề bận tâm, cũng không có ý định lên tiếng ủng hộ vị nghĩa tử này.

Sau đó, Viên Đình Sơn lặng lẽ đến Thái An Thành, không hiểu làm cách nào lại lên được con thuyền lớn của Thái tử, rồi xuất hiện ở Tề phủ. Hắn, người có biệt hiệu ‘Viên chó dại’, hiểu rõ rằng nói chuyện với Tề Dương Long không khác gì nói chuyện trực tiếp với Hoàng đế, nhưng theo một cách uyển chuyển và hữu ích hơn nhiều.

Lão nhân dường như cảm nhận được bầu không khí nặng nề xung quanh, liền cười ha hả, vỗ vai Viên Đình Sơn. Ông không để vị kiêu hùng biên ải sai biệt bối phận này giả ngây giả ngô nữa, dứt khoát nói: “Ngươi đã thổi phồng ta Tề Dương Long là người nhanh nhạy, vậy Viên tướng quân cũng nên làm việc nhanh nhạy. Lần này ngươi vào kinh, mang theo toàn bộ của hồi môn gả nữ của Nhạn Bảo, còn chưa kịp làm nóng thì đã dùng để chạy cửa. Nghe nói không mấy tác dụng, chẳng ai dám nhận.

Ta đây, quan không lớn, cũng không sợ bị mất chức, ngược lại có thể giúp ngươi nói vài lời. Ta không hoàn toàn là giúp ngươi, nói cho cùng vẫn là thuận thế mà làm. Giúp ngươi giải quyết tình hình khẩn cấp hẳn không thành vấn đề, nhưng mấu chốt của chuyện này, Viên tướng quân vẫn phải tự mình suy xét thấu đáo. Nếu cứ tái phạm nhiều lần, ai cũng không vui lòng phí hoài mặt mũi và tình hương hỏa. Điểm này, ngươi nên học theo Bắc Lương Vương năm xưa.”

Viên Đình Sơn không khỏi dấy lên ý mỉa mai, nhưng chỉ khi đối diện với vị Đại Tế Tửu cao thâm khó dò này, hắn mới kìm nén được sự bực tức chất chứa trong lòng. Nếu không, ngay cả khi đối mặt với Đại Tướng Quân Cố Kiếm Đường ‘Diệt hai nước chi công’, Viên Đình Sơn cũng thẳng thắn vô tư.

Tề Dương Long tự nhiên nghe qua ân oán dây dưa giữa người này và Từ gia, liền chân thành nói: “Thấy hiền mà nghĩ bằng, đó là cảnh giới chỉ người hiền mới đạt được. Nhưng mong muốn đuổi kịp quyền thế địa vị của kẻ địch, lại là bản tính ai ai cũng có. Người sau càng dễ thành công hơn. Ví như Viên Đình Sơn ngươi ở Kế Bắc, thấy ngứa mắt tên ‘gạo phù’ nắm giữ chín ngàn binh mã, thấy ngứa mắt Tần Hồ Thần, chủ một châu. Ngươi chắc chắn sẽ ngày đêm nghĩ cách muốn tăng thêm vài ngàn nhân mã, hoặc là đẩy Tần Hồ Thần xuống để tự mình làm Trọng Thần Thứ Sử biên cương. Ngươi trong khoảng thời gian này quả thực vẫn luôn tạo thế vì mục đích đó.

Vậy thì, theo lẽ tương đồng, Viên tướng quân vì sao không thể học cách đối nhân xử thế của Nhân Đồ? Sao không suy ngẫm kỹ về lịch sử thượng vị của vị võ phu đầu công thời Xuân Thu này? Chẳng lẽ, điều ngươi thực sự nghĩ trong lòng lại là…”

Nói đến đây, lão nhân hé mắt. Viên Đình Sơn vội vàng ngắt lời Tề Dương Long, vẻ mặt khổ sở: “Dừng lại, dừng lại, ta sợ người rồi, Tề lão tiên sinh. Người yên tâm, ý người ta đã lĩnh hội. Chỉ cần người còn một ngày ở triều đình, ta đều sẽ làm theo ý người, thế nào? Về phần vị trí cuối cùng ta sẽ đi đến, lúc đó ta sẽ làm gì, nếu người đã thoái ẩn, ta không dám nói sẽ chuyện gì cũng nghe theo, nhưng chắc chắn vẫn sẽ nghe lời khuyên của người.”

Người ngoài nghe đến đây đã như lạc vào sương mù. Công tử ăn chơi Vương Viễn Nhiên càng không hiểu thì càng không nghe, lơ đãng thưởng thức hoa cỏ kỳ thạch trong Tề phủ. Tấn Lan Đình thì nhấm nháp tinh tế. Chỉ vài câu đối đáp giữa một già một trẻ, vị Á quân Quốc Tử Giám, người đã một chân bước vào trung tâm vương triều, đã biết được quá nhiều nội tình.

Một, Tề Tế Tửu nói mình chỉ là thuận nước đẩy thuyền, vậy chứng tỏ Hoàng đế bệ hạ đối với bất ổn ở Kế Bắc không những không giận dữ, mà ngược lại còn vui thấy sự thành công của nó. Điều này Tấn Lan Đình không hề ngạc nhiên. Năm xưa cả nhà họ Hàn bị diệt vong chẳng qua là đợt cắt cỏ đầu tiên đối với trọng địa biên thùy Kế Châu, tiếp theo có lẽ là đợt thứ hai.

Hai, Tề Tế Tửu tiết lộ tin tức sắp tuần tra toàn bộ tuyến biên cảnh phía Đông. Có lẽ là do Lưỡng Liêu bất mãn và phản ứng lại việc triều đình đưa một Binh Bộ Thị Lang đi "thay thiên tử tuần thú". Triều đình khẩn cấp cần một nhân vật có quyền cao chức trọng hơn Tam phẩm Thị Lang để trấn an và lôi kéo, trước hết là để đặt ra quy củ, sau này việc “Thị Lang tuần biên, giám sát quân sự địa phương” mới có lý lẽ mà theo.

Tấn Lan Đình thậm chí nghĩ xa hơn: Thị Lang tuần biên hiện nay chỉ là Lưỡng Liêu, liệu mình có thể đi một bước lớn hơn, trong triều nghị mở rộng "biên cảnh" ra Tây tuyến Bắc Lương cùng với cương vực Cực Nam là Nam Đường Đạo chăng?

Ba, lão nhân muốn Viên Đình Sơn học Nhân Đồ Từ Kiêu. Phải chăng điều này có nghĩa là triều đình, vào thời điểm Bắc Mãng xâm nhập phương Nam, đã bắt đầu thay đổi hướng gió, muốn thêm thắt chút danh tiếng tốt đẹp vào chính sử cho Từ Kiêu (người từng được ban thụy hiệu "Võ Lệ")? Nếu quả thật là như thế, Tấn Lan Đình không thể tiếp tục đi ngược lại với triều đình vào thời khắc này.

Tấn Lan Đình vô thức nhìn chằm chằm đống đá phong thủy trong mắt hắn là xấu xí kia, đột nhiên cảm thấy mình thật sự không còn là con chim non mới vào kinh thành năm xưa. Không dám tự xưng cánh chim đã lớn, nhưng y cũng đã phần nào dò ra được mạch lạc tiềm ẩn của Ly Dương. Sau này, chỉ cần như lời Tề Dương Long nói: “Thuận thế mà làm,” lo gì không thể lưu danh sử sách? Làm sao có thể cả đời ngủ đông trong một Quốc Tử Giám nhỏ bé?

Xuân Vĩnh Huy là thái bình thịnh thế kéo dài hơn hai mươi năm do Trương Thủ Phụ và Thản Thản Ông liên thủ tạo nên. Vậy thì, trong tay mình, liệu có thể tạo ra một “Xuân Tường Phù” hùng vĩ hơn chăng? Mình còn trẻ, mới ngoài ba mươi tuổi. Chỉ cần chú trọng dưỡng sinh, ít nhất còn có thể sống bốn mươi năm nữa. Phụng sự hai đến ba đời Hoàng đế tuyệt đối không phải là vọng tưởng. Chờ đến khi mình đạt đến tuổi của Tề Dương Long, liệu có cảnh tượng này tái diễn chăng? Một đám hậu sinh trẻ tuổi có hy vọng trèo lên đỉnh miếu các nhất trong vương triều, đứng bên ngoài phủ đệ, kính trọng mình như thần linh?

Lão nhân có lẽ cảm thấy mình thiên vị Viên Đình Sơn quá mức nên quay sang tán gẫu với Ngô Sĩ Tránh: “Ngô tiểu chân nhân, Ngô đại chân nhân một năm qua bôn ba vất vả, mấy hôm trước cha ngươi đến phủ ta làm khách, trông gầy gò hơn cả lão già này. Tiểu chân nhân lát nữa phải nói với cha ngươi, thân thể quan trọng hơn tất cả đấy.”

Ngô Sĩ Tránh lập tức thụ sủng nhược kinh, vội vàng cúi đầu thật sâu, vừa sợ hãi vừa vui mừng, kích động nói: “Cha ta ngưỡng mộ Tề tiên sinh đã lâu, từng lén nói có thể cùng Tề tiên sinh cùng làm chung một chuyện là vinh hạnh lớn lao của ông. Tiểu tử trộm nghĩ, gia phụ hao gầy vài cân, chỉ cần có thể tích thêm thiện duyên cho triều đình, cũng là việc nhân đức không thể chối từ.”

Kinh thành vốn có Tống gia lớn nhỏ phu tử quyền khuynh văn đàn, giờ đây được thay thế bằng Ngô gia lớn nhỏ chân nhân đang quyền thế ngút trời, chấp chưởng công việc Đạo giáo Bắc địa, địa vị ngang hàng với Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn, lấy một họ đối một họ. Thái An Thành chính là như vậy, người già đi rồi, chắc chắn sẽ có người mới nhanh chóng thế chỗ.

Tề Dương Long chỉ cười mà thôi, gật đầu, rồi nhìn về phía Vương Viễn Nhiên. Tiểu tử này chỉ bị lão nhân nhìn một cái, liền im bặt như ve sầu mùa đông, đâu còn chút kiêu căng tự phụ khi thường ngày nâng ly cạn chén với đám hồ bằng cẩu hữu. Lão nhân cảm thán: “Nghé con mới đẻ không sợ cọp, đặt trên người kẻ tứ cố vô thân là chuyện tốt, cầu phú quý trong nguy hiểm.

Nhưng nếu các ngươi, những người trẻ tuổi thân phận thanh quý này, còn không sợ trời không sợ đất, chính là có hại cho đất nước rồi. Xa Đốt, Vương Thượng Thư làm quan không dễ, ngươi tuy không phải con trưởng, không cần gánh vác gánh nặng gia tộc, nhưng lại được cha ngươi yêu thương nhất. Ngươi nhìn lão già này mà sợ, đó cũng là chuyện tốt. Xem ra lời đồn trong kinh thành rằng Thản Thản Ông chuyên môn nhìn chằm chằm cử chỉ của ngươi ở Quốc Tử Giám không phải là không có căn cứ. Xa Đốt, chớ phụ tấm lòng khổ tâm của Hoàn Phó Xạ.”

Vương Viễn Nhiên chỉ biết run rẩy gật đầu, kỳ thực căn bản không hiểu lão nhân nói gì, chỉ đỏ mặt đáp lời.

Thái tử Triệu Triện nhìn Vương Viễn Nhiên luống cuống bất an, khóe miệng nhếch lên một độ cong khó phát hiện.

Tề Dương Long tiếp tục hàn huyên với hai người con cháu tướng chủng chẳng khá hơn Vương Viễn Nhiên là bao, rồi mới cười nói với Triệu Triện: “Điện hạ, không bằng hai ta tùy tiện đi dạo trong phủ?”

Triệu Triện cùng lão nhân đi trên con đường đá tĩnh mịch rợp bóng cây. Tề Dương Long trêu chọc: “Điện hạ, cha vợ ngươi chân trước vừa đi, ngươi chân sau liền đuổi kịp. Chẳng lẽ là hẹn trước? Sao, muốn ỷ vào thế đông người để cho lão già này một trận ‘hạ mã uy’?”

Triệu Triện vẻ mặt vô tội: “Tề tiên sinh, nếu ta đem lời này nói với cha vợ, vị Đại học sĩ Động Uyên Các của chúng ta chẳng phải ăn ngủ không yên? Đến lúc đó tức phụ ta giận, thì đến lượt ta ăn ngủ không yên rồi.”

Lão nhân cười ha hả: “Điện hạ yêu giang sơn, yêu mỹ nhân, là phúc của quốc gia.”

Hai người tản bộ khoảng một chén trà nhỏ. Tống Đường Lộc, vị thái giám trẻ tuổi Chưởng Ấn Tư Lễ Giám, đột ngột xuất hiện trước mặt họ. Triệu Triện không nói nhiều, trực tiếp quay về đường cũ, mang theo đám khách Đông Cung tâm đầu ý hợp rời khỏi Tề phủ, ai nấy đều ra vẻ hứng khởi đến, hứng khởi về.

Trước khi mỗi người lên xe ngựa, Tấn Lan Đình, người ở gần xe Ngô Sĩ Tránh hơn, bước tới, nhẹ giọng dặn dò: “Sĩ Tránh, nhớ kỹ, nói với cha ngươi một câu: Đại Tế Tửu nói rồi, thân thể quan trọng hơn tất cả!”

Ngô Sĩ Tránh mù mịt, nghi hoặc hỏi: “Ừm? Tam Lang đây là ý gì?”

Tấn Lan Đình không giải thích cặn kẽ, sắc mặt bình tĩnh nói: “Ngươi cứ thuật lại, cha ngươi sẽ hiểu.”

Sau lời nhắc nhở, Ngô Sĩ Tránh cũng nhận ra huyền cơ ẩn giấu, sắc mặt trở nên nặng nề, hạ giọng: “Tam Lang, ân tình này, Ngô Sĩ Tránh xin ghi nhớ!”

Tấn Lan Đình khoát tay áo, bước vào xe ngựa.

Ngồi khoanh chân trong thùng xe ngựa cố ý đổi sang loại mộc mạc, Tấn Lan Đình, người giờ đây được hiển quý kinh thành kính xưng “Tam Lang”, duỗi hai cánh tay ra, năm ngón tay nhẹ nhàng gõ vào nhau, ý cười thâm trầm.

Không biết vị hiền triết thấu hiểu thế sự nào đã từng nói, nếu ví toàn bộ thiên hạ là một tấm lưới lớn, các con đường là dây lưới, thì Thái An Thành, trung tâm vương triều, chính là điểm khởi đầu của tấm lưới ấy. Xưng có phải là một trọng thần trung tâm hay không, không nhìn vào việc làm quan đến phẩm trật nào, mà mấu chốt là nhìn vào khả năng nhả tơ bện lưới.

Tấn Lan Đình cảm thấy mình đã có bản lĩnh này. Bởi vì hắn có thể kéo động rất nhiều đại lão trong vương triều, từ đó ảnh hưởng đến xu thế của Ly Dương. Dù hiện nay vẫn còn là nhỏ bé không đáng kể, nhưng cái trạng thái người qua đường đều biết này, không cho phép bất cứ ai khinh thường.

Chuyến hành trình vào kinh của Viên Đình Sơn không hề rầm rộ, giống như lần bái phỏng Tề phủ này, hắn cũng chỉ “tiện đường” đi cùng xa giá của Thái tử. Hai người ngồi chung xe, Triệu Triện và Viên Đình Sơn một trái một phải uể oải tựa vào vách xe, hiển nhiên trong đám người này, họ là những người hợp ý nhau nhất.

Triệu Triện cười: “Đình Sơn, vì sao không để Tề tiên sinh nói hết lời?”

Viên Đình Sơn sờ vào chuôi thanh danh đao “Giao Cân” không treo trên cửa, ánh mắt phức tạp.

Triệu Triện nhắm mắt lại, nụ cười không hề giảm: “Kỳ thực, tương lai ngươi muốn trở thành Từ Kiêu hay Cố Kiếm Đường, ta đều không bận tâm. So với phụ vương anh minh thần võ, ta kém quá nhiều, nhưng chỉ riêng việc dung người, ta hơn được một chút xíu.”

Viên Đình Sơn ngồi thẳng người dậy, mồ hôi rơi như mưa.

Triệu Triện tự nói một mình: “Sương mù dày đặc cháy bỏng dưới ánh mặt trời. Đáng tiếc, đạo lý đơn giản mà lão nông thôn dã đều hiểu, kết quả lại có quá nhiều người thông minh ở kinh thành không hiểu.”