Chương 641: Sương giết các loại thảo (tam)

Tại Tề phủ, Tề Dương Long nhìn vị nam nhân trung niên với vẻ mệt mỏi khó giấu ấy, trầm giọng nói: "Bệ hạ, một cây cung đã căng dây suốt hai ba mươi năm ròng rã, làm sao không hỏng được?"

Thiên tử Triệu gia cười thoáng đãng: "Không còn cách nào khác. Xưa kia không có tiên sinh ở bên phò tá. Nếu tiên sinh nhập kinh từ hai mươi năm trước, có lẽ quả nhân còn có thể sống thêm chừng hai mươi năm nữa. Chỉ là thế sự khó toàn, quả nhân cũng đã nghĩ thông suốt rồi."

Tề Dương Long khẽ thở dài, rồi nghiêm nghị: "Có một chuyện, không biết nên hỏi hay không?"

Hoàng đế gật đầu: "Quả nhân và tiên sinh, như mật thư đã nói, không gì không thể nói, không gì không thể làm."

Tề Dương Long hỏi: "Bệ hạ dung thứ cho những kẻ ngang tàng phóng túng, dung thứ cho quan lang say ngủ trong ca trực, dung thứ cho Trương gia, Cố gia ngay dưới mí mắt, dung thứ cho cả hai vị 'Lập hoàng đế' là Thanh Nhi và Hàn Sinh Tuyên đang đứng trước mặt. Bệ hạ dung thứ cho văn nhân Giang Nam bàn luận chính sự, cho học giả viết thơ hoài cổ nhớ về triều đại cũ. Suốt hai mươi năm qua, Bệ hạ chưa từng lười biếng chính sự, văn bản phê duyệt chồng chất lên đến chín triệu chữ. Vậy tại sao lại không thể dung thứ riêng cho một vị phiên vương khác họ chỉ trấn giữ một góc, không hề có lòng phản nghịch?"

Hoàng đế cay đắng: "Tiên sinh đã rõ còn cố hỏi, là sợ quả nhân vẫn khăng khăng gây khó dễ cho Bắc Lương sao?"

Tề Dương Long không nói, ánh mắt rạng ngời nhìn chằm chằm vị Trung Nguyên Chi Chủ đầy hùng tâm tráng chí từ thuở thiếu thời này. Hoàng đế này không có công lao thống nhất thiên hạ như tiên đế, nhưng chí lớn lại còn vượt hơn.

"Tiên sinh cứ yên tâm," Hoàng đế nói, "người duy nhất quả nhân khó lòng khoan dung đã chết rồi, nên một kẻ như Tống Động Minh ở Lộc Minh quận vẫn có thể tha thứ. Tiên sinh muốn bãi bỏ lệnh cấm thủy vận, dốc sức ủng hộ Bắc Lương chống Mãng, quả nhân đã tiếp thu lời khuyên. Ngay trước khi vào phủ, ta đã truyền ý chỉ xuống Lại bộ và Hộ bộ, lệnh họ không được tiếp tục làm khó Bắc Lương nữa."

Hoàng đế tiếp lời: "Trước khi tiên sinh nhập kinh, người từng hỏi quả nhân sẽ xử trí Trương Cự Lộc thế nào. Nói thật, không phải quả nhân khó dung thứ vị Trương thủ phụ này, mà là giang sơn Triệu thất khó lòng dung thứ. Quả nhân buộc phải có sự chọn lựa. Danh vọng của ta kém xa tiên đế; trước khi đăng cơ, phụ vương trong cơn bạo bệnh đã giao cho các hoàng tử một gia quy bí mật: bất luận ai kế thừa đại thống, nhất định phải trọng văn đè võ. Đây chính là lý do thực sự khiến Triệu Hành thua cuộc. Hắn quá giống tiên đế, chiến công hiển hách nhất trong chín hoàng tử. Nếu hắn ngồi Bắc nhìn Nam cai trị thiên hạ, dẫu có hao kiệt quốc lực, hắn cũng sẽ phân cao thấp với Bắc Mãng. Ta nhớ thuở nhỏ, hắn đã từng nói muốn dùng búa ngọc trong tay vạch ra biên giới, phía Bắc Bắc Mãng, phía Nam Nam Cương."

"Đến thế hệ con ta, con trưởng Triệu Võ thua Tứ tử Triệu Triện cũng bởi lẽ đó. Kẻ xưng đế không thể không có hùng tâm nuốt chửng thiên hạ, nhưng cũng không được quá mức mãnh liệt. Chỉ là danh vọng của Triện nhi lại kém xa ta, người cha này. Năm xưa, ta ngăn được võ nhân đã vô cùng gian khổ, sắp tới đây, Triện nhi muốn thuần phục quan văn cũng là gánh nặng đường xa. Có hay không có tập đoàn quan văn của Trương Cự Lộc, tình thế sẽ hoàn toàn khác biệt. Chờ sau khi ta băng hà, nếu Trương Cự Lộc còn tại thế thêm một năm, dù ông ta ở triều hay tại đồng ruộng, Triện nhi sẽ phải chịu cảnh bó tay bó chân hết năm này qua năm khác."

"Hơn nữa, Triện nhi trời sinh có phong cốt nhã sĩ, tính tình phong lưu, nhiều khi nó biết rõ sai trái, nhưng vẫn mềm lòng với những văn nhân nắm giữ đao bút kia. Kẻ đọc sách, dẫu có thực tâm lo nghĩ cho thiên hạ, nhưng một khi bắt tay vào làm việc lợi ích cho muôn dân, họ thường đặt tiêu chuẩn vượt quá khả năng, lực bất tòng tâm. Quan văn như vậy, chức vị càng cao, càng đáng sợ. Thực ra, trong cuộc thiên nhân chi biện giữa tiên sinh và Vương Tế Tửu tại Thượng Âm học cung, ta lại có khuynh hướng nghiêng về Vương Tế Tửu đã thất bại. Chỉ là những lời này, ở vị trí của quả nhân, không tiện nói ra miệng."

"Quốc phúc Ly Dương đã kéo dài hơn hai trăm năm, nhưng theo ta thấy, ngày sinh thực sự của triều đại này là vào năm Vĩnh Huy đầu tiên! So với Đại Phụng triều đại bốn trăm năm tuổi kia, Ly Dương có khác gì hài nhi còn nằm trong tã lót? Triện nhi còn lâu mới đến lúc có thể gối cao không lo làm một vị hoàng đế phá của."

"Quả nhân tự nhiên biết chưa từng có vương triều nào truyền thừa vạn thế, rồi sẽ có một ngày, thiên hạ không còn mang họ Triệu, bảng gia phả cũng sẽ đổi sang một họ khác. Con cháu Triệu thất sau này sẽ có thụy hiệu tốt xấu khác nhau, nhưng quả nhân hy vọng dù là mỹ thụy hay ác thụy, có được nhiều người vẫn tốt hơn ít."

"Khi còn nhỏ, ta nghe Thái phó (chức quan lúc đó chưa bị bãi bỏ) kể sử, nói về số năm của mỗi triều đại, ta luôn có một cảm giác: nó giống như sĩ tử tham gia một kỳ khoa cử, hoặc dài hoặc ngắn. Chỉ khác là người đi thi có thể cha truyền con nối. Người nào bài thi xuất sắc sẽ được Ông Trời già, vị quan giám khảo tối cao kia, ưu ái. Kẻ nào bài thi hồ đồ sẽ bị gạch bớt điểm. Cứ thế thêm thêm bớt bớt, đến khi không còn gì để gạch, thì hoàng thất thiên hạ đó cũng không còn tư cách thi cử nữa, và vương triều kết thúc. Nếu tính từ Thái Tổ khai sáng Ly Dương, tự nhận xét khách quan, sự trị vì của quả nhân phải thắng tám, chín phần mười, chỉ thua kém vài người rải rác như Thái Tổ hùng tài vĩ lược và Tiên đế biết người sáng suốt mà thôi."

Khi Hoàng đế thao thao bất tuyệt, mặt mày rạng rỡ, hiển lộ một vẻ thần thái bệnh hoạn. Suốt một thời gian dài, Hoàng đế dốc hết tâm can, còn lão nhân thì bình thản lắng nghe, thỉnh thoảng mỉm cười đồng cảm.

Hiện tại trên đời, chắc chắn chỉ có Tề Dương Long mới có thể khiến Thiên tử Triệu gia trút bầu tâm sự thoải mái đến vậy. Bỗng nhiên, Hoàng đế cười nói: "Ba vị đệ tử của tiên sinh, Tuân Bình, Nguyên tiên sinh, Tạ tiên sinh, đều toàn tâm toàn ý giúp đỡ Ly Dương. Có thể nói bốn thầy trò tiên sinh đã gánh vác nửa giang sơn triều ta, là công lao thực sự không thể phong thưởng hết."

Qua cách xưng hô của Thiên tử Triệu gia, có thể thấy rõ sự thân sơ xa gần với ba đệ tử của Tề Dương Long. Người ở chung thời gian ngắn nhất là thư sinh Tuân Bình, lại là người được ông coi là bạn thân có thể gọi thẳng tên húy. Xưng hô Nguyên Bản Khê là Nguyên tiên sinh xuất phát từ sự kính trọng tận đáy lòng, còn việc gọi thẳng tên Tạ Phi Ngư lại toát lên sự tùy tiện.

Lão nhân xua tay: "So với những danh nhân thời Xuân Thu, Tề Dương Long ta thành danh muộn nhất, cũng bị công nhận là kẻ đọc sách đầu óc chậm chạp, ngu độn nhất. Hơn ba mươi tuổi, ta vẫn là một lãng tử giang hồ, chẳng làm nên trò trống gì. Trong khi đó, Trương Cự Lộc và ân sư của Hoàn Ôn đã sớm vang danh thiên hạ. Còn vị lão gia thích nuôi mèo ở Giang Nam đạo nữa. Khi họ đắc thế, ta chỉ có thể đứng xa mà quan sát, ngay cả đến nhà họ làm khách cũng không dám."

"Nói về đệ tử, bề ngoài thì ta là người đắc ý nhất, nhưng nếu thực sự muốn bàn luận, thì một Trương Cự Lộc sắc bén, một Hoàn Ôn vụng về, hai người họ—người sau cùng ta đi trên một con đường nhỏ, khó thoát khỏi lề thói thế tục. Còn ba tên đệ tử của ta, tuy nói mỗi người đều có chỗ 'trò giỏi hơn thầy,' nhưng so với Trương Cự Lộc, trừ Tuân Bình có thể sống thêm hai mươi năm để tranh đua, hai người còn lại đều không bằng."

Tề Dương Long cảm thán: "Trương Cự Lộc, là kẻ duy nhất có thể cùng Hoàng Tam Giáp sánh ngang tài hoa xuất chúng. Ai nói ông ta chỉ là một thợ tu sửa của Ly Dương? Hắc, đã quá đánh giá thấp Thanh Nhi rồi. Lần này ta nhập kinh, cũng không có ý định đạp đổ xây lại. Ngược lại, nhiều hành động của Trương Cự Lộc quá cương liệt, ta đến để tu tu bổ bổ. Ta mới thực sự là thợ tu sửa. Nếu không có Trương Cự Lộc đi trước, ta chẳng làm được việc gì, cả đời chỉ ở trong Thượng Âm học cung, làm thứ học vấn chó má vài đời sau sẽ không ai hỏi tới."

Lão nhân nhìn Thiên tử Triệu gia, giơ hai tay lên, khẽ cười: "Bệ hạ, Người là một vị Hoàng đế tốt, không cần nghi ngờ. Thiên tư thông minh, lại vẫn kiên trì lấy cần cù bù đắp thiếu sót. Ta dám nói, nếu có một bảng xếp hạng Đế Vương bình, dẫu ngàn năm sau, tính từ Đế quốc Đại Tần trở đi, thêm cả một ngàn năm tiếp theo nữa, Người cũng có thể lọt vào mười vị trí đầu."

Hoàng đế ngây người một lát, rồi bật cười lớn: "Quả nhân cũng có thể cọ được một vị trí tương tự như mười đại cao thủ võ bình thiên hạ sao?"

Tề Dương Long cũng cười theo, rồi gật đầu thật mạnh.

Hoàng đế bước đến bên cửa sổ đàn gan sắt, ngẩng đầu nhìn thấy một đàn chim bồ câu bay qua bầu trời kinh thành, mơ hồ nghe tiếng chim gù, tự giễu hỏi: "Tiên sinh, có phải quả nhân sắp chết nên lời nói cũng trở nên nhân từ không?"

Lần đầu tiên, Tề Dương Long không biết đáp lời thế nào.

Hoàng đế lẩm bẩm: "Giá như Từ Kiêu không có nhi tử thì tốt biết bao, hoặc là nếu người trẻ tuổi kia chết yểu trên giang hồ từ sớm, nhưng lại để lại dòng dõi. Nếu vậy, quả nhân sẽ không keo kiệt ban cho Từ Kiêu một mỹ thụy lớn nhất, ban cho đứa trẻ kia một thế tập võng thế, mời cháu trai của Từ Kiêu vào kinh thành, hưởng thụ đãi ngộ đặc biệt, thậm chí còn vượt qua cả long tử long tôn của Triệu gia. Triệu thất còn ngồi trên thiên hạ một ngày, con cháu Từ gia còn hưởng phúc một ngày. Đáng tiếc thay, điều nuối tiếc nhất trên đời lại nằm ở hai chữ 'Nếu như' không tồn tại."

Tề Dương Long trầm mặc không nói.

Hoàng đế thu lại cảm xúc, cười hỏi: "Lần trước tiên sinh muốn nói nhưng bảo thời cơ chưa tới, rốt cuộc là chuyện gì?"

Tề Dương Long từ tốn đáp: "Phân quyền, triệt để đánh tan thế lực địa phương. Nhưng việc này cần đợi đến khi thiên hạ đại thống. Khi đó, sau khi thôn tính Bắc Mãng, theo thiết lập bốn cấp Đạo, Châu, Quận, Huyện chủ yếu hiện nay của Ly Dương, một quan chủ quản của Đạo chẳng khác nào sự cắt xẻo văn võ của Tiết độ sứ và Kinh lược sứ."

"Chỉ cần Tiết độ sứ vượt hẳn Kinh lược sứ, thì chẳng khác gì quân vương của một quốc gia trong loạn thế Xuân Thu. Ly Dương đã từng chịu họa phiên trấn cát cứ, tuyệt đối không thể giẫm lên vết xe đổ. Đặc biệt là sau khi nuốt trọn Bắc Mãng, cộng thêm mười bốn đạo cũ, tổng cộng sẽ có hơn hai mươi bốn đạo. Nghe thì nhiều, nhưng với trình độ bưu dịch hiện tại, trừ vùng phúc địa Trung Nguyên, đa số Tiết độ sứ, Kinh lược sứ đều là 'trời cao hoàng đế xa'. Cấp Đạo này ban đầu vốn là thiết lập tạm thời, sau này càng phải hủy bỏ."

"Không chỉ vậy, hơn ba mươi châu của Ly Dương hiện tại càng phải chia nhỏ hơn nữa. Tách những quận lớn ra làm châu độc lập. Dưới tiền đề duy trì văn võ cộng trị và kiềm chế lẫn nhau không đổi, sau này thiên hạ nên có tám mươi châu. Hơn nữa, Châu Thứ sử và Tướng quân của một châu cứ bốn đến sáu năm phải luân phiên, và khi luân phiên phải vào kinh diện thánh một lần."

"Hành động này phổ biến, lực cản sẽ không quá lớn, vì đến lúc đó, hai vị quan chủ quản văn võ của một châu đã có thực quyền, quan phẩm cũng cao, ai nấy đều vui mừng. Dù một số Kinh lược sứ và Thứ sử hiện tại có lòng phẫn uất, họ cũng không chống cự nổi sự ủng hộ của các phụ quan dưới quyền. Nếu dám nghịch thế mà làm, đó là tự tìm diệt vong, không cần triều đình ra tay, tự có người hỗ trợ triều đình đẩy họ xuống."

Tề Dương Long do dự, giơ tay lên làm động tác nắm quyền rồi buông quyền, rồi nói: "Đây là thu quyền. Tiếp theo còn phải xem bản lĩnh ủy quyền của các đời Hoàng đế Triệu gia sau này. Thu, không thể quá chặt, quá cứng, không được nắm giữ không buông, không được dùng người thiếu khách quan. Thả, không thể tự cho là một lần lao động vất vả sẽ nhàn nhã suốt đời."

"Người nghiên cứu học vấn có thể đi tranh luận nhân tính là thiện hay ác, nhưng làm Hoàng đế, cần phải tin chắc lòng người dễ thay đổi, lòng tham là vô đáy, cần phải thường xuyên thi ân uy song hành. Nhưng đại thể mà nói, chỉ cần công nghiệp này thành, vị trí của Triệu thất Ly Dương trên bảng gia phả thêm hai trăm năm nữa chắc chắn không khó. Về phương pháp cụ thể, ví dụ như ở biên cương, có thể tạm thời dùng thân cận không cần hiền tài; càng gần kinh đô và vùng phụ cận, có thể dùng hiền tài không cần thân cận. Khi luân phiên cũng phải tuân theo nguyên tắc này. Tuy nhiên, những chuyện này suy cho cùng chỉ là tiểu tiết không đáng kể."

Hoàng đế tập trung tinh thần lắng nghe lời lão nhân, không dám bỏ sót một chữ.

Tề Dương Long như có điều cảm ngộ, nói: "Thiên hạ phân hợp là điều khó tránh khỏi, nhưng truy cầu nguồn cội, mỗi lần thiên hạ đại loạn đều là do vương triều đó đã phá hủy con đường thăng tiến của tất cả mọi người. Thực ra, đối xử với bách tính và quan chức đều rất đơn giản: đó là phải để trong lòng họ có một niềm hy vọng, có hy vọng rồi, họ sẽ sợ chết, sẽ không muốn chết."

"Nói tóm lại, làm Hoàng đế, dù có keo kiệt đến mấy, vẫn phải phát cho tất cả mọi người một đôi giày để mang. Đừng để người dân thiên hạ chân trần không sợ kẻ mang giày, từ đó sinh ra ý nghĩ cuối cùng rằng thà liều một thân xương máu để kéo Hoàng đế xuống ngựa."

"Điểm này, Từ Phượng Niên làm rất tốt. Từ võ tướng Bắc Lương, đến quan văn, rồi tới lão bách tính, mọi hành vi của hắn đều đang nói với người Bắc Lương rằng: ta Từ Phượng Niên có phúc, sẽ cùng các ngươi cùng hưởng; có nạn, sẽ cùng các ngươi cùng chịu."

Nghe đến đó, Hoàng đế bất chợt khẽ nói: "Người trẻ tuổi này, giá như là con trai của ta thì tốt biết bao. Năm đó trở thành con rể của quả nhân cũng được."

Tề Dương Long dở khóc dở cười, rất muốn nhắc nhở Bệ hạ rằng người vừa nói trên đời không có hai chữ "nếu như" đó thôi.

Hoàng đế trầm mặc nhìn ra ngoài lầu, thất thần rất lâu. Tề Dương Long cũng đứng lặng thẫn thờ theo.

Năm Tường Phù đầu tiên này, sau khi vào thu, khiến nhiều người cảm thấy khó chịu đựng. Nhưng thực chất, những sóng gió khó chịu hơn vẫn còn ở phía sau. Khi sương bắt đầu giết chết cỏ cây, sẽ có rất nhiều người phải chết, và rất nhiều người đã mò được tay vào sự giàu sang phú quý cũng sẽ bị đốn ngã.

Hoàng đế đột nhiên quay đầu lại, nước mắt lưng tròng: "Tiên sinh, quả nhân vẫn chưa muốn chết. Ta còn muốn nhìn thêm một chút thiên hạ này, từ Nam chí Bắc, nhìn thêm vài lần. Nhìn nhiều cũng tốt."

Tề Dương Long thực sự không còn lời nào để nói. Ông phải nhón gót chân mới có thể vỗ nhẹ lên vai vị nam nhân cao lớn không mặc long bào đang đứng trước mặt mình.

Khung cảnh đó vừa buồn cười lại vừa bi thương.