Chương 647: Biết rồi

Mùa thu tàn đã về trên khắp sông núi Nam Bắc. Từng tiếng ve sầu bám trên cành cây, rên rỉ những khúc ca cuối cùng, khiến lòng người thêm phiền muộn. Nỗi sầu cứ thế bủa vây, từ đầu cành rủ xuống tận gốc rễ, chất chồng thêm gánh nặng ưu tư.

Vào cuối thu năm Tường Phù thứ nhất này, khói lửa chiến tranh lại một lần nữa bốc lên khắp Trung Nguyên, khiến bao lão nhân đã trải qua chiến loạn Xuân Thu không khỏi rùng mình. Đặc biệt tại Quảng Lăng Đạo, vùng đất giáp ranh Nam Cương, chiến hỏa kéo dài không hề có dấu hiệu dập tắt.

Trong sử sách Ly Dương, Đại Sở đã biến thành Tây Sở, Thần Hoàng thành được đổi tên thành Định Đỉnh Thành. Giờ đây, các sử quan đã chuẩn bị sẵn từ ngữ mới: Tây Sở sẽ lại đổi thành Hậu Sở. Dù triều đình Ly Dương – vốn là chính thống của thiên hạ – đã xuất sư bất lợi, họ vẫn tin rằng những vong hồn dã quỷ đáng lẽ phải tan theo gió bụi Xuân Thu kia không thể làm nên đại sự.

Thực tế, chỉ cần Cố Kiếm Đường – Đại Trụ quốc thứ hai sau Từ Kiêu – không rời vị trí, không rút quân từ biên phòng Bắc về phương Nam, thì cục diện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của triều đình.

Khương Tự (Khương Nê) không bỏ thành theo vị thúc thúc Chiêu Kỳ. Nàng tĩnh lặng ngồi trong "ngôi nhà" khổng lồ này, đối diện với lão thái sư Tôn Hi Tể, người đang bẩm báo tình hình chiến sự Đông tuyến. Nàng không còn tâm tư phân tán như khi mới rời hang Nai Trắng, mà nghiêm túc lắng nghe từng lời. Song, nàng không lên tiếng, cũng không hề nghĩ đến việc mượn thân phận siêu nhiên của mình để can dự vào đại sự quốc gia.

Tào Trường Khanh đã đích thân đến bờ sông Quảng Lăng, trấn giữ trên kỳ hạm thủy sư, cùng với vị tướng trẻ Khấu Giang Hoài tạo thành thế một nước một lục, mũi nhọn trực chỉ Xuân Tuyết Lâu của Quảng Lăng Vương Triệu Nghị. Khương Nê đã quen dần với tin thắng trận.

Ban đầu, Bùi Tuệ mới xuất sơn đã liên thủ cùng Tạ Tây Thùy, không chỉ giữ vững được trọng trấn Khôi Ngao mà còn "gậy ông đập lưng ông", nhốt bốn vạn lão tốt Kế Nam dưới trướng danh tướng Xuân Thu Dương Thận Hạnh vào Thanh Ương cốc do sự khinh địch của ông ta.

Đó mới chỉ là hiệp đầu của kế dụ địch. Ngay sau đó, Tạ Tây Thùy đã đánh một trận ác liệt, xương đối xương: ba vạn tinh kỵ Diêm gia của Diêm Chấn Xuân bị xóa sổ hoàn toàn.

Đồng thời, Khấu Giang Hoài thừa cơ hướng Đông, chiến công chỉ hơi kém Tạ Tây Thùy. Anh ta kéo theo các đạo quân chính thống của Triệu Nghị như kéo một con đường Tị Tử Lưu, lúc động lúc tĩnh, biến chuyển khó lường, kết hợp nhuần nhuyễn giữa hiếm và chính, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Ly Dương.

Theo lời lão thái sư, Khấu Giang Hoài chia binh như cánh tay sai khiến, đã khiến phòng tuyến phía Tây của Triệu Nghị tan tác như một cái sàng. Ba cánh đại quân còn có khả năng chiến đấu, tổng cộng sáu vạn người, đang co cụm tại Trang Điểm quận, Phải Mạn Thuyền thành và Hỏa Táo Sơn.

Thủy sư Đại Sở đã tạo ra chấn nhiếp cực lớn, khiến chủ lực quân phía sau Triệu Nghị không dám tùy tiện đổ vào Tây tuyến để lấp lỗ hổng. Quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay Khấu Giang Hoài. Bước đi tiếp theo của vị tướng trẻ này, chính là xem hắn đánh vào đâu.

Đối với quy mô của ba tỉnh sáu bộ Đại Sở, không phải không có lời chỉ trích. Có người can gián muốn điều Tạ Tây Thùy, người dùng binh ổn trọng hơn, sang Đông tuyến, và chuyển Khấu Giang Hoài ngạo nghễ khó thuần sang Tây tuyến.

Trong triều đình Đại Sở, binh mã của các phiên vương Ly Dương như Hoài Nam Vương Triệu Anh và Tĩnh An Vương Triệu Tuần cộng lại, cả về quân số lẫn chiến lực, cũng không bằng một cánh tay của Triệu Nghị – người dám tranh thiên hạ với Bắc Lương. Vì lẽ đó, hai ngày trước, lão gia Khấu gia đã lo sợ tự mình đến cung điện chịu tội. Khương Nê đã phải dùng lời lẽ tốt đẹp để trấn an.

Nàng nhớ Tôn lão thái sư rõ ràng là bạn thân lâu năm với Khấu gia, nhưng vẫn nghiêm khắc răn đe vị lão gia gần tám mươi tuổi kia. Nhìn bóng lưng run rẩy của lão nhân khi đứng dậy và quay đi, nàng cảm thấy ướt đẫm mồ hôi. Liên tưởng đến việc một số quan viên trong triều đã bắt đầu đấu đá tranh quyền, nàng, người không có thúc thúc Chiêu Kỳ ở bên làm chỗ dựa tinh thần, lập tức dâng lên một cảm giác bất lực dày đặc.

Lão thái sư, tinh thần vẫn còn tốt, nhấp một ngụm trà rồi đặt chén xuống, cười nói: "Lão thần tuy có chút am hiểu chiến sự, nhưng không dám tự tiện đoán bước đi tiếp theo của Khấu Giang Hoài. Tuy nhiên, lão thần nghĩ, chỉ cần đánh sập được một trong ba nơi là Sơ Trang quận, Tống Lạp – phúc tướng của Triệu Nghị – chắc chắn sẽ phải đau đầu nhức óc."

Tôn Hi Tể trầm ngâm, dùng ngón tay chấm nước trà chấm ba chấm trên bàn đá. "Hồi đầu hạ, Khấu lão nhi dẫn Khấu Giang Hoài đến bái kiến. Lão thần đã nghe qua kiến giải của người trẻ tuổi này, toàn là những điều sách cổ của cổ nhân chưa từng nói, chưa từng viết. Hắn nói chiến sự sau này sẽ dần nghiêng về các trận chiến dã chiến, tỷ lệ công thành nhổ trại sẽ giảm dần. Nói tóm lại, đánh trận là từ một điểm nhỏ, một nơi nhỏ mà dần dần mở rộng ra toàn cục của một nước; tinh túy nằm ở ba chữ Điểm, Đường, Mặt."

"Khấu Giang Hoài còn nói hắn coi trọng nhất chữ 'Đường'. Binh mã của hắn nhất định sẽ là những người am hiểu nhất về chuyển dịch nhanh chóng và tập kích đường dài. Làm như vậy có thể đảm bảo phe ta, dù tổng thể binh lực không bằng địch nhân, nhưng vào những thời khắc quan trọng nhất định phải đạt được thế lấy nhiều đánh ít, không đánh những trận thắng vô vị, chỉ cần ăn trọn những đạo tinh nhuệ đơn lẻ của đối phương."

Lão nhân tâm trạng phấn khởi, nói: "Ban đầu lão thần còn nghĩ đây chỉ là kiến thức khoe khoang của một đứa trẻ ranh thành danh từ Thượng Âm học cung, ỷ mình mắt kém mà nói suông. Giờ nghĩ kỹ lại, Khấu Giang Hoài quả thực đã có dự tính trong lòng."

Tôn Hi Tể cười tủm tỉm: "Nghe nói Xuân Tuyết Lâu đã hạ lệnh tử thủ Hỏa Táo Sơn. Một khi Hỏa Táo mất, tất cả võ tướng từ Đô úy trở lên, dù có sống sót chạy về, cũng phải ngoan ngoãn mang đầu đi gặp Triệu Nghị."

Lão nhân cảm thán: "Lại nhớ đến câu Tạ Tây Thùy từng nói, công thủ địch ta kỳ thực là công tâm, xem ai nắm được tâm tính và đại thế. Điều này khiến lão thần không thể không nhắc lại Trần Chi Báo. Người này được mệnh danh là Binh Thánh áo trắng, chính là vì ngoài sở trường binh tướng cực hạn, ông ta còn đặc biệt thích suy đoán tâm tư người khác."

"Nói như vậy, Tạ Tây Thùy và Khấu Giang Hoài đều giống như cao đồ của Trần Chi Báo, mỗi người có một sở trường riêng. Đương nhiên, theo đà chiến cuộc tiến lên, tiềm năng của hai người họ sẽ được khai thác nhiều hơn. Về phần họ có thể đạt đến độ cao nào, phần lớn sẽ phụ thuộc vào việc các văn thần tham dự triều hội hàng ngày có cản trở hay không..."

Một vị đại thái giám bước nhanh vào sân, quay người đưa một bản mật báo quân tình khẩn cấp sáu trăm dặm, rồi cúi người lui xuống, không nói một lời. Tôn Hi Tể đã quen với điều này, mở ra xem. Là tin từ Tào Trường Khanh gửi đến.

Lão nhân cười rạng rỡ, nhìn về phía công chúa điện hạ, đầy vẻ vui mừng: "Khấu Giang Hoài này quyết tâm cho lão thần một cú ra oai rồi! Thêm vào câu nói của Trường Khanh, e rằng trong thời gian ngắn sẽ không ai dám nói chuyện trong triều hội nữa.

"Điện hạ, người xem này. Tống Lạp rõ ràng muốn chơi một nước cờ hiểm, được ăn cả ngã về không, lấy Hồng Thủy Câu phía trước Hỏa Táo Sơn làm mồi nhử, câu con cá lớn thần xuất quỷ nhập thần là Khấu Giang Hoài. Đồng thời, hắn dùng thân quân chính thống của mình vòng qua Táo Đỏ Sơn. Vị tướng quân này làm sao nghĩ được Khấu Giang Hoài đích xác đã cắn câu, nhưng Tống Lạp lại không có cơ hội nói lời can gián."

"Chỉ trong một canh rưỡi, Khấu Giang Hoài đã tiêu diệt hoàn toàn bốn ngàn người ở Hồng Thủy Câu. Sau khi ăn trọn mồi nhử bằng thế sét đánh không kịp bưng tai, hắn nhanh chóng rút lui tám mươi dặm. Đến khi Tống Lạp, với tốc độ hành quân đủ mạnh, đuổi tới Hồng Thủy Câu thì rau cúc vàng đã lạnh rồi."

Tôn Hi Tể cười ha hả: "Không phải nói chiến công này lớn lao đến mức nào, chỉ là để Tống Lạp phải kinh ngạc ngay từ đầu, quả thực rất hả hê. Đối với Xuân Tuyết Lâu mà nói, chẳng khác nào đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương. Còn đối với Khấu Giang Hoài, đây là một mũi tên trúng ba đích: dìm sự uy nghiêm của Tống Lạp, tiêu diệt binh lực Hồng Thủy Câu, đồng thời khiến đám người đứng nói chuyện không đau lưng bên ta cũng không thể nói gì được nữa. Chẳng trách Trường Khanh phải thêm vào mật báo một câu: 'Đông tuyến thuộc về Khấu, Bắc tuyến thuộc về Tạ, hai người điều binh khiển tướng, đều có thể làm theo ý mình.' Thật là một cái 'làm theo ý mình' tuyệt vời!"

Khương Nê nhẹ giọng hỏi: "Lô Thăng Tượng, chủ soái Nam chinh của Ly Dương, chẳng phải là danh tướng Xuân Thu chiến công hiển hách sao? Còn Long Tương tướng quân Hứa Củng, cũng là vị tướng lĩnh trí dũng song toàn mà thúc thúc Chiêu Kỳ từng khen ngợi, vì sao Ly Dương đều không dùng? Hơn nữa, phe ta có Tạ Tây Thùy và Khấu Giang Hoài, chẳng lẽ địch quân không có những tướng lĩnh trẻ tuổi như vậy sao?"

Lão nhân thu lại nụ cười, kiên nhẫn giải thích: "Điều này giống như ván cờ tướng do Hoàng Tam Giáp sáng tạo ra. Tướng soái sĩ binh Đại Sở ta có ranh giới rõ ràng, mỗi người một chức vụ, người nên xông trận thì xông trận, người nên lĩnh quân thì lĩnh quân. Nhưng triều đình Ly Dương bên kia, Triệu gia được gọi là bao quát anh tài thiên hạ, vị thiên tử Triệu gia dưới tay có quá nhiều quân cờ có thể dùng, có thể điều động. Chúng chen chúc, ngược lại rối loạn vào nhau."

"Lấy ví dụ, Lô Thăng Tượng dẫn binh đến chiến tuyến, nhưng trước mặt ông ta đã có Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân, và sau đó là một lão tướng Xuân Thu khác; không đến lượt vị Binh bộ Thị lang căn cơ nông cạn này làm tiên phong. Còn Hứa Củng, trong triều Ly Dương còn đứng sau Lô Thăng Tượng. Ông ta không phải là quan ở kinh thành, cũng không phải lão tướng, muốn lĩnh quân một mình đảm đương một phương, trước hết phải tự mình giết ra một con đường máu trong chính hàng ngũ phe mình mới được."

Khương Nê thở dài, lắng nghe từng đợt ve kêu, tâm trạng khó giấu sự phiền muộn. Lão nhân cười, ngẩng đầu nhìn tán cây thường xanh vẫn râm mát trong cái thu này, rồi đứng dậy nói lời cáo từ: "Tiếng ve không tăng thêm phiền não, mà chính là lòng người đang tan nát vì nỗi sầu."

Khương Nê ngẩn người, thì thào tự nói. Nàng không muốn thừa nhận, dù đang ở trong ngôi nhà này, nơi duy nhất trên thế gian có thể sánh ngang với cung điện Thái An Thành, nàng vẫn thường nghĩ về căn phòng nhỏ bé trên ngọn núi kia, căn phòng độc thuộc về nàng. Những năm tháng đó, không có lời xu nịnh giả dối nào, chỉ có những lời cay nghiệt của đám nha hoàn tạp dịch. Nhưng sự ác ý ấy, ai cũng bày ra mặt, nàng nhìn thấy, nàng chấp nhận. Oán hận thì oán hận, nhưng chưa bao giờ thấy lòng mình vô căn cứ.

Nàng không cần phải suy đoán những khuôn mặt nghiêm nghị, cung kính kia đang đấu đá nhau. Nàng không cần phải gánh vác trọng trách lên vai mình.

Thỉnh thoảng, nàng mơ thấy mình quay về căn nhà tranh Võ Đang, mơ thấy mình chăm sóc mảnh vườn rau nhỏ luôn xanh tốt trong mắt mình, mơ thấy mình ngồi xổm trong vườn, cẩn thận đếm từng thứ thu hoạch. Sau khi có thể ngự kiếm phi hành, nàng đã thấy quá nhiều cảnh tượng hùng vĩ của thiên hạ, nhưng những cảnh ấy, nhìn qua rồi cũng quên đi.

Nhiều năm trước, cũng vào lúc này, một thiếu niên cà lơ phất phơ cầm cành cây vụt vào một thân cây lớn đang rỉ rả tiếng ve sầu bi ai, quay đầu cười đùa với một thiếu nữ: "Biết rồi, biết rồi, biết cái rắm gì chứ! Tiểu tượng đất, ngươi có biết không?"

Lúc này, Khương Nê vô thức buột miệng, y hệt năm xưa: "Biết cái rắm của ngươi!"

Khi đó, thiếu niên một tay ôm bụng cười to, một tay dùng cành cây chỉ vào nàng, cười hì hì: "Tiểu tượng đất, ngươi hiểu ta! Sau này lỡ như ta không tìm được vợ, ngươi tính số lượng là được rồi!"