Chương 65: Ba bát liền ba bát

Ngư Ấu Vi cảm thấy không hợp chút nào với vị lão kiếm thần chuyên nói lời thô tục, nàng thích ôm mèo ngồi ngựa, thưởng thức phong cảnh ven đường quận Hà Dương hơn. Nàng liếc nhìn Từ Phượng Niên vẫn luôn ghé sát tai nói chuyện với lão đạo sĩ Cửu Đấu Mễ (Ngụy Thúc Dương), rồi không nhịn được kề lại gần, hỏi: "Thế tử điện hạ có thấy tiếc nuối lắm không, vì chưa thể dạy vị Từ phu nhân thân thể phong lưu kia viết nên bài ‘Nấu nga thiếp’?"

Từ Phượng Niên đang xin Ngụy gia gia chỉ giáo về những huyền cơ Đạo quán tại Mạt Lao Quan, hy vọng có thể dùng kinh nghiệm của người khác để sớm ngày hóa giải và sử dụng được Đại Hoàng đình vô hình vô ảnh. Nghe thấy Ngư Ấu Vi châm biếm, chàng khinh thường đáp: "Ngươi có tin không, nếu ta quay lại thành Dĩnh Chuyên, Tấn Tam Lang sẽ sẵn lòng dâng phu nhân Từ thị lên cho bản thế tử ‘thêm hương thơm’ chăng? Thậm chí hắn biết rõ ta và Từ phu nhân trải qua đêm xuân, vẫn có thể ngủ ngon lành, mặt mày còn hớn hở hơn bình thường."

Ngư Ấu Vi bỏ qua những lời lẽ thô bỉ về việc "thêm hương thơm", nàng không tin nổi: "Hắn điên rồi ư?" Từ Phượng Niên mỉm cười vẻ thâm sâu: "Không điên. Tấn Tam Lang không hề biết dùng đao kiếm, nhưng cái hơn người của hắn là đọc sách Thánh Nhân không phải để thành Thánh Nhân, mà là để học được cách đối nhân xử thế. Hắn là một người thông minh."

Ngư Ấu Vi cảm thấy thật đáng sợ. Nàng từng là con cái quan lại Tây Sở, không lạ gì chuyện tặng nữ tỳ để tạo mối quan hệ, nhưng việc dâng vợ cho người ngoài thì quá kinh thế hãi tục. Điều kỳ lạ hơn là Từ Phượng Niên chỉ làm càn trong phủ lớn ở Dĩnh Chuyên, lại nghe đồn Tấn Lan Đình đã mấy lần tức đến ngất xỉu. Chẳng lẽ hắn thật sự bị tức đến điên rồi?

Ngư Ấu Vi vuốt ve thân hình tròn trịa, bộ lông mềm mại của con mèo Võ Mị Nương, rồi im lặng. Ba năm du lịch, một năm luyện đao, cộng thêm hơn một năm quen biết trước khi Từ Phượng Niên xuất hành, tính ra họ đã biết nhau được năm năm. Thế nhưng, Ngư Ấu Vi nhận ra mình càng ngày càng không hiểu vị thế tử điện hạ này. Chàng vẫn hoang đường, nhưng những trò cũ như mua thơ từ giả làm thanh nhã, dẫn ác nô đi cướp tiểu nương, hay dùng tiền mua chuộc hiệp khách, thì sự hoang đường chỉ là bề ngoài. Còn sự hoang đường hiện tại dường như ẩn giấu điều gì đó mà Ngư Ấu Vi không thể nhìn thấu.

Từ Phượng Niên không vạch trần bí ẩn đó. Sau khi gặp phải nhóm người áo giáp đỏ và để lão già Lý Thuần Cương dùng hai kiếm đẩy lui kẻ địch, chàng đã dùng Mâu Chuẩn trắng như tuyết gửi một bức mật tín cho Chử Lộc Sơn (Lộc Cầu Nhi) đang theo sau từ xa. Đến khi giày vò Tấn Tam Lang trong phủ họ Tấn ở Dĩnh Chuyên đến mức sống dở chết dở, chàng lại tung ra một lá thư nữa.

Việc Tấn Lan Đình được thăng quan tiến tước là do Từ Phượng Niên tự ý quyết định, làm gì có chuyện Đại Trụ Quốc đích thân tiến cử. Trong vương triều Ly Dương, lời nói của Từ Hiêu, người đứng tên đầu tiên trong mọi văn bản của văn võ quan lại, có trọng lượng hơn lời Từ Phượng Niên gấp vạn lần. Nhưng trong nội bộ Từ gia, lời Từ Phượng Niên nói lại có sức nặng hơn Từ Hiêu gấp trăm lần. Từ Phượng Niên đã muốn Tấn Lan Đình làm Thị lang tại cửa Vàng lớn hơn cả cửa Vàng nhỏ, Từ Hiêu làm sao có thể không đồng ý? Chử Lộc Sơn biết rõ thực tế "vỏ quýt dày có móng tay nhọn" trong Từ gia nên chỉ thuận nước đẩy thuyền mà thôi. Tuy nhiên, việc Đại Kích Ninh Nga Mi trên đường quay về Bắc Lương gặp Lộc Cầu Nhi và được bổ sung hơn bốn mươi kỵ binh nhẹ thì lại nằm ngoài dự liệu của Từ Phượng Niên.

Trong xe, Khương Nê được trả thêm một trăm văn để trông coi toàn bộ số giấy Thục Tuyên Từ Phượng Niên thu thập được. Những tờ Tuyên giấy vẽ bùa chú và chữ Phạn từ nhóm người áo giáp đỏ cũng do nàng sắp xếp trong rương sách. Lúc này, nàng đang cầm một tờ thiên thư với chữ viết như gà bới mà nhìn chằm chằm, nhưng không thể hiểu được tí gì.

Lão Lý (Lý Thuần Cương) mặc áo da dê, vừa móc bàn chân vừa nhìn Khương nha đầu nhíu mày, thật không đành lòng thấy một người kế thừa xuất sắc bị tên tiểu tử họ Từ kia chà đạp. Ông tử tế an ủi: "Khương nha đầu, đừng nhìn nữa, tên tiểu tử đó đang cố làm ra vẻ huyền bí thôi. Hắn giao cho ngươi bảo quản là đã không có ý tốt rồi. Theo lão phu thấy thì ngay cả sách cũng chẳng cần đọc. Hắn không sợ ngươi ghi nhớ hết mấy bí kíp này đâu. Dù có ghi nhớ hết thì đã sao? Hắn đọc sách có ích là vì hắn đã nhập môn võ học, nghe sách càng nhiều thì cảm ngộ càng sâu. Còn ngươi đọc càng nhiều, tâm tư càng rối loạn, càng không biết nên bắt tay vào đâu. Lão phu vẫn giữ câu nói cũ, chỉ cần chuyên tâm luyện kiếm, đừng nói tên tiểu tử luyện đao họ Từ, ngay cả Đặng Thái A cũng không dám xem thường ngươi."

Khương Nê không ngẩng đầu lên, nói: "Đừng làm phiền ta. Ta không đọc sách, ngươi đưa tiền cho ta sao?" Lão kiếm thần than thở: "Tên tiểu tử kia nói không sai, nha đầu nhà ngươi đúng là thấy tiền sáng mắt rồi." Khương Nê đang bực bội vì không hiểu mấy bức họa trên Tuyên giấy, nàng ngẩng đầu lườm: "Ai cần ngươi lo lắng?!" Lý Thuần Cương với tính cách cổ quái rất thích dáng vẻ tức giận của cô gái nhỏ, ông đưa tay chỉ lên đỉnh đầu, cười nói: "Cẩn thận lão phu không trả lại chuôi Thần Phù kiếm cho ngươi đấy."

Khương Nê cất kỹ Tuyên giấy, nhặt lấy cuốn Thiên Kiếm Thảo Cương mà lão già chê là tầm thường, rồi chăm chú đọc thầm. Trí nhớ nàng không tốt, đọc ba lần vẫn không nhớ hết, càng không thể nào được như Từ Phượng Niên, đọc một lần là nhớ như in, thậm chí đọc ngược trôi chảy. Còn về lý lẽ chiêu thức được giải thích trong bí kíp, nàng chỉ hiểu lơ mơ, vô cùng đau đầu.

Xe ngựa đột nhiên dừng lại, Khương Nê mừng thầm. Lần dừng trước, nàng thấy Trần Chi Báo áo trắng tiễn đưa. Lần thứ hai là nhóm người áo giáp đỏ kỳ lạ chặn đường ám sát Từ Phượng Niên. Còn lần này thì sao? Khương Nê vén rèm lên, có chút thất vọng. Vị thế tử mê rượu kia chỉ vì thấy quán rượu bên đường nên đã kéo lão đạo sĩ Ngụy Thúc Dương đi uống.

Quán rượu treo một lá cờ bán rượu Hạnh Hoa phủ đầy bụi. Sau khi Từ Phượng Niên, Ngụy gia gia và Ngư Ấu Vi ngồi xuống, chàng mới ôn tồn nói: "Rượu Hạnh Hoa bán ở Lương Châu chúng ta hoặc là bị pha nước rất nhiều, hoặc là là đồ giả. Còn ở đây, đừng xem cửa hàng nhỏ, rượu lại là thật không thể giả. Đặc biệt nơi chúng ta ngồi đây rất gần miệng giếng bên cạnh Tiên Hạc Đình, nước giếng cực kỳ tốt, dùng để nấu rượu càng là tuyệt phối, hương vị nồng đậm. Phương pháp nấu rượu 'Hấp lại sạch' mà vùng chúng ta mới thịnh hành mấy năm gần đây cũng là truyền từ các thôn lân cận tới đây. Mùi rượu thơm ngào ngạt, vị khi uống vào, chậc chậc, thật dễ uống! Tiểu nhị, mau mang lên hai cân rượu Hạnh Hoa, thịt bò có bao nhiêu thì mang hết lên bấy nhiêu."

Chủ quán và tiểu nhị vốn đã thấy vị công tử phong thái tuấn dật này hẳn không thiếu tiền bạc, nay lại nghe chàng hết lời khen ngợi rượu Hạnh Hoa thì càng nở mày nở mặt. Rượu đối với người bán rượu như con cái, cha mẹ nào lại không thích người khác tán dương con mình? Huống hồ mọi điều công tử nói đều có căn cứ.

Miệng giếng Tiên Hạc Đình là một di tích lâu đời, thường có sĩ tử hai châu Ung, Tuyền mang theo mỹ quyến giai nhân đến đây ngâm thơ đối đáp. Chỉ có điều những người thân phận quý giá đó không bước chân vào quán ven đường này, nói chung là rượu ngon nhưng không xứng với thân phận của họ. Chủ quán thầm nghĩ hôm nay quả là mồ mả tổ tiên được hưởng lộc, gặp được một vị công tử con nhà giàu mà sành điệu như vậy. Nghe giọng nói, hình như là người Lương Châu?

Chủ quán cẩn thận liếc nhìn ba người tùy tùng không được phép ngồi vào bàn. Nữ nhân kia thật là phong tình quyến rũ, chiếc mông ưỡn cong kiêu hãnh kia lớn hơn bà vợ mặt vàng ở nhà hắn biết bao nhiêu. Còn gã hán tử khôi ngô mang cự kiếm thì thật đáng sợ. Riêng về phần gã quỷ bệnh lao mặt tái nhợt kia, chủ quán không để ý, chỉ xác nhận có bóng, không phải quỷ. Ban ngày ban mặt thì sợ gì.

Ông chủ ân cần dọn rượu thịt lên, rồi trừng mắt với gã tiểu nhị trẻ tuổi đang thất thần nhìn chằm chằm vào mỹ nữ ôm mèo trắng mập (Ngư Ấu Vi). Hắn nổi giận, ngay cả hắn còn chẳng dám nhìn thẳng người phụ nữ kia, thằng ranh con này dám ăn gan báo! Còn muốn làm ăn nữa không đây! Ông chủ đá một cước vào chân tiểu nhị, khiến hắn hoàn hồn.

Ông chủ nghe nói những công tử bột lớn nhỏ ở Bắc Lương ra tay rất hào phóng, nhưng mỗi lần họ vượt biên gây chuyện thì công tử ca Ung Tuyền bên này đều phải chịu thiệt thòi. Quả thật, rắn đất Ung Châu không đánh lại rồng Bắc Lương qua sông. Đặc biệt là vị thế tử điện hạ, đại công tử bột số một Bắc Lương kia, sự kiêu căng ngạo mạn của chàng là bậc nhất thiên hạ. May mắn cho nhà tiểu hộ như họ, đời này không cần phải đụng mặt.

Ông chủ, người chưa từng đọc sách nhưng nghe nhiều thơ văn về rượu Hạnh Hoa, nửa tự hào nửa nịnh nọt cười nói: "Vị công tử này vừa nhìn đã biết là người sành sỏi. Nghe tiểu gia gia tôi nói trong «Ung Châu Địa Lý Chí» có viết về rượu Hạnh Hoa của chúng tôi."

Từ Phượng Niên rót cho Ngư Ấu Vi một chén rượu Hạnh Hoa trong suốt, cười nói: "Đúng vậy, câu 'Tiên hạc ngoài đình mới đãi giếng, nước nặng lờ mờ á gạch cua' chính là để khen loại rượu này." Ông chủ lúc này thực sự kinh ngạc, từ đáy lòng tán thưởng: "Công tử này học vấn thật uyên thâm vô cùng."

Từ Phượng Niên cười ha hả: "Vậy thì bớt cho chúng ta chút đỉnh nhé?" Ông chủ lập tức im lặng, mặt đầy khó xử. Nịnh bợ cũng không đổi được một đồng tiền, nếu bị ép giá, buôn bán nhỏ đều là tiền mồ hôi nước mắt chắt chiu từng chút một, thật đau lòng. May mắn thay, vị công tử kia chỉ nói đùa, chàng tinh ý nói: "Chỉ là nói chơi thôi, uống được rượu Hạnh Hoa này đã là may mắn lắm rồi."

Thư Tu, người ngày càng tò mò về thế tử điện hạ trong hai ngày qua, lại càng thêm khó hiểu khi thấy Từ Phượng Niên cầm chiếc bát bẩn uống thứ rượu mạnh nấu từ vùng núi sâu. Tuy nàng đến từ xứ man hoang phía Nam, nhưng từ nhỏ đã là vu nữ, được tôn sùng như thần linh. Nói về ăn ở, nàng không kém gì cuộc sống xa hoa của thế tử điện hạ. Sau này, khi phản bội tông môn, một mình hành tẩu giang hồ, người ái mộ nàng nối tiếp không dứt, nên Thư Tu cũng chưa từng phải chịu cảnh thiếu thốn. Nhìn thấy Từ Phượng Niên không câu nệ tiểu tiết như vậy, nàng thực sự không sao lý giải nổi.

Khương Nê đi theo lão kiếm thần thèm rượu xuống xe ngựa, ngồi đối diện Từ Phượng Niên trên ghế dài. Ngư Ấu Vi nếm thử một ngụm rượu Hạnh Hoa ấm, hương vị thật đặc biệt, có sự sảng khoái mãnh liệt khác hẳn với Lục Nghĩ tửu ở Bắc Lương. Nàng nhẹ nhàng hỏi: "Chuyện miệng giếng là sao?"

Từ Phượng Niên đang nheo mắt lại thưởng thức dư vị nồng nàn của rượu trên đầu lưỡi, nghe hỏi thì cười đáp: "Tương truyền trên núi Võ Đang có một vị tiên nhân, nghỉ chân tại đình và cưỡi hạc, thấy dân phong thuần phác, không đành lòng để bá tánh đói khát, bèn nhổ một ngụm nước bọt vào giếng. Từ đó, nước giếng ngọt hơn cả danh tuyền trong núi."

Ngư Ấu Vi lộ vẻ không tự nhiên: "Nước bọt sao?" Từ Phượng Niên cười lớn: "Chắc chắn là có người nước bọt ngọt như vậy. Ta cũng muốn nếm thử, nhưng đáng tiếc chưa đủ cơ hội để xác định." Gương mặt Ngư Ấu Vi ửng đỏ, không rõ là vì ly rượu Hạnh Hoa trong tay hay vì lời buông tuồng của ai đó đang say.

Lão già Lý Thuần Cương liếc mắt khinh thường, lẩm bẩm: "Khương nha đầu, lát nữa chúng ta trả lại xe ngựa. Nhìn hai người này suốt ngày đưa tình chẳng làm chuyện đứng đắn gì, lão phu thấy ngại lây." Khương Nê không uống rượu, tức giận nói: "Giao một quan tiền! Không, mười quan!"

Từ Phượng Niên đang định chế giễu cô nàng tượng đất tham tiền này thì thấy Ninh Nga Mi cưỡi ngựa một mình đến. Vị dũng tướng Bắc Lương này cẩn thận đến mức không mang Đại Kích. Sau khi xuống ngựa, hắn định hô lên một tiếng "Điện hạ", nhưng Từ Phượng Niên đã phất tay: "Đến đây, uống rượu. Tiểu nhị, thêm hai cân rượu nữa."

Ninh Nga Mi không khách khí, đứng đó uống liền ba chén lớn, sắc mặt vẫn bình thường, chắc chắn là người có tửu lượng ngàn chén không say. Điều này không lạ, kỵ binh Bắc Lương trị quân nghiêm khắc, nhưng mỗi lần phá địch chiếm thành đều có thể uống rượu ăn mừng. Tướng quân và binh sĩ xuất thân từ Bắc Lương hiếm có kẻ nào tửu lượng kém cỏi.

Ninh Nga Mi tránh dùng xưng hô "Thế tử điện hạ" gây chú ý. Kể từ hôm đó Trần Chi Báo đích thân dẫn ba trăm thiết kỵ tiễn đưa, hắn đã vô tình bị xếp cùng một phe với "Bắc Lương song nha". Điều này khiến thế tử điện hạ không vui, dẫn đến việc trùng phùng ở Dĩnh Chuyên mà vẫn không có cơ hội nói chuyện.

Quan giai của Ninh Nga Mi không cao, hắn cũng chẳng bận tâm việc có mượn cơ hội này để giao hảo với thế tử hay không. Chỉ là tại cổng thành Dĩnh Chuyên, hắn đã làm mất mặt đám cựu bộ hạ của Đại Trụ Quốc kiêm Võ Dương Đại tướng quân Cố Kiếm Đường (Đường Âm Sơn). Khó đảm bảo rằng Phó Đô úy Đông Cấm Đường sẽ không viết thư tố cáo hắn tội hành động lỗ mãng.

Ninh Nga Mi thân là tướng lĩnh Bắc Lương, vốn không cần để ý đến những chuyện nhỏ nhặt gây ngứa tai này. Nhưng nếu để thế tử điện hạ cảm thấy hắn xử sự hấp tấp, thì quả là có lỗi với hơn bốn mươi đồng đội đã thương vong. Vì thế, khi nghe tin đội kỵ mã phía trước dừng lại, hắn đã một mình thúc ngựa mà đến, muốn nói vài câu thấu tình đạt lý, chỉ mong thế tử điện hạ ngàn vạn lần đừng giận lây sang những nam nhi tốt của Phượng Tự Doanh, những người không hề làm ô danh quân dung Bắc Lương chút nào.

Chủ quán và tiểu nhị bán rượu đều biết điều đứng tránh xa. Gã hán tử kia ngày thường vai u thịt bắp, mặc trọng giáp, khí thế bức người, không giống binh sĩ thông thường. Chẳng lẽ là tướng lĩnh nào đó của quận Hà Dương?

Ninh Nga Mi hạ thấp giọng nói: "Tại cổng thành Dĩnh Chuyên, Ninh Nga Mi đã ra tay dạy dỗ đám người giữ cửa thành kia..."

Từ Phượng Niên ngắt lời Đại Kích Ninh Nga Mi, cười nhẹ nhàng: "Ninh tướng quân, một kích lật tung Phó Đô úy Đông Cấm Đường kia, xem như đã hả giận chưa? Nếu ta có mặt, chẳng phải là để ngươi lột hết giáp của hắn treo lên cổng thành sao? Nếu ngươi cảm thấy mình làm quá đáng, sợ gây phiền phức cho ta, được, ta sẽ hối hận vì đã mời ngươi ba bát rượu đó. Nhưng nếu ngươi cảm thấy vẫn chưa hả giận, ta sẽ mời ngươi uống thêm ba bát nữa, thế nào?"

Ninh Nga Mi bỗng nhiên dâng lên một luồng khí thế hùng tráng, tinh thần phấn chấn, càng làm nổi bật vẻ phi thường của vị tướng lĩnh này: "Vậy thì Ninh Nga Mi xin uống thêm ba bát nữa!"