Chương 64: Hai nga đổi lấy lớn vàng cửa

Thế tử Từ Phượng Niên không cho phép Từ Phu Nhân có cơ hội viết "Thiếp mời nấu ngỗng" vào ban đêm, bởi vì Đại Kích Ninh Nga Mi đã dẫn theo một trăm kỵ binh nhẹ doanh Phượng Tự tiến thẳng vào thành Dĩnh Chuyên ngay lúc hoàng hôn.

Giữa đường, dường như đã xảy ra xung đột với Phó Đô úy Đông Cấm Đường Âm Sơn và nhóm võ quan của hắn. Nguyên nhân là khi thấy kỵ binh nhẹ sắp vào thành, Đường Âm Sơn đã lệnh thủ vệ đóng chặt cửa thành trước giờ. Tương truyền, Ninh Nga Mi không hề lên tiếng, chỉ rút từ trong bao lớn ra hơn mười chiếc đoản kích, từng chiếc một cắm sâu vào cánh cửa, gây ra tiếng động ầm ầm.

Cuối cùng, trước khi Ninh Nga Mi phóng chiếc đoản kích cuối cùng, Phó Đô úy Đông Cấm đành phải yếu thế mở cửa thành. Một trăm kỵ binh nhẹ phóng ngựa tiến vào. Ninh Nga Mi, với Thiết Kích bói chữ của mình, chỉ bằng một đòn đã đánh bay Đường Âm Sơn—người tự cho là không kém về võ lực—khỏi lưng ngựa. Đại kích chĩa thẳng vào ngực Phó Đô úy, khiến hắn không thể động đậy, vô cùng nhục nhã.

Sau khi hội quân cùng Thế tử điện hạ, họ cùng nhau rời khỏi huyện thành Dĩnh Chuyên. Quan văn đứng đầu trong thành là Trịnh Hàn Hải cáo ốm không ra, còn đám thuộc hạ cũ của Cố Kiếm Đường như Đường Âm Sơn thì câm như hến, không dám lộ mặt.

Chỉ có Tam Lang Tấn Lan Đình, người có phủ đệ bị quậy cho gà bay chó chạy, với vẻ mặt đau khổ tiễn họ ra tận cửa thành. Hắn nhìn bóng dáng Thế tử điện hạ đeo song đao cưỡi bạch mã phóng khoáng mà đi, chợt vô tình liếc sang phu nhân của mình—người đã kiên quyết đòi đi tiễn.

Thấy ánh mắt nàng ngơ ngẩn, dường như có chút luyến tiếc, Tấn Tam Lang sợ vợ nén cục tức trong lòng đến khó chịu. Hắn hận không thể tát nàng hai cái, nhưng tiếc thay, vị phu nhân này lại là đích nữ của Từ thị—gia tộc quyền thế số một Ung Châu. Hắn làm sao dám động thủ, thậm chí ngay cả lời nói cũng không dám nặng lời.

Nàng không thể sinh con nối dõi cho lão Tấn gia, Tấn Lan Đình cũng phải cắn răng chịu đựng. Ngay cả chuyện chăn gối, hắn cũng khổ không tả xiết, mọi tư thế vợ chồng thú vị đều phải làm sao cho nàng dễ chịu thì làm theo, đến nay chưa từng được hưởng qua một lần "Lão Hán đẩy xe". Thương thay cho Tấn Tam Lang yếu ớt, chuyện vui vẻ trong khuê phòng lại thành một việc cực khổ, thật sự khiến hắn có ý muốn chết. Nỗi bi phẫn này, biết nói cùng ai đây?

Tại lão trạch nhà họ Tấn, tình cảnh cũng bi thảm không kém. Lão Thái gia đang ngồi trong một hiên nhỏ yên tĩnh cùng với Trịnh Hàn Hải—người vốn nên nằm trên giường bệnh dưỡng thương vì là Bạc Tào Thứ Tòng Sự Ung Châu. Vài cô tỳ nữ nhỏ tuổi đang hầu hạ đấm bóp. Hai người đối diện nhau mà không nói lời nào.

Hai gia tộc họ là thế giao vững mạnh nhất Dĩnh Chuyên. Nếu không phải vậy, Trịnh Hàn Hải đã không tốn công sức đưa Thế tử điện hạ vào tư trạch của Tam Lang. Đáng tiếc, hiện tại xem ra, không những không có chút tình giao hảo nào với Bắc Lương Vương phủ, mà ngược lại còn khiến Tam Lang ngất đi hai lần, cây đào bị chặt, ngỗng trắng bị nấu, ngay cả số Thục Tuyên ít ỏi của Lan Đình cũng bị vét sạch, chưa kể ẩn tình hai vị phu nhân bị trêu ghẹo. Trịnh Hàn Hải là người hiểu lý lẽ, cũng không oán trách cháu rể Tam Lang đã oán giận mình.

Trịnh Hàn Hải cười khổ: "Vốn tưởng rằng Đại Trụ Quốc là nhân vật thông minh tuyệt đỉnh như vậy, Thế tử điện hạ ít nhiều gì cũng là thanh niên hiểu chút ân tình. Than ôi, lần này là ta vẽ rắn thêm chân rồi."

Lão Thái gia nhà họ Tấn, người đã giao cho Trịnh Hàn Hải mấy trăm lạng vàng để chuẩn bị cho quan trường Ung Châu, đẩy ngón tay tỳ nữ ra, xoa xoa thái dương, thở dài: "Nếu chỉ tốn kém chút vàng bạc thì là chuyện nhỏ. Việc chúng ta gióng trống khua chiêng bày ra thế trận thân cận Thế tử điện hạ, khiến đám võ phu Dĩnh Chuyên khó chịu, cũng là chuyện nhỏ. Nhưng những Châu Mục, Thứ Đốc không hợp với Đại Trụ Quốc đều lạnh lùng nhìn và mắng cười chúng ta, đây mới là vấn đề."

"Nói cho cùng, vẫn là lão già đáng chết ta đây lú lẫn, khăng khăng muốn đánh cược một phen, lại liên lụy Hãn Hải ngươi. Vị trí Bạc Tào Chủ Sự của ngươi, liệu có còn giữ được không?"

Trịnh Hàn Hải làm quan mấy chục năm, nhà họ Tấn trước giờ xuất tiền xuất lực không hề nương tay. Mấy lần thất bại trong gang tấc, ông buộc phải nhìn thoáng chức Chủ Sự này: được là do vận may, mất là do mệnh trời. Trịnh Hàn Hải đã cùng Lão Thái gia đi sai một bước, không thể sai thêm bước nữa, sắp về già lại muốn xa lánh nhà họ Tấn lắm tiền nhiều của sao?

Vì thế, ông liên tục lắc đầu cười nói: "Tấn lão, lời này quá nặng rồi. Hãn Hải có thể cam đoan rằng trước khi cáo lão về quê nhất định phải bảo đảm cho cháu rể Tam Lang một tiền đồ tươi sáng. Thứ tử của Lão Thái Thủ Phạm Bình quận Tửu Tuyền đã sớm nhắm tới vị trí Bạc Tào Thứ Tòng Sự nhỏ bé này của ta, ta nhường cho hắn là được."

"Phạm Bình lại là ân sư của Chu Tuấn, tân nhiệm Thái Thú quận Hà Dương chúng ta. Tam Lang không thiếu tài hoa, chỉ cần có người thưởng thức, nhất định sẽ một bước lên mây."

Lão Thái gia nhà họ Tấn mừng rỡ nói: "Hãn Hải có lòng."

Trịnh Hàn Hải, người hôm qua đã dầm mình trong mưa ba mươi dặm ngoài thành, dùng ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, liếc nhìn mấy tỳ nữ bên cạnh. Lão Thái gia ngầm hiểu, vẫy lui những nha hoàn tươi non chỉ đáng tuổi chắt mình khỏi hiên nhỏ tao nhã.

Lúc này Trịnh Hàn Hải mới hạ giọng: "Tấn lão, những năm gần đây Đại Tướng Quân Cố Kiếm Đường lần lượt cài cắm thuộc hạ cũ dưới trướng vào Ung Châu và Tuyền Châu, ngấm ngầm hình thành thế bao vây. Chúng ta đều thấy rõ, chỉ là không dám nói. Thêm vào việc Trương Thủ Phụ trở mặt với vị kia ở Bắc Lương, Thế tử điện hạ lúc này vào kinh, liệu có ẩn chứa cơ mật gì không?"

"Tấn lão nhãn quang độc đáo, nhìn người chưa từng sai, tự nhiên nhìn xa hơn ta, có thể chỉ điểm cho ta một hai điều không?"

Lão Thái gia trầm giọng: "Chuyện này không thể bàn, nói thật cũng không thể nhìn thấu. Phong cách hành sự của vị này ở Bắc Lương thật sự là... Thôi đi, cây đại thụ này không phải ta muốn trèo là có thể trèo được."

Trịnh Hàn Hải cũng im lặng theo.

Lão Thái gia chợt cười nói: "Ta thấy, mặc kệ đại thế nhìn có vẻ bất lợi cho Bắc Lương thế nào, cũng chớ nên khinh thường. Đường Âm Sơn kia cũng được coi là một mãnh tướng dưới trướng Cố Đại Tướng Quân, nhưng đối mặt với Ninh Nga Mi—một trong bốn răng của Bắc Lương—thì thế nào? Chỉ một đòn mà thôi."

Trịnh Hàn Hải nhớ lại chi tiết này, tâm trạng tốt hơn không ít. Binh Bắc Lương hùng mạnh khắp thiên hạ, chuyện tốt xấu với họ cũng không quá quan trọng. Ngược lại, những kẻ như Đường Âm Sơn, thuộc cấp của Trụ Quốc Cố Kiếm Đường, ở Ung Châu thật sự quá ngạo mạn và ngang ngược, không hề tôn kính sĩ tộc địa phương, quả thực khiến người ta phải uất ức.

Ngày hôm sau. Lão Thái gia nhà họ Tấn đang trong thư phòng chép lại bản 《 Ngô Thái Cực Tả Tiên Công Thanh Dương Bi 》—tác phẩm lan truyền rộng rãi trong giới sĩ tử thanh lưu dịp đầu năm. Trịnh Hàn Hải không giữ được vẻ mực thước, hấp tấp xông vào, kinh hỉ kêu lên: "Tấn lão, đại hỉ, đại hỉ! Chuyện đại hỉ rồi!"

Lão Thái gia hiếm khi thấy Trịnh Hàn Hải thất thố như vậy, cũng bị khơi gợi hứng thú, đặt bút xuống hỏi: "Vui chuyện gì?"

Trịnh Hàn Hải lau mồ hôi, cố ý úp mở, phấn khích nói: "Lão Thái gia có biết Chử Lộc Sơn, kẻ được Thế tử điện hạ đặt biệt danh là 'Lộc Cầu Nhi' không?"

Lòng Lão Thái gia chợt co thắt lại. Ở mười mấy quận thuộc ba châu Ung, Tuyền, Mát, ai mà không biết Chử Lộc Sơn? Nói về tiếng xấu, "Lộc Cầu Nhi" thân hình mập mạp như heo này chỉ kém Nhân Đồ Đại Trụ Quốc một chút. Hắn thích uống sữa tươi của phụ nhân, trong quân thường xuyên lột da giết người.

Trong loạn chiến Xuân Thu, dù gã béo này không phải hung thần giết người nhiều nhất Bắc Lương, nhưng hầu hết mọi chuyện bí mật, bại hoại, thất đức nhất của Bắc Lương, Từ Hiêu đều giao cho người nghĩa tử này xử lý. Đông Việt và Tây Thục mất nước, số phi tần cung nữ bị "Lộc Cầu Nhi" này sát hại há chỉ mười mấy người? Nghe đồn sáu vị công chúa Tây Thục đều bị hắn giày vò đến chết trong một đêm!

Lão Thái gia đã quen nhìn thăng trầm mà trán vẫn đổ mồ hôi lạnh, trách sao Trịnh Hàn Hải không giữ được bình tĩnh. Chỉ cần liên quan đến "Lộc Cầu Nhi", sao có thể là chuyện vui? Chẳng lẽ Trịnh Hàn Hải hồ đồ rồi sao?

Trịnh Hàn Hải thấy vẻ khác lạ của Lão Thái gia, lập tức tỉnh ngộ, không dám vòng vo nữa, cười lớn nói: "Tấn lão, lần này thật sự là chuyện vui trời ban! 'Lộc Cầu Nhi' đã dẫn theo tân nhiệm Thái Thú Chu Tuấn đến phủ đệ của Tam Lang rồi! Người biết chuyện gì không?! Tam Lang thăng liền hai cấp, sắp được vào kinh làm Hoàng Môn Thị Lang!"

Lão Thái gia choáng váng. Hy vọng lớn nhất đời Tam Lang chính là được làm quan ở kinh thành, và chức Đại Hoàng Môn (còn cao hơn Tiểu Hoàng Môn) lại càng là vinh quang tột bậc đối với sĩ tử thanh lưu. Đại Hoàng Môn và Tiểu Hoàng Môn chính là bước đệm cần thiết để sau này tiến vào các làm Đại Học Sĩ. Chẳng phải Thủ Phụ Trương Cự Lộc hiện nay, người tự xưng là chó săn dưới trướng Lão Thái Phó, đã ẩn mình mười sáu năm tại vị trí thanh quý Đại Hoàng Môn đó sao?

Sĩ tử học cung Thượng Âm khi vào kinh từ trước đến nay đều chọn Đại Hoàng Môn và Tiểu Hoàng Môn đầu tiên. Tam Lang may mắn biết bao, vậy mà thoáng cái đã nhảy vào được nơi được mệnh danh là phúc địa Tiểu Long Các? Lão Thái gia kinh hãi hỏi: "Thật sao? Chuyện này là thật ư?!"

Trịnh Hàn Hải thở ra một hơi, từ tốn cười nói: "Tuy lệnh bổ nhiệm chưa truyền đạt, nhưng 'Lộc Cầu Nhi' đã nói, Đại Trụ Quốc đã viết thư tiến cử, là bút tích thân tay của Đại Trụ Quốc!"

Lão Thái gia vỗ đùi: "Vậy thì xong rồi! Đại Hoàng Môn đã là vật trong túi của Tam Lang nhà ta!"

Dưới gầm trời này, ai dám làm trái lời tiến cử của Đại Trụ Quốc—người cực kỳ ít khi tiến cử quan viên? Hoàng đế bệ hạ chăng? Lão Thái gia không muốn và cũng không dám suy nghĩ sâu hơn.

Tại phủ đệ ven hồ của Tấn Lan Đình, Tam Lang Tấn Lan Đình đang phủ phục trên mặt đất, khóc không thành tiếng.

Trước mặt vị sĩ tử quan viên Ung Châu tự cho mình có tài nhưng không gặp thời này, đang đứng hai nhân vật lớn có hình thể khác biệt một trời một vực: Chử Lộc Sơn, người đang nheo mắt mỉm cười, và Thái Thú Hà Dương Chu Tuấn, người có vẻ mặt căng thẳng.

"Lộc Cầu Nhi" chậm rãi bước ra khỏi phủ đệ, khó nhọc leo lên xe. Hắn kêu "Ồ" một tiếng, quay đầu lại cười nói với Thái Thú Chu Tuấn đang đứng cung kính bên cạnh: "Nghe nói trong phủ Chu đại nhân có một mỹ thiếp vừa sinh hạ một Kỳ Lân Nhi, chắc là sữa rất dồi dào đây."

Thái Thú Chu Tuấn mặt xám như tro, yết hầu chuyển động, cúi đầu nghiến răng nói: "Khẩn cầu Chử tướng quân cùng thuộc hạ quay về phủ."

Không ngờ, "Lộc Cầu Nhi" lại cười ha hả, rồi trực tiếp bò lên xe, nói to: "Thôi được, chuyến này ta ra ngoài là để làm việc cho Thế tử điện hạ, không nên để ý đến những mỹ vị này."

Chu Tuấn nhìn theo chiếc xe ngựa cuốn bụi, đoàn Thiết Kỵ Bắc Lương rầm rập rời khỏi thành, thân thể run lên bần bật.