Chương 656: Bên đao chưa lập nghiệp đao rơi

Triều đình Ly Dương có hai kỳ nhân dị tướng. Một là Từ Kiêu, dù đã thụ phong vương tước khác họ, nhưng chư tướng dưới trướng vẫn quen gọi ông là Đại tướng quân. Người còn lại chính là Cố Kiếm Đường. Dù chưa từng được phong vương, nhưng mười mấy năm trấn giữ chức Binh bộ Thượng thư, các võ tướng ngầm kính nể, phần lớn vẫn gọi ông bằng danh xưng Đại tướng quân. Giờ đây, ông đã là Đại Trụ quốc, huân vị siêu nhất phẩm duy nhất của Ly Dương, tại Lưỡng Liêu biên ải, danh xưng Đại tướng quân vẫn vang vọng.

Sau chiến sự Xuân Thu, xét về công trạng, Cố Kiếm Đường tuy kém Từ Kiêu một bậc nhưng trẻ tuổi hơn, hiển nhiên được cả cựu phái quý tộc lẫn tân quý triều đình Ly Dương ưu ái. Kể từ khi Từ Kiêu quy tiên, ông nghiễm nhiên trở thành đệ nhất nhân trong quân giới Ly Dương, rời kinh thành chấp chưởng toàn bộ quân chính Bắc địa. Bất luận là quyền hành trong tay Cố Kiếm Đường hay uy tín tại triều đình, tất thảy đều thăng tiến không ngừng.

Kẻ ngu dốt nhất tại Thái An Thành cũng hiểu, việc Đại tướng quân Cố Kiếm Đường trở thành trụ cột của ba triều đại chỉ còn là vấn đề thời gian. Hơn nữa, ông còn là một cao thủ Võ Bình, với thể phách cường tráng và tinh lực dồi dào, việc ông trụ vững thêm hai ba mươi năm nữa là điều quá đỗi dễ dàng. Vì vậy, lời đồn đại về việc "biên tướng bị đố kỵ" tuyệt đối không thể áp dụng cho Cố Kiếm Đường.

Dưới sự chỉnh đốn và củng cố của Cố Kiếm Đường sau khi ông vào chủ Lưỡng Liêu, tuyến Đông của Ly Dương, nơi đã tiêu hao vô số quân lương suốt hai mươi năm, được dự đoán là phòng tuyến kiên cố bậc nhất. Biên quân Lưỡng Liêu đối với Cố Kiếm Đường một lòng tuân lệnh.

Trước đây, Thái An Thành còn hay dị nghị về khoản quân lương khổng lồ cho Lưỡng Liêu, nhưng sau khi Cố đại tướng quân rời kinh, triều đình lại càng hết lòng duy trì tuyến Đông. Việc phong thưởng chiến công cho tướng sĩ biên ải cũng trở nên thông suốt, không còn dây dưa hay cắt xén như trước. Có một chủ soái như vậy, phong thái của biên quân Lưỡng Liêu rực rỡ hẳn lên, quân tâm ngưng tụ hiếm có.

Thậm chí, ngầm có tin đồn lan truyền, Cố đại tướng quân có khả năng tiến thêm một bước. Nếu Từ Kiêu là Đại tướng quân, ông cũng là. Nếu Từ Kiêu là Đại Trụ quốc, ông cũng đã đạt được. Vậy thì, Từ Kiêu đã là vương khác họ, Cố Kiếm Đường ông vì lẽ gì lại không thể? Ai trong thiên hạ mà chẳng biết triều đình luôn đề phòng Bắc Lương, nhưng đối với Cố đại tướng quân lại luôn tin tưởng tuyệt đối!

Sĩ khí tuyến Đông tăng vọt, nhất là sau khi man di Bắc Mãng ngang nhiên chia binh tiếp cận. Gần như mọi tướng lĩnh Lưỡng Liêu đều đến quân trướng chủ soái xin chiến. Bắc Mãng đã lộ rõ là "kẻ bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh", dám dùng hai ba mươi vạn binh lực ít ỏi khiêu chiến? Liệu có đủ nhét kẽ răng biên quân tuyến Đông chúng ta?

Thế nhưng, dù là cựu bộ hạ dòng chính từng theo Cố Kiếm Đường suốt chiến sự Xuân Thu, hay những "người ngoài" đã nỗ lực thăng tiến ở Lưỡng Liêu, đều không thể khiến Đại tướng quân gật đầu. Càng về sau, nhiều tướng lĩnh thậm chí bị ông mặt lạnh đuổi thẳng ra khỏi trướng.

Mùa đông sắp bắt đầu, gió lạnh Lưỡng Liêu thấu xương, buốt giá. Trên quan đạo dẫn đến một tòa Mậu Bảo, người đàn ông cưỡi ngựa dẫn đầu khoác một chiếc áo lông chồn quý giá hơi cũ kỹ. Bên trong lớp áo là thiết giáp đã mặc nhiều năm nhưng vẫn sáng bóng như mới. Phía sau ông là hai trăm kỵ binh tinh nhuệ, thiện chiến.

Nam tử đã không còn trẻ, hai bên tóc mai điểm sương, nhưng tuyệt nhiên không hề lộ ra vẻ mệt mỏi hay già nua. Trái lại, người ta dễ dàng nhận ra khí chất thiết huyết cứng cỏi toát ra từ ông. Thật khó tưởng tượng một người đàn ông gần ngũ tuần, từng làm quan ở kinh thành hơn mười năm, lại chưa hề bị quan trường mài mòn đi dù chỉ một chút nhuệ khí. Sự ẩn nhẫn suốt mười mấy năm ròng ấy, chẳng khác nào việc mài một thanh đao, càng mài, lưỡi đao càng thêm sắc bén.

Cần biết, chiếc áo lông cũ kỹ trên người ông mang ý nghĩa phi phàm. Năm xưa, khi Triệu thất định đô thiên hạ, Ly Dương tiên đế luận công ban thưởng, văn võ quan viên được thăng chức phát tài, ban thưởng phủ đệ nhiều vô kể. Nhưng người được tiên đế ngự tứ áo lông chồn chỉ đếm trên đầu ngón tay: ba vị. Trong quan văn, chỉ có Thủ phụ trẻ tuổi nhất lịch sử Ly Dương, Trương Cự Lộc. Còn trong hàng võ tướng, chỉ có Từ Kiêu và ông!

Sau khi tặng Phù Đao Nam Hoa cho tên thanh niên thú vị kia, giờ đây ông chỉ đeo một thanh chiến đao biên quân bình thường nhất. Tuy nhiên, không ai dám phủ nhận ông là đao pháp đệ nhất cao thủ đương thời. Khác với sự rực rỡ của các kiếm sĩ đỉnh cao giang hồ, những người dùng đao trong thiên hạ, dù được phong xưng là tông sư, dường như vẫn kém người này vạn dặm. Quả không hổ danh câu nói của giới Võ Bình: Thế gian đao ý, ông độc chiếm nửa giang sơn.

Một đội kỵ binh phong trần từ đường mòn phía Tây nhập vào đại lộ. Hai vị giáo úy trẻ tuổi đi phía sau nam tử dẫn đầu, một người khẽ nhíu mày, người còn lại trẻ hơn thì bật cười hiểu ý. Cả vùng Lưỡng Liêu này, chỉ có cô nhóc kia và gã điên nọ mới dám ngang nhiên cản đường như vậy.

Hai vị giáo úy thực quyền biên ải này không phải là con cháu thế gia đến Lưỡng Liêu để mạ vàng; chức quan binh quyền của họ đều dựa vào chiến công lăn lộn, bò lết trong đống xác chết mà đổi lấy. Cố Đông Hải và Cố Tây Sơn đều là những tướng chủng ưu tú, nhưng năm đó họ bắt đầu từ một binh sĩ bình thường.

Mãi đến khi họ trở thành Giáo úy, nắm quyền độc lập một phương chiến sự và lọt vào tầm mắt tướng lĩnh cao tầng Lưỡng Liêu, thân phận con trai của Binh bộ Thượng thư khi ấy mới dần được nhận ra, như nước chảy đá mòn.

Đội kỵ binh, gồm một nam một nữ, tự nhiên sánh vai cùng Cố Đông Hải và Cố Tây Sơn, chẳng hề xa lạ. Cố Tây Sơn không khách khí nói với gã kia: "Viên tên điên, tay không đến à? Ngươi không sợ ta, anh vợ tương lai của ngươi, cũng không thèm chú trọng ngươi sao?"

Đao khách trẻ tuổi được gọi là Viên tên điên nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng tuyết lạnh lẽo, rồi hất cằm về phía cô gái bên cạnh: "Chú trọng cái rắm gì nữa, muội tử ngươi vừa rồi đã châm lửa đốt cháy Nhạn Bảo Kế Châu rồi! Cố Tây Sơn, nhà ngươi bán giấm à? Bình giấm chua to thế này, nàng quậy tưng bừng, cả Lưỡng Liêu đều ngửi thấy mùi ghen tuông rồi." Cô gái cười không nói gì.

Cố Tây Sơn cười ha hả: "Ngươi cứ thỏa mãn đi. Đổi lại bất cứ ai dám làm như thế, gã đàn ông kia chẳng phải đã bị thiến để nhắm rượu rồi sao? Lần này nàng ở Nhạn Bảo chỉ là cho người ta thấy mặt thôi, tiểu tử ngươi thắp hương tạ ơn đi!"

Người trẻ tuổi đang đeo Nam Hoa đao, thiên hạ hạng nhất, định lên tiếng, nhưng liếc thấy bóng lưng cao lớn của nam tử phía trước, đành thôi. Dù hắn có gan hùm mật báo hay vô tâm vô phế đến mấy, cũng không dám trước mặt ông già vợ tương lai này mà nói xấu vị hôn thê chưa cưới.

Cố Tây Sơn trừng mắt hỏi: "Viên Đình Sơn, ngươi thật sự tay không đến ư?!"

Người trẻ tuổi lúc này đã thâu tóm hơn nửa thế lực Kế Bắc cười nói: "Vừa chém được hơn sáu trăm cái đầu man di Bắc Mãng, ngươi muốn không? Quay đầu ta bảo người mang tới cho ngươi?"

Cố Tây Sơn có chút hâm mộ, hạ giọng hỏi: "Viên Đình Sơn, hay là ta theo ngươi sang Kế Châu đi? Bên ta nhiều năm rồi vẫn chưa có trận đánh nào lớn, bên ngươi có vẻ làm ăn phát đạt lắm. Ta đi làm cho ngươi một chức Đô úy cũng được." Viên Đình Sơn khinh thường nói: "Đô úy? Đừng có mơ. Làm phu xe thì được không?" Cố Tây Sơn hùng hổ mắng mỏ.

Cố Đông Hải chỉ cười. Đối với Viên Đình Sơn, người em rể đã sắp thành sự thật này, hắn luôn giữ thái độ hòa nhã, chưa từng bày ra cái giá của con cháu danh tướng. Ngược lại, việc Nhạn Bảo nhận Viên Đình Sơn làm con rể lần này, chính là do Cố Đông Hải tự mình đứng ra bắc cầu. Dù cha họ chưa bao giờ thừa nhận Viên Đình Sơn là nghĩa tử hay con rể bằng lời, nhưng hai lần ông mang Viên Đình Sơn vào kinh đô đã đủ để nói rõ tất cả với cả kinh thành và Lưỡng Liêu.

Cố Kiếm Đường đột nhiên gọi một tiếng "Viên Đình Sơn". Người sau vội vàng thúc ngựa đuổi kịp. Ba huynh muội đều ý thức chậm lại tốc độ ngựa.

Cố Kiếm Đường bình thản nói: "Ngươi đã gửi một phần sổ khẩn cấp về Thái An Thành." Viên Đình Sơn mím chặt môi, không giải thích gì. Cố Kiếm Đường vẫn giữ giọng điệu không chút cảm xúc: "Bắc Hồ sau khi gả cho ngươi, không còn là người nhà họ Cố nữa."

Viên Đình Sơn như bị sét đánh, nhưng vẫn không chịu cúi đầu, trầm giọng đáp: "Đại tướng quân yên tâm, ta nuôi nổi nàng!" Cố Kiếm Đường khóe miệng dường như thoáng qua một nụ cười lạnh. Viên Đình Sơn ghì chặt dây cương, đột nhiên dừng ngựa.

Trừ Cố Bắc Hồ, người đã hạ quyết tâm "gả gà theo gà, gả chó theo chó" cũng dừng lại, còn Cố Đông Hải và Cố Tây Sơn mơ hồ vẫn tiếp tục đi theo Cố Kiếm Đường tiến về tòa Mậu Bảo kia. Nàng cẩn thận hỏi: "Sao rồi? Ngươi chọc cho cha ta không vui à?"

Viên Đình Sơn nhe răng nhếch miệng, vẻ mặt đau đầu: "Cha ngươi thật thú vị. Rõ ràng là người muốn ăn tươi nuốt sống hai mươi mấy vạn đại quân Bắc Mãng, nhưng lại cứ muốn làm một tôn Thạch Phật. Phần sổ gấp của ta gửi đi, trăm lợi mà không có một hại cho cha ngươi, vậy mà ông ấy vẫn không đồng ý! Lão tử thật sự nghĩ không ra, cái chức Đại Trụ quốc này có tư vị gì!"

Cố Bắc Hồ kinh hãi: "Sổ gấp của ngươi không phải là thỉnh công với Binh bộ sao?" Viên Đình Sơn nghiêng đầu nhổ một bãi nước bọt: "Mấy trăm cái đầu man di tính cái rắm quân công, nói ra lão tử còn thấy khó coi! Lão tử muốn làm là một vụ mua bán lớn. Lần này là giúp Hoàng đế nhà Triệu giết một người, cái đầu của hắn đáng giá hơn mấy chục vạn quân Bắc Mãng!"

Cố Bắc Hồ kinh ngạc tột độ.

Cố Kiếm Đường quay đầu nhìn về phương Nam, ánh mắt phức tạp khó lường.

Trong Ngự thư phòng ấm áp như xuân tại Thái An Thành, thiên tử họ Triệu đích thân bước đến giữa phòng sách, quỳ xuống dùng kẹp than gẩy gẩy than lửa trong chậu. Bên cạnh, Tống Đường Lộc, người đang thân cận hầu hạ Hoàng đế và giữ ấn Tư Lễ Giám, khom lưng chạy lẹ. Bước chân lão thái giám nhẹ nhàng tĩnh lặng như mèo linh, nhưng có thể thấy rõ vị người kế nhiệm Hàn Sinh Tuyên này đang vô cùng run sợ.

Thiên tử họ Triệu đang cầm trong tay một phần sổ gấp khẩn cấp do Viên Đình Sơn ở Kế Bắc dùng tốc độ năm trăm dặm đưa tới. Tống Đường Lộc biết rõ điều này. Trước kia, khi Hàn Sinh Tuyên còn làm chưởng ấn thái giám, ông ta có thể xem lướt qua. Nhưng giờ đây, trong cung đã thiết lập Khởi Cư Lang, dù là Tống Đường Lộc đang đại hồng đại tử cũng không dám nhúng tay vào việc này.

Thiên tử họ Triệu mang phong mật báo đó, đặt lên than lửa đang cháy hừng hực. Nhưng chỉ vừa nhóm cháy một góc, người do dự thu tay lại, gõ gõ mép chậu than, dập tắt ngọn lửa.

Trong Ngự thư phòng có bốn năm vị Khởi Cư Lang tuổi còn trẻ, vẫn cắm đầu vào án thư, bút viết bay nhanh, dường như không hề nhận ra quang cảnh quỷ dị vừa diễn ra. Lửa than chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của thiên tử họ Triệu.

Một vị đại thái giám khoác áo mãng bào đỏ tươi ở ngoài phòng khẽ nói: "Bệ hạ, Quốc Tử Giám Hữu Tế Tửu Tấn Lan Đình cầu kiến." Thiên tử họ Triệu cánh tay lơ lửng giữa không trung, rơi vào trầm tư, dường như không nghe thấy tiếng nói vừa phải kia. Tống Đường Lộc nín thở xoay người, khẽ phất tay với bên ngoài. Vị đại thái giám kia lập tức bắt đầu lùi lại.

Thiên tử họ Triệu chậm rãi hoàn hồn, lạnh nhạt nói: "Chuẩn rồi." Tống Đường Lộc khẽ nói: "Bệ hạ." Thiên tử họ Triệu khẽ ừ một tiếng, nhỏ không thể nghe thấy.

Rất nhanh, Tống Đường Lộc lặng lẽ mang đến một chiếc ghế thêu xinh xắn. Thiên tử họ Triệu cứ thế ngồi trước chậu than, phong mật báo đặt ngay ngắn trên vạt áo long bào vàng rực, nằm gọn trên một đồ án rồng cẩm tú, nhe nanh múa vuốt rực rỡ.

Tấn Lan Đình, người có bộ râu đẹp, bước qua ngưỡng cửa, vừa định quỳ lạy, thiên tử họ Triệu nhẹ giọng: "Miễn." Tống Đường Lộc vội vàng chuyển đến một chiếc ghế khác. Tấn Lan Đình tạ ơn xong thì cẩn thận ngồi xuống.

Thiên tử họ Triệu nhìn vị học giả xuất thân từ Bắc Lương này, thấy vẻ âm u giữa hai hàng lông mày đã nhạt đi vài phần, vẻ mặt ôn hòa nói: "Tam lang có việc muốn bẩm báo?" Tấn Lan Đình thần sắc thản nhiên và dứt khoát, cả người như thần minh phụ thể, mang tư thế sẵn sàng xả thân. Ông tất cung tất kính nói: "Thần quả thực có việc. Lẽ ra nên dâng tấu chương, nhưng thần cho rằng vẫn cần phải trần thuật trực tiếp trước bệ hạ!"

Tấn Lan Đình đứng dậy, quay người lùi lại vài bước, "Bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, đầu rạp xuống đất, chậm rãi nói: "Vi thần Tấn Lan Đình, muốn vạch tội Thủ phụ Trương Cự Lộc mười tội lớn!"

Hai chữ "Vi thần", cùng với danh xưng "Thủ phụ", khiến cổ tay của hầu hết các Khởi Cư Lang cận thần trong Ngự thư phòng đều run lên. Thiên tử họ Triệu im lặng không một tiếng động.

Tại Đông Cung, Thái tử Triệu Triện cô độc đứng dưới chiếc lồng chim gỗ lim tơ vàng nuôi một con anh vũ lải nhải vụng về. Chàng huýt sáo, tâm tình vui vẻ.

Chàng lẩm bẩm: "Thủ phụ đúng là quyền gian số một thiên hạ từ xưa đến nay, giỏi nhường quyền mà lại thiện dùng quyền. Để ta thử đếm xem, tội trạng có mấy cọc."

"Nắm giữ triều cương, chuyên quyền độc đoán." "Nuôi dưỡng biên quân riêng, tiêu xài quốc khố." "Cấu kết với Quyền Yêm Hàn Sinh Tuyên." "Vì tư oán mà mưu hại trung liệt nhà họ Hàn." "Trị quốc vô vi, khiến Tây Sở phục hưng."

"Còn nữa không? Hình như vắt óc cũng không nghĩ ra nổi nữa rồi." Nói đến đây, Thái tử điện hạ bật cười: "Thật là làm khó vị Tấn Tam Lang này của chúng ta rồi."