Chương 657: Bắt đầu mùa đông vốn nên nhân thêm y phục

Khi đại quân Bắc Mãng xoay trục hướng Nam, Lưu Hạ thành, nằm ở biên giới Long Yêu Châu, bỗng chốc trở thành một trấn thành thu hút mọi ánh nhìn. Sau cái chết bất đắc kỳ tử của Thành Mục đời trước là Đào Tiềm Trĩ, vị Thành Mục mới lên thay hiển nhiên được triều đình Nam Triều trọng vọng.

Thế nhưng khi nhận được tin tức kia, ông ta vẫn kinh hãi tột độ, dẫn theo vài kỵ thân vệ liều mạng xông ra khỏi thành. Tuy nhiên, tại giao lộ giữa đại lộ và con hẻm quanh co, ông ta bị chặn lại một cách không chút khách khí. Vị Thành Mục này chẳng dám oán thán nửa lời, chỉ đành hậm hực quay về phủ.

Trên đường về, ông ta không ngừng ngoái đầu nhìn những kỵ binh uy nghiêm kia. Đó chính là Thám báo Hắc Nha, đội thám báo mà Bắc Mãng tự xưng đứng thứ hai thì không ai dám đứng thứ nhất! Nghe nói, để bồi dưỡng một Thám báo Hắc Nha tốn kém tương đương với một nửa đội trọng kỵ của Hoàng Trướng Bắc Đình. May mắn thay, vị đại vương mập mạp kia đã chịu chi khoản tiền lớn như vậy.

Kể từ khi thăng quan, Đổng Trác ra ngoài vẫn mặc giáp, dù vào triều yết kiến Nữ Đế Bệ Hạ cũng chưa từng khoác lên mình bộ quan phục Nam Viện Đại Vương hiển hách. Thế nhưng chuyến cải trang vi hành lần này, khi đến gần Lưu Hạ thành, hắn lại thay bằng chiếc áo choàng chỉ đứng dưới một người mà trên vạn người kia.

Hắn dắt tay cô bé Đào Mãn Vũ, con gái Đào Tiềm Trĩ, bước đến trước hai ngôi mộ mới và cũ. Mộ cũ đã có chút phong sương. Người nằm trong đó dù chẳng thân thích gì, nhưng trước đây cỏ dại không bao giờ mọc um tùm, bởi người nằm ở mộ mới—khi còn sống—vẫn thường xuyên cho người nhổ cỏ. Từ khi rút khỏi chức Trùng Nhiếp tướng quân để làm Thành Mục Lưu Hạ, ông ta càng hay viếng mộ. Đáng tiếc, giờ đây cả hai đã thành hàng xóm, có lẽ là hữu tâm vô lực.

Đổng Trác ngồi xổm xuống, đặt bầu rượu dưới chân. Trước tiên, hắn lặng lẽ nhổ đi đám cỏ úa vàng trên nấm mộ của người xưa, thì thầm: "Lão Ngũ Trưởng, đừng trách tiểu Đổng mập mạp ta. Ta từng thề, một ngày chưa làm Nhất phẩm đại quan, một ngày chưa có mặt mũi đến viếng mộ mời rượu ngươi.

"Hôm nay, tiểu mập mạp ta xem như phát đạt rồi, ngươi nở mày nở mặt biết bao nhiêu, sao không hé miệng cười một cái? Sao vậy, phải chăng cuối cùng ngươi cũng nhận ra hàm răng vàng khè của mình trông đáng sợ lắm à?"

Đổng Trác lẫm liệt chiến công, trên chiến trường dù truy sát hay chạy trốn, dù không có ngựa chiến thì hai chân hắn vẫn nhanh hơn bốn vó. Nhưng lúc này, việc nhổ những cọng cỏ khô mà ngay cả trẻ con cũng dễ dàng nhổ, lại khiến hắn trông vô cùng vất vả.

Vị Đại Tướng Quân kiêm Nam Viện Đại Vương này, người thích gọi Nữ Đế Bệ Hạ là "tỷ tỷ", giờ đây đã nước mắt giàn giụa. Hắn dùng tay áo lau mạnh, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt: "Bên Trung Nguyên có câu gọi là Vinh Quy Bái Tổ. Lão Ngũ Trưởng, ngươi nói thật lòng đi, Đổng Trác ta hôm nay đã đủ ‘vinh hoa’ chưa?!

"Ta đang mặc cái gì trên người? Là áo choàng phẩm trật giống hệt Bắc Viện Đại Vương Từ Hoài Nam năm xưa! Lão Ngũ Trưởng, ngươi có tin được không? Thằng mập nhút nhát, cái thằng mà năm đó thấy một đội kỵ binh Bắc Lương nhỏ xíu đã run rẩy cả ba chân, thằng đó lại là đứa làm quan lớn nhất trong đám binh sĩ mà ngươi từng dẫn dắt rồi đấy."

Đổng Trác không quay đầu, chỉ đưa tay chỉ vào ngôi mộ mới: "Ngươi nhìn cái tên khốn Đào Tiềm Trĩ kia xem, còn chẳng bằng ngươi. Không chết trên chiến trường, nói chết là chết. Mẹ nó chứ, không phải đào binh thì là cái gì? Lão Ngũ Trưởng, ngươi làm hàng xóm với loại người này, ngủ có yên giấc không? Dù sao Đổng Trác ta đánh chết cũng không tin."

Đổng Trác đột ngột quay đầu, gầm lên về phía ngôi mộ mới: "Đào Tiềm Trĩ, tao mắng chính là mày! Sau khi Lão Ngũ Trưởng đi, mày là đứa đầu tiên làm Ngũ Trưởng, đầu tiên lên Đô Úy, đầu tiên làm Tướng Quân, thế là ghê gớm lắm à? Thả rắm vào mặt mẹ mày! Cả đời làm quan lớn nhất cũng chỉ là một Trùng Nhiếp Tướng Quân, một Thành Mục bé tẹo của cái Lưu Hạ thành rách nát này! Đại nhân cái đại gia nhà mày!"

Hắn cười đau thương: "Ta biết rồi, mày chê lăn lộn với Đổng béo ta thì mất mặt, nên chết cũng không chịu về Đổng Gia Quân giúp ta. Người khác là chết sĩ diện, còn mày thì sao? Chết rồi à? Có bản lĩnh thì bò ra đây, xem lão tử có đạp mày trở lại không!"

Có lẽ sợ dọa đến cô bé đang quỳ trước mộ mới, Đổng Trác kiềm chế cảm xúc. Hắn mở nắp bầu rượu, lấy ra ba chén. Một chén đặt lên nấm mộ Lão Ngũ Trưởng. Hắn nặn ra một nụ cười, nói với Đào Mãn Vũ: "Mãn Vũ nhỏ, đưa chén cho cha con đi. Với cái tật nghiện rượu của ông ấy, nằm lâu như vậy, chú đoán là đang thèm lắm rồi."

Cô bé hai tay đỡ lấy chén rượu, được chú Đổng rót đầy một chén rồi nhẹ nhàng rưới lên mộ cha.

Đổng Trác cũng rưới một chén lên mộ người xưa, rồi ngửa cổ uống cạn chén của mình. Rót thêm chén nữa, lại uống hết. Thấy Mãn Vũ nhỏ đưa chén rượu đến, Đổng Trác cười: "Chú không cho cha con uống nữa đâu, cứ để ông ấy nằm đó mà há hốc mồm nhìn."

Đôi mắt cô bé rưng rưng nước mắt, cố nén không khóc thành tiếng, vừa tủi thân vừa đau lòng.

Đổng Trác vội rót cho cô bé một chén. Nhìn đứa trẻ trịnh trọng rưới chén rượu thứ hai, mắt Đổng Trác lại cay xè. Hắn nghiêng đầu nhìn sang ngôi mộ mới, nói khẽ: "Con yên tâm, Mãn Vũ nhỏ còn hơn cả con gái ruột của chú. Chỉ cần chú đánh hạ được Bắc Lương, nếu còn sống, sau này chú không dám nói lấy toàn bộ Trung Nguyên làm của hồi môn cho con, nhưng nửa giang sơn thì không thể thoát được."

Hắn quay sang mộ Lão Ngũ Trưởng: "Lão Ngũ Trưởng, có phải ngươi lại muốn nói Đổng mập mạp ta ba hoa, khoác lác không? Lần này ngươi đừng có coi thường người khác. Bây giờ ta đánh rắm trên triều đình, cũng có cả đống người nói là thơm ngào ngạt.

"Hồng Kính Nham, Mộ Dung Bảo Đỉnh—những tên khốn trông oai phong lẫm liệt đó—cũng phải ngoan ngoãn làm phụ tá cho ta. Thiết kỵ Bắc Lương chẳng phải hùng mạnh thiên hạ sao? Lão Ngũ Trưởng, ngươi cứ mạnh dạn nói đi, muốn chúng nó chết mấy vạn mạng trong mùa đông năm nay? Nếu chúng nó chết thiếu một tên, ta quay đầu về đào hố ngay bên cạnh các ngươi mà chôn mình, làm hàng xóm! Ngươi nếu không tiện mở miệng, báo mộng cho ta cũng được."

Đào Mãn Vũ lại xin chú Đổng thêm một chén rượu. Sau khi rưới chén thứ ba, cô bé đặt chén xuống, im lặng quỳ trước mộ.

Đổng Trác không bắt cô bé đứng dậy, cũng không an ủi gì. Hắn ngồi phịch xuống đất, đổ hết phần rượu còn lại trong hũ xuống bùn, nói khẽ: "Năm đó Lão Ngũ Trưởng chỉ dẫn dắt vài người chúng ta. Hiện tại, Đổng Gia Thân Quân của Đổng Trác ta đã có mười vạn! Lại có cả Thám báo Hắc Nha tinh nhuệ nhất Bắc Mãng, bộ binh tốt nhất Bắc Mãng!

"Hai mươi mấy quân trấn của hai châu Cô Tắc, Long Yêu phía Nam, ba mươi vạn biên quân, đều thuộc quyền ta quản. Thiết kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham, cùng tư quân mấy trăm ngàn của Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán, vẫn do ta quản. Đi lên phía Bắc chút nữa, một nửa binh phù trong tay hai vị Trì Tiết Lệnh, hai mươi vạn nhân mã, cũng ngoan ngoãn bịt mũi dâng lên cho ta.

"Đợi đến khi Bệ Hạ dọn dẹp sạch sẽ thảo nguyên phía Bắc, trừ Thác Bạt Bồ Tát ra, những kẻ còn lại chỉ cần đến biên cảnh Nam Triều, đều do ta quản hết! Bắc Lương được bao nhiêu đất đai chứ? Nhiều người, nhiều ngựa như vậy, chỉ cần đái dầm một cái là đủ gây lụt lội ở Bắc Lương rồi. Mùa xuân này ra tay một trận, cùng lắm thêm một trận chiến thu săn năm sau, Bắc Lương sẽ hoàn toàn xong đời."

Đổng Trác cười âm trầm: "Bắc Lương bên kia chắc chắn còn nghĩ phải đánh ba năm, năm năm. Đổng Trác ta làm hồ ly hơn mười năm, lần này sẽ làm sói đầu đàn, không nuốt trọn một hơi no bụng thịt thì không buông tha!"

Hắn với tay bốc một nắm bùn đất, rồi lại ném đi. Đứng dậy, hắn nói: "Lão Ngũ Trưởng, Lão Đào, bầu rượu này ta mang đi đây. Đợi đến ngày nào mang binh đánh thẳng tới Nam Cương Ly Dương, ta sẽ đựng cho các ngươi một bình bùn đất ở đó về, để hai tên nhà quê chưa từng đặt chân đến Bắc Lương các ngươi, biết thế nào mới là đất đai màu mỡ để trồng ra hạt thóc."

Đổng Trác đứng thẳng, nhìn Mãn Vũ nhỏ vẫn quỳ. Hắn quay người xoa đầu cô bé, dịu dàng: "Chúng ta phải đi thôi."

Cô bé đứng dậy, lặng lẽ đưa tay lau nước mắt.

Đổng Trác ngẫm nghĩ, cúi đầu nhìn chiếc áo choàng lộng lẫy đang mặc. Hắn cởi nó ra, gấp gọn gàng đặt giữa hai ngôi mộ, nói thản nhiên: "Vinh quy bái tổ, chẳng có ai ngó nhìn. Thế thì mặc làm gì?"

Đổng Trác đặt Mãn Vũ nhỏ lên vai, sải bước rời đi, cười nói: "Mãn Vũ nhỏ, chú không tặng con một chú ngựa con rồi sao? Chẳng mấy chốc, nó có thể cùng trăm vạn đại quân chúng ta đạp băng qua sông rồi."

Kỵ binh vượt băng vào Trung Nguyên.

***

Tin tức chấn động lan khắp kinh thành. Thái An Thành không hề xôn xao, ngược lại, khắp nơi đều im lặng như ve sầu mùa đông.

Vị Quốc Tử Giám Hữu Tế Tửu Tấn Lan Đình, người chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã thăng tiến như diều gặp gió, liệt kê ra mười tội lớn. Người bị ông ta vạch tội không ai khác, chính là Thủ phụ Trương Cự Lộc, người đã khai sinh ra toàn bộ "Trường Phù Chi Xuân" của vương triều Ly Dương.

Đa số người dân kinh thành đều cho rằng lão già ngoại bang này đã phát điên. Khiêu chiến với Trương Thủ phụ, chẳng phải lấy trứng chọi đá, tự tìm đường chết sao? Suốt mười mấy năm qua, những kẻ muốn Thủ phụ đại nhân bãi chức nhiều không đếm xuể, nhưng phần lớn thời gian, Thủ phụ đại nhân còn chẳng thèm liếc mắt nhìn. Những nhân vật không biết tự lượng sức mình kia, đều là những lão đại quyền quý lẫy lừng, thế mà có ai thành công đâu?

Trong mười tội lớn, điều khiến người ta tin phục nhất chỉ là một: Ép chết cả nhà trung liệt họ Hàn, những người từng trấn thủ biên giới Kế Châu. Đây quả thực là một bí mật vương triều, được truyền thừa từ hai đời cha vợ Thủ phụ. Tấn Lan Đình dùng tám chữ "đăng đăng tương tiếp, hỏa hỏa vô cùng" (đèn nối đèn, củi không hết) để hình dung mạch chính trị của Trương Cự Lộc, có thể nói là vô cùng chính xác.

Điều đáng suy ngẫm là tội "cấu kết với quyền hoạn Hàn Sinh Tuyên, dẫn đến nội ngoại triều đình khói đen chướng khí". Giờ đây, Hàn Sinh Tuyên đã chết, Thủ phụ đại nhân sẽ tự biện minh thế nào?

Nhưng điều có sức sát thương mạnh nhất, đồng thời cũng khiến người ta cảm thấy khó tin nhất, lại không phải là việc tư nuôi biên quân Lưỡng Liêu, mà là tội cuối cùng trong mười tội lớn: Trong mười mấy năm chấp chính, mở rộng vận tải muối sắt đường thủy, dốc sức giúp đỡ Tây Bắc!

Khi tin tức lắng xuống, tưởng chừng như trâu đất chìm xuống biển không một tiếng động, nhưng càng lúc càng nhiều người ngẫm ra được sự thâm thúy bên trong.

Mặc dù Thủ phụ đại nhân vẫn tham dự triều hội mỗi ngày, vẫn trực tại Thượng Thư Tỉnh khi đến lượt trực đêm trong cung cấm, xử lý chính vụ đâu vào đấy.

Việc cửa phủ Thủ phụ vắng vẻ, giăng lưới bắt chim, không có gì lạ, nhưng những đại trạch cao môn cùng con phố với Thủ phụ cũng bắt đầu thưa thớt khách khứa, điều này lại khiến quần chúng tha hồ suy diễn.

Quan trọng hơn, lần này Trương Cự Lộc không giáng đòn sấm sét như lần trước nhắm vào huân quý họ Triệu. Ông mắt xanh nhi không có bất kỳ phản ứng nào trước sự vô ơn bội nghĩa và hành động chó dại cắn người của Tấn Tam Lang, vị Hữu Tế Tửu Quốc Tử Giám này.

Cũng trong thời điểm này, có một việc cần phải nhắc đến: Ân Mậu Xuân, vị ẩn tướng được giao toàn quyền phụ trách bình ổn quan viên địa phương năm nay, đã lặng lẽ trở về kinh thành sớm hơn dự kiến.

Hoàng đế Bệ Hạ cùng Thái tử Điện Hạ đã cùng nhau đến phủ đệ Tề Dương Long bái phỏng.

Hoàn Ôn cáo ốm, không tham dự mọi triều hội lớn nhỏ.

Ngay sau đó, một tiếng sấm đông nổ vang ở Thái An Thành.

Vị Đại Tướng Quân Dương Thận Hạnh, người từng bị phản quân Tây Sở bắt giữ và mặt mũi lấm lem bụi đất, đã bí mật dâng sớ về Thái An Thành, chứng minh rằng việc Trương Cự Lộc năm xưa ngầm mưu hại gia tộc họ Hàn là hoàn toàn có thật!

Ngày Lập Đông, sương mù dày đặc vào sáng sớm. Hoàng đế Bệ Hạ đích thân dẫn một đoàn công khanh tướng tướng ở Thái An Thành ra Bắc ngoại ô để cử hành lễ Đón Đông.

Trong hàng hiển quý, trừ Hoàn Ôn (người đứng đầu Môn Hạ Tỉnh) vẫn vắng mặt vì bệnh, toàn bộ văn võ bá quan kinh thành, dẫn đầu là Trương Cự Lộc, đều có mặt không sót một ai.

Lễ Lập Đông không có tảo triều, nhưng sau lễ Đón Đông sẽ có một buổi triều hội trọng thể. Thiên tử sẽ ban thưởng áo cho bách quan, ngụ ý thương cảm thần tử phải chịu đựng cái lạnh mùa đông.

Ngày này, Hoàn Ôn đã dậy từ rất sớm, ngồi một mình trong thư phòng, nhìn chằm chằm ra cửa sổ ngẩn ngơ hồi lâu.

Khi trời dần sáng, lão nhân rút từ giá sách ra một cuốn thủ bản mà ân sư năm xưa đã tặng. Ông tự mài mực, run rẩy viết một hàng chữ lên trang đầu cuốn sách, định nhờ quản sự trong phủ mang đến phủ Thủ phụ.

"Ngày đông giá lạnh, lão hữu tạm thêm áo."

Viết xong, lão nhân lại bắt đầu ngẩn ngơ.

Sau đó, một lão quản sự trong phủ mặt tái mét, bước chân loạng choạng xông vào thư phòng, bi thương như trời sập: "Lão gia, Thủ phụ đại nhân ở trên triều hội đã nói: Hai đời nhà họ Từ trấn thủ Tây Bắc hơn hai mươi năm, cẩn trọng chu đáo, Từ Phượng Niên kế thừa nghiệp cha, lòng trung thành trời đất chứng giám, xứng đáng được phong Đại Trụ Quốc!

"Việc này... phải làm sao bây giờ ạ?! Tại sao Thủ phụ đại nhân lại hành động như vậy... Quan trọng là Bệ Hạ lại không hề tức giận, dù chưa đồng ý tước vị Đại Trụ Quốc, nhưng sau khi bị chống lại ý chỉ, Người lại ban thưởng thêm cho vị Lương Vương mới kia một tước Thượng Trụ Quốc..."

Hoàn Ôn mặt không cảm xúc phất tay, ra hiệu lão quản sự lui xuống.

Thư phòng trở lại yên tĩnh.

Hoàn Ôn khẽ khàng đóng lại cuốn thủ bản quý giá đang mở, thì thầm: "Lão già, chỉ có thể đốt cho ngươi thôi."