Chương 655: Đại vương Tuần Sơn

Biên ải Tây Bắc, thành cô độc nổi trên bãi cát sỏi, cát vàng cuồn cuộn, trời đất vô biên.

Sớm tinh mơ, vó ngựa khẽ khàng. Vị Đại tông sư tu luyện khí cơ thân hình cao lớn kéo dây cương ghìm ngựa, nhìn khung cảnh trời đất hoang vu thê lương, tâm cảnh càng thêm an hòa. Bên cạnh nàng chỉ có hai kỵ. Ngô Lục Đỉnh cùng đội Kiếm thị Ngô gia đã chia tay họ từ hôm trước, dưới sự hộ tống của bạch mã nghĩa tòng, cùng nhau tiến về Chử Lộc Sơn, nơi đặt Đô hộ phủ Bắc Lương. Không ngoài dự đoán, nhóm kiếm khách hàng đầu thế gian này sẽ được sử dụng như một "mũi đao" bí mật và sắc bén nhất của biên quân Bắc Lương.

Vị trọng thần trẻ tuổi Từ Bắc Chỉ cũng đã đơn kỵ quay về. Chỉ còn Đạm Thai Bình Tĩnh, Từ Phượng Niên và Tùy Tà Cốc tiếp tục Bắc tiến, ngang nhiên xuyên qua tuyến phòng ngự biên ải giao giới Lương Mãng, tiến thẳng vào cảnh nội Long Yêu Châu của Nam triều.

Đạm Thai Bình Tĩnh quay người đưa tay vuốt ve bờm ngựa mềm mại. Con chiến mã hùng tuấn phi thường này quả thực chỉ Bắc Lương mới có thể nuôi dưỡng được, với cước lực xuất chúng đến vậy. Nàng ngước nhìn vị Lương Vương trẻ tuổi đang ngồi cao trên yên ngựa, tĩnh lặng không lời. Suốt quãng đường, từng phong thư tình báo quân tình liên tục gửi đến tay hắn, nhưng Từ Phượng Niên chỉ tiện tay đốt cháy, dường như chưa một lần can dự vào việc quân biên cảnh.

Kiểu khoán tay làm chủ, nhìn qua thật thư thái, tựa như ai ngồi vào vị trí này cũng có thể thắng trận vậy.

Song, Đạm Thai Bình Tĩnh không đến mức tầm nhìn nông cạn. Bắc Lương được xưng là nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ. Nếu là thời ca múa thái bình, chẳng cần họ Từ thì Ly Dương Triệu thất đã sớm "thỏ khôn chết nấu chó săn." Huống hồ ngay lúc loạn thế này, Bắc Mãng trăm vạn đại quân áp cảnh. Đổi lại bất kỳ một chủ nhân không thể phục chúng nào có được cửa ngõ Tây Bắc, Bắc Lương đã sớm đại loạn không ngừng trước khi quân tiên phong của Bắc Mãng kịp lộ diện. Biên quân dù nhiều, chỉ cần quân tâm tan rã, dù có thêm ba mươi vạn giáp sĩ nữa cũng không ngăn được sư tử hổ lang Bắc Mãng được lão phụ nhân kia thả khỏi lồng giam.

Từ Phượng Niên ngón cái và ngón trỏ vô thức vuốt ve bờm ngựa thô cứng, ghìm cương trên sườn dốc, phóng tầm mắt nhìn xa.

*Lửa tắt khói chìm phải Tây cực, Cốc Tĩnh Sơn không trái Bắc Bình.**Nhưng dùng tướng quân có thể trăm chiến, không cần phải thiên tử xây Trường Thành.*

Đây là một bài thơ biên tái được ưa thích ở Trung Nguyên. Thi nhân vốn có tiền đồ cẩm tú, nhưng vì bài thơ này mà bị hàm oan "mị Lương mị Từ" trong giới văn đàn. Sau khi trở lại Trung Nguyên làm quan, thi nhân phải dằn vặt hơn mười năm nơi quan trường địa phương, mãi không được thăng chức, cuối cùng uất hận từ quan, lặng lẽ ẩn cư.

Từ Phượng Niên nhớ lần đầu cùng Lão Hoàng du lịch giang hồ, hắn từng ghé qua quê hương của thi nhân. Dù lúc đó trong túi rỗng tuếch đến cùng cực, nhưng mua một bầu rượu ghé thăm thì không vấn đề gì. Đáng tiếc, chỉ thấy rêu xanh đầy bậc thềm mà chẳng thấy người.

Từ Phượng Niên khẽ thở ra một hơi. Khi ấy, hắn nghĩ chắc chắn là do thiên tử Triệu gia động tay chân. Nhưng sau này tự mình trải qua những quy tắc quan trường, hắn dần hiểu ra, chưa chắc là do người ngồi trên long ỷ kia cẩn thận đến vậy, mà là do đám quan chức tâm địa rắn rết bên dưới, luôn nhìn sắc mặt thượng cấp mà hành sự.

Không cần nói đâu xa, ngay tại Bắc Lương này, có bao nhiêu quan viên vì nịnh bợ mình mà tùy tiện lấy đồ cổ thư pháp giá trị ngàn vàng đi kết giao với Lục thị Thanh Châu – gia tộc đã thành thông gia với Bắc Lương? Lại mở bao nhiêu cánh cửa sau không ai biết để con cháu Lục thị thênh thang trên quan trường Bắc Lương? Ngay cả những tiên sinh học viện được coi là thanh liêm nhất Bắc Lương cũng đặc biệt ưu ái con cháu Lục thị vốn văn tài thường thường, mong muốn thông qua Lục gia để kết thêm vài phần tình hương hỏa với Từ gia.

Nếu không nhờ Lục Thừa Yến có chủ kiến, Lục Phí Trì, gia chủ Lục thị, đã sớm nhờ đó mà nhảy vọt trở thành tông chủ văn đàn Bắc Lương rồi. Từ Phượng Niên không khỏi cảm thấy phiền não. Hắn còn nhớ trước khi chết, Lục lão tổ tông đã trao cho Lục Phí Trì chiếc đèn lồng nan tre bình thường, ý muốn Lục Phí Trì có thể tiếp nhận ngọn lửa chập chờn cùng loạn thế, cố gắng củi cháy lửa truyền. Rõ ràng, Lục Phí Trì, người vốn đã oán thán việc cả tộc phải di chuyển đến Bắc Lương cằn cỗi, lại quá thuận lợi trong quá trình cắm rễ. Khi Lục thị đột nhiên phát hiện mình có thể thâu tóm ánh sáng vô tranh phong ở Bắc Lương, không chỉ Lục Phí Trì mà toàn bộ Lục thị đều đắc ý quên mình quá nhanh, hoàn toàn không giống như lão hồ ly Vương Lâm Tuyền, người vì thân phận "Hoàng thân quốc thích" mà cố gắng che giấu tài năng.

Nhưng điều thực sự khiến Từ Phượng Niên uất nghẹn lại là sự an phận thủ thường của Vương Lâm Tuyền. Vương gia Xuân Thần Hồ cố gắng nhường nhịn Lục thị, chẳng phải cố tình đào hố để Lục thị nhảy vào sao? Âm mưu công khai của Vương Lâm Tuyền, so với sự không thức thời của Lục gia, càng khiến Từ Phượng Niên đau đầu hơn.

Nhưng những mớ hỗn độn của thánh hiền này, nói không được mà lý cũng không rõ. Từ Phượng Niên, thân là "rể hiền" của cả hai gia tộc, không thể nào dùng thân phận Bắc Lương Vương để ỷ thế hiếp người. Dù sao, kết cục của việc làm nhiều sai nhiều, tóm lại không thoát khỏi lời đàm tiếu nặng bên này nhẹ bên kia.

Cũng may, những chuyện khó giải quyết này vẫn chưa đến mức lửa cháy lông mày, hơn nữa nữ tử Lục Thừa Yến xử trí cũng phải phép, ngay cả nhị tỷ Từ Vị Hùng cũng thừa nhận nàng không tìm ra tì vết của Lục Thừa Yến. Mối quan hệ giữa nữ tử với nữ tử, mẹ chồng nàng dâu, cô và chị em dâu, đó cũng là những trận chiến dao kiếm không đổ máu. Nam tử thân ở trong đó, tự nhiên vô cùng chịu tội.

Đại nạn của Từ Phượng Niên, hay nói là của Bắc Lương, đã không thay đổi một ngày nào kể từ khi Từ Kiêu được phong vương trấn thủ biên cương: đó là Bắc Mãng.

Chỉ cần tiêu diệt được Bắc Lương, vòng qua biên ải phía Đông do Cố Kiếm Đường trấn giữ, thì vùng Trung Nguyên màu mỡ chính là miếng thịt mặc người xẻ thịt. Tên hán tử Bắc Mãng đói khát khó nhịn sao có thể không liều chết đánh vào Bắc Lương?

Trước kia, dưới sự mưu đồ của Từ Kiêu và sư phụ Lý Nghĩa Sơn, Bắc Lương tuy không có vấn đề giữ hay không giữ, nhưng cách giữ thế nào thì vẫn có đủ khoảng trống chiến lược để thiết kỵ Bắc Lương gián tiếp di chuyển. Họ có thể cùng lưu dân rút về Tây Vực, hoặc lui giữ Tây Thục lấy Nam Chiếu làm chỗ dựa, đủ sức cùng Bắc Mãng đại quân quyết chiến tới cùng. Bắc Mãng dù có đánh xuống Bắc Lương sau khi chiến sự bất lợi, đó cũng chỉ là một tòa thành trống không, ngược lại còn kéo dài đường tiếp tế của Bắc Mãng đại quân. Bắc Lương có thể tiếp tục giằng co với Bắc Mãng ở biên cảnh Tây Thục, thậm chí còn có thể quấy rối chiến tuyến dài ngàn dặm của Bắc Mãng ở Tây Vực.

Thế nhưng, vì Trần Chi Báo được phong vương vào Thục, cắt ngang toàn bộ tuyến Tây: Bắc Lương, Tây Thục, Nam Chiếu. Như vậy, Từ Phượng Niên và Bắc Lương không còn chiều sâu chiến lược, chỉ còn một con đường duy nhất: tử thủ.

Trong sâu thẳm nội tâm, Từ Phượng Niên có một chút hổ thẹn không thể nói cùng ai. Không phải hổ thẹn với bách tính Bắc Lương, mà là hổ thẹn với Lý Nghĩa Sơn.

Quân đội Bắc Lương nội bộ quá lạc quan về mâu thuẫn trong vương đình Bắc Mãng. Từ Phượng Niên không cho rằng điều này có thể kiềm chế được bao nhiêu chiến lực của đại quân Bắc Mãng sắp tiến đến. Lão phụ nhân kia chỉ cần ân uy song hành, một tay dùng đại quân của Thác Bạt Bồ Tát trấn áp, một tay hứa phong hầu tước khi nhập chủ Trung Nguyên. Việc khiến mọi người đồng lòng Nam hạ sẽ không tốn quá nhiều thời gian.

Tùy Tà Cốc đã trăm tuổi, từng đi khắp chân trời góc biển, gặp qua đế vương tướng mạo lẫn kẻ buôn bán nhỏ. Thế sự vật tình đã rất khó gợi lên cảm xúc của lão nhân cụt tay này. Thấy Từ Phượng Niên đang ngẩn ngơ xuất thần, lão có chút nhàm chán, thuận miệng hỏi: “Khi lão phu còn trẻ, không hiểu tại sao những tướng lĩnh binh sĩ kia lại thích đánh trận. Họ thật sự không sợ chết sao? Chiến sự Xuân Thu còn dễ lý giải, loạn thế người không bằng chó thái bình, mệnh như cỏ rác không đáng tiền, đó là bị bức đến mức người người không coi trọng sinh mạng. Giờ đây Bắc Lương cũng coi như thái bình đã lâu, liệu có đỡ nổi trăm vạn đại quân Bắc Mãng không?”

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: “Đạo lý rất đơn giản. Vì nước bỏ nhà, vì nhà cửa thân nhân. Không ai không sợ chết, chỉ là trong lòng mỗi người đều có một bản sổ sách. Thiết kỵ Bắc Lương dũng liệt xả thân, ngoài tính cách dũng mãnh trời sinh của người Bắc Lương, còn vì họ đều biết rõ trong lòng rằng họ không có đường lui. Nhà họ ở ngay tại Bắc Lương. Một khi họ rút lui, biên quân tan rã, Bắc Mãn tử thiết kỵ Nam hạ, dù họ có chạy ra khỏi Bắc Lương, hai cái chân cũng không chạy nổi bốn chân chiến mã Bắc Mãng.”

Tùy Tà Cốc bĩu môi, mỉa mai nói: “Các ngươi làm quan, không có một cái là tốt Đông Tây.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Ta cũng đâu có đường lui?”

Tùy Tà Cốc lườm một cái: “Với thân thủ của ngươi, nếu thật sự muốn giết người, sao không đơn thương độc mã xông vào Long Yêu Châu giết nó cái bảy vào bảy ra? Chẳng lẽ Thác Bạt Bồ Tát và Hồng Kính Nham mấy tên kia có thể ngày ngày theo sau lưng ngươi nhìn chằm chằm?”

Từ Phượng Niên lạnh nhạt nói: “Ta có thể giết như thế, nhưng nhân vật võ bình Bắc Mãng cũng có thể giết ngược lại như vậy. Hai nước giao chiến, hành động như vậy không thể nói là vô nghĩa, nhưng thực sự ý nghĩa không lớn. Đương nhiên, nếu có một ngày Bắc Lương đã không giữ được cửa Tây Bắc, ta khẳng định sẽ làm như vậy.”

Tùy Tà Cốc còn muốn lên tiếng, chỉ nghe Đạm Thai Bình Tĩnh hừ lạnh một tiếng. Lão quái vật ăn kiếm lông mày dài bay phất phới lập tức ngậm miệng.

Ngay lúc này, xa xa dấy lên một trận bụi đất. Nhìn đường đi, chúng muốn tiến thẳng về phía Nam. Có lẽ vì nhìn thấy ba kỵ đột ngột trên sườn cát nhỏ, nhóm cưỡi ngựa tinh xảo này thẳng tiến đến dốc núi, nhưng không hành động thiếu suy nghĩ, mà dừng ngựa cách chân dốc năm mươi trượng, hai bên nhìn nhau.

Đó là một tiêu thám báo tinh nhuệ của Bắc Mãng. Nhìn áo giáp và cách ăn mặc, chúng không phải là Quạ Đen Lan Tử nổi danh cùng Du Nỗ Thủ Bắc Lương, mà có lẽ là tiên phong chính quy của Đại tướng quân Nam triều Liễu Khuê.

Liễu Khuê, từng được Nữ Đế Bắc Mãng khen ngợi là *có thể sánh bằng nửa cái Từ Kiêu*. Hắn vốn có hi vọng trở thành một trong những ứng viên tiếp quản vị trí Nam Viện Đại Vương của Hoàng Tống Bộc, chỉ là bị tên "Đổng Bàn Đôn Nhi" trong miệng lão phụ nhân kia nhanh chân giành mất mà thôi.

Thân là thám báo, dù là Bắc Mãng hay Bắc Lương, đều coi trọng quy củ. Trừ khi gặp nhau giữa đường hẹp, nếu không, việc thu thập quân tình mà không tiết lộ hành tung là ưu tiên hàng đầu.

Tuy nhiên, nếu có thể tiện tay lấy xuống vài cái đầu kẻ địch, chắc hẳn ai cũng sẽ không từ chối.

Một kỵ sĩ trong nhóm thám tử đó phóng ra, cách ngoài trăm bước giương cung bắn tên. Mũi tên chính xác phi thẳng vào đầu Từ Phượng Niên, ở giữa ba kỵ trên sườn núi. Tên man tử này có lẽ muốn xác định thực lực của ba kỵ này. Khó chọc thì lui, nếu là thùng rỗng kêu to thì giết người cướp ngựa.

Hiện nay Lương Mãng đối chọi, những kẻ bắt đầu đổi mạng sớm nhất chắc chắn là thám báo.

Từ Phượng Niên khẽ nghiêng đầu, tránh được mũi tên.

Tiêu thám tử kia rất nhanh quay đầu ngựa rút lui.

Tùy Tà Cốc trợn tròn mắt hỏi: “Thịt dâng đến miệng cũng không ăn? Thịt muỗi không phải là thịt sao?”

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: “Tự nhiên sẽ có du nỗ thủ Bắc Lương đỉnh tiêm âm thầm theo dõi. Hiện tại Bắc Mãng quấy rối nhìn qua rất khó hiểu, nhưng ta bên này vì thu hoạch động cơ chính xác của Bắc Mãng đã phải trả cái giá không thể lường được. Tuyến đường hành quân của những thám tử Bắc Mãng này chính là dấu vết quý giá nhất. Còn về phần ai mới thật sự là mồi câu, thì phải xem thực lực và vận may của cả hai bên.”

Tùy Tà Cốc tùy tiện nói: “Lòng vòng ruột, thật sự là không lanh lẹ!”

Từ Phượng Niên cười: “Chẳng lẽ phải Bắc Mãng trăm vạn đại quân ngoan ngoãn tập trung một chỗ, sau đó cùng ba mươi vạn thiết kỵ của chúng ta đến một trận chém giết duy nhất mới là lanh lẹ sao?”

Tùy Tà Cốc hỏi ngược lại: “Ngươi bớt chuyện hắn bớt chuyện, đều là vui vẻ cả đôi bên, ai thua ai cút đi, còn muốn thế nào?”

Từ Phượng Niên không nhịn được cười một tiếng. “Bắc Mãn tử ngược lại rất hi vọng Bắc Lương làm như vậy. Nói thật, ta cũng rất muốn.”

Lời nói của lão kiếm khách nghe vào rất ngoại đạo và hoang đường, nhưng nếu Lương Mãng thực sự có thể quyết đoán không chừa chỗ trống như vậy, thì thật đúng là vui vẻ cả đôi bên. Bắc Mãng có hy vọng ăn trọn miếng mồi cản đường Nam hạ, mà Bắc Lương cũng không phải không có hy vọng một lần hành động đánh tan đại quân Bắc Mãng. Lợi thế của Bắc Mãng rõ ràng, nhân số chiếm ưu thế tuyệt đối. Nhưng ưu thế của Bắc Lương lại ở chỗ đại quân Bắc Mãng chỉ là bầy rồng không đầu tạm thời. Đổng Trác dù là thống soái đại quân trên danh nghĩa, nhưng trừ hơn mười vạn Đổng gia quân dưới trướng, thiết kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham, quân Mậu của Long Yêu Châu, Cô Tắc Châu, cùng thân quân của các vị đại tướng quân như Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán... hắn có thể điều động, nhưng tuyệt đối không thể làm đến mức như cánh tay điều khiển. Bắc Lương thì khác. Chử Lộc Sơn và Viên Tả Tông có thể đạt được sự khống chế tuyệt đối đối với quân Bắc Lương. Trong một trận chiến giằng co phân thắng thua, đây chính là cơ hội của Bắc Lương. Chỉ có điều, kiểu "đánh nhau vì thể diện" đặt cược quốc phúc của hai vương triều này đối với song phương mà nói đều quá xa xỉ.

Từ Phượng Niên nhìn những thám báo Bắc Mãng rút lui về phía Bắc, khẽ nói: “Nửa cái Từ Kiêu? Mặc kệ trận chiến lớn này ai thua ai thắng, bốn vạn nhân mã của ngươi Liễu Khuê chắc chắn sẽ chết sạch.”

Đạm Thai Bình Tĩnh hỏi: “Tiếp theo thì sao? Muốn đến Đô hộ phủ hay tiếp tục Bắc tiến?”

“Đi xem qua trăm vạn đại quân của Bắc Mãng.”

Từ Phượng Niên thúc ngựa xuống dốc, phi nhanh về phía Bắc.

Tùy Tà Cốc chỉ có thể đi theo phía sau, phẫn nộ nói: “Ngươi tiểu tử không phải mới nói loại hành vi này không có chút ý nghĩa nào sao?!”

Từ Phượng Niên cười híp mắt, quay đầu nhìn về phía nữ tử cao lớn, giả vờ ngây thơ hỏi: “Đạm Thai tiền bối, ta có nói sao?”

Đạm Thai Bình Tĩnh mặt không biểu tình nói: “Không có.”

Tùy Tà Cốc muốn nói lại thôi, kìm nén đến vô cùng khó chịu.

Từ Phượng Niên hợp tác ngân nga một khúc hát đồng dao.

*Đại vương gọi ta đến tuần sơn u, tuần xong Bắc sơn tuần Nam sơn u ~*

*Tuần rồi núi Đông giết người qua đường, tuần rồi núi Tây nhìn mặt trời. Nhà ta đại vương ba đầu sáu tay u, lâu la ta cướp tiểu nương gánh trên lưng, đáng thương miếng thịt mỡ đến miệng nuốt không trôi, khi nào mới có thể xoay người làm đại vương u...*