Chương 701: Lúc trước có ngọn sơn

Xưa kia có một ngọn núi, tên là Võ Đương. Trên núi lại có một ngọn núi khác, gọi là Liên Hoa. Trên đỉnh Liên Hoa, từng có một đạo sĩ trẻ tuổi muốn xuống núi nhưng lại chẳng dám bước chân, tên là Hồng Tẩy Tượng. Thế nhưng, sau chuyến du hành của vị chưởng giáo trẻ tuổi ấy, nghe nói người đã vĩnh viễn rời khỏi thế gian.

Kế đó, Chưởng giáo đời mới Lý Ngọc Phủ đã dẫn về một hài đồng hồn nhiên, dung mạo đầy linh khí, đặt tên là Dư Phúc. Có lẽ cha mẹ đứa bé mong mỏi con mình mỗi năm đều tích lũy được chút phúc khí, bởi lẽ gia đình nghèo khó muốn có cuộc sống an ổn lâu dài, không gì hơn hai chữ tích cóp.

Nguyên tiêu là một đại lễ. Để nghênh đón tiết Nguyên tiêu năm Tường Phù thứ hai, các đạo sĩ trên Võ Đương sơn, bất kể bối phận, đều đang chẻ tre làm lồng đèn, dán giấy tuyên. Ngay cả những đại chân nhân bối phận cao nhất như Trần Diêu, Du Hưng Thụy cũng không ngoại lệ. Đáng tiếc, tổ sư bá Tống Tri Mệnh lớn tuổi nhất trên núi đã qua đời năm ngoái. Ông ra đi, chỉ đơn giản là qua đời, không hề có chuyện hóa thành cầu vồng phi thăng hay vũ hóa thành tiên. Lão chân nhân đi rất an lành, chỉ lẩm bẩm rằng nếu tiểu sư đệ còn tại thế, ông đã có thể luyện được vài lò đan dược thượng phẩm thật sự.

Cũng trong tháng trước khi lâm chung, người ta thường thấy Tống tổ sư bá đứng ở cổng núi Liên Hoa phong, nhìn xuống chân núi, rõ ràng là đang chờ vị chưởng giáo sư chất kia. Từ sư phụ lão chân nhân là Hoàng Mãn Sơn, đến đại sư huynh Vương Trọng Lâu, tiểu sư đệ Hồng Tẩy Tượng, rồi cuối cùng là đương kim chưởng giáo Lý Ngọc Phủ, Tống Tri Mệnh đã sống đủ lâu để chứng kiến bốn đời chưởng giáo Võ Đương. Thế nên, ông ra đi vô cùng thanh thản.

Tuy nhiên, hệ thống chân nhân đời trước đang dần tàn lụi; ngay cả đại chân nhân Trần Diêu, người phụ trách giới luật, cũng khó che giấu vẻ già nua. May mắn thay, Võ Đương sơn luôn nhìn nhận sinh lão bệnh tử một cách thanh đạm, hơn nữa hương hỏa hiện giờ rất thịnh vượng. Trên núi, nhiều ngọn đã tổ chức các nghi thức "Phá sơn" tuy không long trọng nhưng vẫn giữ được sự trang nghiêm.

Dù đã gần Nguyên tiêu, trời chưa sáng hẳn, nhưng đã có vô số thiện nam tín nữ bắt đầu leo núi dâng hương. Khác với nhiều đạo quán chùa chiền ở Ly Dương thường mở cửa sau cho quan lại quyền quý, khiến bách tính đốt hương cả đời cũng không được nén hương đầu tiên; ở Bắc Lương, chỉ cần bạn nhanh chân, người dân thường vẫn có thể dâng hương đầu tại Võ Đương sơn.

Trên Nam Thần Đạo của Võ Đương sơn, khách hành hương nối liền không dứt, thậm chí có nhiều người mang giọng thổ âm xứ khác. Trong thời điểm quân Bắc Mãng tiến xuống phía Nam, ba châu Bắc Lương như một cái phễu, dân số giảm mạnh, thế nên sự xuất hiện của những người hành hương từ nơi khác, tựa như đàn cá chép ngược dòng, càng chứng tỏ sự hưng thịnh của Võ Đương hiện tại. Lại có lời đồn, triều đình sắp chuyển danh hiệu tổ đình Đạo giáo từ Long Hổ Sơn sang Võ Đương để trấn an Bắc Lương.

Trong đoàn người dâng hương, có một đôi nam nữ trẻ tuổi trông như tiểu phu thê. Có lẽ vì xuất thân tiểu môn tiểu hộ, họ không có áo gấm lông chồn, cũng không có tùy tùng cường tráng khiến người ta e sợ, thậm chí không mang theo lồng đèn. Họ cùng một gia đình già trẻ tình cờ gặp ở chân núi, kết bạn leo lên, nương nhờ ánh lửa đèn của gia đình kia để đi đường.

Người thanh niên tự giới thiệu là Từ Kỳ, người Bắc Lương chính gốc. Vợ hắn họ Lục, quê ở Thanh Châu. Theo lời hắn, nàng là "gái theo chồng" nên mới đến Bắc Lương chịu khổ. Gia đình đồng hành có bốn đời, tổng cộng mười sáu người. Cụ ông họ Nghiêm, đã tám mươi tuổi, tự xưng là người Quảng Lăng đạo, từng làm quan ở kinh thành và cả địa phương, mới về hưu năm ngoái. Lão nhân nói chuyện hài hước, cực kỳ thích kể chuyện. Trên đường, ông cùng Từ Kỳ hàn huyên đủ chuyện từ Nam chí Bắc, khiến hành trình leo núi khô khan thêm phần rộn rã tiếng cười nói. Dù Từ Kỳ không nói nhiều lời hoa mỹ, nhưng y luôn có thể tiếp lời câu chuyện của lão nhân.

Ngoại trừ lão nhân, hai thế hệ nam tử còn lại của nhà họ Nghiêm ban đầu không hề hoan nghênh cái gọi là "man tử Bắc Lương" này. Cũng không thể trách họ mắt cao hơn đầu, vì trong nhiều tranh chấp địa phương ở Ly Dương, Bắc Lương do Từ Kiêu trấn thủ và Nam Cương do Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh cai quản luôn bị coi là "kẻ tám lạng người nửa cân", đều là nơi man di trong mắt triều đình, còn không bằng Lưỡng Liêu.

Thậm chí, năm xưa triều đình từng có một chuyện cười lớn: Khi học trò Bắc Lương đầu tiên vượt qua khoa cử, đỗ Tiến sĩ, kinh thành Thái An vô cùng kinh ngạc, nghi ngờ rằng Bắc Lương cũng có người biết đọc sách sao? Thế là, nhiều người giúp vị sĩ tử kia tra gia phả. Sau bao công sức, khi biết quê quán gốc của người đó là Kiếm Châu ở Trung Nguyên, họ mới thở phào nhẹ nhõm, mặc kệ sự thật rằng người này đã mấy đời sinh ra và lớn lên tại Lăng Châu, Bắc Lương.

Mãi đến khi Nghiêm Kiệt Khê trở thành hoàng thân quốc thích, rồi trở thành Điện Các Đại học sĩ; Tấn Lan Đình thăng tiến nhanh chóng; cùng với Lý học tông sư Diêu Bạch Phong vào kinh chủ trì Quốc Tử Giám, thì ấn tượng tồi tệ về Bắc Lương chưa khai hóa mới được cải thiện đôi chút. Họ buộc phải ngậm mũi thừa nhận rằng, Bắc Lương cũng có những gia đình vừa làm ruộng vừa học hành.

Nam Thần Đạo lên đến Kim Đỉnh chủ phong Võ Đương dài đến mười hai dặm đường núi. Gia đình họ Nghiêm có người già, người trẻ, phụ nữ và trẻ con, bước chân yếu ớt nên đi rất chậm. Mãi đến khi tiếng chuông sớm đầu tiên trên núi vang lên, họ mới đến được nửa đường, dừng chân tại đình nghỉ ngơi dành cho khách hành hương.

Lão nhân thừa lúc ánh ban mai chiếu rọi, đưa mắt nhìn xa xăm; Từ Kỳ và thê tử đứng cạnh nhau thưởng thức phong cảnh dưới núi. Khi lão nhân thu lại tầm mắt ngồi xuống, đứa cháu chắt nhỏ tuổi lập tức chạy đến đấm bóp chân cho ông. Lão nhân cười sảng khoái, cưng chiều ôm đứa bé lên đùi, chỉ tay về phía Đông mà nói: "Cảnh tượng này, gọi là 'Trời mở xanh trắng'."

Đứa trẻ hiển nhiên không có hứng thú gì với cảnh trời mở xanh trắng, ngẩng đầu bằng giọng ngây thơ hỏi: "Thái gia gia, trên núi thật sự có thần tiên như mẹ con nói không? Thần tiên có thể cưỡi mây đạp gió chứ?"

Lão gia chủ họ Nghiêm cười lớn, xoa đầu đứa bé, không trả lời mà chỉ quay đầu nhìn về phía đỉnh núi bị mây mù bao phủ, khẽ cảm khái: "Không dám nói lớn tiếng, sợ người trên trời nghe thấy."

Đứa bé không được trả lời, bèn nũng nịu dai dẳng. Lão nhân đành phải ôn tồn: "Người đọc sách chúng ta phải nghiêm cẩn tuân theo lời Thánh nhân, không nói chuyện quái lực loạn thần. Tuy nhiên, thái gia gia có thể nói với cháu chuyện ngoài lề. Hồi trẻ, ta từng khoác danh nghĩa đi du học, lén lút làm chuyện đạo sĩ áo xanh cầm kiếm lên núi tìm tiên. Có lẽ không có cơ duyên, ta chưa từng gặp được những cao nhân tóc bạc da hồng như mọi người đồn đại. Chỉ là hồi trung niên, ta cùng nhiều người đến Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn, có gặp mặt một vị lão Thiên Sư, nhưng không có cơ hội nói chuyện sâu sắc, vì lúc đó quan hàm của thái gia gia còn quá nhỏ, chỉ được kính cẩn ở vị trí thấp nhất mà thôi."

"Lúc ấy, trong lòng ta chỉ cảm thấy làm quan không bằng tu đạo. Người đọc sách trong thiên hạ nhiều biết bao, muốn làm Thái Phó lúc sống, thụy hiệu Văn Chính sau khi chết khó biết mấy. Còn người tu đạo thì không nhiều, muốn đạt đến cảnh giới nhất phẩm quan lại như khanh tướng áo lông kia lại dễ dàng hơn nhiều."

Đứa bé thất vọng: "Thái gia gia, vậy chúng ta lặn lội ngàn dặm đến Võ Đương sơn làm gì ạ? Cha con bảo ông ấy ngồi xe xóc đến mức xương cốt muốn rã rời rồi."

Một vị nho sĩ trẻ tuổi gần đó lập tức đỏ mặt vì xấu hổ.

Lão nhân vuốt chòm râu trắng như tuyết, mỉm cười: "Thái gia gia chưa từng thấy thần tiên, nhưng khi còn trấn giữ một phương, ta từng gặp một đạo sĩ cùng tuổi, cảnh giới ngang bằng, đã có một cuộc trò chuyện vô cùng hợp ý. Vị đạo nhân đó đã dạy cho ta một bộ dưỡng sinh thuật, và thái gia gia có thể sống đến tuổi này là nhờ ân huệ của đạo sĩ ấy. Dù đã qua nhiều năm, ta vẫn nhớ rõ dáng vẻ của người: thân hình cao lớn, nhân nghĩa mà hào khí, có phong thái của bậc du sĩ thời cổ đại, thật sự không hề có vẻ làm cao như những hoàng tử quý nhân ở Thiên Sư Phủ."

Lão nhân thở dài: "Vị đạo nhân đó chính là chưởng giáo đời trước của Võ Đương sơn, tên là Vương Trọng Lâu. Mãi sau này ta mới biết ông ấy là chưởng giáo Võ Đương Bắc Lương. Thế nên, ta tranh thủ lúc cơ thể chưa hoàn toàn chôn xuống đất vàng, đến đây thăm viếng một phen."

"Tiện thể, ta cũng muốn xem bầu trời Tây Bắc Bắc Lương rốt cuộc cao đến mức nào. Bởi vì trước đây khi làm quan ở Thái An Thành, có một vị Ngự sử vạch tội một người, nói rằng sau khi người đó đến Bắc Lương, trong yến tiệc, lại chỉ vào chiếc ghế dưới mông mình nói với mọi người, rằng chiếc ghế này không phải Long ỷ, nhưng lại cao hơn chiếc ở kinh thành nhiều lắm."

Con trai lão nhân, người cũng sắp bước qua tuổi năm mươi, nghe xong cười bảo: "Chắc hẳn là lời vô căn cứ."

Lão nhân gật đầu.

"Từ Kỳ" người Bắc Lương, nãy giờ vẫn im lặng nhìn lão nhân ôm cháu chắt, bỗng quay lưng lại, im lặng nhìn về phương xa.

Vợ hắn nắm chặt tay hắn, nghiêng đầu nhỏ giọng hỏi: "Thật hay giả?"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng đáp: "Thật. Lúc đó ta còn nhỏ, ngồi trên đùi cha ta. Câu nói đó thật ra là cha ta nói với ta, đại khái là muốn bảo ta, làm Hoàng đế thật ra chẳng có ý nghĩa gì."

Từ Phượng Niên nắm chặt bàn tay hơi lạnh của Lục Thừa Yến, thì thầm tiết lộ thân thế của lão nhân: "Quan viên bảy mươi tuổi trí sĩ là quy tắc của triều đình Ly Dương, nhưng có thể về hưu ở tuổi bảy mươi chín thì không phải ai cũng làm được. Lão nhân là Nghiêm Tùng, từng giữ chức cao nhất là Tả Thị Lang Lễ Bộ ở kinh thành. Vì bất đồng chính kiến với Thủ phụ Trương Cự Lộc, sau này ông bị đẩy xuống Lư Châu thuộc Giang Nam đạo, rồi chán nản chuyên tâm vào học thuật ở địa phương."

"Lần này, Thủ phụ Trương thân bại danh liệt, triều chính trên dưới im lặng như ve sầu mùa đông, nhưng Nghiêm Tùng lại là một trong số ít người dám đứng ra bênh vực Thủ phụ đại nhân. Có thể thấy, sự tranh đấu giữa ông và Trương Cự Lộc năm xưa là cuộc đối đầu quang minh lỗi lạc của bậc quân tử. Sở dĩ ta đồng hành cùng ông ấy, là vì Từ Kiêu có cảm tình không tệ với người này. Trong số rất nhiều người mắng cha ta, Nghiêm Tùng mắng Từ Kiêu rất thậm tệ, nhưng lời lẽ lại có lý."

Lão nhân đột nhiên cười nói với Từ Phượng Niên: "Từ Kỳ này, trước khi vào Bắc Lương đến Võ Đương sơn, ta có ghé thăm vài thư viện. Cảnh tượng ở đó khiến ta kinh ngạc, dường như Lương Vương mới của các ngươi có khí chất thư sinh hơn cả Lão Lương Vương, thật sự hiếm có."

Lục Thừa Yến liếc nhìn vẻ lúng túng, hơi toát mồ hôi của Từ Phượng Niên lần đầu tiên lộ ra, rồi mỉm cười đầy ý vị.

Từ Phượng Niên quay người lại, đáp: "Chắc chắn là vì biết võ công không bằng Từ Kiêu, nên chỉ có thể lui về cầu sự ổn định, bù đắp khuyết điểm ở mặt văn trị thôi."

Đứa bé thấy mù mờ, kéo tay áo lão nhân hỏi: "Thái gia gia, không phải đại bá con nói Bắc Lương Vương kia võ công lợi hại lắm sao?"

Một vị trung niên cười khổ nói: "Văn trị võ công, 'võ công' ở đây không phải là bản lĩnh đánh nhau."

Sau khi trò chuyện, cả đoàn người lại tiếp tục leo núi. Giờ đây, đến Võ Đương sơn dâng hương, có một việc mà khách hành hương nhất định phải làm: tận mắt chứng kiến các đạo sĩ trên núi, không phân biệt tuổi tác hay bối phận, cùng nhau tập luyện hai lần sáng tối. Gia đình họ Nghiêm vội vã leo núi cũng vì muốn chiêm ngưỡng cảnh tượng đó: hàng trăm, hàng ngàn đạo nhân cùng nhau luyện quyền trên quảng trường. Tương truyền, bộ quyền pháp này do chưởng giáo đời trước Hồng Tẩy Tượng sáng tạo, ai cũng có thể luyện, ai cũng có thể học, và ai cũng có thể gặt hái thành quả.

Cuối cùng, khi đoàn người đến được quảng trường ngoài Chính Quan ở đỉnh Võ Đương, họ may mắn không bỏ lỡ buổi tập, nếu không sẽ phải đợi đến lúc mặt trời lặn.

Quả nhiên, như lời đồn đại bên ngoài, vô số đạo sĩ Võ Đương đứng thưa thớt, ngay ngắn cùng nhau luyện quyền trên quảng trường. Ngay cả những bách tính ngoại đạo nhất cũng có thể nhận ra sự khoan khoái của bộ quyền pháp đó—đúng, chính là sự khoan khoái. Không có động tác nào quá cao thâm, cũng không có những tiếng hô "hanh cáp" thường thấy khi luyện võ, chỉ có sự tĩnh lặng và an hòa.

Lão nhân Nghiêm Tùng tán thưởng: "Thật là một cảnh tượng nước chảy mây trôi tuyệt vời."

Đứa bé ngồi trên cổ cha, chỉ tay về phía xa, như thể phát hiện ra một vị thần tiên không tầm thường, khuôn mặt hớn hở reo lên: "Kia có một đứa trẻ cũng đang đánh quyền kìa! Chỗ đó, chỗ đó, nó đứng ngay hàng đầu!"

Lão nhân dù không nhìn rõ tình hình bên đó, nhưng nghe vậy cũng hơi ngạc nhiên: "Không phải người lĩnh quyền là đương kim chưởng giáo Lý Ngọc Phủ sao?"

Từ Phượng Niên giải thích: "Lý Ngọc Phủ đã nhận một đồ đệ."

Phía sau hàng đạo sĩ, rất nhiều khách hành hương cũng đang cố gắng tập theo, có lẽ động tác chưa được thuần thục, thậm chí chưa đạt được hình thái cơ bản, nhưng từng bước đều vô cùng hăng say. Vì họ không nhìn rõ thân pháp của đạo sĩ lĩnh quyền, nên chỉ có thể làm theo những người phía trước hoặc người gần đó, trông có vẻ hơi lúng túng, nhưng ai nấy đều rất chân thành.

Sau đó, gia đình họ Nghiêm thấy một đạo sĩ trẻ tuổi, bối phận có vẻ không cao, chậm rãi đi từ phía trước ra phía sau, liên tục chỉ dẫn cẩn thận cho những người đang học quyền. Chỗ nào dùng lực quá mức, chỗ nào thủ pháp chưa đúng, hay cổ tay chưa sụp xuống đủ, hoặc hiểu sai về động tác rút lưng, vị đạo sĩ đều mỉm cười giúp đỡ uốn nắn.

Từ Phượng Niên nhìn tiểu đạo sĩ lĩnh quyền ở hàng đầu, người thực hiện từng động tác vô cùng tỉ mỉ, thần sắc có chút khác lạ.

Đạo sĩ trẻ tuổi kia nhìn thấy Từ Phượng Niên, khẽ mỉm cười rồi bước nhanh đến.

Lục Thừa Yến dịu dàng hỏi: "Chàng cũng muốn đánh quyền sao?"

Từ Phượng Niên đáp: "Nàng muốn xem chứ?"

Lục Thừa Yến cười gật đầu.

Từ Phượng Niên chậm rãi bước lên, đứng ở cuối cùng của đội hình, sau đó khoan thai bắt đầu đánh quyền.

Đạo sĩ trẻ tuổi ngây người một chút, rồi đứng ngay cạnh Từ Phượng Niên.

Động tác của hai người không khác biệt, uyển chuyển tự nhiên, nhìn vô cùng đẹp mắt.

Từ Phượng Niên khẽ nhắm mắt lại.

Năm đó, có một tên khờ khạo xui xẻo, mỗi lần gặp mình, biết mình sẽ đánh hắn, đều khổ sở nặn ra một nụ cười rồi nói: "Ngươi đến rồi à."

Từ Phượng Niên khẽ thì thầm: "Cưỡi trâu, ta tới rồi."