Chương 705: Xuân thu thập tam giáp

Phía sau núi là một khu rừng bia đá bạt ngàn. Đa phần bia vẫn còn trơn nhẵn, chờ đợi khắc tên, nhưng hàng trăm tấm ngoài cùng đã có chủ. Đó là những chiến sĩ Long Tượng Kỵ quân đã tử trận anh dũng trong trận chiến chặn đứng Khương kỵ Bắc Mãng tại Lưu Châu vào cuối năm Tường Phù.

Tương truyền, nét chữ trên mộ bia phải cứng cỏi, mạnh mẽ. Hai vị thư pháp đại gia nổi tiếng Bắc Lương, Mễ Cung và Bành Hạc Niên, được mời chấp bút. Họ vốn là kỳ phùng địch thủ, phân chia "Nam gân Bắc xương", không đội trời chung.

Khi Đại tướng quân Từ Kiêu còn tại thế, hai lão còn khinh thường quân đội Bắc Lương. Nhưng khi Bắc Lương Vương phủ tuyên bố dựng ba mươi vạn bia mộ, Mễ Cung một mình đến Thanh Lương Sơn, hỏi vài điều rồi ở lại. Ông viết thư cho Bành Hạc Niên, đại ý thách thức: "Tên cháu họ Bành kia, có dám đến đối diện với ông già này mà so tài không?".

Bành Hạc Niên sau đó cũng mang theo bộ văn phòng tứ bảo quý như mạng mình chạy đến Thanh Lương Sơn. Hai vị cừu nhân cũ phút chốc lại thành láng giềng, dựng nhà sát bên nhau.

Giữa những lời lẽ tranh luận hay đúng hơn là những trận cãi vã đỏ mặt tía tai của hai lão, Phó sứ Tống Động Minh đích thân đưa cho họ một danh sách. Trên đó là từng cái tên, cùng hai thông tin giản dị: sinh ra ở đâu, mất đi khi nào.

Hai vị lão nhân ban đầu còn ôm ý niệm ganh đua cao thấp trong việc chấp bút. Nhưng rồi, khi Mễ Cung viết đến một cái tên, ông bỗng nhiên bật khóc nức nở: "Liễu Hoằng Nghị, là đứa trẻ ở huyện Xuân Thủy, Lăng Châu ta. Hồi nhỏ nó cậy thế tướng gia, bướng bỉnh không chịu nổi, lão phu còn mắng nó phí hoài cái tên ấy. Đứa bé này mới hai mươi mốt tuổi, sao lại chết rồi?".

Từ đó về sau, Mễ Cung và Bành Hạc Niên càng trở nên trầm lặng. Ngoại trừ việc trao đổi với những thợ đá phụ trách khắc chữ, họ hầu như không còn thích trò chuyện nữa.

Hôm nay, nghe tin có người đến rừng bia, hai lão Mễ và Bành lập tức thấy lòng căng thẳng, cảm xúc phức tạp dâng trào. Vội vã chạy đến, họ thấy đích thân Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên đã tới. Hai lão không quen hành lễ, chỉ thở dài một cách gượng gạo.

Từ Phượng Niên vội đỡ họ dậy, không hề khách sáo hàn huyên. Chàng do dự rồi chia chồng giấy tuyên làm bốn phần, chàng và Tống Động Minh mỗi người một phần, hai vị thư pháp tông sư chia nhau nửa còn lại. Bốn người lặng lẽ bắt đầu viết chữ son lên bia đá.

Sau lưng họ, hai hoặc ba người thợ khéo đã sẵn sàng dụng cụ chờ đợi khắc. Trong ánh tà dương, tiếng vàng đá vang vọng nhanh chóng cất lên. Từ Phượng Niên và Tống Động Minh hoàn thành sớm hơn hai lão gần nửa canh giờ.

Đợi đến khi Mễ Cung kết thúc, trời đã tối hẳn. Tay dính đầy mực son, Mễ Cung chẳng buồn lau chùi. Thần sắc mệt mỏi, lão bước đến bên Từ Phượng Niên, giọng nói mang ý trách cứ không còn che giấu: "Phúc địa U Châu vì sao cũng khắp nơi chiến sự?".

Từ Phượng Niên khẽ đáp: "Gián điệp và tử sĩ Bắc Mãng đã trà trộn vào, trắng trợn ám sát quan viên U Châu...".

Mễ Cung liền chỉ thẳng vào mũi Từ Phượng Niên, giậm chân rống lên: "Năm đó cha ngươi còn tại thế, thích khách Bắc Mãng cũng từng tập kích, sao lại bị ngăn chặn ngoài quan ải? Ngươi làm cái Bắc Lương Vương kiểu gì vậy?! Chẳng phải Từ Phượng Niên ngươi là đệ nhất cao thủ thiên hạ sao, suốt ngày chỉ biết trân trân đứng nhìn?! Trơ mắt nhìn người Lương chịu chết, rồi sau đó ngươi đi nhặt xác cho họ, giả nhân giả nghĩa viết mấy cái tên thôi sao?!".

Tống Động Minh vừa định lên tiếng, Từ Phượng Niên khoác áo lông dày đã khoát tay, ngăn Phó Kinh lược sứ giải thích. Chàng nhìn vị lão nhân, áy náy nói: "Là ta không làm tốt."

Bành Hạc Niên tuy không nóng nảy như Mễ Cung, nhưng cũng có chút tức giận, song vẫn kéo tay áo bạn già.

Khi Từ Phượng Niên đã đi xa, Mễ Cung sắc mặt âm trầm, nặng nề "xì" một tiếng khinh miệt vào bóng lưng chàng. Lão hung hăng ném nghiên mực màu xanh vỏ cua "Từ Tử Hán" quý giá xuống đất: "Lão tử không viết nữa! Bắc Lương này ta cũng không ở nữa! Đi Giang Nam! Đời này sống được mấy ngày, ta sẽ viết bấy nhiêu ngày tám chữ lớn: 'Từ Phượng Niên là cái tinh trùng lên não'!".

Không lâu sau, Tống Động Minh quay lại theo đường cũ. Ông thấy Mễ Cung nhắm mắt đứng yên, Bành Hạc Niên ngồi xổm dưới đất thở dài thườn thượt. Không ai nhặt nghiên mực.

Tống Động Minh cúi xuống nhặt món cổ vật đó, không vội trả lại. Ông nhìn về phía đỉnh Thanh Lương Sơn, trầm giọng nói: "Hai vị lão tiên sinh đại khái chưa từng nghe nói đến Hoàng Thanh kiếm khí gần Hoàng, cũng không biết Đồng Nhân sư tổ của Kỳ Kiếm Nhạc phủ là ai, và năng lực của họ thế nào. Càng không biết đến một con Chân Long. Thực ra, ngay cả Tống Động Minh ta cũng chưa từng thấy qua.

Nhưng ta biết rõ hai chuyện. Một là Hoàng Thanh đã chết ở Lưu Châu, Chân Long mà Bắc Mãng nuôi dưỡng cũng không còn, kéo theo mấy trăm luyện khí sĩ trốn ở Tây Kinh Bắc Mãng cũng chết sạch.

Chuyện thứ hai, ở đây có hai tấm bia, suýt chút nữa đã phải khắc lên hai cái tên, trùng hợp đều họ Từ: Từ Long Tượng và Từ Phượng Niên."

Tống Động Minh quay người, trả lại nghiên mực cổ cho Mễ Cung, cười thản nhiên: "Nếu Bắc Lương thật sự có ngày bị diệt vong, trên bia chắc chắn không thể thiếu tên hắn, Từ Phượng Niên. Đương nhiên, còn có cả người ngoài như ta, Tống Động Minh. Đến lúc đó, hy vọng Mễ lão đừng không vui lòng viết chữ."

Nói rồi, Tống Động Minh chầm chậm rời đi.

Bành Hạc Niên cố ý không nhìn khuôn mặt sưng đỏ của Mễ Cung, nắm chặt đầu ngón tay, như thể tự nhủ: "Từ Phượng Niên là cái tinh trùng lên não, à? Không đúng rồi, lão Mễ, ông tính sai rồi, là chín chữ, đâu phải tám chữ."

Mễ Cung cẩn thận thu lại nghiên mực cổ, nguýt dài: "Mễ Cung là cái tinh trùng lên não, được không? Vừa vặn tám chữ!".

Bành Hạc Niên cười ha hả: "Được chứ, sao lại không được. Ông sắp qua đại thọ rồi, ta sẽ viết tặng ông một bức thư pháp, thế nào?".

Mễ Cung quên cả giữ ý tứ nhã nhặn, thẹn quá hóa giận: "Viết cái búa nhà ngươi!".

Sau đó, hai vị lão nhân không lập tức rời khỏi rừng bia mà lại tỉ mỉ quan sát thợ đá khắc chữ, đề phòng sai sót. Thông thường, dù là chữ viết trên bia mộ, do kỹ nghệ chạm khắc của thợ đá khác xa với người chấp bút, nên hình thần thường bị biến dạng.

Mễ Cung và Bành Hạc Niên tuy không quá khắt khe, nhưng vẫn muốn đạt đến mức tận thiện tận mỹ, bởi hai lão thất tuần này cho rằng đây là việc duy nhất họ có thể làm tốt.

Thợ thủ công ở rừng bia đều làm việc khá hài lòng, dù chưa đến mức "chỉ kém bút tích thật một bậc", nhưng đã đủ để biểu đạt năm sáu phần thần vận của nét chữ gốc. Việc khắc chữ của thợ đá chậm hơn nhiều so với việc viết.

Mễ Cung xách đèn lồng kiểm tra từng tấm bia. Đột nhiên, ông nghe thấy Bành Hạc Niên lo lắng gọi mình.

Mễ Cung nghĩ rằng có công tượng nào đó khắc sai. Chạy đến, ông thấy Bành Hạc Niên đang đứng trước một hàng bia đá, không có thợ đá nào làm việc ở đó. Bành lão đầu xách đèn lồng, ngồi xổm trước một tấm bia, hận không thể dán mắt vào đó, cứ như vừa phát hiện bút tích của thư thánh.

Mễ Cung đến gần nhìn, là chữ viết của Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên. Sơ qua thì bút pháp quả thật không tầm thường, nhưng theo Mễ Cung thấy, tuy thuộc hàng thượng thừa, vẫn còn cách tiên phẩm rất xa, không đáng để Bành Hạc Niên kinh ngạc đến vậy.

Bành Hạc Niên không quay đầu, đưa tay vuốt ve vết khắc. Rất nhanh, lão lảo đảo ngã ngửa ra sau, té xuống đất. Hai mắt nhắm nghiền, nước mắt không ngừng tuôn ra. Lão buông đèn lồng, hai tay ôm mặt, thần sắc cực kỳ thống khổ, chỉ vào bia đá mà gọi: "Lão Mễ, ông tiến lại gần chút, trừng mắt nhìn đi! Nhưng ngàn vạn nhớ kỹ, đừng nhìn quá lâu! Nhớ lấy!".

Mễ Cung giơ đèn lồng lên, nhìn kỹ. Chỉ cảm thấy một luồng lăng lệ hàn ý ập vào mặt, khiến người ta như đứng gần vực sâu.

Rõ ràng, đây không phải do chữ viết của Từ Phượng Niên, mà là nhờ "vẽ rồng điểm mắt" của người khắc chữ!

Quả nhiên, Mễ Cung cũng nhanh chóng cảm thấy mắt nhói đau. Ông nhắm mắt lại, lắc mạnh đầu, thầm thì: "Khởi đầu kết thúc quyết đoán, như côn đao cắt ngọc! Sao có thể là do thợ đá cao minh trên thế gian này khắc ra trong thời gian ngắn được, thật sự có thể gọi là quỷ phủ thần công!".

Bành Hạc Niên ngồi dưới đất dụi mắt, cảm thán: "Là có người dùng ngón tay viết thành. Chỉ có thể giải thích như vậy.".

Mễ Cung khó bề tưởng tượng: "Lấy ngón tay làm đao kiếm, đa số tông sư võ đạo đều làm được, nhưng thuật nghiệp có chuyên môn, tuyệt đối không ai có thể viết ra được phong vận này!".

Bành Hạc Niên cười khổ: "Chẳng lẽ là quỷ thần sao?".

Mễ Cung đứng dậy, xách đèn lồng, nhìn lên bầu trời đêm: "Đã từng không tin quỷ thần, giờ đây lại mong trên đời này thật sự có quỷ thần, để phù hộ Bắc Lương ta đại phá Bắc Mãng!".

Bành Hạc Niên vỗ đầu một cái: "Mau bảo người nói chuyện này với Vương gia, đừng để chuyện bất ngờ xảy ra.".

Rất nhanh, Từ Phượng Niên vội vàng chạy đến. Bên cạnh chàng, một nam một nữ có tuổi tác khác xa đang giúp chàng xách đèn lồng. Một người là Mi Phụng Tiết, chủ Trầm Kiếm Quật, cảnh giới vẫn đang ổn định thăng tiến. Người kia là Phiền Tiểu Sai, tử sĩ hậu duệ của huân quý Bắc Hán xưa.

Trong cuộc chiến gián điệp ở U Châu, Mi Phụng Tiết không có thành tích nổi bật vì phải hộ vệ Hoàng Phủ Bình. Nhưng Phiền Tiểu Sai lại chém giết (hay đúng hơn là ngược sát) Chưởng luật chân nhân Thôi Ngõa Tử của Đạo Đức tông trên gác chuông thành Trường Canh.

Khi hai nhóm gián điệp Ngô Đồng viện và Phất Thủy phòng lên lầu thu dọn tàn cuộc, họ thấy cảnh tượng cực kỳ thảm khốc, thịt nát khắp nơi, máu đen dính đầy tường. Lúc đó, Phiền Tiểu Sai ngồi trên lan can hành lang, nghịch cây phất trần—di vật của vị cao thủ chỉ huyền kia, trông không giống một sát thủ đỉnh cao tuyệt vời về thực lực, mà trái lại là một thiếu nữ hồn nhiên ngây thơ.

Từ Phượng Niên ngồi xổm trước tấm bia. Bên cạnh chàng là một trung niên, kiêm nhiệm lãnh đạo hộ vệ Bắc Lương Vương phủ. Người này thấp thỏm bẩm báo: "Đã tra ra, tên thợ đá này là Ngô Cương, có lẽ là dùng tên giả. Hắn là nô bộc ba đời trong phủ đã mười sáu năm bốn tháng, biệt hiệu là Lão Gừng, bởi vì lão nhân này bình thường ăn uống hay uống rượu đều thích ăn một miếng gừng. Năm ngoái rừng bia tuyển công tượng, Ngô Cương chuyển từ Vương phủ đến đây. Vương gia, là do thuộc hạ làm việc bất lực, nhìn người không rõ, xin Vương gia trách phạt!".

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Không liên quan đến ngươi, không cần tự trách."

Chàng chậm rãi đứng dậy, quay sang hỏi Mi Phụng Tiết: "Thế nào?".

Mi Phụng Tiết trầm giọng: "Ta chỉ thấy một chữ một kiếm, kiếm khí tung hoành."

Từ Phượng Niên cười nhẹ: "Ngô Cương, Ngô Cương... Không có gừng (Khương). Khương gia Đại Sở đã mất cương sao?".

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Người này không có ác ý. Chuyện này các ngươi không cần truy tra nữa."

Từ Phượng Niên trở về Thanh Lương Sơn, đi đến khu lăng mộ, nơi cha mẹ chàng đang yên nghỉ. Sau khi Từ Kiêu qua đời, Từ Phượng Niên đã xây thêm mộ chôn quần áo và di vật của sư phụ Lý Nghĩa Sơn ở một bên.

Một mình bước vào lăng đạo, Từ Phượng Niên nhớ lại rất nhiều chuyện cũ. Sư phụ từng nói, văn tự trên đời này lấy chữ bia là buồn nhất, bởi mộ chí minh đều là người sống ở dương gian viết cho người đã khuất nơi âm giới. Người chấp bút dùng tình càng sâu, nét chữ càng khổ, càng có thần.

Theo di nguyện, tro cốt của Lý Nghĩa Sơn được rắc xuống vùng cát vàng biên ải Tây Bắc. Nguyên bản sư phụ không cần mộ phần, nhưng Từ Phượng Niên vẫn tự ý lập mộ chôn di vật. Chàng không viết mộ chí minh, giống như rừng bia phía sau Thanh Lương Sơn, chỉ viết tên cùng ngày tháng sinh tử. Chàng tin rằng sư phụ trên trời có linh thiêng cũng sẽ không quá tức giận.

Từ Phượng Niên cảm nhận được Hoàng Long Sĩ đã chết, đó là một cảm giác kỳ diệu, nhưng chàng tin tưởng tuyệt đối.

Ba ma đầu Xuân Thu, miêu nhân Hàn Sinh Tuyên chết dưới tay chàng; nhân đồ Từ Kiêu đã đi; và Hoàng Long Sĩ, người làm loạn Xuân Thu bằng ba tấc lưỡi, cũng đã khuất. Cả ba đều không còn trên nhân thế.

Trong Thập Tam Giáp Xuân Thu, Hoàng Long Sĩ độc chiếm ba giáp: Sơ nhất của Thập Cửu Đạo, Thảo thư, và Âm dương sấm vĩ—tức là Kỳ Giáp, Thư Giáp và Toán Giáp.

Kiếm Giáp Lý Thuần Cương đã chết. Binh Giáp Diệp Bạch Quỳ, Binh thánh Tây Sở, chết trong trận chiến tường Tây Lũy, thành tựu cho Trần Chi Báo. Tuyệt đại phong hoa Sắc Giáp, vị Hoàng hậu Đại Sở kia cũng hương tiêu ngọc vẫn.

Cầm Giáp, người nhạc công mù mắt Nam Đường cũ, ôm đàn trầm mình xuống sông khi nước mất. Họa Giáp Chu Ngư Phù của Tây Thục, trước khi lâm chung đã vẽ một bức trường quyển sơn hà Thục Quốc, nằm trên đó say mềm mà chết.

Địa Giáp Tư Đồ Thần Sách, tinh thông phong thủy, bị ban chết một cách bí mật sau khi Ly Dương thống nhất thiên hạ. Pháp Giáp Tuân Bình, bị bách tính nấu và chia nhau ăn thịt. Đạo Giáp Tề Huyền Tránh binh giải trên đài chém ma. Thích Giáp Long Thụ tăng nhân, chết bên ngoài cửa Đạo Đức tông Bắc Mãng.

Thập Tam Giáp Xuân Thu, mười hai giáp đã rõ ràng không còn trên nhân thế. Chỉ còn lại một Đao Giáp không quan trọng, râu ria, phần lớn cũng đã chết không tên tuổi trong xu thế hỗn loạn của thiên hạ.

Thực tế, từ khi Cố Kiếm Đường được công nhận là tông sư đao pháp đệ nhất thiên hạ, vị Đao Giáp thoáng qua như phù dung, không rõ danh tính này, được nhắc đến ít hơn cả Lý Thuần Cương khi ông còn tự giam mình dưới đáy hồ Thính Triều Các. Đến khi Lý Thuần Cương trở về Kiếm Tiên tại bãi tuyết Huy Sơn, thì càng không thể so sánh.

Đêm đầu xuân, trên trời bắt đầu lất phất tuyết bay, rồi càng lúc càng nặng hạt. Từ Phượng Niên không khỏi dừng bước, ngẩng đầu đưa tay đón lấy bông tuyết.

Chàng vô cớ nhớ đến khuôn mặt hồ ly trắng, nhớ đến hai thanh bội đao của hắn hoặc nàng: Xuân Lôi và Tú Đông.

Từ Phượng Niên vẫn luôn không biết khuôn mặt hồ ly trắng rốt cuộc là ai, có phải thật sự tên là Nam Cung Phó Xạ, vì sao lại đến Bắc Lương, và tại sao lại khăng khăng tiến vào Thính Triều Các.

Sáng sớm mai, Từ Phượng Niên sẽ lên đường đi U Châu. Sở dĩ chàng không gặp Nghiêm Trì Tập và Khổng Trấn Nhung, không phải vì chàng có ý kiến gì, mà là vì muốn tốt cho họ.

Dù bị hiểu lầm, dù không gặp mặt, Từ Phượng Niên vẫn cố tình quay lại Thanh Lương Sơn. Đây chính là huynh đệ.

Đời này Từ Phượng Niên chỉ nhận bốn người huynh đệ: Lý Hàn Lâm, Nghiêm Trì Tập, Khổng Trấn Nhung, và Ôn Hoa.

Đột nhiên, Từ Phượng Niên đang chầm chậm bước đi trong gió tuyết nhìn thấy một bóng người xa lạ. Người đó lưng đối diện với chàng, đang đứng trước hai tấm bia mộ.

Cảnh tượng này thật bất hợp tình, càng bất hợp lý. Bắc Lương Vương phủ hiện giờ, so với tình cảnh ngoài lỏng trong chặt mà Thế tử điện hạ cố ý tạo ra để câu cá ngày trước, có thể nói là phòng bị nghiêm ngặt. Huống chi đây là cấm địa lăng mộ!

Bóng người kia quay lại, bình thản thốt lên một câu: "Đêm gió tuyết, người về.".