Chương 706: Cả vườn sấm gió

Từ Phượng Niên không rõ cái gọi là "gió tuyết đêm về" trên bia đá kia ám chỉ ai, nhưng nhờ ký ức tuyệt vời, hắn lập tức nhận ra thân phận lão già. Đó chính là Ngô Cương, lão bộc yêu thích gừng, người tạm thời làm thợ đá ở Thanh Lương Sơn. Lần đầu gặp, lão lưng còng, mặt mũi tang thương, chẳng hề nổi bật. Nếu Từ Phượng Niên không bị giảm cảnh giới nghiêm trọng, có lẽ đã sớm nhận ra manh mối. Hắn không lùi mà tiến tới, lúc này mới thấy lão đứng thẳng, không hề có vẻ sợ hãi, phong thái cực kỳ uy nghiêm, tựa như một nguyên lão quyền thế trong điện các.

Trong ấn tượng của Từ Phượng Niên, những cao thủ giang hồ lớn tuổi thuần túy—trừ Hàn Sinh Tuyên và Tùy Tà Cốc khiến người ta khiếp sợ—thì Lão Hoàng, lão đầu áo da dê, hay Triệu Hi Đoàn chân nhân Long Hổ Sơn, thoạt nhìn đều không liên quan gì đến tông sư võ đạo. Điều này càng củng cố suy đoán của hắn: Lão già mang tên giả Ngô Cương này, dù không phải Thư Thánh Tề Luyện Hoa của vương triều Tây Sở (người được mệnh danh "Triện lệ thảo làm mẫu, đều là bảng nhãn ngàn năm"), thì cũng có liên quan mật thiết. Giấu tài không khó, nhưng giấu thư pháp thì không dễ.

Tề Luyện Hoa xuất thân hào tộc, được công nhận là thư đàn cự tử thiên tư trác tuyệt, nhưng ở Đại Sở chỉ làm quan hàn lâm biên tu. Ông chuyên viết cáo mệnh và văn bia tế văn cho họ Khương, cùng sửa gần hết bộ sử tiền triều (chưa hoàn thành), nên có biệt danh "Tề nửa bộ" và "Thiêm hoa lang". Biệt danh sau hàm ý châm biếm Tề Luyện Hoa chỉ biết thêu hoa trên gấm, không thể đưa than sưởi ấm ngày tuyết rơi. Sau khi Tây Sở diệt vong, Tề Luyện Hoa bặt vô âm tín, khiến biệt danh "Tề thiêm hoa" càng được khẳng định.

Liên quan đến Xuân Thu Thập Tam Giáp, từng có một tranh cãi lớn. Tề Luyện Hoa vốn được Tây Sở đề cử là "Thư Giáp", sở trường hành thư. Mười bốn chữ trong «Chiến Quốc Thiếp» của ông vừa ra đời đã được ca ngợi là hành thư thứ hai thiên hạ. Mãi sau, Lịch Dương mới chính thức phong Nạp Lan Hữu Từ thành song Giáp (Thư Họa), với «Thăng Quan Thiếp» được cho là hành thư thứ nhất. Tuy nhiên, thiên hạ không phục danh hiệu song Giáp của Nạp Lan Hữu Từ, mà chỉ thừa nhận thư pháp Tề Luyện Hoa sánh ngang cổ thánh hiền. Dẫu vậy, vị trí Thư Giáp vẫn thuộc về Hoàng Long Sĩ, người có thảo thư "một ngựa tuyệt trần, không người tranh phong."

Sau này, triều đình Lịch Dương vội vàng phong Tống lão phu tử làm Văn Giáp, lại bị người đời khinh thường. Tống lão phu tử làm khôi thủ văn đàn và tay sai cho nhà Triệu thì thôi, nhưng làm sao có thể đoạt được danh "Văn Giáp" trong khi có Tế tửu Tề Dương Long của Thượng Âm học cung làm minh chứng cho câu "văn vô đệ nhất" (văn không có thứ nhất)? Lịch Dương không cam tâm, vì văn không có thứ nhất, nhưng võ chẳng phải không có thứ hai sao? Thế là họ định đề cử Võ Đế Thành Vương Tiên Chi làm Võ Giáp, nhưng bị chính "Thiên hạ đệ nhị" Vương lão quái từ chối thẳng thừng.

Vì vậy, Xuân Thu Thập Tam Giáp xuất hiện rất nhiều phiên bản hỗn loạn. Tuy nhiên, phiên bản đầu tiên vẫn là phiên bản được lưu truyền rộng rãi và có sức thuyết phục nhất. Bất kể thế nào, những người được nhắc đến trong danh sách này đều là long phượng trong thiên hạ.

Sư phụ Lý Nghĩa Sơn của Từ Phượng Niên năm xưa cực kỳ tôn sùng thư pháp Tề Luyện Hoa, gọi hành thư của ông là "không hổ danh quán triều kim cổ". Do đó, Từ Phượng Niên thuở nhỏ luyện tập chữ điền đều phải sao chép những bản "Tề Thiếp" truyền thế cực hiếm, không biết đã thầm mắng Tề Luyện Hoa bao nhiêu lần.

Từ Phượng Niên rất kinh ngạc: Nếu lão già này chính là Tề Luyện Hoa, tại sao ông lại trở thành một tử sĩ Tây Sở lọt lưới ở Thanh Lương Sơn? Muốn qua mắt được vô số cao thủ trong Bắc Lương Vương phủ, chỉ dựa vào sự nhẫn nhịn là không đủ, mà cần phải có thực lực kinh khủng chống đỡ. Việc lão nhân này ẩn mình trong Từ gia không làm Từ Phượng Niên ngạc nhiên. Khương Nê là huyết mạch duy nhất của hoàng thất Tây Sở, đương nhiên có thể khiến những kẻ sĩ Tây Sở ("quốc gia nuôi sĩ hai trăm năm, không chết không đủ để báo vương ân") tiếp bước nhau.

Điều thực sự khiến Từ Phượng Niên đề phòng chính là: Việc Từ Kiêu đưa công chúa vong quốc Khương Tự về Bắc Lương là một đại cơ mật. Ngay cả Tào Trường Khanh cũng phải bí mật truy hỏi nhiều năm trong triều đình Lịch Dương mà không có kết quả. Vậy lão nhân trước mắt làm sao biết được?

Từ Phượng Niên đối diện với một cố thần Tây Sở tại khu lăng mộ này là một rủi ro cực lớn. Dù Từ Kiêu tự tiện chủ trương giữ lại một "nghiệt chủng" quý giá họ Khương, nhưng dù sao Tây lũy tường do chính Từ Kiêu đánh sập, cửa cung Tây Sở cũng do hắn phá tan. Hoàng đế và hoàng hậu Tây Sở đều chết ngay trước mắt Từ Kiêu. Đối với Tây Sở, Từ Kiêu vừa có ân riêng, lại vừa mang mối quốc hận sâu sắc.

Hơn nữa, hiện tại Quảng Lăng đạo khói lửa bốc lên, chiến sự Lịch Dương bất lợi. Theo góc nhìn của thiên hạ, dù thiết kỵ Bắc Lương không gánh được trăm vạn đại quân Bắc Mãng xâm nhập, nhưng nếu rút khỏi Tây Bắc cằn cỗi để tiến về Trung Nguyên dẹp loạn Tây Sở, thì đó là việc dư sức. Hiện nay, không ít người trên dưới triều đình đều cho rằng đây là đường lui mà Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên đã chọn. Lịch Dương không mất một binh một tốt, Bắc Lương lại có đủ quân công để an bài tướng lĩnh. Đôi bên đều vui vẻ. Còn ba mươi vạn quân biên phòng kia tan rã thì cũng thôi, dù sao Cố Kiếm Đường ở biên tuyến Lưỡng Liêu có thể tiếp nhận thêm mười vạn quân.

Chính vì thế, triều đình Tây Sở cực kỳ lưu tâm đến động tĩnh của biên quân Bắc Lương, đặc biệt là Từ Phượng Niên. Họ sợ vị phiên vương trẻ tuổi này một ngày nào đó nổi hứng, mang đại quân thẳng tiến Trung Nguyên, lấy Đại Sở làm "đầu danh trạng" dâng cho tân quân Lịch Dương.

Giờ phút này, cao thủ bên cạnh Từ Phượng Niên chỉ có Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sai, nhưng cả hai đều ở ngoài khu lăng mộ, không được tự ý vào cấm địa. Tùy Tà Cốc (Lão Tổ Tông Ăn Kiếm) và Ngô gia trăm kỵ đều đang trấn giữ tuyến Bắc Lương Châu, đề phòng Bắc Mãng ám sát Chử Lộc Sơn, Đô hộ phủ Bắc Lương. Từ Yển Binh vẫn đang độc mã truy sát nhóm cao thủ hàng đầu Bắc Mãng thấm vào U Châu. Đạm Thai Bình Tĩnh và đệ tử Quan Âm Tông cũng đang phối hợp với Từ Yển Binh, quyết phải giữ chân Tiểu Niệm Đầu và Đại Nhạc Phủ ở lại U Châu.

Nếu là trước kia, thiên hạ này nơi nào mà Từ Phượng Niên không thể đặt chân tới?

Lão nhân chăm chú quan sát người trẻ tuổi đang có chút thất thần này, ánh mắt phức tạp. Có lẽ sự tồn tại của ông đã khiến không khí xung quanh trở nên căng thẳng, nhưng vị lão nhân tuổi xế chiều này dường như không hề có ý thù địch. Cảnh giới đỉnh phong của Từ Phượng Niên tạm thời không còn, nhưng trực giác nhạy bén vẫn còn đó. Khi nhận ra có biến cố trong lăng mộ, hắn lập tức ngăn Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sai đang định xông vào. Hắn chỉ giơ tay lên, ra hiệu cho hai người lui ra ngoài. Mi Phụng Tiết lặng lẽ rời đi, Phiền Tiểu Sai do dự một chút, vẫn đứng tại chỗ cũ. Từ Phượng Niên không trách cứ hành động vượt giới hạn của nữ tử tử sĩ này.

Lão nhân quần áo giản dị, hai tay chắp sau lưng, mỉm cười nói: "Từ Kiêu cả đời chưa từng làm được một việc nào khiến ta vừa ý, nhưng ngược lại, hắn lại sinh ra một đứa con trai tốt."

Nghe lời lẽ vô cùng bất kính này, Từ Phượng Niên nhíu mày, nhưng rồi nhanh chóng giãn ra. Lão văn nhân vốn trọng cốt cách cứng cỏi, nếu không làm sao có lực lượng để sĩ đại phu cùng quân vương đồng trị thiên hạ? Hơn nữa, đây có thể là cô thần Tây Sở mai danh ẩn tích, mang oán khí ngút trời với Bắc Lương và Từ Kiêu là điều hợp tình hợp lý. Từ Phượng Niên cười hỏi: "Xin hỏi lão tiên sinh có phải là Tề Thư Thánh của Tây Sở?"

Sắc mặt lão nhân hơi kỳ lạ, không phủ nhận cũng không thừa nhận, cứ nhìn thẳng vào Từ Phượng Niên. Nếu nói Từ Phượng Niên (người có khuôn mặt giống Ngô Tố) là ngọc thụ lâm phong, là công tử trẻ tuổi phong lưu phóng khoáng trong mắt nữ tử, thì lão nhân (người vẫn còn phảng phất phong thái tuyệt diệu thời trẻ) kém nhất cũng có thể được gọi là "lão ngọc thụ".

Từ Phượng Niên bị nhìn đến có chút khó chịu. Thế nhân nhìn hắn, trước kia ở Bắc Lương phần lớn là ánh mắt tiếc nuối "thế tử điện hạ lãng phí cái túi da đẹp". Sau này ở Thái An Thành là ánh mắt khinh miệt dành cho con trai nhân đồ. Sau trận chiến với Vương Tiên Chi, ánh mắt ấy thay đổi lớn. Dù là các Bắc Lương biên tướng kiệt ngạo như Lý Mạch Phan hay Vương Linh Bảo, trong mắt cũng có sự kính trọng khâm phục xuất phát từ đáy lòng. Duy chỉ có ánh mắt khó hiểu của lão nhân trước mắt này là không có tiền lệ.

Lão nhân nhẹ giọng nói: "Lúc trước thấy nét chữ trên bia mộ, nhìn ra ngươi đã dụng công khổ luyện. Ngươi từ Võ Đang luyện đao mà có thể tiến bộ mãnh liệt trên võ đạo, cần phải cảm tạ Lý Nghĩa Sơn. Luyện chữ và chơi cờ, khi đạt tới cảnh giới, một pháp thông thì vạn pháp thông. Dù không phải mọi thư pháp gia hay kỳ thủ đều trở thành năng thần trị thế, hay tông sư võ đạo như đệ tử Lý Mật, nhưng đối với việc rèn giũa tâm tính một người, chúng vô cùng lợi ích. Từ Kiêu tính tình khô khan, sau khi được phong vương liền phiên, tâm tính thay đổi rất lớn, có liên quan không nhỏ đến việc hắn học cờ lúc tuổi già."

Từ Phượng Niên im lặng. Từ Kiêu khi phát tích ở Liêu Đông Cẩm Châu chỉ là một hiệp khách thất học. Có thể nói tổ tiên Từ Phượng Niên và cái gọi là thư hương môn đệ hay gia truyền tám đời đều chẳng liên quan gì. Từ Kiêu đến Bắc Lương sở dĩ trở thành một người chơi cờ dở tệ, có thể cùng sư phụ của nhị tỷ Từ Vị Hùng, Vương Tế Tửu, hai thùng cờ dở tệ đấu đến long trời lở đất, không phải không có nguyên nhân.

Ban đầu, mẫu thân Từ Phượng Niên muốn Từ Kiêu chơi cờ để mài giũa tính tình nóng nảy, tu sinh dưỡng tính khi đã lớn tuổi. Thoạt đầu, Từ Kiêu ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, có thể trốn là trốn. Dần dà, vương phi cũng không nói thêm. Sau này, Từ Phượng Niên bắt đầu thích chơi cờ. Có lẽ sau khi vương phi tạ thế, quan hệ giữa thiếu niên Từ Phượng Niên (đích tôn trưởng tử) và Từ Kiêu trở nên cứng nhắc. Từ Kiêu nghĩ nên dành nhiều thời gian bên con trai hơn, nên cuối cùng mới bắt đầu học cờ nghiêm túc.

Chỉ là, hắn nhanh chóng bị thế tử điện hạ thiên tư thông minh kéo ra mười tám con đường lớn cách biệt. Sau đó, cả Từ Phượng Niên và Lý Nghĩa Sơn đều không thích đánh cờ với Từ Kiêu nữa. Dù có nhường cờ thế nào, cũng có thể khiến Từ Kiêu thua đến mức nón mũ giáp trụ rơi hết. Từ Kiêu dù muốn tự tìm nhục, cũng phải xem hai sư đồ trên đời duy nhất không nể mặt hắn có hứng thú hay không.

Từ Vị Hùng thì luôn có thể hòa nhã đấu cờ với Từ Kiêu, nhưng có lẽ trong lòng Từ Kiêu (người chưa bao giờ che giấu việc trọng nam khinh nữ), chơi cờ với con trai vẫn thú vị hơn. Dù bị Từ Phượng Niên đánh cho bàn cờ trống trơn chẳng còn mấy quân, lão Lương Vương chiến công hiển hách, người được công nhận là nặng lòng thắng thua nhất trong triều Lịch Dương, vẫn cảm thấy rất vui vẻ.

Công lao bình định Xuân Thu vô song đã khiến Từ Kiêu ngang hàng với phụ thân của tiên đế Triệu Đôn khi gặp mặt, sau này còn được bội đao vào điện. Tuy nhiên, ở Thanh Lương Sơn, nhiều cảnh tượng lại khiến người ngoài thấy hoang đường: Từ Kiêu bị người ta đuổi giết chạy tán loạn trong Ngô Đồng Viện, còn người ngồi ở chủ vị yến khách trong Vương phủ lại là thế tử trẻ tuổi. Điều này không nói đến nhà quyền quý xa hoa, ngay cả nhà nghèo cũng không nên có cha cưng chiều con như vậy, và con cũng không nên ngỗ nghịch như thế. Cuối cùng, Lịch Dương thuận thế tìm được một cái cớ không kẽ hở để công kích Bắc Lương: "Xà nhà không chính, dưới tất nghiêng."

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng lắc đầu, cố gắng tập trung lại tinh thần đang phân tán. Lão nhân trước mắt tuy không lộ ra một chút sát cơ nào, nhưng chung quy vẫn là một cao thủ ẩn tàng đệ nhất. Đại chiến Lương Mãng sắp bùng nổ. Nếu hắn chết ở đây, nơi chết thì tạm được, nhưng thời gian chết lại là một sai lầm lớn. Không nói đâu xa, Bắc Mãng e rằng ít nhất có thể bớt đi mười mấy vạn cái chết.

Lão nhân cười hỏi: "Ngươi cho rằng ta là Tề Luyện Hoa của Tây Sở?"

Từ Phượng Niên gật đầu.

Lão nhân chậm rãi đưa một bàn tay ra: "Khi nâng bút, phải tập trung tinh thần, như có trăm vị tiên hiền, thư thánh, thư tiên tiền triều cùng ngồi trên bàn, tâm chính khí hòa, mới có thể khắc được huyền diệu, gần với đại đạo. Đạo ấy như khí cụ trong miếu nước, không nghiêng thì đầy, không đầy thì đổ, chỉ ở giữa thì phẳng."

Thủ thế lão nhân biến đổi: "Cổ nhân nói cổ tay ẩn quỷ thần, hạ bút như có thần trợ. Bởi vậy, phong chính thì thế bốn phía toàn vẹn, sau đó phải siết chặt ngón tay, lực ở các khớp ngón phải ngang nhau. Kế đến là không bàn tay, bàn tay không thì vận dụng mới như ý..."

"Chặt ở chặt, chữ Sĩ là vậy. Đại Sở nuôi sĩ hai trăm năm, nước mất hai mươi năm, vẫn còn một cổ sĩ khí không thể làm nhục."

"Làm vòng tất nồng, làm sóng gió tất phanh thây."

"Trách cần chiến bút phát ngoài, được ý chậm là ra lấy."

Theo lời nói êm tai của lão nhân, cả khu vườn sấm gió nổi lên!

Ngoài lăng mộ, sắc mặt Mi Phụng Tiết tái nhợt, kiếm trong hộp sau lưng nàng không ngừng kêu chiến minh, như bị sét đánh, nghẹn ngào rên rỉ.

Trong vườn, Phiền Tiểu Sai mặt không còn chút máu, lung lay sắp đổ, nhưng vẫn cắn răng quật cường không lùi một bước.

Bàn tay lão nhân chậm rãi lật lại, nhìn như chỉ là nâng bút phác họa từ từ, giống như một lão phu tử cổ hủ đang dạy học trò vỡ lòng viết chữ từng nét một. Nhưng trong mắt Từ Phượng Niên, đó lại là sóng to gió lớn, thậm chí khiến hắn nhớ đến thủ pháp Cố Kiếm Đường dùng đao "Nam Hoa" (phù đao đệ nhất thiên hạ) để hoàn lễ chiêu Phương Thốn Lôi của Tào Trường Khanh ngoài đại điện Thái An Thành năm xưa. Cả hai đều bách xuyên quy hải (trăm sông đổ về một biển), đều có cái diệu hóa mục nát thành thần kỳ, đạt tới Hóa cảnh.

Gió tuyết tung bay, thần sắc Từ Phượng Niên nặng nề. Trước đó, hắn và kiếm đạo tông sư Mi Phụng Tiết đều cho rằng nét chữ trên bia đá là kiếm khí do ngón tay khắc ra. Giờ đây xem ra, đó là sai lệch một ly đi một nghìn dặm.

Vị lão nhân này, dùng đao.

Từ Phượng Niên không nhìn đám gió tuyết đang hỗn loạn như bị đao cắt kia, hỏi: "Tề lão tiên sinh vốn là Đao Giáp trong Xuân Thu Thập Tam Giáp?"

Lão nhân không trả lời, mà năm ngón tay hơi cong lại tạo thành một thế khép hờ, hỏi ngược lại: "Hợp sách chỗ sách?" (Chỗ mà các nét hợp lại là gì?)

Lấy vị trí đứng làm trung tâm, Từ Phượng Niên đứng trong khoảng vài trượng không có một bông tuyết nào, đành bất đắc dĩ trả lời: "Là chữ 'Ngũ' (Năm)."

Lão nhân thu tay lại, thổn thức nói: "Đúng vậy, chữ Ngũ. Từ Phượng Niên."

Gió tuyết trong vườn cuối cùng quy về bình thường, lại có những bông tuyết vi vu rơi trên đỉnh đầu và vai Từ Phượng Niên.