Chương 708: Một sân sáu người

Sau khi đăng cơ, tân đế Ly Dương đặc biệt coi trọng văn trị, ưu ái giới hàn lâm. Sự hậu đãi này gần như tuyệt đối. Đầu tiên, ngài dời cơ sở nha môn Triệu gia sang vị trí đắc địa giữa Võ Anh điện và Bảo Hòa điện. Sau đó, chiếu chỉ được ban ra, quy định chưởng viện học sĩ Hàn Lâm Viện phải cùng Lễ bộ đồng chủ trì khoa cử, lập thành lệ cũ của triều đình. Từ đó, lời đồn "người không xuất thân hàn lâm không thể vào các" nổi lên khắp kinh thành.

Hàn Lâm Viện hôm nay, nơi phồn vinh nhất kinh thành, quả thực là quần anh hội tụ, một cảnh tượng thịnh thế rực rỡ muôn màu. Nơi đây quy tụ những tài năng kiệt xuất: Lễ Bộ Thị lang Tấn Lan Đình, Trạng nguyên Lý Cát Phủ (tân khoa Tường Phù năm đầu), Thám hoa lang Ngô Tòng Tiên (một tân tú về cờ và đàn), Tống Kính Lễ (Tiểu Phượng Sồ của Tống gia, vừa được thăng chức từ địa phương), Nghiêm Trì Tập (con trai của Đại học sĩ Động Uyên Các), Trần Vọng (Tả Tán Kỵ Thường Thị Môn Hạ Tỉnh, quan chính tam phẩm Ly Dương), và Tôn Dần (từng nhậm Hữu Tế Tửu Quốc Tử Giám).

Trước khi những tuấn kiệt trẻ tuổi này (người lớn tuổi nhất cũng chưa quá ba mươi) hội họp, nhiều trọng thần công khanh có thâm giao với Hàn Lâm Viện đã lần lượt cáo từ. Đó là Tề Dương Long và Triệu Hữu Linh (hai nhân vật hàng đầu Trung Thư Tỉnh), Hoàn Ôn (người được công nhận là lão hàn lâm thản thản ông), Ân Mậu Xuân (người chấp chưởng Hàn Lâm Viện hơn mười năm, nay vào Lại bộ), hay Lô Bạch Hiệt (Đường Khê kiếm tiên, Thượng thư Binh bộ). Sự hiện diện của họ, dù là đơn độc hay cùng nhau, đã mang lại cho Hàn Lâm Viện mới tinh này sự cao quý, khí chất quan trường lẫn tao nhã tiên vị.

Trong khoảng sân tĩnh mịch vào buổi đầu xuân, dưới gốc cây đồng xanh (táo hoa nhỏ màu vàng nhạt) báo hiệu xuân về, mọi người đang thưởng thức một ván cờ. Người đánh cờ không phải các quốc thủ nổi tiếng, cũng chẳng phải Ngô Tòng Tiên (người từng đánh bại ba quốc thủ kinh thành), mà là hai nhân vật còn khá xa lạ với triều chính, tuổi tác chênh lệch rất lớn.

Trên bàn đá là một tấm bàn cờ lê hoa cúc "lão vị di tốt," với hai hộp cờ đen trắng đối lập. Hai người đánh cờ ngồi trên đệm gấm đặt trên ghế đá. Hai ghế còn lại dành cho hai nhân vật đang ngồi trên đỉnh cao vinh hoa thế gian: đương kim Thiên tử Triệu Triện và Hoàng hậu Nghiêm Đông Ngô.

Đối thủ của tiểu thư quỹ (cậu thiếu niên tuấn tú được Hoàng đế gọi thân mật) là một thường dân Ly Dương, Phạm Trường Hậu, người Tường Châu, Quảng Lăng đạo. Phạm Trường Hậu được mệnh danh là "Phạm Mười Đoạn" trong làng cờ, hơn Ngô Tòng Tiên một bậc, được gọi là "cặp song chín trước sau" với Ngô Tòng Tiên.

Phạm Trường Hậu còn nổi tiếng bởi tài vẽ khô đá, trúc mùa đông và đặc biệt là dã mai với cốt cách thanh cao, đến mức ở Thái An Thành có câu "một cành độc tiên thiên hạ xuân." Tranh của ông quý giá ngàn vàng, có tiền cũng khó mua.

Trước khi Thám hoa Ngô Tòng Tiên nổi danh, Phạm Trường Hậu (người ẩn dật) đã được Thiên tử đặc biệt triệu vào kinh. Sở dĩ có chiếu chỉ này là vì vị tiểu thư quỹ kia chính là Giám Chính Khâm Thiên Giám. Theo sự sắp đặt của Hoàng đế, tiểu thư quỹ đã đấu sáu ván cờ (ba chậm, ba nhanh) với Ngô Tòng Tiên, và Ngô Tòng Tiên đều thua sạch.

Phạm Trường Hậu, người được gọi là kỳ thủ số một hiện nay, đương nhiên đã lọt vào mắt xanh của Hoàng đế. Lần này, Thiên tử đích thân đặt cược không nhỏ: nếu Phạm Trường Hậu thắng, ông sẽ được giữ lại Hàn Lâm Viện làm Hoàng Môn Lang.

Hàn Lâm Viện lúc này là rồng các xứng đáng của giới học sĩ thiên hạ. Những người đứng xem cờ đều là nhóm tinh anh thông tuệ nhất Ly Dương. Kỳ thực, họ hiểu rõ rằng thắng thua trên bàn cờ không quan trọng, chỉ cần được lưu lại trong lòng đế vương, Phạm Mười Đoạn đã thắng ngoài ván cờ rồi.

Tiểu thư quỹ có thiên tư trác tuyệt nhưng bản tính vẫn là trẻ con. Cậu ta ngồi không yên, nghiêng người, một tay chống cằm, tay kia xuống cờ nhanh như chớp, gần như gõ quân vào bàn ngay khi Phạm Trường Hậu vừa đặt quân xong.

Ngược lại, Phạm Trường Hậu, trong bộ quần áo mộc mạc, vô hình trung đã mất đi phong thái cao nhân. Tuy nhiên, sự "thất thế" này chỉ là so với sự cổ quái của Giám Chính Khâm Thiên Giám. Thực tế, Phạm Trường Hậu ngồi thẳng, tĩnh tâm ngưng thần. Dù là lúc chậm rãi gắp quân cờ "động" từ hộp, hay lúc "bất động" trong những khoảng suy tư dài, ông đều toát ra phong thái tông sư.

Trước thế công dồn dập, cả trong và ngoài bàn cờ, của tiểu thư quỹ, Phạm Mười Đoạn đáp trả không nhanh không chậm. Sau hơn hai mươi nước cờ, tạm thời vẫn chưa thấy rõ ai được ai mất.

Tính cả Hoàng đế Triệu Triện, những người đủ tư cách đứng xem bên cạnh đều có nhãn lực phi thường. Ngô Tòng Tiên có tài năng đánh cờ cực cao; ngay cả Trần Vọng, người chưa từng đánh cờ với ai, cũng không kém. Đến cả Hoàng hậu Nghiêm Đông Ngô, người năm xưa có tiếng là "nữ học sĩ Bắc Lương," cũng chăm chú dõi theo.

Nghiêm Trì Tập đứng sau lưng người chị mẫu nghi thiên hạ của mình, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Chuyến đi biên thùy vừa rồi, chỉ có hắn bỏ dở nửa chừng, tách khỏi đội quân Binh bộ từ Kế Bắc vào Liêu Tây, một mình quay về kinh thành. Điều này khiến danh vọng của Nghiêm Trì Tập trên sĩ lâm bị tổn hại.

Tuy nhiên, nhờ có tấm bùa hộ mệnh to như trời là thân phận quốc cữu gia đương triều, đến nay chưa ai dám công khai chỉ trích. Nghiêm Trì Tập nhìn ván cờ đang đấu trí, rồi lặng lẽ ngẩng đầu nhìn cây Ngô Đồng già xanh biếc báo xuân.

Nếu chuyến đi Lương Châu khiến hắn thất vọng về Khổng võ si, thì chuyến đi Kế Bắc lại khiến Nghiêm Trì Tập cảm thấy phẫn nộ. Phòng tuyến Kế Bắc, từ nhà họ Hàn trở đi, là trọng địa quân sự chống lại Bắc Mãng. Dù Ly Dương coi trọng Lưỡng Liêu hơn, nhưng các võ tướng nắm binh quyền ở Kế Bắc đều là những người được triều đình tin tưởng, do Binh bộ tuyển chọn kỹ lưỡng.

Thế nhưng, điều Nghiêm Trì Tập thấy ở Kế Châu Bắc Quan là sự rút lui trước khi chiến đấu, chủ động co hẹp phòng tuyến! Khi hắn trách mắng, các tướng biên phòng đều ấp úng suy đoán. Còn Cao Đình Thụ (người kén chọn ở Bắc Lương đạo) lại im lặng bất thường, hiển nhiên là đã nhận được mật lệnh từ kinh thành.

Nghiêm Trì Tập thu ánh mắt lại, lạnh lùng nhìn về phía Tấn Tam Lang cách đó không xa. Tấn Tam Lang cũng nhạy bén nhận ra ánh mắt không thiện chí của quốc cữu gia trẻ tuổi, nhưng chỉ đáp lại bằng nụ cười nhã nhặn không thể bắt bẻ.

Khi Nghiêm Trì Tập nhìn thẳng Tấn Lan Đình, đột nhiên, hắn cảm thấy tay áo bị kéo nhẹ. Cúi đầu, hắn thấy người chị gái chỉ vào một vị trí trên bàn cờ, dịu dàng cười: "Tiểu thái giám vừa xuống một nước cờ hay đấy, đệ thấy có đúng không?"

Nghe được lời khen của Hoàng hậu nương nương, đứa trẻ ngẩng đầu, nheo mắt cười rạng rỡ.

Nghiêm Trì Tập khẽ thở dài, không tiếp tục đối đầu với Thị lang đại nhân nữa, mà quay sang xem ván cờ.

Sự đáp trả có chuẩn bị trước của Phạm Trường Hậu vẫn không nóng không lạnh. Điều này khiến Trần Vọng, người cùng là hoàng thân quốc thích với Nghiêm Trì Tập, phải kinh ngạc. Người sĩ tử bần hàn bình thường được diện kiến thiên nhan thì vội vã khoe mẽ, nhưng Phạm Trường Hậu lại luôn giữ được sự thư thái, có chừng mực, quả thực không dễ.

Trạng nguyên Lý Cát Phủ là con cháu thế gia hào tộc Liêu Đông. Về thơ ca từ phú, hắn không bằng Bảng nhãn Cao Đình Thụ. Về cầm kỳ thư họa, lại càng không thể so với Ngô Tòng Tiên. Vì vậy, triều chính phần lớn cho rằng vị Trạng nguyên chất phác này hữu danh vô thực.

Thực tế, trong thi xã do Tấn Lan Đình sáng lập, ít khi nghe Lý Cát Phủ bàn luận những chuyện cao siêu. Chỉ là mấy ngày trước, Thượng thư Hộ bộ Bạch Quắc mở lời mượn Lý Cát Phủ từ Hàn Lâm Viện, khiến người ta nhận ra Lý Cát Phủ có lẽ không đơn giản như vẻ ngoài.

Trong số những người có mặt, Trần Thiếu Bảo (Trần Vọng) là người duy nhất có mũ quan sánh ngang với Tấn Lan Đình, nhưng hắn chỉ trò chuyện vài câu với Lý Cát Phủ. Ngô Tòng Tiên vốn định kín đáo tiếp cận Tả Tán Kỵ Thường Thị để làm quen, nhưng nhanh chóng bị bỏ lơ.

So với những người khác, sự xuất hiện của Tống Kính Lễ hôm nay là bất ngờ nhất. Hai phu tử Tống gia, từng xưng bá văn đàn hơn mười năm, khi chết không được hưởng bốn chữ "cực điểm lễ tang trọng thể," thụy hiệu cũng chỉ ở mức trung hạ. Tống Kính Lễ khi đó còn bị giáng từ Hàn Lâm Viện thanh quý xuống làm Huyện úy địa phương.

Tấn Lan Đình, người đã quá quen thuộc với quy củ quan trường, vô cùng tò mò: Tiểu Phượng Sồ Tống gia, người đã bị đánh rớt từ cành cao xuống bùn lầy, làm sao có thể quay về kinh thành? Hắn đã bám được vào đường dây nào? Hoàng tộc huân quý tạm thời chưa có năng lực này. Hoàn Ôn luôn có ác cảm với Tống gia, khiến đám cựu thần nhà họ Trương cũng sẽ không dành cho Tống Kính Lễ sắc mặt tốt. Cũng không nghe nói Trung thư lệnh Tề Dương Long có giao tình gì với Tống gia.

Tấn Lan Đình suy nghĩ một lúc, không nắm được trọng điểm, liền lười tính toán. Một Tống Kính Lễ thăng trầm cũng không thể ảnh hưởng đến đại cục. Năm đó, Tấn Lan Đình thực sự từng chủ động lấy lòng Tống gia trưởng tôn (người cùng làm Hoàng Môn Lang ở Hàn Lâm Viện), thậm chí tự tay tặng mấy trăm con dao thục tuyên. Nhưng hôm nay thì sao? Thị lang đại nhân hoàn toàn có thể coi người này như không khí.

Trong các tiểu triều hội toàn công khanh, Tấn Tam Lang hắn chỉ có thể đứng ở vị trí thấp nhất, chỉ là "đuôi phượng." Nhưng tại nơi này, hắn lại là Phượng đầu xứng đáng. Cùng với sự thăng tiến của Hàn Lâm Viện trong triều đình Ly Dương, địa vị của Lễ bộ cũng tất yếu tăng theo. Chuyện hắn chấp chưởng Lễ bộ sau này là điều chắc chắn. Đến lúc đó, khoa cử sẽ do Lễ bộ làm chủ, Hàn Lâm Viện làm phụ, và Tấn Lan Đình hắn sẽ là "Tọa Sư" chung của tất cả học sĩ trong niên hiệu Tường Phù!

Tấn Lan Đình mỉm cười, khom lưng nhìn xuống ván cờ. Một tay đỡ lấy miếng dương chi ngọc Hoàng đế ban tặng bên hông, tay kia lặng lẽ siết chặt.

Văn mạch thiên hạ nằm trong tay ta, lo gì không có nhân mạch triều đình?

Ngô Tòng Tiên có lẽ là người quan tâm nhất đến thắng bại của ván cờ này. Hắn liếc nhìn Phạm Trường Hậu (người đã nhiều lần đối đầu với mình) với vẻ mặt phức tạp, lòng chua chát. Phạm Trường Hậu (tên Nguyệt Thiên, hiệu Phật Tử, di dân Xuân Thu) chính là cái gai hắn không thể nhổ đi khi còn ở Tường Châu.

Dù hai người công khai hay lén lút đều trò chuyện vui vẻ, Ngô Tòng Tiên biết rõ mình vừa khinh thường vừa ngưỡng mộ đối thủ. Khinh thường Phạm Trường Hậu coi thường khoa cử, nhưng ngưỡng mộ tài đánh cờ siêu phàm, cứ như "có thiên nhân ở bên, vì y bày mưu tính kế."

Ngay cả sau khi hắn liên tiếp đánh bại ba đại quốc thủ, Ngô Tòng Tiên cũng chưa từng nhắc đến Phạm Trường Hậu. Nhưng tin tức linh thông ở kinh thành vẫn nhanh chóng biết đến Phạm Mười Đoạn Tường Châu.

Trước khi triệu Phạm Trường Hậu vào kinh, Hoàng đế đã có một cuộc đối đáp quân thần thoải mái với Ngô Tòng Tiên. Ngô Tòng Tiên đành phải cứng miệng nói một câu "thần và Phạm Nguyệt Thiên thắng bại nửa nọ nửa kia," nhưng tiếc là vẫn không ngăn được sự hiếu kỳ của Hoàng đế.

Đặc biệt là sau khi Ngô Tòng Tiên thảm bại liên tiếp trước đứa trẻ kia (người được coi là kỳ tiên chuyển thế), theo lời Tấn Tam Lang, Thiên tử gần như ngày nào cũng thúc giục Lễ bộ hỏi thăm khi nào Phạm Mười Đoạn vào kinh. Người duy nhất trước đó được hưởng sự ưu đãi đặc biệt này chính là vị tể tướng từng nói "Ta Tào Phi sinh ra há chẳng phải vì muôn dân sao."

Khi Phạm Trường Hậu một mình vào kinh, đêm đó Ngô Tòng Tiên đã đến dịch quán, "lời lẽ thấm thía" kể cho ông nghe về phong thái cờ của thần đồng kia: "Bố cục tiên cơ nhìn như viết ngoáy, vô tâm vô lực, đến trung cuộc, quân cờ đột nhiên biến ảo, chớp nhoáng như xây một tòa lầu cao nguy nga trên nền gạch ngói vụn phế tích, có thế sư tử vồ thỏ từ trên cao nhìn xuống."

Đương nhiên, Ngô Tòng Tiên cũng hiểu rõ lối nói hư vô này chẳng có ích gì, và Phạm Trường Hậu nghe xong cũng không áp dụng được. Hắn chỉ nói về tiên cơ và trung cuộc mà không nói về thu quan. Đó không phải vì Ngô Tòng Tiên cố ý giấu giếm, mà vì các ván cờ của hắn với đứa trẻ kia chưa bao giờ kéo dài quá hai trăm nước. Ngô Tòng Tiên, người xem trọng danh dự nhất, thực sự không tiện nói thêm gì.

Ngô Tòng Tiên đã vất vả biết bao để nổi danh kinh thành. Hắn làm sao muốn Phạm Trường Hậu đến Thái An Thành để cướp đi tiếng tăm của mình, chỉ mong Phạm Trường Hậu bại một trận thảm hại. Nói đơn giản, Ngô Tòng Tiên (kỳ thủ mạnh nhất hiện nay) có thể thua cậu thiếu niên thiên tài được đồn là đến từ Khâm Thiên Giám—giống như một võ phu đỉnh cao thua một Lục Địa Thần Tiên, không tổn hại danh tiếng.

Nhưng hắn tuyệt đối không thể thua Phạm Trường Hậu quá nhiều. Điều này giống như Lý Thuần Cương năm xưa thua Vương Tiên Chi, sau này Vương Tiên Chi thua Từ Phượng Niên. Đã thua một lần, thì coi như thua triệt để.

Phạm Trường Hậu đánh cờ "chậm," nhưng đó chỉ là so với tốc độ chớp nhoáng của tiểu giá sách Khâm Thiên Giám. Một lúc lâu sau, sau khi Phạm Trường Hậu liên tục "suy tư dài" mười mấy nước, lần đầu tiên ông xuống một nước cờ thắng bại với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai.

Đứa trẻ với vẻ mặt nhàn nhã kia dường như lần đầu tiên thấy đối thủ. Cậu ta không còn chống cằm, không còn nhìn ngang nhìn dọc, ngồi thẳng lưng. Thế nhưng, cậu ta không nhìn bàn cờ, mà tiến thẳng về phía Phạm Trường Hậu đang cúi đầu, đưa tay cuộn ống tay áo.

Những người có mặt, ngay cả Ngô Tòng Tiên, cũng không nhìn ra hết tinh túy của nước cờ này. Quần chúng đứng xem càng như rơi vào mây mù. Tấn Lan Đình không nhịn được quay đầu hỏi nhỏ Ngô Tòng Tiên, nhưng người này cũng không dám nói bừa.

Tôn Dần duỗi hai ngón tay xoa xoa sau tai, ngáp một cái. Tống Kính Lễ nheo mắt, mím chặt môi. Trần Vọng dò xét kỹ lưỡng sự biến đổi thần sắc của vị Giám Chính trẻ tuổi kia. Lý Cát Phủ cẩn thận nhìn về phía Hoàng đế đang chau mày, nghiêng người về phía trước. Nghiêm Trì Tập, người đang dồn hết tâm trí vào ván cờ, cúi người thì thầm với chị gái Nghiêm Đông Ngô.

Nếu tính thêm Phạm Trường Hậu (người đang tự nhiên), không kể Hoàng đế Triệu Triện, Hoàng hậu Nghiêm Đông Ngô và vị Giám Chính Khâm Thiên Giám, thì hôm nay, dưới gốc cây đồng xanh Hàn Lâm Viện, có đến bốn người đến từ Bắc Lương đạo: Trần Vọng, Tôn Dần, Nghiêm Trì Tập và Tấn Lan Đình. Giang Nam đạo có Ngô Tòng Tiên, Quảng Lăng đạo có Phạm Trường Hậu, Lưỡng Liêu đạo có Lý Cát Phủ, và kinh thành có Tống Kính Lễ.

Xét theo đội hình này, dường như Thiên tử đương kim còn có lòng dạ hơn Tiên đế đối với Bắc Lương.

Hoàng đế Triệu Triện có vẻ hứng thú nhìn tiểu giá sách lần đầu tiên lộ ra biểu cảm hung dữ với người khác. Ngài hòa giải: "Tạm thời phong bàn, hai ngươi sau này tái chiến. Tiểu giá sách, Phạm Trường Hậu, cố gắng để ván cờ này trở thành một danh cục ngàn đời. Nếu thu quan xuất sắc, trẫm sẽ cho thánh thủ cung đình vẽ tranh lưu niệm cho các ngươi. Trẫm sắp phải tham gia một tiểu triều hội, nếu đến trễ, lại bị Hoàn Ôn cằn nhằn cả ngày mất."

Tấn Lan Đình (mặc quan phục tím) vội vàng khẽ cúi người, nhường đường cho Hoàng đế và Hoàng hậu.

Hoàng đế nắm tay Hoàng hậu, mỉm cười rời đi, chỉ có Nghiêm Trì Tập tiễn đưa. Tấn Lan Đình, với tư cách Thị lang Lễ Bộ, cũng phải tham gia tiểu triều hội trọng yếu kia. Nhưng Hoàng đế không lên tiếng, hắn tự nhiên không dám bám theo, tránh bị nghi ngờ cáo mượn oai hùm.

Sau khi ba vị "người một nhà" dẫn đầu rời đi, Tấn Lan Đình cố ý kéo Ngô Tòng Tiên đi cùng một đoạn đường ra khỏi Hàn Lâm Viện. Vốn dĩ, Ngô Tòng Tiên làm việc ở Lễ bộ. So với Lý Cát Phủ (người có thứ tự cao hơn trong thi đình nhưng lại trầm lặng ít nói), Tấn Lan Đình coi trọng Ngô Tòng Tiên, người cùng là nòng cốt của thi xã, hơn. Hắn còn coi trọng Cao Đình Thụ (người đã vượt trội ở Binh bộ) hơn vài phần.

Nghiêm Đông Ngô nhẹ giọng hỏi: "Sao lại coi trọng Phạm Trường Hậu đến thế?"

Hoàng đế quay đầu, nháy mắt với Hoàng hậu, thì thầm: "Thắng cờ chỉ là chuyện nhỏ để tiêu khiển, kỳ thực chín đoạn mười đoạn thì ích lợi gì cho quốc gia? Nhưng Tĩnh An Vương Triệu Tuần có một kỳ sĩ mù tên Lục Hủ. Trẫm là chủ một nước, sao có thể không có một Phạm Mười Đoạn bên cạnh mình?"

Nghiêm Đông Ngô buồn cười nói: "Chuyện này cũng có thể buồn bực sao? Bệ hạ, ngài vẫn còn là trẻ con à?"

Hoàng đế vẻ mặt u oán: "Chẳng lẽ trong lòng nàng, ta đã già rồi sao?"

Nghiêm Đông Ngô nhớ phía sau còn có đệ đệ Nghiêm Trì Tập đi theo, khẽ hắng giọng một tiếng. Hoàng đế cười ha hả, không để bụng. Ngài cố ý chậm lại bước chân, đợi vị em vợ vừa bị làm nhục ở Kế Bắc, đang ôm một bụng ấm ức, đuổi kịp.

Ngài nhẹ giọng an ủi: "Chuyện Kế Bắc, trẫm không khuyên đệ điều gì, chỉ muốn đệ không nên gấp gáp. Nghe tỷ đệ nói không muốn tiếp tục ở Binh bộ nữa, vậy muốn đi đâu? Lễ bộ, hay Lại bộ?"

Nghiêm Đông Ngô định nói, nhưng Hoàng đế hơi tăng lực nắm tay nàng. Nàng đành nuốt lời vào bụng.

Nghiêm Trì Tập hiển nhiên có chút e ngại người chị ngày càng uy nghiêm của mình. Hắn do dự một lúc mới khẽ nói: "Bệ hạ, vi thần muốn đến Hàn Lâm Viện. Nơi đó có nhiều sách."

Hoàng đế trừng mắt: "Lúc không có người ngoài, gọi là tỷ phu! Đến Hàn Lâm Viện cũng không vấn đề, nhưng trước hết phải làm từ Hoàng Môn Lang nhỏ mà lên. Nếu không, trẫm không ngại cho đệ làm chức quan to, nhưng tính tình đệ quá ôn hòa, lại không muốn tranh giành bất cứ điều gì, chắc chắn sẽ bị nhiều lão tiền bối cô lập. Những lão văn nhân lớn tuổi đó không giống quan viên Lục bộ, họ không quan tâm đệ là quốc cữu."

Nghiêm Trì Tập khẽ "ừ" một tiếng.

Hoàng đế quay đầu, mỉm cười ấm áp với Nghiêm Đông Ngô: "Hai tỷ đệ cứ tâm sự đi, ta là người ngoài, không làm chướng mắt nữa."

Đợi đến khi Hoàng đế cùng với đại thái giám Tống Đường Lộc đi xa dần, Nghiêm Đông Ngô hạ giọng hỏi: "Vì sao đệ không trả lại vật ta đưa cho người kia?"

Nghiêm Trì Tập sắc mặt hơi tái, chột dạ nói: "Ta không gặp Phượng ca nhi."

Nàng nghiêm nghị nói: "Im miệng!"

Nghiêm Trì Tập run rẩy, cẩn thận hỏi: "Hay là ta lén lút tiêu hủy đi?"

Nghiêm Đông Ngô gần như nổi giận ngay lập tức, rồi cố gắng hết sức kìm nén cơn nóng giận, sắc mặt âm tình bất định. Cuối cùng, nàng nghiến răng nói: "Giấu kỹ!"

Nghiêm Trì Tập rũ đầu ủ rũ.

Nghiêm Đông Ngô bình phục tâm tình, ngữ khí dần chậm lại, khen ngợi: "Đệ vừa rồi không nói muốn đi Lễ bộ hay Lại bộ, rất tốt."

Nghiêm Đông Ngô đứng đối diện với đệ đệ, giúp hắn sửa lại vạt áo và cổ áo, nhẹ nhàng nói: "Đệ phải nhớ kỹ một điều: ba chữ thụy mỹ 'Chính,' 'Trung,' 'Cung,' đều xuất phát từ Hàn Lâm Viện!"

Nghiêm Trì Tập rụt rè nói: "Tỷ, ta không nghĩ nhiều như vậy, thật."

Nghiêm Đông Ngô cong hai ngón tay, gõ nhẹ lên trán đệ đệ, trên mặt có chút ý cười: "Đệ a, người ngốc có phúc ngốc."

Nghiêm Trì Tập muốn nói lại thôi. Nghiêm Đông Ngô hiển nhiên đoán được suy nghĩ trong lòng hắn, lắc đầu nói: "Chuyện trong cung, đệ đừng quản. Về đi. Ta có một trực giác, mấy người trẻ tuổi trong sân viện kia hiện tại sẽ..."

Nói đến đây, Hoàng hậu nương nương không nói thêm nữa. Nàng ngẩng đầu nhìn mặt trời, chói lóa, có chút chướng mắt.

Nghiêm Trì Tập quay lại sân nhỏ. Dưới gốc cây đồng xanh, đứa trẻ kia đang mặt lạnh hỏi: "Ngươi học cờ với ai?"

Phạm Trường Hậu mỉm cười: "Từ năm bốn tuổi, ta đã học cờ với cổ phổ và cổ nhân."

Đứa trẻ chỉ vào nước cờ cuối cùng trên bàn: "Cổ nhân không thể xuống nước này!"

Phạm Trường Hậu bình thản đáp: "Người thời nay chúng ta không thắng được cổ nhân, làm sao có mặt mũi gặp hậu nhân? Học cờ với cổ nhân là thật, nhưng khi tự mình đánh cờ, không thể bó tay với thiên cổ."

Đứa trẻ hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn tàn cuộc: "Nếu không phải Khâm Thiên Giám xảy ra biến cố, ta tư tưởng không tập trung, hôm nay sẽ không cho ngươi có cơ hội xuống nước thắng bại đó! Sáng mai ngươi đến Trích Tinh Các Khâm Thiên Giám!"

Phạm Trường Hậu không bày tỏ ý kiến.

Đứa trẻ già dặn đó nhanh chân chạy đi trước. Chỉ vào lúc này, cậu ta mới có chút tính trẻ con đúng với tuổi của mình.

Tiểu giá sách, người lớn lên trong Khâm Thiên Giám từ nhỏ, vội vã chạy nhanh, cố gắng lắm mới tìm được vị Hoàng hậu nương nương mà cậu ta thân cận nhất. Trái ngược hoàn toàn với vẻ hống hách khi đánh cờ, cậu ta nhìn Nghiêm Đông Ngô với nụ cười non nớt, tựa như một đứa trẻ gặp được người chị yêu thương.

Nghiêm Đông Ngô xoa đầu tiểu giá sách, thương tiếc nói: "Khổ cho đệ rồi. Khâm Thiên Giám xảy ra biến cố lớn như vậy, Bệ hạ còn muốn đệ đánh cờ với người khác. Ta sẽ giúp đệ mắng hắn vài câu."

Trong biến cố bị phong tỏa nghiêm ngặt cách đây không lâu, chỉ riêng thị vệ tử trận đã có hơn tám trăm người. Phần lớn họ là cấm quân duệ sĩ võ nghệ cao cường. Chưa kể còn hơn mười vị cao thủ đeo túi cá chép. Đặc biệt hơn nữa, trên đường hộ tống "một vật" nào đó về Quảng Lăng đạo, hơn một trăm cao thủ giang hồ hàng đầu được Hình bộ chiêu an đều chết một cách bí ẩn. Triệu Câu bị trọng thương. Tổn thất lần này không khác gì tuyết chồng sương lạnh.

Nhưng so với những mất mát đó, việc toàn bộ Luyện Khí Sĩ trong Khâm Thiên Giám chết hết lại không là gì cả.

Những người được thế nhân gọi là người trong chốn thần tiên đó không thiếu cao thủ Chỉ Huyền thần thông. Họ có công dụng không thể thiếu đối với triều đình Ly Dương. Sự tồn tại của họ, tự bản thân nó, chính là một sự răn đe có thể tượng trưng cho uy nghiêm và rộng lớn của thiên đạo.

Hoàng đế là người được thiên mệnh sở quy, nên mới phụng thiên thừa vận.

Kết quả, toàn bộ Luyện Khí Sĩ đỡ rồng phái Bắc Ly Dương đã chết sạch trong trận chiến đẫm máu kia!

Thiên tử đương kim, người xưa nay coi cờ vây là "tiểu đạo nhàn rỗi," tại sao lại vội vàng dời Hàn Lâm Viện? Lại vì sao đích thân tạo thế cho Phạm Mười Đoạn Phạm Trường Hậu? Có phải vì ngài muốn chuyển dời tầm mắt của quần thần, cố gắng đè nén làn sóng chấn động đã lan rộng khắp kinh thành kia?

Nghiêm Đông Ngô thậm chí còn tận mắt chứng kiến "Tứ Hoàng tử" (người luôn ôn tồn lễ độ) tự nhốt mình trong ngự thư phòng suốt một ngày đêm. Khi ngài bước ra, ngay cả đại thái giám Tống Đường Lộc cũng không dám lại gần. Chính nàng phải đích thân tiến lên, băng bó bàn tay trái đầm đìa máu me của ngài.

Tiểu giá sách lắc đầu nói: "Giám Chính gia gia từng nói, người đều phải chết, con không đau lòng. Nếu không phải con còn phải thay Giám Chính gia gia đánh ba ván cờ với người nào đó, thì dù con chết ở đó cũng không sao."

Sau đó, đứa trẻ thầm niệm trong lòng: Mặc dù lão già kia đã chết, nhưng đồ đệ của ông ta có lẽ đã xuất hiện rồi.

Chuyện này, cậu ta sẽ không nói cho bất cứ ai, dù là Hoàng hậu tỷ tỷ.

Nghiêm Đông Ngô bật cười: "Không được nói những lời xúi quẩy nữa. Đệ còn bé tí, phải sống thật tốt."

Tiểu giá sách cười hắc hắc: "Con muốn ăn bánh quế."

Nghiêm Đông Ngô nắm tay nhỏ của cậu ta, đi vào hoàng cung: "Vậy phải đợi đến mùa thu cơ, cho nên, càng phải sống thật tốt."

Trong Hàn Lâm Viện, khi Nghiêm Trì Tập trở lại, hắn nhận thấy bầu không khí có chút vi diệu. Trần Vọng (quan giai cao nhất) và Lý Cát Phủ đứng một bên trò chuyện. Tôn Dần (kẻ sĩ cuồng từng khẩu chiến quần nho ở Quốc Tử Giám) nằm sấp trên bàn đá, được quốc thủ Mười Đoạn Phạm Trường Hậu tỉ mỉ giảng giải lại ván cờ.

Nghiêm Trì Tập vốn đã dừng bước, đột nhiên phát hiện Tống Kính Lễ đang cô đơn một mình mỉm cười với hắn. Nghiêm Trì Tập hiểu ý cười lại, bước tới.

Mùa xuân năm Tường Phù thứ hai, ngày hôm ấy, trong sân nhỏ này, có sáu người:

Trần Vọng, Tôn Dần, Tống Kính Lễ, Phạm Trường Hậu, Lý Cát Phủ, Nghiêm Trì Tập.