Chương 713: Chết hết chết hết

Giữa Hồ Lô Khẩu, đài lửa hiệu mọc lên san sát như rừng. Khoảng cách giữa hai đài gần nhất không quá ba dặm, xa nhất cũng chỉ ba mươi dặm. Hồng Tân Giáp xây dựng các cứ điểm này vô cùng tinh tế, đứng trên bất kỳ vọng đài nào cũng có thể trông thấy ít nhất hai đài lân cận.

Trong thế trận khói lửa nối nhau, đài Lửa Đuôi Hươu nằm trên hành lang sa mạc chỉ là một điểm không đáng chú ý. Theo lệ thường, đài có một phong soái, hai phó soái và bốn phong tử. Sau khi Bắc Mãng khai chiến, đài được bổ sung thêm năm phong tử và một ngựa trạm.

Đài Lửa Đuôi Hươu thuộc cụm trại bảo lấy Chung Cổ Trại làm trung tâm. Dù chưa bị kỵ binh Mãng tấn công quy mô lớn, các phong tử đã cảm nhận rõ rệt chiến sự cận kề. Những đội du kỵ Bắc Mãng liên tục xuất hiện thám thính địa hình. Ngày hôm qua, hơn mười kỵ thám báo Mãng còn liều lĩnh xông thẳng về phía đài.

Chỉ cách nhau chưa đầy tám mươi bước, các binh sĩ U Châu mắt tinh đã nhìn rõ mặt mũi quân địch. Phong soái Tư Mã Chân Minh kéo mạnh cung, một mũi tên hạ gục tên đầu mục. Đoàn thám báo Mãng kinh hãi rút đi, trước khi đi còn giơ chiến đao chỉ trỏ căm phẫn.

Sáng sớm hôm nay, Tư Mã Chân Minh – người chịu trách nhiệm canh gác nửa đêm về sáng – đứng trên đài cao. Anh khác biệt với đa số phong tử thất học. Là người có tiếng tăm gần Chung Cổ Trại, văn thư anh viết rất đẹp, lại thêm tài bắn cung xuất sắc, nên chỉ nhập ngũ chưa đầy nửa năm đã thăng chức phong soái.

Anh đến Hồ Lô Khẩu phơi nắng dãi gió là vì một phút bốc đồng. Anh đã bỏ lỡ cơ hội gia nhập Bạch Mã Nghĩa Tòng. Người bạn cùng trang lứa ở vọng tộc trong quận thì được chọn, mùa thu năm ngoái đã về Lương Châu. Nghe nói nhiều tiểu thư khuê các vốn mắt cao hơn đầu suýt nữa đã tự tiến cử làm thiếp cho gã.

Tư Mã Chân Minh vừa mừng cho bạn, vừa cảm thấy mất mặt. Nén cơn giận, anh chạy thẳng tới Hồ Lô Khẩu, nơi gần như là tiền tuyến phía Bắc. Ban đầu, những lão tốt ở đài Đuôi Hươu không ưa anh, đặc biệt là phong soái tiền nhiệm – người không chào đón cái vẻ "thư sinh yếu ớt" tuấn tú này, còn dọa anh buổi tối phải rửa sạch mông.

Chân Minh nổi giận, đánh nhau một trận tơi bời với lão lính quèn đó. Anh tưởng mình sẽ bị đuổi về, nhưng vị phong soái vóc dáng như gấu đực kia tuy không bao giờ cho anh sắc mặt tốt, lại không làm khó dễ, chỉ bắt anh làm bếp trưởng đốt lò hai tháng trời.

Cuối năm ngoái, đài Đuôi Hươu đưa Tư Mã Chân Minh đi thao diễn võ nghệ, không ngờ anh lại được Phó tướng U Châu đích thân khen ngợi. Chân Minh vẫn nhớ như in cảnh cùng phong soái sánh vai chạy về đài, thỉnh thoảng liếc thấy khuôn mặt đỏ gay, muốn nói lại thôi của gã to con kia, trông hệt như một bà già nhăn nhó. Những oán khí ít ỏi trong lòng anh cũng theo đó mà tan biến.

Đầu xuân năm nay, phong soái của họ đột nhiên thăng chức, trở thành người đứng đầu Phong Khởi Bảo. Tư Mã Chân Minh nghe các lão nhân trong đài nói, phong soái cũ và nhiều trại bảo khác đều là đồng đội vào sinh ra tử hai mươi năm trước, từng chém giết Bắc Mãng man tử ngay trong lãnh thổ Bắc Mãng.

Hai phong tử đổi ca lên đài canh gác. Tư Mã Chân Minh nhìn hai khuôn mặt: một non nớt, tinh anh, và một phong sương, bình dị. Người trẻ tuổi là lính mới. Người còn lại là lão tiền bối họ Tiết, người mà mọi người thích gọi là Tiểu Tiết.

Phó soái còn lại là Quách Hi, một người ăn nói có ý tứ. Hằng ngày, Quách Hi tập một bộ quyền trên khúc gỗ tròn. Tư Mã Chân Minh, vốn theo quyền sư U Châu luyện võ từ nhỏ, hiểu rõ thân thủ của Quách Hi. Chiêu thức có thể không đẹp mắt, nhưng căn cơ cực kỳ vững chắc. Vì lẽ đó, Chân Minh luôn đối đãi với Quách Hi bằng lễ nghĩa, xem như huynh trưởng.

Tư Mã Chân Minh mỉm cười với thiếu niên phong tử: "Giấc xuân khó có được, ngươi cứ ngủ thêm đi, ta canh gác thay cho." Thiếu niên cười rạng rỡ lắc đầu. Chân Minh đành đáp: "Vậy ta đứng cùng các ngươi một lát, dù sao cũng không còn lòng dạ nào ngủ."

Có một câu Tư Mã Chân Minh giữ lại trong lòng: Rất có thể sau này sẽ không còn cơ hội ngủ nữa.

Tiết lão đầu lặng lẽ đến bên Chân Minh. Tư Mã Chân Minh hạ giọng cảm thán: "Tiết phó soái, xem tình hình, đài Đuôi Hươu của chúng ta không còn bình yên lâu nữa. Dù quân chủ lực Bắc Mãng không để mắt đến đây, nhưng chỉ cần họ còn muốn chiếm Loan Hạc và Hà Quang ở phía sau Ngọa Cung Thành, thì Chung Minh Trại này tất nhiên là cái đinh trong mắt họ. Giờ chỉ còn xem ai sẽ dẫn binh đến đánh."

Lão nhân mắt mờ đục ừ một tiếng, khẽ hỏi: "Tư Mã phong soái, nói thật lòng, cậu đừng giận nhé. Các lão tốt ở Đuôi Hươu chúng tôi đều nghĩ thoáng rồi. Cậu có thể dùng gia tộc, dùng tiền bạc để chuyển về vùng an toàn hơn trong U Châu. Cậu thật sự không sợ chết, hay là khao khát quân công đến điên rồi?"

Tư Mã Chân Minh cười khổ: "Đương nhiên tôi đã nghĩ đến việc đó. Nhưng lá thư nhà tuần trước đã bảo tôi đừng nghĩ nữa. Gia tộc Tư Mã tuy là vọng tộc, nhưng chi chúng tôi có ba người đang ở Hồ Lô Khẩu. Người đại ca trưởng tôn của tôi đã sắp được bổ nhiệm làm Giáo úy Hà Quang Thành. Gia tộc dốc toàn lực giúp anh ấy rút về, nhưng anh ấy cố chấp không chịu đi."

"Gia tộc đành phải đưa người em trai thứ tư có chức quan nhỏ hơn về U Châu. Các tướng quân biên quân U Châu không phải người mù. Đích tôn và em trai thứ tư đã đi, tôi là người thứ ba đương nhiên phải ở lại. Cha tôi viết thư che đậy, nhưng ý tứ đại khái là như vậy. Nếu tôi mặt dày mày dạn trở về U Châu, cha mẹ và em trai tôi cả đời này sẽ không ngẩng đầu lên được."

Tư Mã Chân Minh liếc nhìn thiếu niên phong tử rồi quay sang lão Tiết: "Tôi không dám hỏi, cũng không nỡ hỏi phong tử trẻ tuổi, nhưng tôi rất tò mò Tiết phó soái và Quách Hi phó soái nghĩ thế nào. Tôi nghe nói các lão binh như các vị khi đánh trận thì tinh ranh lắm, bảo toàn mạng sống là trên hết."

Lão già run rẩy ngón tay, khẽ nói: "Tư Mã phong soái, nói thật, đời này lão già tôi chưa từng lên chiến trường. Tôi sống lâu như vậy, vốn là người ngủ một giấc rồi không dậy nổi nữa. Không dám nói sợ hay không, chỉ là nhớ đến những chuyện thảm khốc sau chiến tranh, không dám nghĩ đến."

"Nhiều năm trước, khi chưa đến Bắc Lương, tôi thấy người ta buôn bán 'dê hai chân' bên đường, bán theo cân. Thịt chó còn năm trăm đồng một cân, thịt dê này chỉ trăm đồng thôi."

Tư Mã Chân Minh vô cùng nghi hoặc. Lão nhân khẽ nói: "Cái gọi là 'dê hai chân' ấy, chính là người. Phụ nữ được gọi là 'dê hạ canh', trẻ con gầy yếu gọi là 'tiểu cốt nát'. Một vài người đọc sách, giá có thể cao hơn chút, gọi là 'dê thư hương'."

Tư Mã Chân Minh gần như buồn nôn, da đầu tê dại, nheo mắt nhìn chằm chằm vị phó soái này. Lúc này, Quách Hi luyện quyền xong, lặng lẽ đi tới bên cạnh lão nhân.

Tiết lão đầu thản nhiên nói: "Đã đến lúc này rồi, trước mặt đại quân Bắc Mãng, là dân bản xứ Bắc Lương hay di dân tị nạn, còn quan trọng nữa không? Yên tâm, lão già này không phải gián điệp Bắc Mãng. Tôi không làm mất mặt tổ tông họ Tiết."

Tư Mã Chân Minh cười lạnh hỏi ngược: "Thật sự không quan trọng?"

Lão già đột nhiên cười vui vẻ, chỉ vào Quách Hi: "Phong soái đại nhân, tài bắn cung của cậu ngang ngửa với cờ trống của hắn, nhưng nếu đánh tay đôi chém giết thì kém xa rồi."

Lão nhân chìm trong hồi ức: "Năm đó ở thư khoa nha môn Tây Thục, tôi chỉ làm việc sao chép kinh thư, khắc ấn quan. Bổng lộc không đủ trăm thạch. Chúng tôi kiếm tiền bằng cách nào? Mỗi dịp lễ tết trong Hoàng cung, cần dán nhiều câu đối. Thái giám sẽ mang chu sa và vàng phấn đã điều mực tới."

"Lúc đó, tôi lấy một cây bút lông lớn từ trong ngực ra, chấm mạnh vào mâm vàng phấn. Aiyo, bút hỏng rồi. Nhét vào tay áo, đổi cây khác. Aiyo, lại hỏng nữa rồi. Cứ như vậy, tôi 'chấm hỏng' mười mấy cây, mới vất vả tìm được một cây bút tốt để bắt đầu viết."

"Khi ra cung, hai tay áo phồng lên, tôi cẩn thận rũ vàng phấn xuống. Ít nhất cũng được hai lạng, tìm tiệm bạc nấu chảy, là thành một thỏi vàng nhỏ trông hỷ khí lắm. Năm đó tôi mua sách và cất giữ sách đều nhờ vào những thỏi vàng nhỏ này đấy."

Tư Mã Chân Minh há hốc mồm. Quách Hi thản nhiên nói: "Tư Mã phong soái, chờ đánh xong trận này, nếu tôi, cậu và Tiết đại nhân còn sống sót, cậu cứ việc báo cáo sự thật. Năm Vĩnh Huy thứ hai, tôi Quách Hi chính là thích khách đã bắn sáu mũi tên liên châu vào Đại tướng quân ở ngoài ải Lương Châu. Nhưng nếu tôi và Tiết đại nhân đều chết, mà cậu còn sống, hy vọng phong soái đừng nhắc lại chuyện này nữa."

Đột nhiên, thiếu niên phong tử đang canh gác hốt hoảng kêu lên: "Địch đến! Hơn một trăm hai mươi kỵ!" Tư Mã Chân Minh không chút do dự: "Toàn đài chuẩn bị chiến đấu!"

Quân tiên phong Bắc Mãng dù thắng lớn nhưng không hề nhẹ nhõm vì thương vong quá nặng. Tuy nhiên, một nhóm người trong quân vẫn vô cùng hài lòng: đó là con cháu quyền thần Nam Triều hoặc con cháu các gia tộc Thảo nguyên. Họ tức giận vì không được chọn vào quân cơ lang của Đổng Trác hay Thác Bạt Bồ Tát, nên đổ dồn về tuyến Đông U Châu.

Đại tướng quân Dương Nguyên Tán ngầm đồng ý cho những người này tách khỏi đại quân, chủ động đi săn lùng và cướp giết các đài lửa hiệu trong Hồ Lô Khẩu.

Liên tục có các đội kỵ quân ra vào đại doanh, biến nơi đây thành một cuộc săn lùng đẫm máu. Nghe nói, Tạ nhị công tử của Long Yêu Châu đã thắng lợi trở về, treo mười sáu thủ cấp phong tử U Châu đẫm máu bên mình.

Sĩ khí quân tiên phong lập tức tăng mạnh. Sáng nay, bảy, tám đội kỵ quân khác cũng tranh nhau phi ngựa ra doanh. Với khí giới công thành được vận chuyển đến, việc tấn công Ngọa Cung Thành chỉ còn là chuyện sớm muộn.

Một gã râu quai nón to lớn, không rõ tuổi, điềm nhiên bước trong quân doanh, bên cạnh là một thị nữ nổi bật. Khi hai người này đi qua, những binh sĩ Bắc Mãng nhìn họ với ánh mắt gần như muốn ăn tươi nuốt sống.

Việc này là do đám quan viên Nam Triều làm hư hỏng quy củ của Bắc Mãng. Nếu gia thế đủ nặng, các đốc chiến quan Vương Đình chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ.

Một công tử lông chồn mắt tinh chạy đến, mặt mày nịnh nọt: "Chủng đại ca, trùng hợp quá." Hán tử vuốt râu cười đáp: "Trông như vừa bị người ta treo đầu ngựa cả đêm. Sao, nhịn không nổi nữa à, cũng muốn đi đánh vài đài lửa hiệu?"

Người trẻ tuổi cười hềnh hệch: "Tôi hẹn mấy huynh đệ rồi. Cố gắng trước khi đánh thành thì liên thủ hạ một trại lớn, về nhà cũng nở mặt với các trưởng bối." Hán tử họ Chủng ừ một tiếng, dặn dò: "Cẩn thận một chút, vài năm tới sẽ có nhiều trận chiến lớn."

Công tử ca xuất thân từ Ất tộc Cô Tắc Châu kinh ngạc, vội vàng gật đầu, rồi thần bí nói: "Trong nhóm có một người họ Bàng (Bàng Thụy), cha hắn là tướng quân trấn Ngõa Trúc. Lão cha hắn đã âm thầm phái một cao thủ làm cận vệ. Chậc chậc, Tông sư Nhị phẩm đấy.

"Nên hôm nay tôi đi chơi cùng hắn. Tuy tổng cộng chỉ hơn trăm kỵ, nhưng có cao thủ kia thì đài lửa hiệu nào mà không hạ được."

Hắn hỏi xin tối được mời Chủng Đàn uống rượu không. Hán tử gật đầu.

Bốn trăm kỵ do năm người con nhà thế gia dẫn đầu la hét xông đi. Họ chọn cụm trại Chung Cổ Trại. Trên đường đi, họ thấy nhiều đài lửa hiệu đã bị quân chủ lực nhổ bỏ, ngổn ngang. Thi thể binh sĩ U Châu đều bị chặt đầu.

Toán 120 kỵ cuối cùng tìm thấy một con mồi tuyệt vời. Bàng Thụy giơ tay, lấy ra một tấm da dê vẽ bản đồ. Tằng Bình Sơn ngạc nhiên hỏi về nguồn gốc bản đồ.

Bàng Thụy nhếch môi: "Tăng Bình Sơn, nói trước nhé, chúng ta hạ được bao nhiêu đài là bấy nhiêu, nhưng đến cuối cùng, số thủ cấp phải chia. Chia đều thì không được, phải là tao bảy, mày ba."

Tằng Bình Sơn gào lên: "Nói càn! Ít nhất cũng phải chia năm năm!" Bàng Thụy lén chỉ vào "kỵ binh" già đang nhắm mắt dưỡng thần bên cạnh. Tằng Bình Sơn lập tức xuống giọng: "Bàng ca nhi ơi, sáu bốn, được không?"

Bàng Thụy nheo mắt ranh mãnh: "Sáu bốn thì không thành vấn đề, nhưng mày phải nói cho tao biết gã râu quai nón đi cùng nữ nhân kia là ai." Tằng Bình Sơn miễn cưỡng đáp: "Họ Chủng."

Bàng Thụy thần sắc lập tức nghiêm trọng: "Chủng gia. Gã lôi thôi kia chính là Chủng Đàn, một trong những đại tướng tiên phong tuyến Đông lần này?" Tằng Bình Sơn gật đầu, mặt đầy vẻ sùng bái.

Bàng Thụy vặn cổ, giơ tay lên cao, vung mạnh về phía trước. Hơn một trăm kỵ lập tức thúc ngựa, bắt đầu xung kích về phía đài Lửa Đuôi Hươu.

Đài Lửa Đuôi Hươu. Tư Mã Chân Minh ra lệnh một cách đâu vào đấy. Anh, Phó soái Quách Hi, và hai phong tử khỏe mạnh lên đài cao. Số còn lại thủ cửa ra vào tầng một, do Phó soái Tiết lão đầu phụ trách.

Lên đài cao, Tư Mã Chân Minh ra hiệu cho hai phong tử mang cung cứng ngồi xổm xuống. Một trăm hai mươi kỵ trải ra trận tuyến chỉnh tề, phi nước đại.

Năm trăm bước. Tư Mã Chân Minh liếc nhìn cây cung sắt lớn của Quách Hi. Quách Hi lạnh nhạt: "Không cần tên liên châu, hai trăm bước xuyên giáp. Trăm rưỡi bước, ba mũi tên thành một chuỗi dài. Trăm bước trong, có thể lên bốn tên."

Ba trăm bước! Quách Hi hít sâu, đột nhiên giương cung tụ lực.

Hai trăm bước! Rầm! Gần như đồng thời, một tiếng động lớn vang lên giữa đội kỵ quân Bắc Mãng và trên đài canh gác. Một kỵ binh Mãng cao lớn bị Quách Hi bắn một mũi tên xuyên thủng đầu, ngã ngựa. Nhưng một mũi tên khác cũng cày xước mặt Quách Hi, để lại một rãnh máu sâu.

Quách Hi bắn ba mũi tên liên tiếp. Hai kỵ binh xông lên gần nhất bị tên xuyên ngực, thi thể văng khỏi lưng ngựa. Tư Mã Chân Minh cũng giương cung bắn ra một mũi tên, nhưng bị kỵ sĩ mặc áo lông gạt đi.

Một trăm năm mươi bước, gần như toàn bộ kỵ quân Mãng đều phóng ra một loạt tên. Tư Mã Chân Minh phải gạt đi vài mũi. Quách Hi, dùng cung sắt gạt đi những mũi tên bay tới. Hai người như đang đứng trong mưa tên.

Trăm bước! Quách Hi lấy ra bốn mũi tên. Hai phong tử đang ngồi xổm cũng bật dậy, tìm đúng tâm ngắm, kéo căng cung. Dưới lầu đài hiệu vọng lên tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Quách Hi vẫn lập công lớn, tên liên châu xuyên giáp bắn chết hai người nữa. Một phong tử trên đài canh gác bắn trúng cổ một kỵ binh Mãng, máu phun ra như một đóa hoa. Hắn còn đang ngạc nhiên thì bị phong soái kéo mạnh, ngã sấp xuống đất.

Giữa chừng rơi xuống, phong tử này thấy người huynh đệ tên Thiệu Xa cũng đã ngã gục, mặt bị hai mũi tên xuyên thủng. Tư Mã Chân Minh gầm lên: "Mày muốn chết hả?! Quên lời tao dặn rồi sao?! Bắn một mũi tên xong là rụt đầu vào như rùa cho tao!"

Không đủ năm mươi bước. Tư Mã Chân Minh lại bắn giết một kỵ binh. Quách Hi bị hơn hai mươi kỵ nhắm bắn, vai anh bị một mũi tên gọt đi một miếng thịt.

Tên phong tử cung tiễn thủ trước đó vừa thoát chết, khi đứng dậy liền bị sáu, bảy mũi tên xuyên thủng. Lực đạo mạnh mẽ, đẩy cơ thể anh ta ngã ngửa ra sau. Khi tắt thở, anh vẫn không thể chạm vào chuôi lương đao mới toanh.

Tư Mã Chân Minh mắt ướt, bỏ cung tên xuống, ngồi xổm che mắt cho phong tử. Anh quay đầu hỏi Quách Hi: "Còn dám tỷ thí một trận không?" Quách Hi đã rút lương đao, gật đầu.

Tư Mã Chân Minh trầm giọng ra lệnh cho Quách Hi: "Ta xuống lầu thủ chặt cửa. Quách phó soái, ngươi ở lại đây tìm cơ hội bắn tên!" Khi quay lưng đi, anh nói: "Cho dù ta có chết hết ở đây, đài Đuôi Hươu lần này đã hoàn vốn rồi. Ta thay các huynh đệ Bắc Lương cảm tạ ngươi!"

Quách Hi im lặng. Khi Tư Mã Chân Minh sắp xuống thang lầu, Quách Hi bình tĩnh nói: "Tên thật của tôi là Quách Chấn, nhưng giờ tôi là Phó soái Quách Hi, ở đài Lửa Đuôi Hươu Hồ Lô Khẩu!" Tư Mã Chân Minh không dừng lại, chỉ nắm chặt bàn tay thành quyền.

Quách Hi lau mặt, rút một mũi tên, không cần nhắm chuẩn, đã bắn chết một kỵ binh Mãng đang muốn xuống ngựa bên ngoài đài, ghim hắn chết đứng trên lưng ngựa!

Xuống đến tầng trệt, Tư Mã Chân Minh nhìn quanh. Năm người dưới lầu chết hai. Địch chết mười một, bị thương sáu.

Cửa lớn bị phá tung, quân địch tràn vào. Tư Mã Chân Minh sải bước xông lên, một đao bổ xuống đầu một tên Mãng to lớn, chém ra một vết thương đỏ tươi sâu thấy xương. Anh lập tức dùng thế hai tay cầm đao đâm vào ngực tên Mãng thứ hai, gào thét: "Tiết phó soái, đưa tất cả huynh đệ lên lầu, giúp Quách Hi thủ chặt đầu cầu thang!"

Tư Mã Chân Minh xông thẳng ra ngoài, nhưng một tên Mãng ném chiến đao, cắm vào bắp đùi một phong tử. Tên phong tử lăn xuống thang lầu, là khuôn mặt non nớt của thiếu niên canh gác lúc trước.

Mặt trắng bệch, hắn dựa vào cầu thang, dùng giọng lớn nhất đời mình, nghẹn ngào gào lên với hai người phía trên cầu thang: "Đừng quản tôi!" Hắn giương nỏ, bắn tên về phía những tên Mãng xông tới. Thiếu niên bị loạn đao chém chết.

Tư Mã Chân Minh giết thêm hai tên Mãng tráng niên bên ngoài, rồi bị một lão Mãng vồ tới chớp nhoáng, bóp cổ anh. Lão nhân cười lạnh, vặn cổ tay bẻ gãy cổ phong tử U Châu, rồi tùy tiện ném xác anh treo lên một tấm bia đá.

Thi thể Tư Mã Chân Minh nhuộm đỏ tấm bia. Phong soái tiền nhiệm, gã tên Hồ Lâm, đã chết ở Phong Khởi Bảo.

Trên đài canh gác, lão già Tông sư Bắc Mãng đã giết thêm hai phong tử. Lão nhân xoay tròn mũi tên trong tay, nhìn hai người còn sót lại, nụ cười đầy khinh miệt.

Tiết lão đầu thấp bé bình tĩnh nói: "Nhà họ Quách chỉ còn một mình ngươi, ngươi có thể đi, ta giúp ngươi cản chúng lại." Quách Hi vứt cung sắt lớn, từ từ rút ra thanh lương đao sáng như tuyết bên hông: "Tiết bá bá, nhà họ Quách không còn nữa rồi."

Tiết lão đầu trầm mặc. Hắn có thể không hận Từ gia, không hận Bắc Lương sao? Nhưng nhiều năm đã trôi qua. Lão thích được những người trẻ tuổi Bắc Lương gọi là "Tiểu Tiết". Lão thích cái cảnh tuyết lớn mà Tây Thục chưa bao giờ có. Lão thích đứng ở nơi cao này, nhắm mắt lại, hít một hơi, cả mũi đều là mùi vị của bão cát.

Lão nhân khẽ hỏi: "Thật sự nghĩ kỹ rồi sao?" Quách Hi gật đầu, đột nhiên cười toe toét: "Tiết bá bá, trước đây không dám nói với người, nhưng thanh Bắc Lương Đao này, cầm lên thật mẹ nó thuận tay!" Lão nhân trừng mắt, giả vờ giận dữ mắng: "Đồ tiểu tử thúi!"

Cách đài Lửa Đuôi Hươu năm, sáu trăm bước, Chủng Đàn và nữ nhân bí ẩn đứng im lìm. Chủng Đàn nheo mắt nhìn hai bóng người chém giết trên đài canh gác: "Trò chơi săn bắn này, chỉ xem cuối cùng ai là chuột ai là mèo, và ai là mèo ai lại là hổ mà thôi."

Nữ nhân bí ẩn nhíu mày: "Là cao thủ Tinh Triều Các sao? Sao lại xuất hiện trong một đài lửa hiệu nhỏ bé?" Chủng Đàn sờ cằm: "Trời mới biết."

Chủng Đàn thúc ngựa: "Đi thôi, bán chút nhân tình cho hai vị công tử Ất tộc kia." Chủng Đàn cùng cô gái phi thân khỏi lưng ngựa, đáp xuống đài canh gác.

Cao thủ Bắc Lương ẩn mình trong đài không những giết chết tên Tông sư tùy tùng của Bàng công tử, mà dù bị trọng thương, hắn và một phong tử trẻ tuổi khác còn liên thủ xử lý thêm hai mươi tên Bắc Mãng. Xác người chất đống khắp nơi. Tằng Bình Sơn ôm đầu trốn trong góc. Bàng Thụy điên cuồng dùng chiến đao chém loạn vào một thi thể.

Chủng Đàn nói với Bàng Thụy: "Được rồi, cao thủ thì đã sao. Lát nữa ta sẽ tặng cho ngươi một người, đảm bảo mạnh hơn gã nằm dưới đất này nhiều. Còn chuyện về nhà, ta Chủng Đàn sẽ giúp ngươi."

Bàng Thụy kinh hãi mừng rỡ. Chủng Đàn bước tới đỡ Tằng Bình Sơn đang run rẩy, ôn hòa nói: "Tối gọi cả Bàng công tử tới, ta mời các ngươi uống rượu, giúp các ngươi giải sầu."

Chủng Đàn rũ tay Tằng Bình Sơn, đi đến bên bức tường, nhìn thấy thi thể treo trên bia đá của đài lửa hiệu. Hắn đứng thẳng nhìn hồi lâu.

Nữ tử hỏi: "Sao vậy?" Chủng Đàn không rời mắt, khẽ nói: "Xuất hiện vài cao thủ vô danh không đáng gì, nhưng điều đáng sợ thật sự, là ở nơi đó."

Chủng Đàn đưa ngón tay chỉ vào tấm bia đá. Nữ tử có chút không hiểu. Chủng Đàn cười, vươn vai: "Mặc kệ thế nào, trước hết phải hạ Ngọa Cung, Loan Hạc, Hà Quang ba thành đã."

Cả đoàn người đi xuống lầu. Chủng Đàn đột nhiên bước đến trước bia đá, nhẹ nhàng ôm lấy thi thể kia, đặt xác phong tử Đuôi Hươu, ngồi dựa vào bia đá. Phong tử ấy, như thể đang nhìn về phương Nam.

Chủng Đàn sải bước rời đi. Lên ngựa, hắn quay đầu nhìn chằm chằm phương Bắc. Nữ nhân khẽ nói: "Ngươi sẽ không chết."

Chủng Đàn mặt không biểu cảm, lẩm bẩm: "Nhưng hơn bốn vạn người ở Hồ Lô Khẩu U Châu, đều biết mình sẽ chết." Sợ rằng, nếu có một ngày, tất cả mọi người ở U Châu, Lương Châu, Lưu Châu, Lăng Châu đều sẽ nghĩ như vậy.