Chương 736: Liêu Đông hổ

Tây Vực rộng lớn có dãy núi lớn vắt ngang, tựa như trường kiếm chắn đứng, chia cắt vùng đất này làm hai nửa. Cửa ải nằm tại một khe núi đứt gãy, nơi từng là Phủ Đô hộ Tây Vực của vương triều Đại Phụng mới thành lập. Sau khi Đại Phụng diệt vong, thành trì dần trở nên vô chủ. Trải qua hơn hai trăm năm tranh đấu đẫm máu, tòa thành cổ này đã thiết lập nên quy tắc riêng của mình.

Nơi đây sở hữu mạch lạc phức tạp nhất thiên hạ. Có lẽ lão nhân tuổi xế chiều đang ngồi trong quán rượu khói đen chướng khí kia từng là thiên hoàng quý tộc của một nước thời Xuân Thu; có lẽ tên đồ tể hở ngực khoe bụng hàng ngày lại là tướng lĩnh Trung Nguyên từng nắm giữ hàng vạn tinh binh; có lẽ bà lão tóc bạc cò kè mặc cả với người bán hàng rong kia, khi bà vuốt nhẹ mái tóc lúc đạt được ý nguyện, mới lộ ra khí thái của một khuê tú đài các được nuôi dưỡng nơi sơn thủy tươi tốt thuở trẻ.

Trừ những di dân bị lãng quên cùng thời Xuân Thu, trong thành còn có vô số kẻ liều mạng chạy trốn đến. Ai nấy đều làm những chuyện không thấy ánh sáng: từ mã tặc biên thùy đến mua vui, sát thủ lạnh lùng giết người không gớm tay, hay gián điệp tử sĩ của các thế lực đội lốt thương nhân. Tại yết hầu ngư long hỗn tạp này của Tây Vực, hầu như ngày nào cũng có người chết, nhưng cái chết của họ lại rất "quy củ". Nếu có ai chết mà không tuân theo quy tắc, tự nhiên sẽ có người nhúng tay, giải quyết mọi chuyện một cách quy củ.

Trên chiếc xe ngựa tạm thời thuê mướn chạy về phía thành trì, người phu xe là một hán tử trung niên mặt mày xanh xao nhưng lanh lợi, đang thao thao bất tuyệt về "quy củ" của tòa thành. Bên cạnh hắn là một thanh niên hiếm thấy ở Tây Vực. Trong mắt hán tử, vị khách nhân khoác áo xanh nho nhã này giống hệt nhân vật trong truyện kể: một thư sinh lên kinh ứng thí, nghỉ nhờ miếu cổ, rồi gặp gỡ hồ tinh hóa thành người.

Giữa lúc mặt trời lặn, hán tử ngẩng đầu nhìn tòa thành đồ sộ hiện ra lờ mờ, sau đó liếc nhìn vị cố chủ không quá phung phí tiền bạc này, thấy tiếc nuối. Ở nơi họ sắp đến, sinh tử của đa số người tuân theo quy tắc, nhưng quy tắc đó phải có người ký kết. Nếu không may gặp phải nhóm người đó, họ tuân theo hay không lại chỉ tùy hứng.

Phu xe từng chở một nhóm bốn người, ba nam một nữ, đai gươm đeo kiếm, nhìn rất có bản lĩnh. Nhưng chưa kịp nghỉ chân đã bị đội kỵ binh xông ra từ trong thành chặn lại. Bốn người lập tức nhảy khỏi xe, phóng lên mái nhà, mưa tên cũng không làm họ bị thương. Hắn sợ hãi vứt xe bỏ chạy, sau đó mới biết bốn người đó đều bị treo cổ ở cổng thành phía Đông.

Trước khi chiếc xe ngựa xấu xí tiến vào thành, phu xe tốt bụng dông dài kể thêm về tình hình hiện tại: thành chia thành nội và ngoại. Ngoại thành có bốn bang phái địa đầu xà, thường thích ra ngoài chơi kỵ chiến.

Ba dòng họ trong nội thành còn khó chọc hơn, đều có lai lịch và tài sản cực lớn. Trong tòa thành này, họ chính là thổ hoàng đế. Riêng Sài gia đã cất giấu hai ba chục bộ long bào mãng phục. Vài lần gia chủ họ Sài xuất hành rầm rộ, quả thực khoác long bào như lời đồn, bên cạnh là mấy vị mỹ nhân đội mũ phượng khăn quàng vai, hệt như hoàng hậu quý phi, khiến người ta mở mang tầm mắt.

Tới gần cổng thành, phu xe khô khát nuốt một ngụm rượu từ túi da dê, quay lại nhìn thanh niên đang chăm chú lắng nghe, cười nói: “Nói những điều này chỉ là để công tử có thêm chút đề phòng. Nhưng vạn nhất, tiểu nhân nói là vạn nhất gặp phải phiền phức, nếu thấy những vị hòa thượng cầm trong tay ống xoay dọc và mặc áo đỏ gần đó, công tử nhất định phải nhanh chóng cầu cứu. Dù sao ở Tây Vực chúng ta, họ chính là sống Bồ Tát. Kẻ không biết lý lẽ cũng sẽ phải kiêng dè đôi chút.”

Sau khi vào thành, công tử ca kia xuống xe ở một khách sạn tại khu phố sầm uất phía Đông thành theo lời hắn đề cử, và trả thêm mấy lượng bạc chất lượng tốt. Điều này khiến phu xe thấy lời nói của mình không vô ích, quả là người tốt được báo đáp tốt.

Chỉ là khi nhìn thấy thanh niên kia thản nhiên bước vào khách sạn, ánh mắt phu xe có chút phức tạp. Thật ra, những lời hắn nói đều là vô ích. Người ngoài đến trọ tại cái quán này, sống chết phải xem ý trời. Dù có may mắn bước ra, cũng phải lột đi mấy tầng da.

Nhưng nghĩ đến sau đó khách sạn sẽ trích phần trăm từ tài sản của con dê béo này cho mình, phu xe không khỏi cười trộm. Đúng lúc này, thanh niên kia quay đầu lại mỉm cười nhìn sang. Nụ cười của phu xe lập tức cứng lại, nhưng rất nhanh hắn khôi phục vẻ bình thường, còn vẫy tay về phía kẻ đáng thương sắp vào hang cọp mà không hay biết.

Khi phu xe vui vẻ giơ roi rời đi, có lẽ hắn không hề hay biết rằng nếu tòa thành này là một con rắn địa đầu chiếm cứ trên bản đồ Tây Vực khiến người ta e sợ, thì chính hắn đã tự tay đưa đến một con Giao Long to lớn, đủ sức nuốt chửng con rắn đó một cách dễ dàng.

Người ngồi trên xe ngựa tiến vào thành chính là Từ Phượng Niên, người không tìm được câu trả lời rõ ràng từ Lạn Đà Sơn. Tây Vực có hơn ba mươi vạn tăng nhân không nằm trong sổ sách, riêng tăng binh phụ thuộc Lạn Đà Sơn đã có bốn, năm vạn trên giấy tờ. Dù đích thân đến Lạn Đà Sơn, Từ Phượng Niên cũng không thể mang đi một binh một tốt nào.

Tuy nhiên, mọi việc vẫn chưa phải tuyệt vọng. Từ Phượng Niên đến Phủ Đô hộ Tây Vực của vương triều Đại Phụng này chính là vì cơ hội chuyển biến mong manh đó, tận nhân lực rồi mới nghe thiên mệnh.

Giữa nội thành có một ngọn núi nhỏ cao chưa đầy hai mươi trượng, được gọi là Tiểu Lạn Đà. Trên đỉnh có một chiếc xoay dọc ống lớn nhất thế gian, thân đồng mạ vàng, nặng mười hai vạn cân. Bên ngoài khắc Văn Thù, Phổ Hiền, Quán Âm, Địa Tạng Tứ Đại Bồ Tát cùng tám ngàn thiên nữ sống động như thật. Bên trong khắc tám mươi mốt vạn câu lục tự chân ngôn và toàn bộ Đại Tạng Kinh.

Chiếc xoay dọc ống này không có vòng lớn để nắm mà xoay. Sở dĩ nói là vô dụng, vì từ khi chế tạo đến nay, chưa ai từng xoay chuyển được nó. Phúc duyên lớn lao tương đương với tám mươi mốt vạn tiếng niệm Phật mỗi vòng quay, đến nay vẫn chưa có ai tiêu thụ nổi.

Chuyện lạ này theo Phật pháp Đông độ, cũng đã lưu truyền lâu đời ở Trung Nguyên. Nghe nói cái khó của "Pháp khó chuyển" này, thứ nhất là khó ở việc leo lên Tiểu Lạn Đà, thứ hai là khó ở sức mạnh tương đương mười mấy vạn cân Long Tượng, và thứ ba là khó ở Phật duyên. Tăng nhân Lạn Đà Sơn từng nói, ngay cả Lữ Tổ và Vương Tiên Chi cũng khó mà xoay chuyển được.

Đối với Từ Phượng Niên, việc mạnh mẽ thử sức cũng không phải là không thể. Nhưng hắn không dám chắc chắn thành công. Lạn Đà Sơn cao tăng đắc đạo lớp lớp, Lưu Tùng Đào (hòa thượng Vô Dụng) như nhân gian Phật Đà còn có hai vị nữa, thêm Lục Châu Bồ Tát và hơn mười vị thượng sư. Một khi họ liên thủ phòng ngự điều gì, quả thực khiến người ta khó như lên trời.

Từ Phượng Niên tin rằng, với lực lượng của mười bốn người võ bình, chỉ riêng về sức mạnh, việc đẩy xoay dọc ống không khó. Cái khó thực sự nằm ở Phật duyên như có như không kia.

Lạn Đà Sơn đã đưa cho vị phiên vương trẻ tuổi đích thân leo núi bái phỏng này bốn chữ gợi ý: "Thiên thủy tắm Phật".

Từ Phượng Niên nhận phòng trên lầu hai khách sạn, mở cửa sổ ra, nét mặt đầy lo lắng. Tiết Cốc Vũ, mùng hai tháng ba. Nhưng Phật đản ngày "Chín rồng phun nước, tắm rửa kim thân" lại là mùng tám tháng tư.

Theo lý mà nói, Từ Phượng Niên không thể phí hoài trọn một tháng tại tòa cô thành cách Bắc Lương ngàn dặm này. Thế nhưng, dưới chân núi, hắn gặp một bà lão lưng gù đang thành kính lễ Phật, tay cầm chiếc xoay dọc ống nhỏ. Sau một hồi trò chuyện, lão nhân tặng chiếc xoay dọc ống bình thường đó cho hắn. Từ Phượng Niên hồi tưởng lại, một câu vô tâm của bà lão vang vọng trong lòng hắn như tiếng chuông lớn: bà nói xoay chuyển kinh ống không được quá nhanh, không phải xoay càng nhiều lần thì công đức càng lớn, mà phải ôn hòa nhã nhặn, vững vàng đàng hoàng.

Từ Phượng Niên hiểu rõ bà lão chỉ là một bách tính lễ Phật bình thường nhất Tây Vực, nhưng chính vì thế, hắn mới cảm nhận rõ rệt cảm giác "trong tối tăm tự có ý trời".

Khóe miệng Từ Phượng Niên nổi lên nét đắng chát bất đắc dĩ. Chẳng lẽ hắn phải nén tính tình chờ đến mùng tám tháng tư? Đại chiến Hổ Đầu thành ở Lương Châu đang gay cấn, Lưu Châu cũng sóng gió nổi lên, Hồ Lô Khẩu ở U Châu ngày nào cũng có người chết. Hắn là Bắc Lương Vương, dù không thể đích thân điều binh khiển tướng ở Phủ Đô hộ Bắc Lương, cũng cảm thấy mình cần phải đứng ở đó, tận mắt thấy khói lửa, tai nghe tiếng trống trận mới yên lòng.

Nếu có thể xoay chuyển được xoay dọc ống, Lưu Châu sau khi Khấu Giang Hoài tiến vào, có thêm bốn, năm vạn tăng binh dũng mãnh thiện chiến, không sợ chết, thì cục diện có thể từ cầu bại chuyển thành cầu thắng. Như vậy, hoàng man nhi đang xông pha tuyến Tây Lương Mãng sẽ thêm phần an ổn. Đây chính là tư tâm của Từ Phượng Niên khi làm việc riêng dưới mí mắt Thác Bạt Bồ Tát lần này. Đạm Thai Bình Tĩnh lúc đó nổi giận cũng vì lẽ đó.

Từ Phượng Niên từng chém giết Chân Long Bắc Mãng, cảnh giới võ học sụt giảm. Nếu có thể, làm sao hắn lại cam tâm mạo hiểm chạy tới ngoài Hồ Lô Khẩu? Thế nhưng, kỵ binh Bắc Lương không giống các biên quân khác. Thiên hạ đều biết những thiết kỵ này mang họ Từ, biên quân Bắc Lương cũng nhận thức như vậy. Nhưng Từ Phượng Niên thế tập vương tước, muốn ba mươi vạn giáp sĩ tâm phục khẩu phục, há dễ dàng?

Quân ngũ và giang hồ là hai thế giới. Không phải cứ trở thành tông sư võ đạo đếm trên đầu ngón tay là có vốn liếng để sai khiến thiên quân vạn mã. Năm xưa, Từ Kiêu chỉ miễn cưỡng đạt tới cảnh giới tiểu tông sư, vì sao chỉ có ông mới có thể phục chúng?

Lý do rất đơn giản: Từ Kiêu đơn thương độc mã không giết được nhiều người, nhưng từ khi ông ra khỏi Liêu Đông, đã san bằng bao nhiêu tòa thành lớn? Chôn sống bao nhiêu vạn hàng binh? Võ nhân không phải văn nhân sĩ tử, không có cái sự đa sầu đa cảm "Xuân Thu bất nghĩa, Trung Nguyên chìm đắm". Dù ngươi là tướng sĩ của các nước vong quốc sau này mặc giáp cho Triệu gia, sau cơn cừu hận sâu thẳm, trong nội tâm vẫn có sự kính phục không nói nên lời dành cho Từ Kiêu.

Từ Phượng Niên làm sao không biết chiếc xoay dọc ống Tiểu Lạn Đà chưa chắc đã xoay được, nhưng hắn vẫn phải thành thật đứng đây giằng xé nội tâm.

Chiếc ghế rồng lớn ở Thái An Thành, ai cũng có thể ngồi, chỉ có hắn Từ Phượng Niên không thể ngồi. Chiếc ghế da hổ lớn ở Thanh Lương Sơn, ai cũng không thể ngồi, chỉ có hắn Từ Phượng Niên có thể ngồi. Điều này thậm chí không phải là điều mà cảnh giới võ đạo siêu phàm nhập thánh của Từ Phượng Niên có thể thay đổi.

Người sống một đời, tất có điều bận lòng, rất khó trở thành bậc đại trượng phu tự tại. Từ Kiêu, người ít khi nói ra những đạo lý lớn lao, từng nói: người đời sau đi một chuyến này, chính là chịu khổ trả nợ. Trả sạch nợ rồi, đến phút cuối cùng, nếu gia đình còn dư dả, đó đã là một năng lực lớn như trời của một người đàn ông rồi.

Trước kia Từ Phượng Niên luôn cảm thấy điều này không sâu sắc. Nhưng sau này, khi hắn ở Lăng Châu nhìn thấy những gia đình tướng chủng làm việc ngang ngược, sau cơn đau lòng lại thấy an tâm. Nhìn xem, đây chính là đời sau của những kẻ cùng Từ Kiêu đánh thiên hạ bất chấp sống chết. Đời này, Từ Kiêu từ đầu đến cuối không hổ thẹn với cha chú các ngươi, nên hôm nay các ngươi mới được hưởng phúc!

Nỗi hận của Từ Phượng Niên với Chung Hồng Võ, sát ý thực sự không nằm ở việc vị Hoài Hóa đại tướng quân kia coi thường hắn, mà nằm ở chỗ Chung Hồng Võ coi việc rời khỏi biên ải làm mưa làm gió là lẽ đương nhiên, tai họa đến mức khiến toàn bộ tướng chủng Lăng Châu quên đi dụng tâm lương khổ của Từ Kiêu.

Đứng bên cửa sổ nhìn ra đường phố phồn hoa bên dưới, Từ Phượng Niên cười tự giễu: "Chẳng lẽ vận rủi đến, anh hùng không được tự do?"

Một tràng tiếng gõ cửa vang lên. Là tiểu nhị lầu rượu đến hỏi hắn có cần chút đồ ăn không. Từ Phượng Niên cười từ chối, chỉ gọi một phần cơm tối. Tiểu nhị nhìn thấy hắn không giống loại hàng béo bở, liền lập tức lườm nguýt, bực bội bỏ đi, oán trách tên phu xe đã tìm đến một con dê toàn thịt nạc chẳng có mấy lạng.

Sau đó, Từ Phượng Niên ăn xong đồ ăn đã bị bỏ thuốc mê. Tiểu nhị lầu rượu đến thu dọn hộp thức ăn và bát đũa, chần chừ mãi vẫn không đợi được Từ Phượng Niên gục đầu xuống bàn, liền biết gặp phải ý tưởng khó nhằn. Đã không mềm được thì phải dùng cái cứng.

Rất nhanh, một hán tử trung niên vạm vỡ mặt sẹo đẩy cửa bước vào. Bốn năm tiểu nhị thích hóng chuyện tụ tập ở góc hành lang, đặt cược xem công tử đẹp trai kia chịu đựng được bao lâu.

Lô gia của lầu rượu, người có chút danh tiếng ở ngoại thành, vừa vào phòng đã bước ra. Hắn một cước đạp tên tiểu nhị đổ dầu vào lửa kia lún cả người vào tường hành lang, giận dữ nói: "Thả nước cái mẹ nhà ngươi! Lão nương nhà ngươi nếu ở trong phòng, lão tử có thể khiến nàng mười ngày nửa tháng không xuống giường được!"

Hán tử kia không thèm để ý đám vô lại trẻ tuổi mắt nông cạn này, lập tức rời đi. Dù đã cách xa căn phòng đó, hắn vẫn còn kinh hãi. Hắn có một câu không đủ mặt mũi để nói ra: khi hắn bước qua ngưỡng cửa, chỉ cần người kia liếc một cái, hắn suýt nữa không cất bước nổi.

Người trẻ tuổi mang dáng dấp công tử thế gia kia, trên người thực sự có một loại "Thế". Vị sư phụ nói năng ý tứ lâu năm của hắn trước kia chỉ ngẫu nhiên uống rượu hứng lên, mới híp mắt kể về cảnh giới huyền diệu mây che sương phủ này.

Lô Đại Nghĩa vốn không xem trọng điều này. Ở Tây Vực lâu ngày, hắn quen với việc rút đao khiêu chiến khi lời nói không hợp. Ai thèm quản ngươi là tông môn bang phái gì? Chỉ cần chặn đường làm ăn của người khác, dù ngươi là thiên vương lão tử cũng phải chịu một đao.

Nhưng hôm nay, chỉ vừa giáp mặt với thanh niên kia, Lô Đại Nghĩa bỗng nhiên bừng tỉnh mình là ếch ngồi đáy giếng. Hắn nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn nhịn xuống sát cơ nảy sinh trong lòng. Hắn vẫy tay gọi một nhân viên phục vụ đáng tin cậy, bảo đứa trẻ đó đi nói với chưởng quỹ lầu rượu rằng: không được động đến thanh niên ở phòng Ất đẳng, phòng chữ Mậu kia.

Thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi chưa từng thấy Lô gia có sắc mặt âm trầm như vậy, không dám lỗ mãng, vội vàng chạy đi truyền lại "quân tình". Hắn không quên ngoái đầu nhìn bóng lưng vĩ ngạn của Lô gia xuống cầu thang. Trong lòng thiếu niên, người đàn ông ngồi giữa đống hài cốt uống cạn rượu nguyên chất, hưởng thụ mỹ phụ, chính là anh hùng hảo hán đỉnh thiên lập địa nhất Tây Vực.

Từ Phượng Niên ăn cơm xong, màn đêm buông xuống, liền nằm sấp bên bệ cửa sổ nhìn ra cảnh đêm đèn lửa toàn thành. Thành này chưa từng có quy định cấm đi lại ban đêm.

Từ Phượng Niên vô cớ nhớ lại cuộc đối thoại căng thẳng với Tạ Quan Ứng hôm nọ. Người đọc sách đứng đầu bảng lục địa triều tiên này quả thực không phải kẻ chỉ nói lý thuyết suông. Một điều Tạ Quan Ứng nói đã thực sự đâm trúng lòng Từ Phượng Niên: công tích chân chính của Từ Kiêu sau nửa đời người tung hoành, ngựa đạp Xuân Thu, chính là một lần đập nát căn cơ hào phiệt "nước tuy phá, nhà vẫn còn", phá vỡ quy tắc cũ "thái bình thì sĩ tộc cùng quân vương cộng trị thiên hạ, loạn thế thì đổi quân vương không đổi chủ nhà".

Những nội tình không thấy ánh sáng này, bách tính lão già chỉ biết theo đại thế thăng trầm tuyệt đối không thể biết rõ. Có lẽ chỉ trăm năm ngàn năm sau, đoạn lịch sử chông gai này mới được các Sử gia đời sau hé mở một góc giữa công văn mênh mông, nói mà còn muốn dừng lại.

Sách sử tiền triều luôn là tỳ nữ nha hoàn bị Sử gia tân triều thu vào phòng, có thể tùy ý bôi son trát phấn hoặc hắt vảy ô thủy.

Hắn Từ Phượng Niên, không ngoài dự đoán, khẳng định thuộc về số phận thứ hai.

Từ Phượng Niên bây giờ không phải là hóa thân của Chân Võ Đại Đế, càng không phải chuyển thế của Hoàng đế Đại Tần nào. Hắn chỉ là con trai của Từ Kiêu. Sử gia Trung Nguyên có thể mắng hắn Từ Phượng Niên tiêu chuẩn vượt quá khả năng, đau đớn mất đi cánh cửa Tây Bắc Trung Nguyên, nhưng không thể để sách sử ngắn ngủi mấy chục năm sau bắt đầu mắng Từ gia Bắc Lương ở Liêu Đông là nô tài hai họ.

Từ Kiêu đã đi rồi, Từ Phượng Niên không thể để người cha lúc còn sống ngủ không yên ổn, ngay cả sau khi chết cũng phải ngủ không yên. Nói tóm lại, việc Từ Phượng Niên muốn chiến đấu đến cùng với Bắc Mãng, chính là vì một phần tư tâm đó: giữ lại một danh tiếng không tì vết trên sách sử cho Từ Kiêu, tích góp âm đức phúc khí cho cha mẹ, đại tỷ, nhị tỷ và hoàng man nhi.

Từ Phượng Niên uống một ngụm rượu mạnh, đưa tay áo lên lau khóe miệng, nhưng không buông xuống. Hắn khẽ mỉm cười nói: "Từ Kiêu, làm cha ngươi từ trước đến nay không biết đòi hỏi gì ở con cái, cũng không nghĩ chúng ta phải có tiền đồ lớn lao. Nhưng ta, đứa con trai chưa từng tận hiếu là bao, trước kia còn vinh hạnh đối nghịch với ngươi, keo kiệt đến mức gọi ngươi một tiếng cha cũng không được mấy lần, sợ gọi cha sẽ uất ức cho nương ta. Từ nay về sau, ngươi đừng quản nữa. Đương nhiên, ngươi cũng không xen vào được rồi. Hậu thế tóm lại sẽ có người nhắc đến Từ Kiêu ngươi, khi đọc lịch sử về Từ gia ta, sẽ có người không theo đại lưu mà từ đáy lòng thốt lên một câu: Từ gia Liêu Đông, hổ gầm trăm năm, chết không ngã chống!"