Chương 762: Lập tức lại u buồn

Tăng nhân áo trắng hùng hổ áp sát, khiến Từ Phượng Niên thoáng chút xấu hổ, tuy không sợ hãi nhưng khó tránh khỏi cảm giác chột dạ. Dưới gầm trời này, có người cha nào không nổi cơn lôi đình khi con gái mình bị kẻ tiểu nhân lừa gạt? Năm xưa, Lý Đông Tây trốn chùa xuống núi mang theo hai trăm lạng bạc ròng—gia sản mà phụ thân nàng vất vả tích cóp. Gặp gỡ bộ ba Từ Phượng Niên, tiền bạc nhanh chóng tiêu tán. Chắc chắn sau khi về nhà, cô nương này đã lỡ lời, khiến vị tăng nhân áo trắng đây ghi hận. Từ Phượng Niên biết mình đuối lý, đành cố gượng cười, thầm quyết tâm mặc cho đối phương đánh không đánh trả, mắng không lời qua tiếng lại.

Tăng nhân bước nhanh như gió. Phía sau còn có một phụ nhân, dung nhan không quá mỹ lệ, lớp son phấn lại hơi dày cộm. Quả nhiên, việc Lý Đông Tây năm đó trát nửa cân phấn lên mặt mình ở Ngô Đồng Viện là có "gia học sâu xa". Lý Đương Tâm xông tới, chỉ thẳng vào mũi Từ Phượng Niên mà chất vấn: "Con gái ta Đông Tây và đồ đệ Nam Bắc đâu? Nghe nói ngươi chê phiền phức, ngại thêm hai miệng ăn nên đã tống cổ chúng tới Tây Thục, Nam Chiếu? Đây chính là đạo đãi khách của Thanh Lương Sơn các ngươi sao? Ngươi cứ liệu hồn, nếu ta thấy con gái gầy đi vài cân, ngươi có tin ta đến trước cổng nhà ngươi mà chửi rủa ầm ĩ không?"

Vị phụ nhân kia vốn dĩ đã mỉm cười với Từ Phượng Niên, sau đó kéo nhẹ áo cà sa của Lý Đương Tâm, khẽ nhắc nhở: "Cái gì mà 'ta không ta', phải tự xưng là bần tăng chứ. Đông Tây về núi đã nói với ông bao nhiêu lần rồi, cao nhân phải có khí độ phong phạm của cao nhân. Đông Tây chẳng phải luôn kể về vị kiếm khách đồng hành giang hồ năm xưa, gọi là gì nhỉ, Lão Hoàng? Người ta liếc mắt đã nhận ra thân phận cao thủ. Lý Đương Tâm, ông xem lại mình đi?"

Tăng nhân hiển nhiên vẫn còn hậm hực, hừ lạnh một tiếng, chỉ miễn cưỡng sửa giọng: "Ngươi có tin bần tăng lên Thanh Lương Sơn làm loạn, khóc lóc om sòm không? Hôm nay bần tăng chỉ là không mang theo cây đao đã mài vô số lần kia..."

Phụ nhân hắng giọng, ngắt lời uy hiếp của Lý Đương Tâm, quay sang Từ Phượng Niên giải thích bằng nụ cười: "Vương gia chớ nghe lời bốc phét của cái đầu trọc này, làm gì có đao gì ghê gớm. Đó chỉ là cái rìu bổ củi của Lão trụ trì trong chùa. Cha Đông Tây chỉ là nhớ vị Lão đầu trọc kia... à không, nhớ sư phụ hắn, nên thỉnh thoảng đem ra mài, sợ nó gỉ sét thôi. Lão phương trượng không để lại gì nhiều, chỉ có cái rìu, một bộ Kim Cương Kinh viết tay, và cái vạc lớn rửa tay sau mỗi ngày làm việc. Ai, rìu và kinh thư thì dễ, lấy đi được ngay, nhưng cái vạc kia nặng quá, đành phải để lại chùa. Nếu không, của hồi môn của Đông Tây sau này cũng thêm được một món rồi."

Lý Đương Tâm bất đắc dĩ: "Làm gì có chuyện lấy vạc nước làm của hồi môn cho con gái."

Phụ nhân lườm nguýt: "Giang Nam đạo có biết bao nhiêu danh nhân nhã sĩ thích dùng bùn đáy vạc làm hũ? Đắt giá lắm đấy!"

Từ Phượng Niên mỉm cười phụ họa: "Đúng vậy, ta từng thấy Lư lão thượng thư Bộ Lễ của Giang Nam Lô gia dùng một chiếc hũ nổi tiếng, chính là năm xưa khi lên Lưỡng Thiện Tự thắp hương, đã tìm mọi cách xin lão phương trượng mười mấy cân bùn để chế thành."

Phụ nhân lập tức rạng rỡ, đối với vị phiên vương trẻ tuổi không hề có giá đỡ này càng thêm vừa mắt: "Đúng đúng đúng, còn không phải sao!"

Sau đó, nàng trừng mắt với Lý Đương Tâm: "Nói chuyện cho tử tế, đừng làm mất hòa khí!"

Lý Đương Tâm sờ sờ cái đầu trọc, vỏ quýt dày có móng tay nhọn, lời của vợ còn hiệu nghiệm hơn cả thánh chỉ.

Hàn Quế lúc này mới khó khăn lắm chen vào được một câu, chắp tay hành lễ: "Bần đạo Hàn Quế, quan chủ Thanh Sơn Quan thuộc Tiểu Trụ Phong, ngưỡng mộ Vô Thiền tăng nhân đã lâu."

Lý Đương Tâm nhìn vị đạo sĩ Võ Đương chưa lộ danh tiếng trước cuộc tranh luận Phật Đạo này, so với Từ Phượng Niên, ông ta niềm nở hơn hẳn. Lý Đương Tâm ung dung đáp lễ: "Hàn chân nhân hữu lễ. Trận biện luận ở Liên Hoa Phong lần này, hai ta sẽ gặp nhau ở trận thứ ba ngày cuối cùng. Đến lúc đó, mong Hàn chân nhân khẩu dưới lưu tình."

Hàn Quế cười: "Bần đạo thật không dám nhận danh xưng 'chân nhân', Lưỡng Thiện tăng nhân cứ gọi là Hàn đạo nhân là được."

Lý Đương Tâm cười ha hả: "Đạo nhân là người đắc đạo, Đạo sĩ là sĩ chứng đạo, Chân nhân là người cầu chân. Bần tăng vẫn gọi ngươi là Hàn chân nhân thì tốt hơn. Nếu Vương Trọng Lâu có mặt, bần tăng cũng không ngại gọi một tiếng Vương đạo sĩ, còn nếu Hồng Tẩy Tượng đứng trước mặt, vậy phải thành tâm tôn xưng là Hồng đạo nhân rồi."

Hàn Quế chỉ cười mà không nói.

Lý Đương Tâm liếc nhìn ánh mắt trong trẻo của Hàn Quế, thu liễm phong thái, khẽ cảm thán: "Võ Đương các ngươi quả thực khác Long Hổ Sơn. Nếu đám Hoàng Tử quý nhân kia nghe thấy, đừng nói là các lão đạo sĩ thuộc hàng chữ Hi, ngay cả hàng chữ Ngưng lúc này cũng phải nổi cơn lôi đình, không yên ổn rồi."

Hàn Quế điềm tĩnh: "Không phải đạo sĩ Võ Đương có tâm cảnh thanh tịnh hơn Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn, chỉ là đường tu tập của hai núi có khác biệt, nhưng chung quy trăm sông đổ về một biển. Sư phụ bần đạo và Vương chưởng giáo đều vô cùng kính trọng lão chân nhân Triệu Hi Đoàn của Long Hổ Sơn. Nhiều lần mời lão chân nhân đến Võ Đương luận đạo. Lão chân nhân mỗi lần đi ngang qua Bắc Lương cũng chưa từng từ chối vì sự khác biệt môn phái. Bần đạo đã hai lần đích thân dự thính lão chân nhân Triệu nói về 'Tam giáo hợp nhất', thu hoạch không ít."

Tăng nhân áo trắng cười hỏi: "Nếu bần tăng nhớ không lầm, chính là Lữ Tổ của Võ Đương các ngươi đề xướng Tam giáo hợp nhất? Vậy xin hỏi rốt cuộc 'Cái Một' đó là ai?"

Hàn Quế buột miệng trả lời không chút nghĩ suy: "Lữ Tổ từng nói Đạo cùng Khí rất, đó là cội nguồn của Tam giáo hợp nhất. Theo thiển kiến của bần đạo, ta không biết nó là gì, nhưng lại biết nó không phải là gì. Cái Một này, chưa chắc đã nằm trong tay vị cao tăng đắc đạo, không còn thiền để tham; cũng chưa chắc nằm trên Võ Đương Sơn lúc này, giữa lúc diệt Phật hưng Đạo; càng không hẳn nằm trong miệng đám học giả đọc sách uyên thâm, giỏi nhất là bàn suông."

Lý Đương Tâm lại sờ lên đầu trọc của mình, ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng. Ông ta gật đầu, áy náy: "Bần tăng ba lần vô lễ thăm dò, Hàn chân nhân xin đừng trách tội."

Hàn Quế cười đáp: "Không sao, không sao."

Đoàn người cùng nhau leo núi. Tăng nhân áo trắng và Hàn Quế tùy ý chuyện trò về phong thổ nhân tình Võ Đương, không có những lời Phật giáo sắc bén hay huyền cơ Đạo gia, cứ như cố tri gặp nhau nơi đất khách, chuyện trò trôi chảy. Tăng nhân cố ý không để ý tới Từ Phượng Niên, có lẽ sợ bản thân không nhịn được mà tìm đao chém người chăng? Một người đàn ông, gặp kẻ cướp vợ thì không nói hai lời xách đao chém, nhưng gặp kẻ cướp con gái, việc có chém hay không còn tùy thuộc vào phẩm tính của tên nhóc to gan kia, và quan trọng nhất là thái độ của mẹ cô bé.

Lúc này, mẹ của Lý Đông Tây, hay sư nương của tiểu hòa thượng Nam Bắc, tỏ ra hết sức hòa nhã với Từ Phượng Niên. Tuy ánh mắt không phải kiểu mẹ vợ càng nhìn con rể càng vui, nhưng giống như vô tình gặp một hậu bối trẻ tuổi có chút ý nghĩ với con gái mình. Bà không cố tỏ ra thân thiết nhưng chắc chắn không hề đối xử lạnh nhạt. Phụ nhân này cũng là người có tâm tính rộng rãi. Ban đầu còn giữ chút lễ nghi, dù sao người trẻ tuổi trước mắt là nhân vật số một của phiên trấn Tây Bắc, nhưng rất nhanh đã tự nhiên trôi chảy, thao thao bất tuyệt chuyện nhà. Bà than phiền rằng, đến Bắc Lương rồi tiêu tiền thật sự quá khủng khiếp, nhất là khi Đông Tây trở về mang theo đống son phấn bột nước đắt tiền đã dùng hết sạch. Bây giờ bà đi cửa hàng ở U Châu xem, giá cả thật sự là đắt chết người.

Nói đến đây, phụ nhân cảm ơn Từ Phượng Niên vài câu, nói con gái Đông Tây năm đó không biết nặng nhẹ, rời khỏi Vương phủ Thanh Lương Sơn lại nhận nhiều lễ vật đắt đỏ như vậy. Sau đó, bà bật cười, thẳng thắn rằng bây giờ bảo bà trả tiền thì tuyệt đối không thể, chuyến đi này gấp gáp cũng không mang theo lễ lạt gì. Số tiền tích cóp trong nhà đã bị con gái tiêu sạch rồi. Từ Phượng Niên lắng nghe phụ nhân không chút kiêng kỵ tự bóc trần cái xấu của mình, nụ cười trên mặt chưa bao giờ ngắt quãng. Tiểu đạo đồng Thanh Tâm, người đang dựng tai nghe lén động tĩnh hai bên, cảm thấy lạ lùng: Sư phụ mình là đạo sĩ, nói chuyện hợp cạ với vị tăng nhân áo trắng danh tiếng là "Nhục thân Bồ Tát" đã đủ kỳ lạ, tại sao vị Bắc Lương Vương đường đường này lại có thể hợp ý với vị phụ nhân kia đến vậy?

Tăng nhân áo trắng Lý Đương Tâm là nhân vật chủ chốt trong cuộc tranh luận ở Liên Hoa Phong, là đương kim trụ trì Lưỡng Thiện Tự, người cầm trâu tai của Phật giáo thiên hạ. Từ Phượng Niên cũng là quý khách hàng đầu của Võ Đương, vì vậy đoàn người đi thẳng đến Tử Dương Cung, nơi đặt chân chính trên đỉnh núi. Võ Đương vốn dĩ không có thói quen phân chia tam lục cửu đẳng như vậy, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng dù mình không chú trọng, khách hành hương lại cực kỳ quan tâm. Chính từ miệng khách nhân mà Võ Đương Sơn mới biết hệ thống Cửu Cung Ba Mươi Sáu Quán của họ đã sớm bị giang hồ phân chia cao thấp. Được ngủ lại Cửu Cung là chuyện hiển lộ thân phận quan trường và địa vị giang hồ nhất. Nếu được nghỉ ngơi tại Tám Quán hàng đầu trong số Ba Mươi Sáu Quán cũng đáng tự hào. Khách hành hương ngày càng đông, đặc biệt là danh sĩ thuộc các thế gia vọng tộc Giang Nam, Hoài Nam. Nhiều Quán nằm xa đỉnh núi, thuộc Hạ Bát Quán, cũng đã chật kín, đến mức phải đóng cửa từ chối tiếp khách.

Ngay khi Từ Phượng Niên và đoàn tăng nhân áo trắng vừa bước chân qua cổng sau Tử Dương Cung, một tiểu đạo đồng mày thanh mục tú vội vã chạy đến trước mặt Hàn Quế, vẻ mặt cầu khẩn thì thầm: "Sư thúc tổ, sư thúc tổ, trên núi vừa có một nhóm quý khách mới tới. Chưởng luật chân nhân đích thân dẫn họ đi tham quan chính điện. Những vị khách này không giống người ngoài đưa ra yêu cầu này nọ, không nhất quyết đòi nghỉ lại trên núi, nói đã đặt phòng ở khách sạn dưới trấn nhỏ rồi. Nhưng Chưởng luật chân nhân lại đích thân lên tiếng, nói rằng không thể đối xử lạnh nhạt với mấy vị khách này, yêu cầu chúng ta phải xoay sở ra ba bốn gian phòng nhã tĩnh. Sư phụ con và mấy vị sư thúc đều gấp chết rồi. Khó khăn lắm Tử Dương Cung mới tìm được hai gian. Thêm nữa thì thật sự chịu thua. Thần Tiêu Quán, Thái Hư Quán gần đỉnh núi cũng đều khó xử, nói là ngay cả kho củi cũng đã dọn ra cho khách ở rồi. Chúng ta tổng không thể để khách một nửa ở núi, một nửa xuống núi chứ?"

Từ Phượng Niên năm đó luyện đao trên núi, từng gặp mặt hầu hết các đạo sĩ hàng chữ Thanh, ông có trí nhớ tốt nên cười hỏi: "Tiểu đạo trưởng Ninh Hòa, ai vậy, mặt mũi lớn đến thế?"

Tiểu đạo sĩ từng đón tiếp Thái sư thúc tổ cưỡi trâu ở cổng núi, đương nhiên biết thân phận Từ Phượng Niên. Cậu vội vàng hành lễ: "Bẩm Vương gia, nghe sư thúc Phong nói là học trò của Hàn tiên sinh Thượng Âm Học Cung."

Từ Phượng Niên chợt hiểu ra. Ông từng nhận được tin tình báo nói Hàn lão tiên sinh tiếp tục đi về phía Tây đến Lạn Đà Sơn, nhưng sau khi nghe tin Võ Đương Sơn tổ chức tranh luận Phật Đạo, ông đã cho vài đệ tử quay về Lương Châu để hội hợp với Thường Toại tại Võ Đương Sơn. Từ Phượng Niên lúc đó chỉ hy vọng xa vời rằng trong số đệ tử của Hàn Cốc Tử sẽ có người ở lại Bắc Lương. Nghe tin này, Từ Phượng Niên thấy hơi tiếc nuối. Nếu chỉ một hai người đến Võ Đương Sơn, phần lớn đã là quyết định đóng đinh phục vụ Bắc Lương, nhưng cả Thường Toại cũng đến, e rằng có nghĩa là sẽ không ai ở lại Bắc Lương. Từ Phượng Niên thở dài trong lòng, cười nói: "Tiểu đạo trưởng Ninh Hòa, ngươi đi nói với sư phụ ngươi, cứ nhường gian phòng của bản vương cho nhóm khách nhân này. Ta đoán gian phòng đó ở hai ba người là không khó."

Tiểu đạo sĩ nào dám nhận lời này.

Hàn Quế ôn tồn nói: "Ninh Hòa, cứ làm theo lời Vương gia dặn dò. Còn nữa, nhường luôn cả phòng của ta và Thanh Tâm cho khách nhân."

Không đợi Hàn Quế nói xong, tiểu đạo sĩ đã lớn tiếng: "Sư thúc tổ, như vậy sao được? Thanh Sơn Quan ở Tiểu Trụ Phong cách Liên Hoa Phong tới hơn mười dặm đường núi cơ! Thanh Tâm... sư thúc mỗi lần đến Liên Hoa Phong tìm chúng con chơi... à không, là đến mượn sách vở cho sư thúc tổ, đều mệt đến thở không ra hơi..."

Giọng tiểu đạo sĩ chữ Ninh càng lúc càng nhỏ. Tiểu đạo đồng Thanh Tâm, đệ tử của Hàn Quế, chỉ muốn đào lỗ chui xuống. Xong rồi, lần này về Thanh Sơn Quan không tránh khỏi phải chép điển tịch mười lần.

Tăng nhân áo trắng quay đầu nói với vợ: "Nhìn xem hậu bối trên núi người ta kìa, kính trọng trưởng bối biết bao. Còn mấy cái đầu trọc chơi cùng thằng đần Nam Bắc nhà mình, suốt ngày chỉ nghĩ đến ăn chực uống chực."

Phụ nhân cười: "Sai rồi, rõ ràng là chúng nó đều nhắm vào con gái nhà mình. Ngày thường tôi thấy đám tiểu hòa thượng trong chùa luộm thuộm, nhưng mỗi lần đến nhà mình, lần nào mà không mặc áo cà sa vừa giặt sạch sẽ?"

Lý Đương Tâm đột nhiên giận dữ: "Còn có chuyện này nữa sao?!"

Phụ nhân lườm: "Ông mới biết à?"

Lý Đương Tâm tức tối: "Mấy cái đầu trọc nhỏ đó đúng là thiếu đòn, còn thằng đần Nam Bắc càng ngu ngốc, đây chẳng phải là dẫn sói vào nhà sao?!"

Phụ nhân hậm hực: "Cứ gõ đi, gõ ra từng đứa một đốn ngộ thì tốt, khỏi phải để ông làm cái trụ trì không nhận tiền mà chỉ phát tiền này."

Cuối cùng, Hàn Quế và tiểu đạo đồng nghỉ nhờ chỗ một đệ tử chữ Thanh của Chưởng luật chân nhân Trần Diêu. Còn Từ Phượng Niên thì đến nghỉ một đêm tại nhà tranh bên Tẩy Tượng Ao lưng chừng núi, nơi năm xưa ông từng luyện đao. Trước khi xuống núi, Từ Phượng Niên đưa tăng nhân áo trắng đến phòng nghỉ. Hàn Quế đã cáo từ đi trước, bởi lúc này cả Võ Đương Sơn đang bận rộn tối mặt tối mũi. Các đạo sĩ trên núi đều hiểu rõ Hàn Quế tương lai sẽ gánh vác trọng trách lớn, ngay cả Lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu cũng từng nói Hàn Quế có đạo tâm ổn định nhất. Hai vị chân nhân bối phận cao nhất còn lại của Võ Đương là Trần Diêu và Du Hưng Thụy cũng cực kỳ coi trọng vị hậu bối không ham danh vọng này.

Khi Từ Phượng Niên đưa đến ngoài cửa, tăng nhân áo trắng đẩy cửa vào nhưng đột nhiên quay người lại hỏi: "Ngươi đã gặp sư bá bần tăng chưa?"

Từ Phượng Niên ngây người một lát mới hiểu ra, là nói đến vị hòa thượng canh gà dưới chân Tiểu Lạn Đà Sơn ở Tây Vực. Ông gật đầu: "Ta đã cùng Thác Bạt Bồ Tát giao chiến mà không chết..."

Lý Đương Tâm khoát tay: "Người đã chết rồi, lời hay nói cho ai nghe."

Từ Phượng Niên im lặng, không biết nói gì.

Tăng nhân áo trắng thở dài, vẻ mặt ưu sầu: "Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, sư bá có thể viên tịch trong lòng sen, cũng là nhờ có ngươi xuất hiện. Năm xưa ta độc thân đi vạn dặm về phía Tây, sư bá không yên tâm nên muốn đến nơi đó đón ta về Lưỡng Thiện Tự. Không ngờ lần dừng chân đó, ông đã ở lại gần hai mươi năm. Chuyện bần tăng đốn ngộ, không phải không chịu ân huệ từ tâm đắc của sư bá. Đi thôi, việc nào ra việc đó. Chuyện con gái ta, vẫn chưa xong đâu. Nhưng sư bá có thể hóa sen, ta phải cảm ơn ngươi một tiếng."

Lý Đương Tâm cúi đầu chắp tay.

Từ Phượng Niên cũng chắp tay, khẽ đáp lễ.

Sau khi Từ Phượng Niên rời đi, tăng nhân áo trắng đóng cửa lại. Phụ nhân ngồi trên ghế, xoa bóp bắp chân, cười nói: "Con gái chỉ có một, còn thằng đần Nam Bắc, sớm đã là người một nhà rồi. Ai, giá mà tôi có hai cô con gái thì tốt."

Lý Đương Tâm thì thầm: "Cho dù có hai đứa, ta cũng không vui lòng làm nhạc phụ già của thằng nhóc này! Cứ gặp là ta lấy chổi đuổi một lần!"

Lần đầu tiên phụ nhân không cãi lại, nàng ôn nhu nói: "Lúc nãy nói chuyện phiếm suốt đường đi với đứa trẻ này, tôi than phiền Đông Tây ham chơi quá, nó cũng trò chuyện cùng tôi, tiện miệng nói một câu vô tâm mà thật có ý tứ. Đại ý là, hồi nhỏ nó mới thật sự là ngang bướng không chịu nổi, luôn ghét bỏ sự quản thúc của người lớn. Đến khi vất vả lắm mới trưởng thành, nó đột nhiên nhận ra phạm lỗi cũng không còn ai mắng một câu, ngược lại lại hoài niệm thời thơ ấu."

Tăng nhân áo trắng dựa vào lưng ghế, sờ sờ đầu trọc.

Chẳng biết vì sao, ông cũng thoáng nhớ lại cảnh tượng ngày bé bị sư phụ lải nhải bên tai.

Trước khi Từ Phượng Niên rời khỏi Tử Dương Cung, một đầu mục gián điệp Phất Thủy Phòng cùng một vị giáo úy thuộc hạt cảnh gần Võ Đương Sơn cùng nhau lộ diện. Cả hai đều mặc thường phục như khách hành hương bình thường, tranh thủ cơ hội hiếm có này để bẩm báo tình hình với Vương gia. Trong Tử Dương Cung hôm nay không có người thuộc hàn môn, phần lớn là khách phương xa có quan hệ sâu sắc với quan trường và Bắc Lương, ai nấy đều phú quý, hoặc là những "giang hồ tán nhân" có thực lực khinh thường vương hầu như Hứa Hoàng, Tư Mã Xán. Nghe nói ngay cả đại công tử của Hà Châu Thứ sử và thiên kim của Kế Châu Thứ sử cũng cùng nhau lên núi, vậy mà vẫn không vào được Tử Dương Cung, chỉ có thể nghỉ tại Thần Tiêu Quán.

Từ Phượng Niên nghe xong lời báo cáo ngắn gọn, kính cẩn của hai người, cũng không công bố mệnh lệnh gì. Khi tới gần Tẩy Tượng Ao, ông cho phép họ tự đi làm việc của mình. Cuộc trò chuyện không dài, nhưng cả hai vẫn cảm thấy vô cùng vinh dự. Sự đồng lòng và vinh dự phát ra từ đáy lòng này khác biệt một trời một vực so với tâm lý lăn lộn làm quen mặt với các quan lại lớn trong quan trường khác.

Từ Phượng Niên trở lại chốn cũ, mới thấy Tẩy Tượng Ao vốn yên tĩnh không người năm xưa giờ lại náo nhiệt phi thường, người đông như mắc cửi. Hỏi ra mới biết, hình như có hai người đang muốn luận võ trên tảng đá lớn giữa ao. Quy tắc rất đơn giản: ai rơi xuống nước thì người đó thua. Từ Phượng Niên thật sự không chen được đến bờ ao, chỉ đành đứng cách Tẩy Tượng Ao chừng năm mươi bước. Giữa dòng người, còn có rất nhiều tiểu thương đeo hòm tre rao hàng ồn ào, miệng kêu: "Xem cao thủ so chiêu, sao có thể thiếu một bát Lục Nghĩ Tửu Bắc Lương của chúng ta?" Hoặc: "Mua hai hũ rượu, tặng kèm một bộ trích lời tập võ của Bắc Lương Vương trên Võ Đương Sơn!"

Hai vị cao thủ trên tảng đá giữa ao đại chiến say sưa. Bên tai Từ Phượng Niên toàn là tiếng hò reo vang dội. Phóng tầm mắt nhìn, chỉ khi hai vị cao thủ nhảy vọt lên cao mới thấy bóng dáng họ. Một đao, một kiếm, ánh đao bóng kiếm giao nhau rực rỡ, đây đại khái chính là cái gọi là "tung bay như kinh hồng" rồi.

Từ Phượng Niên không biết sao lại nổi hứng thú, mua một ít hạt dưa táo đỏ từ một tiểu thương, cũng như hầu hết mọi người, nhón gót rướn cổ lên, lắng nghe những lời giải thích chiêu thức giật gân từ đám đông bên cạnh. Ông có chút tự trào: nhìn người ta đánh nhau thật có khí phái, quần chúng đông như mây, tiếng cổ vũ rung trời, so với trận chiến cuối cùng của mình với Thác Bạt Bồ Tát trong con hẻm nhỏ kia, uy phong hơn vô số lần. Cũng phải, hình như đây mới là giang hồ mà mình hằng mơ ước khi còn bé. Từ Phượng Niên thong thả cắn hạt dưa, lắng nghe những lời giới thiệu hữu nghị không tốn nửa xu từ bên cạnh, cảm thấy rất hài lòng.

Dựa vào những "thần tai báo tin" có tin tức nội bộ nhất này, Từ Phượng Niên biết hai vị hiệp sĩ trẻ tuổi đang phô diễn tài năng đều không phải là vô danh tiểu bối giang hồ. Vị đeo danh kiếm "Ngũ Thúc Tố" là một tuấn ngạn giang hồ, là bạn thân của đệ tử chân truyền một vị tông sư trong Thiên Hạ Thập Nhân mới được tuyển chọn ở Tuyết Lĩnh Huy Sơn. Quan hệ có hơi xa ư? Không, liệu một con mèo con chó bình thường có thể có quan hệ thân thích với đệ tử chân truyền của một trong mười đại cao thủ mới không? Còn người trẻ tuổi dùng đao là dân bản địa Bắc Lương thì càng có lai lịch, nghe nói là kỳ tài được ngay cả Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên cũng yêu quý, thậm chí còn đích thân chỉ điểm hai thức ba chiêu đao pháp.

Nghe được chi tiết mình đích thân chỉ điểm cho người trẻ tuổi này, Từ Phượng Niên còn nhịn không được nhếch mép hơn cả lúc nghe cô nương Đông Tây tự nhận đã liếc mắt nhận ra thân phận cao thủ của Lão Hoàng. Ngay lúc Từ Phượng Niên đang có chút u buồn, dòng người bị cưỡng ép tách ra. Từ Phượng Niên quay đầu nhìn lại, là hai nam tử sóng vai bước đi, đều có thần sắc trang nghiêm. Một người ôm trường kiếm, một người chắp tay sau lưng, tựa như sắp tham gia một trận đại chiến đỉnh cao tranh đoạt danh hiệu Thiên Hạ Thập Nhân. Từ Phượng Niên đành cùng đám đông nhường đường cho hai vị cao thủ này. Hóa ra, sau khi hai vị thiếu hiệp trên tảng đá lớn kết thúc đại chiến, sẽ đến lượt hai vị đại hiệp võ lâm có trọng lượng giang hồ lớn hơn này lên đài tỷ thí rồi. Một vị giang hồ gọi là "Giang Nam Mai Vũ Kiếm", vị còn lại biệt hiệu "Trung Nguyên Thần Long". Nghe xem, có biệt hiệu khiến người ta kính nể như vậy, còn không phải là đại hiệp sao?

Trong lúc nhường đường cho hai vị đại hiệp, Từ Phượng Niên thầm nghĩ hình như đến giờ mình vẫn chưa có biệt hiệu nào ra hồn. Thật không thể tin nổi. Năm xưa bốn người cùng nhau bần hàn xông pha giang hồ, không nói đến nữ hiệp Lý Đông Tây đã đặt cho mình cả đống biệt hiệu, hai người còn lại đều có biệt danh riêng. Từ Phượng Niên rên rỉ thở dài, cắn hạt dưa, không chỉ trong lòng thấy u buồn mà dưới háng cũng có chút rầu rĩ.