Chương 773: Những kia bao la hùng vĩ bên dưới (trung)

Chiều tà Tây hạ, thành Hoành Thủy ở phía Bắc Kế Châu sắp sửa đóng cổng. Khi những chiếc lồng đèn đỏ thẫm bắt đầu được treo lên lầu thành, một kỵ binh thám báo toàn thân đẫm máu phóng ngựa nhanh như bay đến. Sĩ binh trông coi đầu thành nhận ra gương mặt hắn, vội vàng căng cuống họng ra lệnh kéo cánh cổng đã gần hạ xuống lên lại. Người thám báo cắm hai mũi tên sau lưng, đột ngột xông vào, gào thét khẩn thiết: "Tình hình địch khẩn cấp, Bắc Mãng đại quân đang kéo đến tập kích!"

Chẳng bao lâu sau, trong thành Hoành Thủy đã nhóm lửa báo động, báo hiệu cho thành Ngân Diêu kế cận. Khói báo động cuồn cuộn, chính xác theo quy cách của năm vạn kỵ quân Bắc Mãng. Rất nhanh, các đài báo động phía Nam hai thành Hoành Thủy và Ngân Diêu cũng lần lượt nhóm lửa. Chưa đầy nửa canh giờ, toàn bộ phía Bắc Kế Châu đã biết được tin dữ kinh hoàng: Năm vạn kỵ binh địch từ Bắc Mãng đã xâm nhập phương Nam!

Vị thủ tướng mới của thành Hoành Thủy là một trung niên mập mạp, vóc dáng cồng kềnh, tên là Cao Huỳnh. Người này xuất thân từ Kế Nam, một vọng tộc hiển hách từ thời Bắc Hán cũ. Cao Huỳnh không kịp mặc giáp, vội vã lên đầu thành dưới sự bao vây của thân vệ, sắc mặt tái nhợt. Hắn không thể chạy trốn, vì theo tin tức thám báo, kỵ binh tiên phong Bắc Mãng đã ở ngay trước mắt, hơn nữa còn có một đội lớn đã vượt thành xuống phía Nam, chặn đứng đường lui.

Cao Huỳnh run rẩy hàm răng, hắn thực sự hối hận đứt ruột! Hắn vốn nghĩ sau khi Vệ Kính Đường tử trận, Bắc Mãng sẽ không chia binh đến Kế Châu gây sóng gió. Vì thế, hắn đã bỏ ra ba mươi vạn lượng bạc để giành được chức thủ tướng Hoành Thủy béo bở này. Hiện tại, danh nghĩa nội thành có năm ngàn bộ tốt thủ thành, nhưng do tham ô ăn rỗng quân lương, binh lực thực sự của thành Hoành Thủy không đủ ba ngàn! Hơn nữa, toàn bộ đều là lính cũ Kế Nam kém cỏi. Cao Huỳnh muốn vớt lại tiền vốn trong ba năm, nhưng bây giờ sinh tử đã kề bên.

Cao Huỳnh quay đầu nhìn về thành Ngân Diêu. Thủ tướng bên đó, Vi Khoan Hiếu, cũng là kẻ tham lam hệt như hắn. Chiếc mũ quan vừa mua về còn chưa kịp đội nóng. Thành Ngân Diêu của Vi Khoan Hiếu nghe nói đã gần như trống rỗng, giáp trụ đều bán rẻ cho Lý gia Nhạn Bảo và Hàn gia.

Hắn lập tức hiểu ra. Lý gia Nhạn Bảo đồng khí liền cành với Viên Đình Sơn, còn Hàn gia là Phó tướng Hàn Phương được Hoàng đế trọng dụng. Viên Đình Sơn không thể thăng tiến thêm ở biên cảnh Kế Châu, nên cần có Hàn gia để kiềm chế. Hai tên ngu xuẩn bọn họ được bổ nhiệm, chẳng phải là Viên Đình Sơn ngầm mở đường cho bọn giặc cướp đó sao?

Chưa thấy bóng người, đã nghe tiếng động. Cao Huỳnh cảm thấy toàn bộ đầu thành như đang rung chuyển.

Dựa vào ánh tà dương cuối cùng, nơi tận cùng tầm mắt Cao Huỳnh, một đường đen kịt đột ngột xuất hiện trên đường chân trời.

Lòng Cao Huỳnh nguội lạnh như tro tàn, phòng tuyến Kế Bắc đã hoàn toàn tan vỡ.

Vị béo phệ này, người mà ý định ban đầu chỉ là đến Hoành Thủy thành để hưởng lợi, dường như vẫn chưa kịp kiếm được đồng bạc nào từ việc buôn lậu biên cảnh.

Cao Huỳnh mờ mịt nhìn quanh. Những binh lính thủ thành đều mang khuôn mặt ngây thơ non nớt, họ đến đây chỉ vì phần quân lương khá khẩm. Bọn họ thậm chí không biết rõ về cái chết của Vệ Kính Đường, cũng chẳng hay biết về trận đại phá Bắc Mãng của kỵ quân U Châu năm xưa.

Rất nhiều sĩ binh Hoành Thủy thành, đến bây giờ vẫn ôm hy vọng mong manh, ngây thơ cho rằng đoàn kỵ quân Bắc Mãng trùng trùng điệp điệp kia chỉ đến để thị uy, hoặc là tướng quân Kế Châu Viên Đình Sơn sẽ nhanh chóng dẫn quân một mẻ phá địch.

—— ——

Vương Toại tập kết năm vạn tinh kỵ từ biên quân Đông tuyến Bắc Mãng, bao gồm Đại Như Giả Thất Vi, Vương Kinh Sùng cùng ba vị vạn phu trưởng. Năm vạn quân mã này, gần như đã rút đi một nửa tinh khí thần của Đông tuyến.

Hai vị tướng quân Đông tuyến lão làng có thâm niên không thể cản được Vương Toại, một phần vì chức quyền thấp hơn, phần khác vì họ không thể quản được các con cháu hào phiệt và những vạn phu trưởng kia.

Đại Như Giả Thất Vi cưỡi trên một con thần tuấn thảo nguyên đen như mực, ngẩng đầu nhìn hình dáng thành Hoành Thủy, cười dữ tợn nói: "Chúng ta vào thành, vẫn còn kịp ăn cơm tối!"

Vương Kinh Sùng nhíu mày: "Tình báo nói Cao Huỳnh và Vi Khoan Hiếu đều là những kẻ vô dụng, nhưng nếu đối phương tử thủ, ta đánh đêm vốn không lợi, lại hoàn toàn không mang theo khí giới công thành. Liệu chúng ta thực sự có thể dễ dàng hạ được hai trọng trấn Kế Bắc này không?"

Vương Toại cười nhạt: "Việc cầm binh đánh trận, ngoài việc chú ý sự thay đổi chớp nhoáng trên chiến trường, các ngươi còn phải chú ý đến tình thế ngoài chiến trường. Vương Kinh Sùng, ngươi nghĩ tại sao Viên Đình Sơn lại để hai tên ngu xuẩn trấn giữ nơi này? Chẳng phải rõ ràng là nhường đường cho chúng ta sao? Nếu không, chiến thắng cứ tiếp tục đánh, hắn sẽ bị triều đình điều đi làm việc lặt vặt dưới trướng chủ soái Nam chinh Lô Thăng Tượng. Lão nhạc phụ của hắn là người đầu tiên muốn trừng trị hắn!"

Đại Như Giả Thất Vi không kiên nhẫn: "Chủ soái, người cứ trực tiếp hạ lệnh công thành đi, đầu thành Hoành Thủy này, Vương Kinh Sùng đừng hòng tranh với ta!"

Vương Toại cười lạnh: "Công thành? Công cái rắm thành! Các ngươi muốn tử chiến thì cứ chết trận ở U Châu đi."

Đại Như Giả Thất Vi kinh ngạc: "Thế thì phải làm sao?"

Vương Toại nhìn tòa biên thành chìm trong ánh chiều hôm, nói: "Nói cho bọn chúng, đầu hàng thì không giết, không hàng thì đồ thành. Chỉ cho bọn chúng nửa canh giờ để cân nhắc. Thêm một câu, chúng ta chỉ cần lương thực và binh giáp trong thành. Người, chỉ cần chịu cởi bỏ giáp trụ, tay không đi khỏi thành Hoành Thủy, chúng ta sẽ thả."

Đại Như Giả Thất Vi lẩm bẩm: "Vô vị."

Vương Toại quay đầu nói với Vương Kinh Sùng: "Ngươi đi nói với ba tên kia một tiếng, thành Hoành Thủy thuộc về ngươi và Đại Như Giả Thất Vi, thành Ngân Diêu thuộc về ba người bọn chúng."

Vương Kinh Sùng gật đầu. Vương Toại lạnh nhạt dặn: "Đợi đến khi sĩ binh hai thành ra khỏi thành rút về phía Nam, làm sao để giành được chiến công, đó là chuyện của năm người các ngươi. Nhớ kỹ, hơi hơi lưu lại chút người sống để truyền lời cho Viên Đình Sơn, để Kế Châu biết rằng chúng ta muốn một mạch Nam hạ. Sau đó, hai thành Hoành Thủy và Ngân Diêu mỗi thành để lại ba ngàn binh mã thủ thành, còn lại tất cả mọi người theo ta xông thẳng tới Hà Châu."

Sau khi Vương Kinh Sùng đi xa, Vương Toại cười tủm tỉm hỏi: "Đại nhân Đại Như Giả Thất Vi, nghe nói ngươi muốn vào thành ăn cơm tối?"

Ánh mắt nóng rực, Đại Như Giả Thất Vi cười hắc hắc: "Hai ba ngàn người trong thành Hoành Thủy này, miễn cưỡng đủ cho ta và các huynh đệ ăn xong một bữa rồi. Tuy không no bụng, nhưng cũng đủ chống đói một lát."

Vương Toại mặt không biểu cảm, ngẩng đầu lặng lẽ nhìn tòa thành Hoành Thủy đã không biết bao nhiêu lần chống cự lại thiết kỵ thảo nguyên kể từ khi được xây dựng.

Cuối hè năm Tường Phù thứ nhất, hai thành Hoành Thủy và Ngân Diêu của Kế Châu thất thủ, rơi vào tay Bắc Mãng. Tương truyền, chủ lực đại quân Đông tuyến Bắc Mãng muốn vòng qua phòng tuyến Lưỡng Liêu, lấy Kế Châu làm điểm đột phá để quy mô Nam hạ.

Triều chính Ly Dương chấn động.

Tân Kinh lược sứ Hoài Nam đạo Hàn Lâm, không lâu sau khi nhậm chức, đã được triều đình khẩn cấp truy phong làm Quán Các Đại học sĩ.

Tiết độ sứ Hoài Nam đạo Thái Nam được phong làm Trấn Tây Đại tướng quân Chính nhị phẩm.

Tướng quân Kế Châu Viên Đình Sơn được sắc phong làm Mặt Trời Lặn Đại tướng quân Chính tam phẩm.

Phó tướng Kế Châu Hàn Phương được ban cho quyền tạm thời mở rộng thêm một vạn binh mã.

Cùng với đạo thánh chỉ này tiến vào Kế Châu, còn có một khẩu dụ mật chỉ do chưởng ấn thái giám Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc đích thân đưa tới:

Chiến sự Kế Châu tuyệt đối phải hạn chế tại Kế Bắc!

—— ——

Tiếng kèn vang vọng khắp vùng đất Thanh Thương rộng lớn.

Lưu Châu cuối cùng đã nghênh đón trận chiến lớn đầu tiên quét sạch gần như toàn bộ binh lực của cả hai bên Tây tuyến.

Ba vạn bộ tốt quý tộc Lũng Quan làm chủ lực công thành, chậm rãi trải rộng trận hình chiến tuyến, triển khai thế công vào thành Thanh Thương.

Kỵ quân Ngõa Trúc Quân Tử quán bảo vệ nghiêm ngặt phía Nam đội bộ binh, cùng Long Tượng quân đối đầu từ xa.

Chủ soái Tây tuyến, Đại tướng quân Liễu Khuê, ngồi trên lưng ngựa, đích thân đôn đốc công thành. Phía sau ông là ba vạn Liễu gia quân án binh bất động, cùng với một vạn kỵ quân thân vệ do Bắc Viện Đại vương Thác Bạt Bồ Tát mang đến.

Một võ tướng quý tộc Lũng Quan đến từ dòng họ Giáp Tự, hoàn toàn không quan tâm việc công thành có thuận lợi hay không, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về mảng giáp đen Bắc Lương đang dàn trận cách đó ba dặm.

Kỵ quân bốn trấn Cô Tắc Châu liệu có thể ngăn chặn được Long Tượng quân xung trận? Nếu đội kỵ quân phe mình bị Long Tượng quân đục thủng trận hình, chưa kể bộ binh công thành cũng sẽ bị xông phá theo, chẳng lẽ Liễu tướng quân không hiểu rõ trận chiến Lưu Châu này hoàn toàn không phải là sự được mất của một tòa thành Thanh Thương nhỏ bé sao?

Cuối cùng hắn không kìm được, thúc ngựa đến bên Liễu Khuê, đang định mở lời thì Liễu Khuê đã lạnh giọng nói: "Ý ta đã quyết, không cần nói nhiều!"

Vị vạn phu trưởng kia cố gắng ôn hòa trình bày: "Đại tướng quân, cách bố trí kỵ bộ tách rời như vậy, rủi ro thực sự quá lớn! Khinh thị thực lực xung trận của thiết kỵ Bắc Lương, Đại tướng quân, không ổn chút nào!"

Liễu Khuê không nói gì.

Vị võ tướng cuối cùng phẫn nộ nói: "Đại tướng quân, ngài đang cầm tính mạng ba vạn binh sĩ Lũng Quan ra làm trò đùa, chỉ vì chức quan của chính mình!"

Làn sóng ngầm đang cuồn cuộn trên triều đình Tây Kinh Nam triều, lời đồn Liễu Khuê sắp bị thay thế làm cho quân Đông tuyến đóng quân ở Lưu Châu cảnh nội càng thêm xao động.

Đúng lúc này, Thác Bạt Bồ Tát chậm rãi đi tới, trầm giọng nói với vị võ tướng kia: "Về lại chiến trận."

Vị võ tướng nuốt một ngụm nước bọt, không nói hai lời liền quay đầu ngựa trở về đại trận bộ binh.

Liễu Khuê nhìn người vừa đến, cười hỏi: "Bắc Viện Đại vương, ngươi nói Long Tượng quân có dám nuốt mồi không? Ba vạn bộ quân mặc người chém giết, kỵ quân bốn trấn chiến lực không tốt, mồi câu đã đủ lớn rồi."

Thác Bạt Bồ Tát nhìn thành Thanh Thương: "Ý đồ của Đại tướng quân, Lý Mạch Phiên, phó tướng Long Tượng quân, hơn nửa là nhìn ra được. Chỉ có điều, trong thành kia có Dương Quang Đấu và Trần Tích Lượng. Lý Mạch Phiên nếu đủ thông minh, cũng sẽ thuận thế hành động, nếu không sau này đừng hòng thăng chức trong biên quân Bắc Lương. Hắn không thể khoanh tay đứng nhìn."

Liễu Khuê cười ha hả: "Bề ngoài, lão già soái vị đầy rẫy nguy hiểm như ta cần phải liều mạng thử mọi cách. Lưu Châu cũng cần một trận đại thắng để củng cố lòng người. Cho nên, lửa của cả hai bên đều đã đến lúc."

Liễu Khuê thu lại nụ cười: "Nếu không phải hai vạn thân quân khác của Bắc Viện Đại vương đang gấp rút trên đường đến, Liễu Khuê ta dù có mất soái vị, trận chiến này vẫn sẽ không đánh. Đại chiến Lương Mãng, vốn dĩ phải lấy Lưu Châu làm nơi quyết định thắng bại, bây giờ chẳng qua là đi một vòng lớn, cuối cùng quay trở lại điểm xuất phát."

Thác Bạt Bồ Tát do dự một chút, trầm giọng nói: "Trận chiến này đánh xong, tướng quân ngài hơn nửa vẫn sẽ bị triệu hồi về Nam triều."

Liễu Khuê cười: "Không sao, cứ để cho Đổng béo ở tuyến giữa chuyển ra vị trí là được."

Thác Bạt Bồ Tát khẽ cười: "Liễu tướng quân yên tâm, sau này ngài và ta sẽ dắp tay tiến vào Trung Nguyên."

Liễu Khuê gật đầu.

Vị lão nhân này cảm khái: "Chỉ là có lỗi với những binh sĩ Nam triều dũng mãnh chém giết này. Họ đến từ sa mạc cát vàng rộng lớn, kết quả cuối cùng cũng chỉ chết trong cát vàng sa mạc, không thể nhìn thấy sự phồn hoa của Trung Nguyên, dù chỉ một ánh mắt cũng tốt."