Chương 778: Bắc Lương bốn trận chiến

Giữa màn đêm, đoàn xe lặng lẽ tiến vào thành Lương Châu. Chúng dễ dàng vượt qua cổng thành với lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt. Thanh Lương Sơn ngay lập tức mở rộng cửa đón khách, phủ Bắc Lương Vương đã dùng nghi thức cao nhất, vốn chỉ dành cho quân vương hay khanh tướng, để nghênh đón họ.

Ba cỗ xe ngựa tiến vào. Cỗ đầu tiên chở vị tăng nhân áo trắng cùng gia đình ba người ông, cùng với tiểu hòa thượng Nam Bắc—bốn người họ ngồi chung. Tiếp theo là Bạch Dục, Bạch Liên tiên sinh của Long Hổ Sơn, cùng thầy trò Hàn Quế và Thanh Tâm từ Võ Đương sơn. Cỗ cuối cùng là nơi dành cho Thường Toại, Hứa Hoàng và nhóm học giả từ Thượng Âm học cung.

Từ Vị Hùng dẫn đầu một đoàn người lớn ra nghênh đón những vị khách quý này. Phó Kinh lược sứ Bắc Lương đạo Tống Động Minh đứng sau lưng cùng với các phụ tá và tá quan đầy vẻ hiếu kỳ. Dinh thự mà Tống Động Minh xây dựng trên sườn núi giờ được ca ngợi là "Long Môn" của Bắc Lương, trong khi Ngô Đồng viện nơi Từ Phượng Niên ở lại được gọi là "Phượng Các". Điều này đủ để thấy địa vị không nhỏ của Tống Động Minh trong quan trường Bắc Lương hiện tại.

Chỉ có Lý Đông Tây và tiểu hòa thượng Nam Bắc là những người tính ra về thăm chốn xưa. Lý Đông Tây nhanh mắt nhận ra đại quản gia Tống Ngư, vội vàng chạy lại hỏi han ân cần. Tống Ngư, người đã làm quản sự cho Từ gia hơn nửa đời, cũng vui mừng từ tận đáy lòng khi thấy cô bé. Vị lão nhân cứng nhắc, vốn được quan viên Lương Châu gọi riêng là Diêm La mặt lạnh, lần đầu tiên nở nụ cười, dù có hơi cứng nhắc vì không quen đón khách bằng vẻ mặt tươi tắn. Tuy vậy, lão vẫn cười và nói rõ sẽ đích thân dẫn cô nương Lý đi dạo phố son phấn, khiến cô bé vui mừng khôn xiết. Lục Thừa Yến và Vương Sơ Đông không lộ diện, vì với thân phận chuẩn Vương phi, ra cửa đón khách là không hợp lễ tiết.

Từ Vị Hùng sau khi chào hỏi vị tăng nhân áo trắng và Bạch Liên tiên sinh, liền bước đến trước mặt Thường Toại. Thường Toại giơ bầu rượu rỗng lên lắc lắc, cười nói: "Lục Nghĩ Tửu, không nhiều không ít, mỗi ngày một bình. Sư muội nhà lớn nghiệp lớn, hẳn không thành vấn đề chứ?" Từ Vị Hùng gật đầu: "Uống rượu thì không sao, chỉ là sư huynh nhớ đừng nửa đêm chạy ra hồ Thính Triều uống, nhỡ đâu rơi xuống nước, sẽ thành mồi cho cá đấy."

Tấn Bảo Thất mắt đỏ hoe, gọi một tiếng "sư tỷ" trong nghẹn ngào. Từ Vị Hùng dịu dàng cười: "Mới mấy năm không gặp mà đã thành đại cô nương rồi. Có cần sư tỷ giúp làm mối không? Nam tử nơi Bắc Lương chúng ta, tuy quen uống gió Tây Bắc, ăn cát vàng sa mạc, thô ráp hơn đám sĩ tử Trung Nguyên chỉ biết đọc thơ sách, nhưng giao tiếp lâu rồi, ngươi sẽ thấy họ gánh vác được nhiều hơn những người chỉ biết hạ bút như có thần. Đặc biệt là đám quan nam tử biên thùy, cưỡi ngựa tốt nhất, đeo đao sắc nhất, uống rượu mạnh nhất, chuyên đi giết rợ Bắc Mãng, chắc hẳn sẽ hợp khẩu vị của sư muội." Tấn Bảo Thất nắm lấy tay Từ Vị Hùng ôm vào lòng, cười nũng nịu: "Sư tỷ còn chưa chịu lấy chồng, em gấp gì chứ!"

Từ Vị Hùng quay sang chào hỏi riêng Hứa Hoàng, Tư Mã Xán và Lưu Đoan Mậu. Nàng không nói lời nào thừa thãi, chỉ đơn giản gọi một tiếng "sư huynh", "sư đệ".

Vị tăng nhân áo trắng đứng cạnh phu nhân mình, nhìn Bạch Dục và Tống Động Minh vừa gặp đã thân thiết. Một người là Đạo giáo chân nhân được tiên đế trọng dụng, một người là văn sĩ vốn có hy vọng đạt địa vị cao trong triều. Cả hai đều là những trí giả hiếm hoi của vương triều Ly Dương, đang trò chuyện vui vẻ. Nhưng Lý Đương Tâm lại nhớ đến cuộc mật đàm về Triệu Cấu đầu mục trên Võ Đương sơn trước đây, cảm thấy có chút mệt mỏi trong lòng. Ông khẽ thở dài, không còn để ý đến cuộc trò chuyện của hai người kia nữa, mà bước vào vương phủ quan sát cảnh vật xung quanh. Trước kia, triều đình Ly Dương từng có câu "Khổ trăm vạn hộ, giàu một nhà", ý chỉ gia tộc họ Từ chiếm giữ núi, sở hữu hồ Thính Triều, bóc lột mồ hôi nước mắt của người dân Bắc Lương đạo, tích lũy gia tài thật sự giàu có địch quốc.

Rất nhanh, các phụ tá nhậm chức ở "Long Môn" nối nhau đến bên cạnh Lý Đương Tâm. Có lẽ do Phó Kinh lược sứ đã dặn dò trước, những quan viên Bắc Lương vốn ngưỡng mộ vị tăng nhân áo trắng này không dám kéo dài chuyện riêng, đều cung kính tự xưng danh tính, nhiều lắm là thêm vài lời nịnh bợ. Vị tăng nhân mỉm cười gật đầu đáp lễ từng người, nhưng đám đông cũng không hề cảm thấy Phương trượng Lưỡng Thiện Tự đang tỏ vẻ ta đây. Ai mà chẳng biết năm xưa khi vị tăng nhân áo trắng đi về Tây vạn dặm trở về Thái An Thành, ông ta thấy cả hoàng đế tự mình dắt ngựa cho mình cũng chỉ chắp tay hành lễ, thậm chí không xuống ngựa! Đám quan viên đã vượt qua "Long Môn" Bắc Lương, tu hành được chút đạo hạnh trong quan trường này, cũng không bỏ quên vị đại chân nhân danh tiếng lẫy lừng của Võ Đương sơn là Hàn Quế. Họ thành tâm thỉnh giáo một chút về thuật dưỡng sinh Đạo môn. Không nói đâu xa, Hàn Quế, người rất có triển vọng trở thành chưởng giáo đời tiếp theo của Võ Đương, không còn là lò lạnh nữa, tương lai sẽ là khanh tướng áo lông cùng cấp với Lục Bộ Thượng thư, ai dám lãnh đạm?

Vị tăng nhân áo trắng và phu nhân được đại quản gia Tống Ngư dẫn đến một khu nhà để nghỉ ngơi. Cô bé Đông Tây và tiểu hòa thượng Nam Bắc đã sớm tách khỏi đoàn lớn, quen đường quen lối đi dạo. Dọc đường, cô bé nhìn thấy nha hoàn nào cũng có thể gọi đúng tên và gọi là "tỷ tỷ" bằng trí nhớ của mình. Các nha hoàn lanh lợi ở Thanh Lương Sơn đương nhiên cũng nhớ rõ cô bé, một nhân vật được Thế tử điện hạ cưng chiều như em gái ruột, lại có tính cách tốt, thật khó để không yêu mến. Bạch Dục và đoàn Thường Toại đi theo Từ Vị Hùng và Tống Động Minh đến dinh thự đặc biệt nằm lưng chừng núi. Nói là dinh thự của Phó Kinh lược sứ, thực ra đó là một khu sân nhỏ thấp, liền kề nhau. Một Phó Kinh lược sứ cùng hơn ba mươi phụ tá quan viên xử lý chính vụ, ăn uống nghỉ ngơi đều ở đây. Những quan văn "Long Môn" như Hoàng Môn Lang lớn nhỏ của triều đình Ly Dương đều tự biết điều tản đi, mỗi người về chỗ của mình, tiếp tục xử lý công việc từ các Thứ sử ba châu phủ Bắc Lương tập hợp về.

Cuối cùng, trong một căn phòng, những người tham dự lần lượt an tọa. Ngoài Từ Vị Hùng ngồi trên xe lăn, còn có Tống Động Minh—trọng thần biên cương nhị phẩm mà triều đình Ly Dương phải nghiến răng chấp nhận. Bạch Dục và Thường Toại, tạm thời là khách khanh hàng đầu của Vương phủ. Hứa Hoàng, đại gia binh pháp sắp nhậm chức tại Đô hộ phủ Hoài Dương Quan. Tư Mã Xán, gia thuộc Tung Hoành gia, thực chất đã có quan thân Thái thú Thiết Hữu quận Lăng Châu. Lưu Đoan Mậu, sắp nhậm chức phụ tá cho Từ Bắc Chỉ tại phủ Thứ sử Lăng Châu. Và Tấn Bảo Thất, người sẽ vào Ngô Đồng viện.

Từ Vị Hùng đi thẳng vào vấn đề: "Quả nhiên như Bạch Liên tiên sinh đã liệu, chiến cuộc Tây tuyến vô cùng bất lợi cho Bắc Lương ta. Vương gia đã đích thân đến Lưu Châu. Theo tin tình báo mới nhất ban ngày truyền về, tất cả kỵ quân đóng trong cảnh nội Lương Châu đều nhận quân lệnh, bắt đầu khẩn cấp xuất động. Tuy nhiên, trừ hai chi binh mã sáu ngàn kỵ vốn ở Tây bộ Lương Châu chỉ cần chờ tại chỗ, không cần hành quân xa, số binh mã hiện đã theo sau Vương gia cùng tám trăm bạch mã nghĩa tòng, chỉ có một ngàn kỵ quân Sừng Ưng do La Hồng Tài dẫn đầu từ gần Võ Đương sơn, và sau đó là hai tên giáo úy tổng cộng hai ngàn ba trăm kỵ. Số kỵ quân Lương Châu còn lại, chi nhanh nhất cũng phải trễ hơn Vương gia một ngày mới đến được biên giới hai châu Lương - Lưu. Chi chậm nhất cần đến bốn ngày, đó là trên cơ sở hoàn toàn không màng đến thể lực chiến mã. Vì chuồng ngựa trong Bắc Lương đạo, với quy mô gần bằng chuồng ngựa Tiêm Ly, lại nằm không xa nơi Vương gia tập kết, có thể điều ra sáu trăm con chiến mã giáp đẳng và bốn ngàn con chiến mã ất đẳng. Đây đại khái là tin tốt duy nhất của chúng ta."

Từ Vị Hùng dừng lại, vẻ mặt nghiêm trọng: "Thực không dám giấu giếm, năm vạn kỵ quân do Thường Toại dẫn đầu đã dễ dàng hạ được hai thành Kế Bắc và Hoành Thủy. Đội kỵ quân tinh nhuệ nhất, vốn đang giằng co với Lưỡng Liêu của Ly Dương, giờ đang tiến về cửa Đông U Châu, mục đích là phối hợp với đại quân Dương Nguyên Tán bên trong Hồ Lô Khẩu, mưu tính một trận đánh tan nửa U Châu."

Hứa Hoàng từ tốn hỏi: "Bộ quân U Châu của Đại tướng quân Yến Văn Loan, cho dù phải chia binh một phần Bắc tiến chi viện Hà Quang thành, nhưng với ba vạn kỵ quân sẵn có tại U Châu, việc cùng lúc giữ vững phòng tuyến cuối cùng ở Hồ Lô Khẩu và biên cảnh Đông tuyến, lẽ nào lại khó khăn?"

Từ Vị Hùng cười khổ: "Vốn là như vậy. Nhưng chúng ta lại có hai vị chủ sự với những ý tưởng viển vông. Dưới yêu cầu khăng khăng của họ, không chỉ ba vạn U Kỵ quân từ Hà Châu đã Bắc tiến ra bên ngoài Hồ Lô Khẩu, mà ngay cả vạn quân Đại Tuyết Long Kỵ, cùng hai chi trọng kỵ quân cũng rời khỏi nơi đồn trú của mình, chạy đến ngoài Hồ Lô Khẩu. Cho nên hiện tại không chỉ Hổ Đầu thành ở Lương Châu đang nguy cấp, mà phía sau hai đại quân trấn Hoài Dương Quan và Liễu Nha Phục Linh cũng chẳng khác gì trống rỗng. Thêm vào việc kỵ quân trong cảnh nội Lương Châu đều đi Lưu Châu cứu hỏa, một khi Hổ Đầu thành thất thủ, Lương Châu ta sẽ rơi vào một hoàn cảnh đáng sợ không thể tưởng tượng nổi. Binh lực hiện tại của hai vị Phó Thống lĩnh kỵ quân ở biên ải Lương Châu là Hà Trọng Hốt và Chu Khang, cùng với Phó Thống lĩnh bộ quân Cố Đại Tổ, rõ ràng không đủ để chống đỡ cục diện nếu Hổ Đầu thành mất. Do đó, Phó Thống lĩnh bộ quân khác là Trần Vân Thùy đã dẫn ba vạn bộ tốt tinh nhuệ tiến về Lương Châu."

Thần sắc Hứa Hoàng khẽ động, bắt đầu nhanh chóng tính toán lợi hại trong lòng. Bầu rượu của Thường Toại đã được rót đầy Lục Nghĩ Tửu, hắn mặc kệ tất cả, tự mình uống đến say sưa. Tống Động Minh ngồi nghiêm chỉnh, còn Bạch Dục nheo mắt lại, không rõ đang suy tính điều gì.

Từ Vị Hùng trầm giọng nói: "Hiện tại chỉ có thể trông cậy vào Lưu Châu không bại trận, đồng thời Hoài Dương Quan cũng không được phép thất thủ. Chỉ như vậy, Bắc Lương ta mới có thể thuận lợi tiến hành một trận vây diệt quy mô chưa từng có bên trong Hồ Lô Khẩu. Nếu không, dù cho đại thắng ở Hồ Lô Khẩu, đừng nói Hoài Dương Quan bị phá, ngay cả khi Bắc Lương và Bắc Mãng ở Lưu Châu đổi quân một đối một, chúng ta cũng không chịu nổi. Bắc Lương cuối cùng chỉ dùng sức một vùng đất để chiến đấu với lực lượng của một quốc gia. Bắc Mãng có thể tổn hao, còn chúng ta thì không thể."

Hứa Hoàng khẽ nói: "Nói như vậy, việc viện quân Lương Châu của Vương gia có thể thay đổi cục diện chiến trường Lưu Châu hay không, cực kỳ trọng yếu. Việc Chử Đô hộ có thể giữ được Hổ Đầu thành cùng tuyến đầu biên ải Bắc Lương do Hoài Dương Quan và hai trấn Liễu Nha Phục Linh tạo thành hay không, cực kỳ trọng yếu. Việc Viên Thống lĩnh cùng U Châu kỵ quân có thể phá hủy và nuốt trọn hơn hai mươi vạn đại quân bên trong Hồ Lô Khẩu hay không, cực kỳ trọng yếu." Hứa Hoàng lặp lại ba lần từ "cực kỳ trọng yếu". Điều này có nghĩa là để thắng được canh bạc kinh thiên động địa này của Bắc Lương, mọi khâu đều phải liên kết chặt chẽ, không một khâu nào được phép xảy ra sơ suất lớn, nếu không sẽ dẫn đến kết cục mất sạch tất cả.

Thường Toại lau nước rượu còn vương trên khóe miệng, cười hỏi: "Vậy ta chỉ hỏi về chiến trường Bắc Lương tự tin nhất. Ở Hồ Lô Khẩu đó, Đại Tuyết Long Kỵ của Viên Tả Tông, cộng thêm hai chi trọng kỵ quân hai mươi năm nay thần long thấy đầu không thấy đuôi, và kỵ quân U Châu của Điền Hành, Úc Loan Đao, rốt cuộc có bao nhiêu phần trăm chắc chắn tóm được lão già rùa Dương Nguyên Tán kia?"

Từ Vị Hùng cười, duỗi ra một bàn tay. Thường Toại xoa cằm, tiếc nuối nói: "Mới năm thành thôi à? Vậy thì gay go rồi. Ta phải tính đường rút lui cho mình thôi, bằng không cái ghế dưới mông ở Thanh Lương Sơn còn chưa kịp ngồi ấm, đã có thể nghe thấy tiếng vó ngựa của rợ Bắc Mãng rồi."

Từ Vị Hùng lại chậm rãi lật bàn tay đó lại. Khóe miệng Bạch Dục nhếch lên. Thường Toại trừng mắt: "Từ sư muội, ngươi đang đùa ta đấy à?!"

Từ Vị Hùng mỉm cười: "Binh mã chặn đường Hồ Lô Khẩu tuy số lượng không nhiều, nhưng ít ra đó là gần nửa gia sản mà phụ thân ta đã tích góp hơn nửa đời người. Nếu trận này còn không thắng nổi, Bắc Lương lấy đâu ra lòng tin để giằng co với trăm vạn đại quân Bắc Mãng?"

Thường Toại đột nhiên cười: "Hay là ta đến U Châu Hà Quang thành đây, sư muội cho ta thống lĩnh một chi trọng kỵ quân có được không?" Từ Vị Hùng cười lạnh: "Sư huynh có thể kiêng rượu, ta sẽ đồng ý." Thường Toại bực bội: "Vậy thì thôi vậy."

Hứa Hoàng đột nhiên nhíu mày: "Nghe nói bên Bắc Mãng cũng dốc toàn lực chế tạo hai chi trọng kỵ quân vương trướng, lấy tên hai dòng họ Gia Luật và Mộ Dung." Từ Vị Hùng khẽ nói: "Không liên quan gì đến Hồ Lô Khẩu. Tình báo biên ải mới nhất cho hay, một trong hai chi đó đã tiến về biên cảnh Lưu Châu rồi. Đây mới chính là sức mạnh thật sự mà Liễu Khuê muốn dùng để tiêu diệt toàn bộ ba vạn Long Tượng Kỵ."

Cả căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng. Bạch Dục, người nãy giờ không xen vào, khẽ lắc đầu cười khổ. Tấn Bảo Thất kinh ngạc một lúc, không nhịn được hỏi: "Vậy kỵ quân tiếp viện trong cảnh nội Lương Châu, dù có kịp thời đuổi đến chiến trường, liệu còn tác dụng gì không?" Từ Vị Hùng bất đắc dĩ: "Theo ý ta, chỉ còn là tận nhân lực, nghe thiên mệnh mà thôi." Mọi người trong phòng lại một lần nữa im lặng.

Không hiểu sao, Từ Vị Hùng lại nở nụ cười tươi tắn, không còn vẻ suy sụp tinh thần nữa. Nàng nói: "Nhưng nếu là tên kia, hắn chắc chắn sẽ không nghĩ vậy. Hắn chỉ nói một câu thôi: 'Thua trận dù sao cũng tốt hơn là nhận thua. Được hay không được, cứ đánh rồi hãy nói!'"

Lương Châu Hổ Đầu thành, bên trong Hồ Lô Khẩu, ngoài thành Thanh Thương ở Lưu Châu, và biên cảnh Đông U. Bốn tuyến của Bắc Lương đều đang chìm trong chiến đấu.