Chương 787: Chuyển hướng điểm

Sau khi Ninh Nga Mi rời khỏi biệt viện, Từ Phượng Niên mang theo hơi men thu dọn tàn cuộc trên bàn đá. Hai vị phó soái Chu Khang và Trần Vân Thùy cùng đến, nét mặt trầm trọng. Từ Phượng Niên đã linh cảm được điều chẳng lành, ra hiệu hai vị lão tướng biên quân ngồi xuống.

Quả nhiên, Trần Vân Thùy báo tin dữ: Chủ tướng kỵ quân U Châu là Điền Hành đã chia quân làm đôi. Phó tướng Úc Loan Đao dẫn hai vạn kỵ tiếp tục vòng ngoài Hồ Lô Khẩu, còn lão tướng Điền Hành tự mình dẫn một vạn kỵ chặn đứng gót sắt Bắc Mãng từ tuyến Lưỡng Liêu Đông. Ba lần giao chiến đều phải lui binh, cuối cùng chỉ còn bốn ngàn kỵ, tất cả đều tử trận tại Gà Đầu Lĩnh, nơi giáp ranh U Châu và Hà Châu.

Yến Văn Loan buộc phải khẩn cấp điều động một vạn sáu ngàn tinh nhuệ bộ binh từ U Bắc để tiếp viện, củng cố phòng tuyến Hạ Lan Sơn phía Đông Bắc U Châu. Trong lúc dầu sôi lửa bỏng đó, Tiết độ sứ Lưỡng Hoài là Thái Nam lại án binh bất động, quyết tâm đứng ngoài nhìn lửa cháy, bình chân như vại. Điều này khiến toàn bộ Hà Châu trống rỗng, kỵ quân Vương Toại như vào chỗ không người, thẳng tiến cửa Đông U Châu.

Trần Vân Thùy thở dài: “Dù biết triều đình vốn không đáng tin, nhưng Thái Nam nắm trong tay mười vạn trọng binh, ít nhiều cũng từng là phụ tá đắc lực của Cố Kiếm Đường. Vậy mà y lại không hề có dũng khí chiến đấu lấy lệ. Không rõ đây là ý của Thái Nam, hay do tân Kinh Lược Sứ Hàn Lâm kia ngầm nhận được ám thị từ Thái An Thành.”

Cẩm Giá Cô Chu Khang hừ lạnh: “Chẳng có gì khác biệt. Thái Nam chỉ là con chó Cố Kiếm Đường nuôi ngoài mặt, mà Cố Kiếm Đường thì hơn được bao nhiêu, cũng là chó nhà họ Triệu ném đến Lưỡng Liêu. Lần này thủ mà không chiến, dâng cả Hà Châu rộng lớn cho Vương Toại, e rằng Thái Nam và Hàn Lâm đã có ý đồng lòng. Triều đình muốn Bắc Lương đổ máu, còn Cố Kiếm Đường muốn bảo toàn thực lực để sau này mặc cả với nhà họ Triệu.”

“Hiện giờ, binh mã chân chính thuộc dòng chính của họ Cố chỉ còn đội kỵ binh Đóa Nhan Tinh của Đường Thiết Sương là còn tạm được. Nếu Thái Nam bị thương tổn nguyên khí nặng nề, đời này y đừng mong quang vinh trở về Thái An Thành nữa.”

Từ Phượng Niên lắc đầu: “Thực ra Thái Nam và Hàn Lâm đã trao đổi ý tứ, cả hai đều muốn đánh trận này, chỉ có điều Hàn Lâm muốn đánh ngay lập tức, còn Thái Nam thì chờ mật thư của Cố Kiếm Đường.”

Trần Vân Thùy và Chu Khang nhìn nhau. Chu Khang vốn nóng nảy, không giấu được lời, hạ giọng hiếu kỳ hỏi: “Vương gia, đây là do Phất Thủy Phòng thu được tin tình báo từ nội gián?”

Từ Phượng Niên cười: “Trước kia ở Đào Thử trấn dưới chân Võ Đương sơn, ta từng giao thiệp với Ân Mậu Xuân và con trai Hàn Lâm, tiện tay làm một phi vụ không thể để lộ ra ánh sáng. Lần này, Hàn Lâm chủ động tiết lộ ý đồ thực sự của trung tâm kinh thành, coi như là bày tỏ thành ý với Bắc Lương đi.”

Chu Khang kinh ngạc: “Thật là lạ lùng! Chẳng lẽ đám tiểu nhi nhà họ Triệu và họ Cố đều bị cửa kẹp đầu rồi sao? Sao đột nhiên thay đổi tính nết, lại làm Bồ Tát giúp người lương thiện?”

Từ Phượng Niên nói toạc thiên cơ: “Cố Kiếm Đường muốn đánh, đó là do tình thế bức bách. Chưa kể ân oán giữa hắn và phò mã Đông Việt Vương Toại, việc Vương Toại nghênh ngang rời tuyến Đông đã công khai làm mất mặt Cố Kiếm Đường. Dù Cố Kiếm Đường có nhịn được, y cũng phải cân nhắc dư luận trên dưới triều chính. Sở dĩ y muốn Thái Nam ra tay chậm, ta đoán là để phối hợp với biên quân Lưỡng Liêu đánh một trận lớn. Trước đó, đương nhiên phải để Vương Toại va chạm đổ máu với quân trấn U Châu chúng ta trước, rồi y và Thái Nam mới ngồi thu ngư ông đắc lợi.”

“Đối với Cố Kiếm Đường, cơ hội này quá tốt. Một khi công thành, thế cục biên cảnh Lưỡng Liêu từ giằng co dai dẳng sẽ lập tức chuyển thành ưu thế nghiêng về Lưỡng Liêu. Còn về phía triều đình... Hàn Lâm không nói nhiều, ta chỉ suy luận ra một vài hàm ý. Dường như có người trong tiểu triều hội đã đưa ra một chiến lược đầy tính tiến công, muốn lấy Kế Bắc và Hà Châu làm mồi nhử để dụ địch xâm nhập. Để hoàn thành bố trí này, không chỉ Thái Nam, mà cả tư quân Nhạn Bảo còn sót lại của nhà họ Lí dưới trướng Viên Đình Sơn, cùng với phó tướng Kế Châu mới nổi là Hàn Phương, đều sẽ trở thành những quân cờ thân bất do kỷ.”

Chu Khang chậc chậc: “Đây quả là đại thủ bút hiếm thấy của Thái An Thành. Vương gia, đám lão gia ăn không ngồi rồi như Triệu Ngỗi, Dương Thận Hạnh chắc hẳn không có phần quyết đoán này?”

Từ Phượng Niên chần chừ một lát, sắc mặt khó lường: “Trần Vọng, Tả Tán Kỵ Thường Thị của Môn Hạ Tỉnh; Tôn Dần, người mới rời khỏi Quốc Tử Giám; và ẩn sĩ Lục Hủ, người vừa đổi chủ từ Tĩnh An Vương Triệu Tuần—chắc chắn là mưu đồ của một trong ba người này. Chỉ có điều, khi bản sách lược này được đưa ra, nếu không có Tề Dương Long và Hoàn Ôn gật đầu, không có Triệu Hữu Linh và Ân Mậu Xuân hùa theo, thì nó đã định trước không thể ra khỏi kinh để truyền đạt cho Hàn Lâm ở địa phương.”

Chu Khang thần sắc cổ quái: “Sao nghe cứ như là Bắc Lương chúng ta vừa nhận được một ân huệ lớn lao?”

Từ Phượng Niên trêu chọc: “Không thể nói như vậy. Thái An Thành chẳng qua là một tên nhóc ngang bướng bốc đồng, bỗng dưng một ngày biết lo lắng đại cục một chút. Dù nói cho cùng vẫn là vì bảo toàn lợi ích bản thân mà làm loạn, nhưng khó tránh vẫn khiến những người lớn bên cạnh cảm thấy ngoài dự kiến.”

Trần Vân Thùy cười xong, lo lắng hỏi: “Đại quân Vương Toại áp sát biên cảnh, liệu có ảnh hưởng đến chiến sự Hồ Lô Khẩu không?”

Từ Phượng Niên gật đầu: “Ảnh hưởng đương nhiên là có, nhưng Vương Toại vẫn không thể xoay chuyển đại cục. Hơn nữa, ngay từ đầu Vương Toại đã không có ý định đó. Dương Nguyên Tán, Liễu Khuê, và cả Hoàng Tống Bộc tái xuất giang hồ, đều là những hòn đá cản đường Vương Toại trên con đường chấp chưởng quân quyền Bắc Mãng. Việc y có thể tính toán trước mà gấp rút tiếp viện U Châu, bên phía lão phu nhân và Thái Bình Lệnh đã nghe ngóng được rồi.”

“Cứ chờ xem. Chỉ cần tuyến Đông Bắc Mãng bị Cố Kiếm Đường kéo vào vũng bùn, cộng thêm đại quân Dương Nguyên Tán bị tiêu diệt, Vương Toại lập tức sẽ trổ hết tài năng, từ một chủ soái chiến tuyến đơn lẻ trở thành nhân vật quyền thế không thua Đổng Trác. Đến ngày đó, mới là lúc Vương Toại thực sự bắt đầu thi triển thân thủ.”

Trần Vân Thùy cảm khái: “Hổ Đầu thành mất vào lúc không thích hợp chút nào, nhưng cũng là chuyện bất khả kháng. Lưu Ký Nô đã làm quá tốt rồi. Chiến đấu đến bước này, chỉ còn xem ai có thể chịu đựng lâu hơn.”

Trong chiến lược cố định của hệ phụ tá và tướng lĩnh lão thành Bắc Lương như Lý Nghĩa Sơn, Yến Văn Loan, dù đã sớm lường trước Bắc Mãng sẽ dùng toàn lực đánh xuống phía Nam, nhưng nơi đột phá cụ thể (trừ Lăng Châu, Lưu Châu, và hai chiến trường U Châu phía sau) hiển nhiên phải là Lương Châu, nơi binh mã cường thịnh nhất, mới hợp lẽ thường. Thế nhưng Đổng Trác đã liên tiếp thực hiện hai hành động ngoài dự liệu.

Thứ nhất là áp sát ba tuyến, tối đa hóa việc triệt tiêu ưu thế chiến lực của đơn vị thiết kỵ Bắc Lương tại bất kỳ chiến trường nào, cùng với ý đồ dịch chuyển chiến thuật gián tiếp của biên quân Bắc Lương thông qua Đạt Dịch Lộ đã được hoàn thiện. Kế đó, y tự mình trấn giữ tuyến giữa, dốc toàn lực công thành Hổ Đầu, không tiếc tổn hao. Và "trùng hợp" thay, đúng vào thời điểm kỵ quân chủ lực tinh nhuệ ngoài cửa ải Lương Châu đang âm thầm đổ về Hồ Lô Khẩu, Hổ Đầu thành—nơi vốn có thể tử thủ thêm hai ba tháng—đã thất thủ.

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: “Trận đại chiến Lương Mãng này kỳ thực đã xuất hiện hai điểm chuyển hướng. Một lần là khi kỵ tướng Phục Linh Vệ Lương tùy tiện xuất kích. Cả hai bên đều bố trí mai phục, giờ nhìn lại, khẩu vị của Đổng Trác lúc đó còn lớn hơn. Tiếc rằng nhờ có vị tiểu đô úy Phục Linh tên Khất Phục Long Quan chen ngang, ý đồ đôi bên đều thất bại, vô tình lại giúp Bắc Lương thoát được một kiếp.”

“Điểm chuyển hướng thứ hai là khi Đổng Trác tính toán lấy Lưu Châu làm nơi đột phá lần nữa, bí mật rút vài vạn thân quân họ Đổng khỏi tuyến giữa, nhưng lại bị tám ngàn kỵ binh của Chử Lộc Sơn chặn đứng. Ta ban đầu đã nghĩ Hồ Lô Khẩu sẽ trở thành điểm chuyển hướng thứ ba, nơi Bắc Lương nắm giữ chủ động...”

Từ Phượng Niên tự giễu cười một tiếng: “Bây giờ nói điều này dường như vô nghĩa rồi.”

Trần Vân Thùy nghiêm mặt: “Gần hai mươi vạn thủ cấp man tử Bắc Mãng, đặc biệt còn có Dương Nguyên Tán! Vương gia, sao lại vô nghĩa chứ?!”

Từ Phượng Niên trầm mặc một lát, chậm rãi nói: “Trước đó ở nghị sự đường, ta chỉ nói những lời khích lệ sĩ khí suông. Giờ Chu Khang ngươi đã chủ động tìm đến đây, vậy ta sẽ mở toang cửa sổ nói thẳng.”

Chu Khang hậm hực: “Muốn đánh ư, Vương gia cứ tùy ý. Hôm nay ta còn vào được viện này mà không bị sập cửa vào mặt, đã là thỏa mãn lắm rồi.”

Từ Phượng Niên khoát tay: “Về mặt kỵ quân, hiện tại ngoài cửa ải Lương Châu có ba vạn Tả Kỵ Quân của Chu Khang ngươi, Thiết Phù Đồ của Tề Đương Quốc, và Bạch Vũ Vệ của Viên Nam Đình. Cộng thêm bốn vạn Hữu Kỵ Quân rải rác của Hà Trọng Hốt, tổng cộng hơn tám vạn. Có thể nói phần lớn chiến lực kỵ quân biên ải Bắc Lương đều tập trung ở đây.”

“Về bộ quân, không kể binh lực đã vào Hoài Dương Quan, Liễu Nha và Phục Linh, Cố Đại Tổ còn ba vạn trong tay, và lão tướng Trần Vân Thùy đây cũng mang theo một phần bộ binh U Châu.”

“Chu Khang, ngươi không muốn co cụm tại Trọng Trủng là đúng, nhưng Cố Đại Tổ lo lắng ba vạn Tả Kỵ Quân bị tiêu hao toàn bộ trong cuộc chiến đổi binh lực cũng không sai. Cố Đại Tổ có một câu nói trúng điểm yếu: Hiện giờ ngoài cửa ải Lương Châu, bất kỳ ai, bất kỳ binh mã nào cũng có thể chết, miễn sao thành mới có thể được xây xong xuôi trước mùa thu năm Tường Phù thứ ba. Chỉ có như vậy, cái chết mới có ý nghĩa.”

“Thế nên, mọi điều binh khiển tướng và xuất kích sắp tới, lấy Hoài Dương Quan và Trọng Trủng làm trung tâm công thủ, đều phải xoay quanh tôn chỉ này.”

Từ Phượng Niên rót đầy chén rượu, ngón tay chấm vào rượu, nhanh chóng điểm trên bàn đá: “Phòng tuyến hoàn chỉnh thứ nhất ngoài cửa ải Lương Châu của ta, lấy Hổ Đầu thành làm trung tâm, có kỵ quân Liễu Nha và Phục Linh ở hai cánh làm lực lượng kiềm chế. Sau đó là cửa ải hiểm yếu Hoài Dương Quan, cùng hai quân trấn có xu hướng phòng thủ là Trọng Trủng và Thanh Nguyên, tạo thành phòng tuyến nhỏ thứ hai, hỗ trợ lẫn nhau. Dù Hổ Đầu thành thất thủ, cũng không đến nỗi mất hết cả bàn cờ.”

“Hiện nay, không còn Hổ Đầu thành như cái gai trong thịt, đại quân Bắc Mãng đã dàn trải ra toàn tuyến. Ngoài Trọng Trủng, cả Hoài Dương Quan, Liễu Nha, Phục Linh và Thanh Nguyên đều đang đối mặt với chiến sự công thành của bộ quân Bắc Mãng. Theo ta thấy, Phục Linh, Liễu Nha có thể mất, thậm chí Hoài Dương Quan cũng có thể không giữ được, nhưng duy nhất quân trấn Thanh Nguyên này tuyệt đối không thể luân hãm.”

“Mất Thanh Nguyên—cửa Tây khống chế ngoài cửa ải Lương Châu—không chỉ khiến bốn vạn kỵ quân phân tán của Hà Trọng Hốt buộc phải co cụm, mà còn khiến Đổng Trác muốn đánh Lưu Châu thế nào cũng được. Do đó, Chu Khang, ngươi cần gấp rút tiếp viện Thanh Nguyên, chặn đánh kỵ quân Đổng Trác đã phân lưu. Không chỉ phải ngăn cản chúng tiến thẳng xuống phía Nam quá dễ dàng, mà còn phải tranh thủ một hơi nuốt trọn đội kỵ quân này—có số lượng trên bốn vạn người.”

“Vì lẽ đó, ta sẽ lệnh cho Viên Nam Đình điều một nửa Bạch Vũ Vệ phối hợp với ngươi, hình thành ưu thế binh lực cục bộ cho ta tại khu vực Thanh Nguyên.”

Chu Khang nhíu mày: “Nếu vậy, bên Trọng Trủng này họ Cố...” Chu Khang đột nhiên nhận thấy ánh mắt lạ lùng Từ Phượng Niên liếc qua, vội vàng đổi lời: “...Chú ý Thống lĩnh sẽ không bị áp lực quá lớn sao? Chỉ còn sáu ngàn Thiết Phù Đồ cùng một nửa Bạch Vũ Vệ, chiến sự quân trấn Trọng Trủng coi như hoàn toàn mất đi thế chủ động rồi.”

Từ Phượng Niên liếc vị Cẩm Giá Cô này, trầm giọng: “Đó chính là cái giá mà Cố Đại Tổ phải trả: dùng bộ quân Trọng Trủng làm rùa đen rụt đầu, bị động chịu đánh, để Chu Khang ngươi có thể tung hoành sa trường tại Thanh Nguyên.”

Chu Khang im lặng không nói.

Từ Phượng Niên nhắc nhở: “Bắc Lương vô cùng quan tâm sự được mất của Thanh Nguyên, Đổng Trác phần lớn cũng nhìn ra được. Thanh Nguyên liệu có trở thành cái bẫy ‘vây thành đánh viện binh’ của Bắc Mãng hay không, Tả Kỵ Quân các ngươi cần phải tự mình phán đoán sau khi đến chiến trường. Lúc đó, ta hy vọng các ngươi có thể nhịn được công lao của vài ngàn, thậm chí vạn thủ cấp. Một khi rơi vào vòng chặn đánh của kỵ quân chủ lực Bắc Mãng, ngươi nên hiểu, không ai có khả năng vãi đậu thành binh, không thể biến ra thêm ba vạn kỵ quân nữa cho chiến trường Thanh Nguyên.”

“Hơn nữa, nếu Tả Kỵ Quân cùng một nửa Bạch Vũ Vệ bị Bắc Mãng phản bao vây, đừng nói Thanh Nguyên, Trọng Trủng cũng không cần giữ nữa. Ta, Cố Đại Tổ, cùng lão tướng Trần Vân Thùy, chỉ còn cách rút về phía quân của Hà Trọng Hốt, đồng thời sau lưng chỉ có một tòa thành mới động thổ chưa lâu.”

Chu Khang đột nhiên hỏi nhỏ: “Ý đồ trận chiến Thanh Nguyên, địch ta vẫn không hề che giấu. Với nhãn lực của Đổng Trác, khả năng Bắc Mãng bố trí phục binh bốn phía đánh viện binh là rất lớn, cùng lắm thì chúng không ngờ rằng không chỉ ba vạn Tả Kỵ Quân của ta được điều động toàn bộ, mà còn có Bạch Vũ Vệ phối hợp. Nếu đã như vậy, Vương gia, hay là chúng ta dứt khoát đặt mục tiêu trực tiếp là quân phục kích của Bắc Mãng?”

“Ta tin vào Du Nỗ Thủ của chúng ta, trên địa bàn nhà mình, chắc chắn có thể tìm ra quân dự bị của man tử Bắc Mãng một cách chính xác. Hơn nữa, dù có phải gặp nhau nơi hẻm núi để chém giết từng đôi một, thì đội Ô Nha Lan Tử của Đổng Trác cũng không đáng để mắt! Vương gia cứ yên tâm, Chu Khang ta đảm bảo tuyệt đối sẽ không hành động theo cảm tính. Tất cả chém giết của Tả Kỵ Quân đều lấy việc bảo tồn binh lực làm chủ, cứ nghe theo Cố Đại Tổ.”

Từ Phượng Niên lắc đầu không chút do dự: “Đánh trận Thanh Nguyên, chỉ là cố gắng khiến Bắc Lương chúng ta không quá bị động mà thôi. Không phải ta không muốn dùng nước cờ hiểm, không muốn cùng Đổng Trác khí thế ngất trời mà cược một lần trên sa bàn, mà là không thể.”

“Bắc Mãng cược được, thua được, tệ nhất thì cũng có thể cược thua thêm lần nữa. Nhưng chúng ta, một cơ hội cũng không thể lãng phí.”

Nói đến đây, Từ Phượng Niên cười hỏi: “Chu tướng quân, ếch muốn mạng, rắn muốn no bụng. Có phải cảm thấy rất uất ức không?”

Chu Khang cười ha hả: “Uất ức thì có chút uất ức, nhưng ta dù sao cũng là lão tướng đã theo Đại tướng quân lăn lộn mấy năm trong cái thời Xuân Thu máu loãng kia, biết nặng nhẹ. Nhưng nói thật lòng, sau khi đến Bắc Lương, thuận buồm xuôi gió đã nhiều năm rồi. Lần này nếu không có Vương gia đến Trọng Trủng, Cố Đại Tổ chưa chắc đã ngăn được ta.”

Trần Vân Thùy vốn ít lời, lúc này như có điều suy nghĩ: “Thực sự cần phải tự xét lại. Vương gia cũng tận mắt chứng kiến, tai nghe những chuyện ở nghị sự đường hôm nay rồi. Trừ Cố thống lĩnh, e rằng ngay cả ta cũng không nhịn nổi khẩu khí này. Đúng vậy, hai mươi năm qua, biên quân Bắc Lương chúng ta giao tranh với man tử Bắc Mãng, không kể những trận vài trăm người, ở chiến trường vạn người trở lên, chúng ta chưa từng thua một lần. Vì vậy, việc Hổ Đầu thành đột ngột mất, khiến chiến quả Hồ Lô Khẩu sắp đến tay bị giảm đi nhiều, chúng ta dường như bị choáng váng ngay lập tức. Nếu gân cốt này không vặn lại được, lần này chúng ta có lẽ sẽ chịu thiệt lớn. Vương gia, không phải ta Trần Vân Thùy nịnh bợ, chuyến này người đến thật đúng lúc.”

Khi tiễn Chu Khang và Trần Vân Thùy ra cửa biệt viện, Từ Phượng Niên bỗng nói với Chu Khang một câu không đầu không cuối: “Nếu Đổng Trác bố trí hai chi, thậm chí nhiều hơn quy mô lớn phục binh ở Thanh Nguyên, khi lựa chọn phương hướng rút lui, ngươi Tả Kỵ Quân không ngại cân nhắc một chút hướng Tây. Thực sự không được thì cứ vòng một vòng rồi quay về Trọng Trủng.”

Chu Khang ngây ra: “Hướng Tây? Vương gia, đi về phía Tây không xa là giáp ranh biên cảnh Lưu Châu rồi?”

Từ Phượng Niên im lặng.

Mắt Chu Khang bỗng sáng lên, y cẩn thận hỏi: “Vương gia nói là chiến sự Lưu Châu, chúng ta có thể giành được?”

Từ Phượng Niên khẽ cười: “Khấu Giang Hoài và Thạch Phù, cả hai đều là hạng tướng lĩnh có thể xoay chuyển càn khôn. Còn việc họ có làm được hay không, có thể khiến kỵ chiến Thanh Nguyên trở thành điểm chuyển hướng thứ ba của đại chiến Lương Mãng hay không, thì cứ để chúng ta rửa mắt chờ xem.”