Chương 789: Trăm không có một dùng là (thượng)

Mười ngày sau Lập Thu, sắc vàng phủ khắp nhân gian. Năm Tường Phù thứ hai, tin tức kinh thiên động địa lan nhanh khắp miền sông nước, từ Nam chí Bắc: Tây Sở Khương Tự sắp đăng cơ xưng đế. Điều này có nghĩa vị công chúa lưu vong nhiều năm ấy, sau Nữ Đế Mộ Dung của Bắc Mãng, sẽ là vị nữ hoàng thứ hai, và là Nữ Hoàng đầu tiên trong lịch sử Trung Nguyên.

Hưởng ứng lời hiệu triệu, hầu hết văn võ đại thần và các tướng lĩnh trọng yếu của Tây Sở đều đổ về kinh thành, trừ Hứa Vân Hà trấn giữ cửa ải Giang Bắc và Bùi Tuệ cầm chân đại quân Ngô Trọng Hiên ở Nam Cương.

So với sự tụ họp huy hoàng này, chiếu chỉ của Ly Dương phong Ngô Trọng Hiên làm Chinh Nam Đại Tướng Quân, cùng việc thăng Tống Lạp làm Trấn Nam Tướng Quân, kiêm Phó Tiết Độ Sứ Quảng Lăng đạo, có vẻ nhạt nhòa, kém xa.

Hai vị quan viên trẻ tuổi, tạm giữ chức Công Bộ Viên Ngoại Lang, đi theo Tống Lạp trong sự lặng lẽ, càng không đáng bận tâm giữa thời cuộc biến động. Nguyên Quắc, cựu môn sinh đắc ý của Trương gia, từng kinh qua chức Thượng Thư Lễ Bộ và Hộ Bộ chỉ trong hai năm—người bị cười gọi là "Thượng Thư Cứu Hỏa"—không được ngoại phóng làm tướng biên cương như Hàn Lâm, cũng không bị giáng chức nặng nề đến Quảng Lăng như Vương Hùng Quý.

Ông mang thân phận sứ giả truyền chỉ, nửa vời và tạm bợ. Sau khi gặp Lô Thăng Tượng thì tách đoàn, Nguyên Quắc đi gặp Ngô Trọng Hiên, còn Tống Lạp dẫn hai người trẻ kia về Quảng Lăng.

Khi Thiên Tử Sứ Thần Nguyên Quắc càng đến gần, bầu không khí tại chiến tuyến phía Tây Quảng Lăng đạo có vẻ khác thường. Đáng lý Ngô Trọng Hiên phải phô trương nhất, cử tướng đón xa mười dặm, hoặc ít nhất cũng phải bày tiệc khoản đãi. Dù Nguyên Quắc có khó khăn trong triều, danh vọng tích lũy nhiều năm cũng không thể bị Ngô Trọng Hiên đối đãi lãnh đạm.

Thế nhưng, chỉ có Tĩnh An Vương Triệu Tuần và Thủy Sư Tướng Quân Thanh Châu là Vi Đống ra nghênh đón. Ngô Trọng Hiên chỉ xuất hiện trên một chiếc lầu thuyền chiến hạm để dự đêm yến.

Hai vị đại tướng thân tín Đường Hà và Lý Xuân Úc không hề lộ diện, bên cạnh Ngô Trọng Hiên chỉ có một thanh niên họ Giang xa lạ. Trước khi yến hội bắt đầu, Nguyên Quắc mặt lạnh lùng tuyên đọc thánh chỉ. Lão tướng Ngô Trọng Hiên, trong bộ giáp sắt không hợp với hoàn cảnh, cũng mặt lạnh lùng nghe và tiếp chỉ.

Tiếng giáp lá va chạm leng keng khi ông quỳ xuống và đứng dậy giữa rừng quan viên áo bào công phục, càng thêm chói tai. Bữa tiệc đêm ấy, sơn hào hải vị, rượu ngon mỹ tửu đều nhạt như nước lã, không hề có chút không khí vui mừng.

Trong màn đêm, cách chiếc lầu thuyền rồng vàng kia một khoảng, một chiến hạm Thanh Châu phụ trách tuần tra đứng im lặng trên mặt sông. Từ đây chỉ thấy ánh đèn lồng lấp lánh và bóng người mờ ảo trên lầu thuyền. Một thanh niên mặc thường phục lặng lẽ tựa lan can, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười lạnh.

Bên trái thiếu niên, lần lượt là Cung Bán Khuyết và Lâm Nha, nhị đệ tử và tam đệ tử của Vương Tiên Chi, cùng một nữ tử cao ráo đội mũ che mặt. Bốn người bên tay phải đều là tướng lĩnh Nam Cương đang độ tráng niên, đầy rẫy sát khí: Trương Định Viễn, Cố Ưng, Diệp Tú Phong (tướng quân Nguyên Châu), và Lương Việt (tướng quân Hạc Châu). Có thể nói, trừ Vương Đồng Sơn—mãnh tướng số một dưới trướng Yến Sắc Vương và là người dùng kích đệ nhất thiên hạ—các tướng lĩnh thân tín của Triệu Bỉnh đều đã tề tựu.

Triệu Chú không ngẩng đầu, mỉm cười hỏi: "Lâm tỷ tỷ, kẻ đó có phải là Giang Phủ Đinh của Võ Đế Thành các ngươi không?" Quyền đạo đại tông sư Lâm Nha nét mặt phức tạp, khẽ gật đầu.

Triệu Chú xoa cằm: "Ta thắc mắc, làm sao hắn lại có thể giúp Ngô Trọng Hiên bắt cầu với Thái An Thành? Mối lái này đâu phải người thường có thể làm." Lâm Nha định nói lại thôi.

Triệu Chú quay sang nhìn nữ tông sư võ đạo, đùa cợt: "Lâm tỷ tỷ yên tâm, dù không có Giang Phủ Đinh bắc cầu, Ngô Trọng Hiên sớm muộn cũng liếc mắt đưa tình với Thái An Thành thôi, chỉ là sớm hay muộn. Vì nể mặt sư phụ, ta chắc chắn không tranh chấp với họ Giang. Ha ha, nói thật, Ngô lão tướng quân lần này quả thực không vui nổi. Nói là phong hầu bái tướng, Chinh Nam Đại Tướng Quân thì có rồi, nhưng không có phong hầu, càng đừng nói phong vương, trở thành vị vương dị họ đầu tiên trong năm Tường Phù.

Vậy thì có khác gì việc làm đại tướng số một cho Nam Cương chúng ta? Mười vạn tinh binh Nam Cương phía Bắc, đổi lại chỉ là một trong Tứ Chinh tướng quân, thiệt thòi quá lớn. Hoàng đế lần này ra tay, thật sự không thể xem là hào phóng."

Nữ tử cao ráo thân phận bí ẩn lạnh giọng đáp: "Không phải triều đình tiếc phong hầu, mà là vì chiến sự Quảng Lăng đạo chưa thuận lợi. Nếu bây giờ đã đại phong võ tướng, đợi đến khi mọi chuyện kết thúc thì còn gì để thưởng? Ta tin rằng vị đại nhân họ Nguyên từ kinh thành đến, sau cuộc gặp gỡ bí mật với Ngô Trọng Hiên, sẽ nói rõ mọi lời lẽ."

Triệu Chú ừ một tiếng: "Không quản việc nhà không biết củi gạo gạo đắt, đạo lý là như vậy. Có lẽ nếu ta ngồi trên long ỷ, ta cũng sẽ làm thế, trước hết cứ lừa Ngô Trọng Hiên lên thuyền giặc đã rồi tính sau."

Trương Định Viễn khẽ nhắc nhở: "Thế tử điện hạ, Đường Hà và Lý Xuân Úc đang đi thuyền nhỏ đến đây."

Triệu Chú đùa: "May mà Vương bá bá đang vội đi đường, không có ở trên thuyền chúng ta, nếu không đã một kích lật thuyền rồi."

Cố Ưng, tướng mạo tuấn mỹ như nữ tử, trầm giọng nói: "Chúng dám đến gặp mặt Thế tử điện hạ sao? Chúng ta thật không dám giết hai con sói mắt trắng này ư?"

Triệu Chú lắc đầu: "Thật sự là không dám. Họ giờ đã là mệnh quan triều đình đường đường chính chính. Huống hồ, nếu chúng ta thật sự giết người, chẳng qua là để vị kia ở Tây Thục ngư ông đắc lợi. Ta không muốn làm cái chuyện thân nhân đau đớn kẻ thù sung sướng."

Chiếc thuyền lá nhỏ không dám tiến quá gần chiến hạm của các cao thủ. Sau khi dừng lại, Đường Hà và Lý Xuân Úc cúi lạy thật sâu, rồi thuyền nhỏ quay đầu rời đi.

Nam Cương mãnh tướng Lương Việt hừ lạnh một tiếng, năm ngón tay siết gãy mạn thuyền. Triệu Chú lạnh nhạt: "Nữ lớn gả chồng, chim lớn ra tổ, cứ để họ đi thôi."

Bầu không khí nặng nề, chỉ còn nghe tiếng nước sông chảy. Nước chảy chỗ trũng, người thường đi chỗ cao.

Triệu Chú đột nhiên quay đầu hỏi: "Trương cô nương, Nguyên Quắc là môn sinh của phụ thân cô, nếu cô muốn gặp mặt một lần, ta có thể giúp sắp xếp." Nữ tử cao ráo hờ hững đáp: "Không cần."

Triệu Chú vô thức sờ vào chiếc túi tiền cũ nát bên hông, cười cảm khái: "Dù ngươi có đao, cũng không bao giờ giết hết được những con chó bội bạc."

Sau đó, Triệu Chú im lặng nhìn về hướng Tây Bắc, lộ rõ vẻ lo lắng. Dù Nam Cương có hệ thống tình báo gián điệp xuất sắc, nhưng bấy lâu nay vẫn không đưa được chân rết sang Bắc Lương. Phất Thủy Phòng của Bắc Lương cũng ăn ý không cài cắm người ở Nam Cương.

Sự tôn trọng này không chỉ dựa vào ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương và hai mươi vạn hùng binh Nam Cương, không chỉ là sự kiêng dè giữa hai đại phiên vương Từ Kiêu và Triệu Bỉnh, mà còn là sự đồng điệu giữa những anh hùng, cảm giác duy nhất có người sánh vai hào kiệt. Đến đời Triệu Chú, mối giao tình giữa Thế tử Yến Sắc Vương và Lương Vương mới Từ Phượng Niên càng không hề tầm thường.

Việc để Lâm Hồng Viên của Long Cung trà trộn vào vũng nước đục áo tím ở Huy Sơn trước đây, chẳng phải đã ngầm nói với Từ Phượng Niên rằng: nếu cần, cứ dứt khoát từ bỏ Bắc Lương, vì Nam Cương vẫn giữ một đường lui cho huynh đệ.

Tin tức gián điệp Triệu Chú có được chỉ là mảnh vụn từ Hoài Nam đạo. Hiện tại, Thái Nam và Hàn Lâm lần lượt nhậm chức Tiết Độ Sứ và Kinh Lược Sứ, dường như cố tình chặn đứng mọi kênh truyền tin quân sự về Bắc Lương. Các dịch lộ lớn nhỏ đã bị phong tỏa nghiêm ngặt, công báo Ly Dương cũng không đả động đến cục diện Bắc Lương.

Triệu Chú chỉ biết, hai mươi ngày trước, Vương Toại dẫn tinh kỵ Đông tuyến cướp phá Kế Bắc, rồi lao tới Hà Châu, thẳng hướng Hạ Lan Sơn phía Đông U Châu của Bắc Lương. Trong suy đoán của Trương Định Viễn, Cố Ưng và Diệp Tú Phong, chiến sự ở Lưu Châu và Lương Châu đều bất lợi, phần thắng của Bắc Lương cực kỳ nhỏ.

Trừ phi thắng cả ba tuyến, bằng không, dù là mất đi đội kỵ quân cơ động Long Tượng Quân Lưu Châu, khiến cửa Tây Lương Châu rộng mở, hay bị đại quân Dương Nguyên Tán công phá Hà Quang Thành ở Hồ Lô Khẩu và hợp quân với kỵ quân Vương Toại tại U Châu, biên quân Bắc Lương bị vây khốn tại Lương Châu cũng chỉ có con đường chết: tử trận hoặc chờ chết. Nếu tuyến Lương Châu thất thủ, thì mọi thứ càng không cần phải bàn tới.

Triệu Chú khẽ lẩm bẩm: "Thua cũng tốt. Đến lúc đó, huynh đệ hai ta kề vai chiến đấu." Hắn đứng thẳng người, vươn tay trái ra, nắm chặt thành quyền.

Khác hẳn với không khí gượng gạo trên lầu thuyền yến khách ở Tây tuyến Quảng Lăng. Tại phủ đệ Quảng Lăng Vương, cha con Triệu Nghị và Triệu Phiêu đích thân thiết yến chiêu đãi Tống Lạp—người từng là tâm phúc năm xưa. Kinh Lược Sứ Quảng Lăng đạo Vương Hùng Quý, người vốn bế quan từ chối tiếp khách, cũng xuất hiện lần đầu.

Khi Tống Lạp chúc mừng Vương đại nhân về việc ấu tử Vương Nguyên Đốt đã bước chân vào Lễ Bộ kinh thành nhậm chức Lang Trung, Vương Hùng Quý, người vốn mang vẻ sầu não uất ức, lập tức tươi cười rạng rỡ.

Trên tiệc rượu, hai vị quan viên trẻ tuổi tạm thời trông coi việc Công Bộ sau khi Tống Lạp đích thân chặn rượu cho người trẻ tuổi họ Lục, liền được mọi người tâm lý hiểu ý mà xem nhẹ. Khách khanh vương phủ Trương Trúc Pha, kẻ có tướng mạo gian xảo, vốn không ưa Tống Lạp—người phong lưu tuấn nhã được Triệu Nghị coi là phúc tướng.

Nhưng đêm nay, Trương Trúc Pha tìm mọi cớ tự phạt bảy tám chén rượu với vị Phó Tiết Độ Sứ đại nhân này, uống đến hai chòm ria chuột ướt sũng. Thế tử Triệu Phiêu nhìn cảnh này với ánh mắt âm trầm, còn Triệu Nghị thì luôn giữ nụ cười.

Đêm đó, sau khi tiệc rượu kết thúc, hai vị quan viên Công Bộ lấy cớ thị sát sông Quảng Lăng mà gặp nhau uống rượu tại biệt viện vương phủ. Trong đó, người đàn ông họ Lục lại là một người mù.

Thanh niên họ Tôn, người đã uống đến say mèm trong tiệc, giờ đây không còn chút men say nào, uể oải tựa vào chiếc ghế bành gỗ tử đàn lớn. Hắn rót một chén rượu cho người trẻ tuổi mù lòa đối diện, cười nói: "Tống Lạp không có ý tốt, cố ý chặn rượu cho ngươi, rõ ràng là muốn nhắc nhở Triệu Nghị một câu. Rằng vị quan nhỏ Công Bộ này của ngươi, kỳ thực còn thân phận đặc biệt hơn ta, Tôn Dần, rất nhiều."

Lục Hủ, người mù lòa đã vào kinh rồi lại ra kinh, ngồi ngay ngắn, không hề mang phong thái cuồng sĩ lừng danh kinh thành như Tôn Dần. Hắn nhẹ giọng nói: "Trấn Nam Tướng Quân dù sao cũng là người cũ của Xuân Tuyết Lâu. Ân nghĩa nhỏ giọt còn muốn báo đáp bằng suối nguồn, hành động này không quá đáng. Nếu không có Tống Lạp đón tiếp theo lễ nghi trước, Trương Trúc Pha muốn thuận lợi tìm Tôn đại nhân đàm chuyện cũng không dễ."

Tôn Dần cười lớn: "Triệu Nghị đã thảm hại đến mức này, trừ việc vò đã mẻ không sợ rơi thì còn làm được gì? Cứ mở một mắt nhắm một mắt, để Trương Trúc Pha—con chim khôn biết chọn cành mà đậu—tích lũy chút hương hỏa tình nghĩa cho Thế tử Triệu Phiêu. Có Tống Lạp, Lô Thăng Tượng là hai vị võ tướng trong triều, lại có Trương Trúc Pha làm văn thần che chở, sau này Triệu Phiêu mới vững vàng làm một Nhạc Vương gia hưởng lạc. Bằng không, đợi đến khi thiên hạ thái bình, quyền thế võ tướng suy thoái, không có Trương Trúc Pha bảo hộ trên quan trường, tùy tiện một Thứ Sử Quảng Lăng đạo nào đó cũng có thể dễ dàng đùa chết Triệu Phiêu."

Lục Hủ mỉm cười: "Đại thế là vậy, nhưng sách sử chẳng thiếu những tai họa thảm khốc do đế vương hành động theo cảm tính gây ra sao?" Tôn Dần bĩu môi, lộ vẻ khinh thường.

Lục Hủ thở dài: "Triệu Nghị, bất kể danh tiếng ra sao, bất kể so với các phiên vương khác kém cỏi thế nào, ông ta vẫn xứng đáng để những hậu bối thừa thế đi lên như chúng ta kính trọng vài phần."

Tôn Dần nhíu mày, nhưng dần thu lại vẻ cuồng ngạo, trêu chọc: "Lục đại nhân, ngươi cũng chẳng lớn hơn ta bao nhiêu tuổi, lại cứ như ông cụ non." Lục Hủ im lặng.

Tôn Dần hạ giọng: "Ta rất tò mò, ngươi làm sao thuyết phục Bệ Hạ, để ngài hạ quyết tâm đẩy Lô Bạch Hiệt của Binh Bộ đến Quảng Lăng đạo làm Tiết Độ Sứ? Việc này đã chọc giận toàn bộ sĩ tử tập đoàn Giang Nam đạo. Phải biết Dữu Kiếm Khang và mấy lão già kia đều mong Kiếm Tiên Đường Khê có thể tạm xa thị phi, thà bị triều đình tuyết tàng ở Lưỡng Liêu như Hứa Củng, chậm trễ hai ba năm trên quan lộ, còn hơn làm chim đầu đàn ngay lúc này."

"Vì thế nhiều người nói ngươi đã leo lên được nhà họ Bành Liêu Đông ở Thái An Thành, nên mới muốn ngáng chân Tứ Phiệt Giang Nam đạo..." Lục Hủ ngẩng đầu, hai mắt nhắm nghiền, "nhìn" Tôn Dần.

Tôn Dần cười bẽn lẽn, chơi tâm cơ trước mặt Lục Hủ chẳng có ý nghĩa gì. Lục Hủ thẳng thắn: "Tề Dương Long và Thản Thản Ông không muốn Lô Bạch Hiệt đến Quảng Lăng đạo. Một mặt là tiếc tài hoa, mặt khác là điều khó nói ra. Lô thị dù sao cũng có quan hệ thông gia với Từ gia Bắc Lương. Lấy sử làm gương, cái gọi là thiên hạ quy tâm, suy cho cùng, bất quá là sĩ tử quy tâm. Lòng người hướng về đâu, cũng chỉ là sự công nhận của giới đọc sách."

"Toàn tộc Lục thị ở Thanh Châu đã là vết xe đổ. Sau này lại tiếp tục có sĩ tử đổ về Lương Châu và tham gia các cuộc biện luận Phật Đạo rầm rộ tại Võ Đang. Lúc này, cả về tình lẫn lý, Lô Bạch Hiệt không nên đến Quảng Lăng đạo, nơi tiếp giáp với Giang Nam đạo. Nhưng người không lo xa tất có phiền muộn gần. Một khi đã lo xa, phần lớn lại có nỗi lo gần lớn hơn."

"Tôn đại nhân hỏi ta thuyết phục Bệ Hạ thế nào? Rất đơn giản, chỉ một câu: Việc cấp bách phải xử lý ngay, lo gần thì không cần lo xa, đã lo thì đừng ngại xa."

Tôn Dần nhăn nhó, thấy lời này quá bá đạo. Lục Hủ ngửa cổ uống cạn chén rượu, tự giễu cười một tiếng: "Đương nhiên, trước khi rời kinh, ta đã cùng quân vương tâm sự thâu đêm, vì câu nói ấy, ta đã nói thêm hàng ngàn câu khác."

Lục Hủ đặt chén rượu xuống: "Khách quan mà nói, trên chiến trường, người người chịu chết. Ta Lục Hủ chỉ dùng môi lưỡi mà thôi, trăm lần chẳng dùng được một."

Tôn Dần lắc đầu cười: "Thư sinh mà trăm lần chẳng dùng được một? Trương Trúc Pha, Tống Lạp, cha con Triệu Nghị Triệu Phiêu, Lô Bạch Hiệt, Nguyên Quắc, chủ cũ Triệu Tuần, Ngô Trọng Hiên, Lô Thăng Tượng, thêm cả Quảng Lăng đạo... Một bàn cờ lớn như vậy, hai công bộ Viên Ngoại Lang nhỏ bé như chúng ta lại có thể tung hoành khắp nơi, sao có thể vô dụng?"

Lục Hủ cúi đầu "nhìn" xuống mặt bàn, hệt như năm xưa ngồi trong ngõ Vĩnh Tử, trước mặt bày một bàn cờ. Hắn lẩm bẩm: "Đánh cờ có thắng thua, cược cờ có tròn khuyết. Thế nhưng, làm đế vương mưu tính cho thiên hạ, chỉ tay giang sơn như thế này, ngón tay của ngươi và ta đều đã thấm máu rồi."