Chương 801: Im bặt như ve sầu mùa đông (tám)

Lúc Từ Phượng Niên bước lên xe, Từ Yển Binh hỏi: "Sao Vương gia không vào nhìn qua một chút?"

Hắn cười đáp: "Nơi Từ Kiêu ta ngày trẻ từng phải giả bộ đáng thương với người, thôi thì đừng vào nữa."

Từ Yển Binh hiểu ý, cười gật đầu: "Đại tướng quân hẳn cũng nghĩ vậy."

Xe ngựa tiến về Triệu gia ngõ không xa. Lúc này vừa bãi triều, xe ngựa chen chúc nhau. Dù sao, ngoài Lục bộ quyền thế ngút trời, kinh thành còn vô số nha môn lớn nhỏ rải rác.

Từng chiếc xe ngựa, từng vị quan viên cưỡi ngựa lướt qua chiếc xe tầm thường này.

Từ Yển Binh dừng xe bên ngoài nha môn Lễ bộ. Xe cộ và ngựa của quan viên Lễ bộ đã chiếm hết vị trí, khiến con đường rộng rãi vốn để ra vào nha môn trở nên chật chội. Lễ bộ giờ đây là nơi thanh quý bậc nhất, một vương triều trọng yếu, nên việc đón đưa cực kỳ phô trương.

Rất nhiều quan viên các bộ khác, trước kia không muốn đặt chân nửa bước vào Lễ bộ, nay cũng thỉnh thoảng đến tìm Lang Trung, Viên ngoại lang để ôn chuyện, tìm cách thân cận. Còn Thượng thư Tư Mã Phác Hoa và Tả Thị lang Tấn Lan Đình thì đừng mong gặp mặt, trừ phi là nhân vật cấp Thị lang trở lên. Mà đã đến vị trí Thị lang rồi, người ta cũng chẳng cần dùng cách thô thiển này để móc nối quan hệ.

Thế nên, khi Từ Yển Binh tùy ý đỗ xe, một quan nhỏ Lễ bộ đã vội vàng bước tới. Hắn không hề vênh váo hay dùng lời lẽ ác ý. Vô số vết xe đổ đã đúc kết ra một đạo lý: ở Thái An Thành rồng rắn lẫn lộn, cứ nhẫn nhịn là không sai. Thà làm rùa rụt cổ còn hơn thò đầu ra để người ta chém xuống.

Gã quan nhỏ ấy lập tức cảm thấy may mắn vì sự cẩn trọng của mình. Vừa thấy trang phục của người trẻ tuổi vén rèm xe, hắn liền tỉnh ngộ. Hắn cúi rạp người, run rẩy: "Hạ quan tham kiến Bắc Lương Vương!"

Từ Phượng Niên bước xuống, gật đầu rồi thẳng thừng đi vào nha môn Lễ bộ.

Quan lại Lễ bộ kia vẫn giữ nguyên tư thế khúm núm, không dám đứng dậy, sợ hãi như muốn cong lưng thở dài đến thiên hoang địa lão.

Người dẫn đường cho vị phiên vương trẻ tuổi là một Lang Trung ty Tế Thanh Khố Tư kém may mắn, đúng lúc chạm mặt không kịp trốn. Mấy người thuộc hạ đi cùng hắn lập tức kéo giãn khoảng cách, không hề có ý niệm xả thân lấy nghĩa.

Ngưỡng cửa Lễ bộ bây giờ khó vào sao? Nếu không có người quen đủ phẩm trật dẫn đường, sẽ bị các quan viên Lễ bộ khác gây khó dễ đủ đường, trút hết oán khí bị dồn nén bao năm sao?

Sự thực đúng là vậy. Nhưng vị này trước mắt, liệu có bận tâm đến những quy củ chó má ấy không? Khi người ta còn là Bắc Lương Thế tử điện hạ, đã có thể đeo đao lên điện rồi!

Thế nên, khi Lang Trung ty Tế Thanh Khố nghe Bắc Lương Vương nói muốn gặp lão Thượng thư, hắn không dám hé răng nửa lời, cúi đầu khom lưng dẫn đường. Hắn chỉ dám nói rằng Thượng thư sau bãi triều còn phải luận chính sự ở Ngự thư phòng, có lẽ cần Vương gia đợi chốc lát.

Từ Phượng Niên bước vào phòng Tư Mã Phác Hoa, không từ chối Lang Trung dâng trà.

Nhìn thấy vị phiên vương trẻ tuổi dừng chân trước bức thư pháp "Ếch kêu ra suối núi" yêu thích của Thượng thư, Lang Trung mới chợt nhớ ra một chuyện. Sau khi Bắc Lương thế tập võng thế, chàng trai này từng bị mắng là phung phí của trời vì tùy ý đề bạt lung tung lên các bức thư họa giá trị liên thành, thậm chí còn đóng dấu "Đồ dỏm".

Ban đầu, không biết bao nhiêu văn nhân nhã sĩ kinh thành, khi nhận được thư họa từ Bắc Lương Vương phủ truyền ra, đã đấm ngực dậm chân, hận không thể lôi chàng trai trẻ ấy từ Ngô Đồng viện ra đánh một trận tàn bạo. Chẳng ngờ chỉ vài năm sau, tình thế đảo ngược, ai nấy đều cười không ngậm được miệng. Lý do đơn giản: bất kể các lãnh tụ sĩ lâm chống đối thế nào, những bức thư họa qua tay vị phiên vương trẻ tuổi này, chỉ cần chịu bán, giá thấp nhất cũng phải tăng gấp đôi. Đã vậy, vẫn có tiền mà không mua được!

Nghĩ đến đây, vị Lang Trung đại nhân hơi chột dạ. Từ khi Tấn Lan Đình, người căm ghét Bắc Lương nhất, ngồi vào ghế thứ hai Lễ bộ, hắn đã đau lòng bán đi mấy bức thư họa để tỏ lòng trung thành. Nhưng hắn vẫn lén lút giấu riêng một bức "Thanh Lương Thiếp". Hắn định đợi ngày nào đó về quê, lúc rời quan trường, mới đem ra khoe khoang. Hoặc để dùng vào thời khắc mấu chốt khi con đường làm quan chông chênh, hắn sẽ "bán rẻ" bức thiếp chỉ có lác đác hai chữ nhỏ ấy cho thầy dạy khoa cử năm xưa. Tặng không ư? Nằm mơ đi! Thanh Lương Thiếp, Thanh Lương Sơn, chỉ riêng hai chữ "Thanh Lương" mang ý nghĩa đặc biệt này, hắn ước tính cũng đáng giá năm trăm lạng hoàng kim!

Từ Phượng Niên uống trà xong, đi đến bàn án thư. Hắn tiện tay mở một chiếc hộp gỗ đàn hương tinh xảo, bên trong bày sáu thỏi mực ngay ngắn. Hắn lấy ra một thỏi, chạm khắc vân rồng đôi phun châu tô kim, chính giữa là chữ triện "Hoa chương hoán thải", hiển nhiên là cống phẩm mực chế tác từ Nam Đường xưa.

Những vật quý giá như vậy, sau mấy chục năm gián đoạn, giờ đã trở thành vật dụng trên án thư của quan viên Ly Dương. Nhưng so với những di dân Xuân Thu sống đầu đường xó chợ, những vật chết này dường như may mắn hơn nhiều. Chúng còn có thể nhẫn nhịn chờ đợi một vị học giả biết thưởng thức khác nâng niu, trong khi nhiều di dân mất nước chỉ có thể chết không rõ nơi nào nơi đất khách quê người.

Thượng thư Tư Mã Phác Hoa vẫn chưa trở lại nha môn Lễ bộ. Vị Lang Trung đại nhân đứng bên chịu giày vò sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.

Ngoài cửa vang lên một tiếng ho khan. Lang Trung ty Tế Thanh Khố bất động thanh sắc bước ra, gặp một Viên ngoại lang ty Tinh Thiện Thanh Khố có quan hệ khá tốt. Người này hiền lành, làm Viên ngoại lang ròng rã mười năm vẫn không thăng quan. Hắn cầu xin, lén lút nói: "Liễu đại nhân, Thượng thư đại nhân đến cửa nha môn rồi quay lưng đi rồi, nói là muốn đi Môn Hạ Tỉnh làm việc. Ông ấy còn dặn tuyệt đối không được để Vương gia biết, chỉ được nói là luận chính sự hôm nay kéo dài, có lẽ trưa chưa chắc đã ra khỏi cung. Còn dặn chúng ta phải chiêu đãi Vương gia thật tốt, ai sơ suất sẽ bị hỏi tội."

Nghe tin dữ này, vị Lang Trung đại nhân suýt nữa giậm chân chửi mẹ, cố nén xúc động muốn bỏ trốn. Hắn hít sâu vài lần ngoài phòng, dường như tim gan đều đang đau nhói.

Đúng lúc đó, linh quang chợt lóe. Lang Trung thì thầm vào tai Viên ngoại lang. Người sau lộ vẻ khó xử, Lang Trung liền đập mạnh vào vai hắn, giọng quả quyết: "Đi mau!"

Dặn dò xong, Lang Trung đại nhân như giẫm trên băng mỏng trở lại phòng, cố gắng dùng giọng bình tĩnh kể lại chuyện. Lúc nói, mặt hắn đầy vẻ thành khẩn và hổ thẹn. Mấy năm trước, khi hắn lén lút cất chứa một nha hoàn trong phủ rồi bị bà vợ đanh đá bắt gian tại giường, hắn cũng chưa từng khúm núm như thế.

Từ Phượng Niên liếc hắn một cái, mặt không biểu cảm, "Ừ" một tiếng, nói: "Thượng thư đại nhân không có ở đây, vậy Hữu Thị lang Tưởng Vĩnh Nhạc và Tấn Lan Đình hẳn là có mặt?"

Lang Trung không kịp suy nghĩ ý tứ sâu xa đằng sau hai cách gọi khác nhau đó, gật đầu lia lịa: "Có, có, Tưởng đại nhân vốn xin nghỉ nhưng tạm thời đã quay về nha môn xử lý chính vụ. Tấn đại nhân bãi triều xong cũng trực tiếp trở về Lễ bộ, cũng có mặt!"

So với phòng Thượng thư nổi bật như hạc giữa bầy gà, phòng hai vị Thị lang Lễ bộ tuy mỗi người một gian, nhưng lại liền kề với phòng của mấy vị Lang Trung, Viên ngoại lang khác, không lộ vẻ biệt lập. Lễ bộ vốn là nơi dạy người ta giữ quy tắc, nên quy củ của chính họ phức tạp đến mức soi mói.

Từ Phượng Niên cùng Lang Trung đi về phía phòng Hữu Thị lang Tưởng Vĩnh Nhạc. Lang Trung phát hiện Tưởng Vĩnh Nhạc vừa vặn chạy vội từ bên ngoài về, thở hồng hộc, quên cả giữ phong thái trước mặt hạ quan.

Khi thấy vị Hữu Thị lang đại nhân này, trong lòng Lang Trung chỉ có một ý nghĩ: Tưởng đại nhân à, ngươi tự bảo trọng! Không phải hạ quan cố ý kéo ngươi xuống nước, mà là Thượng thư đại nhân đã lừa hạ quan một vố đau. Nếu ta không lừa gạt, dọa dẫm để kéo ngươi về, e rằng hạ quan không thấy được mặt trời ngày mai rồi.

Hắn thầm nghĩ: Thằng nhóc nhà ta có câu cửa miệng giang hồ nghe rất có lý: lăn lộn giang hồ, chính là kiếm ra một cái chết đạo hữu không chết bần đạo. Thật lòng mà nói, nếu Tưởng đại nhân ngươi không may chết bất đắc kỳ tử, hạ quan chắc chắn sẽ cố gắng gánh vác phần trọng trách Lễ bộ trên vai ngươi.

Mời Bắc Lương Vương vào phòng, Tưởng Vĩnh Nhạc đóng cửa lại, không nói một lời, chỉ "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, chết sống không chịu đứng lên.

Đến Từ Phượng Niên cũng thấy dở khóc dở cười. Ngược lại với suy nghĩ bên ngoài, Bắc Lương từ Từ Kiêu, Lý Nghĩa Sơn đến hắn, đối với chuyện thụy hiệu đã sớm hiểu rõ.

Dĩ nhiên, Từ Phượng Niên không có hận ý hay sát tâm với Tưởng Vĩnh Nhạc, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ cho vị nhân vật thứ ba của Lễ bộ này sắc mặt tốt. Tuy nhiên, một vị Thị lang Lễ bộ đường đường lại quỳ rạp dưới đất, bày ra bộ dạng ngửa cổ chờ chết vô lại như thế, khiến Từ Phượng Niên mở rộng tầm mắt.

Không lâu sau, vị phiên vương trẻ tuổi đi ra khỏi phòng. Lang Trung ty Tế Thanh Khố lờ mờ nghe thấy từng đợt tiếng nức nở từ bên trong.

Lang Trung đã trút được gánh nặng, nhưng trong sâu thẳm lại có chút tiếc nuối.

Từ Phượng Niên đi đến ngoài phòng Tả Thị lang Tấn Lan Đình. Cửa phòng mở rộng. Tấn Lan Đình phong nhã thản nhiên ngồi sau án thư, nhìn vị phiên vương từng cao cao tại thượng. Vị Tấn Tam Lang một bước lên mây trong quan trường Thái An Thành này mặt không đổi sắc, lạnh lùng đối diện.

Tấn Lan Đình nhắm hờ mắt, không hề nhúc nhích, thậm chí miễn luôn cả tư thái đứng dậy nghênh đón.

"Ngươi thế tập võng thế, bước lên một bậc. Nhưng Tấn Lan Đình ta đã sớm không còn là sĩ tộc quận huyện nhỏ bé ngày trước!"

Tiếp đó, Lang Trung ty Tế Thanh Khố nghe thấy Bắc Lương Vương nói: "Các ngươi lùi ra xa đi."

Người trẻ tuổi nắm giữ ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương bước qua ngưỡng cửa, không đóng cửa. Tuy nhiên, không ai dám ngước lên nhìn xem bên trong rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

Rất nhanh, một tiếng động lớn vang vọng trong phòng.

Lang Trung ty Tế Thanh Khố giật mình thon thót, toàn thân run rẩy.

Không biết qua bao lâu, phiên vương trẻ tuổi bước ra, hờ hững phủi nhẹ tay áo không hề dính bụi trần, nghênh ngang rời đi.

Lang Trung ty Tế Thanh Khố đang do dự có nên vào nhà hay không, thì nghe thấy vị Tả Thị lang vốn luôn chú trọng lời lẽ cử chỉ kia, kéo cổ họng gào thét: "Tất cả cút hết cho ta!"

Cả nha môn Lễ bộ chìm trong cái lạnh thấu xương của tiết trời đại hàn.

Từ Phượng Niên tiến về phía xe ngựa. Thấy ánh mắt hiếu kỳ của Từ Yển Binh, hắn cười: "Không giết người, nhưng có kẻ có lẽ còn khó chịu hơn cả chết."

Ánh mắt Từ Yển Binh hơi cổ quái.

Từ Phượng Niên cười bất đắc dĩ: "Ta chưa có cởi quần. Nhưng nếu ngươi có hứng thú, ta có thể dẫn ngươi qua. Giờ này hắn chắc còn đang khóc như mưa."

Từ Yển Binh vội xua tay, cười lớn.

Từ Yển Binh cố nén tiếng cười, hỏi lúc Từ Phượng Niên sắp chui vào thùng xe: "Tiếp theo là Khâm Thiên Giám?"

Từ Phượng Niên gật đầu: "Đi."

Từ Yển Binh đột nhiên nhìn về phía xa trên đường cái, một đoàn người thuần một sắc cưỡi ngựa phi nhanh. Đã qua một lúc lâu sau bãi triều, đường phố không quá hỗn loạn, nhưng năm kỵ sĩ này khí thế bưu hãn vô cùng chói mắt.

Từ Phượng Niên vén rèm bên hông lên. Trừ kỵ sĩ dẫn đầu không nhìn về phía bọn họ, bốn kỵ sĩ còn lại đều lộ vẻ bất thiện. Một người dừng ngựa không tiến lên, một tay nắm chặt dây cương, thân thể hơi ngửa ra sau, tràn ngập vẻ kiêu căng ngạo mạn.

Từ Yển Binh khẽ nói: "Nhìn quan bào của lão nhân kia, dường như là triều phục võ thần chính nhị phẩm, chỉ dành cho tứ chinh tứ trấn Đại tướng quân và Thượng thư Binh bộ mới được mặc."

Từ Phượng Niên đáp: "Có lẽ là Ngô Trọng Hiên, người từng được sắc phong Chinh Nam Đại tướng quân. Xem ra lần này hắn đến kinh thành lĩnh thưởng, không chừng đã nhậm chức Thượng thư Binh bộ rồi. Dưới trướng hắn kiêu ngạo như thế cũng dễ hiểu."

Từ Yển Binh nhíu mày: "Hay là để ta ra tay dạy dỗ một chút?"

Ngăn cách giữa hai người là tấm rèm xe, Từ Phượng Niên lắc đầu: "Thôi đi. Ngô Trọng Hiên dù sao cũng còn chút tình nghĩa hương hỏa với một người. Nếu muốn dạy dỗ, thì cứ để người đó tự tay động thủ sau."

Sóng yên biển lặng chưa qua, sóng gió đã nổi lên. Đúng lúc Từ Phượng Niên định mặc kệ ánh mắt khiêu khích của đối phương, tên kỵ sĩ dừng ngựa kia giơ tay làm động tác rạch cổ.

Từ Yển Binh thản nhiên nói: "Vương gia, ngươi không thể để ta về đây rồi chỉ làm một gã mã phu chứ?"

Từ Phượng Niên cười: "Đi đi. Nhớ đừng ra tay quá nặng."

Từ Yển Binh hỏi: "Gần chết?"

Từ Phượng Niên đáp: "Đối phương đâu phải quan văn trói gà không chặt, đánh gần chết thì sao đủ. Ngươi nếu không đánh hắn hơn nửa chết, thì có lỗi với danh tiếng Nam Cương hùng quân ngang hàng thiết kỵ Bắc Lương rồi."

Từ Yển Binh buông cương ngựa, cười: "Còn có đạo lý này?"

Từ Phượng Niên hạ rèm, chậm rãi nói: "Chỉ cần thiết kỵ Bắc Lương còn đó, đó chính là đạo lý."

Từ Yển Binh vụt biến. Cảnh tượng tiếp theo là một cú đá cực mạnh vào hông con ngựa to lớn. Người và ngựa của võ tướng Nam Cương bay tứ tung, con tuấn mã ngã xuống vang động.

Không ai nhìn thấy Từ Yển Binh ra tay thế nào. Tên võ tướng khôi ngô chưa kịp lăn khỏi lưng ngựa đã bị đạp bay xa năm sáu trượng. May mà con đường này gần ngự đường kinh thành đủ rộng, nếu không hắn đã va vào tường.

Từ Yển Binh một chân giẫm lên đầu lâu tên võ tướng đang thoi thóp, nhìn ba kỵ sĩ còn lại. Ngoại trừ Ngô Trọng Hiên bất động thanh sắc kéo cương ngựa quay đầu, những người kia đều phẫn nộ dữ tợn.

Từ Yển Binh không nói lời nào, chỉ dùng đế giày nghiến mạnh trên đầu tên võ tướng.

Bắc Lương ta quản ngươi là quan viên Binh bộ nào? Quản ngươi là tướng quân Nam Cương nào?!

Ngô Trọng Hiên khẽ quất roi ngựa, ngăn lại ý định trả thù táo bạo của ba kỵ sĩ. Lão tướng giờ đang mặc quan phục sư tử chính nhị phẩm một mình thúc ngựa chậm rãi tiến tới, nhìn xuống Từ Yển Binh, hỏi: "Bắc Lương Từ Yển Binh?"

Từ Yển Binh không mặn không nhạt đáp lại: "Có mang theo một hai ngàn tinh binh đóng ở Nam quân đại doanh gần kinh đô không? Nếu không, ta e tối nay không đủ cho một bữa khuya."

Khóe miệng Ngô Trọng Hiên giật giật, rồi quay người rời đi.

Ba kỵ sĩ dưới trướng hắn bay nhanh về phía tên võ tướng không biết sống chết kia, thu thập tàn cuộc.

Từ Phượng Niên ngồi trong buồng xe, hai tay bó gối như một lão nông.

Mười ngón tay đan vào nhau, khẽ run rẩy.

Khâm Thiên Giám, sắp đến rồi.

Án quần áo trắng chấn động kinh thành, nằm ở đó! Xuân Thu đao giáp, đã chết ở đây!