Chương 82: Long vương gia cần tre cản sông

Rời Thanh Thành Sơn, Từ Phượng Niên thuê bốn chiếc thuyền lớn, men theo bờ sông Yến Tử mà xuôi dòng.

Đoạn sông này nước chảy cực kỳ xiết, hai bên vách núi cao dựng đứng, cheo leo hiểm trở. Nơi hẹp nhất mặt nước chỉ khoảng năm mươi trượng, độ hung hiểm gần bằng Quỳ Môn Quan—nơi tương truyền có Đạo giáo Thánh Nhân cưỡi trâu xanh đi ngược dòng.

Đường thủy này có nhiều khúc thắt, nhiều ghềnh đá. Từ Phượng Niên vận bạch bào, đứng nơi mũi thuyền, cười nói với Ngư Ấu Vi đang ôm Võ Mị Nương: "Chúng ta vừa qua Thư Bãi và Kiếm Bãi, là nơi tổ sư Võ Đang Lữ Động Huyền cất giữ thiên thư và cổ kiếm. Đừng tưởng đó đã là hiểm trở, sắp tới Động Lĩnh Hạp mới là hiểm địa thực sự."

"Bốn chiếc thuyền lớn của chúng ta đã là giới hạn, nếu lớn hơn nữa, dù là tay chèo lão luyện đến mấy cũng sẽ va phải đá ngầm mà đắm thuyền. Năm xưa ta cùng Lão Hoàng suýt chết khiếp, ta còn say sóng, nôn hết lên người lão."

"Vì thế ngư dân nơi đây mới nói Thư Bãi, Kiếm Bãi chẳng đáng kể, Động Lĩnh mới chính là Quỷ Môn Quan. Lát nữa thân thuyền sẽ lắc lư dữ dội, nàng chớ đứng ở đây nữa."

Ngư Ấu Vi nhìn cảnh tượng phía trước, sắc mặt hơi tái đi. Vừa định quay người thì chợt trừng lớn mắt, bởi nàng thấy một chiếc thuyền con dường như đang đi ngược dòng.

Chiếc thuyền nhỏ này lao thẳng vào chiếc thuyền lớn đi đầu, nơi có Ninh Nga Mi trấn giữ với cây đại kích!

Một nam tử trẻ tuổi, dáng vẻ thư sinh áo xanh, tay cầm một cây gậy trúc.

Thanh niên áo xanh dùng hai tay cắm cán gậy xuống mặt nước, khiến đuôi thuyền nhỏ dưới chân anh ta nhếch lên.

Cùng lúc đó, cán gậy trúc cắm vào đáy chiếc thuyền lớn bị người nam tử tuấn nhã kia nhấc bổng lên.

Cây ô trúc xanh uốn cong thành một đường bán nguyệt.

Phía kia, thuyền nhỏ vẫn đứng vững không hề đổ ngã. Phía này, chiếc thuyền lớn lại bị cây gậy trúc lật nhào, đáy hướng lên trời!

Vị khách áo xanh này chẳng lẽ là Long Vương lão gia sao?

Những người chèo thuyền trên ba chiếc còn lại đều hoảng sợ tột độ.

Trên sông, một cây sào tre đã khuấy động cả trời đất, kinh động quỷ thần.

Chiếc thuyền nhỏ dưới chân nam tử áo xanh lại nện xuống mặt nước, rồi xuôi dòng lao đi, thoáng chốc đã khuất bóng.

Từ Phượng Niên trợn tròn mắt, lẩm bẩm: "Kỹ nghệ này quả thật quá bá đạo."

Đến Hùng Châu, đã không còn xa kinh thành.

Sáu vị phiên vương hoàng tộc của triều đình đều có đất phong. Trừ Hoài Nam Vương Triệu Anh căm ghét binh đao từ nhỏ, năm vị phiên vương còn lại đều nắm giữ binh quyền lớn nhỏ khác nhau, ít nhất cũng trấn thủ một châu, như Tĩnh An Vương Triệu Hành, Giao Đông Vương Triệu Tuy, Lang Gia Vương Triệu Ngao.

Hai vị khác càng tay cầm trọng binh: Nghiễm Lăng Vương hiện đang ở Tây Sở cố đô, quản lý một nửa lãnh thổ rộng lớn của vương triều Tây Sở cũ, nổi danh tàn bạo vì những năm qua chuyên trấn áp phản loạn. Yến Lạt Vương đóng quân tại Nam Đường quốc cảnh cũ thì không cần phải nói, dưới trướng quân mạnh tướng giỏi, vẫn luôn tranh hùng danh "thiết kỵ hùng thiên hạ" với kỵ binh Bắc Lương.

Sau khi Đại tướng quân Cố Kiếm Đường được triệu về kinh năm đó, có thể nói là hoàn toàn dỡ giáp quy ẩn, giải tán binh lính cũ của ông phần lớn nằm trong tay hai vị phiên vương cường thế này.

Khói lửa quốc chiến Xuân Thu vẫn chưa tan hết, thiên hạ mới sơ định. Việc lấy mấy vị thân vương hoàng tộc lớn để bình ổn xã tắc là một quyết sách sáng suốt, triều đình trên dưới không hề dị nghị. Duy chỉ có việc phong vương cho Từ Kiêu, một người khác họ, đã gây ra nhiều chỉ trích trong triều.

Thuở ấy, ngoài Cố Kiếm Đường có hi vọng trấn thủ biên cương, văn thần mưu sĩ càng muốn để Yến Lạt Vương dũng mãnh không kém Từ Kiêu dời quân về Bắc Lương. Chỉ là cuối cùng mọi chuyện đều kết thúc, cả Cố Kiếm Đường và Yến Lạt Vương đều không thể mang binh đến phương Bắc.

Dù các phiên vương đại quyền lừng lẫy, nhưng bộ «Luật Lệ Tông Thân» lại ràng buộc những thân vương hoàng tộc này rất nhiều. Phiên vương càng gần kinh thành, luật lệ càng nghiêm ngặt. Ví dụ như Hoài Nam Vương Triệu Anh ở Hùng Châu, hay Giao Đông Vương Triệu Tuy ở Lưỡng Liêu—chỉ một chút sơ suất là phạm lỗi, số lượng vương tử vương tôn bị phế làm thứ dân cũng không ít.

Giống như Yến Lạt Vương, theo quy củ tông thân không được tùy tiện vào kinh thành. Ngay cả khi tiên hoàng qua đời, thiên tử đương kim cũng lấy lý do tổ huấn không thể trái mà từ chối yêu cầu vào kinh của Yến Lạt Vương. Tương truyền vị phiên vương này hướng mặt về phương Bắc tế bái, đến mức thổ huyết hôn mê, nằm liệt giường mấy tháng. Tấm lòng hiếu thảo này khiến các sĩ tử phương Bắc từng có ấn tượng tồi tệ về vị phiên vương ngạo mạn kia đều thương tiếc xót xa.

Tại Ma Cô Thành thuộc Hùng Châu, Châu mục Thứ đốc cùng toàn bộ quan văn võ tướng đã ra khỏi thành ba mươi dặm, bày trận thế lớn lao, chỉ để nghênh đón một nhân vật đi ngang qua Hùng Châu.

Hoài Nam Vương Triệu Anh thì không ra khỏi thành. Theo quy định của «Luật Lệ Tông Thân», phiên vương không được tự tiện rời khỏi đất phong. Cho dù là ra thành thăm viếng mộ phần hay du xuân thu thú, cũng phải thông qua Châu mục tấu lên kinh thành, được khâm chuẩn mới được xuất hành. Nếu không, quan viên cả châu đều bị liên lụy chịu trọng trách.

Giao Đông Vương đã từng lấy thân mình thử nghiệm, kết quả Châu mục Cẩm Châu bị bãi quan đến tận cùng, Thứ đốc cùng một đám võ tướng bị dời đến Lưỡng Liêu, quan giai bị giáng hai cấp và bị sung quân đến biên cảnh phía Nam, dưới quyền quản lý của Yến Lạt Vương.

Điều khoản đầu tiên của «Luật Lệ Tông Thân» chính là: "Hai vương không được gặp nhau." Hoài Nam Vương Triệu Anh từ trước đến nay nổi tiếng là người cực kỳ khuôn phép, mọi chuyện không dám vượt qua giới hạn hoàng tộc nửa bước. Dù có tử tôn bị phạt vì tuân quy củ, vị Hoài Nam Vương ôn tồn lễ độ này cũng chưa từng lên tiếng. Họa phúc tương y, Triệu Anh trở thành phiên vương được vào kinh diện thánh nhiều nhất, phần thưởng cũng tương đối hậu hĩnh.

Mười mấy vị tướng lĩnh từng vang danh trên giang hồ, những bộ hạ trung thành của Bắc Lương, vây quanh một chiếc xe ngựa. Trong số đó có Phạm Trấn Hải, người năm xưa từng một đao chém rơi đầu trang chủ Tử Cấm sơn trang; có Hàn Lao Sơn, sư đệ đồng môn của võ đạo tông sư Vương Tú thuộc hệ phái già; và có Dương Xuân Đình Mắt Một, cao thủ đầy mình độc khí, nổi tiếng là người đã phá được cảnh giới Kim Cương.

Ba trăm kỵ binh thiết giáp nặng nề, tiếng vó ngựa vang như sấm.

Châu mục Hùng Châu Diêu Bạch Phong và tất cả mọi người cùng nhau kính sợ thở dài.

Rèm xe không hề được vén lên, người bên trong cũng không bước ra. Chỉ có một giọng khàn khàn truyền đến: "Vào thành."

Tuyệt nhiên không một ai dám lộ vẻ phẫn uất dù chỉ một chút!

Nên biết, Diêu Bạch Phong là thủ lĩnh của giới sĩ tử ba châu phía Bắc, lại là đương gia của hào tộc Diêu thị ở Hùng Châu. Năm xưa, khi Thủ phụ Trương Cự Lộc còn là Hoàng Môn Thị Lang, ông đã nhiều lần xin Châu mục Diêu thỉnh giáo học vấn. Diêu thị suốt năm đời người đều là học giả Lý học hàng đầu.

Diêu môn ngũ hùng, từ việc đề xuất "kiến thức tính tình," đến "truy nguyên nguồn gốc," rồi đến "tức vật cùng lý," một mạch tương thừa. Lý học Chu môn của Thượng Âm học cung phương Nam cùng Lý học Diêu môn phương Bắc được mệnh danh là "Phụ quốc song khôi," luôn được các đời đế vương coi trọng.

Diêu Bạch Phong cả đời tận tụy biến gia học thành quốc học, môn sinh đệ tử khắp thiên hạ. Với địa vị siêu phàm như vậy, lúc này ông vẫn phải cúi đầu trước một võ phu thậm chí còn khinh thường không lộ diện trên xe ngựa.

Không thể trách giới Lý học không có cốt khí! Mười đại gia tộc quyền thế cao môn trong thiên hạ đã bị vị nhân đồ này loại bỏ hơn nửa, thử hỏi ai mà không sợ hãi?

Huống hồ, khi ông sáu mươi tuổi nạp tiểu thiếp, giới sĩ tử thanh lưu chỉ coi đó là một chuyện đạo đức văn chương, ca tụng ông như được "Nhan Như Ngọc" (vẻ đẹp tri thức) khen ngợi. Nhưng vị nhân đồ kia lại thẳng thừng mắng ông "già mà không đứng đắn." Diêu đại học giả sau khi nghe được tức giận đến mức đóng cửa từ chối tiếp khách nửa năm, mãi đến khi các môn sinh cao đồ an ủi mới dạy học trở lại.

Trong Ma Cô Thành, Hoài Nam Vương Triệu Anh chân trần tóc xõa, đuổi hết nô tỳ, một mình đứng trong tạ nhỏ uống rượu, lẩm bẩm tự nói, có chút điên loạn.

Gần cổng thành, Bắc Lương Vương bị chửi là "lão thất phu" hơi khom lưng vén rèm xe lên, nghiêng đầu nhìn Diêu Bạch Phong tuổi đã cao, hỏi: "Lão già họ Diêu không đứng đắn kia, Hoài Nam Vương Triệu Anh đâu?"

Diêu Bạch Phong, người đang đau nhức vì phải cưỡi ngựa với thân hình gầy gò, bất đắc dĩ đáp: "Bẩm Vương gia, theo tổ huấn của triều ta, Hoài Nam Vương không được gặp mặt ngài."

Chính là Từ Kiêu, Bắc Lương Vương, nheo mắt lại, "Ồ" một tiếng.

Đoàn kỵ binh đi qua trục đường lớn của Ma Cô Thành, tất cả mọi người đều quỳ rạp dưới đất không dám ngẩng đầu.

Nhưng cứ cách một đoạn đường ngắn, lại có tiếng hô vang vọng lên.

Tiếng hô không dứt bên tai, khiến cho đám quan viên Diêu Bạch Phong cảm thấy tê dại cả da đầu.

"Thanh Sơn doanh, Bộ tốt Chu Chấn, thuộc Lão Tự doanh Thập Bát của Cẩm Châu, tham kiến Đại tướng quân!"

"Kỵ binh Tống Cung của Thiên Quan doanh Liêu Tây, tham kiến Đại tướng quân!"

"Cung thủ Cung Đoan Khang của Tỳ Bà doanh, tham kiến Đại tướng quân!"

Lúc này, Diêu Bạch Phong cùng mọi người không tự chủ được nhớ lại những lời cuối cùng của bài «Trấn Linh Ca Bắc Lương Huy Hoàng» — quả thật khí thế bệ vệ, dọa người.

"Từ Kiêu sống là nhân kiệt, Từ Kiêu chết cũng là quỷ hùng. Cười đi Phong Đô chiêu mộ cố bộ, tinh kỳ trăm vạn chém Diêm Vương!"