Chương 829: Thanh mai trúc mã tướng quân cùng quả phụ

Kinh thành Đại Sở có những cổng thành cao vút như rừng, nhưng cũng chẳng thiếu những ngõ hẻm nhỏ hẹp chằng chịt. Điều này vốn dĩ tầm thường, nhưng nếu ai hay biết một vị võ tướng nhị phẩm đường đường lại trú ngụ trong con hẻm nghèo nàn này, e rằng những ngôn quan cương trực sẽ đau lòng mà vạch tội người này làm tổn hại uy nghiêm triều đình. Tạ Tây Thùy, xuất thân bần hàn, chính là người đó. Nếu không nhờ thân phận đệ tử thân truyền của Tào Trường Khanh, việc Tạ Tây Thùy từ một dân thường mà đảm nhiệm chức chủ tướng quả là chuyện mơ giữa ban ngày.

Thực tế chứng minh, tài năng và đẳng cấp môn phái không hoàn toàn tương quan. Nếu không có cuộc tập kích bất ngờ của Lô Thăng Tượng và sự xuất hiện đột ngột của Trần Chi Báo, chiến tích bất bại của Tạ Tây Thùy đã còn kéo dài. Ba vị công huân lão tướng uy danh hiển hách trong loạn thế Xuân Thu là Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân, Ngô Trọng Hiên, đều từng chịu tổn thất nặng nề dưới tay Tạ Tây Thùy—kẻ mà họ mỉa mai là "lông còn chưa mọc đủ."

Tiết lập đông, ánh dương ấm áp trải nhẹ. Một chàng trai trẻ, môi dưới lún phún râu đen, đang ngồi trên bậc cửa phơi nắng. Anh ta sinh ra và lớn lên trên con ngõ này, và vì thân hình gầy yếu mà thuở bé được gọi là Tạ Cây Gậy Trúc (Tạ Trúc Can Tử). Dù sau này rời khỏi con hẻm đi cầu học, rồi trở về thắng cả Triệu đại tráng lực lưỡng ở đầu phố, nhưng hàng xóm láng giềng vẫn quen miệng gọi anh là Tạ Trúc Can Tử—chắc chắn là không thể đổi được nữa.

Mọi người chỉ biết lão Tạ gia có cậu con trai trẻ tuổi, dường như học hành cũng chẳng có triển vọng gì lớn lao, nhưng ít ra không phải lo cơm áo. Tiếc là đứa trẻ này thường xuyên vắng nhà, nên mãi chẳng thể cưới vợ sinh con nối dõi tông đường cho lão Tạ. Thế nên lão Tạ, người bán rượu, không vui chút nào. Mỗi lần nghe con cái nhà khác làm quan nhỏ hay đỗ tú tài, ông lại nghẹn lời, dù có cố nói vài câu tử tế cũng chẳng ai để tâm.

Nếu không phải có lần thầy của con trai đến uống rượu cùng, vị tiên sinh kia khẳng định tiểu tử nhà ông học hành không tệ, tiền đồ sau này nhất định hiển hách, thì có lẽ lão Tạ đã sớm lôi tai thằng ranh này bắt đi bán rượu kiếm tiền rồi. Gia sản trong nhà tuy không giàu có nhưng cũng tươm tất. Lão không lo đứa con trai không kiếm được bạc, mà lo gia cảnh bần hàn của họ. Chẳng ai sợ gia thế không tốt, bởi người nghèo có cách môn đăng hộ đối của người nghèo. Nhưng thử đặt mình vào người khác mà suy, khuê nữ nhà nào lại cam lòng gả cho một người đàn ông quanh năm phiêu bạt, lòng bàn chân chẳng chạm đất?

Một đám du côn, lưu manh khu chợ đi ngang qua cửa nhà lão Tạ, đều là những người lớn lên cùng thời với Tạ Trúc Can Tử. Một người trong số đó dừng lại, cười nói với người đang phơi nắng: “Trúc Can Tử, đi thôi, huynh dẫn đệ đi sòng bạc lừa lấy vài chục lượng bạc. Đảm bảo đệ vào cửa là lưu manh, ra cửa là có vợ ngay! Trúc Can Tử, đến giờ còn chưa nếm được mùi thức ăn mặn à?”

Tạ Trúc Can Tử giơ ngón giữa lên với họ, cười mắng: “Cút xéo!” Bọn họ vốn đã quen với cái thói sĩ diện chết người của Tạ Trúc Can Tử nên không giận, chỉ cười rủa vài câu rồi đi xa. Tuy đám thanh niên này thường gây chuyện, nhưng họ không bao giờ bắt nạt hàng xóm mà chỉ đi quậy phá nơi khác. Cả con phố này, nhà nào cũng có bậc trưởng bối nhìn họ lớn lên từ thuở cởi truồng.

Mà nói về Tạ Trúc Can Tử, từ nhỏ đã nổi tiếng là đứa trẻ hư hỏng. Ai là người đầu tiên dám trèo tường nhìn trộm Mã gia quả phụ tắm? Chẳng phải Tạ Tây Thùy là ai! Ai là người ném đá vào nhà xí của cô gái xinh đẹp nhất phố cùng tuổi? Lúc đó anh và cô ấy mới mười ba mười bốn tuổi. Cô gái sợ hãi đến mức ở lì trong nhà xí nửa ngày không dám ra, đợi đến khi cha mẹ tìm thấy thì mới dám òa khóc nức nở.

Sau đó, Tạ Trúc Can Tử bị lão Tạ đánh một trận thừa sống thiếu chết, khiến người xem cũng phải rùng mình. Đến nỗi Tạ Trúc Can Tử bị què chân, mười mấy năm trôi qua, anh vẫn chưa nói với cô ấy câu nào. Ngẫu nhiên gặp nhau trong ngõ hẻm, cả hai đều hận không thể dán sát vào tường mà đi.

Đáng tiếc, không hiểu vì sao cô gái ấy đến nay vẫn chưa chịu lấy chồng. Từ một khuê nữ tươi tắn, xinh đẹp, cô cứ thế mà thành “gái lỡ thì,” đến độ con cái của những nữ nhân khác đã đủ tuổi mua rượu cho cha chúng. Cha mẹ cô lo lắng đến mức chỉ cần có người hỏi cưới là họ hận không thể hất đổ gáo nước này ra ngoài ngay. Người sáng suốt đều hiểu rõ, nàng đang chờ đợi một người.

Cha mẹ nàng, những người từng kiêu ngạo, mấy năm nay cũng lén lút gặp mặt lão Tạ bán rượu. Lão Tạ cũng có ý định, nhưng một năm chẳng gặp con trai mình mấy lần, những lần về nhà cũng chỉ vội vã đến rồi đi. Cứ thế kéo dài cho đến lần này, đứa con trai hiếm hoi ở lại nhà, có vẻ không vội vã rời đi. Lão Tạ, vốn là người chậm chạp, cuối cùng cũng quẳng lời lẽ hung hãn: Nếu không thành thân, sau này đừng nhận ông là cha của Tạ Tây Thùy nữa!

Đứa con trai Tạ gia, kẻ quanh năm phiêu bạt bên ngoài, ngồi trên bậc thềm. Mỗi khi hàng xóm đi qua cửa, anh đều cười chào hỏi. Các trưởng bối phần lớn đều trêu ghẹo hỏi khi nào cho cha anh ôm cháu trai để họ còn được cọ rượu. Họ nói, muốn lão Tạ keo kiệt cam tâm tình nguyện nhổ lông (chiêu đãi) thì chắc chắn phải là ngày Tạ gia tiểu tử thành thân. Tạ Tây Thùy cũng nhăn nhó đáp: “Con muốn có vợ cũng chẳng biết vợ con ở đâu ra!” Lúc này không ai dám cố ý liếc nhìn về phía Lưu cô nương, và Tạ Tây Thùy, vốn thông minh lanh lợi, liền bắt đầu giả vờ ngây ngốc.

Anh nhàn nhã ngồi đó, nhưng không nhịn được quay đầu nhìn đôi câu đối xuân dán hai bên cửa. Chữ viết tầm thường, nội dung cũng tục tĩu, nhưng nghe mẹ lén kể, đó là do cuối năm ngoái cha anh đã phải vất vả lắm mới cầu được từ cậu ấm Tống gia thi đỗ đồng sinh. Tống gia năm nay cũng đã lấy không hơn mười cân rượu từ quán của họ rồi. Tạ Tây Thùy thở dài một hơi, thầm nghĩ trước khi rời nhà lần này, anh nhất định phải xin bằng được bảy tám bức đối xuân hoa mỹ và mười mấy chữ Xuân, không thể để cha mẹ phải chịu ấm ức này nữa.

Đàn ông nơi đây, phần lớn chẳng đọc sách nhiều. Thời trẻ họ so vợ ai đẹp hơn, ai nữ công tốt hơn; nửa đời sau, họ chỉ còn so con cái nhà ai tiền đồ hơn, con dâu con rể nhà ai hiếu thuận hơn. Tạ Tây Thùy xoa mạnh mặt mình. Anh không phải là không muốn để cha mẹ biết rằng con trai mình không hề thua kém con cái nhà người ta, thậm chí còn tiền đồ hơn rất nhiều. Nhưng cha mẹ anh chỉ là những tiểu dân thị thành bình thường, và trong cục diện Đại Sở hiện tại, ai mà chẳng rõ chiến tranh triền miên. Tiền đồ lớn lao và bình an vô sự, Tạ Tây Thùy biết cha mẹ mình chắc chắn sẽ chọn vế sau.

Anh không muốn cha mẹ phải sống trong lo sợ, thà rằng họ oán trách anh không chịu lập gia đình, không chịu an phận thủ thường, và lẩm bẩm rằng con trai cùng lứa nhà khác đã biết viết câu đối xuân rồi. Lần này Tạ Tây Thùy về nhà, vốn định cắn răng nói ra sự thật. Nhưng khi nhìn cha mẹ như già đi chỉ sau một đêm, nhìn người cha cau có không cho anh sắc mặt tốt mà vẫn ngồi xuống uống rượu cùng anh, Tạ Tây Thùy lại không thể mở lời. Anh sợ rằng nếu một ngày kia anh tử trận sa trường, cha mẹ sẽ biết ngay lập tức anh đã chết, chứ không phải là đang đi xa cầu học nữa.

Lão Tạ, người bán rượu hôm nay không mở cửa quán, bước ra sân, thấy đứa con trai không chịu làm việc liền hừ lạnh một tiếng rồi chắp tay bỏ đi. Mẹ Tạ Tây Thùy bước ra, cười nhẹ nhàng: “Đừng để ý đến ông ấy, thật ra là đi mua thịt đó. Cha con miệng không nói, nhưng lén lút lấy kha khá bạc lẻ từ hũ tiền dưới gầm giường, mẹ cũng chỉ giả vờ không thấy.”

Tạ Tây Thùy nhếch miệng cười, tật xấu này của cha, làm con trai anh đã quá quen rồi. Người phụ nữ lại cười nói: “Cô nương nhà Lưu gia đó, mẹ thích từ nhỏ rồi. Chỉ là hồi đó nhà Lưu gia làm gì lọt mắt đến nhà mình. Giờ cô nương lớn tuổi rồi, họ mới sốt sắng. Mẹ nói thật với con, dù con là con trai của mẹ, nhưng nếu không phải vì chuyện kia, con à, thật ra không xứng với con gái nhà người ta đâu.”

Tạ Tây Thùy ngẩng đầu cười đùa: “Mẹ, con là con ruột của mẹ không vậy?” Người phụ nữ làm bộ muốn đánh: “Cái miệng dẻo quẹo! Khó trách không tìm được vợ! Nếu để cha con nghe thấy câu này, xem ông có đánh chết con không!”

Tạ Tây Thùy uốn cong cánh tay: “Hồi bé ngày nào cũng bị cha đuổi đánh quanh sân, giờ cha không đánh lại con nữa rồi.” Người phụ nữ nhẹ nhàng cốc vào đầu đứa con trai vô tâm này: “Thằng nhóc thối tha, đừng chọc tức cha con. Ngày xưa con còn nhỏ mẹ thường che chở, nhưng sau này mẹ nhất định phải thiên vị cha con rồi.” Tạ Tây Thùy làm mặt quỷ: “Biết rồi!”

Người phụ nữ khuyên nhủ chân thành: “Cô nương Lưu gia tuổi không còn nhỏ nữa, nhưng nhìn vẫn rất xinh đẹp. Mấy con phố gần đây không có khuê nữ nào đẹp hơn nàng đâu. Con có thật sự không có ý định gì không? Mẹ phải nói cho con hay, nghe nói có một vị quan lão gia muốn nạp nàng làm thiếp nhỏ. Cha mẹ nàng từ đầu thu đến giờ không hề qua cửa nhà ta lần nào nữa.”

Tạ Tây Thùy cuối cùng không cười nổi nữa. Người mẹ không làm khó con trai: “Con cũng lớn rồi, mẹ tin con biết rõ nặng nhẹ, mẹ không thúc giục con, tự con liệu mà xử lý. Nói cho cùng, cha mẹ chỉ có một đứa con trai là con, lúc nào cũng chỉ mong con được tốt.” Tạ Tây Thùy “Ừ” một tiếng, đợi mẹ trở vào sân, lại bắt đầu ngẩn ngơ, vô thức nhìn về hướng kia.

Một thiếu niên chạy nhanh vào ngõ hẻm, cười lớn: “Tạ Trúc Can Tử, nhìn gì đó?” Thiếu niên tên là Lữ Tư Sở, đây là lần thứ hai cậu ta đến thăm “Lão Tạ gia.” Lần trước cậu ta vác theo thanh kiếm, kết quả bị hàng xóm và cha mẹ Tạ Tây Thùy coi là đứa trẻ đầu óc không bình thường, suýt nghẹn đến nội thương. Lần này cậu ta đã khôn ngoan hơn, không những không mang kiếm mà còn bù đắp lễ vật thiếu sót lần trước. Hai tay cậu xách gà vịt.

Về việc nên tặng quà ra mắt gì, những trưởng bối rảnh rỗi của Lữ gia đã phải bàn bạc suốt cả buổi sáng! Có người nói nên tặng rượu cống thượng hạng, nhưng nhanh chóng bị mắng là ngu ngốc: Tạ gia bán rượu, làm vậy khác nào đập phá quán, đánh vào mặt họ? Có người nói tặng lụa, trà, đồ sứ, nhưng lại bị phản bác, nói những thứ phù phiếm đó chẳng hề thành tâm. Cuối cùng, có người đề nghị gánh một chiếc ghế gỗ đàn hương đi qua, vừa đẹp mắt vừa hữu dụng. Nhưng vẫn thấy không ổn, đoán chừng cha mẹ Tạ Tây Thùy cũng chẳng nỡ bày ra cho người ngồi.

Cuối cùng, chính đại tông sư kiếm đạo còn sót lại của Đại Sở, Lữ Điền Đan, Lữ lão gia tử, vung tay ra quyết định cuối cùng: bảo Lữ Tư Sở xách hai con gà vịt qua, thịt ngay dưới nồi trong ngày! Hậu bối nhà Lữ gia đều thán phục, gừng quả nhiên là càng già càng cay!

Thế là thiếu niên cứ thế đi từ đầu kinh thành nơi hào môn mọc lên như rừng, ngồi xe ngựa đến tận đây. Khổ nỗi hai con gà vịt kia chắc là ăn no rồi, trên xe còn ị ra, nên cậu ta phải dừng xe ngựa cách đó hai dặm. Sau khi xuống xe, một tay xách gà, một tay túm vịt, cậu ta chạy vội đến, thật sự là lông gà lông vịt bay khắp đất.

Tạ Tây Thùy bực bội nói: “Nhìn đại gia nhà ngươi.” Thiếu niên đứng trước mặt Tạ Tây Thùy, giơ con gà trong tay lên: “Đại gia đây này!” Thấy Tạ Trúc Can Tử muốn đá mình, thiếu niên vội vàng chạy vào sân, ồn ào: “Thím ơi, gà vịt để đâu ạ, trưa nay chúng ta làm thịt nấu luôn được không? Chiều con có việc, sợ không kịp ăn…” Tạ Tây Thùy đứng ở cửa lớn, không nhịn được đảo mắt khinh thường. Đúng là chẳng coi mình là người ngoài, tặng lễ gì mà tặng kiểu đó.

Ngay lúc mẹ anh và Lữ Tư Sở đang chuyện trò thân thiện trong sân, Tạ Tây Thùy khẽ nhíu mày. Ở cuối ngõ hẻm, hai thanh niên đang sóng vai bước tới. Vì sự xuất hiện của họ, vài người hàng xóm đi ngược chiều đã dừng bước, thậm chí còn hận không thể nép vào trong tường mà tránh. Một số lão nhân đang ngồi phơi nắng trên ghế trúc nhỏ cũng đột nhiên im lặng.

Một người là Bùi Tuệ, tương lai gia chủ của Bùi gia, một trong Mười Hào Phiệt lớn của Xuân Thu. Tạ Tây Thùy và hắn là đồng môn thân thiết. Trận chiến đưa Dương Thận Hạnh và kỵ binh Kế Châu vào thế ‘rùa trong hũ’ chính là nhờ sự phối hợp gần như hoàn hảo giữa Tạ Tây Thùy và Bùi Tuệ, mang lại chiến thắng lớn đầu tiên cho Đại Sở.

Nhưng người còn lại, Tạ Tây Thùy không hề ưa. Đó là Tống Mậu Lâm, đích trưởng tôn của Tống Phiệt. Hắn và Tạ Tây Thùy thường được người đời ca ngợi là cặp ngọc quý của Đại Sở, phong thái như tiên giáng trần. Thế nhưng, thật kỳ lạ, Tạ Tây Thùy có thể chấp nhận sự kiêu căng cuồng ngạo của Khấu Giang Hoài, nhưng lại không ưa cái vẻ ôn lương, cung kiệm, không hề có kẽ hở của Tống Mậu Lâm.

Thiếu niên Lữ Tư Sở cũng chẳng ưa vị ‘quân tử như ngọc’ có dung mạo đẹp đẽ và lời nói trong trẻo này, nhưng lý do của cậu ta lại cực kỳ đơn giản: cậu ta không thích gã này thích chị gái Hoàng đế, và càng không thích gã muốn ‘gả cho’ chị gái Hoàng đế. Theo lời thiếu niên, cậu ta thà lùi một vạn bước, thà rằng chị gái Hoàng đế gả cho vị phiên vương trẻ tuổi chưa từng gặp mặt kia, chứ không muốn dính dáng gì đến Tống Mậu Lâm, kẻ mà cậu ta quen biết từ khi còn ở Bạch Nai Động. Lữ Tư Sở nghĩ, một kẻ cả đời có lẽ cũng không dám công khai đánh rắm này, chắc chắn là một ngụy quân tử! Tạ Tây Thùy, người hiếm khi ghét ai, lại vô cùng đồng tình với nhận định này.

Thế nên Tạ Tây Thùy đứng dậy, cười bước về phía bạn thân Bùi Tuệ và vị công tử Tống gia đại giá quang lâm. Khi nắm lấy cánh tay Bùi Tuệ, anh khẽ bóp mạnh một cái. Bùi Tuệ quả nhiên là bạn thân, cũng bất động thanh sắc chịu đau, cười đáp lễ. Tạ Tây Thùy không nói lời nào khác: “Đi, dẫn các ngươi tìm một quán rượu uống. Yên tâm, quán nhà ta hôm nay không mở cửa, ta cũng không giết người quen. Nhưng sau này ngày nào đói thì khó nói trước…” Tạ Tây Thùy dẫn họ chọn một tửu lầu tương đối sạch sẽ—dĩ nhiên, trong mắt Tống Mậu Lâm, chắc hẳn mọi quán đều như nhau.

Hơn nửa canh giờ sau, cuộc gặp gỡ kết thúc. Tạ Tây Thùy và Bùi Tuệ tiễn Tống Mậu Lâm lên xe ngựa, nhìn theo hắn rời đi. Hai người đi bộ trở về ngõ hẻm. Bùi Tuệ trêu chọc: “Khổ cho ngươi rồi, lại phải nói chuyện phiếm nửa canh giờ.” Tạ Tây Thùy thản nhiên nói: “Lãng phí nước bọt, đều được bù đắp bằng rượu rồi. Chỉ tiếc người trả tiền lại là ngươi, chứ không phải Tống đại công tử.”

Bùi Tuệ mỉm cười: “Tống công tử làm sao lại tùy thân mang theo vàng bạc. Nhưng nếu không có tiền thanh toán, Tống công tử chắc chắn sẽ không keo kiệt tháo ngọc bội ngàn vàng bên hông ra làm tiền rượu.” Tạ Tây Thùy cười như không cười: “Vậy thì lại thêm một câu chuyện ca tụng nữa rồi.”

Bùi Tuệ khoác vai Tạ Tây Thùy, làm nũng: “Thôi được rồi, dù sao giao tình của ta với Tống gia cũng chỉ đến đó thôi, ngươi cứ coi như là uống rượu cùng ta nửa canh giờ đi.” Việc Tạ Tây Thùy, một dân thường xuất thân bần hàn, có thể trở thành bạn thân với Bùi gia công tử, người cách biệt một trời một vực, chẳng khác nào một kỳ tích. Cần phải biết rằng tại Đại Sở, nơi môn đệ nghiêm ngặt, dòng dõi mũ mão thường xem thường con cháu thanh bần như nô bộc, hổ thẹn không thèm nhập bọn, tuyệt đối không cùng bàn mà ngồi.

Thuở đó, Tạ và Bùi trở thành đồng môn, không hề hay biết thân phận của nhau. Bùi Tuệ thường nói đùa: “Ta thích kết giao huynh đệ với những người coi vàng tiền như cặn bã nhất, ta nguyện ý mỗi ngày đều gánh phân.” Tạ Tây Thùy đoán gã này xuất thân không tầm thường, nhưng khi Bùi Tuệ cuối cùng tự mình nói ra thân phận gia thế, Tạ Tây Thùy vẫn có chút kinh ngạc. Bùi thị Côn Dương, đó là một hào phiệt chân chính, từ triều Đại Phụng đã có quy tắc “chỉ gả cưới chín họ, không vào nhà đế vương.”

Chính vào lúc ấy, Tạ Tây Thùy coi Bùi Tuệ là tri kỷ, không phải vì hắn là con cháu Bùi thị cao không thể với mà vẫn chịu đối xử lễ độ, mà vì hắn sẵn lòng thẳng thắn nói ra thân phận thật của mình với Tạ Tây Thùy, người lúc đó vẫn chỉ là một hàn môn vô danh tiểu tốt.

Tiên sinh của họ, Tào Trường Khanh—người từng ngồi khoanh chân uống rượu với cha Tạ Tây Thùy—đã sớm dạy hai học trò có thân phận khác biệt này: Đạo lý thế gian là đạo lý, không vì ít người mà vô lý, không vì đông người mà hợp lý. Không vì người nghèo mà khinh miệt, không vì người sang mà luồn cúi. Không vì người nghèo mà cho rằng họ đều là thiện, không vì người sang mà cho rằng họ đều là ác. Hiểu lý thì tự có lễ, có lễ thì không lo đổ vỡ, thiên hạ thái bình, người người tự đắc, đó chính là đường lối của Nho gia.

Bùi Tuệ khẽ nói: “Tâm tư của Tống Mậu Lâm không phức tạp. Hiện tại triều đình có người tấu trình nên nhân cơ hội Ngô Trọng Hiên làm phản Nam Cương, chúng ta mượn cơ hội này kết minh với Yến Sắc Vương, ngụ ý đơn giản là cố gắng thuyết phục Triệu Bỉnh cho thế tử Triệu Chú ‘ở rể’ Khương thị Đại Sở. Tống Mậu Lâm dĩ nhiên không thể ngồi yên rồi.”

Tạ Tây Thùy cười lạnh: “Có bản lĩnh thì tự mình đi phấn đấu, dựa vào tính toán nhỏ nhen, tính tới tính lui, liệu có thể tính ra một giang sơn? Đúng là đồ bỏ đi!”

Bùi Tuệ cười hắc hắc: “Không có ta cùng mắng cho hả dạ sao?” Tạ Tây Thùy quay đầu cười: “Hay là để ta suy nghĩ lại?” Bùi Tuệ bất đắc dĩ: “Lầm giao bạn xấu, hối hận cũng đã muộn!”

Tạ Tây Thùy giận dữ: “Vậy ngươi mau đuổi theo Tống gia đại công tử đi, vẫn chưa muộn đâu.” Bùi Tuệ cười lớn: “Thôi đi, cả người không thoải mái. Một kẻ dị loại xuất thân hào phiệt bất cẩn như ta, không thể cùng tiểu tiện vào một bô được.”

Tạ Tây Thùy mặt không cảm xúc nói: “Là không thể cùng uống chung một bô chứ?” Bùi Tuệ mặt tái mét, đau khổ nói: “Tạ Tây Thùy, ngươi có thể đừng ghê tởm như thế không?” Tạ Tây Thùy nghiêm túc đáp: “Khó!”

Bùi Tuệ thở dài nặng nề. Hắn nghiến răng nói: “Quả nhiên là huynh đệ tốt Bùi gánh phân của ta!” Tạ Tây Thùy cười: “Bùi gánh phân, lát nữa đến nhà ta ăn cơm, nhớ rửa tay sạch sẽ.” Bùi Tuệ hít sâu một hơi: “Được!”

Trước khi bước vào ngõ hẻm, Tạ Tây Thùy đột nhiên hỏi một câu không đầu không cuối: “Bùi Tuệ, ta hỏi ngươi, nếu có một việc ta rất muốn làm, nhưng lại sợ hối hận, nên làm thế nào?”

Bùi Tuệ dứt khoát: “Làm rồi sợ hối hận? Đây vốn là lời nói nhảm. Rõ ràng không làm thì chắc chắn hối hận, đã làm rồi thì ‘có khả năng’ hối hận. Tại sao lại không làm? Tạ Tây Thùy à Tạ Tây Thùy, đầu óc ngươi bị kẹp vào cánh cửa rồi à?” Bùi Tuệ, người vừa giành lại một thành thắng lợi, có chút đắc ý. Tạ Tây Thùy cúi đầu bước đi, khẽ nói: “Phải đó.”

Bùi Tuệ hiếu kỳ: “Dưới gầm trời này còn có chuyện khiến Tạ Tây Thùy ngươi phải do dự?” Bùi Tuệ đột nhiên ngạc nhiên: “Tiểu tử ngươi chẳng lẽ muốn chạy tới Thái An Thành làm quan? Coi chừng ta mật báo!”

Tạ Tây Thùy lớn tiếng giận dữ: “Bùi chọn phân! Họ Bùi! Tìm cứt còn chưa đủ, còn muốn chết nữa sao?!”

Sau đó, Tạ Tây Thùy nhận ra người bạn vẫn mỉm cười nhìn thẳng phía trước. Rồi anh phát hiện, cách đó không xa, một người phụ nữ đang đứng ở ngưỡng cửa, kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt, dường như bị những lời thô tục của anh làm cho hoảng sợ, chân tay luống cuống, trông thật đáng yêu. Tạ Tây Thùy nuốt một ngụm nước bọt.

Ánh mắt Bùi Tuệ sắc sảo, lập tức nhìn ra manh mối, cười trên nỗi đau của bạn. Một cô gái tầm thường, làm sao có thể khiến Tạ Tây Thùy thất lễ đến thế? Nam nhi thế gian, mấy ai trốn thoát được chuôi phi kiếm giết người lợi hại bậc nhất thiên hạ mang tên “thanh mai trúc mã”?

Bùi Tuệ cuối cùng không tiện ném đá xuống giếng, định cáo từ trước. Nhưng đột nhiên hắn thấy ống tay áo mình bị nắm chặt. Tạ Tây Thùy thì thầm: “Khoan đã, giúp ta tiếp thêm can đảm.” Bùi Tuệ suýt nữa cười to vỡ bụng. Kẻ mà ngay cả Tiên sinh cũng nói “Đại Sở chỉ cần ba Tạ Tây Thùy là thể phục quốc không nghi ngờ,” lại cần người tiếp thêm dũng khí để không lộ vẻ sợ hãi? Bùi Tuệ hận không thể cúi đầu thở dài trước mặt người phụ nữ vô danh kia.

Người phụ nữ do dự một chút, chỉ nhanh chóng liếc nhìn Tạ Tây Thùy một cái rồi cúi gằm mặt, định bước nhanh lên bậc thềm. Tạ Tây Thùy muốn nói lại thôi. Bùi Tuệ dùng khuỷu tay thúc mạnh vào tên hèn nhát bên cạnh. Tạ Tây Thùy cuối cùng run giọng gọi: “Lưu Đông Mai!”

Bùi Tuệ lén lút vui vẻ. Cái tên của cô gái kia quả thật… bình thường. Giọng Tạ Tây Thùy kỳ thực không lớn, nhưng cô gái kia lại dừng bước, vẫn đứng trên bậc thềm không quay người.

Tạ Tây Thùy theo thói quen xoa xoa mặt, cuối cùng lấy hết can đảm nói: “Ta tên là Tạ Tây Thùy!” Bùi Tuệ cạn lời, ngẩng đầu nhìn trời. Mày nói nhảm cái gì vậy, hàng xóm láng giềng, lẽ nào người ta lại nghĩ mày tên là Tạ Đông Thùy?

Nhưng những lời tiếp theo lại khiến Bùi Tuệ phải nhìn bằng con mắt khác. Tạ Tây Thùy gãi đầu cười toe toét: “Ta muốn cưới nàng làm vợ! Những cô gái khác, ta đều không vừa mắt! Ta chỉ thích mỗi nàng thôi!” Bùi Tuệ không nhịn được giơ ngón cái lên, kết quả bị Tạ Tây Thùy đá cho một cái.

Cô gái kia không quay người, cũng không lên tiếng, chỉ thấy bờ vai khẽ run lên. Tạ Tây Thùy khó khăn lắm mới cất cao giọng lại hạ xuống: “Năm đó… ném đá vào nhà nàng là ta sai, nhưng mà… ta có lý do. Lúc ấy ta cảm thấy nàng thích cái tên Tống Chính Thanh chỉ biết chết học đó, ta giận…”

Bùi Tuệ lại nhìn lên trời. Hắn có chút nghi ngờ Tạ Tây Thùy không ưa Tống Mậu Lâm, có phải vì họ Tống không? Bùi Tuệ không có lý do gì mà lại cảm thấy bất đắc dĩ thay cho Tống Mậu Lâm. Đây quả là một sự hiểu lầm bi thương.

Tạ Tây Thùy dừng lại một chút, lớn tiếng nói: “Bây giờ ta so với Tống Chính Thanh mới thi đỗ đồng sinh kia, có tiền đồ hơn, thật đó!” Tạ Tây Thùy giơ nắm đấm, đấm vào ngực mình một cái, trầm giọng nói: “Ta Tạ Tây Thùy, và cái kẻ mà nàng chắc đã từng nghe nói ‘Tạ Tây Thùy’ đó, không phải là trùng tên trùng họ, mà chính là ta! Cái thằng nhóc ngốc Tạ gia yêu nàng bao nhiêu năm, Tạ Trúc Can Nhi! Bây giờ là Trấn Bắc tướng quân, võ tướng nhị phẩm của Đại Sở!”

Ở cách đó không xa, những lão già và phụ nữ ngồi trên ghế xem náo nhiệt gần như đồng loạt ngã lăn ra đất. Bùi Tuệ đột nhiên nheo mắt, ánh mắt có chút thâm sâu. Là con cháu hào phiệt, hắn đã thấm nhuần quá nhiều điều không tốt đẹp. Mọi kiểu giao tình trên đời, đều hiếm khi chịu được sự khảo nghiệm của năm tháng.

Bùi Tuệ đột nhiên có chút lo lắng, bởi vì hắn nhận ra dù người phụ nữ lớn lên trong con hẻm nghèo nàn này có chấp nhận hay không, câu trả lời cũng đều không đúng vị. Nếu chấp nhận, có bao nhiêu phần là thật lòng hướng về Tạ Tây Thùy con người này, chứ không phải cái tên Trấn Bắc tướng quân kia? Bùi Tuệ cảm thấy Tạ Tây Thùy không nên nói những lời cuối cùng đó.

Nhưng không nói, hình như cũng không phải. Bùi Tuệ không phải kẻ mù lòa, hắn biết một cô gái cùng tuổi với Tạ Tây Thùy mà vẫn chưa lấy chồng đến giờ, chắc chắn đã chịu không ít khổ sở vì những lời đồn đại. Tạ Tây Thùy chắc chắn muốn cho nàng biết rằng những uất ức nhiều năm qua, nàng đã không phải chịu đựng vô ích. Bùi Tuệ khẽ thở dài, nếu huynh đệ hắn đợi nàng gật đầu rồi mới nói ra thiên cơ thì tốt hơn.

Nhưng Bùi Tuệ kỳ lạ nhận thấy, người huynh đệ đồng môn vô cùng thông minh này, môn sinh đắc ý nhất của Tiên sinh, lại không hề có nỗi lo hậu hoạn đó. Dù lúc này, anh cũng không hề hối hận, như thể đang tin tưởng tuyệt đối vào một điều gì đó.

Người phụ nữ cuối cùng quay người, nàng đã kịp lau khô nước mắt. Nàng nói với Tạ Tây Thùy một câu. Bùi Tuệ nghe thấy câu này xong, trịnh trọng cúi người vái nàng một vái, đồng thời vô cùng cam tâm tình nguyện nói ra: “Bùi Tuệ, Bùi thị Côn Dương, bái kiến chị dâu!”

Bởi vì người phụ nữ có cái tên rất tục tĩu kia, đã nói một câu mà Bùi Tuệ cảm thấy là lời lẽ không hề tục tĩu nhất. Cũng chính là câu nói này, sau này đã thúc đẩy Tạ Tây Thùy, người một lòng trung thành với Đại Sở, cam tâm ẩn mình vào Bắc Lương.

Câu nói của nàng rất đơn giản, nhưng cũng vô cùng kiên định: “Tạ Tây Thùy, trước đây ta rất sợ không đợi được chàng, nhưng từ hôm nay trở đi, ta không sợ không đợi được chàng nữa, bởi vì ta không sợ làm quả phụ Tạ gia.”