Chương 830: Vì thiên hạ đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi

Hai tháng trôi qua, mãi đến cuối đông, Từ Phượng Niên mới quay về từ Quan Ngoại, đúng lúc trời đất tuyết phủ mịt mùng. Chẳng nghi ngờ gì, đây chính là trận tuyết lớn cuối cùng của Bắc Lương trong hai năm Tường Phù.

Đêm khuya vào thành, cả Từ Phượng Niên lẫn Từ Bắc Chỉ đều không ngồi xe ngựa. Phía sau họ là tám trăm kỵ binh nghĩa tòng áo giáp trắng, ngựa trắng, hòa làm một với màn đêm tuyết trắng.

Trong buổi sớm tuyết tan, Từ Phượng Niên khoác chiếc áo lông chồn đã cũ, bước ra khỏi Ngô Đồng viện được xây thêm nhiều lần, một mình đi đến đình giữa hồ Thính Triều. Anh tựa vào cột hành lang ngắm mặt hồ. Nghe nói trước đó, hai vị nữ tử trong phủ đã coi những đóa sen trên hồ như những ao ước nguyện nhỏ, thường xuyên ném đồng xu vào đó, kết quả là chẳng bao lâu mặt hồ đã bị nện thủng lỗ chỗ. Hồi nhỏ, bốn đứa trẻ họ Từ trên Thanh Lương Sơn, thêm cả Từ Kiêu, cũng không quá mất cân bằng âm dương. Nhưng giờ đây thì khác hẳn. Hắn và Hoàng Man Nhi thường xuyên vắng mặt, bù lại có thêm rất nhiều nữ nhân. Ngay cả Ngô Đồng viện cũng có thêm bảy vị "nữ học sĩ" phụ trách việc vặt.

Đêm qua, Từ Phượng Niên đã ở lại nha phòng của Tống Động Minh và Bạch Dục đến khuya. Dù là những việc quan trọng hay chỉ là thăng chức cho quan viên tứ ngũ phẩm, miễn không liên quan đến quân vụ nhạy cảm, anh đều trao quyền cho hai người tùy cơ ứng biến. Từ Phượng Niên—vị vương gia khoanh tay—chỉ việc làm "Phiên Vương gật đầu" mà thôi.

Chỉ có một việc rắc rối, Phó Kinh Lược Sứ Tống Động Minh đã cố ý dành lại để ném cho Từ Phượng Niên giải quyết. Lúc ấy, Bạch Liên tiên sinh ngồi bên cạnh cúi đầu nhấp trà nóng, cười đầy ẩn ý. Từ Phượng Niên nghe xong cũng thấy đau đầu. Hóa ra, sau khi Lục Thừa Yến được định làm Bắc Lương Chính Phi, Lục Đông Cương—ông bố vợ già từng nổi danh Trung Nguyên—đã nảy sinh tâm tư linh hoạt, muốn tranh ghế Thứ sử Lương Châu. Thứ sử cũ là Điền Bồi Phương đã đệ đơn từ chức ngay khi trở về từ Cự Bắc thành.

Việc Lương Châu Thứ sử sắp xuất hiện cục diện "Trong Ngoài Thứ sử" đã là sự thật không thể thay đổi. Điều này khiến Lục Đông Cương, vốn chỉ nhắm đến chức Biệt giá, bỗng nhiên thay đổi ý định. Mượn cớ con gái được gả cao quý, ông ta hy vọng một bước lên mây, trở thành cánh tay thứ ba của phe văn quan tại Bắc Lương.

Từ Phượng Niên cũng không còn cách nào. Anh dùng chiến lược trì hoãn. Anh biết rất rõ những gì con cháu họ Lục đã làm từ khi vào Lương. Lũ thư sinh cao ngạo ấy hoặc là không gánh vác nổi việc, hoặc là tài năng hiếm hoi nhưng không nên nhổ mầm giúp lớn. Dù Từ Phượng Niên đã bồi thường cho Lục thị trong việc xây dựng thành mới, Lục Đông Cương hiển nhiên không cảm thấy đây là đãi ngộ mà Thanh Châu hào phiệt Lục thị xứng đáng có được.

Đáng tiếc, Bắc Lương dù sao cũng không phải triều đình, không có Hàn Lâm Viện để nuôi dưỡng người rảnh rỗi. Nói cho cùng, Bắc Lương do con rể Từ Phượng Niên làm chủ, không phải anh không muốn Lục gia được nở mày nở mặt, mà là thực sự không thể cho nổi cái thể diện ấy.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu, thấy Bạch Dục chậm rãi đi tới. Anh không cố ý tỏ ra lễ độ đón tiếp, chỉ ngồi thẳng người dậy. Bạch Dục bước vào đình giữa hồ, giẫm mạnh lên bậc đá, rũ bỏ những vụn tuyết bám trên giày. Hai người đối diện ngồi xuống.

Bạch Dục cười mở lời: "Từ lúc ta lên núi hồi nhỏ, đã nhìn thấy vài trận tuyết lớn Giang Nam hùng vĩ, nhưng đến Bắc Lương rồi, ta mới hiểu được, tuyết lớn, tuyết lớn, Giang Nam rốt cuộc không thể sánh bằng phương Bắc."

Từ Phượng Niên mỉm cười: "Nghe Từ Kiêu nói kỳ thực tuyết mùa đông ở Liêu Đông còn lớn hơn, không thể dùng lông ngỗng tuyết lớn để hình dung."

Bạch Dục trêu ghẹo: "Bông tuyết lớn như tay nha, bài thơ của Đại Tướng Quân, năm đó ta ở Long Hổ Sơn cũng nghe danh như sấm bên tai."

Khóe miệng Từ Phượng Niên nhếch lên: "Quan văn ở Bắc Lương này đều thấy Từ Kiêu khó hầu hạ, bởi vì nịnh hót luôn vỗ vào móng ngựa. Chỉ có tiên sinh của nhị tỷ ta và Vương Tế Tửu là có thể vỗ đúng chỗ. Kỳ thực thiên cơ rất đơn giản: làm sao không cần mặt mũi thì làm, tuyệt đối không được giữ cái giá của văn nhân. Bởi vì những thứ quá cao thâm hàm súc, Từ Kiêu nghe không hiểu."

"Vương Tế Tửu thì rất thẳng thắn, bày hai bàn cờ dở tệ, giết nhau trên bàn cờ tám lạng nửa cân, rồi khen Từ Kiêu: 'Quốc thủ! Lợi hại! Chiêu này hạ xuống cực kỳ bá khí!' Những lời hay như vậy, Từ Kiêu đương nhiên nghe rõ, cho nên liền đặc biệt vui vẻ."

"À, còn có sư phụ của Hoàng Man Nhi, Triệu Hi Đoàn, cũng rất hiểu bảy tấc của Từ Kiêu. Nhớ lần đầu tiên ông ta đến chỗ chúng ta, liền nói Hoàng Man Nhi trời sinh nhanh nhạy, tướng mạo đường đường, quả không hổ là con trai Đại Tướng Quân. Lúc đó, ngay cả ta cũng không chịu nổi, cảm thấy lão già này chín phần mười là lừa đảo giang hồ. Bây giờ nhớ lại, chân nhân không lộ tướng, câu này rất đúng."

Từ Phượng Niên tiếp tục không ngừng: "Nhớ lúc đó lên Võ Đang Sơn học võ, lần đầu tiên gặp Lão Chưởng Giáo Vương Trọng Lâu. Ta đã nghe nhiều lời đồn giang hồ về việc một ngón tay chặt đứt sông lớn, vô cùng bội phục vị thần tiên Đạo môn này của Bắc Lương. Kết quả gặp mặt, Lão Chưởng Giáo quả thật tiên phong đạo cốt, không làm người ta thất vọng. Nhưng rất nhanh liền bại lộ. Ngươi đoán là chuyện gì?"

Bạch Dục lắc đầu.

Từ Phượng Niên cười cười, đôi mắt híp lại đầy phong lưu, nhẹ giọng nói: "Lúc ấy ta hiếu kỳ hỏi Lão Chưởng Giáo có phải thật sự dùng một ngón tay chặt đứt sông lớn không. Lão nhân lắc đầu nói không phải, rồi giơ hai ngón tay lên, nói là hai ngón tay."

"Khi đó, ta ngoài việc kinh ngạc, bội phục, kính ngưỡng, còn cảm thấy vị Lão Chưởng Giáo này trừ cái khí chất thần tiên ra, kỳ thực cũng rất có chất phác. Ngươi không thấy vẻ mặt của lão nhân khi nói ra hai chữ đó. Rõ ràng là cố gắng làm ra vẻ cao nhân thế ngoại, nhưng lại không thể che giấu được, khiến người ta sau này ngẫm lại, cảm thấy đó chỉ là một ông lão từng làm được những việc kinh thiên động địa, được người trẻ tuổi nhớ tới, liền rất đỗi vui mừng, giấu cũng không được."

Bạch Dục ôn nhu nói: "Thiên Sư phủ thì lại không giống lắm."

Từ Phượng Niên nhìn về phía mặt hồ, thì thào: "Sau này ta mới nghĩ rõ ràng. Từ Kiêu, ông ấy cũng là một lão già như vậy. Chỉ có điều lúc nhỏ, ta chưa từng trực tiếp khen ngợi ông ấy quá đáng, ngược lại thường xuyên mắng, thậm chí đuổi theo đánh, luôn nghĩ cách làm cho ông ấy mất mặt. Lúc đó ta chỉ nghĩ rằng: Chính ông đã hại chết mẹ ta. Việc ta không có gia giáo, không hiểu lễ nghi, kỳ thực đều là do ông, Từ Kiêu, mà ra. Không trách được ta, Từ Phượng Niên."

Bạch Dục tầm mắt lướt qua vai Từ Phượng Niên, nhìn về phía hồ Thính Triều bên kia, trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: "Cha mẹ ta qua đời trên đường bỏ chạy khỏi Hồng Gia về phương Bắc. Vì trước đây là đại khách hành hương của Võ Đang Sơn, nên sau đó ta được đưa lên núi."

Từ Phượng Niên hỏi: "Không mang thù sao?"

Bạch Dục thản nhiên nói: "Ban đầu hận thù rất sâu đậm. Ngay cả chúng ta, những người đọc sách, khi đọc lịch sử, đọc về những quân chủ mất nước, sách sử chỉ dùng những từ ngữ như gian thần che lấp thánh nghe để biện minh. Cho nên không oán được hoàng đế, càng không oán được những văn thần trong 'Trung Thần Ký Lục' tân biên của Ly Dương, không oán được những võ tướng tử trận sa trường. Cứ tìm đi tìm lại, chỉ có thể tìm thấy cha ngươi, Đại Tướng Quân Từ Kiêu, biệt hiệu Nhân Đồ."

"Một đứa trẻ tận mắt thấy nước mất nhà tan, khắp sơn hà đều là cố nhân, ta há có thể không oán?"

Từ Phượng Niên im lặng.

Bạch Dục chợt cảm khái: "Kết quả là, hóa ra không nên oán."

Là không nên oán, hay là oán mà không được, Từ Phượng Niên không hỏi.

Bạch Dục quay đầu nhìn về con đường nhỏ dẫn tới đình giữa hồ. Ở cuối đường có một bóng người thướt tha. Có lẽ nàng nhận ra có người ngồi trong đình nên liền rẽ sang mặt hồ đóng băng, càng lúc càng đi xa.

Bạch Dục cười áy náy: "Xem ra là ta đã phá hỏng phong cảnh rồi. Nếu không, Vương gia và nàng đối diện nhau ngắm cảnh, chẳng phải còn hơn ngắm cảnh sao?"

Từ Phượng Niên liếc nhìn bóng người kia, bất đắc dĩ nói: "Ta với nàng không có gì."

Ánh mắt Bạch Dục có vẻ quái lạ.

Từ Phượng Niên càng thêm bất đắc dĩ: "Thật đấy."

Bạch Dục lại nhìn bóng người kia một lần nữa, đùa cợt: "Vậy thì quá đáng tiếc rồi."

Từ Phượng Niên cười mà không nói.

Đúng lúc hai người đang tĩnh lặng ngắm cảnh, Quản sự vương phủ là Tống Ngư bước nhanh đến, báo rằng Tiết Độ Sứ Dương Thận Hạnh đã đến bái phỏng. Từ Phượng Niên bảo hắn dẫn vị Tiết Độ Sứ mới đến Lương chưa lâu này tới đình giữa hồ.

Bạch Dục cười nói: "Dương Lão Tướng Quân mấy ngày nay ở châu thành chịu không ít khổ. Phủ Tiết Độ Sứ gần như mỗi ngày đều bị người ta phá phách. Thư sinh ném sách vào cổng lớn, bách tính ném đá, nghe nói còn có người ném cả dao bầu. Cảnh tượng vô cùng náo nhiệt, nô bộc trong phủ kinh hồn bạt vía, xem việc phục dịch như cực hình."

Từ Phượng Niên thấy Bạch Liên tiên sinh nói xong liền đứng dậy muốn đi, bỗng nhiên gọi lại: "Bạch Liên tiên sinh, chi bằng ở lại cùng ta tiếp kiến Dương Thận Hạnh."

Bạch Dục vừa mới khom lưng đứng dậy, nghe xong lời này thì do dự một chút, rồi ngồi xuống trở lại.

Khi Dương Thận Hạnh sải bước đi lên bậc cấp, ông thấy vị phiên vương trẻ tuổi đang khoác áo lông kẹp tay áo ngồi đó. Nhưng có một văn sĩ nho nhã, không rõ thân phận, đứng dậy nghênh đón mình. Người này nhìn ông cười tủm tỉm, không phải kiểu cười ẩn chứa dao găm, mà cực kỳ hòa nhã và tự nhiên.

Đợi đến khi Từ Phượng Niên giới thiệu thân phận của đôi bên, Dương Thận Hạnh vô cùng kinh ngạc, mới biết người trước mắt chính là Bạch Liên tiên sinh, Long Hổ Sơn dị tính Thiên Sư được Tiên Đế ban tặng. Lập tức trong lòng ông dâng lên một luồng ấm áp. Nghe Bạch Dục đích thân nói có thời gian rảnh rỗi sẽ đến phủ Tiết Độ Sứ đòi uống rượu, Dương Thận Hạnh, dù không biết là khách sáo hay thật lòng, cũng cảm thấy gần gũi với Bạch Dục hơn vài phần.

Dương Thận Hạnh đến Lương Châu sau đó liền đóng cửa từ chối tiếp khách, đơn giản vì ông biết chỉ cần bước nửa bước ra khỏi nhà, mình sẽ thành chuột chạy qua đường, bị người người hô đánh, thậm chí kêu giết. Lần này Dương Thận Hạnh mặt dày đến Thanh Lương Sơn, là vì trước đó ông đã gửi mật thư khẩn cầu Từ Phượng Niên phải lên tiếng ủng hộ sau khi trở về. Việc lão nhân này có được bước vào Vương phủ Thanh Lương Sơn hay không, toàn bộ quan trường Bắc Lương đang chờ xem.

Dương Thận Hạnh, là một lão hồ ly thấm nhuần quan trường Ly Dương hơn nửa đời người, nhanh chóng nhận ra sự xuất hiện của Bạch Dục tuyệt đối là niềm vui ngoài ý muốn. Ông hiểu rõ: Điền Bồi Phương đang ngầm lấy lòng Lục Đông Cương. Thay vì đợi một hai năm nữa bị ép thoái vị cho người xứ khác, chẳng bằng chủ động nhường hiền ngay lập tức, kết một mối hương hỏa tình với Lục thị và tương lai là Thứ sử Lương Châu Lục Đông Cương.

Ba người trò chuyện vui vẻ trong đình giữa hồ, không nói chuyện quốc sự, chỉ nói chuyện phong nguyệt.

Tan cuộc vui, Bạch Dục chủ động tiễn Dương Thận Hạnh ra khỏi Vương phủ.

Đứng ở cổng nhìn Tiết Độ Sứ rời đi, Bạch Dục nở một nụ cười thấu hiểu. Giữa danh sĩ thanh lưu Lục Đông Cương và thương nhân Vương Lâm Tuyền, Tống Động Minh dĩ nhiên chọn người trước. Bạch Dục hắn thì thẹn thùng hơn, ngay cả cơ hội lựa chọn cũng không có.

Nhưng hiện tại có một Dương Thận Hạnh tự dâng đến cửa, tình cảnh của Bạch Dục đã khác. Hiện tại Dương Thận Hạnh không thể nói chuyện trong quan trường Bắc Lương, không có nghĩa là sau này vẫn như vậy. Chỉ cần Lương Mãng còn chiến đấu, chỉ cần Dương Thận Hạnh đủ thông minh, ông ta sẽ có ngày vượt trội. Khi đó, Bạch Dục đều là người "quen biết nhau trong lúc hoạn nạn" với Dương Thận Hạnh, là quý nhân đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, chứ không phải là kẻ rảnh rỗi thêm hoa trên gấm.

Bạch Dục vừa định bước qua ngưỡng cửa thì đột nhiên thu chân lại, quay người đi xuống bậc thang, rồi lại quay nhìn cánh cổng lớn.

Vị Bạch Liên tiên sinh này ngẩng đầu nhìn tấm biển khí thế hiển hách, rồi nhìn đôi câu đối sắp được thay mới hai bên, nghĩ đến người trẻ tuổi ở đình giữa hồ ban nãy, lẩm bẩm tự nói: "Bắc Lương, Ly Dương, cái thiên hạ này, có ngươi Từ Phượng Niên, tính không phải là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi sao?"

Ngay khi Bạch Dục đầy tâm trạng quay người bước vào Vương phủ, đi đến bờ hồ Thính Triều, cảnh tượng đập vào mắt khiến Bạch Liên tiên sinh suýt nữa giậm chân chửi đổng.

Chân trước mình vừa đi, vị quân tử luôn miệng nói không có gì với nữ tử son phấn kia đã chân sau sóng vai cùng nàng (Trần Ngư) đi trên mặt hồ băng rồi.

Điều quá đáng hơn là khi thấy mình, tên gia hỏa kia chẳng những không chột dạ, ngược lại còn giơ tay chào hỏi mình.

Bạch Dục tức giận lẩm bẩm nhỏ giọng một câu.

Từ Phượng Niên ở xa cười ha hả.

Trần Ngư hiếu kỳ hỏi: "Sao vậy?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Bạch Liên tiên sinh tưởng rằng cách xa, ta không nghe được hắn nói chuyện, kỳ thực ta nghe rõ mồn một."

Trần Ngư hỏi: "Tiên sinh nói gì?"

Từ Phượng Niên trịnh trọng đáp: "Khen ta ngọc thụ lâm phong, hắn tự thẹn không bằng đó."

Trần Ngư "ồ" một tiếng, sau đó liền cáo từ, rời đi.

Nàng đi thẳng về phía Bạch Liên tiên sinh.

Từ Phượng Niên trợn tròn mắt.

Cuối cùng, một mình anh đứng cách mặt hồ, bật cười lớn.

Nhìn quanh bốn phía, mọi thứ đều an tường. Bắc Lương như thế này, nữ tử dù hoa nhường nguyệt thẹn hay tướng mạo bình thường, nam tử dù theo văn tập võ hay là tiểu dân thị thành, đều được bình an. Tiếng đọc sách, tiếng mua bán, tiếng vó ngựa, tiếng ho hen, tiếng cãi vã, đều vô cùng náo nhiệt.

Từ Phượng Niên hai tay kẹp tay áo, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Mọi việc người trẻ tuổi này làm, đều chỉ cầu một điều: "Xuân thu không còn oán trách gia tộc họ Từ" mà thôi.