Chương 831: Đón giao thừa

Cửa ải cuối năm, thiếu nợ người ăn tết quả là một thử thách. Giao thừa năm nay đối với Từ Phượng Niên lại càng thêm gian khổ, bởi Từ Vị Hùng đã ra lệnh: toàn bộ câu đối xuân ở Thanh Lương Sơn đều phải do chính tay hắn viết, không được trùng lặp một bức nào. Tổng cộng ba trăm sáu mươi lăm bức, chưa kể chữ "Xuân" và "Phúc".

Hắn đành phải cầu cứu Tống Động Minh, Bạch Dục, thậm chí Vương Sơ Đông, tập hợp hơn ba trăm nội dung câu đối để chép. Từ Kiêu mất chưa đủ ba năm, lẽ ra phải dùng câu đối nền trắng, nhưng Từ Vị Hùng lại quyết định dùng nền đỏ.

Dù Từ Phượng Niên không đồng tình, nhưng khi cô cô Triệu Ngọc Thai cũng hùa theo nhị tỷ, hắn chỉ đành ngoan ngoãn chấp nhận số phận. Hắn có thể địch lại Tào Trường Khanh, Đặng Thái A, nhưng tuyệt đối không thể chống lại liên minh của hai người phụ nữ này.

Sáng sớm, Từ Phượng Niên bắt đầu múa bút trên lầu hai Ngô Đồng viện. Lục Thừa Yến mài mực, Vương Sơ Đông giúp cắt giấy. Ba đồ đệ của hắn, Lữ Vân Trường, không chịu nổi không khí yên lặng, bỏ đi tìm Vu Tân Lang luận võ. Vương Sinh, người vừa từ Bắc Mãng trở về, lại giữ được tâm tính trầm ổn, phụ giúp "tiểu sư nương" Vương Sơ Đông.

Chỉ có Dư Địa Long là biệt tăm. Mọi người đều biết rõ, quan trường Bắc Lương, đặc biệt ở U Châu, gần như mọi võ tướng đều nghe về điển cố "vịn tường mà đi" của vị phiên vương trẻ tuổi. Không rõ là do Yến Văn Loan hay Trần Vân Thùy lỡ lời, nhưng biệt danh "Chậm thứ hai" đã lan truyền, ý nói thế gian vẫn có người đánh bại được phiên vương.

Dư Địa Long, kẻ hồn nhiên gây họa, vừa về Thanh Lương Sơn đã bị sư phụ gọi đến hậu sơn yên tĩnh. Cả hai không về cùng lúc. Phiên vương trẻ tuổi có vẻ sảng khoái hơn, còn Dư Địa Long mãi sau mới xuất hiện, mặt mũi bầm dập, đầy vẻ tủi thân.

Cậu bé ngồi lỳ ở đình giữa hồ Thính Triều các, không thèm ăn cơm. Cuối cùng, phải nhờ Lục Thừa Yến—vị "đại sư nương"—đích thân dẫn đi ăn. Trong lúc ăn ngấu nghiến, cậu bé run rẩy kể khổ: sư phụ vô cớ đánh cậu một trận, còn bắt phải tu tập "ngậm miệng thiền", làm người câm.

Lục Thừa Yến thương tình, dỗ dành: "Đừng lo sư phụ con nữa, sau này hắn muốn trút giận thì cứ chạy đến tìm sư nương." Dư Địa Long cười toe toét, dù răng còn đau nhức, rồi tiếp tục vùi đầu ăn. Cậu bé nghĩ, đại sư nương thật tốt tính, sư phụ phúc khí càng lớn.

Từ Phượng Niên viết ròng rã gần ba canh giờ. Xong xuôi, hắn còn phải tự tay vác ghế, mang thang đi dán câu đối. May mắn là Từ Vị Hùng không hành hạ hắn thêm nữa, chỉ những nơi Từ Kiêu từng tự dán như cổng vương phủ, Ngô Đồng viện, hay Thính Triều các là do hắn làm. Còn lại giao cho quản sự.

Hắn gọi Vương Sinh, Lữ Vân Trường và Dư Địa Long đến, nhờ ba thiếu niên đỡ thang, kiểm tra câu đối có dán lệch không. Mỗi khi dán ngược chữ "Phúc", hắn lại bảo ba đồ đệ đồng thanh hô lớn: "Phúc đến rồi!"

Vương Sinh hô có phần ý tứ, nhưng ánh mắt thể hiện sự thành tâm. Lữ Vân Trường qua loa nhất, còn Dư Địa Long thì giọng lớn nhất. Theo lệ cũ, câu đối lớn ngoài cổng được dán cuối cùng. Xong việc, Từ Phượng Niên bưng bát hồ gạo lớn, ngẩng nhìn trời, đoán Hoàng Man Nhi, Dương Quang Đấu và Trần Tích Lượng đã sắp trở về.

Ba đồ đệ không uổng công sức, mỗi người đều được tặng thêm một bức câu đối. Từ Phượng Niên không hỏi họ dùng làm gì, nhưng đoán được: Dư Địa Long chắc chắn muốn tặng cho vị thám báo to lớn đã hy sinh ngoài quan ải, nhờ người mang về nhà anh ta. Lữ Vân Trường, tên vô tâm vô phế này, không thể thiếu việc dùng nó để nịnh bợ một vị tướng quân hay giáo úy nào đó trong Đại Tuyết Long Kỵ. Còn Vương Sinh, cô thiếu nữ ngày càng trổ mã, có lẽ chỉ dùng để cất giữ mà thôi.

Từ Phượng Niên đột nhiên cười hỏi: "Chữ của sư phụ, thế nào?" Lữ Vân Trường lập tức lanh lợi đáp: "Nét sắt móc bạc, rồng bay phượng múa, ăn sâu vào gỗ ba phân, vạn vật muôn hình vạn trạng..."

Từ Phượng Niên lặng lẽ chịu đựng mọi lời khen sáo rỗng, đợi đến khi thiếu niên hết lời ca ngợi, mới tủm tỉm nói: "Nói tiếng người được rồi." Thiếu niên lập tức nhỏ giọng hỏi: "Sư phụ, người viết cho con thêm một bức nữa được không?"

Từ Phượng Niên hàm ý nói: "Vào miếu thắp hương lễ Phật là việc tốt, nhưng nếu ngôi chùa nào cũng vào, thấy Phật là bái, thì lại thành ra không có thành ý. Trên quan trường, một người nguyện ý dốc mười phần sức lực cho con, tốt hơn nhiều so với hai người chỉ giúp con ba bốn phần." Thiếu niên suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu mạnh mẽ.

Từ Phượng Niên quay sang Dư Địa Long. Cậu bé giật mình run rẩy, vẻ mặt cầu xin: "Sư phụ, lại có chuyện gì nữa ạ? Con không nói chuyện với ai ngoài đại sư nương cả!" Từ Phượng Niên hừ lạnh, đưa bát sứ cho cậu bé, vô cớ nói: "Tính ngươi tiểu tử vận khí tốt."

Từ Phượng Niên nhìn về phương xa. Lữ Tổ, Cao Thụ Lộ, Lưu Tùng Đào, Lý Thuần Cương, Vương Tiên Chi, rồi đến hắn, Từ Phượng Niên. Sau này có lẽ là Hiên Viên Thanh Phong, rồi sẽ đến lượt Dư Địa Long.

Vào thời điểm hắn hy vọng đạt đến cảnh giới vô địch thực sự, Tạ Quan Ứng trên Tiên Bảng sáu hướng đã xuất hiện, như một lẽ "vỏ quýt dày có móng tay nhọn," theo Thiên Đạo cũ. Nếu Tạ Quan Ứng không gánh vác nổi trọng trách, sẽ có Hồng Tẩy Tượng thay trời hành đạo (dù người sau đã không bận tâm).

Đợi đến khi thế hệ trẻ như Dư Địa Long, Vương Sinh, Lữ Vân Trường xuất thế, e rằng sẽ không còn cái gọi là Thiên Nhân nữa. Người phàm chiến đấu với nhân gian, mỗi người dựa vào bản lĩnh của mình, không còn bị kiếp trước ràng buộc, oanh liệt hoặc thành công, hoặc thất bại, hoặc sinh tồn, hoặc tử vong.

Nhưng hiện tại, Thiên Nhân vẫn chưa vĩnh viễn rời xa, trong cõi u minh vẫn có ý trời. Từ Phượng Niên trực giác rằng đối thủ tương lai của Dư Địa Long không những có, mà còn rất có khả năng xuất phát từ Đông Hải.

Hắn hy vọng rằng Dư Địa Long khi đó, đặc biệt là ngày hắn không còn tại thế, sẽ không trở thành một con ngựa hoang mất cương giữa trời đất. Mà phải "lòng có bận lòng, có sự kính sợ." Một "Vương Tiên Chi" hay một "Từ Phượng Niên" không bị khí vận trói buộc, nếu không có lòng kính sợ, chỉ biết hoành hành vô kỵ, chắc chắn sẽ là một tai họa.

Ha Ha cô nương trở về lần này, đã thuật lại những lời khó hiểu, vừa là lời say của Hoàng Tam Giáp, cũng coi như di ngôn của Hoàng Long Sĩ. Nghe qua có vẻ hoang đường, nhưng vị lão nhân đã khuất ấy nói rằng thế sự sau này sẽ rất thú vị: phàm phu tục tử cũng có thể "ngự kiếm phi hành," trong một ngày đi khắp bốn biển, thậm chí lên trời hái sao, xuống biển mò trăng.

Ông còn nói, sau này nhân loại đều là người đọc sách, lượng sách đọc trong một năm có thể nhiều hơn cả đời của Nho thánh hiện tại. Nhưng đáng tiếc, người đọc sách sau này không còn là "người đọc sách chân chính," mà chỉ là "người lật sách."

Sách họ đọc không phải sách thánh hiền, họ sẽ không thấy hiền mà nghĩ ngang, và cái gọi là suy bụng ta ra bụng người cũng biến vị. Nhiều người tự mình không muốn làm anh hùng, liền cho rằng trên đời không có anh hùng, coi những người đổ máu hy sinh là kẻ ngu dại, quên đi sự quả cảm của các bậc tiên liệt.

Cái thế đạo tưởng như sống rất thú vị đó, thực chất đã đánh mất rất nhiều thứ mà các bậc tiền hiền khi còn tại thế vô cùng hy vọng hậu thế có thể kế thừa. Vì lẽ đó, Hoàng Long Sĩ nguyện ý chết ngay lúc này, chết trong thế đạo này, hóa thành một nắm đất vàng nơi đây.

Trên giang hồ, Lữ Tổ không nguyện bước qua cổng trời, Lý Thuần Cương không muốn phi thăng, Vương Tiên Chi nguyện ý bại dưới tay hắn, Từ Phượng Niên. Trên triều đình, Trương Cự Lộc không để lại đường lui, Tề Dương Long dứt khoát rời núi, và những người "ngựa nhớ chuồng không đi."

Có lẽ, tất cả họ đều là một loại người giống như Hoàng Long Sĩ: Lấy cái chết mà sinh.

Từ Phượng Niên khẽ thở dài, đưa tay xoa đầu đại đồ đệ, cười dịu dàng: "Đã có khoái hoạt kiếm, thì phải sống khoái hoạt, khoái ý... giống như một vài người." Thiếu nữ đã lớn, động tác thân mật này của sư phụ khiến nàng hơi đỏ mặt.

Lữ Vân Trường đột nhiên kêu lên: "Sư phụ, thật ra Vương Sinh thích người đấy! Thật mà, người mù cũng nhìn ra được!"

Sát khí bỗng bừng lên từ thiếu nữ không mang sáu bảy thanh kiếm trên lưng. Dù kiếm đạo của nàng hiện là người có tu vi cao nhất trong ba đệ tử, nhưng nếu nàng giao đấu với Lữ Vân Trường lúc này, chẳng khác nào thừa nhận lời hắn nói. Nhưng không làm ngơ được, thiếu nữ cũng không nuốt trôi được cục tức này.

May mắn thay, tiếng vó ngựa trên phố đã giải vây cho nàng. Là đệ đệ của sư phụ, chủ tướng Long Tượng quân Từ Long Tượng, đã về châu thành từ Lưu Châu.

Từ Phượng Niên bước xuống bậc thang, đưa bát sứ cho Trần Tích Lượng, rồi cười nắm lấy vai Hoàng Man Nhi. Giây phút tiếp theo, thân hình Từ Long Tượng đã trượt dài trên tuyết đọng ven đường, tuyết bay tung tóe.

Hồi tưởng năm xưa, cứ mỗi lần tuyết lớn, Từ Phượng Niên thích nhất là ném Hoàng Man Nhi gầy yếu vào đống tuyết, đùa nghịch không biết mệt. Hắn thậm chí xách chân Hoàng Man Nhi, lộn nhào trong sân, tạo ra những cái hố lớn hình chữ Từ.

Trần Tích Lượng trợn mắt há hốc mồm, còn Dương Quang Đấu, vị Thứ sử Lưu Châu đã ở Thanh Lương Sơn hơn mười năm, thì bình thản như không. Chẳng mấy chốc, Từ Long Tượng đã chạy đến trước mặt ca ca, không nói lời nào liền ngồi xổm xuống cõng hắn lên, dường như muốn chạy một mạch từ chân núi lên đến đỉnh mới thôi.

Ăn sủi cảo đêm giao thừa là quy tắc Từ Kiêu đặt ra. Khi Ngô Tố còn sống, bà cùng hai con gái làm sủi cảo. Sau khi bà mất, mọi việc đều do Từ Kiêu tự tay lo liệu. Sủi cảo năm nay do bốn nữ tử gói: Triệu Ngọc Thai, Từ Vị Hùng, Lục Thừa Yến, Vương Sơ Đông.

Bữa cơm tất niên năm nay vẫn theo lệ Từ Kiêu: nữ tử không rời chiếu. Vì vậy, ngoài Từ Phượng Niên, Từ Long Tượng và ba đồ đệ, còn có Từ Bắc Chỉ, Tống Động Minh, Bạch Dục, cùng với Trần Tích Lượng, Dương Quang Đấu. Cả một chiếc bàn lớn chật kín người, khung cảnh hiếm có sự náo nhiệt.

Sau bữa cơm tất niên là canh giữ giao thừa. Từ Phượng Niên một mình bước đến cửa đại đường vương phủ. Ở vị trí chủ tọa đặt hai chiếc ghế tựa.

Từ Phượng Niên đứng ở cửa đại đường, nhìn hàng chục chiếc ghế cũ kỹ bày hai bên, rồi nhìn lại hai chiếc ghế chủ tọa, ngẩn người. Nhanh chóng, quản sự Tống Ngư mang đến một cái lò than lớn.

Từ Phượng Niên đặt lò than dưới chân hai chiếc ghế trung tâm, ngồi xổm xuống, thuần thục gảy những cục than vừa mới ửng đỏ. Canh giữ giao thừa là việc của đàn ông.

Khi Từ Phượng Niên ngồi xổm trước lò than, Từ Long Tượng cũng mang hai bao củi lớn vào đại đường. Hai anh em cùng ngồi xổm.

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Trước đây canh giữ giao thừa, ta thường dễ mệt rã rời, Từ Kiêu thì thích đọc linh tinh. Ta nhiều lần không chịu nổi quá nửa đêm, ngươi cũng theo ta rời đi. Nên Từ Kiêu luôn đợi một mình ở đây. Giờ nghĩ lại, Từ Kiêu cô độc một mình, thật đáng thương, Hoàng Man Nhi, ngươi nói có đúng không?" Từ Long Tượng gật đầu.

Từ Phượng Niên lại hỏi: "Ngươi nói hàng năm lúc này, Từ Kiêu ngồi đây sẽ nghĩ gì?" Từ Long Tượng lắc đầu.

Từ Phượng Niên chần chừ, lẩm bẩm: "Lúc Tào Trường Khanh ở Thái An Thành, ông ấy nói năm sau ta có thể đi Tây Sở, đi đón người về. Nhưng ta không biết mở lời thế nào. Nhị tỷ có lẽ không đồng ý. Hai vị chị dâu của ngươi dù có đồng ý hay không, trong lòng cũng sẽ có khúc mắc. Huống chi là Yến Văn Loan, Cố Đại Tổ và các đại tướng quân.

Đúng vậy, việc quân quốc lớn lao há có thể xem thường? Bắc Lương đã có biết bao người tử trận ngoài quan ải, họ chết vì Bắc Lương. Nhưng nếu nói là đi theo ta, Từ Phượng Niên, làm chuyến nước đục ở Quảng Lăng đạo, mạo hiểm đại bất kính với thiên hạ, thì tính là chuyện gì? Dù ta có cố chấp dùng thân phận Bắc Lương Vương để ép họ, e rằng trận Lương Mãng tiếp theo chưa đánh, nội bộ Bắc Lương đã lục đục rồi."

Từ Long Tượng rơi vào trầm tư, không còn vô tư như khi còn bé.

Từ Phượng Niên thả xuống cặp gắp than, co chân ngồi xổm trước lò lửa, nhìn đống than ngẩn ngơ.

Từng đoàn ngựa người không hẹn mà cùng nhau tuần tự tiến vào cửa châu thành. U Châu có Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy, Hồ Khôi, Hoàng Phủ Bình, Úc Loan Đao. Lăng Châu có Lý Công Đức, Lý Hàn Lâm, Hàn Lao Sơn, Uông Thực, Hoàng Tiểu Khoái. Lưu Châu có Lý Mạch Phiên, Khấu Giang Hoài. Lương Châu có Chử Lộc Sơn và Viên Tả Tông.

Hàng loạt văn thần võ tướng của Bắc Lương đạo, trong đêm giao thừa này, không hiểu vì sao lại lục tục kéo đến ngoài cửa vương phủ Thanh Lương Sơn. Từ Yển Binh đứng ở bên ngoài đại đường, sắc mặt dị thường nặng nề.

Từ Phượng Niên chậm rãi đứng dậy, cười khổ. Đội hình tụ tập ngoài chân núi này, không khác nào một lời thỉnh cầu bức thoái vị. Việc hắn bị giữ trong bóng tối, có nghĩa là kể cả nhị tỷ và Chử Lộc Sơn đều không đồng ý với ý định của hắn.

Từ Phượng Niên đứng cạnh chiếc ghế, quay người nhìn ra cửa lớn. Chử Lộc Sơn là người đầu tiên xuất hiện ở ngưỡng cửa, nhưng không vội bước vào.

Từ Phượng Niên thu lại suy nghĩ, giọng khàn khàn khẽ nói: "Tất cả vào đi."

Chử Lộc Sơn, Lý Công Đức, Yến Văn Loan, Viên Tả Tông, Trần Vân Thùy, Cố Đại Tổ... Lý Mạch Phiên, Úc Loan Đao, Khấu Giang Hoài, Tào Tiểu Giao... Tống Động Minh, Bạch Dục, Hoàng Thường... Từ Bắc Chỉ, Trần Tích Lượng...

Vì số người vào đại đường quá đông, họ phải tạm thời kê thêm hơn mười chiếc ghế. Từ Phượng Niên đợi mọi người đều có chỗ ngồi, lúc này mới ngồi xuống chiếc ghế mà Từ Kiêu từng ngồi suốt những năm qua.

Từ Phượng Niên đưa tay hạ xuống ra hiệu. Tất cả mọi người đều an tọa. Từ Long Tượng cũng chọn một chiếc ghế ngồi ở một bên.

Khí thế hùng hồn này, hoàn toàn không thua kém việc Tào Trường Khanh, Đặng Thái A, Thác Bạt Bồ Tát – tất cả các tông sư võ đạo đỉnh cao – đồng loạt xuất hiện trước mặt vị phiên vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên không nổi giận, chỉ có chút mỏi mệt. Chử Lộc Sơn, người ngồi gần Từ Long Tượng, Viên Tả Tông và Tề Đương Quốc, cúi thấp đầu, dường như không dám nhìn thẳng vào Từ Phượng Niên.

Sở dĩ có cục diện đêm nay, hắn và Từ Vị Hùng cũng có thể coi là kẻ chủ mưu, nếu không ai dám làm việc này? Từ Phượng Niên ngồi ngay ngắn, hai tay đút vào tay áo. Giống hệt Từ Kiêu năm nào.