Chương 832: Eo đeo song đao, Đậu Đông Xuân Lôi

Tại Từ gia ở Thanh Lương Sơn, trong đêm giao thừa, phái nam quây quần nơi đại đường bàn chuyện đại sự, nhưng phái nữ cũng chẳng hề chìm vào giấc ngủ. Họ tề tựu tại sân nhỏ của Từ Vị Hùng. Dù nơi này, cũng như Ngô Đồng viện, trải lót những tấm thảm xa hoa gọi là địa long, nhưng từ sau trận Lương Mãng đại chiến, chúng đã không còn được đốt lên vì sự hao phí than củi khổng lồ.

Cô cô Triệu Ngọc Thai, dù đối diện với Từ Vị Hùng, vẫn luôn mang theo mặt nạ lạnh lẽo. Nàng khom lưng khuấy động lửa than, ánh lửa hắt lên chiếc mặt giáp, sáng rực một góc. Lục Thừa Yến và Vương Sơ Đông ngồi hai bên Từ Vị Hùng. Vương Sơ Đông vốn tính cách hoạt bát, không thích ngồi ghế bành trang trọng, giờ đây ngồi trên chiếc ghế đẩu, gục đầu vào lòng Từ Vị Hùng mà ngái ngủ. Từ Vị Hùng dịu dàng vuốt ve mái tóc nàng dâu, khiến Vương Sơ Đông càng lim dim.

Ở ngưỡng cửa đã được tháo bỏ, Cổ Gia Gia và Từ Anh ngồi đó, chơi trò mười lăm hai mươi, đôi tay thoăn thoắt thu phóng lộn xộn, nhưng lại im lìm không một tiếng động. Trong ngoài căn phòng, chỉ nghe tiếng lửa than nổ tí tách, tạo nên sự tĩnh lặng nhưng vô cùng ấm áp và hài hòa.

Triệu Ngọc Thai khẽ khàng phủ một lớp tro tàn lên lửa than để Vương Sơ Đông không cảm thấy váy áo bị nóng ran. Cuối cùng, nàng phá vỡ sự im lặng, thở dài khe khẽ: “Đừng nên quá thúc ép Tiểu Niên. Đã là người một nhà, dù biết không thể khuyên ngăn, ít nhất cũng nên mở lời trước.”

Ánh mắt Từ Vị Hùng hạ xuống, chăm chú nhìn ánh lửa lập lòe dưới lớp tro. Nàng ôn tồn đáp: “Cô cô, tính tình nó thế nào, người còn không rõ sao? Từ nhỏ nó đã là đứa cứng đầu đến chết. Việc đã quyết, dù mẫu thân có trách phạt, nó cũng chẳng đổi ý. Huống hồ nay nó đã là Đại Tông Sư võ đạo. Nếu nó nhất quyết một mình rời khỏi Lương Châu, ai cản nổi?

Chẳng lẽ ta phải để Viên Tả Tông dẫn Đại Tuyết Long Kỵ ra chặn đường nó sao? Từ Yển Binh hay Hô Duyên Đại Quan, những cao thủ hiếm hoi có thể cản được Đại Tông Sư ở Bắc Lương, lại là những kẻ phóng khoáng, càng sẽ không ngăn cản. Thậm chí có khi họ còn mang thái độ sợ thiên hạ không loạn. Đừng thấy chúng ta đánh thắng Bắc Mãng, nhưng xét cho cùng, cha chỉ để lại cho chúng ta cơ nghiệp này thôi, làm sao chịu nổi sự tiêu xài tùy tiện của nó?”

Sắc mặt Từ Vị Hùng chìm trong bóng tối, giọng nói cố gắng giữ bình tĩnh: “Vì sao ta lại tung tin, khiến tất cả quyền thế nhân vật Bắc Lương phải chạy đến phủ ta vào đêm Giao Thừa này? Đương nhiên có người xuất phát từ tư tâm, sợ Bắc Lương sa vào vòng xoáy Tây Sở không thoát ra được, hao tổn binh mã, động một chút là liên lụy toàn cục, dẫn đến Bắc Lương thất thủ. Như vậy, công danh tước lộc họ đang nắm giữ sẽ tan thành mây khói, bị đánh trở về nguyên hình. Dù sau này triều đình Ly Dương có chiêu an thu nạp, cũng phải mất mười, hai mươi năm nữa họ mới có thể leo lên lại trên quan trường.

Nhưng ta cũng tin rằng, phần lớn người đến đây là vì công tâm, chỉ vì Bắc Lương, vì biên quân Bắc Lương. Họ không tiếc vì thế mà dùng hành động ‘dưới phạm trên’.”

Từ Vị Hùng bất giác tăng cao ngữ khí: “Có lẽ nó có thể vỗ ngực, có thể không thẹn với lương tâm mà nói rằng Bắc Lương có được an ổn ngày hôm nay, là do Từ Phượng Niên nó tự tay tạo nên. Ngoài Hổ Đầu thành, ngoài Hồ Lô Khẩu, ngoài Thanh Thương thành, ngàn dặm Tây Vực, nó đều đã đi qua, đều đã liều mạng. Cho nên nó có tư cách tùy hứng một lần.”

Triệu Ngọc Thai ngước đầu, hỏi lại: “Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

Từ Vị Hùng lộ vẻ thống khổ, lắc đầu: “Không phải vậy!”

Mặc dù chiếc mặt giáp lạnh lẽo che khuất dung nhan khủng khiếp của nàng, nhưng Triệu Ngọc Thai rõ ràng đã có vài phần nộ khí, trầm giọng nói: “Chỉ vì nó mang họ Từ, là con trai của Đại Tướng Quân và Vương Phi?!”

Từ Vị Hùng đối diện với Triệu Ngọc Thai, ánh mắt kiên nghị: “Nó là đích tôn trưởng tử của Từ gia! Càng là Bắc Lương Vương, người nắm giữ sinh tử của hơn hai trăm vạn hộ dân Bắc Lương, và cũng là một trong Tứ Đại Tông Sư. Nó đã chọn gánh vác trọng trách, đã tự mình chọn con đường tập võ năm xưa, vậy thì nó phải làm như cha chúng ta, mỗi khi lâm trận, tất phải làm gương cho binh sĩ! Thậm chí, nó càng phải nên làm gương, trực diện đối đầu với Thác Bạt Bồ Tát, trực diện với trăm vạn đại quân Bắc Mãng!

Chính nó đã tự tay phá hỏng đường lui duy nhất của mình. Chính nó đã khiến mình không thể trở thành một phiên vương an hưởng thái bình chỉ bằng cách lùi một bước. Không thể trách ai được!”

Triệu Ngọc Thai muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng chỉ biết thở dài. Hóa ra đây mới là chân tướng việc nàng năm xưa cực kỳ không muốn Từ Phượng Niên tập võ. Khi đã luyện thành tuyệt thế cao thủ, một khi trở thành kẻ địch thủ vạn người trên sa trường, thì còn có lý do gì để chỉ ẩn nấp phía sau màn bày mưu tính kế? Nếu chỉ là một phiên vương trẻ tuổi tay trói gà không chặt, không phải là Đại Tông Sư Từ Phượng Niên, thì vẫn còn cớ để không tự mình xông pha chém giết. Lùi một vạn bước, cho dù có ra trận, ít nhất hắn cũng sẽ chỉ chết sau rất nhiều người khác. Thậm chí... lúc nàng không muốn hắn chết ở Bắc Lương, nàng có thể cưỡng ép đưa hắn rời khỏi Tây Bắc, cao chạy xa bay. Đối diện với nữ nhân khổ tâm cô độc này, Triệu Ngọc Thai không thể nổi giận.

Từ Vị Hùng đột nhiên vỗ nhẹ lên đầu Vương Sơ Đông, dứt khoát nói: “Ta muốn đi thêm một lò lửa than nữa cho đại đường nghị sự bên kia.”

Vương Sơ Đông dụi mắt, không hiểu chuyện gì.

Triệu Ngọc Thai chua xót: “Còn muốn làm gì? Lẽ nào vẫn chưa đủ sao?”

Khi Vương Sơ Đông ngước đầu lên, Từ Vị Hùng lạnh giọng nói: “Lưu Ký Nô ở Hổ Đầu thành, Vương Linh Bảo của Long Tượng quân, Chu Mục và Cao Sĩ Khánh ở Ngọa Cung thành. Những người này, rất nhiều người đều đã chết. Ta muốn đi vì họ mà thêm ghế ngồi trong đại đường nghị sự! Ta chính là muốn Từ Phượng Niên phải tận mắt nhìn thấy từng chiếc ghế trống vắng ấy!”

Lục Thừa Yến đột ngột lên tiếng: “Ta đi.”

Từ Vị Hùng cười, cong ngón tay gõ nhẹ lên trán nàng dâu: “Ngu ngốc. Việc này sao nàng có thể làm. Ác nhân này ai cũng có thể làm, duy chỉ có nàng Lục Thừa Yến là không thể.”

Triệu Ngọc Thai cũng gật đầu: “Thừa Yến không cần nhúng tay.”

Từ Vị Hùng cắt ngang lời Triệu Ngọc Thai: “Cô cô, ta đi!”

Triệu Ngọc Thai trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

Không có Từ Vị Hùng, căn phòng không còn tiếng trò chuyện. Khoảng hai nén nhang sau, Từ Vị Hùng đẩy xe lăn trở lại cửa, sắc mặt tái nhợt.

Triệu Ngọc Thai đứng dậy bước tới, đau lòng hỏi: “Tiểu Niên giận con sao? Cô cô sẽ đi giáo huấn nó!”

Từ Vị Hùng nắm chặt tay áo Triệu Ngọc Thai, buồn bã nói: “Ta đi được nửa đường thì quay về rồi. Nhưng có người nói cho ta biết, nó đã tự mình đặt thêm ghế cho những võ tướng anh liệt ấy trong hành lang rồi. Cô cô, có phải ta đã sai rồi không?”

Triệu Ngọc Thai ngồi xổm xuống, giúp nàng lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên mặt, dịu dàng nói: “Không sai, các con đều không sai. Cả con và Tiểu Niên đều là những đứa trẻ tốt.”

Trong phòng, Lục Thừa Yến thần sắc đờ đẫn, Vương Sơ Đông đang lặng lẽ nức nở.

Từ Anh, cô bé ngồi xếp bằng ở cửa ra vào cùng Cổ Gia Gia như hai vị thần giữ cửa, đột nhiên mở miệng: “Việc của đàn ông, đàn bà đừng xen vào. Đánh thiên hạ hay giữ thiên hạ, liên quan gì đến chúng ta.”

Có lẽ do ở cùng Cổ Gia Gia đã lâu, Từ Anh lại lần đầu tiên bật cười ha hả.

Bên trong đại đường nghị sự, những người đang ngồi đều là kiêu hùng, là anh hùng, là hào kiệt, là danh sĩ.

Chử Lộc Sơn, Yến Văn Loan, Lý Công Đức, Viên Tả Tông, Cố Đại Tổ, Trần Vân Thùy, Chu Khang, Tề Đương Quốc, Khấu Giang Hoài, Hồ Khôi, Hoàng Phủ Bình, Hàn Lao Sơn, Tống Động Minh, Bạch Dục, Từ Bắc Chỉ, Trần Tích Lượng, Lý Hàn Lâm, Hoàng Thường, Dương Quang Đấu, Thạch Phù, Nhạc Điển, Hồng Phiêu, Hoàng Tiểu Khoái, Viên Văn Báo, Tào Tiểu Giao, Hồng Tân Giáp, Uông Thực, Tống Trường Tuệ, Tân Ẩm Mã, Vi Sát Thanh, Điền Bồi Phương, Hồ Cung Liệt, Vi Thạch Hôi, Tiêu Võ Di, Thường Toại, Hứa Hoàng...

Đội hình võ tướng hùng mạnh nhất ở bốn châu Bắc Lương tụ họp, đủ để triều đình Ly Dương thống nhất Trung Nguyên cũng phải xấu hổ đổ mồ hôi.

Từ Yển Binh, người được vị phiên vương trẻ tuổi nhìn nhận là nửa bước Võ Thánh, đứng tựa vào cột trụ hành lang ngoài cửa, khoanh tay ngắm nhìn màn đêm.

Có một lão nhân phong trần mệt mỏi, vừa gấp gáp chạy từ một thư viện ở U Châu đến, hận không thể ngựa có tám cẳng. Nhưng sau khi vào Vương phủ, ông ta lại chẳng còn vội vã. Ông nhàn nhã bước trên con đường giữa hồ, mượn ánh trăng sáng tỏ và những chiếc đèn lồng đỏ chói liên miên, đi về phía Thính Triều Các danh tiếng lẫy lừng thiên hạ.

Bên cạnh vị nho sam lão nhân là một nữ tử khí chất lạnh lùng, chính là Tấn Bảo Thất, một trong những đệ tử cao đồ của Hàn Cốc Tử tại Thượng Âm học cung, đồng thời là sư muội của Từ Vị Hùng. Nàng không giống các sư huynh đệ đã lần lượt tiến vào quan trường Bắc Lương, cũng không muốn “ăn nhờ ở đậu” tại Ngô Đồng viện, và càng không hợp với chốn quan trường phức tạp. Nàng chọn đến thư viện, vừa giúp lão nhân xử lý tạp vụ, vừa chuyên tâm học vấn.

Vị lão nhân kia chính là “Quốc thủ” cờ dở trong miệng vị phiên vương trẻ tuổi, người từng đánh cờ với Từ Kiêu bất phân thắng bại. Đương nhiên, thân phận lừng lẫy hơn của ông là Vương tế tửu của Thượng Âm học cung, người dẫn đầu các sĩ tử chạy đến Lương Châu. Nếu, chỉ là nếu, Từ gia Bắc Lương thật sự cắt đất xưng đế, thì vị lão nhân này mới là thần tử theo rồng số một. Ý nghĩa của ông còn lớn hơn cả việc Triệu Trường Lăng tìm đến nương tựa Từ Kiêu giữa lửa chiến Xuân Thu.

Nhưng điều ngoài dự đoán là vị học giả cao tuổi này, người đã lập công lao hiển hách ở Bắc Lương, người vừa là ân sư của Từ Vị Hùng, vừa là danh sĩ từng sánh vai với Tề Dương Long, Đại tế tửu học cung, sau khi công khai thân phận đến Lương Châu, lại như trâu đất xuống biển. Ông lui về một đỉnh núi nhỏ, tại một thư viện quy mô kém xa Thanh Lộc Sơn, làm nghề dạy học không tên tuổi.

Vương tế tửu bước lên bệ đá rộng lớn của Thính Triều Các, ngẩng đầu nhìn tòa lầu cao vút. Ban đầu ông chỉ mỉm cười, rồi toàn bộ khóe miệng nứt ra, cuối cùng chỉ thiếu nước cười ha hả thành tiếng.

Tấn Bảo Thất hiếu kỳ hỏi: “Tiên sinh vì sao lại vui vẻ như thế?”

Lão nhân cười gian xảo: “Không có gì, chỉ là nhớ đến vài chuyện buồn cười mà thôi. Khuê nữ, có muốn nghe không? Một mình vui vẻ không bằng cùng vui vẻ nha.”

Tấn Bảo Thất, người đã quá quen với sự tùy hứng của lão nhân, bực dọc nói: “Tiên sinh cứ tự mình vui vẻ đi.”

Học vấn của vị Vương tế tửu này không cần phải nghi ngờ, thuộc hàng đếm trên đầu ngón tay đương thời. Chỉ có ân sư Hàn Cốc Tử, Trung thư lệnh Tề Dương Long, và Quốc Tử Giám Diêu Bạch Phong may ra mới có thể ngồi đàm đạo ngang hàng với ông. Thế nhưng, vị lão tiên sinh vốn thâm cư không ra ngoài ở Thượng Âm học cung này, khi đến Bắc Lương lại triệt để lộ ra cái đuôi hồ ly ‘già mà không kính’ của mình.

Tấn Bảo Thất trong thời gian giúp việc ở thư viện đã không ít lần bị lão tiên sinh trêu ghẹo, chọc tức. Ông luôn thích nói những lời thô tục cực kỳ bóng gió, nếu không phải may mắn ông chỉ động môi mép chứ không động tay, Tấn Bảo Thất khó lòng đảm bảo mình không ra tay đánh người. Kẻ sĩ mà đã hỏng, thì thật sự là một bụng nước hư hỏng, đặc biệt là lão hồ ly đọc sách như Vương tế tửu. Khoảng thời gian này, Tấn Bảo Thất thật sự sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, hầu như sắp cảm thấy mình không còn là khuê nữ lá ngọc cành vàng nữa, mà là loại phụ nhân thành thục có thể cãi nhau tay đôi với lũ vô lại.

Lão nhân mặc kệ Tấn Bảo Thất có muốn nghe hay không, đã tiện miệng xả ra một tràng: “Ha ha, ngày trước ở Trung Nguyên chúng ta có kha khá danh sĩ đạo đức, ăn no rửng mỡ không có việc gì làm. Ừm, chính là loại người ‘ban ngày chim không có việc, ban đêm chim không có việc’ đó... Ai, khuê nữ, nàng nhíu mày như vậy là không muốn nghe sao, đi đi đi. Nói nghiêm chỉnh, chính là đám người đó ngày đêm bày bố những chuyện thú vị của Thanh Lương Sơn. Họ thề thốt chắc nịch, như thể tận mắt thấy tai nghe vậy.

“Thật ra, năm đó ta chính là bị khơi dậy lòng hiếu kỳ, tin lời ma quỷ của đám lão già khốn nạn kia. Ta mới dày mặt đi cầu xin nha đầu Vị Hùng nhận ta làm đệ tử, nghĩ rằng có cớ để đến Vương phủ Bắc Lương này ăn uống chùa, ngủ miễn phí... Khụ khụ, chỉ là thật sự đi ngủ mà thôi, khuê nữ ngàn vạn lần đừng hiểu sai ý ta nha!

“Đợi đến khi ta hấp tấp chạy tới cái nơi chim không thèm ỉa này của Bắc Lương, vào Vương phủ, kết quả thì sao? Kết quả là mẹ nó, ta chờ cả nửa ngày! Trong lúc đó ta đã ném vô số ánh mắt mà các đại lão gia đều hiểu cho Từ lão què, nhưng từ đầu đến cuối, cái gọi là ‘Từ gia tuyển chọn nữ nhân múa ma mười tám ngày’ đâu? Chẳng phải nói vị Bắc Lương Thế tử háu sắc vô độ kia thích dụ dỗ phụ nhân, đến mức trong tiệc rượu thỉnh thoảng thấy phụ nhân nào nhan sắc diễm lệ, hỏi người ngoài ‘Người này là ai’ muốn cưỡi ngựa đến, thì tả hữu đáp ‘Đây là người trong phòng của Thế tử điện hạ’ sao?

“Thôi được, dù không có những chuyện đó, chẳng phải nói bên trong Thính Triều Các bí mật cất giấu vô số pháp thuật *diễn thiệt* do Phiên Tăng Tây Vực truyền thụ sao? Thu thập hàng trăm hàng ngàn cuốn thuật phòng the bàng môn tả đạo sao? Thằng ranh con kia quả thật giảo hoạt đến lợi hại. Từ Kiêu không có nhãn lực, ngược lại thằng nhóc kia lại nhìn thấu, lén lút nói với ta là Thính Triều Các thật sự có bảo bối. Đợi đến khi ta tìm từ lầu một lên đến tầng cao nhất, mở rương lật tủ, tìm ròng rã ba ngày ba đêm! Vất vả biết bao, đến được tầng cao nhất, lão tử suýt chút nữa phun ra một ngụm máu tươi...”

Nói đến đây, vị lão nhân nước bọt văng tung tóe, đấm ngực dậm chân vì lòng đầy căm phẫn.

Tấn Bảo Thất lập tức cảm thấy tinh thần sảng khoái, thỏa mãn, thật sự là hả lòng hả dạ!

Đột nhiên, lão nhân lập tức trở nên bình tĩnh, như thể giây phút này, ông mới là vị Vương tế tửu mà thế nhân lầm tưởng, một vị đại tiên sinh chân chính của Thượng Âm học cung.

Lão nhân duỗi ngón tay, chỉ lên chỗ cao nhất của tòa lầu: “Chính là ở nơi đó, ta đã gặp một người đọc sách, một kẻ bệnh tật muốn chết không được, một người đáng thương sống còn mệt mỏi hơn cả chết.”

Tấn Bảo Thất cùng lão nhân ngẩng đầu, nhẹ giọng cảm khái: “Lý Nghĩa Sơn.”

Lão nhân, Vương tế tửu, trầm giọng chậm rãi nói: “Khác với cái nhìn của rất nhiều người, trong mắt ta, Lý Nghĩa Sơn mới chính là mưu sĩ số một thời Xuân Thu.”

Tấn Bảo Thất khó hiểu: “Dù không phải Hoàng Long Sĩ, thì còn có Nguyên Bản Khê, Nạp Lan Hữu Từ. Huống hồ, ngay cả Triệu Trường Lăng, người cùng là mưu sĩ cho Từ gia, vẫn luôn được cho rằng, dù mất sớm, tài hoa học thức, đặc biệt là cách cục của ông, vẫn hơn hẳn Lý Nghĩa Sơn, biệt hiệu ‘Độc Sĩ’.”

Lão nhân cong eo, như đang nín nhịn điều gì đó.

Tấn Bảo Thất mơ hồ.

Lão nhân quay đầu nói: “Ta sợ nói ra hai chữ ‘Đánh rắm’, khuê nữ nàng lại không muốn nghe. Nên ta tính thật sự thả một cái rắm cho nàng nghe vậy.”

Tấn Bảo Thất cạn lời.

Lão nhân thẳng lưng, tháo miếng ngọc bội bên hông xuống, đập mạnh xuống đất, khiến nó vỡ tan thành nhiều mảnh.

Lão nhân nhìn về phía Tấn Bảo Thất, cười hỏi: “Đã hiểu chưa?”

Tấn Bảo Thất vẫn mơ hồ.

Lão nhân chỉ vào đống ngọc vỡ lộn xộn trên mặt đất: “Triệu Trường Lăng hắn, không siêu thoát khỏi tầm nhìn của một thời đại. Hắn không thể được tính là mưu sĩ hàng đầu. Nạp Lan Hữu Từ cũng vậy. Còn Hoàng Long Sĩ, quân cờ đã bị đánh tan hết, hắn lại không ôm giữ nổi. Nhưng Lý Nghĩa Sơn thì có thể. Ném vỡ ngọc thì dễ, nhưng vá lại ngọc thì khó biết bao?”

Tấn Bảo Thất rơi vào trầm tư.

Lão nhân lầm bầm: “May mà đập nát rồi, nếu không thì mất mặt lớn. Nhưng khối ngọc này quý lắm nha, lát nữa nhất định phải đòi Từ Phượng Niên đền mấy khối mới được.”

Tấn Bảo Thất bất đắc dĩ: “Tiên sinh!”

Lão nhân phất tay áo, phóng khoáng nói: “Được rồi, ủ ê ở đây cả nửa ngày, mượn tòa Thính Triều Các này và ba chữ Lý Nghĩa Sơn, cuối cùng ta cũng đã nạp đủ dũng khí. Giờ ta đi đến đại đường nghị sự để chống lưng cho Từ Phượng Niên!”

Đúng lúc này, một giọng nói thanh lãnh vang lên sau lưng hai người: “Chống cái lưng gì?”

Giây phút đó, Tấn Bảo Thất, người được các sư huynh đệ đồng môn ca ngợi là “kho vũ khí hai chân”, lập tức dựng tóc gáy.

Tấn Bảo Thất cứng đờ người quay lại, như rắn gặp giao, sau đó lại rất không đúng lúc mà cứ thế ngây dại tại chỗ.

Vương tế tửu không thông võ nghệ, chậm rãi xoay người, thốt lên: “Thật tuấn... Đàn bà? Hay đàn ông?”

Trong tầm mắt của cả hai.

Một thân bạch bào, eo đeo song đao.

Tú Đông và Xuân Lôi.