Chương 833: Bế tắc cùng lý do

Nếu việc tăng thêm ghế tựa trong đại đường nghị sự bị coi là hành động đổ thêm dầu vào lửa, là tự mua dây buộc mình của vị phiên vương trẻ tuổi, thì sự xuất hiện của Viên Nam Đình – thống lĩnh Bạch Vũ Kỵ – cùng các lão soái biên quân lại như tuyết rơi thêm sương lạnh. Không chỉ có Úy Thiết Sơn, Phó Soái Nguyên Kỵ Quân, và Lưu Nguyên Quý, Phó Soái Nguyên Bộ Quân, mà cả Lâm Đấu Phòng cũng đã có mặt. Vị lão tướng này từng công khai chỉ trích Lưu Nguyên Quý vì vụ Lương Châu biên ải và từng đứng chung hàng ngũ tiễn đưa thế tử. Lâm Đấu Phòng suýt nữa trở thành thông gia với Từ Kiêu năm xưa, nên dù ẩn mình nhiều năm, ông vẫn giữ vị thế đặc biệt trong lòng các thiết kỵ Bắc Lương, không hề thua kém đại tướng bình thường. Đại đường nghị sự vốn đã chật chội sau khi thêm ghế cho những anh liệt như Lưu Ký Nô, Vương Linh Bảo. Giờ đây, khi phái Lâm Đấu Phòng an tọa, nơi từng vắng vẻ nhiều năm bỗng trở nên kín chỗ. Gần sáu mươi chiếc ghế được bày ra, quy tụ các tướng soái kỵ bộ hai quân, thứ sử, tướng quân ba châu, các giáo úy thực quyền địa phương, cùng văn thần mưu sĩ Thanh Lương Sơn. Cuộc hội tụ này báo hiệu một cơn bão sắp sửa ập đến.

Sau khi ổn định chỗ ngồi, Lâm Đấu Phòng đảo mắt nhìn quanh. Có những gương mặt trẻ tuổi xa lạ, nhưng phần lớn vẫn là những khuôn mặt cũ đã quen biết nửa đời người. Thần sắc lão tướng phức tạp, nhìn vào tư thế hiện tại, hai bên vẫn chưa xé rách tấm màn giấy. Sự xuất hiện của ông chưa quá muộn. Nói là hai bên, nhưng thực chất, gia sản này là cuộc đối đầu giữa Từ Phượng Niên và toàn bộ Bắc Lương. Ánh mắt vị lão tốt từng vào sinh ra tử vì Từ gia trở nên hoảng hốt. Ông nhớ lại năm xưa, sau chiến thắng Tây Lũy Tường, Đại Tướng Quân cũng từng đối mặt với cảnh tượng tương tự. Triệu Trường Lăng dẫn đầu nhóm chủ trương phân chia ranh giới với Triệu thất Ly Dương – triều đình đã bắt đầu có dấu hiệu "thỏ khôn chết, chó săn bị nấu". Yến Văn Loan, người vẫn đang ngồi đây, cũng thuộc nhóm đó, cùng với Chung Hồng Võ (đã chết) và bản thân Lâm Đấu Phòng. Tuy nhiên, hai lần của hai đời Lương Vương, tuy tương tự nhưng lại khác biệt. Khi ấy, Đại Tướng Quân có Lý Nghĩa Sơn bên cạnh; ngoại trừ Trần Chi Báo tâm tư thâm trầm, năm người nghĩa tử chiến công hiển hách còn lại đều kiên định ủng hộ ông. Còn vị phiên vương trẻ tuổi hôm nay, dường như đang thực sự rơi vào cảnh chúng bạn xa lánh.

Lâm Đấu Phòng lặng lẽ liếc nhìn Cẩm Chá Cô Chu Khang. Nghe nói lần này ở Cự Bắc thành, Chu Khang bị buộc giao ra một phần binh quyền, đã nảy sinh hiềm khích với Vương gia. Ánh mắt ông chuyển sang Chử Lộc Sơn, Bắc Lương Đô Hộ, và Viên Tả Tông (Viên Bạch Hùng), Chủ Soái Kỵ Quân. Chử Lộc Sơn cúi đầu như đang đếm kiến, còn Viên Bạch Hùng nhắm mắt dưỡng thần. Kề bên hai người, Tề Đương Quốc, cũng là nghĩa tử của Đại Tướng Quân, lưng thẳng tắp, tay nắm chặt, vẻ muốn nói lại thôi khiến vị mãnh tướng lưng hùm vai vai gấu này trông có phần lúng túng.

Lâm Đấu Phòng lướt qua Điền Bồi Phương, Thứ Sử Lương Châu sắp mãn nhiệm – người trên danh nghĩa giữ ghế quan văn thứ ba ở Bắc Lương Đạo. Ông ta đứng giữa đám hổ báo sói dữ như một con cừu non, vô cùng bồn chồn. Lâm Đấu Phòng khẽ thở dài. Việc tập thể yết kiến Vương gia đêm giao thừa này, ông đã được Trần Vân Thùy, người vẫn nắm đại quyền ở biên quân, báo trước. Trần Vân Thùy chỉ nói rằng những nhân vật thượng hạng ở Bắc Lương đều sẽ đến Vương phủ, và hỏi Lâm lão có muốn tham gia cuộc náo nhiệt này không.

Lâm Đấu Phòng biết đây không phải chuyện dễ chịu, vốn không muốn nhúng tay vào vũng nước đục, nhưng cuối cùng không kìm được, sợ rằng cơ nghiệp mà Đại Tướng Quân đã vất vả gầy dựng sẽ sụp đổ chỉ sau một đêm. Ông gọi thêm hai huynh đệ đổi mệnh là Lưu Nguyên Quý (Lưu tam nhi) và Úy Thiết Sơn lão luyện. Ông hy vọng dù xảy ra chuyện gì, ba lão già bọn họ có thể đánh cược mạng sống và thể diện để làm người hòa giải, tránh tình huống không thể cứu vãn.

Kỳ lạ thay, khi họ đến cửa Vương phủ, Viên Nam Đình đã đợi sẵn. Viên Nam Đình nói rằng Yến Văn Loan và Chử Lộc Sơn nhắn họ ba lão cứ "tĩnh quan kỳ biến" (án binh bất động), không cần vội vàng bày tỏ thái độ. Lâm Đấu Phòng, người đã vội vã từ Lương Châu đến, lập tức nổi cơn thịnh nộ vô danh, nhưng vì Viên Nam Đình cũng từng tiễn Thế tử, ông đành cố nén cơn giận.

Trong đại đường không hề có sự huyên náo của những cuộc "quân thần thích hợp" chào hỏi. Các quan viên văn võ không hề khách sáo hàn huyên. Lâm Đấu Phòng, Úy Thiết Sơn và Lưu Nguyên Quý đều cảm thấy một áp lực ngột ngạt. Lúc này, sự im lặng còn đáng sợ hơn cả tiếng nói. Có thể hình dung được áp lực đè nặng lên vị phiên vương trẻ tuổi lớn đến mức nào.

Lưu Nguyên Quý vốn tính tình thô lỗ, quen tùy tiện, quay sang hỏi nhỏ Hà Trọng Hốt đang ngồi bên cạnh: “Lão Hà, rốt cuộc các ông muốn làm loạn kiểu gì? Nói rõ cho tôi biết, khỏi phải khó chịu khắp người. Cái kiểu dao đặt trên cổ mà không chém dứt khoát này thật quá khó chịu.” Vị lão soái quanh năm ôm bệnh tật do dự một lát, rồi hạ giọng bình thản đáp: “Bắc Mãng man tử không biết lúc nào sẽ đại quân áp sát biên giới. Vương gia muốn nhân cơ hội này dẫn một chi tinh kỵ xuống phía Nam Trung Nguyên…”

Lưu Nguyên Quý lập tức trừng mắt: “Sao, cuối cùng chúng ta cũng muốn làm thịt đám bạch nhãn lang Ly Dương kia à?! Tuyệt vời! Tính tôi một suất! Tôi cũng chẳng muốn trở lại làm Phó Thống lĩnh Bộ Quân nữa, cho tôi làm tướng quân, dưới trướng có hai ba vạn bộ tốt là được rồi. Đánh Tây Thục hay Hà Châu trước? Nhưng phải nói rõ, tôi phải làm tiên phong đại tướng!”

Hà Trọng Hốt tức giận liếc nhìn lão mãng phu này. Năm xưa, khi Lưu Nguyên Quý từ quan ngoại về quê, lão tướng đã đánh ba đứa con làm càn gần chết, suýt nữa tự mình chạy đến Thanh Lương Sơn chịu phạt. Nhờ Đại Tướng Quân viết thư, ông ta mới thôi, nhưng sau đó lại tự mình áp giải ba con đến quân của Yến Văn Loan, nói rằng cứ ném chúng vào chỗ nào dễ chết nhất ở U Châu, chết thì coi như xong, dù sao nhà còn năm đứa cháu trai. Điều thú vị là Yến Văn Loan đã buông một câu khiến Lưu tam nhi tức đến mức thất khiếu bốc khói: Yến Văn Loan thẳng thừng nói trước mặt ông lão rằng bộ tốt U Châu không chứa rác rưởi. Vì chuyện này, hai lão nhân suýt tuyệt giao, cuối cùng phải nhờ Trần Vân Thùy giúp ba con trai Lưu Nguyên Quý nhập ngũ.

Lâm Đấu Phòng khẽ hỏi: “Hà lão soái, rốt cuộc là chuyện gì?”

Hà Trọng Hốt vẻ mặt bất đắc dĩ: “Ngươi có biết Tây Sở Nữ Đế Khương Tự không?”

Lâm Đấu Phòng gật đầu: “Chuyện này ồn ào khắp nơi, ta ở hương dã cũng nghe nói. Tương truyền nữ tử này được Đại Tướng Quân cứu, nuôi dưỡng bí mật trong Vương phủ, sau bị Tào Trường Khanh cướp đi, mới có chuyện Tây Sở phục quốc.” Nói đến đây, Lâm Đấu Phòng nhíu mày: “Chẳng lẽ lại?”

Hà Trọng Hốt thở dài, hạ giọng xác nhận: “Ngươi đoán đúng rồi. Vương gia đây là muốn giận dữ vì hồng nhan. Nếu là trước kia, khi cuộc chiến Lương – Mãng chưa cận kề, đừng nói bảy tám ngàn tinh kỵ, hai ba vạn kỵ quân tiến vào Trung Nguyên cũng chẳng sao. Với danh nghĩa phiên vương dẹp loạn, lại không phải thật sự tạo phản, Bắc Lương không sợ triều đình nói ra nói vào. Lùi một bước, nếu Triệu gia vì chuyện này mà gây khó dễ trên đường thủy vận, chúng ta ngược lại có thể thừa thế ép triều đình cưỡi hổ khó xuống.

"Nhưng cục diện bây giờ, Bắc Mãng đã thua đến đỏ mắt, e rằng vị lão phụ nhân kia sắp phát điên. Cự Bắc Thành của chúng ta chưa xây xong, bố trí quan ngoại cũng chưa hoàn tất. Ai, Lâm lão đệ, ngươi thấy có đúng lý không?”

Lâm Đấu Phòng giữ im lặng.

Lưu Nguyên Quý cảm thấy phiền muộn. Giảng đạo lý như người đọc sách không phải sở trường của ông, nhưng ông luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lão nhân từng mắng Thế tử điện hạ gay gắt nhất này nhìn về phía người trẻ tuổi đang ngồi ở chủ vị với chiếc ghế trống bên cạnh. Lưu Nguyên Quý gãi đầu, lòng rối như tơ vò.

Yến Văn Loan, sau khi những tâm phúc như Lý Nghĩa Sơn và Trần Chi Báo qua đời hoặc rời đi, là vị đại tướng biên quân duy nhất có thể quang minh chính đại dựng cờ lớn trong quân phòng Bắc Lương. Ông quét mắt một vòng, rồi là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng khó chịu này. Yến Văn Loan ngẩng đầu nhìn thẳng vào phiên vương trẻ tuổi, trầm giọng hỏi: “Ta, Yến Văn Loan, Chủ Soái Bộ Quân Bắc Lương! Gần đây nghe nói Vương gia dự định thân chinh lĩnh Phượng Tự Doanh và điều động hơn vạn tinh nhuệ thiết kỵ, Nam hạ Quảng Lăng Đạo? Xin hỏi, cử động này của Vương gia nhằm mục đích gì? Xin hỏi, cử động này có làm hỏng chiến cơ quan ngoại hay không?”

Người trẻ tuổi trên chủ vị khom lưng nhẹ nhàng gẩy gẩy than lửa, rồi đứng thẳng người dậy. Lâm Đấu Phòng tâm trí quay cuồng, vội vàng không kịp lo lắng bị coi là vượt quyền. Ông nói nhanh: “Yến Soái, Bắc Mãng đã chết ba mươi vạn người. Với việc cung ứng lương thảo và xây dựng lô cốt đầu cầu, Nam Triều đã kiệt sức, rất khó chỉnh đốn lại trong thời gian ngắn. Lần này Bắc Mãng đánh trận khác với sự linh hoạt của dân du mục trước kia; họ đánh theo lối Trung Nguyên, càng như vậy càng tổn thương nguyên khí. Ta tin rằng trong vòng ba tháng sẽ rất khó xảy ra chiến sự. Nếu đã như vậy, với tốc độ tiến quân của thiết kỵ Bắc Lương, đi Trung Nguyên đến Quảng Lăng Đạo, một chuyến đi về sẽ không ảnh hưởng đến đại cục.”

Yến Văn Loan không thèm liếc nhìn Lâm Đấu Phòng, chỉ cười lạnh: “Ngươi nói ba tháng không đánh trận là không đánh trận sao? Hơn nữa, vị lão nương kia cùng Nam Viện Đại Vương Đổng Trác sẽ không thừa cơ Bắc Lương bầy rồng vô chủ, phái vài chi tinh nhuệ đi đầu Nam hạ sao?”

Lâm Đấu Phòng nhìn về phía vị phiên vương trẻ tuổi, nói: “Vương gia không cần đích thân đi Quảng Lăng Đạo.”

Không đợi Yến Văn Loan đáp lời, Từ Phượng Niên đã lắc đầu: “Nếu Bắc Lương xuất binh Quảng Lăng, ta nhất định sẽ thân chinh lĩnh quân.”

Lâm Đấu Phòng đau cả đầu. Thế này thì đàm phán sao được?

Từ Phượng Niên đột nhiên mỉm cười: “Ta nói là nếu xuất binh, đã các vị ngồi đây đều không đồng ý…”

Đúng lúc này, một lão nhân mặc nho sam thở hồng hộc chạy đến cửa đại đường nghị sự. Một chân vừa bước qua ngưỡng cửa thì ông ta đột nhiên đứng khựng lại, dường như không dám nhấc chân còn lại. Cứ thế, một chân trong nhà, một chân ngoài hiên, ông ta cố ổn định lại hơi thở. Mặt đỏ bừng, ông ta lớn giọng phẫn nộ: “Đường đường thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ, sao đánh thắng trận rồi mà lá gan lại nhỏ đi thế?! Điều động một vạn kỵ quân đi Trung Nguyên thì đã sao? Đừng nói một vạn, ta thấy hai ba vạn cũng chẳng hề hấn gì. Sao, không có Bắc Lương Vương đích thân trấn thủ biên ải, đám quan lão gia các ngươi liền không biết giữ cửa lớn Bắc Lương nữa à?!

"Yến Văn Loan, bộ tốt dưới trướng ngươi độc bộ thiên hạ, thủ U Châu, cần Vương gia phải đứng sau lưng ngươi không rời nửa bước, là cần Vương gia giúp ngươi bày mưu tính kế hay bưng trà rót nước thế nào?! Hà Trọng Hốt, Chu Khang, Cố Đại Tổ, các ngươi giữ Lương Châu quan ngoại, chẳng lẽ cần Vương gia phải tự mình ra trận giết địch mẫu mực cho binh sĩ? Nếu không thì không thắng nổi Bắc Mãng man tử sao?”

Lão nhân càng nói càng giận, đưa tay chỉ thẳng vào mấy người có vị trí cao nhất, gần như chỉ vào mặt mà mắng. “Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông, Tề Đương Quốc! Ba người các ngươi, đừng quên vì cái gì mà có thể ngồi ở đây!”

Ông quay sang nhìn nhóm quan văn võ Lưu Châu, cười khẩy: “Còn các nha môn Lưu Châu các ngươi, thật đúng là có lý do để khóc lóc van xin Vương gia đừng rời khỏi Bắc Lương. Hắc, nếu không phải Vương gia đích thân dẫn binh chạy đến Thanh Thương Thành, các ngươi còn lâu mới giữ được Lưu Châu do Lý Nghĩa Sơn một tay tạo dựng.”

Thứ Sử Lưu Châu Dương Quang Đấu suýt nữa đứng dậy chửi bới, nhưng bị Trần Tích Lượng mặt mày âm trầm kéo lại.

Ngoài hành lang, Tấn Bảo Thất không lộ diện, nhưng nghe Vương tế tửu nổi cơn thịnh nộ, lòng dâng lên sự kính nể từ tận đáy phổi. Dù không bàn đến đúng sai, chỉ bằng sự quyết đoán khẩu chiến quần hùng này, cũng đủ để lão nhân có tư cách khoe khoang suốt nửa đời sau. Tuy người Trung Nguyên cũng thích mắng võ phu Bắc Lương, nhưng ai có gan mắng ngay trước mặt các tướng lĩnh Bắc Lương? Vương tế tửu này lại mắng xối xả gần hết cả giới văn võ Bắc Lương. Chẳng trách ban nãy ông ta kéo mình đến Thính Triều Các, hóa ra là để tiếp thêm dũng khí cho bản thân.

Qua thư từ qua lại, các sư huynh đệ đều nhắc đến sự tích của Cố Đại Tổ ở Lương Châu quan ngoại. Thực tế chứng minh, dù là lão tướng Xuân Thu danh tiếng lẫy lừng, trụ cột số một của Nam Đường năm xưa, khi đến Bắc Lương, dù đã là Phó Soái Bộ Quân, một khi chọc giận thế lực võ tướng bản thổ thì cũng không chịu nổi. Mọi người đều rõ, vị trí Chủ Soái Bộ Quân đời tiếp theo, vốn Cố Đại Tổ và Trần Vân Thùy có tỷ lệ năm ăn năm thua, giờ đây dù không phải Trần Vân Thùy kế nhiệm Yến Văn Loan, thì cũng tuyệt đối không phải Cố Đại Tổ. Điều này gián tiếp cho thấy thế lực võ tướng trong quân biên Bắc Lương thâm căn cố đế đến mức nào. Ngay cả khi phiên vương trẻ tuổi dốc sức đưa Cố Đại Tổ đã mất quân tâm lên vị trí Chủ Soái Bộ Quân, e rằng bản thân Cố Đại Tổ cũng khó mà ngồi vững.

Xem ra, những ngày Vương tế tửu ẩn mình ở thư viện đã hoàn toàn tan thành mây khói.

Có lẽ đã vò mẻ không sợ rơi, lão nhân không còn sợ hãi như lúc đầu. Ông ta chống nạnh, trừng mắt: “Đại Tướng Quân vừa đi, từng người các ngươi đều trở nên ngông nghênh rồi à, dám kéo bè kết phái đến Từ gia diễu võ giương oai! Ta không tin, ngồi đây nhiều người như vậy, không có một ai hướng về Vương gia! Từ Bắc Chỉ! Trần Tích Lượng! Lý Hàn Lâm! Đứng dậy cho ta, nói một câu công đạo!”

Kết quả, không chỉ Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng – hai vị mưu sĩ, mà ngay cả Lý Hàn Lâm, người được mệnh danh “lãng tử quay đầu vàng không đổi”, cũng ngồi yên trên ghế, không nhúc nhích.

Vương tế tửu ngây người tại chỗ, đột nhiên ngồi phịch xuống ngưỡng cửa, như một bà cô hàng xóm chửi đổng, đau đớn đến thấu tâm can: “Tại sao Bắc Lương Vương của chúng ta, người nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ, lại sống không có chút ý nghĩa nào? Một lần thôi, dù chỉ một lần, chẳng lẽ cũng không được sao?! Yến Văn Loan, đám lão già khốn nạn các ngươi! Các ngươi lớn tuổi như vậy, tại sao lại đi ức hiếp một người trẻ tuổi chưa đầy ba mươi tuổi?!”

Cả sảnh đường lặng như tờ.

Vương tế tửu mắt đầy tơ máu, giận quá hóa cười, giơ cao một bàn tay, cười ha hả: “Kể từ khi đại quân Ly Dương do Từ Vĩnh Huy chỉ huy rút lui không công trong trận đầu tiên, mười mấy năm qua, Đại Tuyết Long Kỵ lần đầu tiên xâm nhập vùng trung bộ Bắc Mãng, các ngươi biết vì sao không?!”

Vương tế tửu từ từ đứng dậy, bàn tay vẫn giơ cao, như thể ông ta vừa giáng một chưởng mạnh xuống bức tường, lớn tiếng nói: “Khi đó, Từ Kiêu đứng bên tường, một tay đập mạnh lên bức tranh thế cục Bắc Mãng, nói với ta một câu: ‘Con trai ta đang ở đó!’”

Lão nhân nhìn chằm chằm vào đám người trong nghị sự đường: “Từ Kiêu còn hỏi ta, lý do xuất binh này, đã đủ chưa?!” Ông ta đột nhiên giơ bàn tay còn lại lên, lại nhấn một cái: “Vậy thì bây giờ, người đứng đầu Từ gia nói cho các ngươi biết có người đang ở Quảng Lăng Đạo, Từ Phượng Niên hắn cũng không thể không cứu! Lý do này, đã đủ chưa?!”

Chỉ sau một khoảnh khắc ngắn ngủi nhìn nhau, Yến Văn Loan vẫn giữ vẻ mặt sầm sì, rầu rĩ đáp: “Chưa đủ!”

Vương tế tửu bật dậy, nhe nanh múa vuốt: “Ta đánh chết con rùa già nhà ngươi!” Thế nhưng, lão nhân đột nhiên như bị dán một lá bùa định thân, thân thể ngửa ra sau. Khóe mắt ông thoáng thấy bóng người, cuối cùng, người ông chờ đợi cũng đã đến.