Chương 834: Bắc Lương từng tiếng một không đáp ứng

Bên ngoài, dựa vào cột hành lang, Từ Yển Binh nặng nề nhả ra một luồng khí trọc. Vị võ nhân cố kìm nén cơn thịnh nộ ngút trời, đã sẵn sàng ra tay.

Từ Yển Binh không phải như Vương tế tửu. Hắn là một võ phu, lẽ thường hễ việc gì giải quyết được bằng nắm đấm thì không cần phí lời động khẩu.

Hàn Lao Sơn, sư huynh đồng môn và giờ là Lăng Châu tướng quân, chính là người đầu tiên hắn muốn động thủ tối nay.

Nhưng Từ Yển Binh khựng lại, bởi vì cách đó không xa, một thân áo bào trắng đang chậm rãi bước tới.

Trong mắt Từ Yển Binh, gã thanh niên thân thế bí ẩn này có lẽ là người duy nhất trên đời vừa động lòng người hơn cả Trần Ngư, lại vừa anh tuấn hơn cả Từ Phượng Niên.

Trước đây, hắn từng gặp gỡ thế tử điện hạ trên giang hồ, từng lật sách ở Thính Triều các, sau này cũng từng cho mượn đao để thế tử điện hạ hành tẩu giang hồ.

Bạch hồ nhi mặt.

Gã lướt qua vai Tấn Bảo Thất, đi sau lưng Vương tế tửu, đứng chắn ngang cửa chính. Thần sắc lạnh lùng, gã cất lời: "Từ Phượng Niên, ngươi rốt cuộc có phải nam nhân không? Nếu là nam nhân, hãy đi Quảng Lăng đạo, ta sẽ cùng đi với ngươi."

Từ Phượng Niên không đứng dậy, khẽ hỏi: "Ta không mang theo một binh một tốt, đi nhanh về nhanh, thế nào?"

Chử Lộc Sơn, Bắc Lương đô hộ vốn giữ im lặng từ nãy đến giờ, khó khăn lắm mới đứng dậy. Lần đầu tiên, hắn dùng ngữ khí không thể nghi ngờ, lắc đầu với vị "Thế tử điện hạ" kia: "Ta, Chử Lộc Sơn, người đầu tiên không chấp thuận!"

Yến Văn Loan cũng đứng lên theo: "Ta, Yến Văn Loan, không chấp thuận!"

Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng gần như đồng thời đứng dậy, trăm miệng một lời, đều là không chấp thuận.

Hầu như tất cả mọi người đều đứng lên, dứt khoát phản đối.

Trong số đó có Viên Tả Tông, Tề Đương Quốc, những nghĩa tử của Từ Kiêu; có Lý Hàn Lâm, huynh đệ chí cốt; có những lão thần như Cố Đại Tổ, Hoàng Thường, được Từ Phượng Niên đích thân đưa về Bắc Lương ban cho vị trí cao; và có cả những võ tướng trẻ tuổi đầy triển vọng như Thường Toại, Hứa Hoàng Hồng Phiêu.

Tất cả đều không chấp thuận.

Từ Phượng Niên chậm rãi đứng dậy, nhìn về phía gã Bạch hồ nhi mặt, nụ cười gượng gạo.

Bạch hồ nhi mặt không nói một lời, chỉ tháo chiếc Tú Đông trong cặp song đao bên hông, ném cao về phía Từ Phượng Niên, bình tĩnh nói: "Đi theo ta là được."

Từ Yển Binh đứng bên cạnh gã Bạch hồ nhi mặt, khoanh tay trước ngực, chỉ nhẹ nhàng gật đầu với vị Phiên vương trẻ tuổi.

Từ Phượng Niên vô thức đưa tay đón lấy chuôi đao Tú Đông đã quen thuộc. Sau đó, trước mắt hắn tối sầm lại, hóa ra Hoàng mãng nhi đã đứng chắn trước mặt hắn, chắn trước tất cả mọi người, đấm quyền vào lòng bàn tay, lạnh lùng nói: "Kẻ nào cản đường ca ta, kẻ đó chết!"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng vỗ vai Hoàng mãng nhi. Người sau quay đầu lại, Từ Phượng Niên dịu dàng nói: "Ngồi xuống đi."

Từ Long Tượng lắc đầu.

Từ Phượng Niên lạnh nhạt nói: "Ngồi xuống đi."

Từ Long Tượng gầm lên: "Không!"

Gã Bạch hồ nhi mặt nheo đôi mắt hoa đào lại, ngón cái ấn lên chuôi đao Xuân Lôi, sắp sửa rút đao ra khỏi vỏ.

Từ Phượng Niên ngồi trở lại chỗ, đặt đao Tú Đông lên đầu gối, lần nữa cúi người gắp than cháy, đôi môi khẽ mấp máy.

Một tiếng than cháy tí tách rất nhỏ vang lên, trong đại đường nghị sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

Âm thanh đó như giọt nước rơi vào lò lửa.

Bạch hồ nhi mặt đầy vẻ giận dữ, quát: "Từ Phượng Niên!"

Ngay cả Từ Yển Binh cũng sát khí đằng đằng. Hắn nhìn Hàn Lao Sơn: "Nếu ngươi không ngồi xuống, hãy đỡ lấy một thương của ta. Tết Thanh minh năm sau, ta Từ Yển Binh sẽ giúp ngươi rót rượu."

Chẳng biết tại sao, Từ Yển Binh nhìn thấy gã kia lại chớp chớp mắt, nở một nụ cười khó hiểu.

Trên ghế chủ vị, Từ Phượng Niên đang cúi đầu, vẻ mặt u ám. Hắn khẽ nói một câu "Ta đi một lát sẽ về", rồi biến mất. Không đầy một nén nhang, vị Phiên vương trẻ tuổi đã quay lại chỗ ngồi.

Trong khoảng thời gian đó, chàng trai trẻ đã ghé thăm căn phòng trống không chủ nhân. Năm nay, lần đầu tiên bên ngoài căn phòng đạm bạc đó được dán một bộ câu đối xuân, dán một chữ Xuân. Hắn không tự tay dán, mà bảo hai đệ tử Vương Sinh và Dư Địa Long lén lút làm.

Hắn vốn hy vọng sau khi đưa nàng về Thanh Lương Sơn, nàng sẽ có một chút bất ngờ.

Xem ra, hắn phải lỡ hẹn rồi.

Từ Phượng Niên xoa xoa khuôn mặt, ngẩng đầu lên.

***

Khắp nơi ở Trung Nguyên đang đón Giao thừa. Tại kinh thành Tây Sở, tiếng pháo nổ vang tiễn năm cũ. Trong không khí hân hoan chúc mừng, trong Ngự thư phòng, một cô gái trẻ mặc long bào ngồi một mình. Bên chân là một lò than lớn, lửa than đã cháy từ hoàng hôn đến giờ, vừa vặn ấm áp mà không quá nóng. Vị nữ đế Tây Sở phượng nghi thiên hạ này không hề buồn ngủ, nàng ngồi trên một chiếc ghế đẩu, thân thể co ro, cằm tựa trên hai tay. Cổ tay nàng buộc một chiếc hồ lô nhỏ, bên trong có tiếng ve sầu rung động, nhẹ nhàng êm tai.

Sinh mệnh con người như cỏ cây một mùa, côn trùng tất nhiên cũng vội vã sống chết. Nhưng Đại Sở hoàng cung có một truyền thống từ rất sớm: hàng năm, từ lập thu, Nội vụ phủ bắt dế mèn, nuôi dưỡng trong những chiếc chậu sành thêu đặt trên giường sưởi. Chúng được che đất, tưới nước, đến khi đẻ trứng thì đợi tới đầu mùa đông mới trưởng thành, dùng trong tiệc rượu nghênh xuân ngày Tết Nguyên đán, tiếng ve kêu giòn giã hòa cùng tiếng pháo nổ.

Chiếc hồ lô nhỏ trên tay Khương Tự lúc này chứa vài con côn trùng trường thọ, cánh đập khe khẽ, tiếng kêu không dứt bên tai. Hồ lô có âm điệu phúc lộc, sách cổ từ sớm đã ghi chép "Tháng bảy ăn dưa, tháng tám phá hũ". Trong dân gian, nó còn được cho là có thể thu hết âm tà khí trong trời đất. Thế nên, các đời Hoàng hậu trong cung Đại Sở đều tự mình gieo trồng mầm hồ lô mỗi độ xuân về. Đến giữa hè, giàn hồ lô xanh tốt sum suê, thu vàng hái xuống, Nội vụ phủ chế thành bình nước hoặc bầu rượu, do Hoàng đế ban tặng các đại thần có công.

Khương Tự giơ cánh tay lên, nhìn chiếc hồ lô nhỏ đã ngả màu vàng ố. Nàng không nghĩ về truyền thống Khương thị Đại Sở, mà nghĩ đến mảnh vườn rau xanh mướt trên ngọn núi năm xưa. Mỗi ngày sau khi lao động, nàng ngồi xổm ở đó, nhìn tận mắt phần màu xanh ấy ngày càng đậm đà. Niềm vui sướng tràn đầy đó, nàng chưa bao giờ kể với người ngoài, dù là chú Cờ Chiêu Chiếu hay lão đầu da dê. Nàng không chia sẻ niềm vui ấy, vì từ khi nhớ chuyện, ngay cả khi đã ngồi lên long ỷ của Tây Sở Hoàng đế, nàng vẫn cảm thấy kiếp này chỉ có mảnh vườn rau nhỏ kia mới thực sự thuộc về nàng. Còn giang sơn Đại Sở, chiến trường Tây Lũy, hay kinh thành, nàng đều thấy xa lạ, mãi không thể thân thuộc.

Chuyển sách lên núi Võ Đang, sau đó đọc sách kiếm tiền cho một người nào đó, rồi luyện chữ luyện kiếm cùng Lý Thuần Cương, cuối cùng khoác lên mình bộ y phục tôn quý nhất thiên hạ này...

Khương Tự thở dài một hơi, áp chiếc hồ lô nhỏ vào tai, lắng nghe tiếng ve sầu bên trong. Nàng không còn nghe ra chút vui vẻ nào nữa, không hiểu sao lại cảm thấy phiền muộn.

Nhìn căn phòng lớn u tối được thắp sáng bằng nến đỏ, dù ngoài cửa có cung nữ đứng hầu, Khương Tự vẫn thấy hơi sợ. Nàng từ nhỏ đã nhát gan, đời này chỉ làm được hai việc lớn: một là cầm dao găm Thần Phù ám sát người kia, việc thứ hai có lẽ là luyện kiếm. Còn chuyện trở thành nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Trung Nguyên, danh lưu thiên cổ, nàng thực sự không có cảm xúc gì. Chữ "nhà" ấy, nàng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng rất bực bội nhận ra, sâu thẳm trong lòng mình, ngôi nhà giống nhất lại là căn phòng rách nát, lạnh lẽo đến mức khiến người ta run răng mỗi độ đông về.

Khi đó, cứ đến đêm Giao thừa, sẽ có một gã đáng ghét trạc tuổi, đi theo lão nhân mà nàng sợ nhất, nghênh ngang đến dán câu đối xuân. Có một lần, thiếu niên kia còn cố ý chạy đến phòng nàng, cười tủm tỉm hỏi nàng có muốn treo câu đối xuân ở hai bên phòng mình không. Nàng dĩ nhiên miệng nói không muốn, nhưng nàng biết rõ, và không muốn thừa nhận, rằng nàng muốn.

Tiếng pháo nổ khắp thành ngày càng lớn, Khương Tự đứng dậy đi đến cửa sổ, biết rằng khoảnh khắc giao thời cũ mới sắp tới.

Đột nhiên sau lưng truyền đến tiếng kẽo kẹt, có người đẩy cửa bước vào. Khương Tự cười quay lại, quả nhiên là chú Cờ Chiêu Chiếu. Nhìn thấy vị trưởng bối hiền từ này, nàng lại thấy an tâm hơn vài phần.

Tào Trường Khanh nhẹ nhàng đóng cửa lại. Các cung nữ ngoài cửa coi như không thấy. Vị nam tử được ca ngợi là đắc ý nhất Đại Sở này, vị thế trong lòng bách tính Đại Sở của hắn, ngay cả Hoàng đế bệ hạ hiện tại cũng không thể sánh bằng. Từ trên xuống dưới Tây Sở, mọi người đều kính nể vị Đế sư Tào Trường Khanh này từ tận đáy lòng.

Tào Trường Khanh ngồi xổm bên cạnh lò than, đưa tay hơ ấm trên lửa. Theo lý mà nói, với tu vi Nho thánh Lục Địa Thần Tiên của hắn, nóng lạnh đã không còn xâm phạm được nữa.

Khương Tự ngồi về chiếc ghế đẩu, khuôn mặt rạng rỡ.

Tào Trường Khanh do dự một chút, rồi vẫn nói: "Sắp đến năm mới xuân mới rồi, vốn nên là tin vui báo đến, nhưng có một việc, nghĩ rằng vẫn nên nói rõ với bệ hạ trước. Mới đây nhận được tin tức, Bắc Lương sẽ có đại hội nghị sự trong vài ngày này, các tướng lĩnh tề tựu."

Nữ đế trẻ tuổi mơ hồ hỏi: "A? Bọn họ đi chúc Tết sớm vậy sao?"

Tào Trường Khanh dở khóc dở cười, có chút buồn rầu nói: "Theo dự liệu trước đây của ta, nếu hắn muốn xuất binh Quảng Lăng đạo, Bắc Mãng không thể ngăn cản, vì không thích hợp vội vàng Nam hạ. Ly Dương càng không thể ngăn cản, vì hai người nhậm chức Tiết độ sứ Tĩnh An đạo đã sai lý trước. Như vậy, nhân vật duy nhất có thể ngăn cản, chỉ còn lại nội bộ Bắc Lương. Vốn tưởng rằng có Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông và Trần Tích Lượng, Từ Bắc Chỉ hai nhóm người này giúp hắn nói chuyện, không đến mức phải động binh lớn như vậy. Xem ra, ta vẫn đánh giá thấp lực đoàn kết của Bắc Lương, đánh giá thấp sự khát khao chiến thắng Bắc Mãng của văn võ Bắc Lương. Một khi đã như vậy, nếu là trước năm ngoái, Từ Phượng Niên vẫn sẽ khăng khăng xuất binh, ít nhất cũng sẽ độc thân Nam hạ, nhưng hiện tại..."

Khương Tự cúi đầu, khẽ ừ một tiếng, nói nhỏ: "Không sao, ta không nghĩ hắn sẽ đến."

Tào Trường Khanh trầm mặc rất lâu, giọng nói khàn khàn: "Bệ hạ, có một điều nhất định phải nhớ kỹ. Không phải hắn không muốn tới, mà là không thể tới. Việc này, thật sự không thể trách Từ Phượng Niên."

Khương Tự kinh ngạc nhìn lò lửa, không lên tiếng.

Tào Trường Khanh cười khổ: "Ban đầu ta dự định Bắc Lương khi nào xuất binh Quảng Lăng đạo, ta sẽ Bắc tiến khi đó. Bây giờ đành phải tính toán khác rồi."

Khương Tự đang bồn chồn rõ ràng không để ý rằng vị chú Cờ Chiêu Chiếu này nói là "ta", chứ không phải là lĩnh quân chỉ huy Bắc tiến.

Tào Trường Khanh dùng kìm gảy than để lò than ấm hơn một chút, khẽ nói: "Là ta sai rồi, năm đó không nên lấy đại nghĩa quốc gia ép bệ hạ trở về nơi này."

Khương Tự lắc đầu.

Tào Trường Khanh đột nhiên lần đầu tiên bộc lộ ra một tia giận dữ không còn che giấu: "Từ Phượng Niên chưa từng khiến Bắc Lương thất vọng hay lạnh lòng. Bắc Lương các ngươi, sao lại đối xử như vậy?! Khác gì ta Tào Trường Khanh chứ?!"

Khương Tự ngẩng đầu, ngược lại có chút nhẹ nhõm, cười rạng rỡ, tháo chiếc hồ lô nhỏ xuống đưa cho Tào Trường Khanh: "Chú Cờ Chiêu Chiếu, chú nghe này."

Vị Nho sĩ hai bên tóc mai đã điểm sương trắng không đón lấy chiếc hồ lô nhỏ, hai nắm đấm siết chặt, thống khổ nhắm mắt lại.

Ngoài cửa sổ, năm mới vừa đến, nam bắc sông lớn, không ngờ lại là một trận tuyết lớn. Tuyết lành báo hiệu năm được mùa.

Trên trời tuyết rơi lả tả, làm tan đi khúc ca không thành của nhân gian.

***

Tuy nhiên, những người đang ở Bắc Lương, Từ Phượng Niên, Từ Vị Hùng, Vương tế tửu, Bạch hồ nhi mặt.

Tượng đất nhỏ Quảng Lăng đạo và Tào Trường Khanh.

Không nói đến trước đây, chỉ nói trong đêm trừ tịch này, dường như tất cả đều quên mất rằng Bắc Lương, từ trước đến nay, không phải là Ly Dương!

Cho nên, cảnh tượng tiếp theo đã khiến Tấn Bảo Thất suốt đời khó quên.

Vương tế tửu càng trợn mắt há hốc mồm.

Chỉ thấy Chử Lộc Sơn tiến lên một bước, quay người đối diện ghế chủ vị, ôm quyền cúi đầu, cao giọng nói: "Bắc Lương Vương lĩnh hơn vạn kỵ binh Nam hạ cũng được, độc thân đi Quảng Lăng đạo cũng được, ta, Chử Lộc Sơn, người thứ hai không chấp thuận!"

Viên Tả Tông cũng bước ra một bước, động tác không khác Chử Lộc Sơn: "Bên cạnh Vương gia không có ta Viên Tả Tông, đương nhiên ta Viên Tả Tông không chấp thuận!"

Yến Văn Loan hừ lạnh một tiếng, bước nhanh ra, vẫn động tác như vậy, cười lạnh nói: "Không có Đại Tuyết Long Kỵ đạp vào Trung Nguyên, làm sao có thể hiển lộ quân uy Bắc Lương ta? Ta, Yến Văn Loan, làm sao có thể gật đầu đồng ý!"

Từ Bắc Chỉ uể oải nói: "Đường đường Bắc Lương Vương, tay nắm ba mươi vạn thiết kỵ, lại chỉ dẫn theo cái đội 'tinh nhuệ' chó má điều từ các nơi ra đi Trung Nguyên? Bắc Lương ta không thể mất mặt này! Từ Bắc Chỉ ta làm sao có thể chấp thuận?"

Tống Động Minh lập tức bước ra khỏi hàng ôm quyền cười lớn: "Thế nhân đều nói ta Tống Động Minh, chức Kinh lược sứ này, hữu danh vô thực. Chuyện đó thì thôi. Lẽ nào chiến lực vô song thiên hạ Bắc Lương thiết kỵ, cũng muốn bị người coi thường sao? Tống Động Minh ta là văn nhân, cũng không chấp thuận!"

Lý Hàn Lâm kéo cổ họng nói: "Niên ca nhi, ngươi muốn cưới vợ nhỏ (chị dâu), lễ vật sính lễ mà ít ỏi sao có thể được? Ta làm huynh đệ, không chấp thuận!"

Bạch Dục đợi từng tiếng không chấp thuận vang lên xong, cuối cùng đến lượt hắn kết thúc màn kịch. Hắn cười nói: "Trung Nguyên dung không nổi một cô gái lớn lên trong Từ gia. Thiết kỵ Bắc Lương ta dĩ nhiên không chấp thuận! Ta tin rằng Lưu Ký Nô, Vương Linh Bảo và đám đại lão gia bọn họ, cũng đều sẽ không chấp thuận!"

Bạch Dục giơ một ngón tay, chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh vị Phiên vương trẻ tuổi: "Dù ngươi Từ Phượng Niên có thể chấp thuận, nhưng Đại tướng quân, người đầu tiên không chấp thuận!"

***

Từ Phượng Niên mặt mày mờ mịt.

Tất cả mọi người tâm linh tương thông, ầm vang cười lớn.

Mọi người đã thông đồng với nhau, diễn kịch đến bây giờ, quả thực nghẹn đến khó chịu.

Từ Bắc Chỉ khuôn mặt rạng rỡ, cùng Chử Lộc Sơn nhìn nhau cười. Màn kịch này, hai người họ chính là kẻ chủ mưu.

Bắc Lương, ba mươi vạn thiết kỵ ngoài quan ải, trăm vạn hộ dân trong quan ải, đều nợ Bắc Lương Vương một bất ngờ!

Từ Phượng Niên dưới ánh mắt dõi theo của vạn người, giơ tay dụi mắt, khẽ mắng một câu "Đồ vương bát đản."

Khoảnh khắc này, tất cả mọi người trăm miệng một lời hô lớn: "Đại tướng quân, mời ngồi!"

Vương tế tửu nhìn cả sảnh đường văn võ, lão nhân ngồi phịch xuống bậc cửa, xúc động đến toàn thân run rẩy. Nhớ đến câu nói của một vị thiền sư trẻ tuổi, ông lẩm bẩm: "Việc cần kỹ thuật, không có cách nào thưởng cho được."

Từ Phượng Niên khoảnh khắc đó, bất kể là khi chuyển chiến ngàn dặm cùng Thác Bạt Bồ Tát, hay một mình chiến hai người ở Hạ Mã Ngôi, hoặc giết người ở Khâm Thiên Giám, cả đời này chưa bao giờ hào khí đến thế. Chỉ thấy vị Phiên vương trẻ tuổi phất ống tay áo, dẫn đầu ngồi xuống chiếc ghế kia, cao giọng nói: "Ngồi!"