Chương 835: Thiết kỵ gió tuyết dưới Giang Nam (một)

Hà Châu tiếp giáp Bắc Lương đạo, sau khi vị đồ phu kia được phong vương, nơi đây như một thiếu phụ ôm mối uất hận suốt hai mươi năm. Nay thiếu phụ đã đổi nhà chồng, dường như cuối cùng cũng dám cất cao giọng nói. Bởi vậy, Tiết độ sứ Lưỡng Hoài Thái Nam tự mình dẫn đại quân bày trận tại biên giới U Châu - Hà Châu. Ông hạ quyết tâm lần này phải chặn đứng đội kỵ binh tự tiện rời khỏi phiên cảnh, bởi lần trước tám trăm Phượng Doanh đã thông suốt vô ngại qua biên, khiến tấu chương hạch tội ông, một đại tướng trấn ải Ly Dương, chất đống như tuyết hoa.

Thái Nam hiểu rõ, với tám trăm bạch mã nghĩa tòng, ông có thể nhắm một mắt mở một mắt, nhưng lần này là vạn thiết kỵ với khí thế ngút trời. Nếu để họ tiến thẳng vào Trung Nguyên một lần nữa, đừng nói ngôn quan Ly Dương không tha, e rằng ngay cả Thiên tử họ Triệu cũng nghi ngờ lòng trung thành của ông. Hơn nữa, lần này Kinh lược sứ Hàn Lâm cũng gật đầu xuất binh ngăn chặn. Vị quan văn nhã nhặn, có địa vị cực cao tại địa phương này, thậm chí không màng sinh tử, mặc quan phục tự mình đến doanh trại Thái Nam, nguyện cùng ông ngăn cản, thể hiện thái độ thề chết không né tránh mũi nhọn Bắc Lương.

Trên biên cảnh, đại tướng Thái Nam khoác trọng giáp, cầm mâu nhìn ra xa.

Kinh lược sứ Hàn Lâm đứng bên cạnh ông, ánh mắt phức tạp. Vị quan nhị phẩm đã lâu không cưỡi ngựa lớn, không kịp bận tâm đến đôi chân đang đau rát, mặt mày đầy lo lắng. Khi nghe tin Bắc Lương điều động đội quân kỵ binh ngoài quan ải, Hàn Lâm cũng kinh hãi và giận dữ như Thái Nam, nhưng có chút khác biệt vi diệu: Thái Nam cho rằng vị phiên vương trẻ tuổi kiêu căng khó thuần kia cuối cùng đã làm phản; còn Hàn Lâm, người âm thầm liên lạc với Thanh Lương Sơn, lại cảm thấy Từ Phượng Niên đã hóa điên.

Hàn Lâm, vốn là người ôn hòa lễ độ ở kinh thành, hai ngày trước trong thư phòng đã lo lắng như kiến bò chảo nóng, không ngủ được. Ngoài việc gửi mật báo trực tiếp tới Thiên tử, vị Kinh lược sứ nổi danh với văn phong thanh nhã còn viết một phong thư nhà hơi dài dòng. Lúc đó, Hàn Lâm đã rõ, bức thư này chẳng khác gì di thư. Dù Từ Phượng Niên có điên hay không, chỉ cần ông chặn đường, chút tình nghĩa hương hỏa trước kia khó lòng cân nhắc, e rằng không chịu nổi một nhát đao. Nhưng làm sao Hàn Lâm có thể không đến đây? Trưởng bối, con cái, thân tộc, cả gia tộc đều ở Thái An Thành, dưới chân Thiên tử, dưới mái hiên họ Triệu. Vinh nhục cả nhà đều treo trên người ông, Hàn Lâm không thể không đứng ở nơi này.

Là một quan văn thanh lưu xuất thân từ kinh thành, Hàn Lâm không ghét bỏ Thái Nam—người mà các quan kinh thành cho là "dế nhũi" lăn lộn trong vũng bùn địa phương—nhưng cũng không thân cận. Lần ngoại phóng này, Hàn Lâm tiếp xúc với Thái Nam rất hời hợt. Trừ bữa tiệc chiêu đãi dốc hết tâm lực của quan lớn Lưỡng Hoài, Hàn Lâm chưa từng gặp riêng Thái Nam. Điều này không chỉ vì sợ triều đình nghi ngờ văn võ lãnh tụ câu kết, mà trong thâm tâm Hàn Lâm, so với Thái Nam quê mùa đầy mùi cát bụi, vị phiên vương trẻ tuổi hoang đường, phóng túng kia lại hợp với hai chữ "phong lưu" hơn nhiều.

Thế nhưng, hôm nay cùng Thái Nam sóng vai đồng hành, dường như có chút cảm giác sinh tử có nhau khi đại nạn sắp ập đến. Hàn Lâm nhận ra Thái Nam này chưa chắc đã tệ như giới quan trường kinh thành đồn đại.

Dường như chỉ sau hai mươi năm ngắn ngủi, Ly Dương đã chuyển từ tôn võ giáng văn thành sùng văn đè võ.

Thái Nam quay đầu, cười hỏi: "Hàn đại nhân, Hán Vương không có lời nào sao?"

Hàn Lâm cười khổ: "Mùng hai tháng Giêng, hạ quan đã đích thân bái phỏng Hán Vương phủ, tận mắt thấy Hán Vương nằm liệt giường, mặt không còn chút máu, mấy lần cố gắng đứng dậy đều ngã lại."

Thái Nam, người thường không lộ hỉ nộ, cười khẩy: "Có một phiên vương trấn ải trung thành báo quốc như vậy, thật là may mắn cho Lưỡng Hoài, cũng là may mắn cho triều đình."

Hàn Lâm an ủi: "Thái tướng quân, sự đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích."

Thái Nam cười ha hả: "Người sắp chết rồi, còn không cho trút bầu tâm sự vài câu sao?"

Hàn Lâm nhìn xuống vùng đất trắng xóa, thở dài: "Biết thế, lẽ ra nên cùng Thái tướng quân nâng chén vài lần. Gió tuyết đêm khuya gặp bạn tri kỷ, nghĩ đến rượu mạnh cũng có thể uống ra vị rượu nguyên chất."

Hàn Lâm thấy Tiết độ sứ đại nhân nhìn mình không chớp mắt, khó hiểu hỏi: "Có gì không ổn sao?"

Thái Nam đột nhiên nói khẽ: "Không có gì không ổn, chỉ mong sau hôm nay, gia quyến lớn bé nhà họ Thái, Hàn đại nhân có thể chiếu cố đôi chút."

Hàn Lâm lúng túng như bị sờ trúng chỗ khó, đang định mở miệng hỏi, bất thình lình tối sầm mặt mũi rồi ngất đi.

Thái Nam nhìn tên thân vệ dòng chính vừa dùng vỏ đao đánh vào gáy Hàn Lâm. Đợi đến khi thân vệ nhảy lên ngựa, đỡ lấy Kinh lược sứ đại nhân đang ngửa ra sau, Thái Nam mới nói: "Đưa Hàn Lâm về phủ đệ."

Người thân vệ đã có tuổi kia muốn nói lại thôi.

Thái Nam cười: "Lão Tống, năm đó khi Từ Kiêu dẫn vạn thiết kỵ nam hạ tuần biên, ta thân là chủ tướng đã quỳ xuống đầu tiên, khiến các ngươi cũng không ngẩng mặt lên được trước triều đình. Ta biết các lão huynh đệ trong lòng có oán khí. Hai năm trước, mỗi lần đến chúc Tết, ghế nhà Thái Nam ta cứ như có đinh, các ngươi nhanh chóng rời đi. Chuyện đó không sao."

Thái Nam không quay đầu, chỉ quất roi ngựa chỉ về hướng U Châu: "Lần này thì vừa vặn. Ta chỉ muốn nói cho các lão huynh đệ biết, không phải Thái Nam ta sợ Từ Kiêu dẫn vạn thiết kỵ, mà là ta Thái Nam, một võ nhân sa trường, từ tận đáy lòng kính nể vị Đại tướng quân ấy. Không chỉ ta, Cố Đại tướng quân của chúng ta kỳ thực cũng bội phục. Cho nên lần này đổi thành Từ Phượng Niên lĩnh vạn kỵ Bắc Lương, cũng là Bắc Lương Vương, cũng là vạn Đại Tuyết Long Kỵ, đương nhiên ta sẽ không làm cháu trai nữa. Lão Tống, trong các lão huynh đệ, nhà ngươi là đông con cháu nhất, cũng là người dựa vào bát cơm này nhất. Lần này ngươi đừng ở lại cùng chúng ta. Hơn nữa, Thanh minh năm nay cũng không còn mấy tháng. Đến lúc đó, cả đám lão huynh đệ không có người sống nào mang rượu ngon xuống thì không tưởng nổi."

Người thân vệ khôi ngô, đã theo Thái Nam và Cố Kiếm Đường chinh chiến nửa đời người, há hốc miệng lại không nói nên lời.

Thái Nam lạnh lùng: "Cút nhanh lên!"

Thân vệ cúi đầu, quay đầu ngựa, quất roi thúc ngựa mà đi.

Phía sau truyền đến lời trêu chọc của Thái Nam: "Nhớ kỹ khi Thanh minh, cái tên keo kiệt ngay cả Cố tướng quân cũng biết tiếng như ngươi đừng có móc bới, phải mang rượu ngon đấy!"

Thân vệ không quay đầu, chỉ đột nhiên gào lên: "Không mang! Lão tử chỉ mang hai phần bạc với một bình rượu tồi cho các ngươi! Đến lúc đó tướng quân có bản lĩnh thì dẫn các huynh đệ từ dưới đất bò lên mà uống!"

Thái Nam, người đang quay lưng về phía thân vệ và Hàn Lâm, khẽ thở ra một hơi, thu lại nụ cười.

Đầu xuân Tường Phù năm thứ ba, tuyết lớn cuồn cuộn giăng trời, trên trời như thế, dưới đất xa xôi hôm nay cũng trắng xóa như vậy.

Đại Tuyết Long Kỵ quân, đã tới.

Thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ, Đại Tuyết Long Kỵ giáp Bắc Lương.

Thái Nam gầm lên: "Đánh trống!"

***

Ngay từ khoảnh khắc tám trăm bạch mã nghĩa tòng rời khỏi châu thành, trên tường thành, văn võ Bắc Lương đều cùng nhau tiễn biệt. Xa hơn, vạn thiết kỵ kia đã sớm lừa trời qua biển, lặng lẽ tiến vào quan nội, đợi chờ hồi lâu ở ngoài thành, chỉ chờ lệnh của Bắc Lương Vương đời thứ hai để một lần nữa tung hoành Trung Nguyên sau gần hai mươi năm.

Thiết kỵ Từ gia chấn động thiên hạ. Trong chiến sự Xuân Thu, quân tiên phong của họ đi đến đâu như chẻ tre đến đó, từ Bắc đánh tới Nam, rồi từ Nam về Bắc. Lần này, vó ngựa lại sắp nam hạ.

Thực ra, đợt liên kết do Từ Bắc Chỉ và Chử Lộc Sơn khởi xướng lần này không phải không gặp trở ngại. Ngay cả ba lão tướng nặng ký như Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy và Cố Đại Tổ cũng không muốn thấy quân Bắc Lương xông vào Trung Nguyên lúc này. Tuy nhiên, việc Viên Tả Tông và Yến Văn Loan cùng nhau gật đầu đã đóng vai trò quyết định, đặc biệt là thái độ kiên định ngoài dự đoán của Yến Văn Loan, thuyết phục thành công một nhóm lớn các lão tướng công huân.

Bắc Lương Đô hộ Chử Lộc Sơn to lớn như ngọn núi nhỏ, đứng bên cạnh Yến Văn Loan gầy yếu, khiến người ngoài nhìn vào thấy vô cùng khó chịu.

Chử Lộc Sơn khẽ dậm chân, hà hơi vào tay, cúi đầu cười tủm tỉm: "Thật không ngờ Yến lão tướng quân cũng gật đầu. Ban đầu ta tưởng phải tự mình chạy một chuyến U Châu, nghĩ đến cái thời tiết quỷ quái này mà phải chạy từ Hoài Dương Quan tới Hà Quang thành, lúc đó ta quả thực thấy hơi rùng mình."

Lão già gầy gò, vẻ già nua hiện rõ, tức giận nói: "Lúc đó Đô hộ đại nhân dẫn tám ngàn Duệ Lạc Hà thiết kỵ đi ngăn chặn tư quân của Đổng Trác, chẳng lẽ không thấy lưng ngựa xóc nảy đến rụng mỡ sao?"

Chử Lộc Sơn cười hắc hắc: "Việc làm ra danh tiếng tốt và việc làm ác nhân xấu xa sao có thể tính toán như nhau được."

Yến Văn Loan bĩu môi. Đối với Chử Lộc Sơn tiếng xấu rõ ràng, những võ tướng lạc hậu bản thổ Bắc Lương hầu như không ai ưa thích tên mập này.

Võ tướng Bắc Lương kiêu ngạo, ngang ngược, không chỉ Chử Lộc Sơn, mà cả Lý Mạch Phiên, Tào Tiểu Giao cũng thừa hưởng nét đó. Khi lâm trận thì tử chiến không nói hai lời, nhưng nếu xét về nhân phẩm, đối với bách tính mà nói, liệu có thể gọi họ là người tốt? Câu trả lời tự nhiên là phủ định.

Đây thực ra là một nút thắt khó gỡ mà Đại tướng quân Từ Kiêu để lại cho Lương Vương mới Từ Phượng Niên. Cảnh nội Bắc Lương đã thái bình hơn mười năm, nhưng con cháu tướng chủng môn hộ vô số kể đã làm ra bao nhiêu việc ác, việc xấu? Không cần nói xa, ngay như Lưu Nguyên Quý, Phó soái bộ binh đang đứng trên tường thành này, ba đứa con trai của lão đã giết hại bao nhiêu gia đình thanh bạch? Nếu không phải Lâm Đấu Phòng, người bạn thân đã lui quân nhiều năm, đã đánh mắng và giáo huấn Lưu Nguyên Quý một trận trong trận phong ba ngoài quan ải kia, e rằng vị lão thống lĩnh cả đời sẽ mơ màng, lầm tưởng ba đứa con trai chỉ là kém cỏi đôi chút.

Thực ra, những người như Yến Văn Loan, với tác phong cương trực, cũng không phải không có lời oán thán về sự chướng khí mù mịt của con cháu đồng đội. Chỉ là năm xưa, khi Đại tướng quân còn tại thế, ông luôn cảm thấy có lỗi với những lão huynh đệ cùng nhau đánh giang sơn, chưa bao giờ có ý định lạnh lùng hạ sát thủ. Hơn nữa, Lương Vương mới trước kia cũng mang bộ dạng du côn lêu lổng, nên Đại tướng quân càng muốn "suy bụng ta ra bụng người".

Yến Văn Loan nói thẳng: "Việc đêm Giao thừa này làm rất đẹp, nhưng dù thế nào, ta Yến Văn Loan vẫn không thể ưa nổi ngươi, Chử Lộc Sơn."

Chử Lộc Sơn xoa tay, quay đầu cười: "Yến lão tướng quân à, ngài đâu phải mỹ nhân gì, một lão già tồi tệ ưa thích ta nói, cũng chẳng có gì đáng để vui mừng nha."

Yến Văn Loan hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Trên tường thành chật chội, Cố Đại Tổ đứng một mình có vẻ lạc lõng. Chu Khang (Cẩm Chá Cô) do dự một chút, vẫn rời khỏi nhóm Lâm Đấu Phòng, một mình đi đến bên cạnh Cố Đại Tổ, nhưng giữa hai người vẫn cách nhau một thân vị.

Cố Đại Tổ không có ý định mở lời.

Chu Khang do dự vài lần, cuối cùng vẫn không bỏ đi vì giận dỗi. Giọng điệu hơi cứng nhắc, mỉa mai: "Cố Phó thống lĩnh, lão nhân gia người chẳng phải luôn rất cứng rắn sao? Trước đó rõ ràng cũng tỏ thái độ không vui khi Vương gia lĩnh quân nam hạ Trung Nguyên, sao đêm qua lại cam tâm tình nguyện làm người câm?"

Cố Đại Tổ cười mỉm: "Chu đại nhân, vậy ngươi muốn nghe lý do gì? Phải chăng muốn ta thừa nhận mình là kẻ gió chiều nào che chiều ấy, làm cỏ đầu tường mới vừa lòng?"

Chu Khang cũng thẳng thắn, gật đầu: "Nếu ngươi nói như vậy, ta xuống tường thành sẽ đi tìm rượu uống."

Cố Đại Tổ điềm tĩnh nói: "Vậy phải làm Chu đại nhân thất vọng rồi. Sở dĩ ta không ngăn cản Vương gia, mặc dù không có lời lẽ đại nghĩa lẫm liệt nào, nhưng cũng không có tâm tư dơ bẩn không chịu nổi. Cách đối nhân xử thế của Cố Đại Tổ ta, không cần phải chứng minh gì ở Bắc Lương nữa."

Vị Cẩm Chá Cô nghiêng đầu, đưa tay ngoáy tai, cười nhạo: "Lời này, mới xem là lời Cố Phó thống lĩnh nên nói. Đáng tiếc, Vương gia đã ra thành rồi."

Cố Đại Tổ lẩm bẩm tự nói: "Lão già nào mà chẳng từng trẻ tuổi? Ai mà chẳng có một, hai cô gái ngưỡng mộ mà không thể với tới? Cố Đại Tổ ta có một vị, chỉ là năm đó đã bỏ lỡ. Cho nên sống đến tuổi này, vẫn không rõ năm đó là vì ta và nàng thực sự không hợp, hay chỉ vì hèn nhát mà bỏ lỡ cơ hội. Chu đại nhân nổi tiếng phu thê hoạn nạn tương cứu, chắc sẽ không hiểu."

Chu Khang trầm mặc rất lâu, nặng nề thở ra một luồng sương khói, nói nhỏ: "Lão phu lão thê rồi, từ lâu đã tôn trọng nhau như khách. Thực ra hồi trẻ, đã từng có một trận củi khô lửa bốc."

Cố Đại Tổ cảm khái: "Dù sao cũng đã từng trải qua, vậy thì hơn ta rồi."

Chu Khang đột nhiên quay đầu, căng cổ họng gọi: "Lâm Đấu Phòng! Nghe nói lão nhân gia ngươi năm đó không phải đã từng bỏ trốn với công chúa Nam Đường nào đó sao? Cố thống lĩnh chúng ta nói rồi, kỳ thực hắn ái mộ vị công chúa kia, nghe giọng Cố thống lĩnh, trước kia hai người còn có chút quan hệ không rõ ràng. Hay là hai vị nhàn rỗi trò chuyện với nhau đi?"

Lâm Đấu Phòng trừng mắt: "Cái gì?! Họ Cố, ngươi nói rõ cho ta xem!"

Lưu Nguyên Quý lập tức vui vẻ, cùng Úy Thiết Sơn nháy mắt: "Lần này có trò hay để xem rồi."

Cố Đại Tổ sững sờ.

Chờ Cố Đại Tổ hoàn hồn, tên Cẩm Chá Cô đã bôi dầu dưới gót chân, chỉ còn thấy bóng lưng xa xa.

Thấy Lâm Đấu Phòng khí thế hùng hổ chạy tới, Cố Đại Tổ không nói hai lời, cũng nhanh chóng chạy xuống tường thành, gọi lớn: "Thằng họ Chu kia, hôm nay lão tử không đánh chết ngươi thì lão tử mang họ Cố!"

Đợi đến khi cả hai chạy xa, Lâm Đấu Phòng dừng bước, thoải mái cười to.

Lâm Đấu Phòng đâu có ngốc, làm sao thực sự tin lời Chu Khang nói nhảm.

Úc Loan Đao đứng bên cạnh Hồ Khôi. Tương tự như Từ Bắc Chỉ và Điền Bồi Phương—những người đã hoặc sắp từ nhiệm chức Thứ sử—Hồ Khôi, Thứ sử U Châu, cũng sắp phải nhường vị trí. Khác với Từ Bắc Chỉ xuất phát từ đại cục và Điền Bồi Phương thuận nước đẩy thuyền, Hồ Khôi trước sau như một chí không ở làm quan, tầm mắt luôn hướng về sa trường ngoài quan ải.

U Châu không chỉ có Hồ Khôi như vậy, ngay cả Hoàng Phủ Bình, Tướng quân U Châu, cũng bắt đầu rục rịch, dường như muốn chuyển mông đến Hà Quang thành. Hơn nữa, lần này Hồ Khôi cùng lão soái Trần Vân Thùy đến Lương Châu, lời nói của lão nhân cũng lộ ra chút dấu vết. Bộ tốt U Châu quả thực cần một võ tướng thanh niên đang tuổi sung sức. Mặc dù Trần Vân Thùy không nói thẳng, nhưng rõ ràng lão nhân hy vọng Hồ Khôi đảm nhiệm nhân vật số ba của bộ quân U Châu, và càng hy vọng Hồ Khôi nhân cơ hội này mở lời với Vương gia, đừng để Hoàng Phủ Bình chiếm tiên cơ.

Tuy nhiên, cuối cùng Hồ Khôi vẫn không mở lời. Vì thế, hôm nay lão nhân không cho ông sắc mặt tốt nào.

Hiện tại biên quân Bắc Lương vẫn có những đỉnh núi lớn nhỏ, nhưng không còn phân biệt rõ ràng như trước. Sau khi trận chiến Lương Mãng đầu tiên kết thúc, lại có thêm những thay đổi vi diệu thuận theo tự nhiên. Ví dụ, Trần Tích Lượng cùng cả chi Long Tượng quân lại thiên về hòa hợp, cũng được các lão tướng như Hà Trọng Hốt, Chu Khang coi trọng, cho rằng người trẻ tuổi này là một thư sinh thẳng thắn cương nghị hiếm có, dù không làm quan văn thì làm nho tướng cũng được.

Còn Từ Bắc Chỉ thì thân cận hơn với Hàn Lao Sơn (Tướng quân Lăng Châu) và Phó tướng Uông Thực. Có thể nói toàn bộ quân đội Lăng Châu đều nguyện ý coi Từ Bắc Chỉ là người nhà của mình. Trong khi đó, Úc Loan Đao, người thực sự gây dựng sự nghiệp ở U Châu, lại hợp ý nhất với Hồ Khôi, ngược lại rất hờ hững với việc kết giao với Hoàng Phủ Bình (người tâm phúc của Vương gia).

Ngay gần hai người họ, Hoàng Phủ Bình và Khấu Giang Hoài sóng vai đứng. Mặc dù hiện giờ đều là Tướng quân một châu, nhưng bất kể là xuất thân hay danh tiếng, đều khác biệt một trời một vực.

Hoàng Phủ Bình thực ra cũng không rõ, vì sao Khấu Giang Hoài lại nguyện ý đến gần mình—người nổi tiếng là "cô gia quả nhân" trong giới quan trường.

Khấu Giang Hoài cười tủm tỉm nằm sấp trên đống tên, một lời nói toạc móng heo: "Hoàng Phủ tướng quân, nhân tài biên quân Bắc Lương vô số, nhưng ta cảm thấy hai chúng ta giống nhau nhất, không chỉ dám đánh cược, mà còn không phải đánh cược nhỏ lẻ, muốn cược là phải cược lớn."

Hoàng Phủ Bình lắc đầu: "Ta xuất thân giang hồ mãng phu, tán gia bại sản có được mấy đồng tiền, không thể sánh với Khấu tướng quân, người vốn có hy vọng được phong hầu bái tướng ở Tây Sở."

Khấu Giang Hoài cũng lắc đầu: "Ta tán gia bại sản móc ra một ngàn vàng, nguyện ý đặt một ngàn vàng lên chiếu bạc. Ngươi ngày mai sẽ phải chết đói, trong túi quần chỉ có mười đồng tiền, cũng đặt hết mười đồng tiền lên chiếu bạc. Cơn nghiện cờ bạc lớn nhỏ kỳ thực là như nhau."

Hoàng Phủ Bình nói một câu khó hiểu: "Có lẽ cơn nghiện cờ bạc không phân cao thấp, chỉ là không rõ vật đánh cược của Khấu Giang Hoài là gì?"

Khấu Giang Hoài quay đầu nhìn vị Tướng quân U Châu nửa khen nửa chê ở Bắc Lương này, cười hỏi: "Sao nào, Tướng quân đang lo thay Vương gia rằng hôm nay ta làm gia nô hai họ, sáng mai có khả năng tìm nương tựa Bắc Mãng làm gia nô ba họ ư?"

Hoàng Phủ Bình sắc mặt bình thường: "Khấu tướng quân, ta không nói như vậy, cũng không dám nói như vậy."

Khấu Giang Hoài chỉ cười một tiếng, hỏi: "Sau khi nghe câu chuyện của Hoàng Phủ tướng quân, ta rất hiếu kỳ vì sao ngươi lại thực lòng kiên định với Từ Phượng Niên. Có thể nói rõ một chút được không?"

Hoàng Phủ Bình cười như không cười: "Khấu tướng quân, tính ta nói chuyện không lọt tai, xin đừng để bụng. Tình cảm của hai ta chưa đến mức đó. Nhưng nếu có cơ hội nào cùng xuất trận giết địch, nói vài câu xuất phát từ tận đáy lòng cũng chưa muộn."

Khấu Giang Hoài cười: "Sao nào, Hoàng Phủ tướng quân muốn đi Long Tượng quân Lưu Châu nhậm chức phó tướng?"

Không đợi Hoàng Phủ Bình trả lời, Khấu Giang Hoài đã tự hỏi tự đáp: "Tướng quân U Châu và Phó tướng Long Tượng quân, chức quan lợi ích ngang nhau, chỉ là ở Bắc Lương, kỵ quân biên giới Lương Châu không coi bộ quân ra gì, bộ quân biên ải Lương Châu lại không coi thường quân U Châu. Quân U Châu ngược lại không coi trọng quân Lăng Châu, nơi còn không có biên giới tử tế. Long Tượng quân được coi là tinh nhuệ điều ra từ kỵ quân biên ải Lương Châu, Phó tướng thực quyền Long Tượng quân dĩ nhiên không phải chức Tướng quân U Châu bị trói buộc có thể sánh bằng. Vậy ta xin chúc mừng Hoàng Phủ tướng quân thăng chức trước. Xem ra, muốn nghe lời từ đáy lòng Hoàng Phủ tướng quân, không cần chờ quá lâu."

Hoàng Phủ Bình không lộ dấu vết liếc nhìn Hồ Khôi một cái, khóe miệng cong lên: "Khấu tướng quân quả nhiên nhạy bén hơn người."

Khấu Giang Hoài cười tủm tỉm: "Lời này ta thích nghe, đã lâu không được người ta khen ngợi trực tiếp rồi."

Hoàng Phủ Bình gật đầu: "Trước đó đã nói rồi, chờ ta đến Lưu Châu nhậm chức, e rằng Khấu tướng quân muốn không nghe cũng khó."

Khấu Giang Hoài cười ha hả: "Cứ phóng ngựa đến đây đi."

Đột nhiên, Khấu Giang Hoài đang trò chuyện vui vẻ với Hoàng Phủ Bình nghe thấy có người gọi mình. Đó là Úc Loan Đao, người mà hắn coi là địch thủ bẩm sinh của đời mình. Khấu Giang Hoài không nóng không lạnh với Tạ Tây Thùy ở Quảng Lăng đạo, nhưng với Úc Loan Đao—người cũng xuất thân hào phiệt, nổi danh từ trẻ—Khấu Giang Hoài lại rất không vừa mắt. Chắc hẳn người sau đối với hắn cũng tương tự. Một núi không thể chứa hai hổ, có lẽ chính là nói về Khấu Giang Hoài và Úc Loan Đao.

Tuy nhiên, cuộc chiến giữa hai người chỉ diễn ra trong bóng tối, không phải ở mặt ngoài. Nghe thấy Úc Loan Đao gọi, Khấu Giang Hoài cười quay đầu hỏi: "Úc tướng quân có gì cần sai bảo?"

Người nói không phải Úc Loan Đao, mà là Hồ Khôi. Người sau tiến lại vài bước, nhẹ giọng hỏi: "Khấu Giang Hoài, về ba sách lược tiếp theo của Tây Sở: Bắc tiến, Nam hạ, hay Tây tiến, ta suy nghĩ hồi lâu đều không dám khẳng định. Dù sao ta không phải người Tây Sở, lại xa rời Trung Nguyên hơn mười năm, không nắm rõ cục diện Tây Sở như Khấu tướng quân. Không biết có thể giải thích nghi hoặc một hai không?"

Khấu Giang Hoài không chút do dự, dứt khoát: "Nếu Tây Sở là ta làm chủ, đương nhiên là Bắc tiến, tử chiến đến cùng với Lô Thăng Tượng. Nói thêm một câu ngoài lề, ta luôn ngờ rằng Tào Trường Khanh đã đạt được một loại nhận thức chung nào đó với Cố Kiếm Đường của Lưỡng Liêu, thậm chí là Vương Toại của Bắc Mãng."

"Nếu đổi thành Tạ Tây Thùy ngồi vào vị trí Tào Trường Khanh, thì đoán chừng sẽ là Nam tiến vượt sông Quảng Lăng, dốc toàn lực đánh bại đại quân Nam Cương đã phản bội của Ngô Trọng Hiên. Sau đó tranh thủ chia sông mà trị. Nếu ngay cả sông Quảng Lăng cũng không giữ được, thì lui nữa, lui vào mười vạn núi lớn chướng khí lan tràn kia, đợi đến khi Bắc Mãng và Ly Dương đánh nhau nửa sống nửa chết, lại tìm cơ hội chạy ra hôm nay vớt chút hạt vừng, mai gặm chút vỏ dưa hấu. Cứ thế đáng thương chờ đợi góp gió thành bão. Nhưng nói cho cùng, cuối cùng có thành việc hay không, đã không dựa vào người, chỉ có thể dựa vào mệnh."

"Còn về Tào Trường Khanh bản thân nghĩ gì, ta không nghĩ ra, cũng lười suy nghĩ. Dù sao ta luôn cảm thấy vị đại quan tử này đã điên rồi."

Hồ Khôi là loại võ nhân sinh ra vì sa trường. Lời Khấu Giang Hoài nói khơi đúng cơn nghiện của ông. Hồ Khôi vô thức bắt đầu chỉ trỏ ngoài lỗ châu mai: "Tây Sở bây giờ đã bị bao vây như bánh chẻo. Phía Đông là Tống Lạp đang chiếm tổ chim khách. Phía Nam là Yên Sắc Vương Triệu Bỉnh vừa thân chinh xuất mã, cùng với Nạp Lan Hữu Từ đứng sau lưng lão phiên vương này. Phía Tây có mười vạn tinh nhuệ từ Nam Cương thoát ly dưới trướng Chinh Nam đại tướng quân Ngô Trọng Hiên, không thể xem thường. Huống chi hiện tại hắn làm Thượng thư Binh bộ Ly Dương, lương thảo quân phí đều có sự nghiêng lệch cực lớn. Cùng với Tĩnh An Vương Triệu Tuần, Kinh lược sứ Ôn Thái Ất và Tiết độ sứ Mã Trung Hiền, tất cả đều như trở thành quan viên Hộ bộ cho Ngô Trọng Hiên ở tuyến Tây."

"Còn về tuyến Bắc, Lô Thăng Tượng đã bắt đầu đánh trận không theo quy tắc như chiến sự Xuân Thu sớm nhất. Lại có Trần Chi Báo và vạn bộ tốt Tây Thục xuất quỷ nhập thần tiếp ứng. Cho nên tuyến Bắc Tây Sở đau đớn nhất. Khấu tướng quân, nếu theo ý kiến của ngươi, hướng Bắc đi, nên đánh như thế nào? Là tìm bộ quân Trần Chi Báo trước hay tìm kỵ quân Lô Thăng Tượng? Nếu bàn về Nam hạ theo sự chỉ huy của Tạ Tây Thùy, chẳng phải trúng kế 'đuổi hổ nuốt sói' của triều đình Ly Dương..."

Nói hồi lâu, đợi đến khi Hồ Khôi ngẩng đầu lên, kết quả thấy một khuôn mặt trẻ tuổi trợn trắng mắt. Ông nhanh chóng tự giễu cười một tiếng, không còn mặt nóng dán mông lạnh nữa.

Khấu Giang Hoài vô tâm vô phổi cười: "Hồ đại nhân à Hồ đại nhân, ta là một Đại Sở con dân đang lẩn trốn ở Bắc Lương các ngươi, bây giờ còn không quan tâm chiến sự Quảng Lăng đạo nữa, Hồ đại nhân ngươi thao cái tâm gì?"

Hồ Khôi không hề tức giận, cười thản nhiên: "Khấu tướng quân, nghĩ là ta lo chuyện bao đồng rồi."

Úc Loan Đao nhíu mày.

Khấu Giang Hoài nhướng mày, trao cho Úc Loan Đao một ánh mắt khiêu khích.

Ở Bắc Lương, trong giới văn thần có Tống Động Minh và Bạch Dục, lại có Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng. Dường như bây giờ trong giới võ tướng lại có thêm một cặp oan gia: Khấu Giang Hoài và Úc Loan Đao.

***

Đầu xuân Tường Phù năm thứ ba, có lẽ không khí hân hoan tràn ngập những mảnh pháo đỏ nát vụn trước cửa nhà ở khắp Trung Nguyên còn chưa kịp quét sạch.

Một vạn Đại Tuyết Long Kỵ quân nam hạ Giang Nam.

Ngoài tám trăm Phượng Doanh, còn có trăm kỵ trăm kiếm của nhà họ Ngô.

Có Viên Tả Tông, Úc Loan Đao, Hồng Phiêu, Hồng Thư Văn.

Và có Bắc Lương Vương.

Từ Phượng Niên.