Chương 836: Thiết kỵ gió tuyết dưới Giang Nam (hai)

Sáng sớm hôm nay, Thanh Lương Sơn Vương phủ tiễn chân một thiếu nữ và một lão nhân, cả hai đều mang duyên nợ sâu nặng với Từ gia. Lão nhân chính là Vương Lâm Tuyền, người từng là gia bộc thân cận của Lão Lương Vương Từ Kiêu. Ông thâm giao với những người như Lâm Đấu Phòng. Thế nên, khi con gái ông không được chọn làm Chính phi Bắc Lương, dù vẫn giữ chức Phó giám tạo Cự Bắc thành, ông đã lấy cớ cáo bệnh ở nhà.

Lúc này, Vương Lâm Tuyền cùng con gái Vương Sơ Đông tản bộ bên hồ Thính Triều. Nhìn cô con gái vẫn vô tư lự, lão nhân vừa thấy an lòng vừa thêm sầu lo. An lòng vì nàng không bị uất ức, lo vì thân phận thay đổi, khó tránh khỏi va chạm chốn khuê phòng. Con gái ông đơn thuần như vậy, làm sao có thể đấu tâm cơ, tranh sủng ái với người khác? Huống hồ, Vương Lâm Tuyền vốn không ưa nữ tử họ Lục xuất thân từ Thanh Châu kia, lại càng khinh bỉ những danh sĩ bàn suông như Lục Đông Cương.

Vương Lâm Tuyền chưa từng giậu đổ bìm leo với Lục gia đang chịu tiếng oán thán khắp Bắc Lương. Nhưng ông hiểu rõ, vị con rể trẻ tuổi kia mong muốn ông có thể hòa hợp với Lục gia, thậm chí giúp đỡ họ trong một vài việc. Ông tự nhận mình không phải thánh hiền, không làm chuyện xấu nhưng cũng không làm việc thiện giúp đối thủ chẳng khác nào hại chính mình. May mắn thay, Vương gia nghĩ vậy nhưng chưa bao giờ mở lời cưỡng cầu. Vương Lâm Tuyền cũng vui vẻ giả ngây, lạnh lùng nhìn Lục gia tự mình gây tai tiếng.

Vương Lâm Tuyền dừng bước, thoáng nhìn quanh rồi khẽ giọng: “Khuê nữ à, sắp xuất giá rồi, cha mẹ không muốn con chịu uất ức là chạy về nhà ngoại ngay, dù nhà mẹ đẻ có gần đến mấy. Chỉ là... nếu thực sự chịu đại uất ức, vẫn phải nói cho cha mẹ biết. Gái đã gả như bát nước hắt đi, đó là lời hỗn xược, đừng tin.”

Nghe lời cha tự mâu thuẫn, Vương Sơ Đông mỉm cười.

Vương Lâm Tuyền vội nhắc: “Khuê nữ yêu dấu của cha, mẹ con đã dặn bao lần rồi, cười không được lộ răng đâu.”

Vương Sơ Đông làm một khuôn mặt quỷ đáng yêu.

Vương Lâm Tuyền bất đắc dĩ: “Con cứ mãi không chịu lớn, cha mẹ làm sao yên lòng để con xuất giá.”

Vương Sơ Đông cười tủm tỉm: “Cha không nỡ, vậy con không gả nữa.”

Vương Lâm Tuyền giơ tay vờ đánh, nhưng người cha nổi tiếng chiều con gái từ Thanh Châu này làm sao nỡ, đừng nói đánh, nói lời nặng cũng không đành.

Vương Sơ Đông chắp hai tay sau lưng, ngẩng đầu dịu dàng nói: “Cha à, con biết, dù tỷ tỷ họ Lục không làm Chính phi, cũng chưa đến lượt con đâu. Có lẽ là nữ tử họ Khương bên Tây Sở kia. Người mà Vương gia thực sự không thể dứt bỏ chính là nàng, chỉ là nàng không hợp làm Bắc Lương Vương phi mà thôi. Thế nên, Lục tỷ tỷ cũng rất khó khăn.”

“Cha, con biết cha sợ con giận. Nhưng con không giận, cũng không buồn. Mỗi lần Vương gia về Thanh Lương Sơn đều dành thời gian hỏi con về các chi tiết ẩn chứa trong cuốn ‘Trận Tuyết Đầu Tiên’ ấy. Người còn nói sau này rảnh rỗi, nhất định sẽ tự mình đốc thúc con viết một cuốn tiểu thuyết diễn nghĩa về ba lần du lịch giang hồ của người, viết về đại hiệp như thế nào. Con nói với Vương gia, viết người có lòng hiệp nghĩa và chấn động lòng người cũng được, nhưng nữ hiệp giang hồ mà người yêu thích nhất định phải họ Vương, lại còn phải quốc sắc thiên hương. Vương gia cũng đã đồng ý rồi.”

Vương Lâm Tuyền không biết nói gì. Giới trẻ bây giờ, thật sự là không thể hiểu nổi.

Vương Sơ Đông híp mắt cười thành vành trăng khuyết: “Cha, rảnh rỗi thì cùng vị Lục tiên sinh kia uống trà, uống rượu đi. Ngày trước cha chẳng phải thích làm ra vẻ sao? Cùng ngồi bàn với Lục Phách Khoa danh tiếng lẫy lừng giới văn sĩ, truyền ra ngoài có phải là vẻ vang lắm không?”

Vương Lâm Tuyền xụ mặt: “Nhà người ta ngưỡng cửa cao lắm, cha con đã già rồi, bước không qua nổi.”

Vương Sơ Đông lắc tay Vương Lâm Tuyền.

Sắc mặt Vương Lâm Tuyền hơi trầm xuống: “Là Vương gia dặn dò con à? Muốn ta chủ động lấy lòng Lục gia?”

Vương Sơ Đông lắc đầu, thành thật: “Cha, không phải đâu.”

Vương Lâm Tuyền nhìn vào mắt con gái, chăm chú một lát rồi gật đầu: “Ta tin con gái ta, cũng tin con trai của Đại tướng quân.”

Vương Sơ Đông nhăn mũi: “Sai rồi sai rồi, phải tin chúng ta Bắc Lương Vương gia, đương nhiên cũng là tin con rể của cha!”

Vương Lâm Tuyền cười khổ, bất lực nói: “Cha nghe con vậy.”

Vương Sơ Đông đột nhiên cẩn thận hỏi: “Cha, sau này thật sự có thể coi Lục gia là thân thích mà chung sống không? Kiểu không quá gần cũng không quá xa, kiểu thêm hoa trên gấm một chút?”

Vương Lâm Tuyền thở dài, xoa đầu con gái: “Cha biết rồi, cha sẽ để ý. Hừ, cha chỉ sợ lòng tốt của mình, vị Lục Phách Khoa kia không những không lĩnh tình, còn lầm tưởng cha dụng ý khó dò. Thôi thôi, kỳ thực cha cũng hiểu, giao hảo với Lục gia, suy cho cùng, vẫn là để con gái mình dễ sống hơn ở nơi này. Chỉ là trước đây luôn cảm thấy có một cục nghẹn trong lòng. Là cha hẹp hòi rồi.”

Vương Sơ Đông cúi đầu: “Là con gái khiến cha chịu uất ức mới đúng.”

Vương Lâm Tuyền vui vẻ cười: “Con gái ngốc, trừ phi là những nữ tử thật sự không hiểu chuyện, chứ dưới gầm trời này không có con gái nào làm cha tức giận đâu. Ai nói con gái lớn lên là khuỷu tay hướng ra ngoài? Nhà ta đâu phải vậy! Cha thực sự rất vui, thật đấy!”

Vương Sơ Đông khuôn mặt tươi tắn rạng rỡ.

Vương Lâm Tuyền nói nhỏ: “Khuê nữ, mẹ con nói đúng, giữa nữ tử với nhau, không tranh chính là đại tranh.”

Vương Sơ Đông cười, giống hệt một tiểu hồ ly vừa tu luyện thành tinh trong rừng sâu núi thẳm: “Cha nói gì cơ, con gái không nghe thấy nha.”

Vương Lâm Tuyền cười lớn ha hả, không nói thêm gì nữa.

***

Lục phủ đèn hoa rực rỡ, nhưng lại đón một vị khách quý vừa hợp lý vừa bất ngờ: Lục Thừa Yến, vị Chính phi tương lai đã được định đoạt, với chiếc xe ngựa đơn giản.

Người làm trong phủ đều giữ kín chuyện về mối quan hệ lạnh nhạt giữa nàng và Lục gia, điều mà người trong quan trường ai cũng hay. Ngay cả những người con cháu Lục thị mắt cao hơn đầu giờ đây cũng không dám coi nàng là người nhà, vừa sợ hãi vừa oán giận, tâm tình phức tạp.

Năm Tường Phù thứ nhất, Lục gia còn phong quang ở Bắc Lương, đến năm thứ hai thì khó khăn hơn, nhưng sang mùa thu đã có chuyển cơ. Đến đầu xuân năm nay, niềm vui lớn như trời đã gõ cửa.

Trước chuyến thăm nhà của Lục Thừa Yến, những người Lục gia vốn nay đã cứng rắn hơn trước nhiều, đều nói những lời khó nghe, đầy vẻ âm dương quái khí: “Ồ, chẳng phải cô tuyên bố không quản sống chết Lục gia nữa sao? Sao, vừa nghe nói cha cô sắp thành Lương Châu Thứ sử là nhớ ra còn có nhà mẹ đẻ à? Không biết xấu hổ, mùng một đã vội vàng chạy đến chúc tết cha sao? Hay là ở Thanh Lương Sơn, cô chẳng hề được như ý muốn như lời đồn đại bên ngoài?”

Lục Thừa Yến không nói lời nào, được lão quản sự Lục gia khom lưng dẫn đường, đi thẳng đến sân của Lục Đông Cương.

Lúc này, Lục Đông Cương quả nhiên đang dùng chổi nhúng nước viết chữ lớn trong sân. Vị gia chủ đang xuân phong đắc ý của Lục thị nhìn thấy con gái ở cổng sân, không lập tức đặt chiếc chổi đặc chế xuống. Đợi đến khi thau nước cuối cùng cạn đáy, ông mới đưa chổi cho một cô nha hoàn dáng vẻ thướt tha, nhận khăn lau tay, thong dong quay người, mỉm cười: “Thừa Yến, con đến rồi à.”

Lục Đông Cương đối với cô con gái được Lão Cung phụng Lục thị coi trọng này, tâm tư còn phức tạp hơn cả con cháu Lục thị bình thường. Cô con gái từ nhỏ đã không thân cận với người cha này, lại mang quá nhiều dấu ấn của Lão gia chủ Lục Phí Trì.

Lục Thừa Yến mặt không cảm xúc: “Cha biết vì sao Lục gia có thể sinh ra một vị Thứ sử đại nhân không?”

Lục Đông Cương khựng lại, cười lạnh: “Dù lý do là gì, chí ít chắc chắn không phải nhờ cơn gió gối của Thừa Yến con.”

Lục Thừa Yến khẽ nhếch môi: “Cha nhìn khắp Bắc Lương đạo xem, Biệt giá Lưu Châu là Dương Quang Đấu, Trần Tích Lượng. Lăng Châu là Thường Toại, Tống Nham. Còn U Châu, chức Biệt giá đã bỏ trống hai năm, chỉ có Thứ sử Hồ Khôi. Giờ Lương Châu, có phẩm trật cao hơn ba châu kia một bậc, chức Biệt giá cũng bỏ trống đã lâu. Thứ sử Lương Châu Điền Bồi Phương hay Phó Kinh lược sứ Tống Động Minh, họ đều là tài năng đủ sức gánh vác triều chính một nước, sẽ vì cha Lục Đông Cương viết được chữ lớn mà coi cha là người độ thế cứu dân sao? Là cha ngốc, hay là bọn họ ngốc? Một Lục gia lớn đến vậy, chẳng lẽ không còn ai sáng mắt sao?”

“Cha có biết không, việc này đồng nghĩa với việc Từ gia, vốn luôn lui bước, sẽ bắt đầu dùng ‘đạo lý’ mà đối xử với Lục gia, chứ không còn niệm tình nữa. Cha có biết không, hành động này của cha chẳng khác nào tự mình độc chiếm toàn bộ khí số hai đời của Lục gia?”

Lục Đông Cương giận dữ: “Lục Thừa Yến, đừng quên ta là cha con!”

Lục Thừa Yến cười bi ai: “Lục Đông Cương, nếu ta thực sự quên, ta đến đây làm gì? Cha không hề nghĩ đến việc ta không tiếc tuyệt giao, bày ra tư thế đoạn tuyệt với Lục gia, chỉ để hắn trong lòng thấy hổ thẹn mà chiếu cố Lục gia sao? Cha nghĩ rằng hắn không rõ chút tư tâm này của ta? Không phải hắn không biết, mà là hắn giả vờ không biết đấy!”

Không rõ là giận, là sợ, hay là hối hận. Lục Đông Cương run rẩy chỉ vào người con gái càng ngày càng xa lạ: “Lục Thừa Yến, đồ hỗn trướng! Cút khỏi Lục gia ngay!”

Lục Thừa Yến bật cười: “Cha yên tâm, ta sẽ cút. Nhưng trước đó, ta muốn mang bức chân dung của Lão tổ tông đi. Ta sợ người nhìn thấy cái nhà này hàng ngày sẽ chết không nhắm mắt.”

Lục Đông Cương trừng mắt giận dữ: “Ngươi dám?!”

Lục Thừa Yến híp mắt, lãnh đạm: “Lục Đông Cương, từ khi ta quyết định đến đây, ta đã không còn coi mình là người Lục gia nữa, ta chỉ là dâu nhà họ Từ. Vậy nên, nếu cha còn muốn làm Lương Châu Thứ sử, thì hãy câm miệng!”

Lục Thừa Yến nhấn mạnh: “Hãy câm miệng, cha đã nghe rõ chưa?”

Lục Đông Cương mặt mày xanh đen, nhưng không hiểu vì sao, lại không thốt nổi một lời lẽ hung ác nào.

Trong sân, cô nha hoàn xinh đẹp Lục Đông Cương vừa mới mua từ Yên Chi quận sợ hãi đến gần chết, chỉ hận không thể nhắm mắt bịt tai, ngồi xổm xuống đất.

Ngày hôm đó, khi Lục Thừa Yến với sắc mặt bình tĩnh, ôm theo một cuộn họa trục rời khỏi Lục gia, không một ai đưa tiễn.

Khi Lục Thừa Yến ngồi vào trong xe ngựa, ôm chặt bức chân dung Lão tổ tông, nàng cúi đầu, cắn chặt cánh tay mình, không để bản thân bật khóc thành tiếng, không muốn người đánh xe là Tống Ngư, Quản sự lớn của Vương phủ, nghe thấy.

Đột nhiên, chiếc xe ngựa không lập tức lăn bánh về Thanh Lương Sơn. Tống Ngư, vị Quản sự được cho là ngẫu nhiên hay hứng chí mà làm phu xe cho Vương phi tương lai, khẽ gõ nhẹ màn xe.

Lục Thừa Yến nén tiếng nức nở, khẽ hỏi: “Tống quản sự, có chuyện gì sao?”

Tống Ngư qua màn xe nói: “Trước khi rời nhà, Vương gia có dặn dò tiểu nhân, khi Vương phi từ nhà mẹ đẻ trở về Thanh Lương Sơn, thì giao cho Vương phi một chiếc túi gấm nhỏ này.”

Màn xe khẽ vén lên một góc, Tống Ngư đưa qua một chiếc túi gấm tinh xảo được trân tàng cẩn thận.

Lục Thừa Yến mơ hồ mở túi gấm, bên trong chỉ có một trang giấy, viết một câu.

Lục Thừa Yến bật khóc nức nở.

Người nữ tử được đồn đại là “trời tác hợp” với vị phiên vương trẻ tuổi này, người từng lặng lẽ thắp đèn Đổi Mệnh, dùng sinh mệnh mình đổi lấy sinh mệnh người khác, người phụ nữ kiên cường một mình gánh vác vận mệnh gia tộc sau khi Lão tổ tông qua đời, người phụ nữ điên rồ có thể bắt người cha ruột phải câm miệng, lần đầu tiên trong đời đã khóc lóc không kiêng nể đến vậy.

Trên tờ giấy đó, nét chữ quen thuộc, tỉ mỉ, viết: “Đừng khóc, đời này ta và nàng là người một nhà.”

***

Ngày hôm đó, văn võ bá quan Thái An Thành tham dự buổi thiết triều đầu năm đều lộ rõ vẻ mặt ủ ê. Ngay cả Yến quốc công Cao Thích Chi và Hoài Dương hầu Tống Đạo Ninh cũng mang thần sắc nghiêm nghị sau khi xuống xe.

Kỳ thực, tối hôm trước, cả hai đã vào cung yết kiến Triệu Thiên tử. Không chỉ họ, mà các công khanh hiển hách của Tam tỉnh Lục bộ đều đã tề tựu. Dù Hoàng đế nói về việc vạn thiết kỵ Bắc Lương mượn danh dẹp loạn Quảng Lăng mà tự tiện tiến vào Hà Châu với giọng điệu nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy, nhưng sự phẫn nộ bị đè nén của người ngồi trên ngai vàng thì ai nấy đều thấu rõ.

Cuối cùng, vẫn không có quá nhiều đối sách mang tính thực chất. Lễ bộ Thị lang Tấn Lan Đình tấu xin điều Binh bộ Thị lang Hứa Củng rời khỏi biên ải Lưỡng Liêu, dẫn dắt tinh nhuệ kinh đô chi viện chủ soái Nam chinh Lô Thăng Tượng tại Quảng Lăng đạo. Hoàng đế không đồng ý cũng không từ chối. Sau đó, Binh bộ Thị lang Đường Thiết Sương tấu xin triều đình mệnh tướng quân Kế Châu Viên Đình Sơn nam hạ Quảng Lăng, cùng đội quân của Thị lang Hứa Củng kề vai chiến đấu.

Một vị Lão Thị lang Hộ bộ đã lớn tuổi, không biết gân cốt nào lại dựng sai, có lẽ sợ vạn thiết kỵ Bắc Lương không đi bình loạn Quảng Lăng đạo mà quay đầu thẳng tiến Thái An Thành. Ông đề nghị Hoàng đế điều thêm một vạn binh mã từ hạt cảnh của Thục Vương. Ngay lập tức, thiên tử trẻ tuổi hơi đổi sắc mặt, may thay ông lão kịp thời chữa cháy, thêm vào một câu rằng một vạn binh mã đó có thể tạm thời “giao cho” Binh bộ Thị lang họ Hứa.

Cao Thích Chi nhìn người bên cạnh mình vì trời rét mà sắc mặt trắng bệch, khẽ hỏi: “Sao không thay chiếc áo lông dày dặn hơn?”

Tống Đạo Ninh đắng chát: “Đêm qua căn bản không ngủ được, trong thư phòng ấm áp, lúc đó tiện tay lấy đại chiếc này. Ngươi biết tính ta rồi, lúc ra cửa đoán chừng sắc mặt khó coi, người làm trong phủ nào dám tiến đến gần tự chuốc lấy khổ?”

Cao Thích Chi không nói hai lời, cởi chiếc áo lông trên người mình đổi cho Tống Đạo Ninh. Ông tự tay giúp vị Hầu gia này thay áo, hệt như một người làm trong Hoài Dương Hầu phủ.

Tống Đạo Ninh khẽ nói: “Lão Cao, ngươi nói vạn nhất có ngày Thái An Thành cũng nhìn thấy khói lửa, chúng ta cũng phải lên đầu thành kéo cung bắn giết địch nhân, là ngươi chết trước hay ta chết trước?”

Cao Thích Chi “phi phi” vài tiếng, giận dữ: “Cuối năm, có thể đừng nói lời xúi quẩy không?”

Tống Đạo Ninh pha trò: “Coi như lời trẻ con vô kỵ, lời trẻ con vô kỵ, ha ha.”

Cao Thích Chi hạ giọng: “Những chuyện khác ta không dám chắc, lui một vạn bước mà nói, dù Lưỡng Liêu Cố Kiếm Đường có làm phản, Bắc Lương Từ Phượng Niên cũng sẽ không đánh đến Thái An Thành.”

Tống Đạo Ninh hiếu kỳ: “Thật sự như lời đồn đại vỉa hè, Từ Phượng Niên chỉ đi cứu một nữ tử Tây Sở sao? Ta vốn đánh chết cũng không tin, chỉ coi đó là chuyện cười.”

Cao Thích Chi nghiến răng: “Cái tên đó, chuyện gì mà không dám làm? Người thường có thể đơn đấu Đặng Thái A và Tào Trường Khanh sao? Người thường dám xông vào Khâm Thiên Giám đại khai sát giới sao?”

Tống Đạo Ninh dừng bước, trầm giọng hỏi: “Thân phận của cô gái, chẳng lẽ cũng hoang đường như lời đồn, chính là Nữ đế Tây Sở?”

Cao Thích Chi lắc đầu: “Cái này thì không nói được rồi, thật thật giả giả, trời mới biết.”

Tống Đạo Ninh truy hỏi: “Cao Thích Chi, chuyện Từ gia Bắc Lương che giấu công chúa vong quốc Đại Sở năm đó, ngươi biết nó bắt đầu lan truyền ở Thái An Thành từ khi nào không?”

Cao Thích Chi đau đầu: “Kỳ thực loại tin đồn này đã có từ rất lâu rồi, chuyện xưa rất xưa, chỉ là lúc ấy lưu truyền không rộng, không hề gây sóng gió lớn. Nhưng từ mùa đông năm ngoái, đột nhiên bắt đầu sôi sục trong thành, không thể ngăn chặn được. Phủ Hầu gia của ngươi quy củ nghiêm ngặt, nên ngươi mới không nghe được loại lời đồn đại phỉ báng khó lọt vào tai nhã nhặn này.”

Tống Đạo Ninh rơi vào trầm tư.

Cao Thích Chi cười: “Có gì mà phải nghĩ nhiều. Theo ta thấy, chắc chắn là cái tên Tấn Lan Đình không chịu cạo râu kia đang gây sóng gió, đám chân chạy rảnh rỗi như Cao Đình Thụ, Ngô Tòng Tiên cũng không thoát tội. Ta chỉ thắc mắc, tại sao người Bắc Lương lại hận Bắc Lương hơn cả những người kinh thành chúng ta?”

Tống Đạo Ninh khẽ cảm thán: “Bách tính nơi thôn dã tranh ruộng nước, đồng liêu trong quan trường tranh ghế ngồi, đạo lý đều như nhau. Có những kẻ sĩ không chịu nói lý lẽ, thì ngươi cũng chẳng có cách nào nói gì.”

Cao Thích Chi bực bội: “Ngươi không phải kẻ sĩ sao?”

Tống Đạo Ninh trừng mắt: “Cuối năm, mắng người làm gì?”

Cao Thích Chi lập tức im bặt. Mẹ ơi, huynh đệ bọn họ đều là những người đọc sách đỉnh cao nhất Ly Dương đấy, dù ngươi là Hoài Dương hầu, lời này mà truyền ra ngoài, coi chừng bị người ta dùng nước bọt dìm chết tươi.

Cao Thích Chi sóng vai cùng Tống Đạo Ninh: “Đạo Ninh, ngươi nói Từ gia tiểu tử kia sẽ không thực sự làm phản chứ?”

Tống Đạo Ninh cười hỏi: “Sợ ư?”

Cao Thích Chi lẩm bẩm: “Tây tuyến có kỵ quân Bắc Lương, phía Bắc có man di Bắc Mãng, phía Nam có Tào Trường Khanh của Tây Sở. Nếu cục diện thật sự như vậy, ngươi không sợ sao?”

Tống Đạo Ninh nhếch môi: “Ai vừa mới nói Bắc Lương chắc chắn sẽ không đến Thái An Thành gây gió bão?”

Cao Thích Chi vẻ mặt đau khổ: “Thế sự khó lường, vạn nhất người trẻ tuổi họ Từ kia, thật sự là loại si tình không cần giang sơn chỉ cần mỹ nhân, thì coi như xong đời rồi.”

Sắc mặt Tống Đạo Ninh cũng không khá hơn là bao: “Nói thật đi, ngươi đang sợ điều gì?”

Cao Thích Chi đỏ mặt, hạ giọng: “Bắc Mãng, Tây Sở sợ cái quái gì, lão tử sợ Bắc Lương bỏ gánh không chịu giữ biên cương!”

Cao Thích Chi vốn tưởng lời này nói ra sẽ bị huynh đệ tốt chê cười, không ngờ Hoài Dương hầu khẽ nói: “Ta cũng sợ thiết kỵ Bắc Lương. Ngươi nghĩ hiện nay trên triều đình, có ai là thực sự không sợ?”