Chương 837: Thiết kỵ gió tuyết dưới Giang Nam (ba)

Hôm nay triều hội, Tấn Lan Đình, vị Lễ bộ thị lang vốn dĩ cực kỳ khiêm nhường trong suốt hai năm Tường Phù cuối, bỗng trở thành quan viên có tiếng nói lớn nhất trên triều đình, thậm chí lấn át cả danh tiếng của Đường Thiết Sương bên Binh bộ. Dưới sự trình bày của Tấn Lan Đình, triều đình đã thông qua một loạt chính sách mà không cần qua tiểu triều hội.

Trong đó, Hứa Củng, vị Binh bộ thị lang từng theo thiên tử tuần biên Lưỡng Liêu và lập chiến công năm ngoái, cuối cùng đã được rút khỏi "lãnh cung" Liêu Đông. Chẳng những thuận lợi hồi kinh, ông còn được dẫn hai vạn tinh nhuệ kinh đô và vùng ngoại ô nam hạ tiếp viện Lô Thăng Tượng. Võ tướng vừa thăng chức Lí Trường An được cử làm phụ tá cho Hứa thị lang. Nhiều quan viên trẻ tuổi trong nha môn Binh bộ như Cao Đình Thụ, Khổng Trấn Nhung cũng theo chân hai vị đại nhân rời kinh để tôi luyện, cuối cùng có hy vọng lộ rõ tài năng.

Tướng quân Viên Đình Sơn của Kế Châu cũng dẫn hai vạn kỵ bộ rời khỏi biên cảnh, tiến vào Trung Nguyên qua cửa ải Cơ Tử khẩu, cùng hành quân sát cánh bên đại quân Hứa Củng. Triều đình còn hạ chiếu Tây Thục, lệnh Thục vương Trần Chi Báo điều thêm một vạn tinh binh tham gia bình định Quảng Lăng đạo. Đội binh mã này sẽ do Hứa Củng và Trần Chi Báo cùng nhau thống lĩnh.

So với Tấn Lan Đình tận trung báo quốc, mọi nơi vì triều đình mà gánh vác ưu phiền, thì đề nghị của Quốc Tử Giám Tế tửu Diêu Bạch Phong ở cuối phiên triều hội lại khiến không khí vốn đã ngưng trọng càng trở nên im bặt như ve sầu mùa đông. Vị đại nho lý học xuất thân từ Tây Bắc này đưa ra ý kiến về vấn đề thủy vận: Tĩnh An đạo Kinh lược sứ Ôn Thái Ất mới nhậm chức, chính vụ vốn đã chồng chất, lẽ ra nên giao công việc cụ thể cho quan viên nội bộ thủy vận phụ trách, Ôn đại nhân chỉ cần nắm đại cục là đủ.

Nếu là trước đây, không cần Hoàng đế mở lời, vô số văn quan võ tướng đã nhảy ra phản bác vị Tế tửu đại nhân này. Nhưng hôm nay, thiên tử trẻ tuổi ngồi trên long ỷ cao cao, không nói một lời, ánh mắt lướt qua. Trong tầm mắt của người, hầu như chỉ có những thần tử cúi đầu im lặng, mà không có một vị quan viên nào dám ưỡn ngực bước ra cất lời hùng hồn.

Cuối cùng, vị Hoàng đế trẻ tuổi chậm rãi thu hồi ánh mắt, dừng lại trên các công khanh thuộc Lục bộ và Hoàng tử một lát. Cuối cùng cũng có người đứng ra, đó là Trần Vọng thuộc Môn Hạ Tỉnh. Trần Vọng không hoàn toàn bác bỏ ý kiến của Diêu Bạch Phong, mà đưa ra một cách nói trung hòa: trước tiên để Lại bộ thẩm duyệt kỹ lưỡng lý lịch các quan viên chủ chốt thủy vận, đợi triều đình định ra nhân sự, Kinh lược sứ Ôn Thái Ất mới có thể buông gánh nặng. Tạm thời, Quảng Lăng thủy vận vẫn do Ôn Thái Ất toàn quyền phụ trách.

Bãi triều, thiên tử không có ý định tổ chức tiểu triều hội, các quan viên theo đó lui ra khỏi đại điện, thẳng về các nha môn. Tấn Lan Đình, người từng sa vào trò hề trên quan trường cuối năm ngoái, hôm nay xem như đã được nở mày nở mặt. Chẳng cần nghĩ cũng biết, những quan viên vì "quá bận rộn việc vặt" mà quên leo lên cửa chúc Tết, giờ đây đều sẽ chen chúc, xếp hàng trước phủ Thị lang, lễ vật dâng lên đương nhiên phải càng nặng càng tốt.

Diêu Bạch Phong hôm nay không còn đám quan viên vây quanh. Lão nhân cũng không bận tâm, không vội bước xuống bậc thang, nhìn con đường xe ngựa như bị giam hãm trong cổng lớn kia, ngẩn ngơ xuất thần.

Một giọng nói trẻ tuổi vang lên bên cạnh lão nhân: "Tả Tế tửu đại nhân, bếp nhà ngài nguội lạnh rồi. Về sau muốn nổi lửa lại e rằng khó khăn đây."

Lão nhân không quay đầu lại. Trong triều đình Ly Dương, người trẻ tuổi dám nói chuyện với ngữ khí bất cần đời như vậy không nhiều, mà người có tư cách tham gia triều hội lại càng đếm trên đầu ngón tay. Đó là Tôn Dần, vị hàn sĩ Bắc Lương tuổi trẻ đã từng chìm nổi trong quan trường kinh thành.

Tôn Dần tiếp tục trêu chọc: "Diêu đại nhân ngài đúng là mang khí chất thư sinh quá đỗi, lại chọn đúng lúc này để làm trung thần, đáng đời người đi trà lạnh."

Lão nhân tự giễu: "Làm trung thần còn phải chọn thời điểm sao?"

Tôn Dần trịnh trọng gật đầu: "Chứ còn gì nữa. Trước khi ra cửa phải xem hoàng lịch, nhìn canh giờ."

Lão nhân chỉ cười một tiếng: "Trung thần như vậy, ta không làm được."

Tôn Dần cười hả hê: "Diêu đại nhân có lòng thoái ẩn, thật ra là việc tốt. Ta Tôn Dần là người ngã ngựa ở Quốc Tử Giám, ngày đêm đều nghĩ đến lúc nào sẽ đông sơn tái khởi từ nơi này. Ghế Tả Tế tửu trống rồi, ta mới có cơ hội. Chỉ riêng việc này, ta Tôn Dần cũng phải mặt đối mặt nói với Diêu đại nhân một tiếng tạ ơn."

Bất ngờ thay, lão nhân không hề thẹn quá hóa giận, ngược lại gật đầu: "Ngươi Tôn Dần đến Quốc Tử Giám cũng tốt. Ta xem như đã hiểu, Quốc Tử Giám không phải là nơi để ta dạy học, bởi vì nơi đó sớm đã không còn là nơi đọc sách nữa rồi."

Tôn Dần kinh ngạc: "Diêu đại nhân không phải muốn từ quan về quê chứ?"

Lão nhân cười: "Ta đâu có ngốc. Lúc này mà về, có phải điên rồi không? Vừa mới ăn một cái tát của triều đình, lập tức lại tới thêm một lần nữa? Diêu Bạch Phong ta có mấy cái mạng cơ chứ?"

Tôn Dần tặc lưỡi: "Thì ra Diêu đại nhân đọc sách đến mức không hiểu đạo đối nhân xử thế, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đến mức vô phương cứu chữa."

Lần đầu tiên vị lão nhân tính tình cứng nhắc này nói đùa: "Hiếm khi giờ đây còn có người sẵn lòng nâng đỡ ta, ta cảm ơn ngươi vậy."

Tôn Dần xua tay: "Đừng chỉ nói bằng miệng. Lúc Diêu đại nhân đệ đơn xin từ chức nhớ nói giúp ta vài lời tốt đẹp."

Lão nhân không gật cũng không lắc đầu, chỉ cảm khái: "Viên Đình Sơn của Kế Châu, tiến vào Trung Nguyên qua Cơ Tử khẩu. Ha Ha. Ta dẫu chỉ là một gã thư sinh thậm chí không thể gọi là 'bàn binh trên giấy', nhưng ta hiểu rõ hai vạn người kia căn bản không phải đi bình loạn Quảng Lăng đạo, mà là đi chặn đầu kỵ quân Bắc Lương."

"Đợi đến khi binh mã Kế Châu bị đánh tan, một vạn Thục binh cũng vừa kịp đến phía Bắc Quảng Lăng đạo. Phỏng chừng lúc này, binh phù của Hứa thị lang cũng nên đến quân đội rồi. Một vòng này nối tiếp một vòng kia, thật khó cho Tấn Lan Đình, vị Lễ bộ thị lang này lại quan tâm đến việc quân quốc trọng đại như vậy. Càng hiếm thấy hơn là mọi lời trần thuật hắn đưa ra đều được triều đình chấp thuận."

Tôn Dần hạ giọng: "Diêu đại nhân, ngài thật sự cho rằng đó là chủ ý của Tấn Lan Đình sao? Thật sự cho rằng việc Hứa Củng rời khỏi Lưỡng Liêu lãnh binh nam hạ là chuyện tốt sao?"

Lão nhân quay đầu cười hỏi: "Những việc này một gã thư sinh như ta, coi như thật không hiểu đi. Trong đó còn có học vấn gì nữa ư?"

Tôn Dần cười tủm tỉm: "Nghe nói trong phủ Diêu đại nhân có cất riêng chút rượu ngon?"

Lão nhân ngây người một chút, kéo tay áo Tôn Dần, cùng nhau đi xuống bậc thang, hạ giọng nói: "Lục Nghĩ sao? Năm ngoái nghe được kết quả trận đại chiến Lương-Mãng, ta sớm đã uống hết sạch rồi."

Tôn Dần cười mà không nói.

Lão nhân dù sao cũng không phải là loại người mặt dày như tường thành như Tôn Dần, đành bất đắc dĩ: "Chỉ còn lại hai ba vò, ngươi đừng đánh chủ ý của chúng nữa. Rượu ngon khác, dù giá có đắt hơn, ta cũng mời ngươi uống."

Tôn Dần lộ vẻ khinh thường.

Hai người sóng vai đi ra cửa lớn, Tôn Dần đột nhiên không còn treo mồi nhử rượu Lục Nghĩ của lão nhân nữa, hạ giọng nói: "Tấn Lan Đình đã bắt được đường dây với Đường Thiết Sương rồi, lúc này mới đẩy Hứa Củng ra để đập chết với kỵ quân Bắc Lương."

Lão nhân vốn kinh ngạc, sau đó thở dài một tiếng, nhìn khắp bốn phía. Cuối cùng triệt để hết hy vọng. Nơi đây quả thực không phải là nơi để ông truyền đạo thụ nghiệp.

Tôn Dần xoay người rời đi, cười nói: "Diêu đại nhân phỏng chừng đến thụy hiệu cũng không có, ta Tôn Dần sẽ không đi chịu cảnh tuyết lạnh sương giá để uống rượu Lục Nghĩ đâu."

Tôn Dần đi được vài bước, đột nhiên quay người, nhẹ nhàng đưa tay vỗ vào ngực: "Có một lạy này, không thích hợp để đưa cho Diêu tiên sinh dưới vạn người nhìn chằm chằm, nhưng xin để nó trong lòng."

Hai mươi năm sau, vào giữa mùa hè, khi Tôn Dần vừa trở thành Lại bộ thượng thư thứ hai của tân triều Ly Dương, một vị thiên quan chính nhị phẩm quyền thế lừng lẫy.

Một ngày nọ, đột nhiên có người gõ cửa bái phỏng Tôn phủ ngựa xe như nước, tự xưng là con cháu Diêu gia. Người gác cổng bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, căn bản không rảnh để ý. Mãi đến khi chiều tà, Tôn phủ sắp đóng cửa từ khách, người trẻ tuổi phong trần phó phó kia vẫn không chịu rời đi, đành bất đắc dĩ báo tên của ông nội mình.

Người gác cổng tuy là nhân vật linh hoạt, nhưng nghĩ mãi cũng không biết quan trường Ly Dương có đại lão nào tên Diêu Bạch Phong. Sau đó mới khó khăn lắm nhớ ra, hình như rất nhiều năm trước, Quốc Tử Giám triều trước có một lão nhân họ Diêu nhậm chức Tả Tế tửu.

Vị quản sự kia cắn răng, thấy người trẻ tuổi đã bôn ba ngàn dặm đến kinh thành, nếu cứ đuổi về phủ thì thật đáng thương, bèn làm trái quy củ chạy đến chỗ Thượng thư đại nhân bẩm báo.

Vị Lương Thượng thư đại nhân đang cởi trần nằm trên chiếc ghế dựa dưới giàn dưa tầm thường, lập tức nhảy dựng lên. Ông không kịp mang giày đã chạy ra cửa sân, nhưng cuối cùng lại dừng bước, hờ hững nói với quản sự đang ngây người như phỗng, rằng cứ bảo người kia để lại đồ vật là được, trong phủ không cần tiếp đãi. Nếu người trẻ tuổi kia lộ ra chút vẻ mặt phẫn uất nào, thì đồ vật cũng không cần mang vào sân.

Cuối cùng, quản sự cẩn thận từng li từng tí mang một cái túi vải vào sân nhỏ. Thượng thư đại nhân vui vẻ cười rộ lên.

Hậu nhân của vị lão nhân kia đã không dùng việc này làm bậc thang tiến thân trên quan trường, vậy thì tốt, thật sự rất tốt.

Trong ánh chiều tà, trên chiếc bàn đá trong sân bày ra hai vò rượu Lục Nghĩ rõ ràng đã bám bụi nhiều năm. Tôn Dần vậy mà không nỡ mở ra nâng ly.

Ngày thứ hai triều hội, một lão nhân triều trước sớm đã bị người lãng quên, bỗng nhiên danh chấn thiên hạ. Diêu Bạch Phong, người Bắc Lương đạo, được thụy hiệu Văn Tiết.

Dù đã lên đến tột đỉnh nhân thần, nhưng vẫn giữ phong cách phóng đãng không bị trói buộc trong triều chính, Lại bộ thượng thư Tôn Dần, sau khi bãi triều, đã đứng trên đỉnh bậc thềm một lúc lâu. Sau đó ông một mình đi đến một góc đường xe ngựa. Rõ ràng nơi đó không có người, Tôn Dần vẫn khom lưng cung kính, thở dài. Việc này nhanh chóng truyền thành một chuyện lạ trong kinh thành.

Chẳng hiểu vì sao, hôm nay thiên tử Ly Dương không chỉ không tổ chức tiểu triều hội, mà còn quay trở lại tòa đại điện kim bích huy hoàng kia. Thái giám chưởng ấn Tư Lễ Giám, Tống Đường Lộc, một mình đứng canh ngoài cửa.

Thiên tử trẻ tuổi đứng gần long ỷ. Cái gọi là "gạch vàng" dưới chân người, kỳ thực không phải làm bằng vàng ròng, mà là gạch cống phẩm chế tác từ Quảng Lăng, nổi tiếng với danh tiếng "giẫm lên không tiếng động, gõ vào như ngọc khánh".

Triệu Triện đi đến trước một cây cột, đưa tay vuốt ve hoa văn rồng mây dát vàng lộng lẫy trên cột trụ, nỉ non: "Phụ hoàng, người có mắt xanh Trương Cự Lộc, có lưỡi tấc Nguyên Bản Khê, có người mèo Hàn Sinh Tuyên. Còn Trẫm thì sao? Chỉ có một bộ long bào, một chiếc long ỷ và một tòa đại điện này thôi sao?"

"Giang sơn này, không thể cho Trẫm thêm chút thời gian để chăm lo quản lý sao? Mười năm, không, chỉ cần năm năm thôi! Trẫm có thể khiến Bắc Lương, Nam Cương, Bắc Mãng, bụi bay khói tắt! Khiến những loạn thần tặc tử kia không còn đất cắm dùi, để bách tính Ly Dương ta vĩnh viễn hưởng thái bình."

"Phụ hoàng, hiện tại ta đã không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa. Tề Dương, Long Hoàn, Ôn trên triều đình, Cố Kiếm Đường, Lô Thăng Tượng ngoài triều đình, đều là những người mà Phụ hoàng cố ý chèn ép lúc bấy giờ, giữ lại cho ta đề bạt và phân công. Những người trẻ tuổi như Tống Lạp, Tôn Dần, ta cũng không tin tưởng một ai."

"Duy nhất một Trần Vọng, lại còn quá trẻ, uy vọng chưa đủ. Trong quân đội Ly Dương lại không có căn cơ. Dù hắn nguyện ý ngăn cơn sóng dữ, cũng chỉ là hữu tâm vô lực."

Triệu Triện đột nhiên rụt tay lại, sắc mặt dữ tợn, nắm chặt tay đấm mạnh vào cột hành lang. Vị hoàng đế trẻ tuổi thở dốc, cơn đau thấu xương truyền đến từ bàn tay.

Người ngước nhìn cây cột hành lang, phẫn nộ nói: "Ngươi ở Khâm Thiên Giám hủy hoại khí vận Triệu thất ta, Trẫm bất quá chỉ là sai hai con chó săn gây khó dễ đôi chút trên đường vận chuyển lương thực thủy vận, mà ngươi đã dám ngang nhiên xuất binh Quảng Lăng đạo?! Việc này khác gì tạo phản?!"

Triệu Triện lại đấm thêm một quyền vào cột. Lần này, máu dính lên bề mặt cột. "Quả thực cho rằng Ly Dương Trẫm, không dám cùng Bắc Lương ngươi không chết không thôi sao?!"

Vị Hoàng đế trẻ tuổi nằm vật xuống nền đại điện, nhìn lên chiếc rồng vàng cuộn mình nằm ở trung tâm khung trang trí, rồng dưới tìm tòi, miệng ngậm viên minh châu khổng lồ.

Nhìn viên dạ minh châu to lớn kia, Hoàng đế trẻ tuổi vô cớ nghĩ đến muội muội mình, Tùy Châu công chúa Triệu Phong Nhã.

Tùy Châu công chúa của Triệu thất Ly Dương đã chết, nhưng Triệu Phong Nhã vẫn còn sống. Đây đại khái là chuyện duy nhất mà người trẻ tuổi Từ gia Bắc Lương đã làm, khiến Triệu Triện không căm hận đến thế.

Vị thiên tử trẻ tuổi mệt mỏi rã rời nhắm mắt lại, lại nghĩ đến con vẹt vụng về mà Hoàng hậu nuôi dưỡng.

Thì ra, cái gọi là quân vương cửu ngũ chí tôn, cũng chỉ là một con chim trong lồng mà thôi.

Trên đời, ai mà chẳng là chim trong lồng.