Chương 838: Thiết kỵ gió tuyết xuống Giang Nam (bốn)

Kể từ khi người trẻ tuổi họ Giang kia không còn mài thể phách trên sóng triều đá ở Đông Hải Võ Đế Thành, nơi đây đã hoàn toàn mất đi linh hồn, nhanh chóng từ thánh địa giang hồ vạn người ngưỡng mộ trở thành một tòa thành trì tầm thường. Không còn bóng dáng Lão thất phu áo trắng Vương Tiên Chi ngạo nghễ thiên hạ, không còn Tào Trường Khanh cô độc ngự trên lầu cao ngắm chiến, không còn Đặng Thái A cưỡi lừa ngược xách cành đào. Những kiếm khách lẫy lừng như Tùy Tà Cốc, Vu Tân Lang hay Lâm Nha đều đã vắng bóng, và càng không còn bóng hình Bắc Lương Vương năm xưa bưng bát rượu đứng trên thành. Võ Đế Thành, khi đã không còn Võ Đế, trở nên vô vị và bình lặng đến đáng sợ.

Dù quan quân chưa chính thức tiến vào chiếm giữ, nhưng mọi cư dân trong thành đều hiểu đó chỉ là chuyện sớm muộn. Bởi vậy, những ma đầu từng ẩn cư, những võ phu tránh né thù oán, hay các danh túc rửa tay gác kiếm, đều lần lượt rời bỏ tòa thành bên bờ Đông Hải này.

Trên đầu thành đá chắn sóng triều, một bóng người thon dài đột ngột hiện thân. Không xa, sóng lớn cuồn cuộn như thiên quân vạn mã ập tới, nhấn chìm bóng người đó trong khoảnh khắc.

Sau một khắc, bóng người không thấy, có lẽ đã bị sóng lớn cuốn đi.

Nhưng khi thủy triều rút đi, đầu thành lại xuất hiện một bóng người khác. Khác với những người vội vã qua lại, nam nhân này không vội biến mất. Y phục thô mộc, dung mạo bình thường, râu ria lởm chởm, đôi giày cũng sờn rách.

Chỉ có điều, ngay trước người đại thúc tầm thường này, một thanh kiếm ba thước đang lơ lửng, tiếng kiếm ngân khe khẽ như tiếng muỗi vỗ cánh.

Người nam nhân phong trần dừng kiếm ngắm nhìn tứ phía, ánh mắt sắc lạnh, tự thân đã như một thanh kiếm sắc bén nhất chốn nhân gian.

Một trăm dặm một phi kiếm, y đã đi từ Khâm Thiên Giám Thái An Thành đến tuyết sơn Liêu Đông, rồi từ Liêu Đông về Liêu Tây, quay lại kinh đô và vùng ngoại ô, rồi thẳng tiến về phương Nam, tới tận nơi đây.

Nam nhân đưa tay xoa cằm, "Tạ Quan Ứng, bản lĩnh đi đường của ngươi quả là thiên hạ đệ nhất. Nhưng có bản lĩnh thì chạy thẳng một hơi tới Nam Hải đi!"

Sau khoảng thời gian cháy hết một tấc nhang, nam nhân cười lạnh: "Tìm thấy ngươi rồi!" Thanh phi kiếm linh động lơ lửng kia như nghe thấy hiệu lệnh của chủ nhân, chợt lóe lên rồi biến mất.

Cùng lúc đó, tại một quán bánh bao vắng khách vì đã qua giờ ăn trưa, một hài tử bị cô gái áo xanh kia đặt cho biệt hiệu Chó Không Thèm (tên thật là Cẩu Hữu Phương), đang trừng mắt nhìn một thư sinh nghèo kiết hủ lậu, hai bên thái dương đã điểm sương trắng.

Hài tử ngước nhìn kẻ nghèo rớt mồng tơi đang xấu hổ vì cái ví rỗng, rồi lại cúi nhìn lồng bánh bao cuối cùng chưa bán được. Ông nội nó đang dọn dẹp bát đĩa. Người lão đã kiếm sống nửa đời ở Võ Đế Thành, nên chuyện kỳ quái, người kỳ quái thấy nhiều rồi, đến mức gặp người bình thường lại thấy lạ.

Hài tử hỏi: "Muốn ăn bánh bao sao?"

Vị văn sĩ rách rưới nhưng sạch sẽ kia mặt không biểu cảm.

Hài tử hỏi tiếp: "Không có tiền sao?"

Văn sĩ chỉ nhìn chằm chằm vào nó. Cẩu Hữu Phương không phải loại người thấy khó mà bỏ đá xuống giếng. Dù biết rõ kẻ nghèo hèn trước mắt muốn ăn chực, hài tử vẫn không nói lời cay nghiệt, chỉ do dự có nên đưa lồng bánh bao này cho y không.

Đúng lúc hài tử định biếu không lồng bánh bao, vị văn sĩ nghèo kiết hủ lậu kia đột nhiên cất lời, giọng khàn khàn hỏi: "Ngươi họ gì tên gì?"

Hài tử lập tức thấy ngán ngẩm. Bởi vậy, nó vô thức nói một cách bực bội: "Lồng bánh bao này có thể tặng cho ngươi, nhưng ta không học võ."

Nó chợt nghĩ đến kẻ lớn tuổi trước mắt này không giống những người trong võ lâm hay chém giết, mà giống thầy đồ hơn, liền nhanh chóng bổ sung: "Ta cũng không đi học tư thục."

Người khách nghèo rách rưới mặt không biểu cảm, lặp lại câu hỏi: "Họ gì tên gì?"

Hài tử vô thức lùi lại hai bước, trong lòng dấy lên một nỗi sợ hãi kính phục.

Văn sĩ trung niên nhíu mày, giơ tay lên. Hài tử thấy trong tay y đang nắm non nửa chiếc chén vỡ. Ngay trước mặt nó, y bóc một mảnh nhỏ như móng tay, ném vào miệng rồi bắt đầu nhai nuốt.

Cẩu Hữu Phương trợn mắt há hốc mồm. Hán tử này đói đến phát điên rồi sao?

Khi hài tử khó khăn lắm mới hoàn hồn, nó đột nhiên sợ tái mặt. Bên cạnh nó, ông nội như bị tiên nhân điểm huyệt, vẫn giữ nguyên tư thế khom lưng lau bàn. Không chỉ ông nội, cả người đi đường trên phố đều bất động: người đang nhấc chân thì bị treo lơ lửng cách mặt đất nửa thước; người vì lạnh mà nhảy chân để xua đi giá rét thì toàn thân lơ lửng trên không; người đang cười rạng rỡ nói chuyện với bạn đồng hành thì nụ cười cứ thế ngưng kết. Mọi thứ vượt quá giới hạn tưởng tượng của hài tử.

Đôi tay nó run rẩy, làm rơi lồng bánh bao. Nhưng khi lồng trúc chạm đất, một cảnh tượng trời đất quay cuồng xuất hiện. Trong tầm mắt nó, ông nội, cái bàn, người qua đường, con phố, đều đang rung chuyển kịch liệt, khiến nó hoa mắt chóng mặt.

Văn sĩ trung niên tiến lên vài bước, cúi xuống nhặt lồng bánh bao. Y đứng sóng vai với hài tử. Lúc này, Cẩu Hữu Phương mới thấy trong sự tĩnh lặng của trời đất, chỉ có một thanh kiếm đang từ từ bay đến.

Nam nhân khàn giọng nói: "Ta gọi Tạ Quan Ứng. Từ nay về sau, ngươi chính là đệ tử duy nhất của ta."

Y lấy ra nửa mảnh chén vỡ còn lại, có vẻ hoàn chỉnh hơn nhiều, đặt vào tay hài tử. Sau đó, một bàn tay đột ngột đặt lên đỉnh đầu nó, lạnh nhạt nói: "Hồng Tẩy Tượng không muốn thay trời hành đạo, làm kẻ chiến thắng Từ Phượng Niên. Còn ta, là muốn làm nhưng lại không thể làm được."

Nam nhân ngẩng đầu nhìn trời. Bàn tay đặt trên đầu hài tử khẽ gia tăng lực đạo. Lập tức, khói sương bốc lên, tiên khí lượn lờ, cuối cùng kết thành một bức tranh sơn hà vạn tượng cách đầu nó khoảng ba thước, với một con Giao Long ẩn hiện giữa sông núi.

Nâng đầu ba thước có thần minh.

Nam nhân nghèo túng thu ánh mắt lại, nhìn thanh phi kiếm vừa thoát khỏi trói buộc của thiên đạo, tiếc nuối nói: "Thì ra trường sinh ngàn năm, cố gắng tiến thêm một bước so với Lữ Tổ, kết quả cuối cùng chỉ là một trò cười. Nhận ngươi làm đồ đệ là bất đắc dĩ mà thôi. Thôi vậy, định số của văn nhân triều đình thế gian này đều đã được an bài, cũng nên đến lượt võ nhân giang hồ có một kết cục. Ta sẽ là người thứ nhất, Tào Trường Khanh là người thứ hai. Còn ai là người cuối cùng, ta hy vọng là ngươi."

"Hãy nhớ kỹ, sau này gặp một người tên là Dư Địa Long, không cần lưu tình. Chỉ là tương lai chứng đạo phi thăng thì đừng nghĩ tới nữa. Lùi một bước mà cầu điều khác, hãy tận lực để tên mình được ghi vào sử sách đi."

Nói xong câu đó, nam nhân biến mất.

Hài tử mặt mày hồng hào nhìn quanh quất. Ông nội lại tiếp tục lau bàn, người đi đường tiếp tục bước đi, thiên địa lại tiếp tục ồn ào.

Thanh phi kiếm kia cũng theo đó mà biến mất. Hài tử cúi đầu, chỉ thấy nửa chiếc bát vỡ trong tay đang rõ ràng nói với nó rằng, những gì vừa xảy ra không phải là mộng giữa ban ngày. Hài tử lẩm bẩm: "Ta tên là Cẩu Hữu Phương."

Một tiếng "Ơi" vang lên. Hài tử đột nhiên ngẩng đầu, thấy một đại thúc trung niên tướng mạo bình thường, người này cười hỏi: "Quán còn gì ăn không?"

Cẩu Hữu Phương vội vàng quay người giấu chiếc chén vỡ vào trong ngực. "Vị khách quan này, bánh bao hấp trứ danh của quán đã hết rồi, hoành thánh và mì trộn thì vẫn còn."

Vị đại thúc dung mạo không đáng chú ý dường như không hề bận tâm đến đứa trẻ hay nửa chiếc chén vỡ. Y cười toe toét: "Vậy thì cho ta một bát mì hoành thánh, thêm một đĩa dầu cay, cay cỡ nào cũng được."

Hài tử cười xã giao: "Được thôi, nhưng dầu cay nhà cháu đến khách Thục địa còn không chịu nổi, chỉ sợ khách quan lát nữa lại phải xin nước lạnh."

Đại thúc chợt lộ vẻ lúng túng. "Tiểu nhị."

Hài tử lanh lợi nhanh chóng chặn lời: "Cứ ghi vào sổ nợ là được ạ!"

Đại thúc vẫn có chút khó xử: "Có thể ghi sổ là tốt nhất, nhưng ta đang vội lên đường, trong vài năm chưa chắc đã quay lại nơi này được, thế này thì phiền phức rồi."

Hài tử cười: "Không sao đâu, quán nhà cháu từ đời ông nội đã làm ăn trong thành ba mươi năm rồi. Chỉ cần khách quan có lòng, đừng nói muộn vài năm, muộn mười năm cũng chẳng hề hấn gì. Đương nhiên, nếu khách quan thực sự quên thì cứ quên đi, chỉ là một bát mì hoành thánh mà thôi."

Đại thúc liếc nhìn hài tử vài lần, đột nhiên đưa tay bóp vài cái lên vai và cánh tay nó, kêu lên "Ồ", rồi tặc lưỡi: "Họ Tạ này quả thực có chút vận may, chẳng lẽ là hồi quang phản chiếu? Thế mà cũng nhặt được món hời? Nếu không phải thế, ngay cả Đặng Thái A ta đây cũng bị lừa rồi."

Đại thúc nheo mắt cười hắc hắc: "Tiểu huynh đệ, ta thấy ngươi căn cốt thanh kỳ..."

Khóe miệng hài tử giật giật, bất đắc dĩ nói: "Khách quan, ta thực sự không luyện võ, đừng nhận ta làm đệ tử nữa ạ, chỉ là một bát mì hoành thánh thôi... Ông nội, vị khách quan này muốn một bát mì hoành thánh!"

Bên kia ông nội đáp lời rồi bận rộn.

Đại thúc xua tay: "Yên tâm, ta đã có đệ tử rồi, tên tiểu tử kia tính tình thích ăn dấm chua, nếu để hắn biết thì ta không tránh khỏi bị hắn lườm. Nhưng ta cũng không quen ăn thịt người không quen biết. Họ Tạ dùng nửa cái bát đổi lấy một lồng bánh bao của ngươi, vậy Đặng Thái A ta đây sẽ dùng một hộp kiếm mới đổi lấy một bát mì hoành thánh của ngươi."

Nói đoạn, đại thúc không nói thêm lời nào, móc ra một hộp gỗ nhỏ. Chất liệu gỗ trắng bình thường, nhìn qua không phải vật quý giá.

Chỉ có điều, dù hộp kiếm khác nhau một trời một vực, nhưng mấy thanh phi kiếm bỏ túi giấu bên trong, tuyệt đối không hề bị giảm giá trị.

Đặng Thái A ném hộp gỗ cho hài tử: "Tiểu huynh đệ, 'Khí lực' của ngươi thực ra đã đủ rồi. Vật trong hộp nhỏ này, có thời gian thì cầm ra chơi đùa nhiều một chút, chắc chắn rất nhanh sẽ ngộ ra được đạo lý trong đó."

Phi kiếm vốn sắc bén, lại thêm Đặng Thái A đã động chút tiểu xảo. Hộp kiếm này nếu mở ra, ắt phải uống máu nhận chủ. Một võ phu bình thường, không có cỗ "Khí lực" trời phú mà hài tử đang tích chứa, dù có đổ máu toàn thân cũng không thể sai khiến được những thanh kiếm đó. Đặng Thái A thong thả ngồi chờ bát mì hoành thánh.

Khi mì hoành thánh được bưng tới, hài tử lấy hết can đảm hỏi khẽ: "Tiền bối, ta vừa rồi nghĩ kỹ rồi, cảm thấy người chính là Đào Hoa Kiếm Thần, đúng không ạ?"

Đặng Thái A không hề ngạc nhiên, gật đầu: "Họ Tạ kia gây ra động tĩnh lớn như vậy, chắc hẳn ngươi cũng nhìn thấy thanh phi kiếm vào thành của ta rồi, nên mới hỏi như thế, phải không?"

Hài tử gãi đầu: "Vừa rồi Kiếm Thần tiền bối không phải đã tự báo tên rồi sao."

Đặng Thái A cứng họng, đành cúi đầu vùi vào bát hoành thánh. Y ăn càng lúc càng không muốn ngẩng đầu lên, vì lỡ tay đổ hết dầu cay vào mì. Giờ phút này mồ hôi đầm đìa, quả thực có chút không chịu nổi.

Đặng Thái A khó khăn lắm mới xử lý xong bát mì hoành thánh lớn, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu trịnh trọng dặn dò: "Tiểu huynh đệ, nếu sau này cầm kiếm, luyện kiếm, đã quyết tâm đi tiếp trên con đường kiếm đạo, thì phải nhớ kỹ một điều: Kiếm không phải là đao. Bất luận thế sự đổi thay, kiếm vẫn là kiếm."

"Kiếm có hai lưỡi sắc. Bởi vậy khi rút kiếm đối địch, ngoài một lưỡi để giết người, làm thương tổn người, thì còn một lưỡi dùng để tự xét lại chính mình..."

Nói đến đây, vẻ mặt Đặng Thái A khẽ biến: "Không nói nữa, ta có việc bận, có duyên gặp lại. Còn nữa, ân oán của những trưởng bối kia, các vãn bối không cần phải coi là thật. Sống thế nào thì cứ sống thế ấy. Người dùng kiếm chúng ta, đều không thể có quá nhiều lệ khí, nếu không dù tu vi có thông thần, cũng không thể tính là chân tiên nhân."

Đặng Thái A đứng dậy quay lưng, tranh thủ hít một hơi. Dầu cay này thực sự lợi hại quá.

Vị Đào Hoa Kiếm Thần này sở dĩ không lải nhải thêm nữa, một phần là vì dầu cay, phần khác là vì y thực sự không biết làm thế nào để nói đạo lý với người khác.

Đặng Thái A đưa tay điểm một cái, trên không trung phương Nam hiện ra một thanh phi kiếm. Khoảnh khắc sau, y đã đứng trên phi kiếm, một người một kiếm lướt qua trong chớp mắt.

Toàn bộ Võ Đế Thành, chỉ có hài tử tên Cẩu Hữu Phương nhận ra cảnh tượng này.

Trăm năm trước, có Lý Thuần Cương, Vương Tiên Chi, Từ Phượng Niên, Hiên Viên Thanh Phong. Tựa như chiến tranh Xuân Thu, quần hùng hội tụ.

Trăm năm sau, chỉ còn lại hai người. Cũng như triều đại mới, Trung Nguyên và thảo nguyên chỉ còn hai nước giằng co.

Hai người kia sau khi danh chấn thiên hạ, đều từng được coi là thiên hạ đệ nhất. Trong vòng một giáp sau đó, họ lấy mười năm làm ước hẹn, giao thủ sáu trận, thắng bại ngang nhau.

Cứ mỗi lần một người chiến thắng, thì trong trận tiếp theo sẽ bị người kia lật ngược thế cờ.

Dư Địa Long không phải thực sự vô địch, thế gian còn có Cẩu Hữu Phương!