Chương 858: Tây Sở bá vương (bộ tam)

Chiến sự tại chiến trường Tây tuyến Quảng Lăng đạo đang diễn ra vô cùng khốc liệt. Kể từ khi một vạn tinh kỵ Kế Bắc gia nhập dưới trướng Ngô Trọng Hiên, binh lực triều đình đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Sau đó, Hứa Củng lại dẫn theo tinh nhuệ kinh đô cùng hai vạn Thục quân ra trận, tạo nên thế sư tử vồ thỏ đối với Tây Sở.

Phòng tuyến Lão Đỗ Sơn bị công phá, mở đường cho chiến dịch Tây lũy tường đi đến hồi kết đã định. Giữa thời điểm then chốt này, Ngô Trọng Hiên, với thân phận Binh bộ thượng thư, đã tổ chức một cuộc họp quân cơ tại Ngô Đồng trấn nhỏ bé. Hầu hết các đại tướng triều đình tham gia bình định Quảng Lăng đạo đều tề tựu. Ngoại vi Ngô Đồng trấn lúc này, thám báo du kỵ dày đặc như cá vượt sông.

Trong ánh chiều tà, Lô Thăng Tượng, một nam tử trung niên áo đen, mũ cao đứng trên thành lầu nhìn về phía xa. Bên cạnh ông là người tùy tùng trẻ tuổi Quách Đông Phong, giáp sắt hùng tráng, khuôn mặt đầy vẻ phẫn uất.

"Lão già Ngô Trọng Hiên kia quả thật gian xảo," Quách Đông Phong nghiến răng nói. "Hắn biết rõ thân phận Đại tướng quân chinh Nam không thể điều động các lộ binh mã, liền mượn danh nghĩa Binh bộ thượng thư để phô trương uy thế. Lão Ngô mặt dày bắt ngài phải đích thân chạy đến nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này. Ngô Trọng Hiên đáng ghét, nhưng Dương Ngỗi còn vô liêm sỉ hơn, theo ta thấy còn không bằng cả Dương Thận Hạnh bị giáng chức về Bắc Lương!"

Sự im lặng bất thường của Lô Thăng Tượng gây áp lực lớn. Quách Đông Phong vốn kiêu căng ngông cuồng, quen với việc bị Lô Thăng Tượng răn dạy, lúc này đành phải tháo bội đao bên hông ra, từng nhát gõ vào đống tên.

Lô Thăng Tượng, vị Phiêu Nghị đại tướng quân lừng danh, đứng nghiêm nghị trên tường thành. Ông nhìn xa xăm, cỏ xuân dưới thành xanh um, gió xuân ấm áp thổi nhè nhẹ.

Một nam tử nho nhã, mặc quan bào võ thần, không có tùy tùng đi theo, một mình bước lên thành lầu. Đó là Hứa Củng, Binh bộ thị lang.

Thấy Hứa Củng, Lô Thăng Tượng mỉm cười, chủ động tiến lên vài bước, ôm quyền nói: "Lô mỗ ra mắt Hứa thị lang."

Hứa Củng cười chân thành đáp: "Hứa Củng ngưỡng mộ Lô tướng quân đã lâu, cuối cùng cũng được thấy chân dung. Chuyến Nam hạ ngàn dặm này của ta, chỉ cần thấy được ngài là đã không uổng công rồi."

Lô Thăng Tượng mỉm cười nói: "Hứa thị lang trước kia nói Lô Thăng Tượng ta là cột đá Đông Nam, ta lúc đó còn lầm tưởng Hứa thị lang cũng là loại hủ nho đàm binh trên giấy. Nếu đọc bộ binh thư của Thị lang sớm vài năm, lúc đó ta nên nói một câu: 'Hứa Long Tương mới là cột đá Đông Nam'."

Hứa Củng sảng khoái cười lớn: "Được lời này của Lô Thăng Tượng trước mắt, còn hơn xa vạn lời nói nơi chân trời."

Quách Đông Phong chen vào: "Hứa thị lang, nghe nói vị tướng quân Kế Châu Viên Đình Sơn kia không phải cùng ngài đến đây sao?"

Hứa Củng lắc đầu: "Viên tướng quân đã khởi hành trước ta hai ngày. Ngược lại, chủ tướng bộ quân Tây Thục Xa Dã lại cùng ta tới đây."

Quách Đông Phong cười hắc hắc: "Thế nào, Hứa thị lang hôm nay lên lầu thành, cũng là để chiêm ngưỡng vị Tĩnh An Vương Triệu Tuần đó sao?"

Hứa Củng không để bụng, lắc đầu: "Ta nghe nói Thục Vương Trần Chi Báo hôm nay có thể đến, nên muốn đến gần nhìn vài lần."

Hứa Củng nhìn đội kỵ quân ra khỏi thành, mỉm cười: "Xem ra Tĩnh An Vương Triệu Tuần rất được lòng người."

Lô Thăng Tượng cười ẩn ý: "Bây giờ thiên hạ ai mà chẳng biết Tĩnh An Vương trung thành với triều đình, được ca tụng là hình mẫu phiên vương cho thiên hạ. Có câu nói thế này: 'Tây Bắc có Từ, Sở có Tống, đáng tiếc Trung Nguyên ta có Tuần'."

Quách Đông Phong nổi giận: "Chỉ bằng cái vị 'Phiên vương chịu chết' căn bản không biết chiến sự này, cũng xứng được gọi là 'Trung Nguyên có Tuần'?!"

Hứa Củng khẽ cười: "Hay cho một chữ 'đáng tiếc'."

Lô Thăng Tượng gần như đồng thời nói: "Hay cho một câu 'Trung Nguyên ta'."

Hai vị danh tướng đương đại nhìn nhau cười.

Không lâu sau, Tĩnh An Vương Triệu Tuần, mặc áo mãng bào phiên vương, dẫn theo một đội tinh kỵ đi tới Ngô Đồng trấn. Khi Triệu Tuần nhìn thấy hai người trên lầu thành, lập tức nở nụ cười, ôm quyền thi lễ trên lưng ngựa.

Nhưng ngay sau đó, ba kỵ binh Tây Thục đột ngột chạy tới, không hề né tránh đội kỵ quân của Tĩnh An Vương, ngang ngược phóng thẳng ra khỏi thành, không thèm nhìn một ai. Đó chính là Xa Dã, Điển Hùng Súc và Vi Phủ Thành.

Khoảng một khắc đồng hồ sau, ba kỵ ra thành biến thành bốn kỵ vào thành. Người dẫn đầu là một nam tử áo trắng, nghiêng vai vác một cây giáo dài, phong thái như thần. Đó là Thục Vương Trần Chi Báo.

Lô Thăng Tượng và Hứa Củng không hẹn mà cùng dịch chuyển bước chân, đi xuống lầu thành rồi đứng nép vào góc tường khuất.

Bốn kỵ không hề dừng lại, nhưng Trần Chi Báo trên lưng ngựa khẽ gật đầu chào hai người.

Hứa Củng và Lô Thăng Tượng đều có vài phần khâm phục vị Thục Vương này. Ông là đại gia binh pháp duy nhất được gọi là dùng binh như thần sau khi Diệp Bạch Quỳ qua đời.

Hứa Củng thấp giọng cười nói: "Hứa mỗ trộm nghĩ, Lô tướng quân không cần lo lắng về được mất nhất thời. Phong trần của Lô tướng quân nổi lên ở Trường Thành phía Bắc, chứ không phải ở Quảng Lăng, càng không phải ở kinh đô."

Hứa Củng dẫn đầu rời đi.

Lô Thăng Tượng hít sâu một hơi, cười lạnh: "Không hổ là Hứa Long Tương. Xem ra người đầu tiên tranh công khai thác đất đai với ta sau này, không ai khác ngoài ngươi."

Lô Thăng Tượng sắc mặt âm trầm. Ông chỉ có một chút sát khí đối với Hứa Củng, nhưng lại có ngọn lửa giận dữ ngút trời đối với Tào Trường Khanh, kẻ đã bất ngờ tự hủy ván cờ.

"Tào Trường Khanh, ngươi đáng chết!"

***

Trên quan lộ ngoài trấn nhỏ, bụi đất tung bay, một đoàn kỵ binh hùng vĩ đang tiến đến.

Trong một cỗ xe ngựa, là Triệu Chú, Trương Cao Hạp và Nạp Lan Hữu Từ.

"Ngô Trọng Hiên không phải thứ tốt," Nạp Lan Hữu Từ liếc nhìn Triệu Chú. "Vậy ngươi, kẻ mượn mấy ngàn kỵ của hắn rồi không chịu trả, lại là thứ tốt sao?"

Triệu Chú cười hì hì: "Tiên sinh nói đúng, mắng hay."

Nạp Lan Hữu Từ thu lại ý cười, trầm giọng nói: "Lần này đến đây, ta có bốn việc muốn làm: Mắng Ngô Trọng Hiên, mở tiệc chiêu đãi Hứa Củng, hậu đãi Lô Thăng Tượng, thăm dò Trần Chi Báo."

Bất chợt, Nạp Lan Hữu Từ hỏi: "Triệu Chú, ta hỏi ngươi một chuyện. Nếu sau này ngươi đăng cơ xưng đế, giả sử lúc đó Bắc Mãng không còn khả năng xâm nhập Trung Nguyên phương Nam, nhưng Từ Phượng Niên vẫn nắm giữ hùng binh Tây Bắc, ngươi sẽ xử trí ra sao?"

Triệu Chú suýt bật ra lời nói, nhưng Nạp Lan Hữu Từ ánh mắt lạnh băng, quát nhẹ: "Triệu Chú! Hãy suy nghĩ kỹ càng trước!"

Triệu Chú sắc mặt hơi tái đi, đau khổ bất an.

Nạp Lan Hữu Từ nói tiếp: "Ngươi đã là nửa người được thiên mệnh lựa chọn. Trừ Trần Chi Báo, kỳ thực ngươi đã không còn đối thủ. Cho nên, có một số việc, ngươi nên suy nghĩ kỹ càng rồi. Ai sẽ là người muốn ngươi giết Từ Phượng Niên sau này, hoặc ai là người muốn ngươi giết ta Nạp Lan Hữu Từ."

Triệu Chú run giọng: "Tiên sinh, Triệu Chú không biết, thật sự không biết!"

Triệu Chú ôm lấy đầu, không dám suy nghĩ sâu sắc những vấn đề đó. Trương Cao Hạp đưa tay nhẹ nhàng nắm chặt cánh tay hắn.

Triệu Chú đột ngột quỳ xuống, mặt hướng Nạp Lan Hữu Từ, từ từ cúi đầu: "Triệu Chú biết rõ điều tiên sinh cầu khác biệt với bất kỳ mưu sĩ Xuân Thu nào. Triệu Chú chỉ cầu tiên sinh có thể làm Nguyên Bản Khê của ta. Nếu Triệu Chú thực sự có ngày ngồi lên ghế rồng, mặc long bào, ta có thể hứa với tiên sinh: Kẻ dám giết tiên sinh, ta giết kẻ đó."

Nạp Lan Hữu Từ cười ha hả, nhưng vẫn không nói gì.

Nạp Lan Hữu Từ nhắm mắt dưỡng thần, ý cười nhàn nhạt. Ông đột nhiên đưa tay che miệng. Khi mở lòng bàn tay ra, ông cúi đầu nhìn máu tươi dính đầy tay, thì thào: "Bất đắc dĩ, đều là thiếu niên lang cả thôi."

***

Bên ngoài cửa lớn phía Nam kinh thành Ly Dương, trên con quan lộ rộng lớn, đã không một bóng người từ hai canh giờ trước.

Cả thành đang chờ đợi một người. Chờ đợi một người công thành.

Một nho sĩ áo xanh chậm rãi bước đi, một thân một mình, tay nâng hộp cờ, dừng bước ngồi xuống trên đại lộ cách kinh thành chưa đầy nửa dặm.

Hắn không đối diện với tòa thành hướng Bắc, mà quay mặt về phía Tây, lưng về phía Đông, khoanh chân mà ngồi.

Hai hộp cờ, di vật cung đình được tìm thấy theo di chiếu của Tây Sở, được hắn đặt trước mặt. Đó là Tào Trường Khanh.

Nho sĩ áo xanh tóc mai điểm sương, ánh mắt ôn nhu, nhẹ giọng nói: "Ngươi chấp quân đen đi trước."

Bầu trời quang đãng vạn dặm không mây bỗng chốc gió nổi mây vần.

Theo năm chữ đó thốt ra, chỉ thấy từ hộp cờ tuyết trắng phía xa tự động nhảy ra một quân cờ đen, nhẹ nhàng rơi vào vị trí trung tâm trên bàn cờ vô hình.

Tiên cơ Thiên Nguyên. Một nước cờ ra tay vô lý.

Cảnh tượng vô lý hơn là trên không Thái An Thành rơi xuống một cột sáng chói lọi, ầm ầm hạ xuống đất. Tòa hùng thành như xảy ra một cơn địa chấn hiếm có.

Nho sĩ áo xanh nhấc lên quân cờ trắng trong suốt, nhẹ nhàng đặt lên bàn cờ.

Cùng lúc đó, cột sáng thứ hai cũng chiếu rọi đúng hẹn. Thái An Thành lại chấn động thêm một lần.

Trên lầu thành, tất cả nỏ sàng cuối cùng cũng khai hỏa một loạt. Trên không trung như có tiếng sấm sét chấn động mạnh mẽ. Nho sĩ trung niên hoàn toàn làm ngơ.

Áo xanh nho sĩ nhấc lên quân cờ trắng thứ hai. Trước khi đặt cờ, hắn ôn nhu nói: "Ta hận rằng đã bước lên Nho Thánh quá muộn. Ta hận rằng đã chuyển sang Bá Đạo quá trễ."

Hắn đặt cờ nặng nề xuống bàn cờ. Thái An Thành xuất hiện chấn động thứ tư.

Lần này động tĩnh kịch liệt nhất. Những con chiến mã dưới yên kỵ binh ngoài thành đều gãy cả bốn chân, quỳ rạp trên đất.

Trên lầu thành nguy nga, cuối cùng có vài người không kìm được, hoặc ngự kiếm, hoặc vồ giết, hoặc lướt dài mà tới.

Tào Trường Khanh cúi đầu nhìn bàn cờ: "Phong lưu của Tào Trường Khanh ta, phải để ngươi nhìn thấy, mới là phong lưu."

Khi quân cờ trắng thứ tư nhảy ra khỏi hộp, những người vừa xuất thành đã cách Tào Trường Khanh không quá ba mươi bước.

Tào Trường Khanh nhấc quân cờ, không đặt cờ từ trên cao xuống, mà lướt ngang qua một cách hờ hững, nghiêng lệch đặt xuống bàn cờ.

Có Hạo Nhiên Khí, một đường ngang mà đi.

Mấy vị tông sư võ đạo hộ vệ kinh thành kia đều như bị va chạm mạnh, nhanh chóng bay ngược ra xa, trực tiếp đâm vào giữa tường thành Thái An Thành.

Trong gió xuân Tường Phù năm thứ ba.

Di chiếu cờ chiêu chiếu của Tây Sở, đặt cờ tại Thái An Thành.