Chương 859: Tây Sở bá vương (bốn)

Trên tường thành phía Nam Thái An Thành, giữa lớp lớp giáp sắt lạnh lẽo, một già một trẻ hiện lên nổi bật như hạc giữa bầy gà. Ông lão áo vải giày gai, lưng đeo trường kiếm, dáng vẻ thường thấy của một kiếm khách. Thiếu nữ đang tuổi xuân thì, toát lên vẻ yểu điệu. Nàng không chỉ đeo kiếm mà còn mang song kiếm bên hông, tay lại rút kiếm, trông không giống nữ hiệp mà giống cô bé bán kiếm dạo.

Hai người họ chính là Sài Thanh Sơn, đương đại tông chủ Đông Việt Kiếm Trì, và Thiện Nhị Y, người từng được vị phiên vương trẻ tuổi tặng cuốn “Lục Thủy đình tập kiếm ghi chép” tại Đào Thử trấn.

Cảnh tượng những kẻ hung hãn xông ra khỏi thành bị đánh bật trở lại, thân thể dán chặt vào tường thành như ruồi muỗi bị đập nát trên cửa sổ, khiến không ít võ nhân đeo hàm tướng quân Ly Dương trên tường thành rùng mình kinh hãi. Họ vô thức liếc nhìn cặp sư đồ Kiếm Trì tuổi tác chênh lệch kia, mới lấy lại được chút dũng khí.

Sắc mặt thiếu nữ hơi tái nhợt. Không phải vì thể phách nàng yếu hơn binh sĩ thường, mà là khi chân chính bước vào võ đạo, cảm ứng khí cơ thiên địa sẽ trở nên phi thường. Giống như phàm nhân nhìn sông cuồn cuộn chỉ thấy hùng vĩ, còn luyện khí sĩ có thể nhìn ra dấu vết xoay vần của khí số thế gian.

Sư phụ nàng, Sài Thanh Sơn, là tông sư kiếm đạo đích thực. Khi chọn nàng làm đệ tử cuối cùng, ông đã nhìn trúng thiên phú và căn cốt siêu quần bạt tụy của nàng, thậm chí từng tự phụ nói với lão gia chủ Ngô gia Kiếm Trủng rằng thiên phú kiếm đạo của nàng chỉ đứng sau một mình nữ đế Tây Sở Khương Tự.

Thiếu nữ có tên âm Hán Việt là "Tam Nhị Nhất" (Thiện Nhị Y) cảm giác mình đang đứng trên đỉnh thành Võ Đế, giây lát sau sẽ bị cơn sóng thần cuồn cuộn đánh dạt, chết ngay dưới chân thành. Nàng cắn răng siết chặt trường kiếm, thân thể mềm yếu chao đảo. Mãi đến khi Sài Thanh Sơn đưa tay đỡ vào chuôi kiếm "Sồ Phượng" sau lưng nàng, thiếu nữ mới thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng. Nàng run giọng hỏi: "Sư phụ, rốt cuộc Tào đại quan tử muốn làm gì? Lẽ nào ông ấy thật sự muốn dùng sức một người công phá kinh thành? Phải chăng phải lần thứ năm giết vào hoàng cung mới chịu bỏ qua?"

Sài Thanh Sơn, người đã dẫn dắt nàng đi khắp Nam Bắc nhiều năm nay, lắc đầu đáp: "Sư phụ cũng không rõ Tào Trường Khanh chuyển từ Nho đạo sang Bá đạo, rốt cuộc cầu mong điều gì."

Thiếu nữ nhìn ra bóng áo xanh cô độc ngoài thành, lòng dâng lên nỗi buồn khó hiểu. Dân gian đồn đại vị quan tử từng làm Chiêu kỳ cờ xí Tây Sở này có tình cảm sâu nặng với Hoàng hậu Tây Sở, nhưng cả đời chưa từng bộc lộ, thủy chung giữ lễ quân thần, cuối cùng dù âm dương cách biệt vẫn chưa kịp nói rõ tâm tư.

Thiếu nữ không bận tâm việc vị học sĩ bước lên chiến trường cổ Tây Lũy kia có phải là người đắc ý nhất của Tào gia không, cũng chẳng quan tâm hành động vĩ đại của Tào Thanh Y trước kia ba lần vượt qua hoàng cung Ly Dương như đi dạo hành lang. Nàng chỉ có chút hâm mộ người phụ nữ đáng thương đã bị người đời mắng chửi suốt hai mươi năm là họa quốc ương dân. Dù bị dã sử viết thành hồ ly tinh không chịu nổi, thành kẻ đầu sỏ khiến Đại Sở sụp đổ, nhưng thiếu nữ chỉ nghĩ: Nếu một ngày mình cũng chết đi, sau khi chết vẫn có một người si tình như vậy dụng tâm nghĩ đến, thì tốt biết bao.

Nghĩ đến đây, nàng khẽ thở dài, giơ tay dùng thân kiếm "Bạch Mãng" (thanh kiếm chưa thành hình hoàn toàn) khẽ gõ vào ngực. Nơi đó, cách lớp áo xuân mỏng, là một bản bí tịch ố vàng mang tên "Lục Thủy đình". Nơi đó, đại khái, chính là chỗ nàng an lòng. Cũng là lý do nàng thực sự dụng tâm luyện kiếm lần đầu tiên sau khi rời Bắc Lương. Chàng trai trẻ dáng người cao ráo ấy, khi nói chuyện với nàng ở Đào Thử trấn dưới chân Võ Đang sơn, luôn phải cúi đầu. Tuy nụ cười ôn hòa, nhưng chàng chỉ xem nàng là một thiếu nữ giang hồ ngây thơ, một hậu bối giang hồ lướt qua vai, không đáng kể việc có gặp lại hay không. Nàng không thích điều đó.

Khi Tào Trường Khanh lại một lần nữa gieo quân cờ xuống, một luồng ánh sáng cầu vồng thô như cột hành lang Võ Anh điện từ trời đổ xuống. Thái An Thành lại rung chuyển dữ dội.

Sài Thanh Sơn không cần nhìn cũng biết cột sáng tráng lệ phía sau thành đã hạ xuống đất. Ông cảm khái: "Kiếm khách chúng ta từ xưa đến nay, không ngừng khổ công truy cầu cảnh giới đại thành khí xung đấu ngưu và khí nối cầu vồng. Chưa từng nghĩ Tào Trường Khanh đã có thể dẫn luồng Hạo Nhiên Chính Khí dồi dào của thiên địa từ trời xanh xuống nhân gian. Cái gọi là 'Thiên nhân huyền diệu khó giải' của Cao Thụ Lộ, cũng chỉ đến thế mà thôi. Tốt lắm Tào Trường Khanh, không từ ngữ nào khác, chỉ là cuộn tranh trăm thước lại thêm mười thước nữa rồi!"

Nếu lúc này có một đại gia luyện khí sĩ Bắc Địa đứng trên tường thành, họ sẽ nhận ra từng sợi khí tím xanh từ Thái An Thành đang róc rách chảy vào bảy khiếu của Thiện Nhị Y. Bản thân thiếu nữ hoàn toàn không biết, ngay cả Sài Thanh Sơn, người đã sớm đạt đến Chỉ Huyền cảnh thông u động vi, cũng không nhận ra. Nghề khác nhau như núi cách, Thiên Tượng và Lục Địa Thần Tiên tuy chỉ cách nhau một tầng, nhưng lại là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Thiếu nữ chợt tò mò hỏi: "Ngoài võ phu thuần túy, trong Tam giáo, cao tăng Phật môn nhập Nhất phẩm tức Kim Cương, chân nhân Đạo giáo nhập Nhất phẩm tức Chỉ Huyền, còn Nho gia lại một bước thẳng lên Thiên Tượng. Sư phụ trước kia luôn nói không rõ, vì sao ba cảnh giới đó thực chất không phân cao thấp? Và vì sao người Nho gia thành Thánh lại gian nan nhất?"

Lão nhân do dự một chút, dường như không muốn tiết lộ thiên cơ, hoặc không muốn đệ tử cưng của mình tiếp xúc sớm với cấp độ đó. Cuối cùng, không chịu nổi ánh mắt đáng thương của thiếu nữ, Sài Thanh Sơn đành bất đắc dĩ nói: "Những lời sắp tới của sư phụ, con nghe qua rồi thôi, đừng coi là thật, càng không nên để tâm, kẻo kiếm tâm bất ổn, làm hỏng kiếm đạo vốn nên đi của con.

Sư phụ từng thường xuyên đến bãi tuyết Huy Sơn, nhiều lần đối ẩm bàn luận với một học sĩ tên là Hiên Viên Kính Thành. Ông ấy có kiến giải độc đáo về Thánh nhân Tam giáo, lời lẽ không kinh người thì chết không thôi. Ví dụ, ông ấy nói về câu cửa miệng thế nhân 'Buông đao đồ tể, lập địa thành Phật'. Câu nói này con chắc chắn đã nghe vô số lần. Nhưng Hiên Viên Kính Thành lại có cái nhìn khác. Ông nói câu này rất tốt, có công đức khuyên răn thế nhân bỏ ác theo thiện, nhưng đồng thời cũng hại người rất nặng. Nên biết thành Phật là việc cần phải dựa vào khổ tu dần dần, cần dốc sức lực lớn nhất. Giống như câu 'Văn chương tự nhiên, diệu thủ ngẫu nhiên đắc', văn hào nói câu này tất nhiên có lý, nhưng với nhiều 'người khác' thì lại rất vô lý.

Hiên Viên Kính Thành từng nói nhiều lời khơi gợi. Đặc biệt là những học sĩ gần ngàn năm nay, từ du sĩ biến thành hào phiệt, không ai không theo đuổi Tam Bất Hủ do Thánh nhân Trương gia đề xướng: Lập Đức, Lập Công, Lập Ngôn. Hiên Viên Kính Thành lại mở ra một góc nhìn khác. Không phải ông dị nghị với lời dạy của Thánh nhân, mà là cảm khái hậu thế lầm đường lạc lối. Ông đưa ra ví dụ về việc chôn con hiến mẫu. Hành động này không nghi ngờ gì là phù hợp với 'Trăm điều thiện, hiếu đứng đầu', được vô số người tôn sùng. Nhưng Hiên Viên Kính Thành khẳng định kẻ này nhất định khó được thiện quả. Nếu thật có kiếp sau, nếu thật có thiên ý trong cõi u minh, thì những gì người này làm chắc chắn phải chịu trời phạt không được siêu thoát.

Trời sinh vạn vật để nuôi người, theo lẽ thường, người làm phải báo đáp lại thiên địa mới đúng. Thánh nhân Đạo giáo đã sớm lưu lại ba ngàn lời khuyên răn hậu thế: 'Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu' (trời đất không có lòng nhân, coi vạn vật như chó rơm). Điều này nói về sự công bằng vô tư của Thiên Đạo, chứ không phải cái gọi là 'bất nhân bất nghĩa' thô thiển mà một số người lầm tưởng. Hiên Viên Kính Thành rất tán đồng bốn chữ 'Thiên địa bất nhân'.

Nhưng đồng thời ông lại nói, những học sĩ bọn họ, rõ ràng biết mệnh trời không thể trái, lại cứ muốn ngược dòng mà lên, vì thiên địa nhân gian lập ra quy tắc, mong cầu ổn định và thái bình lâu dài, người người được an lạc. Vì thế, họ dùng năm chữ Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín để dựng lên giàn giáo. Cuối cùng, họ thốt ra câu nói chấn động lòng người vô cùng: 'Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì thánh nhân kế tục tuyệt học, vì vạn thế mở thái bình!' Nhưng, đồ nhi, con nghĩ kỹ xem, thiên địa nếu có thần linh, cần chúng ta con người đến khoa tay múa chân sao? Lùi một bước mà nói, vạn thế thái bình nhân gian, liệu có thật sự phù hợp với quy tắc tuần hoàn của Thiên Đạo?

Cho nên mới nói, người Nho gia thực sự có đại trí tuệ, đặc biệt là những bậc đại hiền bước lên Nho Thánh, không lo cho bản thân mà lo cho hậu thế, không ai là không mang theo ý chí sục sôi 'Dù vạn người cản ta vẫn cứ đi', không tiếc ngọc đá cùng vỡ với Thiên Đạo. Không ai là không đang chịu chết một cách hào sảng."

Thiếu nữ "Ồ" một tiếng.

Lão nhân sau khi nói xong liên tục thở dài, trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Sài Thanh Sơn cười hỏi: "Nghe rõ chưa?"

Thiếu nữ nhếch miệng cười, hùng hồn nói: "Hoàn toàn không hiểu."

Lão nhân bật cười, xoa đầu nàng: "Cũng không cần con hiểu. Mơ hồ mới tốt, nhân sinh trăm năm, nhẹ nhõm tự tại. Bằng không sống đầy uất khí, mệt lắm. Người luyện kiếm chúng ta, có thể dùng kiếm ba thước reo lên tiếng bất bình, thế là đủ rồi."

Sài Thanh Sơn nói khẽ: "Đi qua Bắc Lương, tận mắt chứng kiến cảnh biên ải hoang vu, thấy qua khắp nơi ải quan chiến trường, mới biết được sự tiêu dao khoái hoạt của người giang hồ chúng ta quý giá đến nhường nào.

Nhưng đồ đệ à, con cũng không cần vì bênh vực Bắc Lương mà cứ mãi phản cảm Ly Dương. Sư phụ nói cho con hay, nếu thật có ngày đại quân Bắc Mãng công phá biên cảnh Lưỡng Liêu, vô số kẻ đang hết lời chửi rủa Bắc Lương trong thành này cũng sẽ quên mình chiến đấu, cũng sẽ nói chết thì chết. Dù man tử Bắc Mãng có đánh đến sông Quảng Lăng, cũng tuyệt đối không thể đi được như vào chỗ không người, mà chỉ có thể là vó ngựa thiết kỵ hai bên, đều là người Ly Dương ta tử trận."

Bách tính Ly Dương thượng võ nhâm hiệp, từ xưa đã có câu "Sĩ tử Trung Nguyên hướng Bắc du học, du hiệp Ly Dương hướng Nam trượng nghĩa". Vế sau phần lớn dựa vào võ lực làm loạn cấm, khiến Đại Sở dẫn đầu các quốc gia Trung Nguyên trước sau như một coi người Ly Dương là man di Bắc phương không thể giáo hóa. Tuy nhiên, gần hai mươi năm qua, đặc biệt khi Cố Kiếm Đường từ nhiệm Thượng thư Bộ Binh về trấn thủ Lưỡng Liêu, cùng với thiết kỵ Bắc Lương của Từ Kiêu một trái một phải giữ vững biên cương, Bắc Mãng không thể Nam hạ nửa bước. Toàn bộ Trung Nguyên ca múa thái bình, phía Nam chỉ báo khói lửa thái bình chứ không báo tin dữ.

Thêm vào đó, vô số sĩ tử nhập sĩ Ly Dương, triều đình đại hưng khoa cử, mở rộng Long Môn cho hàn sĩ thứ tộc thiên hạ. Chỉ riêng Quốc Tử Giám kinh thành đã dung nạp gần ba vạn sĩ tử cầu học từ Nam chí Bắc. Lượng lớn học sĩ tràn vào như cá diếc sang sông, cùng với thân hào đại cổ khắp nơi hội tụ. Chỉ trong hai mươi năm ngắn ngủi, Thái An Thành đã cường thịnh không thua gì kinh thành Đại Sở trước kia.

Tiên đế Triệu Đôn hết sức đề bạt văn nhân trong triều. Ngoài sự đối đầu giữa hai đỉnh núi Trương gia và Cố gia, quan viên Thanh đảng làm quan ở kinh thành gần như thuần một sắc là văn nhân. Một lượng lớn học sĩ trẻ tuổi có thể bước lên triều đình, văn phong kéo dài từ Giang Nam đạo đã cung cấp lượng lớn tài năng trụ cột cho triều đình. Ngay cả lượng lớn di dân Tây Sở, đứng đầu là lão thái sư Tôn Hi Tể, cũng gạt bỏ quốc thù, chọn phụng sự Triệu thị. Ngược lại, những võ tướng nắm quyền hầu như đều là bậc lão niên cao tuổi.

Triều đình Ly Dương sau hơn hai mươi năm nghỉ ngơi dưỡng sức và trên dưới đồng lòng, đã bộc lộ cục diện văn cao võ thấp. Nếu không phải họa loạn phục quốc Tây Sở ở Quảng Lăng đạo và Bắc Lương "rục rịch", e là ngay cả Mã Trung Hiền, môn hộ công huân hàng đầu Ly Dương, đời này cũng không thể ngoại phóng trở thành Tiết độ sứ Tĩnh An đạo. Hiện tại Ly Dương, bề ngoài quốc lực cường thịnh không sai, ngay cả loạn Tây Sở cũng sắp bị dập tắt, nhưng ngay cả Sài Thanh Sơn cũng nhìn ra cục diện vi diệu bốn phía lọt gió.

Thiếu nữ từ trước đến nay không hứng thú với đại thế thiên hạ, bĩu môi nói: "Nhưng ta vẫn cảm thấy Bắc Lương đáng thương hơn."

Lão nhân cười nói: "Sư phụ không nói Bắc Lương không đáng để con kêu bất bình, chỉ là mong sau này con đừng mang quá nhiều lệ khí, không nên tùy tiện giận lây vô tội. Con có biết vì sao sư phụ lại càng kính nể vị phiên vương trẻ tuổi kia không?"

Vừa nghe đến phiên vương trẻ tuổi, thiếu nữ vốn lòng không để đâu liền lập tức sáng mắt, tinh thần phấn chấn hẳn lên, gương mặt đầy vẻ chờ đợi: "Sư phụ nói nhanh đi, con đang nghe đây!"

Lão nhân có chút bất đắc dĩ, vừa bực vừa cười nói: "Không nói nữa!"

Lão nhân quả nhiên ngậm miệng không nói. Ngoài phần vì giận dỗi, chủ yếu là vì Tào Trường Khanh ngoài thành hạ cờ càng lúc càng nhanh, ông không thể không tập trung tinh thần, súc dưỡng khí thế. Hôm nay, Sài Thanh Sơn đeo kiếm đứng đây, không phải để xem phong cảnh.

Thiếu nữ bĩu môi, biết tính sư phụ nên cũng không hỏi nữa.

Sài Thanh Sơn nheo mắt nhìn về phía xa. Tầm mắt lão nhân dõi theo từng đợt mưa tên không biết là đợt thứ mấy, cùng lúc đổ về phía bộ áo xanh kia. Trên tường thành là từng cái sàng nỏ, dưới thành là sáu ngàn cung thủ Duệ Sĩ thể lực siêu quần. Hai đợt tên trên dưới bay lượn che kín trời đất.

Lão nhân chợt có một ý nghĩ kỳ lạ: Nếu Từ gia Bắc Lương và Triệu thị Ly Dương không hề có ân oán, vị phiên vương trẻ tuổi kia một lòng làm trung thần không oán không hối, Thiên tử Triệu gia đối với hắn cũng tin tưởng không nghi ngờ, dốc sức viện trợ Bắc Lương, lấy Trung Nguyên làm hậu thuẫn, duy trì thiết kỵ Bắc Lương cùng biên quân Lưỡng Liêu đồng lòng chống lại Bắc Mãng, thì tốt biết bao?

Nếu Tào Trường Khanh ngoài thành có thể giống Tôn Hi Tể và nhiều di dân Tây Sở khác, vào triều làm quan, nói không chừng bây giờ chính là Thủ phụ đại nhân Ly Dương. Khi ấy, căn bản không cần Tề Dương Long của Thượng Âm học cung phải xuất sơn xoay chuyển tình thế. Bên trong có Tào Trường KhanH dẫn dắt lớp Vĩnh Huy cũ và Tường Phù mới cùng nhau mưu tính, bên ngoài có ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương và hai mươi vạn biên quân Lưỡng Liêu, lo gì thiên hạ không yên ổn? Dù có cho Bắc Mãng thêm mấy chục vạn binh giáp nữa thì có thể làm gì được?

—

Trên một con đường nhỏ phía Bắc kinh đô và vùng ngoại ô, một kỵ sĩ không nhanh không chậm phi ngựa về phía Nam Thái An Thành.

Bên đường có một quán hàng rong bán bánh sủi cảo, trà rượu, dường như bán đủ thứ. Một đôi nam nữ trẻ tuổi đang ngồi đó, mỗi người cắm cúi ăn hai bát sủi cảo lớn.

Kỵ sĩ xoay người xuống ngựa, dắt ngựa đi tới gần bàn, hỏi: "Có thể ngồi không?"

Chàng trai trẻ liếc nhìn hắn: "Đã không đeo đao, thì có thể ngồi."

Thế là Cố Kiếm Đường ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh Từ Phượng Niên và Khương Nê.

Vị Đại Trụ quốc quyền khuynh thiên hạ này sau khi ngồi xuống, cười hỏi: "Từ Phượng Niên, ngươi mời ta ăn bát sủi cảo, ta giúp ngươi làm Hoàng đế, khoản mua bán này có làm không?"