Chương 862: Mưa xuân đã tới gió thu sắp nổi lên

Thanh Minh thời tiết, mưa rơi buồn thảm nhất.

Trong màn mưa nhỏ giăng kín trên dịch lộ Bắc Lương, từng đoàn kỵ quân U Châu không ngừng tiến về phía quan ngoại Lương Châu. Cộng với số kỵ binh trước đó đã gấp rút tiếp viện Thanh Thương thành mà chưa trở về, điều này cho thấy gần như toàn bộ chủ lực dã chiến Bắc Lương, đặc biệt là kỵ binh, đã lộ diện. Họ sẽ trở thành lực lượng nòng cốt trong trận Lương Mãng đại chiến sắp tới, biến cuộc chiến công thành thủ thành thành một cuộc đại đồ sát kỵ binh quy mô chưa từng có.

Trong sự va chạm khốc liệt giữa văn minh du mục phương Bắc và văn minh nông nghiệp Trung Nguyên, một động một tĩnh, sự khác biệt rõ ràng. Kẻ trước dùng ưu thế số lượng chiến mã gõ cửa Quan Trì, người sau dựa vào cung nỏ cố thủ thành trì phòng ngự. Vô số trường thành và thành ao biên giới đã từng chìm ngập trong cơn thủy triều thiết kỵ phương Bắc, nơi tiếng vó ngựa vang lên, hai từ "cô thành" và "đồ thành" như hình với bóng.

Hai mươi năm qua, vô số văn thần tại triều đình vẫn thầm "mơ mộng viển vông", rằng nếu hai cánh tinh nhuệ của Ly Dương—mười mấy vạn thiết kỵ Bắc Lương và gần mười vạn kỵ binh Lưỡng Liêu—có thể chân thành hợp tác, cùng nhau đối đầu với man di Bắc Mãng trên lưng ngựa, đó sẽ là một cảnh tượng hùng hồn và oanh liệt đến nhường nào?

Tại Yên Chi quận, nơi giáp giới U Lương, trên con đường lầy lội, hai kỵ sĩ dừng lại ở khúc quanh nhường đường cho một đoàn xe thương khách. Chàng trai trẻ mặc áo xanh, lưng đeo Lương đao, tọa kỵ là loại chiến mã chữ giáp hiếm hoi trong quân U Châu. Cô gái áo trắng bên cạnh khoác chiếc bọc vải dài, bên hông cũng mang theo một chuôi đao.

Chàng kỵ sĩ cưỡi ngựa lớn, đeo lương đao, dừng ngựa nhường đường, bên cạnh lại là giai nhân đẹp tựa tiên nữ. Điều này khiến gã thủ lĩnh hộ vệ dẫn đường của đoàn buôn, một kẻ thuộc Ngư Long bang, phải run rẩy trong lòng. Hắn vội thúc ngựa dặn dò những kẻ ngang tàng phía sau, tuyệt đối không được buông lời cợt nhả. Một hậu duệ tướng chủng dám đường hoàng đeo kiểu Lương đao mới, tuổi còn trẻ như vậy, tuyệt đối không phải loại nhân vật nhị tam lưu như bọn hắn có thể chọc ghẹo.

Đoàn ngựa của thương khách chậm rãi tiến lên. Bất chợt, một kỵ sĩ quay đầu phi nhanh đến, ghìm ngựa dừng lại cách đôi nam nữ mười mấy bước. Kỵ sĩ trẻ tuổi anh tuấn này mặt tươi như ánh dương, ôm quyền cười nói với cô gái áo trắng khiến mình kinh động như gặp tiên nhân: "Tại hạ Trần Giản Trai, Ngư Long bang. Xin hỏi phương danh cô nương? Cô nương yên tâm, tại hạ tuyệt không ác ý, chỉ là không nhịn được giật dây giúp bằng hữu. Bọn họ cá cược ta không thể hỏi ra tên cô nương. Nếu họ thua, sẽ phải mời ta uống Lục Nghĩ Tửu nửa năm."

Trần Giản Trai mỉm cười, khéo léo nói: "Nếu cô nương không tiện báo danh, tùy tiện nói một cái cũng được."

Dù Trần Giản Trai đã nhún nhường, cô gái kia vẫn không mảy may động lòng, ánh mắt nhìn hắn vô cùng bình thản. Nàng không có vẻ thẹn thùng của khuê tú Trung Nguyên khi bị đồ dê xồm trêu ghẹo, cũng chẳng có ánh mắt trừng trừng của tiểu nương Bắc Lương khi đối diện với tay chơi ngoại bang.

Trong cơn mưa phùn liên miên, Trần Giản Trai tóc hơi ướt, nụ cười vẫn rạng rỡ, không hề có ý rút lui.

Chàng trai đeo đao bị Trần Giản Trai cố ý lờ đi, cười nói: "Nàng ấy tên Khương Bạch Thái, cải trắng rau cải trắng."

Cô gái tuyệt sắc bị gọi là "cải trắng" trừng mắt giận dỗi: "Ngươi gọi Từ quả hồng, quả hồng nát quả hồng!"

Trần Giản Trai, người đang có chút tiếng tăm trong Ngư Long bang, cảm thấy hơi tổn thương. Hắn thầm nghĩ, kiểu cãi vã trêu chọc tưởng chừng là phân cao thấp của hai người này, trong mắt tên độc thân như ta, quả thực còn quá đáng hơn cả liếc mắt đưa tình.

Chàng trai bị mắng là "quả hồng nát" mỉm cười hỏi: "Nghe nói bang chủ quý bang Lưu Ny Dung muốn thoái vị nhường ngôi?"

Sắc mặt Trần Giản Trai lập tức ngưng trọng, cuối cùng hắn mới dám nhìn thẳng gã trai dám tự tiện đeo Lương đao này. Ngư Long bang, cái tên quả là có tầm nhìn xa, mức độ cá rồng lẫn lộn vượt xa tất cả chín tông môn bang phái lớn khác của Ly Dương, quy tụ gần hai vạn giang hồ thảo mãng. Một cự vật khổng lồ có số lượng người đứng đầu như vậy, toàn bộ Ngư Long bang đều hiểu rõ, nếu nói đây không phải là con rối được một đại nhân vật Bắc Lương nào đó tự tay nâng đỡ, tuyệt đối không thể bành trướng đến mức độ hôm nay.

Thế nhưng, những nguyên lão theo lão bang chủ đánh giang sơn đều đã rửa tay gác kiếm, còn người chủ sự sau này đã thay đổi gốc gác. Vì vậy, nội tình Ngư Long bang muôn hình vạn trạng. Có người nói, năm đó Từ Bắc Chỉ, Thứ sử Lăng Châu tiền nhiệm, đã nâng đỡ Ngư Long bang từ một nha hoàn vô danh lên thành Chính Cung phu nhân của võ lâm Bắc Lương. Lại có lời đồn, Chung Hồng Võ, Hoài Hóa đại tướng quân đời trước, từng tính toán cấu kết với thế lực giang hồ, nhưng bang chủ Lưu Ny Dung đã quay giáo phản kích, leo lên Thanh Lương Sơn, dùng đầu của lão tướng quân làm đầu danh trạng.

Giờ đây, càng có tin đồn Lưu Ny Dung thực chất là một sủng thiếp riêng của Ngô Đồng Viện. Ý là Lưu Ny Dung không đủ tư cách chủ trì tiền đồ của hai vạn nhân mã. Một bang phái lớn có thể đi lại với quan phủ, nhưng tuyệt đối không thể gả vào cửa cao làm tiểu thiếp. Do đó sóng ngầm cuồn cuộn, việc Lưu Ny Dung từ nhiệm bang chủ được đồn ra trong bối cảnh này.

Trần Giản Trai, là một nhân tài mới tiến vào Ngư Long bang thuộc lớp thứ tư, có tâm tình khá phức tạp về chuyện này. Trong sâu thẳm, hắn rất bội phục tài đối nhân xử thế của bang chủ Lưu Ny Dung, nhưng đồng thời không hy vọng Ngư Long bang dính líu quá nhiều đến quan phủ và biên quân. Giang hồ là giang hồ, người giang hồ làm việc giang hồ. Nếu không, khó nói trong trận Lương Mãng đại chiến sắp tới, một khi chiến sự quan ngoại nguy cấp, hơn hai vạn người Ngư Long bang có phải đều phải ra quan ngoại liều mạng chém giết không?

Đem đầu buộc vào dây lưng để liều mạng là việc mà các bang phái nhỏ không có địa bàn, không có tiền mới làm. Giờ đây, Ngư Long bang đã ăn sâu bén rễ ở Bắc Lương, mơ hồ có khí thế cát cứ phiên trấn, lại còn nằm trong Lăng Châu, nơi xa xôi, quân đội đồn trú yếu thế. Trần Giản Trai tin rằng, trong một Ngư Long bang hỗn tạp cá rồng như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ có tâm tư linh hoạt.

Sự im lặng kéo dài của Trần Giản Trai khiến chàng trai đeo đao chỉ cười nhẹ, không còn kiên nhẫn chờ đợi, quay đầu nói với cô gái đi thôi. Kẹp bụng ngựa, hai người hai ngựa lướt qua Trần Giản Trai. Hắn không ngăn cản, chậm rãi quay đầu ngựa, nhìn theo hai bóng lưng đi xa về phía Lương Châu.

Hai kỵ sĩ ấy chính là Từ Phượng Niên và Khương Nê, vừa từ quan ngoại Kế Bắc tiến vào U Châu.

Khương Nê liếc nhìn Từ Phượng Niên một cách kín đáo. Ngư Long bang nổi lên bất ngờ trong giang hồ Trung Nguyên có rất nhiều bí văn. Nàng biết, chuyến đi Bắc Mãng năm đó của hắn hình như là cùng một nhóm người Ngư Long bang xuất quan.

Đoán ra ý nghĩ miên man của nàng, Từ Phượng Niên cười nói: "Thời còn trẻ, không lo sinh tử, lúc nhỏ hơn cũng thường nghe mẹ ta dặn dò, rằng nữ tử thế gian đáng yêu mà đáng thương, nên thương tiếc nhiều hơn. Cho nên khi ấy ta luôn cảm thấy, nữ tử tốt như vậy, tại sao ta lại không thích? Nếu ta có thể có, tại sao ta lại không dùng?"

"Trước kia ta rất thích sưu tầm những bản chữ mẫu quý giá của người xưa. Ví dụ như ta đã tốn rất nhiều bạc mới sưu tập đủ bộ bốn mùa thư thiếp: ‘Thập Lý Phong Xuân Thiếp’, ‘Đại Vũ Lãnh Thiếp’, ‘Cao Chi Thu Thiếp’ và ‘Khoái Tuyết Sơ Tình Thiếp’. Thậm chí ‘Sương Lạc Thiếp’ trong hai mươi bốn tiết thiếp, cũng chỉ thiếu ba bức mà thôi."

"Khi đó ta vẫn luôn nghĩ, những nữ tử ta thích, nhất định phải thích ta. Hy vọng các nàng giống như những bản chữ mẫu quý giá kia, đều ở trong Ngô Đồng Viện của ta. Chữ mẫu có thể được bảo tồn tốt, không gió mưa không sâu mọt. Còn các nữ tử thì có thể sống mà không lo lắng, không phải lăn lộn đầu đường xó chợ."

Khương Nê chậc chậc nói: "Ta thấy lúc đó Cố Kiếm Đường muốn giúp ngươi làm hoàng đế, trong lòng ngươi chắc thầm vui lắm nhỉ? Làm hoàng đế, liền có thể danh chính ngôn thuận mà ba cung sáu viện. Các thần tử khóc lóc hô hoán giúp tìm phi tần, sau đó ngươi vừa miệng nói không ổn đâu, vừa thống khoái nhận hết. Cái gì bốn mùa thiếp hai mươi tiết thiếp, một trăm bức thiếp mời đều là ít."

Từ Phượng Niên hiếm khi không đối chọi với nàng, ngửa đầu nheo mắt, dường như đang cảm nhận cái lạnh mông lung của mưa nhỏ, phụ họa nói: "Sau này ta phát hiện, tất cả những nữ tử đáng quý, đáng thân, đáng yêu trên đời, thực ra căn bản không cần ta tự mình đa tình, các nàng vẫn có thể sống rất tốt. Thậm chí không có ta, có lẽ còn sống tốt hơn. Thế đạo bên ngoài Ngô Đồng Viện dù có loạn thế nào, chưa chắc đã tệ hơn cái sân nhỏ bốn phía là tường, không gió không mưa kia."

"Nữ tử sao có thể là những vật chết như chữ mẫu? Lại có thể đem các nàng như cất đồ vào xó mà ước thúc ở Ngô Đồng Viện hay Thanh Lương Sơn? Thính Triều Hồ rất lớn, nhưng giang hồ còn lớn hơn nhiều. Mãi đến rất lâu sau này ta mới phát hiện, nếu có thể làm lại từ đầu, đại khái ta vẫn sẽ thích các nàng trong lòng, nhưng nhất định sẽ không trêu chọc các nàng nữa."

"Ví dụ như Hiên Viên Thanh Phong ở Tuyết Lĩnh Đại Tuyết Bình, sống rất tiêu dao. Ngư Ấu Vi làm tắc thượng tiên sinh ở Thượng Âm học cung, chắc hẳn cũng rất tự tại. Bất quá có vài người, ta không hối hận. Giống như đưa Trần Ngư về Bắc Lương, cứu Triệu Phong Nhã ra khỏi Thái An Thành. Ta đối với họ không có ý nghĩ lệch lạc, chỉ đơn thuần hy vọng các nàng có thể sống vì chính mình."

Khương Nê hậm hực nói: "Dù sao đạo lý cũng là của ngươi nói, nhưng ta biết rõ, ta chỉ là không cãi lại ngươi mà thôi!"

Từ Phượng Niên tranh thủ thời cơ chuyển đề tài, cảm khái: "Nếu như Cờ Chiêu thúc thúc của ngươi năm đó có thể sớm nắm thực quyền trong quân Đại Sở, chứ không phải bị kẹt ở góc khuất phía nam sông Quảng Lăng, cha ta chưa chắc đã thắng được trận chiến Tây Lũy Tường. Khi ấy kỳ thực hai bên đều đang tranh xem ai là kẻ gục ngã trước. Có Tào Trường Khanh tiếp nhận lá cờ cao của Diệp Bạch Quỳ, hơi thở Đại Sở vẫn còn đó."

"Lần này ta có thể thỏa thuận sơ bộ với Vương Toại, cuối cùng thành công xâu chuỗi toàn bộ tuyến phòng thủ biên ải Ly Dương dài dằng dặc này — Lưỡng Liêu, Kế Bắc, Bắc Lương và Tây Vực — lại với nhau, sư phụ ta, Tào Trường Khanh, cộng thêm ngươi, ba người các ngươi có công lao rất lớn. Trong đại thế này, các nhân vật quan trọng không thể thiếu còn có Triệu Tuy Vương Giao Đông, Thái Nam Tiết độ sứ Lưỡng Hoài, Hàn Lâm Kinh lược sứ, Hàn Phương Phó tướng Kế Châu cùng nhiều người khác. Đương nhiên, ngoài ra còn có những người Bắc Lương phiếm tịch như Úc Loan Đao, Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy và Hứa Hoàng."

"Còn về Ngư Long bang hai vạn người, nói không chừng trong tương lai cũng phải phát huy tác dụng. Chỉ có điều, nếu trận đại chiến kia đánh đến mức cần thanh niên trai tráng Lưỡng Châu phải ra chiến trường, thì điều đó đã chứng tỏ cả Lương Mãng đều đã nguyên khí đại thương rồi."

Khương Nê không kịp đau buồn về sự qua đời của Cờ Chiêu thúc thúc, lo lắng nói: "Man di Bắc Mãng người thật sự rất nhiều, rất nhiều."

Từ Phượng Niên nhịn không được cười: "Đúng là rất nhiều, nhưng ta ở bên Bắc Mãng cũng không phải không có chuẩn bị ở sau. Ngươi cứ chờ xem, chỉ cần Bắc Mãng không thể một trống nổi lên tinh thần công phá Cự Bắc thành, ta liền có thể khiến nội bộ bọn chúng mâu thuẫn."

Kết quả, Khương Nê lại nói một câu chẳng liên quan: "Trần Ngư kia, rất xinh đẹp sao?"

Từ Phượng Niên nhe răng nhếch miệng, giả ngốc giả khờ, quyết không mở miệng trả lời câu hỏi này. Có vài lời, mở miệng liền sai, nói nhiều sai nhiều.

Khương Nê giống như đang lẩm bẩm tự nói: "Vị đại mỹ nhân được kim ốc tàng kiều, bình phấn thơm này, rốt cuộc xinh đẹp đến mức nào nhỉ? Ta có cơ hội nhất định phải chiêm ngưỡng một phen. Ai, chỉ sợ đến lúc đó ta sẽ tự ti mặc cảm mất."

Từ Phượng Niên đột nhiên quay đầu nói: "Mặc dù biết thỉnh cầu này rất quá đáng, nghe xong ngươi nhất định sẽ không vui, nhưng ta vẫn muốn nói ra. Đó là nếu có một ngày ta không còn nữa, ngươi hãy dẫn các nàng cùng nhau rời khỏi Bắc Lương, càng xa càng tốt."

Khương Nê mặt đầy nộ khí, dứt khoát đáp: "Không làm được!"

Câu trả lời này hoàn toàn nằm trong dự liệu của Từ Phượng Niên, nên hắn không hề có vẻ mặt khác thường nào.

Từ Phượng Niên nắn nắn bộ râu ria lún phún dưới cằm, tự giễu: "Vừa nghĩ đến nếu mình chết trận sa trường, liền không còn thấy được các ngươi nữa, lập tức lòng dạ đều rất u buồn."

Trêu chọc xong, ánh mắt Từ Phượng Niên dần trở nên ngưng trọng.

Phàm nơi nào có kim qua thiết mã, nơi đó tất nhiên là nơi lập thi.

Mùa xuân năm nay thoáng qua, nhiều nhất chỉ còn một mùa hè yên ổn. Đợi đến khi gió thu dần lên, quan ngoại Lương Châu và toàn bộ Lưỡng Châu, e rằng sẽ có người chết nhiều đến mức không kịp nhặt xác.

Trong Tứ Đại Tông Sư Võ Bình, trừ Đào Hoa Kiếm Thần Đặng Thái A không bận lòng thế sự, Tây Sở có Tào Trường Khanh, Bắc Mãng có Thác Bạt Bồ Tát, Bắc Lương có hắn Từ Phượng Niên.

Ba người sau đều thuộc về loại kẻ thua trận đại chiến ắt phải chết.

Ngay lúc này, Từ Phượng Niên nghe tiểu Khương Nê nói một câu mà hắn có đánh vỡ đầu cũng không nghĩ tới.

Câu nói kia không hề may mắn, nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên quyết:

"Nếu thật có ngày đó, vậy thi thể Từ Phượng Niên ở đâu, ta liền đứng ở đó!"