Chương 863: Hai người nâng long

Từ Phượng Niên quay về Thanh Lương Sơn, trong khi Khương Nê đã lên Võ Đang, nàng bảo nhớ nhung vườn rau xanh, muốn tranh thủ chút mưa xuân này gieo hạt, nếu không kịp thì uổng phí. Hắn vốn định tiến thẳng đến Cự Bắc thành ngoài Lương Châu quan, nhưng một bức “thư nhà” từ Từ Vị Hùng đã ép hắn quay về. Ý tứ của Nhị tỷ rất rõ ràng: sợ hắn vì chuyện rước tượng đất nhỏ mà áy náy, không dám đối diện với Lục Thừa Yến, vị chính phi được Bắc Lương đạo chính thức công nhận.

Kỳ thực, Từ Phượng Niên không hề có ý định “trốn nợ.” Có những lời nếu không nói ra thì thành khúc mắc, nói ra rồi lại thành vết sẹo trong lòng; cả hai đều chưa chắc đã có sự phân định tốt xấu. Nhưng khi rời khỏi Bắc Lương trước đó, hắn đã nghĩ kỹ cách đối diện với Lục Thừa Yến, không phải là lời hứa suông về vị trí chính phi, mà chỉ vỏn vẹn ba chữ.

Khi hắn cùng nàng bước ra khỏi Ngô Đồng viện, đi đến đình giữa hồ Thính Triều, nghe thấy ba chữ ấy, ý cười trên môi nàng thật vô cầu, nhẹ nhàng ném một chiếc mồi xuống hồ. Sau đó, vị phiên vương trẻ tuổi không sợ Vương Tiên Chi, không sợ Ly Dương quân vương, không sợ Bắc Mãng đại quân, không sợ trời không sợ đất, ngay cả tiên nhân cũng dám giết ấy, lại có vẻ co quắp ngồi bên cạnh nàng.

Lục Thừa Yến không nói, hắn cũng chẳng biết phải nói gì. Hai con Hổ Quỳ nhỏ tuổi không có nhãn lực cứ mạnh mẽ cọ vào người hắn. Từ Phượng Niên trừng mắt, hai “tiểu gia hỏa” đáng thương lập tức sợ hãi chạy ra khỏi đình, nhưng lại không nỡ rời xa, đành nằm rạp dưới bậc thềm phơi nắng, chờ đợi chủ nhân hồi tâm chuyển ý.

May mắn có quản sự vương phủ Tống Ngư đến giải vây, nói rằng Phó kinh lược sứ Tống Động Minh có việc cần thương lượng. Từ Phượng Niên như trút được gánh nặng, cáo từ rời đi. Lục Thừa Yến đứng dậy tiễn, dịu dàng dặn dò: “Vương gia quay lại viết một bức đối xuân, tìm người đưa đến Võ Đang sơn. Sau này đừng nói gì có lỗi, thật không cần.”

Từ Phượng Niên muốn nói gì đó nhưng rồi lại bật cười. Có lẽ đây chính là hương vị của người một nhà. Hắn khăng khăng đưa nàng về Ngô Đồng viện trước, tiện đường hỏi thăm vài chuyện về nhạc phụ già Lục Đông Cương. Lục Thừa Yến dường như cũng đã nhìn thoáng hơn, đối với vị Thứ sử Lương Châu đời mới, người đã đoạn tuyệt quan hệ cha con với nàng, lời nói không còn cố ý xa cách mà cũng chẳng thân cận thừa thãi.

Từ Phượng Niên không biết khuyên giải thế nào, chủ yếu sợ mình lại vẽ rắn thêm chân. Cái khó của quan thanh liêm trong việc gia đình nằm ở chỗ rất khó nắm giữ chuẩn mực giữa đạo lý và tình cảm. Theo lý mà nói, Từ gia đã chiếu cố Lục gia khắp nơi, nhưng hiển nhiên Lục gia vẫn cho rằng thân gia làm chưa đủ, không bao giờ tự nhận thấy việc gia tộc không hợp thủy thổ Bắc Lương là do chính họ, mà là do Thanh Lương Sơn nâng đỡ chưa đủ, cùng với việc Lục Thừa Yến không thổi gió bên gối.

Sau khi đưa Lục Thừa Yến về Ngô Đồng viện, nhìn bóng lưng nhỏ bé yếu ớt ấy, Từ Phượng Niên do dự một chút, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Sau đó, hắn theo Tống Ngư tiến về nha sảnh quan lại dày đặc. Tống Động Minh không tùy tiện như trước, mà đích thân đứng ở cửa đón.

Sau khi ngồi xuống, Tống Động Minh không đợi tư lại dâng trà đã mở lời nói thẳng nguyên do. Kể từ khi Lục Đông Cương thăng nhiệm Thứ sử Lương Châu, ông ta lập tức cất nhắc mười mấy con cháu họ Lục vào phủ Thứ sử, thậm chí có vài chức quan tứ phẩm đáng lẽ phải thông qua Kinh lược sứ phủ thẩm định mới có hiệu lực, nhưng Lục Thứ sử rõ ràng muốn tiền trảm hậu tấu.

Thật lòng mà nói, trước đây Tống Động Minh không hoàn toàn đồng ý nhưng cũng không phản đối việc Lục Đông Cương thay thế Điền Bồi Phương. Nếu là quan viên bình thường, hẳn đã thăm dò rõ ranh giới của Tống Phó kinh lược sứ. Từ Phượng Niên trầm ngâm không nói, suy cho cùng, mấu chốt không nằm ở quan trường Lương Châu mới thay đổi, cũng không nằm ở Lục Thừa Yến hay Lục Đông Cương, mà là nằm ở chính bản thân hắn.

Hai năm nay, hắn không có thiện cảm nhiều với Lục gia, nhưng lại không bày tỏ thái độ rõ ràng, khiến quan trường Bắc Lương không nắm bắt được ý tứ của vị phiên vương này, đành phải nhượng bộ. Đặc biệt là sau chuyện Cự Bắc thành tiếp nhận con cháu họ Lục nắm giữ chức quan thực quyền, quan trường Bắc Lương càng không dám coi thường Lục gia. Lần cất nhắc đặc biệt này của Lục Đông Cương càng khiến Lục gia thêm phần vênh váo.

Tống Động Minh sắc mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng khó tránh khỏi uất nghẹn. Ban đầu ông ta còn muốn kết giao với Lục Đông Cương, không ngờ vị danh sĩ Thanh Châu lừng danh Trung Nguyên lại được voi đòi tiên như vậy, đến mức có khả năng xáo trộn cục diện Lương Châu. Tống Động Minh sao không biết Bạch Dục vốn có dị nghị với việc Lục Đông Cương nhậm chức Thứ sử Lương Châu. Hành động này của Lục Đông Cương khác nào tát vào mặt Tống Động Minh một cái không tiếng động. Chắc chắn Bạch Dục giờ này đang ngồi xem kịch vui, bình chân như vại.

Từ Phượng Niên thở dài một hơi, không nói nhiều với Tống Động Minh, chỉ dặn ba loại bổ nhiệm kia tạm thời gác lại ở Kinh lược sứ phủ, hắn sẽ đích thân đi một chuyến đến phủ Thứ sử Lương Châu. Sau đó, Từ Phượng Niên chuyển đề tài, cười nói Kinh lược sứ Lí Công Đức cũng đã đệ đơn từ chức, chỉ giữ lại chức giám tạo Cự Bắc thành, rồi tiến cử Tống Động Minh làm Kinh lược sứ thứ hai trong lịch sử Bắc Lương đạo.

Tống Động Minh không đồng ý, chỉ nói Bắc Lương hiện tại vẫn cần Lí Công Đức, một quan viên bản địa lão luyện, thành thục và đủ danh vọng, đảm nhiệm Kinh lược sứ. Nếu không, hiện tại các Thứ sử Lương, Lăng, U, Khúc đều đã đổi thành người xứ khác, nếu ông ta thăng nhiệm Kinh lược sứ, quả thực là “đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương,” khó tránh khỏi khiến các sĩ tử bản địa Bắc Lương lòng sinh oán hận. Từ Phượng Niên cũng không cưỡng cầu, chỉ bảo Tống Động Minh cân nhắc thêm.

Rời khỏi nha sảnh, Từ Phượng Niên nhẹ nhàng đi về phía phủ Thứ sử Lương Châu. Ngồi trong xe ngựa, ngón tay hắn vô thức vuốt ve chiếc ngọc bội rồng bám đuôi treo bên hông. Tống Động Minh từ bỏ vị trí Kinh lược sứ dễ như trở bàn tay không có gì đáng ngạc nhiên. Bạch Dục, người đến Bắc Lương sau Tống Động Minh, giờ đây ở Thanh Lương Sơn đã vị ti quyền trọng.

Vị Bạch Liên tiên sinh này tuy thân phận quan diện không hiển hách, nhưng bên cạnh ông ta đã tụ tập một nhóm tuấn ngạn trẻ tuổi cùng chung chí hướng. Bạch Dục chỉ thiếu một danh phận mà thôi. Một khi Tống Động Minh rời khỏi ghế Phó kinh lược sứ, Bạch Dục chắc chắn sẽ ngồi vào.

Hiển nhiên, trong mắt Tống Động Minh, vị trí Phó kinh lược sứ tựa như một cửa ải hiểm yếu, tuyệt đối không thể nhường cho Bạch Dục đang nhăm nhe. Nếu không, người sau danh chính ngôn thuận sẽ thực sự quật khởi trong quan trường Bắc Lương. Tống Động Minh quyết giữ vị trí Phó kinh lược sứ thêm hai ba năm nữa. Đến lúc đó, chỉ cần Lương Mãng đại chiến kết thúc, quan văn võ Bắc Lương luận công ban thưởng, một Bạch Dục quan thân không đủ trọng lượng sẽ bị chậm một bước, tương lai rất khó trở thành họa lớn trong lòng ông ta.

Từ Phượng Niên hiểu ý cười một tiếng. Hắn không có ý định vạch trần tâm tư ngầm này của Tống Động Minh, kỳ thực đây là chuyện tốt, có nghĩa là Tống Động Minh đã có dấu hiệu muốn cắm rễ tại Bắc Lương. Còn việc có bạc đãi Bạch Dục hay không, Từ Phượng Niên không quan tâm. Nói đi thì nói lại, nếu Tống Động Minh thực sự có thể khơi dậy lòng hiếu thắng của Bạch Dục, đó mới là đại sự tốt lành cho Bắc Lương.

Khi bóng dáng Từ Phượng Niên xuất hiện ở ngoài cửa lớn dinh thự Thứ sử, các tư lại sợ hãi đến mức té ngã, vội vàng mở cửa giữa nghênh đón Bắc Lương Vương. Từ Phượng Niên bước nhanh vào trong, không lâu sau đã thấy hai ba mươi quan lại lớn nhỏ của phủ Thứ sử vây quanh Lục Đông Cương, người đang mặc áo bào tím.

Từ Phượng Niên mỉm cười. Theo luật, Thứ sử Ly Dương là quan viên chính tam phẩm, quan phục phải thêu chim Khổng Tước. Nhưng Thứ sử Lương Châu đạo Bắc Lương từ trước đến nay cao hơn nửa phẩm, tức là tòng nhị phẩm. Điều này đã sớm được báo cáo lưu trữ ở Lại bộ triều đình Ly Dương, không thể bắt bẻ.

Tuy nhiên, các Thứ sử Lương Châu tiền nhiệm chưa từng ai dám quang minh chính đại mặc quan phục thêu gà cảnh nhị phẩm. Quy tắc quan trường Ly Dương là một phẩm tía, hai phẩm tía, ba bốn phẩm lục, Thứ sử sau này đều là màu xanh đậm. Giữa quan phục tử bào và quan bào đỏ thẫm có một ranh giới không thể vượt qua.

Lục Đông Cương có thể coi là vị Thứ sử đầu tiên của Bắc Lương đạo dám khoác lên mình tử bào. Đây là một Thứ sử cao phẩm hiếm hoi trên bản đồ Ly Dương. Nếu Từ Phượng Niên không nhớ lầm, hiện nay thiên hạ, có lẽ chỉ có người đứng đầu Lương Châu đạo Bắc Lương, Thanh Châu đạo Tĩnh An, Đường Châu Nam Cương, và Việt Châu ở biên giới phía Nam kinh đô là tòng nhị phẩm. Cho nên nói Lục Đông Cương là nhân vật văn quan số ba của Bắc Lương đạo, chỉ dưới một Chính và một Phó Kinh lược sứ, là hợp lý.

Một cuộc gặp gỡ bất ngờ, nói cười yến yến, chuyện trò vui vẻ. Bất kể là những khuôn mặt cũ của dinh thự Thứ sử Lương Châu, hay mười mấy khuôn mặt mới họ Lục, nhìn thấy vị phiên vương trẻ tuổi với nụ cười ôn hòa đều nhẹ nhõm thở ra.

Nếu nói Thái An Thành là dưới chân thiên tử họ Triệu, thì Lương Châu chính là cửa nhà họ Từ. Thứ sử Lương Châu đã khuyết nhiều năm, Lương Châu biệt giá kỳ thực vẫn đợi Thứ sử. Tướng quân Lương Châu từ trước đến nay do Đô hộ Bắc Lương kiêm nhiệm. Việc Điền Bồi Phương từ Thứ sử U Châu thăng nhiệm Thứ sử Lương Châu cũng không thay đổi gì.

Lục Đông Cương thay đổi cục diện cũ, một hơi đẩy mười mấy người họ Lục vào, cộng thêm việc Thạch Phù im lặng nhiều năm được nhậm chức Tướng quân Lương Châu, cũng gây ra động tĩnh không nhỏ. Quân chính Lương Châu lật mây che mưa, làm sao quan viên Lương Châu tai mắt linh hoạt có thể tiếp tục bình chân như vại?

May mắn là buổi nói chuyện hôm nay, Vương gia đều bày tỏ ý khẳng định đối với cả hai nhóm quan viên mới cũ của phủ Thứ sử, điểm danh khen ngợi bảy tám người, gửi gắm kỳ vọng vào người mới và giữ thái độ thưởng thức đối với người cũ. Đối với hai bên đang giương cung bạt kiếm, hắn không dùng gậy chỉ dùng củ cà rốt, cũng không thiên vị bên nào. Điều này khiến những người cũ trong phủ Thứ sử cảm động rơi nước mắt.

Họ thực sự lo lắng Lục Đông Cương làm chủ sau này, nhét mười mấy người nhà họ Lục vào chưa đủ, nhất định sẽ đuổi họ đi ăn không ngồi rồi. Một khi Vương gia ngầm thừa nhận điều này, thì thật sự ngay cả thần tiên cũng không cứu vãn được con đường làm quan của họ.

Chẳng biết vì sao, hôm nay tận mắt nhìn thấy vị Vương gia này, những quan viên cũ trong phủ Thứ sử vốn có chút phẫn nộ với Lục gia và oán thầm Thanh Lương Sơn, trong bụng uất ức liền tan thành mây khói.

Có lẽ là dáng vẻ vui vẻ trò chuyện của vị vương gia trẻ tuổi ngồi trên ghế, thực sự khiến người ta không tự chủ được mà tâm sinh kính sợ.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên đã có một cuộc nói chuyện riêng với nhạc phụ già Lục Đông Cương. Người ngoài không biết vị phiên vương trẻ tuổi đã nói gì, nhưng chỉ thấy vị Thứ sử đại nhân đầy mặt gió xuân càng thêm rạng rỡ.

Sau đó, Lục Đông Cương cũng chủ động thu hồi vài sắc lệnh trái phép. Ông ta an ủi những tộc nhân kia, hứa hẹn không quá ba năm sẽ có một trận phú quý lớn, không chỉ vậy, Lục Đông Cương còn lần đầu tiên nghiêm túc dặn dò mọi người, bảo họ trong thời gian này phải thu liễm, tuyệt đối không được làm ô danh gia phong họ Lục.

Lục Đông Cương không chỉ cho gia tộc một viên thuốc an thần, mà còn có ba thành viên họ Lục bị xóa tên khỏi gia phả chỉ sau một đêm. Khoảnh khắc ấy, Lục Đông Cương mới có vài phần khí tượng của Gia chủ họ Lục.

Khi Bạch Dục say khướt bước ra từ một phủ đệ tĩnh lặng, đột nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngựa vén rèm. Ông ta ngây người, nhanh chân bước tới, lên xe ngồi vào thùng xe, đối diện với người trẻ tuổi kia, Bạch Liên tiên sinh vẫn bình thản ung dung.

Từ Phượng Niên, người đến phủ Phó tiết độ sứ Bắc Lương đạo đón ông ta, trêu chọc: “Bạch Liên tiên sinh, không sợ gây ra sự phẫn nộ của nhiều người sao?”

Bạch Dục vì vấn đề thị lực, theo thói quen nheo mắt nhìn người, cười nói: “Lò nóng đốt không được, Vương gia còn không cho ta đốt lò lạnh sao?”

Từ Phượng Niên không nhịn được cười, chuyển đề tài: “Lí Công Đức nói muốn từ chức Kinh lược sứ, còn Thứ sử U Châu Hồ Khôi cũng muốn tiến vào biên quân. Bạch Liên tiên sinh có phương án nào không? Nếu có, cứ nói thẳng.”

Bạch Dục không chút kiêng kỵ, dứt khoát nói: “Vương gia nói trước ý định của ngài, đương nhiên còn có ý định của Tống Phó kinh lược sứ.”

Từ Phượng Niên cũng nói thẳng: “Ý ban đầu của ta là để Tống đại nhân thuận thế thăng nhiệm Kinh lược sứ, do ngươi bổ sung vào vị trí Phó kinh lược sứ. Nhưng Tống đại nhân cho rằng thời cuộc Bắc Lương hiện nay đã có quá nhiều ‘Thứ sử xứ khác’, không nên lại thêm một Kinh lược sứ xứ khác.”

Bạch Dục uể oải tựa vào vách xe, cười nhạo: “Ồ? Vậy thì đơn giản. Sau khi Lí Kinh lược sứ từ quan, Tống đại nhân làm Chính Kinh lược sứ, để Thứ sử Lương Châu đời mới Lục Đông Cương đảm nhiệm Phó kinh lược sứ, lại để Lăng Châu biệt giá Tống Nham, một người nhà Bắc Lương, đảm nhiệm Thứ sử U Châu. Còn về Thứ sử Lương Châu…”

Nói đến đây, Bạch Dục duỗi ngón tay, chỉ vào chính mình.

Ngoài ta còn ai.

Từ Phượng Niên im lặng. Bạch Dục cười nói: “Sự sắp xếp như vậy ở Bắc Lương đạo là làm khó Tống đại nhân. Nhưng nếu ta yêu cầu quan mũ nhỏ hơn, chạy đến U Châu làm Thứ sử, không làm quan dưới mí mắt Tống đại nhân, thì lại là làm khó Vương gia rồi.”

Bạch Dục thu lại ý cười, “Kỳ thực, người thích hợp nhất làm Thứ sử Lương Châu không phải ta, mà là Thứ sử Lăng Châu cũ Từ Bắc Chỉ. Vương gia cứ yên tâm, bất kể thế nào, Phó kinh lược sứ hay Thứ sử, ta đều không đi làm.”

Từ Phượng Niên buồn bực: “Vậy tiên sinh tự xử lý thế nào?”

Bạch Dục vén một góc rèm xe treo lên móc cài. Gió mát ập vào mặt, mang đến vài phần mát mẻ cho thùng xe. Bạch Dục thở dài: “Mấu chốt không nằm ở ta nghĩ thế nào, mà là xem quyết đoán của Vương gia lớn đến đâu.”

Từ Phượng Niên càng nghi hoặc: “Lời này của tiên sinh là ý gì?”

Bạch Dục trầm giọng: “Bắc Lương đất hẹp là chuyện cũ rồi. Giờ đây có thêm Lưu Châu rộng lớn ở Tây Vực, lại tăng thêm một châu thứ năm lấy Cự Bắc thành làm điểm tựa ngoài Lương Châu quan. Như vậy là đủ để thành tựu một việc lớn rồi.”

Lòng Từ Phượng Niên hơi run lên, bình tĩnh nói: “Bắc Lương một đạo chiếm giữ năm châu, triều đình bên kia sẽ không đồng ý.”

Bạch Dục cười tủm tỉm: “Việc đã đến nước này, còn cần triều đình gật đầu đồng ý sao? Ta vô tình nhìn thấy một vài bố trí biên quân đang được sửa đổi gấp rút. U Châu, nơi vốn đã được định trước sẽ sống chết mặc bay trong trận chiến Lương Mãng thứ hai, vậy mà lại một lần nữa nổi bật tầm quan trọng. Vì sao? Xin hỏi Lưỡng Hoài Thái Nam Tiết độ sứ Lưỡng Hoài, Hàn Lâm Kinh lược sứ, Bắc Mãng Vương Toại, Lưỡng Liêu Cố Kiếm Đường. Lần này Vương gia lĩnh quân xuất cảnh, đã gặp qua mấy người? Đã thỏa thuận được với mấy người? Cũng không biết Vương gia đã thỏa thuận được với mấy người ở hai triều Nam Bắc Mãng?”

Liên tiếp những câu hỏi khiến sắc mặt Từ Phượng Niên hơi biến đổi.

Bạch Dục cũng không trông mong nhận được câu trả lời, tự lẩm bẩm: “Một người nào đó làm hoàng đế, ta Bạch Dục làm quan ở đâu chẳng phải là làm quan, đều rất tốt.”

Từ Phượng Niên hỏi một đằng trả lời một nẻo: “Người đọc sách Bắc Lương chúng ta muốn quan, muốn có được một cách đường đường chính chính như vậy. Ta rất vui.”

Bạch Dục hơi mở to mắt, nhìn khuôn mặt vẫn còn mơ hồ không rõ kia, mỉm cười nói: “Nếu Vương gia khiến tất cả người đọc sách thiên hạ không phải quỳ gối trước Ti Cung, ta cũng rất vui.”

Từ Phượng Niên cảm khái: “E là thiên hạ người sẽ không vui.”

Bạch Dục cười lạnh: “Chỉ là một nhà một họ không vui mà thôi.”

Từ Phượng Niên ngạc nhiên.

Bạch Dục nói: “Có lẽ Vương gia sẽ thấy kỳ lạ vì sao ta Bạch Dục lại muốn thay đổi dự tính ban đầu. Kỳ thực rất đơn giản, gần đây ta đã nghĩ rõ ràng một chuyện. Một người nào đó làm hoàng đế, có lẽ tại vị bất quá ba bốn mươi năm, nhiều nhất năm sáu mươi năm, nhưng có lẽ thực sự có thể dùng sự yên bình ấy đổi lấy hai trăm năm thái bình, hai trăm năm mưa thuận gió hòa. Rất đáng để xem.”

Từ Phượng Niên nhìn vị người đọc sách áo trắng phong độ nhẹ nhàng này.

Giống như năm xưa Từ Kiêu trông thấy Triệu Trường Lăng.

Hai người trước sau, đều muốn phò rồng.