Chương 866: Cỏ dại

Từ Phượng Niên men theo Hổ Đầu thành, một mạch hướng Đông, xuyên qua Hồ Lô Khẩu, lại nghe tiếng gió gào thét nơi Ngọa Cung thành, bi thương như tiếng khóc than. Sau khi gặp các đại tướng U Châu như Yến Văn Loan và Trần Vân Thùy tại Hà Quang thành, chàng tiến vào Ải Mã Quan nơi biên cảnh.

Tại nơi từng là sân đấu của hai vị "cao thủ giang hồ" năm xưa, giờ đây vang vọng tiếng cười đùa rộn rã của đám trẻ nhỏ tan trường. Từ Phượng Niên ngồi trên bức tường đất thấp, nhớ về Lưu Ny Dung, Vương Đại Thạch của Ngư Long Bang ngày nào, cùng với Triệu Hữu Tùng—đứa trẻ từng mượn đao của chàng, sống trên mảnh đất này.

Chàng cũng nhớ đến cô bé tay đầy vết nứt da bên cạnh Triệu Hữu Tùng, nhớ buổi yến tiệc thề nguyện ngày xửa ngày xưa, tiếng cười nói ríu rít vẫn còn vương vấn mãi.

Cuối cùng, chàng nghĩ đến cô nương nhỏ bé tựa cỏ non sau mưa kia. Sau lần gặp mặt tại Thanh Lương Sơn, nàng đã rời Lương Châu dứt khoát, trở về nơi này, sau khi vào Cục Dệt Kim Lũ ở Lăng Châu, tích góp đủ tiền để trả món nợ chỉ vỏn vẹn một hai trăm lạng bạc ròng.

Từ chuyến du ngoạn giang hồ đầu tiên rời khỏi Bắc Lương, sáu năm đã trôi qua tự lúc nào. Chàng đã đi qua vô số nơi, quen biết vô số người, trải qua vô số chuyện, khắc ghi vô số cái tên.

Những người qua lại ở Ải Mã Quan nhìn thấy một thanh niên mặc áo xanh, lưng đeo ngọc bội trắng, đang ngước nhìn trời cao, hồn bay theo gió.

Gia Luật Đông Sàng từng nói, chỉ cần liên minh với hắn, giúp hắn lên ngôi Hoàng đế Bắc Mang, thì nửa giang sơn Nam Triều sau này chỉ đáng giá một chén trà. Không lâu sau đó, Cố Kiếm Đường lại ăn hết bát sủi cảo đắt giá nhất thiên hạ. Dù lời nói thật giả ra sao, đó vẫn là những thủ đoạn lớn, lấy giang sơn làm tiền cược, những lời lẽ chấn động thế gian.

Từ Phượng Niên cúi đầu nhìn những khóm cỏ dại, hoa đồng nội lặng lẽ mọc lên trong kẽ hở tường đất. Từng gốc, từng đóa, chúng tầm thường, chẳng hề vĩ đại.

Chàng lại ngước nhìn về phía khu chợ đang ồn ã phía xa. Bên cạnh chàng xuất hiện một bóng áo trắng. Khi bóng áo trắng kia nhẹ nhàng đáp xuống đầu tường, một hạt bụi cũng không hề bắn lên.

Nếu "vỏ quýt dày có móng tay nhọn" là lẽ thường của thế gian, thì hiện tại, những nhân vật có thể gây ra uy hiếp chí mạng cho Võ Bình Đại Tông Sư Từ Phượng Niên—chứ không phải Bắc Lương Vương—chỉ đếm trên đầu ngón tay. Sau khi Tào Trường Khanh quy tiên, Thác Bạt Bồ Tát, nếu không có bước tiến đột phá nào trên võ đạo, cũng không đáng kể. Chỉ có Đặng Thái A, Đào Hoa Kiếm Thần, được tính là nửa người. Nửa người, không phải vì Từ Phượng Niên chắc chắn thắng, mà vì Đặng Thái A vốn tiêu dao tự tại, chẳng có lý do gì để cùng chàng phân định sinh tử.

Vậy nên, nhân vật còn lại duy nhất chính là người đang đứng kề bên chàng: Luyện Khí Sĩ Tông Sư còn sót lại của thời đại, Tông chủ Quan Âm Tông, Đạm Thai Bình Tĩnh, người đã vô tình ngưng tụ được khí vận lớn lao.

Đạm Thai Bình Tĩnh đứng cạnh chàng, khẽ thì thầm: "Lửa rừng đốt không hết, gió xuân thổi lại mọc. Nhưng đó là cỏ cây. Con người thì không phải cỏ cây. Có người đã chết rồi, nhưng người sống có lẽ lại sống không bằng chết. Dẫu cho những sinh linh này chẳng đáng bận tâm giữa chiến cuộc dậy sóng, dẫu cho họ chẳng đáng nhắc đến giữa tiếng trống trận kim qua thiết mã. Ta từng theo sư phụ xuôi ngược Nam Bắc, quen nhìn sinh tử, nhưng điều đó không có nghĩa là ta có thể xem nhẹ sinh tử."

Từ Phượng Niên im lặng. Chàng gác một chân lên tường, chân còn lại co gối, tay đặt trên đầu gối, cằm tựa vào cánh tay đó. Gió nhẹ lướt qua, chàng nheo mắt, dáng vẻ tựa mây trôi nước chảy.

Đôi mắt Đạm Thai Bình Tĩnh lạnh băng: "Từ Phượng Niên, ta tin ngươi hiểu rõ cục diện thiên hạ giờ đây đã đi ngược lại quy luật. Nếu Hoàng Long Sĩ là thuận theo thế trời, thì ngươi chính là kẻ đầu sỏ gây họa, cùng với Lý Ngọc Phủ của Võ Đang. Giờ đây, ngươi thu tay lại vẫn còn kịp. Biết đâu, ngươi còn có thể có một kết cục yên ổn."

Từ Phượng Niên cười: "Nếu theo lời Hoàng Long Sĩ, ta Từ Phượng Niên chết trận ở Bắc Lương, để sử sách nguyền rủa trăm năm ngàn năm, đó chính là cái kết cục yên ổn mà ngươi nhắc đến sao?"

Đạm Thai Bình Tĩnh đáp lời lạnh nhạt: "Giờ đây họ đã nhún nhường rồi. Ngươi nếu cứ tiếp tục được voi đòi tiên, thì dù ngươi có vô địch thiên hạ thì sao? Đừng quên, vô địch thiên hạ cũng chỉ là vô địch trong 'thiên hạ' mà thôi."

Từ Phượng Niên không đáp, chỉ nói: "Nếu ta nhớ không lầm, cảnh giới tu vi hiện tại của ngươi, e rằng còn phải cảm tạ công lao của ta."

Đôi mắt Đạm Thai Bình Tĩnh hóa thành màu tuyết trắng ma mị, tựa như hai chén đựng đầy thủy ngân, hay hai bầu trời phủ tuyết lớn. Nàng khẽ dậm chân. Trong chớp mắt, cả hai đã ở trên mây cao. Nàng ngự gió lăng không đứng thẳng, còn Từ Phượng Niên vẫn giữ nguyên tư thế cũ.

Mây dưới chân họ tụ rồi lại tán, khi tan ra, có thể thấy những dải lụa lớn nhỏ như suối, như sông, phân chia phẩm chất, từng sợi từng sợi chảy chậm rãi trên mặt đất. Từ Phượng Niên thoáng nhìn qua, biết rõ đây chính là chân thiên địa trong mắt của luyện khí sĩ.

Trường sinh không dành cho người thiện, chết yểu chẳng vì người ác. Một người có sinh tử, một nước có hưng suy.

Từ Phượng Niên giơ tay lên, ngón tay khẽ vê một gốc cỏ dại, khẽ nói: "Hoàng Tam Giáp từng nói: Thác sinh nơi thế giới này, mọi sự tốt đẹp, cũng chỉ là một gối kê vàng. Tu thành thần tiên, ngàn năm sau, vẫn cần vài chén rượu xanh. Một gối kê vàng có thể dài bao nhiêu thước? Vài cái chén có thể đựng được bao nhiêu rượu? Thêm cả khóm cỏ non trước mắt ta đây, đều là những thứ vụn vặt. Dù sao đi nữa, hiện giờ ta không muốn nghe bất kỳ đạo lý lớn nào. Đạo lý càng lớn, ta càng không muốn nghe."

Đạm Thai Bình Tĩnh, người đã bước lên cảnh giới Thiên Nhân, hồn nhiên quên mình, cười lạnh: "Ngươi thực sự tin Cố Kiếm Đường sẽ giúp ngươi lên làm Hoàng đế sao?"

Nàng chắp tay sau lưng, cúi nhìn chúng sinh và sơn hà nhân gian bên dưới, tự vấn tự đáp: "Sẽ, điều đó không sai. Nhưng đến lúc đó, e rằng bất cứ ai làm Hoàng đế cũng sẽ tại vị lâu hơn ngươi, Từ Phượng Niên. Cố Kiếm Đường đã nhìn thấu điểm này, sau khi cảnh giới đại thành và nhìn thấy thiên cơ, hắn mới có lòng tốt như vậy."

Từ Phượng Niên điềm nhiên: "Ta đã đoán ra."

Đạm Thai Bình Tĩnh lắc đầu: "Thực ra ngươi chỉ đoán được một nửa. Ngươi nghĩ rằng Lý Ngọc Phủ cắt đứt kết nối thiên địa rồi thì ngươi sẽ không còn bị Thiên Đạo ước thúc sao? Nhưng ngươi có từng nghĩ, cả ngươi và Lý Ngọc Phủ, hai kẻ phàm phu tục tử, đều có thể cùng nhau vượt qua ao sấm, lẽ nào trên trời lại không có vài quân cờ sẵn sàng đồng quy vô tận với các ngươi? Mấy trăm năm, mấy ngàn năm, biết bao phong lưu nhân vật đã chứng Đạo trường sinh. Ngươi và Lý Ngọc Phủ, liệu có thực sự thoát được kiếp này?"

Ngay lúc hai vị Thiên Nhân luận bàn về mệnh số nhân gian trên chín tầng mây, tại Ải Mã Quan nhỏ bé thuộc Yên Chi quận, U Châu, Bắc Lương đạo, có một cô nương nhỏ nhắn, xinh xắn, vòng eo thon gọn nhưng bộ ngực lại nở nang, đang chạy vội.

Nàng nghe lũ trẻ trong thôn nói người kia xuất hiện ở phiên chợ, bèn dũng cảm chạy tới, muốn hỏi liệu có thể mời chàng về nhà ăn một bữa cơm đạm bạc. Đứng cách bức tường đất vàng không xa, đầu nàng đẫm mồ hôi, đành chống hai tay lên hông, cúi đầu thở dốc. Nàng không hề thấy bóng dáng người mà nàng thậm chí không dám thổ lộ nỗi nhớ nhung.

Nỗi nhớ nhung cứ thế chất chồng. Một khi đã nghĩ đến, liền khắc sâu chẳng thể quên. Nàng hiểu rõ nàng và chàng là hai thế giới. Sự chấp nhận định mệnh này đã có từ trước khi nàng gặp chàng tại Bắc Lương Vương phủ ở Thanh Lương Sơn, và sau đó càng thêm sâu sắc.

Khi biết chàng xuất hiện tại Ải Mã Quan, nàng đang nấu cơm cho Hữu Tùng. Thực ra nàng có thể nhờ Hữu Tùng đi mời, nhưng nàng đã không làm thế. Nàng bảo Hữu Tùng đi vo gạo, nhặt rau, rồi tự mình chạy đến phiên chợ. Vì nếu làm như vậy, chàng đến nhà nàng sẽ phải đợi nàng nấu xong bữa cơm mới dùng được.

Nàng nghĩ, dù chàng có bận rộn đến mấy, có lẽ vẫn sẽ đồng ý, đồng ý nán lại gần nàng thêm một chút. Đối với nàng, như thế là quá đủ rồi. Nhiều hơn nữa, chàng sẽ không cho, mà nàng cũng không dám đòi.

Hứa Thanh đứng nguyên tại chỗ, thẳng lưng lên, lau mồ hôi trên trán. Nàng mỉm cười, cảm thấy mãn nguyện, cứ như thể nàng đã thực sự gặp được chàng rồi. Chỉ là, sau khi quay lưng bước đi vài bước, nàng lại không kìm được ngoảnh đầu nhìn lại thoáng qua. Khuôn mặt nàng ửng hồng.

Đạm Thai Bình Tĩnh nhận ra ánh mắt Từ Phượng Niên cứ lướt qua lướt lại không ngừng, đôi mắt màu bạc của nàng cũng theo đó dõi tìm.

Từ Phượng Niên thu ánh mắt lại. Trời đất bao la, làm sao có thể tìm thấy người đó? Dù biết người kia đã lui về giang hồ, chàng đã điều động gián điệp Phất Thủy Phòng tìm kiếm tung tích, nhưng Bắc Lương vốn dốc sức vào việc cài cắm gián điệp ở Kinh thành, Quảng Lăng đạo và Tĩnh An đạo. Căn cơ của Phất Thủy Phòng ở vùng Đông Nam không sâu, huống hồ nơi đó núi non trùng điệp, nổi tiếng "mười dặm không cùng âm, trăm dặm khác tục", tin tức bế tắc.

Muốn mò kim đáy biển, e rằng phải đến "năm trâu tháng ngựa". Giả sử may mắn tìm thấy, hắn chắc chắn không muốn đến Bắc Lương, và Từ Phượng Niên cũng không thể chạy ngay về quê hương hắn. Dù có gặp mặt, cũng phải là chuyện vài năm sau. Từ Phượng Niên hy vọng khi đó người bạn cũ này không chỉ bình an, mà tốt nhất là đã yên bề gia thất.

Chàng đã tưởng tượng vô số lần cảnh trùng phùng sau bao năm xa cách. Nghĩ đi nghĩ lại, cảnh tượng ấy không hề rung động đến tâm can, có lẽ khi gặp nhau, hai người chỉ giơ tay lên, nhẹ nhàng vỗ một cái. Có lẽ chỉ đơn giản vậy thôi. Giữa huynh đệ, không cần nói cảm ơn, không cần nói mắc nợ. Không cần nói xin lỗi.

Cuối cùng, Đạm Thai Bình Tĩnh vẫn không ra tay. Từ Phượng Niên đứng dậy: "Cơ hội đã mất thì không quay lại được. Xem ra Đạm Thai Tông chủ không có ý định được ăn cả ngã về không."

Đôi mắt nàng trở lại bình thường: "Rõ ràng là một cái bẫy như vậy, ta hà cớ gì phải nhảy?"

Từ Phượng Niên bĩu môi, quay đầu lại. Bởi vì thân hình nàng cao lớn, khi hai người đối diện, cả hai đều chỉ cần nhìn thẳng vào nhau. Từ Phượng Niên cười: "Đúng lý ra là như vậy. Cứ chờ ta cùng Bắc Mang chiến đấu đến sống chết, ngươi ra tay sau cũng không muộn."

Ngay khi Từ Phượng Niên sắp giáng xuống nhân gian, chàng chợt dừng lại, nói thêm: "Trong cuộc chiến không liên quan đến thể phách hay khí số này, chỉ cần ta còn ở gần Bắc Lương, phần thắng của ngươi thực sự không lớn."

Đạm Thai Bình Tĩnh khẽ nhíu mày: "Chỉ vài ba câu, ngươi đã muốn phá hỏng tâm cảnh của ta sao?"

Từ Phượng Niên chỉ cười mà thôi. Đạm Thai Bình Tĩnh biến mất không còn dấu vết.

Từ Phượng Niên đứng trên trời cao, vươn vai mệt mỏi một cái thật dài. Khoảnh khắc ấy, không biết có phải do tầm mắt khoáng đạt dẫn đến lòng dạ khoáng đạt, chàng bỗng nhiên nảy sinh một luồng hào khí không rõ nguyên do.

Chàng chợt nhớ ra, cả đời này giao đấu với người khác, dù là ngang sức hay đã chiến thắng, dường như vẫn luôn có chút gò bó, chưa từng thực sự được nhẹ nhàng sảng khoái.

Bắc Mang, hãy chờ đấy! Hãy cho ta Từ Phượng Niên một mình chiến vạn kỵ. Hãy cho ta một lần duy nhất trong đời này, không hề cố kỵ, tử chiến đến cùng.

Ta sẽ không lấy thân phận Bắc Lương Vương, mà chỉ dùng thân phận Võ Bình Đại Tông Sư, buông tay chém giết! Trăm vạn thiết kỵ của ngươi muốn tiến vào Trung Nguyên, trước hết hãy bước qua ta, Từ Phượng Niên. Chỉ đơn giản như vậy.

Bóng người sừng sững đứng giữa trời và đất ấy, áo xanh, ngọc bội, treo Lương Đao. Tựa như một gốc cỏ xanh.

Từ Phượng Niên, người mà ống tay áo bay lượn theo gió còn siêu phàm hơn cả thần tiên, không hề hay biết rằng cỗ hào khí tràn ngập trong lòng kia, chính là thứ mà Lữ Tổ đã có khi qua cổng trời mà không vào, Lý Thuần Cương đã có khi một kiếm tung bay qua sông Quảng Lăng, và Nho Thánh Tào Trường Khanh đã có khi bước lên tường Tây Lũy.

Nó cũng được gọi là Hạo Nhiên Khí.