Chương 871: Nhặt xác

Đội Du Kỵ Ngựa Trắng của Tôn Cát, những người đã tung hoành biên ải hơn mười năm, bách chiến bách thắng, giờ đây—giữa mùa hạ chưa kịp sang thu—chỉ còn vỏn vẹn hơn sáu mươi kỵ.

Phía trước, Lâm Phù đã bày sẵn hai trăm kỵ Cáo Đen Lan Tử tinh nhuệ, chặn mọi đường lui. Xa hơn nữa, hai trăm kỵ Cáo Đen khác vẫn ẩn mình di động, chưa lộ diện.

Phía sau, ba trăm kỵ Quạ Đen Lan Tử do Gia Luật Sở Tài dẫn đầu và bốn trăm kỵ Lũng Quan Mã Lan Tử cấp một đang truy sát ráo riết.

Đây gần như là toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Mã Lan Tử biên cảnh Bắc Mãng. (Nếu tính cả lực lượng Mã Lan Tử hạng hai, hạng ba thì quân số có thể tăng gấp bội).

Hai tuần trước, lực lượng trinh sát của Bắc Lương có hơn hai ngàn sáu trăm kỵ. Một khi đội quân của Tôn Cát hôm nay bị xóa sổ, Bắc Lương chỉ còn lại vỏn vẹn nghìn kỵ dưới trướng hai Giáo Úy Lý Hàn Lâm và Ngụy Mộc Sinh.

Bất chợt, khi kỵ binh Cáo Đen của Lâm Phù tiến vào Long Nhãn Bình Nguyên, sáu mươi kỵ Du Kỵ Ngựa Trắng kia đồng loạt ghìm cương, xoay ngược đầu ngựa. Họ không còn ý định đột phá vòng vây nữa, mà quay lưng về phía Hổ Đầu Thành, về phía Lương Châu, về phía Bắc Lương.

Hành động khó lường này của Du Kỵ Bắc Lương khiến Gia Luật Sở Tài cảm thấy bất an, nhưng hắn không hề chậm lại thế công, dẫn đầu xông vào tiêu diệt. Trong mắt hắn, dù chiến trường có biến cố gì xảy ra đi nữa, việc nuốt trọn đội tàn binh này là điều chắc chắn phải làm.

Hắn luôn tâm niệm câu cửa miệng của tỷ phu Đổng Trác: Vật tốt dưới gầm trời chỉ thực sự là của mình khi nó nằm gọn trong tay, bằng không, dù gần trong gang tấc, cũng vô nghĩa.

Khi hai đội kỵ binh Lương Mãng rút đao giáp lá cà, hai tiếng kèn lệnh bi tráng, nghẹn ngào đột ngột vang lên từ hai hướng khác nhau.

Âm thanh hùng hồn như đang tế điện những đồng đội đã ngã xuống, những thi thể không còn đầu. Trong cuộc chiến trinh sát, tiếng kèn vốn là điều cấm kỵ.

Hai chủ tướng Mã Lan Tử, Lâm Phù và Gia Luật Sở Tài, dõi mắt theo tiếng kèn, nhìn về hai hướng khác biệt.

Lâm Phù nhìn về cánh phải phía xa, nơi một cánh kỵ quân đẫm máu đang bất ngờ tập kích. Một kỵ tướng Bắc Lương khôi ngô giơ cao thủ cấp của Mã Lan Tử Bắc Mãng, gầm lên: "Du Kỵ Bắc Lương Ngụy Mộc Sinh tại đây! Hai trăm kỵ Cáo Đen Lan Tử đã bị diệt sạch!"

Trong tầm mắt Gia Luật Sở Tài, một đội kỵ binh uy nghiêm, khoảng năm trăm người, đang xuyên qua bụi cát vàng mà lao tới.

Kỵ tướng trẻ tuổi dẫn đầu lầm bầm: "Giáo Úy Tôn Cát, theo giao ước, Lý Hàn Lâm ta sẽ tiêu diệt sạch Quạ Đen Lan Tử vì huynh."

Bên cạnh hắn là những chiến hữu năm xưa từng cùng nhau đột phá Quân Tử Quán của Nam triều, từng nhổ sạch vô số trạm báo hiệu của Bắc Mãng: Song Đồng Tử Lục Đấu, Lý Thập Nguyệt và Phương Hổ Đầu.

Lâm Phù và Gia Luật Sở Tài hiểu rõ: Dù không tính Lũng Quan Trinh Sát, chỉ riêng Quạ Đen Lan Tử và Cáo Đen Lan Tử của họ, nếu đối đầu với bất kỳ đội Thiết Kỵ quy mô lớn nào của Bắc Lương, thậm chí là vài vạn khinh kỵ biên quân, họ vẫn có thể rút lui an toàn. Đáng tiếc, họ đã gặp phải hai đội Du Kỵ Ngựa Trắng này. Giờ đây, tiến thoái lưỡng nan.

Gia Luật Sở Tài quay đầu nhìn về phía đội Mã Lan Tử kỳ lạ đang lẫn trong quân mình. Họ không mang cung đao, thậm chí không mặc giáp trụ, và hoàn toàn không ra tay trong lúc truy kích đội quân Tôn Cát.

Họ là võ nhân của Đề Binh Sơn—một trong Ngũ Đại Tông Môn Bắc Mãng—và là tùy tùng riêng mà tỷ phu Đổng Trác điều động cho hắn.

Những cao thủ giang hồ ẩn mình này chính là chỗ dựa để hắn dám tiến gần Hổ Đầu Thành. Ban đầu, Gia Luật Sở Tài không muốn để giới giang hồ nhúng tay vào chiến sự sa trường, nhưng giờ đây, nếu họ không tham chiến, Quạ Đen Lan Tử của hắn chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề.

Không cần trao đổi, Lâm Phù dẫn hai trăm kỵ Cáo Đen Lan Tử đối đầu với Du Kỵ Ngựa Trắng của Ngụy Mộc Sinh. Gia Luật Sở Tài dẫn quân lao về phía năm trăm kỵ Du Kỵ Quan Ngoại của Lý Hàn Lâm.

Bốn trăm kỵ Lũng Quan Trinh Sát có nhiệm vụ tiêu diệt sáu mươi kỵ tàn dư của Tôn Cát trước, sau đó tiếp viện cho Cáo Đen Lan Tử đang yếu thế.

Nếu chủ lực biên quân Lương Châu can thiệp, ba đội Mã Lan Tử Bắc Mãng sẽ phải rút lui nhanh chóng, dù phải chịu tổn thất lớn.

Nhưng trong cuộc chạm trán cân bằng binh lực hiện tại, dù đã rõ ràng rơi vào thế phản phục kích hiểm ác do ba đội Du Kỵ Ngựa Trắng hợp lực tạo ra, cả Lâm Phù và Gia Luật Sở Tài đều không cam lòng rút lui.

Lâm Phù dẫn hai trăm Cáo Đen Lan Tử xông thẳng về phía đội quân Ngụy Mộc Sinh, đồng thời liếc nhìn về Hổ Đầu Thành. Hắn đang chờ đợi.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau lưng, nào ngờ còn có cung nỏ đang nhắm sẵn. Giờ đây, chỉ còn chờ xem ai sẽ là người cười cuối cùng.

Không ngoài dự đoán, chiến dịch hôm nay chắc chắn sẽ chứng kiến một đội quân trinh sát biên ải bị xóa sổ hoàn toàn.

Ân chủ của Lâm Phù là Đại Tướng Quân Liễu Khuê, trấn thủ Hồ Lô Khẩu thuộc U Châu, tránh xa chiến trường Lương Châu. Vì thế, Liễu Khuê không thể can dự vào chiến sự quan ngoại Lương Châu.

Đây là lý do Lâm Phù phải kéo Quạ Đen Lan Tử của Gia Luật Sở Tài vào cuộc săn này: thứ nhất là để tiêu diệt đội quân Tôn Cát (chỉ dựa vào Cáo Đen và Lũng Quan là điều không tưởng); thứ hai, và quan trọng hơn, Lâm Phù muốn nhường chiến công cho Gia Luật Sở Tài để lấy lòng Đổng Trác—người vừa giải nhiệm Nam Viện Đại Vương.

Hắn cần thuyết phục Đổng Trác, kẻ không thấy lợi không hành động, xuất động tám nghìn kỵ binh tư nhân của họ Đổng, bí mật theo sau Mã Lan Tử. Mục tiêu là đối phó với bất kỳ lực lượng khinh kỵ chủ lực nào của Bắc Lương có thể nhanh chóng can thiệp vào Long Nhãn Bình Nguyên (như kỵ quân từ Liễu Nha và Phục Linh). Lâm Phù muốn lập đại công trước khi đại chiến thực sự nổ ra.

Vì thế, trong trận chiến trước, hắn đã phải dâng thủ cấp của Tôn Cát Bắc Lương cho Gia Luật Sở Tài. Đổng Trác từng cười hỏi Lâm Phù có sợ công cốc, sợ chiến công cuối cùng đều rơi vào tay em vợ hay không. Lâm Phù đáp thẳng: Cả Lương và Mãng đều muốn tiêu diệt hoàn toàn lực lượng trinh sát của đối phương, biến đối thủ thành kẻ mù lòa trên biên ải. Hắn tin vào trực giác: Biên quân Lương Châu, với tiềm lực kém hơn Bắc Mãng, sẽ không bao giờ để vài trăm Du Kỵ chết dưới mắt mình. Một khi kéo được chủ lực Bắc Lương vào, chiến công thực sự mới bắt đầu.

Điều đáng tiếc là chỉ có Đổng Trác đồng ý tham gia canh bạc này. Khi Lâm Phù tìm gặp Trì Tiết Lệnh Mộ Dung Bảo Đỉnh và chủ tướng Nhu Nhiên Thiết Kỵ, Hồng Kính Nham, để thuyết phục họ tham gia cuộc săn lớn có thể khơi mào đại chiến Lương Mãng sớm hơn dự kiến, kết quả thật bất ngờ. Mộ Dung Bảo Đỉnh, đồng chủ tướng phòng tuyến Lương Châu với Đổng Trác, lại tỏ vẻ khinh thường.

Hồng Kính Nham thì do dự, lấy lý do Nhu Nhiên Thiết Kỵ tạm thời chịu sự quản lý của Mộ Dung Trì Tiết Lệnh; nếu không có quân lệnh, họ không tiện tự ý điều động, khơi mào chiến sự, e rằng làm hỏng đại cục Nam chinh của Thái Bình Lệnh.

Khi Cáo Đen Lan Tử và Du Kỵ Ngựa Trắng áp sát, Lâm Phù chợt thấy một cảnh tượng lạ lùng. Bên cạnh Giáo Úy Ngụy Mộc Sinh là một thiếu niên, ngồi trên lưng ngựa lớn, nhìn như một cục than đen nhỏ trên yên ngựa. Cậu bé không mặc giáp nhẹ chế thức của Du Kỵ Bắc Lương, không đeo mà là vác một thanh đao Lương Châu sau lưng, trông có vẻ nực cười.

Tuy nhiên, Lâm Phù không hề nghĩ rằng Bắc Lương đã thiếu hụt binh lính đến mức này. Hắn nhớ lại giai thoại về một thiếu niên kỵ binh từng theo Từ Phượng Niên chinh chiến Hồ Lô Khẩu trong trận đại chiến Lương Mãng lần thứ nhất, người đã dùng song quyền giết trăm người.

Lâm Phù chợt hiểu ra: Thảo nào đội Cáo Đen Lan Tử kia không một người sống sót báo tin. Chín phần mười là do thiếu niên này chặn giết. Lâm Phù cảnh giác tột độ, lập tức xem cậu bé như đại địch, vô tình hay hữu ý tránh đường xung kích khỏi tầm hoạt động của đứa trẻ vác đao kia.

Ở chiến trường của Gia Luật Sở Tài, hơn năm mươi võ phu Đề Binh Sơn thúc ngựa dẫn đầu, nhắm thẳng Giáo Úy Du Kỵ Lý Hàn Lâm.

Lý Hàn Lâm không hề đổi hướng, vẫn tiến thẳng về phía trước.

Chàng thiếu niên năm xưa từng cùng Thế tử, Nghiêm Trì Tập và Khổng Vũ Si bị gọi là Bắc Lương Tứ Ác, kẻ vốn nghĩ mình sẽ sống cả đời trong son phấn, giờ đây vẫn giữ nét mặt tuấn tú nhưng không còn vẻ trắng trẻo ốm yếu năm nào, thay vào đó là làn da rám nắng, góc cạnh sắc sảo.

Trong ba năm, hắn đã từ kỵ binh cấp thấp nhất của Du Kỵ Quan Ngoại, từng bước leo lên Ngũ Trưởng, Tiêu Trưởng, Phó Úy, Đô Úy, rồi đến vị trí Giáo Úy, thống lĩnh tám trăm kỵ Du Kỵ Ngựa Trắng được mệnh danh là vô địch trên lưng ngựa.

Các đồng đội, các cựu Ngũ Trưởng, Tiêu Trưởng, Đô Úy của hắn, qua từng trận chiến lớn nhỏ, đều đã chết trận ngay trước mắt người trẻ tuổi có phụ thân làm Kinh Lược Sứ Bắc Lương Đạo này.

Những khuôn mặt thân quen cùng nhập ngũ sớm nhất, giờ chỉ còn lại ba người: Lục Đấu, Lý Thập Nguyệt và Phương Hổ Đầu.

Hắn nhớ lần đầu tiên gặp Niên Ca Nhi (Từ Phượng Niên) trở về từ giang hồ Ly Dương. Khi ấy, Lý Hàn Lâm vô cùng khao khát cuộc sống phiêu bạt, nghe Từ Phượng Niên kể chuyện võ lâm, về phong cốt đại hiệp, về vẻ kiều diễm tiên tử, về phong thái tông sư. Hắn từng xem việc chưa từng đặt chân giang hồ là nỗi tiếc nuối lớn nhất đời mình.

Sau này, hắn rời Vọng Giang Nam trù phú, tự mình đến với Lương Châu quan ngoại xa lạ. Nơi mắt thấy chỉ là những trạm báo hiệu bừng lửa, cát vàng ngút trời, sa mạc khô khát, và thảm thực vật xanh biếc hiếm hoi nhưng kiên cường. Bên cạnh hắn, chỉ còn Mã Đao và Nỏ là bầu bạn.

Lý Hàn Lâm thở ra một hơi thật sâu: "Lục Đấu!"

Song Đồng Tử Lục Đấu gật đầu, vô cảm dẫn đầu xông ra khỏi đội hình kỵ binh. Cùng lúc đó, một kỵ binh khác cũng phóng ngựa theo sau.

Đó là một thiếu nữ kiếm khách lạc lõng trong đội Du Kỵ Ngựa Trắng này. Nàng anh khí bừng bừng, vẻ đẹp không quá xuất chúng nhưng vẫn khiến người khác phải chú ý. Nàng mang theo rất nhiều kiếm bên mình.

Kể từ khi nàng trở thành tùy tùng thân cận của Giáo Úy Lý Hàn Lâm, nàng luôn là tâm điểm chú ý. Nhưng khi nghe tin nàng là đại đệ tử của Vương Gia, tất cả Du Kỵ Ngựa Trắng không dám trêu chọc nữa. Biệt hiệu "cô nàng bán kiếm" cũng không còn ai nhắc tới, khiến vài Du Kỵ trẻ tuổi cảm thấy chán nản.

Thiếu nữ kiếm khách tên Vương Sinh quay đầu nhìn Lý Hàn Lâm. Lý Hàn Lâm cười đáp lại, ánh mắt ra hiệu rằng hắn không quên lời dặn dò của sư phụ nàng.

Sau khi lão phụ nhân Bắc Mãng tuyên bố sẽ tiêu diệt sạch Du Kỵ Bắc Lương, đặc biệt là khi bà ta nhắc thẳng tên Lý Hàn Lâm trước mặt văn võ bá quan triều đình, Từ Phượng Niên đã nhanh chóng cử Vương Sinh tạm thời nhập đội Du Kỵ làm trinh sát, đồng thời gửi cho Lý Hàn Lâm một câu.

Câu nói đó không liên quan đến lời lẽ hùng hồn hay cảm động. Chỉ vỏn vẹn: "Không được chết một cách tùy tiện."

Hàm ý là, Lý Hàn Lâm có thể chết, nhưng cái chết phải thật sự đáng giá.

Lý Hàn Lâm không hề thấy câu nói này có gì sai. Ngược lại, một Giáo Úy Du Kỵ đã quen với chinh chiến và chứng kiến quá nhiều sinh tử như hắn, cảm thấy lời dặn đó mới không phụ tình nghĩa huynh đệ hai mươi năm.

"Tôn Cát, hôm nay Lý Hàn Lâm ta đến nhặt xác cho huynh." Hắn tự nhủ. "Nếu ta chết, Niên Ca Nhi, huynh cũng không cần bận tâm nhặt xác cho ta."

Một quân cờ rung động, kéo theo vạn quân cờ khác. Lương và Mãng đều lấy lực lượng trinh sát của phe mình làm mồi nhử.

Viên Nam Đình dẫn một vạn Bạch Vũ Vệ, Tề Đương Quốc dẫn sáu nghìn Thiết Phù Đồ. Theo mưu tính của Hoài Dương Quan Đô Hộ Phủ, họ lần lượt tiến vào Long Nhãn Bình Nguyên.

Tám nghìn kỵ binh tư nhân tinh nhuệ của Đổng Trác, cùng với sáu nghìn Nhu Nhiên Thiết Kỵ của Hồng Kính Nham (người không hiểu vì sao lại đổi ý), cũng đang nối tiếp nhau tiến vào chiến trường.

Trận chiến chạm trán này, vốn được hai bên bố trí từ sớm nhưng lại phát sinh đột ngột với vô số biến số, khiến không ai kịp trở tay.

Đại quân tiếp viện của Trì Tiết Lệnh Mộ Dung Bảo Đỉnh không kịp tới. Kỵ quân Bắc Lương từ hai quân trấn Liễu Nha và Phục Linh cũng đành bất lực.

Trên tường thành Hổ Đầu Thành đổ nát, lá cờ chữ Từ mới tinh vẫn hiên ngang phấp phới.

Trong những khe nứt của tường thành, cỏ dại xanh biếc vượt qua xuân hè, vươn mình mềm mại, chưa kịp úa vàng dưới gió thu.

Khi chưa hiểu rõ một sự vật, người ta dễ sinh cảm giác thần bí. Nhưng khi đã thực sự thấu hiểu nó, cả thế giới quan của ngươi... sẽ sụp đổ.