Chương 872: Một cọc thông gia từ bé

Tựa như thảm địa trải dài trên sa mạc cát vàng, giờ đây chiến trường đã hóa thành một dải gấm vóc bị xé toạc, chỉ có máu tươi vẫn không ngừng tung tóe.

Phong thủy luân chuyển, giờ đây chính là đội Du Nỗ Ngựa Trắng của Bắc Lương truy kích Mã Lan Tử của Bắc Mãng.

Một thám báo Lũng Quan môi khô nứt, cảm nhận rõ ràng con chiến mã dưới thân đã mệt mỏi rã rời. Xung quanh hắn, đồng đội đang chật vật quay lưng về phía Hổ Đầu Thành của Bắc Lương. Phía trước nữa, hai đội kỵ binh tinh nhuệ Quạ Đen và Cáo Đen đã kéo ra một khoảng cách.

Lâm Phù, tâm phúc của Đại tướng quân Liễu Khuê, cùng Gia Luật Sở Tài, em rể của Đổng Trác, đang trên đường tháo chạy về phía Bắc. Trong trận tao ngộ chiến vừa rồi, mặt Lâm Phù bị xé toạc một vết máu kinh hoàng, da tróc thịt bong. Gia Luật Sở Tài cũng chẳng khá hơn, bốn năm mũi tên xuyên giáp găm vào người như nhím, máu tuôn xối xả, hiển nhiên đã bị thương gân động cốt.

Người Mã Lan Tử khỏe mạnh được nuôi dưỡng bởi gia tộc giàu có ở Lũng Quan này không thể hiểu nổi: một cuộc săn vốn đang chiếm thế thượng phong, sao cuối cùng lại biến thành con mồi của Du Nỗ Thủ Bắc Lương? Là thám báo hàng đầu biên cảnh, hắn biết rõ Lan Tử Quạ Đen và Cáo Đen không dễ dàng gục ngã đến thế. Nếu họ nguyện ý tử chiến không lui, vẫn có cơ hội cùng hai đội Du Nỗ Thủ Bắc Lương lưỡng bại câu thương.

Thế nhưng, vị vạn phu trưởng nắm thực quyền kia cùng thân thích hoàng gia họ Gia Luật đã chọn rút lui. Vì vậy, khi mũi tên nỏ xuyên thủng cổ khiến hắn ngã khỏi lưng ngựa, có lẽ hắn đã hiểu ra: sinh mệnh của hai người kia, quá đỗi quý giá.

So với những hành vi tàn bạo trước đó của thám báo Bắc Mãng khi truy sát quân Tôn Cát—như cúi lưng cắt lấy đầu lâu, phóng ngựa chà đạp thi thể, hay lấy xác người làm bia tập bắn—hai đội Du Nỗ Thủ của Lý Hàn Lâm và Ngụy Mộc Sinh truy kích cực kỳ gọn gàng, không hề dây dưa.

Hễ có thám báo Bắc Mãng ngã ngựa, bất luận chức quan thân phận, Du Nỗ Thủ lân cận đều nhất loạt giương nỏ, xiên chéo xuống dưới, chuẩn xác bồi thêm một mũi tên, đảm bảo kẻ đó phải bỏ mạng tại chỗ.

Lục Đấu, vị tướng quân song đồng tử với võ lực kinh người, dẫn đầu trăm kỵ Du Nỗ Thủ, phụ trách bơi lượn bên cánh trái quân bại trận Bắc Mãng, ngăn không cho đội hình Mã Lan Tử tan rã, nhằm tạo điều kiện mở rộng chiến quả cho phe mình.

Cánh phải chỉ có lác đác hai kỵ theo dõi, nhưng sức uy hiếp lên đội kỵ binh Bắc Mãng không hề kém cạnh trăm kỵ Lương Châu. Hai kỵ sĩ này là thiếu nữ kiếm khách Vương Sinh, và Dư Địa Long, ngũ trưởng thám báo từng theo chủ tướng U Kỵ Úc Loan Đao ra ngoài quan ải Lương Châu.

Vương Sinh không chỉ mang theo sáu thanh kiếm giấu trong hộp kiếm đeo vai, mà còn dùng dây thừng buộc nghiêng bốn thanh danh kiếm mà sư phụ nàng từng giúp nàng lấy từ đầu thành Võ Đế. Đó là thanh kiếm mọt mảnh như lá liễu đầu xuân, thanh đoản kiếm "Thù Du" ba tấc do Nho thánh Tào Dã của Bắc Hán chế tạo, thanh phù kiếm Đạo môn "Dã Hạc" mà tán tiên Hoàng Từ Sơn dùng khi vân du tứ hải để trừ yêu diệt ma, cùng với thanh trường kiếm "Ngậm Châu" từng bị thích khách vô danh đâm xuyên bụng vị hoàng đế Đông Việt.

Bên hông nàng còn treo hai thanh danh kiếm truyền thế lấy từ kho vũ khí Thính Triều Các, là "Phì Trúc" và "Đả Phữu". Chỉ riêng mười hai thanh kiếm trên người Vương Sinh đã đủ khiến tâm trạng của tất cả những người luyện kiếm trên thế gian trở nên phức tạp. Ngàn năm qua, ngoại trừ kiếm khách Hoàng Trận Đồ ở Tây Thục thời Xuân Thu và Kiếm Cửu Hoàng thích sưu tầm danh kiếm, chưa hề có người thứ ba nào sánh được với thiếu nữ này.

Trong hậu thế, nàng được tôn là Nữ Tử Kiếm Thánh, bởi cả đời nàng cực tình với kiếm, đạt gần đến cảnh giới Nữ Tử Kiếm Tiên. Nàng, sau Khương Nê và Thiện Nhị Y tông chủ Kiếm Trì tông Đông Việt, được khen là tông sư kiếm đạo nữ tử có tư chất kiếm phôi bẩm sinh. Cả đời nàng không lấy chồng, một mình mang mười hai kiếm hành tẩu bốn phương.

Nàng có một tính cách kỳ lạ: đối với các tông sư giang hồ không dùng kiếm, như Dư Địa Long đồng môn hay Lữ Vân Trường mặc khôi giáp đao đạo, cùng với người mà Dư Địa Long gọi là vô địch thiên hạ—Cẩu Hữu Phương—Vương Sinh chưa bao giờ chịu luận bàn. Dù gặp gỡ gần kề cũng tuyệt đối không rút kiếm.

Vương Sinh đã đánh bại hơn mười cao thủ kiếm đạo lừng danh thiên hạ. Chỉ riêng Thiện Nhị Y của Kiếm Trì Đông Việt, người đã đúc cho nàng thanh "Lục Thủy Đình" nhưng không mang thêm kiếm nào khác, trở thành địch thủ số mệnh cả đời của nàng, tựa như oan gia ngõ hẹp, tạo nên một câu chuyện giang hồ ca tụng kéo dài không dứt.

Sư phụ của Vương Sinh, chưa từng được xưng tụng là đệ nhất kiếm thuật thiên hạ.

Hậu thế nhớ đến Từ Phượng Niên, phần lớn cũng vì Nữ Tử Kiếm Thánh Vương Sinh.

Lúc này, Dư Địa Long lén quay đầu nhìn thiếu nữ. Ban đầu hắn nghĩ nàng sẽ không thích nghi được với chém giết sa trường. Hắn chỉ biết nàng từng cùng người đeo mặt hồ ly trắng (có nguồn gốc sâu xa với sư phụ hắn) du ngoạn Bắc Mãng, và kiếm đạo tu vi của nàng đột nhiên tăng tiến mạnh mẽ.

Thiếu nữ áo quần vấy máu, thúc ngựa phi nhanh. Hai tay nàng đặt lên chuôi kiếm bên hông, máu tươi đầy tay, ngẩng đầu nhìn thẳng phía trước, lọn tóc mai khẽ bay phất phơ, tinh thần phấn chấn.

Sư phụ từng riêng nói với hắn: chỉ cần là nữ tử, không ai là không thích son phấn. Dư Địa Long đòi phần thưởng quân công lần trước, ngoài việc gửi tiền cho dì Bùi tu sửa căn nhà nhỏ, cũng là muốn lén lút tích góp chút bạc lẻ. Chỉ là Dư Địa Long tuổi còn nhỏ, cảm thấy dù có mua được những món đồ con gái ấy, cũng chưa chắc đã dám tặng ra.

“Cái gì mà ‘cực tình tại kiếm’, đời ta gửi gắm tình cảm vào kiếm thôi!”

Mà vị nhân vật tương lai, được tôn xưng là Lục Địa Thiên Long đệ nhất thiên hạ sau trăm năm, cả đời không dùng binh khí, tay không tấc sắt đánh bại vô số hảo kiệt (ngoài Cẩu Hữu Phương). Nghe đồn, người này chưa từng có nữ nhân trong lòng, nhưng năm này qua năm khác, vẫn tự mình đi mua vài hộp son phấn, cuối cùng chất thành núi trong một căn phòng.

Rất nhiều năm, rất nhiều năm sau, vị lão nhân gần hai giáp tuổi (gần 120 tuổi) mở cửa căn phòng ấy. Lão nhân râu tóc bạc như tuyết ngồi cô độc trên ngưỡng cửa, ngoái nhìn lại, như thấy một thiếu nữ da hơi ngăm đen, hai tay chắp sau lưng, đang đứng trước ngọn núi Yên Chi (son phấn) kia, chọn lựa đắn đo.

Toàn thân đẫm máu, Ngụy Mộc Sinh phi ngựa đến bên Lý Hàn Lâm, giọng khàn khàn nói: “Lý Giáo Úy, đám man tử này không chịu dốc sức tử chiến, e rằng không ổn. Lan Tử Quạ Đen và Du Nỗ Thủ chúng ta là đối thủ truyền kiếp, xương cốt chúng chưa bao giờ mềm. Xem ra, chúng giống như chúng ta, đang lưu lại một nước cờ. Phải cẩn thận phục kích.”

Lý Hàn Lâm tùy ý nhổ ra một ngụm máu bầm, ngẩng đầu nhìn sắc trời, gật đầu trầm giọng: “Ngụy Giáo Úy, bộ ngươi thương vong nặng hơn, việc truy kích tạm giao cho chúng ta. Ngươi có thể tranh thủ thay ngựa, không sợ chậm trễ chút thời gian này. Một khi chạm trán kỵ quân chủ lực Bắc Mãng, cần có các ngươi kéo dài thời gian, nhất định phải cầm cự đến khi khinh kỵ lông trắng của Viên Nam Đình đuổi kịp chiến trường.”

“Dựa theo tình báo gián điệp, tin rằng với bố trí cố định của hai quân Đổng Trác và Mộ Dung Bảo Đỉnh hiện tại, bọn họ không thể điều quá nhiều kỵ quân đến ứng phó trận này. Mà chúng ta còn có Thiết Phù Đồ của Tề Đương Quốc. Đến lúc đó, tiến hay lui, chúng ta đều có đường lui.”

Ngụy Mộc Sinh suy nghĩ một lát, sát khí bừng bừng: “Đổng Trác kia dù sao vẫn một lòng muốn dựa vào bộ binh để so tài với quân U Châu chúng ta, số kỵ quân dưới trướng tên béo này trước giờ không nhiều. Có Viên Nam Đình và Tề Đương Quốc hai vị tướng quân phối hợp, dù có biến cố, chúng ta cũng ở thế bất bại. Trận này, có thể đánh đến mức hung hãn!”

Lý Hàn Lâm cười khổ.

Ngụy Mộc Sinh do dự: “Đã muốn dẫn rắn ra khỏi hang, man tử Bắc Mãng cũng không hoàn toàn là lũ ngu đần. Lúc trước Tôn Cát đề nghị ba người chúng ta bốc thăm, ai bốc trúng thì người đó làm mồi nhử. Nói thật, khi Tôn Cát bốc thăm đầu tiên và trúng ngay, đáy lòng ta có chút may mắn.”

“Không phải Ngụy Mộc Sinh ta tham sống sợ chết, mà là sợ năm sáu trăm huynh đệ dưới tay phải theo ta chịu chết. Lý Giáo Úy, ngươi cũng không cần quá tự trách. Lão Ngụy ta kỳ thực rất rộng lòng. Trận mưu đồ này là do ngươi đề nghị với Đô Hộ Phủ, và người muốn đảm nhiệm mồi nhử nhất cũng là ngươi. Trách ai cũng không thể trách ngươi. Nếu Tôn Cát muốn trách, hãy trách số mệnh hắn không tốt, và trách hắn mù mắt mà kết giao với ta—một huynh đệ không trượng nghĩa như thế này…”

Lý Hàn Lâm lắc đầu, giơ tay quệt qua vết máu bên mép: “Chuyện bốc thăm là Tôn Cát đề nghị, đồ bốc thăm cũng do hắn tự tay chuẩn bị, cuối cùng, Tôn Cát còn tranh giành bốc thăm đầu tiên. Ngụy Giáo Úy, chẳng lẽ ngươi thực sự không nghĩ rõ sao?”

Ngụy Mộc Sinh sững sờ, cười đau thương: “Hay cho một Tôn Cát, người mà ngay cả Đại tướng quân cũng nói là phúc tướng hiền nhân tự có trời che chở. Hay cho một ‘Tôn Số Đỏ’. Cả đời hắn đánh vô số trận ác chiến, nhưng số lần bị thương lại không nhiều. Hóa ra, cuối cùng hắn đã trả hết phúc khí cho trời già rồi.”

Lý Hàn Lâm muốn nói rồi lại thôi, có vài lời cuối cùng vẫn không thốt ra được.

Tôn Cát và Ngụy Mộc Sinh là đồng hương Yên Chi quận U Châu. Thời trẻ khí thịnh, họ không phục quân bộ U Châu bản địa, cùng nhau投 quân biên quân Lương Châu. Họ từng là tiểu binh dưới đáy Liệt Cự doanh của Du Nỗ Thủ Bắc Lương đời trước, được Hồ Khôi trọng dụng. Sau này, bước tiến thăng cấp của hai huynh đệ gần như tương đương, cuối cùng đều lần lượt làm đến Du Nỗ Thủ Giáo Úy, trở thành hai người phong quang nhất trong số hơn mười vị Giáo Úy của biên quân Bắc Lương.

Tuy nhiên, vào thời điểm ai sẽ trở thành Giáo Úy, hai huynh đệ vốn dựa vào hai ngọn núi khác nhau—một người là Trần Chi Báo Đô Hộ Bắc Lương, một người là Chung Hồng Võ thống lĩnh kỵ quân—đã xảy ra mâu thuẫn. Dù sao, Du Nỗ Thủ Giáo Úy luôn được biên quân Bắc Lương gọi là chức quan không đổi dù là tướng quân ba châu, không thể đơn giản giải thích bằng bốn chữ quan to lộc hậu.

Cuối cùng, Tôn Cát, người có chỗ dựa là lão quân đầu Hoài Hóa Đại tướng quân Chung Hồng Võ, đã dẫn đầu trở thành Giáo Úy. Lúc đó Chung Hồng Võ còn chưa giải giáp về quê, quyền thế đang như mặt trời ban trưa trong biên quân. Điều này khiến Ngụy Mộc Sinh, người có chiến công nhỉnh hơn một chút, phải tiếp tục chịu chức Đô Úy thêm hai năm.

Thậm chí, trong việc ai về U Châu ăn Tết và ai ở lại biên quân, hai huynh đệ đã thể hiện thái độ gần như trở mặt thành thù, không còn qua lại với nhau.

Sau trận bốc thăm tại quân trấn Phúc Linh, Lý Hàn Lâm đi cùng Tôn Cát trên phố. Hai người vốn không quen nhau nên không trò chuyện nhiều. Tôn Cát ở biên quân Bắc Lương luôn mang chút bĩ khí, nhưng cũng có nhân duyên tốt, dám khóc lóc lăn lộn đòi ngựa đòi tiền từ Đại tướng quân Từ Kiêu, dám đùa cợt với những lão tướng Xuân Thu như Yến Văn Loan hay Hà Trọng Hốt. Thậm chí Lưu Ký Nô ở Hổ Đầu Thành cũng nguyện ý xưng huynh gọi đệ với Tôn Cát.

Ngược lại, Ngụy Mộc Sinh trầm lặng như khúc gỗ, ít nói hơn nhiều, đặc biệt là sau khi chỗ dựa năm xưa Trần Chi Báo mưu phản Bắc Lương. Đối với Lý Hàn Lâm, con trai Kinh Lược Sứ Lý Công Đức, người một bước lên mây làm Du Nỗ Thủ Giáo Úy, không ít võ tướng biên quân đều đoán rằng, suy cho cùng, đó là do Lương Vương mới không yên tâm về Du Nỗ Ngựa Trắng Bắc Lương.

Trong cuộc nói chuyện trên phố quân trấn Phúc Linh đó, Lý Hàn Lâm đã thẳng thắn nói lý do mình gia nhập Du Nỗ Thủ biên quân, và Tôn Cát cũng không thấy có gì phải giấu giếm. Tôn Cát nói về hai quý nhân quan trường là Hồ Khôi và Chung Hồng Võ, nói về người huynh đệ cũ Ngụy Mộc Sinh ngày càng xa cách, nói về hai vị Lương Vương cũ và mới, nói về Lưu Ký Nô, người đã tử trận ở Hổ Đầu Thành, thi thể sau đó được Từ Phượng Niên dùng thủ cấp Dương Nguyên Tán đổi về.

Cuối cùng, Tôn Cát nói một câu ngoài lề rất hợp với cảnh mùa hè nóng bức. Hắn trêu chọc Lý Hàn Lâm, vị công tử quan lại hiếm hoi của Bắc Lương Đạo, rằng nhà giàu ở Lăng Châu vào mùa hè đã có nơi nghỉ mát, còn được hưởng thụ những món ăn giải nhiệt xa xỉ. Hắn nói cả đời hắn trước giờ có một giấc mơ, là sau này khi không còn đánh trận được nữa, sẽ chuyển nhà đến Lăng Châu an dưỡng tuổi già. Lúc đó nhất định phải để Lý Hàn Lâm, người giàu có này, tận tình làm tròn nghĩa vụ chủ nhà.

Lý Hàn Lâm lúc đó không biết nói gì, đành cười đáp rằng vào mùa hè, nhà giàu ở Lăng Châu đều có một món ăn gọi là Cỏ Tiên Nhân. Món này được cấp tốc đưa từ Nam Cương Đạo xa xôi qua trạm dịch đến Lương Châu. Sau khi mài nhuyễn, thêm đá lạnh tạo thành một bát thạch lớn, ăn vào mát lạnh như thần tiên.

Lúc ấy, Tôn Cát mặc giáp đi trên phố, nắng gắt đổ xuống đầu. Vị hán tử trung niên dáng người chất phác này mồ hôi đầm đìa, nhắm mắt lại, phân biệt rõ mùi vị, nở nụ cười rạng rỡ, lẩm bẩm một câu: “Sau này, khuê nữ nhỏ ta yêu thương nhất, nhất định phải hằng năm đều được ăn món đó.”

Trước khi chia tay Ngụy Mộc Sinh, Lý Hàn Lâm bỗng dưng nói một câu: “Ngụy Giáo Úy, sớm nghe nói ngươi và lão huynh đệ Tôn Cát tranh đấu cả một đời, từ quân công thăng quan, đến cưới vợ, cuối cùng ngay cả chuyện sinh con cũng không bỏ qua. Có phải thật không?”

Ngụy Mộc Sinh vừa đỏ mặt vừa uất ức: “Tôn Cát tên khốn đó vận khí tốt, một hơi sinh ba đứa con trai, năm ngoái nhà hắn lại có thêm một cô tiểu thiên kim. Còn vợ lão Ngụy ta thì không chịu thua kém, toàn sinh con gái cho nhà lão Ngụy. Đến nay vẫn chưa có một mống nối dõi nào. Cả đời ta chưa từng thua Tôn Cát chuyện gì, duy chỉ có việc này, không phục cũng không được.”

Lý Hàn Lâm cười nói: “Nếu Ngụy lão ca không trách ta xen vào việc của người khác, ta muốn nói thêm một câu. Nếu sau này chị dâu giúp lão ca sinh được một đứa con trai, chi bằng cùng tiểu nữ nhi của Tôn Cát đặt một mối thông gia từ bé đi? Nữ lớn hơn ba tuổi ôm gạch vàng mà, đừng ghét bỏ con gái người ta lớn tuổi hơn con trai nhà mình, biết thương người là tốt hơn mọi thứ.”

Vị hán tử khôi ngô lần đầu tiên được Lý Hàn Lâm gọi là “Ngụy lão ca” thay vì “Ngụy Giáo Úy” này, ngạc nhiên thất thần, không rõ đang suy nghĩ gì.

Cuối cùng, Ngụy Mộc Sinh cười vang: “Chuyện này, ta thấy được! Quay đầu lần này nếu ta không chết trên chiến trường, ta sẽ tự mình đi hỏi Tôn Cát. Lão tiểu tử kia nếu không nói gì, coi như đã chấp nhận mối thông gia từ bé này!”

Người đã chết, làm sao có thể mở miệng nói chuyện.

Như vậy, mối thông gia từ ý tưởng nhất thời này, phần lớn đã được định đoạt.

Tường Phù năm thứ hai, ngày nóng.

Du Nỗ Thủ Giáo Úy Ngựa Trắng Bắc Lương là Tôn Cát và Ngụy Mộc Sinh, lần lượt tử trận tại Long Nhãn Bình Nguyên ngoài quan ải.

Cùng ngày hôm đó, Gia Luật Sở Tài của Bắc Mãng cũng tử trận.

Và nghĩa tử của Lão Lương Vương Từ Kiêu, Tề Đương Quốc, cũng tử trận.

Mà mối thông gia từ bé tưởng chừng không đáng chú ý, nảy sinh giữa sa trường biên ải tiếng vó ngựa như sấm kia, cuối cùng đã không thành.