Chương 883: Gió thu đỡ lên gió xuân

Tại Hoài Dương Quan, một cuộc họp quân sự khẩn cấp đã được triệu tập. Trừ Viên Tả Tông, người đang dẫn khinh kỵ trinh sát tại Hồ Lô Khẩu, hơn ba mươi vị võ tướng hàng đầu Bắc Lương đều tề tựu.

Năm đại tướng bộ kỵ có chức quan cao nhất vùng biên là Yến Văn Loan, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy, Cố Đại Tổ, Chu Khang, cùng với Đô hộ Chử Lộc Sơn, các phó tướng kỵ quân Lương Châu và U Châu, chủ tướng các quân trấn Phục Linh, Liễu Nha, Trọng Trủng, và hơn hai mươi vị hiệu úy thực quyền như Hoàng Lai Phúc, tất cả đều có mặt để cùng nhau nghị sự. Chiến công nếu ai có thể phá được cửa ải này lúc này, quả là chiến công hiển hách, ngất trời theo cách tính của Nữ Đế Bắc Mãng.

Vốn hiếm khi trực tiếp can thiệp vào quân sự biên cương, lần này Từ Phượng Niên triệu tập quần hùng lại, đã đưa ra một chiến thuật táo bạo, thẳng thắn và cấp tiến hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu. Vương gia muốn lấy Liễu Châu làm chiến trường then chốt quyết định thắng bại của cuộc đại chiến Lương-Mãng lần thứ hai. Địa vị của Liễu Châu thậm chí còn vượt qua cả Cự Bắc Thành chưa xây xong và toàn bộ vùng ngoài Lương Châu Quan.

Phó soái Hà Trọng Hốt và Trần Vân Thùy lập tức phản đối. Chu Khang, với cấp bậc và kinh nghiệm thấp hơn, lại tán thành ý kiến của vị phiên vương trẻ tuổi. Còn Yến Văn Loan và Cố Đại Tổ thì giữ im lặng, bởi lẽ, kế sách này quá mạo hiểm. Bắc Lương Vương rõ ràng muốn cùng Bắc Mãng đối công một trận long trời lở đất!

Cố Đại Tổ, người từng là trụ cột của Nam Đường, hiện là phó soái bộ quân Bắc Lương, vốn chủ trương "muốn giữ cương thổ, phải chiến đấu ngoài biên giới." Tuy nhiên, sau khi cân nhắc thiệt hơn, Cố Đại Tổ không khỏi cúi đầu nhìn bản đồ thế cục Lương-Mãng trên bàn, lo lắng nói: "Vương gia, hành động này chưa hẳn thỏa đáng. Không chỉ lo lắng kỵ quân ta bên Liễu Châu có thể tiến sâu vào trung bộ Nam Triều hay không, mà ngay cả phía Bắc Cự Bắc Thành, dù có bộ quân U Châu trợ giúp các quân trấn Phục Linh, Liễu Nha, Trọng Trủng, chúng ta vẫn ở thế yếu tuyệt đối về binh lực."

"Sự thế yếu này không thể bù đắp bằng vài bức tường thành. Một khi Úc Loan Đao và Ninh Nga Mi hợp binh Tây tiến, chênh lệch binh lực sẽ càng kinh khủng. Hoài Dương Quan hay các cửa ải khác không phải là không thể bỏ, nhưng nếu chúng bị mất quá nhanh, kỵ quân của hai vị tướng quân xung quanh sẽ mất đi chỗ dựa. Một hành động kéo theo nhiều hệ lụy, khiến Cự Bắc Thành đơn độc ngoài quan ải, làm sao chống đỡ được chủ lực đại quân Bắc Mãng? Mất Cự Bắc Thành, dù Liễu Châu kỵ quân có đập nát quá nửa Nam Triều, cũng vô ích với đại cục."

Yến Văn Loan chắp một tay sau lưng, tay kia chỉ vào bản đồ, nói: "Chúng ta hãy thử suy xét ngược lại. Giả sử Hồ Lô Khẩu không có chiến sự, chủ lực bộ quân U Châu dứt khoát điều toàn bộ vào ngoài Lương Châu Quan, chứ không phải chỉ ba vạn người như trước. Hiệu quả ngăn chặn quân địch tại Phục Linh, Liễu Nha sẽ lớn hơn. Ví như ta ở lại Hoài Dương Quan, Cố Đại Tổ dẫn binh hiệp phòng Trọng Trủng, Trần Vân Thùy cố thủ các quân trấn Thanh Nguyên giáp Lương Châu và Liễu Châu. Như vậy, toàn bộ phòng tuyến phía Bắc Cự Bắc Thành, dù chưa thể gọi là tường đồng vách sắt, ít nhất cũng tranh thủ cho kỵ quân Liễu Châu hai đến ba tháng thời gian..."

"Không được, tuyệt đối không được!" Chủ tướng tả kỵ quân Hà Trọng Hốt vô cùng sốt ruột. "Mọi người ở đây đều là người nhà, có những lời tôi không nói thì mọi người cũng hiểu rõ. Khu vực phía Bắc Cự Bắc Thành, Hoài Dương Quan còn khó giữ, đừng nói chi đến Liễu Nha hay Phục Linh. Ba vị tướng quân, chẳng lẽ muốn dâng không cho man tử Bắc Mãng ba cơ hội phong vương sao?"

Hà Trọng Hốt nhìn về phía Từ Phượng Niên và Chử Lộc Sơn: "Vương gia, không phải Hà Trọng Hốt ta coi thường những võ tướng trẻ tuổi ở Liễu Châu. Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy, hay Tào Ngôi, Úc Loan Đao, tôi đều rất thưởng thức. Đợi thêm thời gian nữa, tôi có khi còn không xứng xách giày cho họ. Nhưng cuộc đại chiến sắp tới không thể sai sót. Đổng Trác, Hoàng Tống Bộc có thể phạm sai lầm, nhưng tiếc thay, Bắc Lương chúng ta không được phép sai dù chỉ một ly! Những người trẻ đó, dù sao... vẫn quá trẻ!"

"Huống hồ, Liễu Châu vốn còn có Hoàng Tống Bộc lão luyện trấn giữ, nay Lạn Đà Sơn phản chiến. Kỵ quân Liễu Châu vốn đã không nhiều, lại trừ Long Tượng quân là lão doanh ra, các kỵ quân còn lại đều mới thành lập chưa lâu, không hề có sự ăn ý cần có sau nhiều trận chiến. Chỉ cần một khâu sơ suất, một nước cờ sai lầm, chẳng lẽ không thua cả ván cờ sao?"

Chu Khang nhíu mày, giọng có phần yếu ớt: "Nếu Hà lão tướng quân lo lắng Liễu Châu không có người tâm phúc trấn giữ, chi bằng để Thống lĩnh Viên Tả Tông đích thân đi chủ trì đại cục?"

Chử Lộc Sơn lắc đầu: "Chiến sự kỵ quân ngoài Lương Châu Quan không thể thiếu Viên Tả Tông. Chúng ta cần một kỵ tướng có khả năng vận dụng kỵ quân đạt đến cảnh giới 'xe nước xa cũng giải được cơn khát gần.' Việc này, ở Bắc Lương chỉ có Viên Tả Tông làm được, ngay cả Chử Lộc Sơn ta cũng không thể."

"Vì vậy, những kỵ tướng trẻ tuổi ở Liễu Châu phần lớn phải tự mình chiến đấu, từ đầu đến cuối đều phải như thế!"

Từ Bắc Chỉ, vừa bí mật trở về Bắc Lương sau chuyến đi Lưỡng Hoài đạo, đứng ở góc phòng, không nói lời nào. Chuyến đi dài khiến hắn mệt mỏi rã rời, hắn nhắm mắt dưỡng thần ngay tại chỗ.

Yến Văn Loan, dáng người thấp bé nhưng khí thế áp đảo chư tướng, gõ nhẹ hai ngón tay lên bàn, quay đầu hỏi Chử Đô hộ: "Năm kỵ tướng trẻ tuổi, tổng tuổi đời cộng lại chỉ bằng hai Yến Văn Loan này, chúng ta thật sự muốn đặt cược họ xoay chuyển cục diện sao? Có phải những lão già Lương Châu, U Châu chúng ta đang quá khắt khe với họ không?"

Căn nguyên của cuộc tranh luận này nằm ở chỗ, liệu những người trẻ tuổi đó có thể gánh vác trọng trách lớn, và liệu họ có xứng đáng với sự hy sinh của biên quân Lương Châu hay không. Nếu không thể khiến Nam Triều Bắc Mãng bị thương gân động cốt, không thể đẩy đại quân Bắc Mãng vào thế "đơn độc thâm nhập," thì dù kỵ quân Liễu Châu có giết địch nhiều đến đâu, như lời Cố Đại Tổ, cũng vô ích. Cự Bắc Thành mất, Lương Châu trống rỗng binh lực tất yếu thất thủ, trận chiến này cũng không cần đánh nữa.

Chử Lộc Sơn xoa xoa tay, cười khà khà, ánh mắt lướt qua vị phiên vương trẻ tuổi.

Đúng lúc Từ Phượng Niên chuẩn bị lên tiếng, Từ Bắc Chỉ rốt cuộc đã mở lời: "Năm xưa Đại tướng quân dẫn Từ Gia quân Nam chinh Bắc chiến, ngựa đạp sáu nước, ta nhớ lúc ấy Thục Vương Trần Chi Báo, Chử Đô hộ, Viên Thống lĩnh đều còn rất trẻ. Ngay cả Yến tướng quân lúc đó đều xem là tướng lĩnh thanh niên cường tráng. Cho nên Binh bộ Ly Dương mới có lời mỉa mai chua chát 'Hiệu úy búp bê, tướng quân cập quan'."

"Dù là Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy, hay Tào Ngôi, Úc Loan Đao, Ninh Nga Mi, họ đều không phải là loại 'chuyên gia' đàm binh trên giấy. Trừ Tào Ngôi chưa lập được đại công, những người còn lại đều chiến công hiển hách. Ví như Khấu, Tạ vốn vô danh, nhưng Tào Trường Khanh vẫn dám giao phó họ làm chủ tướng hai chiến tuyến Đông Tây của Tây Sở. Cớ gì Bắc Lương chúng ta lại không yên tâm?"

Từ Bắc Chỉ cười tủm tỉm hỏi: "Chẳng lẽ chiến lực kỵ quân Liễu Châu chúng ta lại không đáng nhắc đến, còn không bằng kỵ quân Tây Sở chắp vá gom lại sao?"

Không đợi ai trả lời, Từ Bắc Chỉ bước đến bàn, tiếp lời: "Thái Bình Lệnh Bắc Mãng dùng hạ sách, từng bước thận trọng, chẳng qua là muốn từng chút một xâm chiếm thiết kỵ Bắc Lương tại chiến trường ngoài Lương Châu Quan. Thực tế, đó là ép Bắc Lương phải cùng Bắc Mãng làm theo 'hạ sách' của họ."

"Nói một câu khó nghe, thiết kỵ Bắc Lương chỉ cần chọn hao tổn đến cùng với man tử Bắc Mãng ở phía Bắc Cự Bắc Thành, thì dù chúng ta không đi nước cờ hiểm, không dựa vào chiến sự Liễu Châu để mạo hiểm phá cục, chư vị trong phòng này cũng khó thoát khỏi kết cục tử trận, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Chúng ta đừng mãi nghĩ làm sao để thua không quá khó coi, mà phải nghĩ làm sao để thắng, thắng một cách khiến Bắc Mãng và Ly Dương đều tâm phục khẩu phục."

Từ Bắc Chỉ đưa tay chỉ vào bản đồ, đột nhiên thu lại ý cười, trầm giọng nói: "Giờ đây cơ hội đã đến! Nó đang bày ra trước mắt chúng ta!"

Từ Phượng Niên quay đầu nhìn Từ Bắc Chỉ, khẽ mỉm cười. Yến Văn Loan, Hà Trọng Hốt cùng những lão tướng khác, sau khi nghe lời lẽ của Từ Bắc Chỉ, không hề kích động mà càng thêm thận trọng.

Chu Khang, hiểu rằng kết quả nghị sự hôm nay có thể quyết định sự tồn vong của Bắc Lương, suy nghĩ kỹ lưỡng từng lời, nói: "Tài hoa cầm binh của những người trẻ tuổi đó không thể nghi ngờ. Hiện tại tôi chỉ muốn xác nhận một điều: Liệu mấy chi kỵ quân Liễu Châu đang như bầy rồng không đầu, có thực sự có thể dắt mũi Hoàng Tống Bộc đi theo không?"

Từ Bắc Chỉ, vị văn thần duy nhất, đột nhiên làm một hành động khiến các võ tướng công huân trong phòng dở khóc dở cười, hắn chỉ vào Bắc Lương Vương: "Việc này phải hỏi hắn. Trận tranh cãi hôm nay đều là do vị này bày ra."

Từ Phượng Niên, gương mặt có chút tái nhợt của người đang mang bệnh, không nhịn được cười, chậm rãi nói: "Thói quen dụng binh của Khấu Giang Hoài và Tạ Tây Thùy, ta tin rằng chư vị đã xem qua công báo tình báo và công văn thứ sử của triều đình, đều đã hiểu rõ. Cả hai đều có sở trường riêng."

"Bước ngoặt trong chiến sự Quảng Lăng đạo, khiến quốc lực Tây Sở từ thịnh chuyển suy, kỳ thực nằm ở việc Khấu Giang Hoài lúc trước đã rời khỏi chiến trường. Mặc dù giai đoạn sau chiến sự bắt đầu nghiêng về Ly Dương, nhưng Tây Sở vẫn giữ được thế cân bằng, điều đó rất đáng nể. Thế nên, Khấu và Tạ tái hợp ở Liễu Châu, ta vô cùng chờ mong."

Từ Phượng Niên cười: "Nếu đối thủ ở Liễu Châu là Đổng Trác, người giỏi dùng kỳ binh, chứ không phải Hoàng Tống Bộc cẩn trọng, ta sẽ cùng nhiều người khác lo lắng. Thực chất, nhân vật ta coi là họa lớn trong lòng tại Liễu Châu, chính là Hạ Nại Bát Chủng Đàn, kẻ đã khiến Lạn Đà Sơn ngả về Bắc Mãng."

Chử Lộc Sơn nói một cách âm trầm: "Cho nên lần này Vương gia đã sắp đặt cho tiểu tử Chủng Đàn một bữa tiệc lớn. Cửu thập kỵ Ngô gia còn lại ở ngoài Lương Châu Quan, dưới sự dẫn đầu của Từ Yển Binh, sẽ xông thẳng tới Tây Vực, phối hợp cùng Tào Ngôi chặn giết Chủng Đàn."

Từ Phượng Niên cúi đầu nhìn bản đồ cương vực Nam Triều Bắc Mãng, khẽ nói: "Quân lực Bắc Mãng cực kỳ hùng mạnh, nếu không Bắc Lương chúng ta đã không đau đầu đến vậy. Tuy nhiên, triều đình Bắc Mãng lại chất chứa đủ loại tệ hại, thói quen khó sửa, sóng ngầm cuồn cuộn hơn nhiều so với tưởng tượng của chúng ta."

"Sở dĩ lần này ta muốn đánh cược tất cả, lấy Liễu Châu làm nơi phá vỡ cục diện, ý nghĩa chân chính không nằm ở chiến trường biên giới Lương-Mãng, mà nằm ở nội bộ Bắc Mãng. Ta muốn khiến hai họ Gia Luật, Mộ Dung của Bắc Mãng, cùng sự giằng co của hai quan trường Nam Triều và Bắc Đình, từ sau màn bước ra tiền tuyến."

"Ta muốn khiến lão phụ nhân tuyên bố sẽ bán đầu lâu của chúng ta theo trọng lượng, không còn cách nào dùng thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn đàn áp được thế cục nữa."

Yến Văn Loan trầm tư rồi gật đầu: "Mạch suy nghĩ này... thật sự rất thú vị."

Sau đó, thần sắc Yến Văn Loan trở nên phức tạp, nhìn những lão già cùng mình chinh chiến nửa đời người như Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt: "Chúng ta đã già rồi. Dù vẫn còn cưỡi được ngựa, giương được cung, giết được người, nhưng so với đám trẻ tuổi như Úc Loan Đao, chúng ta vẫn là già rồi."

Gió thu bên ngoài phòng dần nổi lên. Vị lão tướng tuổi xế chiều Yến Văn Loan nhìn ra ngoài cửa sổ, ngạc nhiên xuất thần, lẩm bẩm: "Già rồi thì cứ già thôi. Vậy thì hãy cùng đỡ những người trẻ tuổi này một đoạn đường cuối cùng."

Từ Phượng Niên nhìn về phía mọi người, mỉm cười nói: "Ta tin tưởng những người trẻ tuổi ở Liễu Châu có khả năng mang đến kinh hỉ. Ta cũng tin tưởng chư vị trong phòng này có khả năng thủ vững Cự Bắc Thành."

Từ Phượng Niên dừng lại một chút, vươn tay, đặt nặng trịch lên bản đồ thế cục Lương-Mãng: "Nếu nhất định phải có một lý do, thì lý do đó chính là: Thiết kỵ Bắc Lương của ta giáp thiên hạ!"