Chương 885: Trung Nguyên loạn

Trên bờ sông Quảng Lăng, lầu Xuân Tuyết đêm nay rực rỡ ánh đèn, khách quý tấp nập. Quảng Lăng Vương Triệu Nghị mở tiệc chiêu đãi, những người bước vào đều là bậc đại phú đại quý.

Trong số đó có Tiết độ sứ Quảng Lăng đạo đời mới Lô Bạch Hiệt, Kinh lược sứ Vương Hùng Quý (người xuất thân từ bộ hạ cũ của nhà Trương), và Tống Lạp—từ Hoành Giang tướng quân được thăng chức Trấn Nam tướng quân kiêm Phó tiết độ sứ.

Tống Lạp có thể coi là người cũ của Xuân Tuyết Lâu, từng là phúc tướng của Triệu Nghị. Chính nhờ ông ta chặn đứng cuộc tập kích thần tốc của Khấu Giang Hoài mà chiến cuộc kéo dài đến khi đại quân Bắc phạt của Ngô Trọng Hiên tới. Sau cuộc xét duyệt quân công nghiêm ngặt, Tống Lạp được xếp vào vị trí đại công thần thứ năm.

Ngoài ba vị quan chức từ kinh thành, sáu vị thứ sử và tướng quân ba châu bản địa Quảng Lăng đạo cũng đều có mặt. Hai năm trước, những vị tướng trấn biên này còn đang trong cơn mưa gió mịt mù, nay lại mang vẻ mặt rạng rỡ như gió xuân, lời lẽ cử chỉ hiển lộ phong nhã của hoàng tử công khanh.

Chỉ tiếc thay, Thục Vương Trần Chi Báo, người nghe đồn sẽ xuất hiện, lại không thấy mặt. Ngược lại, Yến Sắc Vương thế tử Triệu Chú lại không mời mà đến, cũng coi như một sự điểm xuyết.

Nếu vị thế tử trẻ tuổi này là một đóa hoa, thì sự xuất hiện của Tĩnh An Vương Triệu tự nhiên là gấm vóc quý giá để áp trục. Khi xa giá của Tĩnh An Vương dừng dưới lầu Xuân Tuyết, chính Triệu Nghị, một đại phiên vương của Ly Dương, đã đích thân xuống lầu nghênh đón.

Với tư cách chủ nhân Xuân Tuyết Lâu, sau khi khách khứa đã yên vị, Triệu Nghị giơ cao chiếc chén dạ quang vô giá trong tay, cười lớn tiếng: "Văn hào Đại Phụng triều từng có lời ngông cuồng: Đời người có bốn điều nguyện không việc gì: núi xanh, cố nhân, cất sách, tên hủy. Cô vốn thích học đòi văn vẻ, muốn thêm một nguyện, nguyện xuân tuyết không việc gì, nên mới đặt tên lầu này là Xuân Tuyết. Đêm nay quần hiền tề tựu, Xuân Tuyết Lâu rạng danh, cô xin cạn chén rượu này!"

Đường Khê kiếm tiên Lô Bạch Hiệt và cựu Thượng thư Hộ bộ Vương Hùng Quý, với vai trò lãnh đạo văn võ quan viên một đạo, ngồi ở hai đầu vị trí trái phải. Cả hai đều nâng chén cùng Triệu Nghị.

Tuy nhiên, Vương Hùng Quý uống cạn, còn Lô Bạch Hiệt chỉ nhấp qua loa rồi đặt chén xuống, liếc nhìn thế tử Triệu Phiêu ngồi cạnh Triệu Nghị, khẽ nhíu mày.

Kể từ khi nữ đế trẻ tuổi Tây Sở chiến tử tại tường thành Tây Lũy, và văn võ bá quan ở kinh thành Tây Sở (từng đổi tên thành Định Đỉnh Thành) lũ lượt đầu hàng, chiến sự Quảng Lăng chính thức bước vào giai đoạn kết thúc. Hoàng đế đã hạ lệnh nghiêm cấm đại quân triều đình làm nhiễu dân chúng Quảng Lăng đạo, cấm giết người bừa bãi.

Tuy nhiên, không giết người không có nghĩa là những quan viên phản loạn Tây Sở có thể thoát thân. Ngoại trừ những kẻ thức thời sớm thông đồng với các tướng lĩnh Ly Dương, hoặc những người có thủ đoạn thông thiên kiếm được lá bùa hộ thân từ quan lớn Thái An Thành, phần lớn quan viên Khương Phòng kiên quyết xuất sĩ cho Tây Sở đều có kết cục bi thảm.

Vì lẽ đó, hai chuyện cười lớn lan truyền khắp Quảng Lăng đạo. Một là "tiêu tài giải nạn"—vàng bạc, cổ vật, tranh chữ được chở từng xe ngựa đến phủ các tướng quân. Hai là "cầm cố" nữ tử để nịnh bợ tân quý Quảng Lăng đạo.

Trong đó, Trấn Nam tướng quân Tống Lạp và Thế tử Quảng Lăng Triệu Phiêu là ngang ngược nhất. Tống Lạp chỉ chọn những mỹ nữ nổi danh để kim ốc tàng kiều, ảnh hưởng còn hạn chế. Còn Triệu Phiêu thì thật sự không kiêng nể gì, bất kể là thiếu nữ hay phụ nhân đã có chồng, hắn chỉ dựa vào phẩm cấp môn đệ mà xét. Mười hào môn đứng đầu triều đại mới Tây Sở, mỗi tộc lấy ba người; hơn bốn mươi thế gia vọng tộc sau đó, mỗi tộc vét từ một đến hai người. Kẻ nào không chịu, Triệu Phiêu không dám giết công khai, nhưng hắn có đủ thủ đoạn thâm độc khiến những gia tộc không chịu nhục phải sống không bằng chết.

Lô Bạch Hiệt nâng chén rồi lại đặt xuống, nhìn quanh, lòng đầy phức tạp. Những công thần thực sự dẹp yên chiến hỏa Quảng Lăng đạo như Nam chinh chủ soái Lô Thăng Tượng, Bình Nam đại tướng quân Ngô Trọng Hiên, Thục Vương Trần Chi Báo, Thị lang Binh bộ Hứa Củng, Hoài Nam Vương Triệu Anh, Diêm Chấn Xuân, Dương Thận Hạnh—họ hoặc là không có mặt, hoặc đã chết.

Lô Bạch Hiệt cười khổ. Ông ngồi ở đây thì tính là gì? Chẳng qua chỉ là cái danh hiệu Tiết độ sứ Quảng Lăng đạo mà thôi.

Tống Lạp, người một bước lên mây trong triều đình Ly Dương, thực chất ngồi ngay cạnh Lô Bạch Hiệt. Có lẽ biết rõ mình và Đường Khê kiếm tiên thanh liêm không cùng một đường, vị thường trực tướng quân trẻ tuổi nhất triều Ly Dương này không tỏ ra quá mức sốt sắng, mà chuyên tâm trò chuyện vui vẻ với vị Tế Châu tướng quân quen cũ bên cạnh, không hề vì thăng tiến nhanh mà đắc ý quên mình.

Say sưa vài phần, Tống Lạp ngẩng đầu nhìn đỉnh lầu Xuân Tuyết hoa lệ, tay mân mê chén rượu, khóe môi hơi nhếch. Thăm lại chốn xưa, năm đó mình còn phải nương nhờ người khác, nay ai phải nương nhờ ai thì chưa biết được.

Nắm mười vạn giáp, say ngủ trên gối mỹ nhân, đại trượng phu đời người chẳng ngoài như thế.

Trong lầu Xuân Tuyết, tiệc tùng linh đình, ca múa thái bình. Cứ như thể một lầu thái bình này chính là thiên hạ thái bình vậy.

Lô Bạch Hiệt nhìn về phía Kinh lược sứ Vương Hùng Quý đối diện. Vị văn thần thanh lưu hiển quý sắp sửa hồi kinh này đang nâng chén kính rượu cha con Nghiễm Lăng Vương. Vương Hùng Quý hai tay nâng chén, tay áo rủ xuống, mũ cao đai rộng, quả thực phong lưu tự tại.

Lô Bạch Hiệt lại nhìn về phía những nhân vật ngồi phía sau. Họ từng là trọng thần Khương Phòng, tay cầm ngọc hốt, áo mặc Chu Tử trong triều đình Tây Sở. Giờ đây, dù có phần ngoan ngoãn hơn, nhưng niềm vui như được đại xá khó mà che giấu, càng toát lên phong thái nhân sinh đắc ý cần phải vui mừng.

Lô Bạch Hiệt cúi đầu nhìn chén rượu, vô cớ nhớ đến một gương mặt trẻ tuổi. Lần đầu tiên người trẻ tuổi đó đến bái phỏng, đã hỏi ông, vị Đường Khê kiếm tiên khi đó chưa xuất sĩ: "Tiên sinh bán cho ta mấy cân nhân nghĩa đạo đức?"

Ông đột nhiên nâng chén, ngửa cổ uống cạn. Đầy đường khách áo gấm, đều đắc chí vừa lòng.

Yến Sắc Vương thế tử Triệu Chú, vì đến muộn và là khách không mời, vốn có thể ngồi cạnh Tĩnh An Vương Triệu nhưng lại chẳng hề bận tâm. Hắn từ chối sự sắp xếp của Xuân Tuyết Lâu, tùy ý ngồi xuống một vị trí phía sau.

Bên trái hắn là Tề Thần Sách, con cháu hào phiệt từng theo học tại Thượng Âm học cung, mặt như ngọc, phong thái tuyệt vời, ít nói nhưng không kiêu căng, rất dễ chịu. Bên phải là gã hán tử lưng hùm vai gấu Chu Đại Lương, cựu bộ hạ của Lô Thăng Tượng.

Chu Đại Lương dựa vào chiến công ở lại Quảng Lăng đạo giữ chức phó tướng Sườn Pha Châu. Hắn ăn uống còn như hổ đói hơn cả Triệu Chú, càng dễ chịu.

Tề Thần Sách và Chu Đại Lương không cố ý thiết lập quan hệ với vị thế tử này. Ngược lại, các võ tướng lân cận liên tục xúm lại kính rượu. Triệu Chú cũng không phiền, người kính một chén, hắn đáp lễ một chén.

Thêm vào đó, Triệu Chú dường như trời sinh có tài năng khiến người ta dễ thân cận, nhất thời năm người mời rượu, uống rượu, tránh rượu, đều hết sức tự nhiên, không hề tính toán quan tước cao thấp, vô cùng khoái trá, so với những chỗ ngồi khác đầy rẫy sự giả dối phức tạp, có thể nói nơi này phong cảnh tuyệt đẹp.

Giữa chừng tiệc rượu, bảy kiếm cơ của Xuân Tuyết Lâu đeo kiếm bước vào. Bảy người mặc bảy màu áo, tư thái thướt tha, eo mỹ nhân thon nhỏ tựa như thanh kiếm ba thước, có thể chém đầu hào kiệt.

Kiếm vũ huy hoàng, kinh tâm động phách, khiến người ta hoa mắt thần rung. Khi bảy kiếm cơ uyển chuyển cùng lúc vút lên, cao thấp không đều, tựa như treo lên một cầu vồng trong lầu.

Một danh sĩ thanh lưu gọi lớn tiếng khen hay, ngay lập tức cả phòng vang lên tiếng tán thưởng.

Đúng lúc bảy kiếm cơ sắp lui ra, nơi cửa đại sảnh xuất hiện một nhân vật lạ lẫm, dung mạo cực kỳ tuấn mỹ, khó phân biệt giới tính.

Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị, người hô ứng với kẻ ngoài cửa này, sắc mặt kịch biến, chiếc chén dạ quang trong tay suýt rơi xuống đất. Vị phiên vương Quảng Lăng đạo khôi ngô như núi này trợn tròn mắt, vẻ mặt khó thể tin nổi.

Triệu Chú nhìn theo ánh mắt mọi người, giật mình, sắc mặt khó xử, cứ như chuột thấy mèo, hận không thể trốn xuống gầm bàn.

Bảy kiếm cơ được Xuân Tuyết Lâu dày công bồi dưỡng bị chặn lối, tiến thoái lưỡng nan, trông thật đáng thương. Kẻ lạ mặt phá hỏng phong cảnh kia mang theo một bầu rượu, cứ thế ngồi xuống ngay bậc cửa.

Bên cạnh hắn là năm nữ tử tuyệt sắc, áo trắng như tuyết bước vào. Bất kể dung mạo hay khí thái, họ đều vượt trội hơn bảy kiếm cơ vương phủ vốn đã khiến người ta kinh diễm.

Năm nữ tử áo trắng đều đeo đao, xếp thành hàng trước mặt chủ nhân. Đó là loại đao trứ danh của Nam Đường xưa, hùng tráng và rộng bản. Kiểu đao này từng được biên quân Lưỡng Liêu của Ly Dương và chiến đao đời thứ tư của Từ gia Bắc Lương tham khảo.

Trấn Nam tướng quân Tống Lạp hai mắt sáng rực, nhanh chóng nhận ra thân phận của họ. Đó là các thị nữ thân cận của Nạp Lan Hữu Từ, người được mệnh danh là "Nam Cương nhị phiên vương". Tên của họ cũng cực kỳ quỷ quyệt: Đông Nhạc, Tây Thục, Phong Đô, Tam Thi, Thừa Lý.

Năm nữ tử áo trắng nhất loạt lướt ra mười mấy bước, khẽ quát một tiếng, đồng thời rút đao chém xuống. Năm thanh chiến đao rời rạc lại tạo ra một khí thế hùng mạnh như hàng ngàn thiết kỵ phá trận.

Bảy kiếm cơ Xuân Tuyết Lâu sợ hãi tháo chạy.

Phần lớn khách quý trong lầu Xuân Tuyết đều tái mặt, không hiểu rốt cuộc đây là vở tuồng gì: là thủ đoạn trợ hứng độc đáo của Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị, hay có kẻ dám cả gan đến Xuân Tuyết Lâu đập phá?

Mọi người chỉ nghe thấy tên nho sĩ tuấn mỹ phi phàm kia ngồi ngay ngưỡng cửa, một tay lắc bầu rượu, một tay gõ đầu gối, cất cao giọng hát: "Mời quân tinh tế nhìn người trước mắt, mỗi năm một phần chôn cỏ xanh. Trong cỏ hoặc nhiều hoặc ít mộ, một năm một nửa không có người quét!"

Lần này thì tất cả mọi người đều hiểu rõ. Những kẻ này đối địch với phiên vương phủ. Nếu là do Xuân Tuyết Lâu sắp đặt, những lời ca kia cũng quá xúi quẩy rồi.

Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị nghiến răng nghiến lợi. Lô Bạch Hiệt thần sắc tự nhiên. Vương Hùng Quý đầy vẻ nghi hoặc. Tống Lạp cười ý nhị. Triệu Chú dở khóc dở cười.

Thân hình cồng kềnh Triệu Nghị chậm rãi đứng dậy, gượng cười hỏi thăm dò: "Nạp Lan tiên sinh, không biết đến Xuân Tuyết Lâu, có việc gì cần thương lượng?"

Vương Hùng Quý, người sắp mãn nhiệm Kinh lược sứ để vinh quy kinh thành, nghe thấy danh xưng đó, đột nhiên nổi giận, lớn tiếng khiển trách: "Kẻ ngoài đường nào đó?!"

Nạp Lan Hữu Từ phong thái như thần dừng hát, nụ cười mê người, đưa ngón tay chỉ vào mình: "Ta ư?"

Sau đó hắn ung dung đứng dậy. Khi lên lầu hắn đã uống rượu, và trước khi ngồi xuống ngưỡng cửa lầu cao nhất này đã uống hết hơn nửa bầu. Mặt hắn ửng đỏ, càng thêm rực rỡ. Vị mưu sĩ xuân thu mà cả triều đình Ly Dương chỉ nghe danh chứ chưa thấy mặt này cười lớn: "Ta Nạp Lan Hữu Từ, chính là một kẻ đọc sách!"

Dứt lời, năm tỳ nữ với dung mạo nghiêng nước nghiêng thành lại một lần nữa tiến lên. Thân hình xoay tròn trên không, rồi dẫm mạnh xuống tấm thảm phú quý, chém đao ra. Khí thế sắc bén còn hơn lúc trước.

Nạp Lan Hữu Từ thong thả tiến lên, một câu nói khiến toàn bộ quyền quý Quảng Lăng đạo cảm thấy trời đánh ngũ lôi: "Mười lăm vạn giáp sắt Nam Cương của ta, một đường Bắc tiến, thế như chẻ tre, đã vượt sông Quảng Lăng!"

Vương Hùng Quý mặt không còn chút máu, đổ sụp xuống ghế.

Không chỉ vị Kinh lược sứ Quảng Lăng đạo này kinh hoàng, vô số chén rượu trong lầu cũng rơi vỡ loảng xoảng.

Triệu Nghị sắc mặt âm trầm, không nói một lời. Tống Lạp nheo mắt lại, bắt đầu cân nhắc lợi hại. Triệu Chú ngây người tại chỗ; việc đại quân Nam Cương tự tiện rời khỏi biên cảnh Bắc tiến rõ ràng ngay cả vị Yến Sắc Vương thế tử này cũng không hề hay biết.

Lô Bạch Hiệt nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống, đứng dậy trầm giọng hỏi: "Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh muốn làm gì?"

Nạp Lan Hữu Từ dường như bị câu hỏi này làm khó, nhíu chặt mày, cúi đầu suy nghĩ một lát. Rồi hắn đột nhiên ngẩng đầu, mỉm cười: "Tạo phản chứ sao, chẳng phải là chuyện rõ ràng rồi à? Thế nào, Đường Khê tiên sinh không tin?"

Lô Bạch Hiệt lắc đầu cười mỉa mai.

Đúng lúc này, hai người sóng vai bước vào. Một người mặc áo mãng bào phiên vương, là một lão nhân dáng người khôi ngô, có sáu bảy phần giống với Yến Sắc Vương thế tử mà mọi người quen thuộc, nhưng khí thế uy nghiêm hơn hẳn vẻ bất cần đời của Triệu Chú.

Lão nhân cười nhìn về phía Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị đang ngồi ở chủ vị cao: "Tiểu Nghị béo tốt, từ biệt đến giờ vẫn khỏe chứ? Lão tử ở Nam Cương chim không thèm ỉa đợi hai mươi năm, thèm khát Quảng Lăng đạo của ngươi đã lâu rồi! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lẽ ra phần gia nghiệp Quảng Lăng này phải thuộc về ta Triệu Bỉnh, ngươi Triệu Nghị chỉ xứng giúp ta trông nhà hộ viện hai mươi năm mà thôi!"

Triệu Nghị mặt xám như tro, môi run rẩy.

Nhưng so với vị phiên vương Nam Cương hơn hai mươi năm chưa từng lên tiếng trong triều đình Ly Dương này, vị phiên vương mặc áo mãng bào đứng bên cạnh lão nhân kia còn khiến mọi quyền quý trong sảnh cảm thấy kinh hãi thấu xương hơn.

Đó chính là cựu Đô hộ Bắc Lương, nay là Thục Vương Trần Chi Báo!

Nếu chỉ là Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh khởi binh tạo phản, Ly Dương vẫn còn biên quân Lưỡng Liêu của Cố Kiếm Đường Nam hạ bình định. Chẳng qua chỉ là thêm một tai họa phục quốc Tây Sở nữa mà thôi.

Nhưng một khi Triệu Bỉnh có sự tương trợ của Trần Chi Báo, tất cả mọi người bắt đầu nghi ngờ liệu triều đình Ly Dương, vốn đã có dấu hiệu loạn lạc từ thời Vĩnh Huy Tường Phù, có thể may mắn vượt qua kiếp nạn này không.

Lúc này, một số người trong lầu Xuân Tuyết mới sực nhớ đến đội thiết kỵ Tây Bắc kia, bắt đầu tự vấn lương tâm: Phải chăng nếu có ba mươi vạn thiết kỵ trung thành tuyệt đối kia trấn giữ, gã man di Nam Cương Triệu Bỉnh này cả đời cũng không dám nhúng chàm Trung Nguyên, chỉ có thể dần già chết ở nơi chướng khí đó?

Nhân Đồ Từ Hiếu đã chết, Mắt Xanh Nhi Trương Cự Lộc đã chết. Khi hai người họ còn sống, đó mới thực sự là thiên hạ thái bình. Đại quân Nam Cương không dám bước một bước ra khỏi Nam Cương, thậm chí trăm vạn đại quân Bắc Mãng cũng không dám Nam hạ nửa bước.

Sau khi cả hai người chết, chẳng mấy chốc liền có Tây Sở phục quốc, có Bắc Mãng gõ cửa quan, và nay là Nam Cương tạo phản.

Không ai rõ vì sao Trần Chi Báo, sau khi phản bội Bắc Lương và đã chọn phụ thuộc vào chính thống Triệu thị Ly Dương, sớm được phong vương lập phiên, lại cuối cùng đặt tất cả cược vào một phiên vương góc bể chân trời.

Trần Chi Báo mặt không biểu cảm, thản nhiên đối diện với Tiết độ sứ Quảng Lăng đạo Lô Bạch Hiệt.

Cuối cùng, Lô Bạch Hiệt thở dài một tiếng, chán nản ngồi về chỗ cũ. Trung Nguyên lần này cần phải chết bao nhiêu người mới chịu buông tha?

Khóe miệng Trần Chi Báo nở nụ cười lạnh. Trung Nguyên không đổ máu, làm sao nhớ được có những người đang vì họ mà chết.

Ta Trần Chi Báo không phải Từ Phượng Niên. Từ trước đến nay, ta chưa bao giờ sợ đánh trận, càng không sợ chết người.