Chương 886: Thứ sử phủ đệ những người trẻ tuổi kia

Nếu tại Xuân Tuyết Lâu đang diễn ra yến tiệc thịnh soạn quyết định vận mệnh Trung Nguyên, thì tại Thanh Thương thành của Lưu Châu, một bữa tiệc rượu đạm bạc với rau dưa cơm trắng cũng đang định đoạt cục diện Lương Mãng trong tương lai.

Thứ sử Dương Quang Đấu nhìn những gương mặt trẻ tuổi đang quây quần bên bàn, lòng không khỏi nở hoa. Nụ cười của lão nhân là sự hân hoan chân thành, niềm vui dâng trào từ tận đáy lòng.

Đó là Lưu Châu biệt giá vừa thăng chức Trần Tích Lượng, Lưu Châu tướng quân Khấu Giang Hoài, Tạ Tây Thùy vừa từ Lương Châu quan ngoại đến tiếp nhận binh quyền hai trấn Lâm Dao Phượng Tường, Úc Loan Đao dẫn một vạn kỵ binh U Châu có mặt nơi đây, và Tào Ngôi sắp sửa tiến đánh Lạn Đà Sơn thuộc Tây Vực. Đương nhiên, không thể thiếu Từ Long Tượng.

Lão nhân nhìn lớp người trẻ tuổi tinh thần phấn chấn này, cảm giác như thể gia tộc mình bỗng chốc sản sinh năm trụ cột tài năng mới.

Cảm giác ấy tựa như giữa ngày đông tuyết trắng mênh mông, chợt thấy những chùm cây xanh tươi non mơn mởn, khiến người ta không thể rời mắt, lòng tràn đầy thỏa mãn.

Tào Ngôi tuy thấp bé, dung mạo không có gì đáng sợ, nhưng lại vô cùng kiêu ngạo. Dù ngồi ăn cùng những người đồng trang lứa, giọng hắn vẫn vang nhất, khí thế luôn lộ rõ ra ngoài.

Gã lùn tịt này vừa nhai bánh nướng thịt dê, vừa hắng giọng nói với Dương Quang Đấu: “Lão Dương, ông cứ kiên nhẫn chờ để giúp ta đệ trình chiến báo về Thanh Lương Sơn và Đô Hộ Phủ đi. Thật ra, theo ta thấy, bây giờ ông có thể bắt đầu viết rồi, cứ viết công trạng thật lớn vào, đảm bảo không sai đâu!”

Trần Tích Lượng mỉm cười: “Vẫn nên làm theo quy củ.”

Tào Ngôi liếc xéo: “Lão Trần, không tin tưởng Tào đại tướng quân ta sao?”

Trần Tích Lượng chỉ biết cười bất đắc dĩ.

Úc Loan Đao cười lạnh: “Đừng quên Chủng Đàn dẫn một vạn tinh kỵ Nam triều tiến đánh Lạn Đà Sơn. Ngươi cũng chỉ có một vạn binh mã, thắng thua còn chưa biết, đã nghĩ đến công trạng rồi sao? Có kiểu thống lĩnh nào đánh trận như ngươi? Tin không, ta lập tức viết mật thư cho Vương gia!”

Vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Tào Ngôi thường ngày rất dễ thân thiết với mọi người, nhưng duy chỉ có với vị trưởng tôn của Úc thị phản bội Trung Nguyên này là không hợp cạ. Hắn lườm một cái: “Đồ đàn bà thối, ta không thèm chấp nhặt với ngươi!”

Úc Loan Đao, phong thái ngọc thụ lâm phong, tay đặt lên thanh Đại Loan đao bên hông, nhướng mày: “Ra ngoài làm vài chiêu thử sức không?”

Tào Ngôi vội vàng nuốt nốt miếng bánh nướng cuối cùng, rồi đột nhiên ‘Ái chà’ một tiếng ôm bụng: “Ăn no quá rồi, hôm nay ra tay chỉ còn hai ba phần công lực ngày xưa thôi. Thôi, Úc Loan Đao, lão tử dùng hai ba phần công lực cũng đánh cho ngươi nằm bẹp dí!”

Úc Loan Đao cười khẩy: “Sợ ngươi chắc?”

Tạ Tây Thùy mỉm cười đầy ẩn ý. Khấu Giang Hoài vẫn lặng lẽ nhai nuốt bánh thịt dê, thỉnh thoảng uống nước, hoàn toàn phớt lờ màn đối đầu giữa Tào Ngôi và Úc Loan Đao.

Từ Long Tượng áo đen chân trần nhếch mép: “Hay là hai người các ngươi cùng lúc đấu với ta?”

Úc Loan Đao và Tào Ngôi lập tức trao nhau ánh mắt đồng điệu. Sau đó cả hai đồng thanh: “Chỉ được dùng một tay!” “Chỉ được dùng một chân!”

Từ Long Tượng cười lớn: “Được thôi.”

Úc Loan Đao vẻ mặt sáng láng, hừng hực ý chí, còn Tào Ngôi vẫn lấm la lấm lét, có vẻ e dè.

Dương Quang Đấu bật cười: “Mấy tên nhóc ranh! Đừng có làm càn!”

Lão nhân liếc mắt ra hiệu cho Trần Tích Lượng. Vị biệt giá trẻ tuổi đặt bánh thịt dê xuống, chỉnh lại vạt áo, trầm giọng nói: “Tình báo mới nhất từ Phủ Gián Điệp Phất Thủy cho thấy, Lưu Châu chi chiến thực chất là cuộc đối đầu giữa Bắc Mãng và Nam Triều. Kế hoạch đã được định, Ninh Nga Mi sẽ dẫn sáu ngàn Thiết Phù Đồ tới Thanh Thương thành, chi viện cho Long Tượng quân. Đồng thời, Lương Châu tướng quân Thạch Phù cùng đội khinh kỵ lông trắng trú đóng tại quân trấn Thanh Nguyên có thể bất cứ lúc nào tiến vào chiến trường Lưu Châu, giúp Long Tượng quân cầm chân đại quân chủ lực của Hoàng Tống Bộc Bắc Mãng.”

Tào Ngôi nhíu mày hỏi: “Trận chiến Long Nhãn, Thiết Phù Đồ chẳng phải chỉ còn khoảng hai ngàn người sao?”

Trần Tích Lượng cười: “Tám trăm Ngựa Trắng Nghĩa vừa gia nhập Thiết Phù Đồ, hơn nữa đã điều gần ba ngàn kỵ binh từ hai cửa ải tại Lương Châu biên cảnh tới.”

Tào Ngôi vỗ đùi, liếc Úc Loan Đao, cố ý than vãn: “Mẹ nó, hóa ra Thiết Phù Đồ mới chính là con ruột của tên Từ Phượng Niên kia!”

Úc Loan Đao, người từng cùng phiên vương trẻ tuổi tập kích bất ngờ từ Kế Châu đến Hồ Lô Khẩu, giận dữ: “Tào Ngôi! Ngươi nói năng cho cẩn thận!”

Trần Tích Lượng quay sang nhìn Khấu Giang Hoài và Tạ Tây Thùy, tiếp lời: “Để đảm bảo tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh của Chủng Đàn, ngoài vạn kỵ của Tào Ngôi làm chủ lực, e rằng còn cần một chi kỵ quân hỗ trợ tác chiến bên ngoài.”

Khấu Giang Hoài dứt khoát: “Ta không hứng thú với loại cá nhỏ tôm tép này.”

Tạ Tây Thùy điềm tĩnh: “Để ta đi. Binh mã hai trấn Phượng Tường Lâm Dao cũng quen thuộc địa hình Tây Vực.”

Úc Loan Đao mở mắt, cười híp: “Vậy ta sẽ xuyên thẳng vào trung bộ Cô Tắc Châu của Nam Triều, nhắm thẳng tới tòa Tây Kinh kia?”

Ánh mắt Trần Tích Lượng vừa chuyển tới, Từ Long Tượng đã đáp lời: “Long Tượng quân sẽ đối đầu trực diện với đại quân chủ lực của Hoàng Tống Bộc tại chiến trường biên giới Lưu Châu. Vừa đánh vừa lui. Trước khi Hoàng Tống Bộc kịp nhìn thấy tường thành Thanh Thương, chắc chắn phải trải qua ba đến bốn trận đại chiến.”

Khấu Giang Hoài gật đầu: “Ba trận là ít nhất. Ba vạn Long Tượng quân chỉ cần cầm cự được bốn trận, ta sẽ khiến vị Nam Viện Đại Vương đời trước kia có đi mà không có về, để hắn có kết cục giống như Dương Nguyên Tán ở Hồ Lô Khẩu! Nếu là có năm trận…”

Nói đến đây, Khấu Giang Hoài ngừng lại, khiêu khích liếc Úc Loan Đao: “Lúc đó, ta sẽ tranh giành với ngươi xem ai chém được đầu quan viên Nam Triều nhiều hơn.”

Trần Tích Lượng cẩn trọng nói: “Tuy trận chiến ở Long Nhãn Bình Nguyên đã khiến tinh nhuệ Mã Lan Tử của Bắc Mãng tổn thất gần hết, nhưng Hoàng Tống Bộc dù sao cũng từng làm Nam Viện Đại Vương gần hai mươi năm, chắc chắn còn có chút vốn liếng ngầm. Chủng Đàn lại được gia tộc Chủng kỳ vọng lớn, nên bất kể là chiến sự nào ở Lưu Châu, đều không được phép xem nhẹ. Vì lẽ đó, ta đã đặc biệt thỉnh cầu Đô Hộ Phủ điều ít nhất sáu trăm Du Nỗ Thủ Ngựa Trắng từ biên quân Lương Châu tới.”

Trần Tích Lượng đột ngột tăng cao giọng, ánh mắt sắc lạnh: “Các vị, ta Trần Tích Lượng tuy không giỏi chiến sự, nhưng có một điều vô cùng rõ ràng: Trong một chiến trường Lưu Châu liên đới nhiều mặt, không phải cứ giết thêm vài vạn man tử Bắc Mãng là có thể lập công chuộc tội! Ta cảnh cáo thẳng thừng, nếu ai vì chút công trạng nhất thời mà làm chậm trễ đại cục Lưu Châu, đời này ta Trần Tích Lượng còn sống ngày nào, sẽ không đội trời chung với kẻ đó ngày ấy! Tào Ngôi! Úc Loan Đao! Khấu Giang Hoài! Tạ Tây Thùy!”

Tào Ngôi thở phì phò, bực bội hạ chân đang gác trên ghế xuống: “Sợ ông rồi, lão Trần. Biết rồi, biết rồi!”

Úc Loan Đao vẻ mặt nghiêm nghị: “Hiểu rõ nặng nhẹ. Vạn kỵ U Châu của ta sẽ lấy Tây Kinh làm mục tiêu hàng đầu, cố gắng tránh né các quân trấn như Quân Tử Quán, Ngõa Trúc. Bất kể binh lực họ có trống rỗng hay không, chúng ta không rảnh để ý.”

Tạ Tây Thùy gật đầu.

Khấu Giang Hoài vẫn giữ vẻ mặt lầm lì, nhưng không chịu nổi ánh mắt sắc bén của Trần Tích Lượng, đành gật đầu theo Tạ Tây Thùy.

Từ Long Tượng gãi đầu: “Tích Lượng, không có việc gì cho ta sao?”

Trần Tích Lượng giơ cánh tay lên, nắm chặt tay đấm, dứt khoát vung xuống: “Tướng quân cứ việc thống khoái chặn đánh chủ lực của Hoàng Tống Bộc!”

Từ Long Tượng cười ngây ngô: “Điều này thì chắc chắn không thành vấn đề.”

Tào Ngôi đập trán, tự hỏi gã tiểu vương gia kém thông minh này, không hiểu sao lại có một người ca ca cáo già đến thế.

Tạ Tây Thùy bật cười, rồi thoáng chút hoảng hốt. Trước kia ở Quảng Lăng đạo, dù đích thân đánh nhiều trận thắng khó lường, nhưng hắn vẫn cảm thấy không chắc chắn. Cảm giác đó như thể dù thắng chín mươi chín trận, chỉ cần thua một trận là mất tất cả.

Giờ đây, khi đã đến Bắc Lương, đến Thanh Thương thành này, ngoại trừ Khấu Giang Hoài vẫn còn vẻ kiêu ngạo, thì việc sát cánh cùng những đồng đội xa lạ này khiến hắn cảm thấy yên tâm lạ lùng, dù cho binh lực của họ và kẻ địch có chênh lệch lớn đi nữa.

Đúng lúc này, một thanh niên tuấn tú, phong trần mệt mỏi trong bộ giáp nhẹ, bước nhanh vào phòng. Anh ta ôm quyền dõng dạc: “Lý Hàn Lâm, Du Nỗ Thủ Ngựa Trắng, dẫn một ngàn hai trăm kỵ đã vào Thanh Thương thành, sẵn sàng chờ lệnh!”

Trần Tích Lượng kinh ngạc đứng dậy: “Lý Giáo úy, sao Du Nỗ Thủ lại đến nhiều như vậy? Ngoại quan Lương Châu phải làm sao?”

Lý Hàn Lâm mặt tỉnh bơ: “Đó là quân lệnh của Đô Hộ Phủ, mạt tướng chỉ tuân lệnh thi hành.”

Sau đó, vị giáo úy Ngựa Trắng trâm anh thế phiệt, cây cao bóng cả của biên quân Bắc Lương, nháy mắt với mọi người, cười rạng rỡ, hạ giọng: “Bên ngoài Lương Châu chẳng còn Mã Lan Tử Bắc Mãng nào dễ giết nữa. Ngược lại, dưới trướng lão già Hoàng Tống Bộc kia còn chừng bảy tám trăm Tư Quân Lan Tử, tạm gọi là đủ sức chơi.”

Khấu Giang Hoài ngước đầu: “Ngươi chính là Lý Hàn Lâm? Con trai của Kinh Lược Sứ Lý Công Đức?”

Tào Ngôi lập tức bưng ghế, sẵn sàng xem kịch, sợ thiên hạ không loạn. Chậc chậc, gã Khấu Giang Hoài này ngày thường gặp ai cũng như thể họ nợ hắn mấy trăm vạn lượng bạc, ra vẻ đáng đánh đòn, gặp phải kẻ vừa có thân thế vừa có chiến công như Lý Hàn Lâm, quả nhiên là muốn ra oai một trận!

Lý Hàn Lâm ngẩn ra, rồi cười: “Đúng, ta là Lý Hàn Lâm. Ngươi chính là Khấu Giang Hoài Khấu tướng quân? Hồi đó, khi các ngươi chiến đấu sống chết với đại quân Ly Dương, ta và Niên ca… À, ta có thư từ qua lại với Vương gia. Vương gia trong thư đã nói, nếu một ngày ngươi và Tạ Tây Thùy cùng nhau phục vụ cho biên quân Bắc Lương thì thật là thống khoái. Không ngờ lại có ngày này thật! Ta Lý Hàn Lâm là kẻ thô kệch, không nói hai lời. Sau này, chỉ cần chúng ta sống sót trở về từ chiến trường, đến Lăng Châu, ta mời Khấu Giang Hoài ngươi uống hoa tửu ròng rã một năm! Không chỉ ngươi, Tào bí đao, Úc Loan Đao, Tạ Tây Thùy, không ai được phép chạy!”

Bị gọi bằng biệt hiệu, Tào Ngôi giận dữ: “Lý Hàn Lâm ngươi lấy đâu ra nhiều bạc thế?! Lăng Châu là ổ vàng đấy, một cô hoa khôi không phải tầm thường thì không có hai ba trăm lạng bạc ròng mà đưa xuống sao?”

Lý Hàn Lâm cười lớn: “Sợ gì, mượn của cha ta. Thật sự không trả được bạc, thì trả lại ông ấy một đống cháu trai vậy.”

Khóe miệng Khấu Giang Hoài nhếch lên. Vị giáo úy Ngựa Trắng từng mang tiếng xấu này, dường như lại thuận mắt hơn Tạ Tây Thùy hay Úc Loan Đao nhiều.

Tạ Tây Thùy cười khổ: “Lý Giáo úy, uống rượu thì được, nhưng nếu uống hoa tửu một năm, e rằng phải quỳ giặt ván giặt đồ một mặt.”

Trần Tích Lượng, người luôn nghiêm nghị của Bắc Lương, cười tủm tỉm: “Ta hơn Tạ Tây Thùy một chút, chưa cưới vợ, nên không sợ uống hoa tửu. Tuy nhiên, muốn uống thì ta uống Lục Nghĩ Tửu. Còn về hoa khôi không tốn tiền…”

Trần Tích Lượng “nghiêm túc” nói: “Vẫn rất quan trọng!”

Khấu Giang Hoài không nhịn được liếc nhìn vị biệt giá Lưu Châu trẻ tuổi khiến mình phải nhìn bằng con mắt khác này, thầm rủa trong bụng: *Đồ chó hoang, quả nhiên là thư sinh từ Giang Nam đạo tới!*

Dương Quang Đấu nãy giờ không hề ngắt lời đám thanh niên. Lão nhân thỉnh thoảng nhón một hạt đậu phộng bỏ vào miệng, ánh mắt đầy ý cười.

Lão vỗ tay, đột ngột đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, đi thẳng ra cửa. Bước qua ngưỡng cửa, lão quay đầu nhìn những gương mặt trẻ tuổi kia, nói chậm rãi: “Dưới gầm trời này, có lẽ chỉ có Bắc Lương chúng ta, chỉ có phủ Thứ sử của Dương Quang Đấu này, tổ chức tiệc tiễn các tướng quân mà lại chỉ có một rổ bánh nướng thịt dê. Thật có lỗi với các vị.”

Nói xong, lão nhân nghênh ngang rời đi.

Tào Ngôi vội vàng kéo áo Trần Tích Lượng, cười hắc hắc: “Lão Trần, lão Trần, ông thấy không, lão Dương khóc rồi đúng không?”

Lão nhân còn chưa đi xa, vừa tăng tốc bước chân vừa mắng giận dữ: “Thả rắm! Bắc Lương chúng ta gió cát lớn!”