Chương 89: Phá giáp

Tại Mỗ Sơn, người chủ đất nhiệt thành này là một bộ hạ cũ của quân Bắc Lương. Khi còn trong quân, công lao của ông ta không hiển hách, nhưng không ngờ từ khi giải ngũ vì thương tật, ông ta lại thăng tiến nhanh chóng, giàu có bậc nhất cả châu, ngay cả những thế gia mười đời cũng khó lòng sánh kịp. Ông nổi tiếng với lối sống xa hoa, từng bị vô số người chỉ trích khi so tài lực với một thương nhân có bối cảnh hoàng tộc trong châu, khiến lời đàm tiếu nhiều đến mức có thể sánh với nửa hồ Xuân Thần. Vị lão binh năm xưa từng dắt ngựa cho Từ Kiêu này thoạt nhìn không có gì nổi bật, ăn mặc như người chợ búa bình thường, không hề có dáng vẻ uy nghi. Khi nhìn thấy thế tử điện hạ, ông ta càng rưng rưng nước mắt, quỳ gối trên bến đò, mặc cho Từ Phượng Niên đỡ thế nào cũng không chịu đứng dậy, chỉ biết thổn thức khóc không thành tiếng. Vợ con và các thành viên gia tộc Vương đằng sau đều trố mắt ngạc nhiên.

Từ Phượng Niên hiểu rõ nội tình. Lão già họ Vương sáu mươi tuổi này không chỉ bội phục Bắc Lương Vương vô cùng, mà còn kính trọng Vương phi từ tận đáy lòng. Ông là một trong số ít những lão binh quân Bắc Lương tận mắt chứng kiến cảnh thế tử điện hạ rút đao may mắn thuở nhỏ. Tuy nói là tiểu binh dắt ngựa, nhưng Từ gia chưa từng xem ông là hạ nhân hay nô bộc.

Những người xuất thân từ quân Bắc Lương có hai thái cực về hậu vận: hoặc là chật vật nơi đáy xã hội, đau đầu vì miếng cơm manh áo, hoặc là phú quý mây xanh, thực sự cao không thể chạm. Điều này liên quan đến tâm lý phức tạp của triều đình đối với quân Bắc Lương, xen lẫn sự e ngại và ghen ghét. Từ đó sinh ra nhiều sự bài xích, khiến những người mang danh Bắc Lương quân, sau khi mất đi sự che chở của thiết kỵ, đều phải nén một ngụm ác khí. Họ đã phải nỗ lực gian khổ, đổ nhiều máu và mồ hôi hơn để cuối cùng công thành danh toại. Vì vậy, khi cai quản gia đình, kinh doanh hay tham gia chính sự, họ thường là những người hung hiểm và nghiệt ngã nhất.

Vương Lâm Tuyền, người đang quỳ trước mặt Từ Phượng Niên, chính là một ví dụ điển hình. Trong gia tộc họ Vương, gia pháp nghiêm khắc hơn cả quốc pháp, trị gia như trị quân. Từng có một nàng dâu lỡ lời, Vương Lâm Tuyền đã không màng đến thế gia hào môn phía sau nàng dâu mà trực tiếp đuổi ra khỏi nhà, con trai cũng bị lôi ra từ đường đánh roi. Vì lẽ đó, các thành viên họ Vương khi thấy vị gia chủ thâm trầm, tính tình thất thường này quỳ lạy một công tử trẻ tuổi, đều sợ hãi đến mức nước mắt giàn giụa, thầm đoán về thân phận của vị công tử áo trắng đai ngọc kia.

Việc Bắc Lương Vương thế tử điện hạ du lịch và ghé chân nghỉ ngơi tại Mỗ Sơn, tự nhiên chỉ có địa đầu xà Vương Lâm Tuyền biết rõ. Mọi chuyện đều do Lộc Cầu Nhi bí mật sắp xếp, không được phép có chút sơ suất nào. Từ Phượng Niên ngước nhìn pho tượng Quan Âm cầm bình ngọc khổng lồ trên đỉnh Mỗ Sơn. Nghe nói Vương Lâm Tuyền đã hao tốn hàng triệu lượng bạc ròng, mất mười năm để xây dựng. Vị Quan Âm thanh tịnh này đạp trên lưng Hoàng Long, mang dáng vẻ Bồ Tát phục tùng nhưng có Kim Cương trừng mắt, tay phải kết ấn, thẳng tắp chỉ về hồ Xuân Thần.

Vương Lâm Tuyền cuối cùng cũng đứng dậy, lau khô nước mắt, khom người dẫn đường cho thế tử điện hạ, dáng vẻ y hệt năm xưa dắt ngựa cho Từ Kiêu. Vương Lâm Tuyền hôm nay dù phú quý ngất trời đến đâu, cuối cùng vẫn không quên cội nguồn. Thấy thế tử điện hạ cứ nhìn về phía tượng Quan Âm trên đỉnh núi, ông khẽ nói: "Khởi bẩm điện hạ, hồ Xuân Thần nói đến kỳ quái, từ ngàn năm nay, cứ đến ngày mùng Hai tháng Hai, tất sẽ có một cột nước thô to thẳng tắp xông lên mây xanh. Hôm đó tuyệt đối không ai dám chèo thuyền dạo hồ. Người ta gọi đó là Long Ngẩng Đầu (Rồng Ngẩng Đầu), nói rằng dưới đáy hồ giam giữ một con Chúc Long vì tự ý giáng mưa cho Giang Nam mà chịu thiên phạt, phải chịu tội nghìn thu nơi nhân gian. Con Rồng này không phục sự giam cầm của Thiên Đình, chuyên gây sóng gió vào ngày đó. Chỉ là sau khi tiểu nhân mạo muội mời Quan Âm nương nương về, hồ Xuân Thần không còn những sóng gió quái dị nữa."

Tuy học thức không tinh thông, nhưng cũng được xem là uyên bác, Từ Phượng Niên cười khẽ nói: "Mùng Hai tháng Hai, Giác Túc bắt đầu hiện, Thương Long phương Đông dần lộ tranh vanh, chính là Long Ngẩng Đầu. Cho nên trong cổ thư có thuyết pháp Rồng lên trời vào Xuân Phân."

"Điện hạ thông thái học rộng," Vương Lâm Tuyền, người giàu có bậc nhất một phương, khen ngợi từ tận đáy lòng, không phải là lời nịnh hót sáo rỗng. Trong triều đại này, địa vị thương nhân không cao, nhưng đến cấp bậc của Vương Lâm Tuyền, dù có cùng ngồi yến tiệc với Châu Mục, ông cũng không cần phải khúm núm. Vương Lâm Tuyền nổi tiếng là người ăn nói sắc sảo và có thù tất báo. Bảo ông ca tụng người khác khó như bảo ông có lòng từ bi. Vì vậy, một khi được ông khen ngợi, dù là sĩ tử viết văn chương gấm hoa hay quan viên vì bách tính, đều mừng rỡ vô cùng, lời khen đó cực kỳ có trọng lượng.

"Thật giống nhau nhỉ," Từ Phượng Niên ôn hòa nói, "Ngươi không sợ triều đình có lời đồn đại phỉ báng? Làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của ngươi?"

"Kiếm một triệu hay một nghìn vạn, đối với tiểu nhân mà nói cũng không khác biệt. Con cháu tự có phúc phần của con cháu. Nếu đã có thể khiến chúng cơm áo không lo, tiểu nhân không hổ thẹn với tổ tông rồi." Vương Lâm Tuyền cười nói.

"Ngươi đúng là rộng rãi," Từ Phượng Niên thu tầm mắt lại, trêu chọc.

"Đều là học được chút ít từ Đại tướng quân và Vương phi, không dám nhận hai chữ 'rộng rãi' của điện hạ." Vương Lâm Tuyền tỏ vẻ hổ thẹn.

Nơi ở của Vương gia đình viện sâu thẳm, lầu đài gác tía, cầu nhỏ nước chảy, một phong thái Giang Nam mưa khói hữu tình. Đại trạch còn cách đỉnh núi một đoạn, đi bộ mất khoảng một nén hương. Sắp xếp Ngư Ấu Vi cùng những người khác ở lại, Từ Phượng Niên và Thanh Điểu tiến về tượng Quan Âm bạch ngọc. Vương Lâm Tuyền đặc biệt để cô con gái út Vương Sơ Đông dẫn đường. Cô gái tuổi hai tám sinh ra ở Giang Nam này mặc váy ngắn nửa lộ bầu ngực, phần ngực và lưng trần trụi, bên ngoài khoác một lớp vải lưới trong suốt, nội y ẩn hiện, chất liệu lăng gấm vô cùng tinh xảo, hoa văn lộng lẫy. Kiểu trang phục này vốn chỉ thịnh hành ở Đông Việt, nay được các danh viện con nhà giàu của Vương triều tiếp nhận, thêm vào những câu thơ kiều diễm của các danh gia thi từ như "Lưu lại tuyết trắng dài lâu chiếm lấy ngực," khiến xu hướng này càng ngày càng nghiêm trọng, tư thái áo quần của nữ giới dần trở nên phóng khoáng.

Vương Sơ Đông, vị thiên kim khuê các chưa đính hôn này, đã trừng mắt nhìn Từ Phượng Niên ngay tại bến tàu, không hề kiêng kỵ. Lúc này, nàng càng nói không ngừng, giống như một con chim hoàng oanh nhỏ ríu rít. Vương Lâm Tuyền không hề nói với ai về thân phận của Từ Phượng Niên, nên nàng chỉ biết vị công tử tuấn dật trước mắt họ Từ. Mở miệng là "Từ công tử," sau đó dứt khoát gọi là "Từ ca ca." Từ Phượng Niên cũng không để tâm, cười mà không nói, lắng nghe giọng nói thanh thúy của cô bé, tâm cảnh trở nên an hòa.

Cuối cùng họ cũng đi đến quảng trường nơi pho tượng Quan Âm thanh tịnh sừng sững. Vị Quan Âm bạch ngọc này trừng mắt uy nghi, trông giống như thật. Tay phải co khuỷu tay hướng về hồ Xuân Thần, năm ngón tay xòe ra, lòng bàn tay hướng về phía trước, tựa như đang bố thí sự không sợ hãi cho chúng sinh.

Từ Phượng Niên khoanh chân ngồi xuống, hai con tiểu Quỳ nằm dài trên đầu gối hắn.

Cô gái nhỏ được văn hào bản châu ca tụng là "Vương gia có nữ mới lớn" đi theo ngồi xổm bên cạnh, thành kính nói: "Từ ca ca, Quan Âm nương nương lợi hại lắm, đứng ở đó chỉ về hồ Xuân Thần, đến tiết Xuân Phân sẽ không còn cột nước bay lên không nữa. Hồi nhỏ muội đặc biệt sợ ngày mùng Hai tháng Hai, trời luôn sấm sét mưa gió, có nương nương rồi, muội có thể tùy tiện ra hồ câu cá, pha trà hay ngắm tuyết. Từ ca ca, muội đố huynh, huynh có biết thủ thế của Quan Thế Âm nương nương có ý nghĩa gì không?"

Từ Phượng Niên tinh thông điển cố Phật môn, ngẩng đầu cười nói: "Thí Vô Úy Ấn."

Vương Sơ Đông cười hì hì: "Trả lời đúng rồi."

Nàng thấy Từ công tử sau khi nói xong liền xuất thần kinh ngạc, cảm thấy buồn chán, vô tình quay đầu nhìn thấy hốc mắt của tỳ nữ áo xanh bên cạnh Từ công tử ướt át, kinh ngạc hỏi: "Từ ca ca, vị tỷ tỷ này sao lại khóc?"

Từ Phượng Niên hồi thần, khẽ nói: "Bởi vì vị Quan Âm Bồ Tát này giống một người."

Vương Sơ Đông "ồ" một tiếng, khéo léo không nhắc lại nữa.

Không biết từ lúc nào, Khương Nê và lão kiếm thần Lý Thuần Cương cũng đi đến quảng trường.

Lão già Lý nhìn chằm chằm vài lần rồi lầm bầm: "Thủ ấn vô úy của Bồ Tát này, nhìn kỹ chính là một kiếm, kiếm ý vô cùng hào nhiên."

Khương Nê bình thản nói: "Xem không hiểu."

Lão đầu Lý lơ đãng liếc nhìn Từ Phượng Niên với vẻ mặt kỳ lạ, nghi hoặc nói: "Thằng nhóc kia sao vậy?"

Khương Nê do dự một chút, cúi đầu nói: "Vị Quan Âm nương nương này rất giống Bắc Lương Vương phi."

Lão kiếm thần trầm mặc hồi lâu, lẩm nhẩm: "Độc hành độc chỉ độc tự tọa, trên tay thanh xà cướp bạch tuyến. Độc nhân độc áo độc tự kiếm, mũi kiếm phong mang sinh ba ngàn. Thế gian không người có thể biết ta, chỉ là mắt lạnh cười điên. Chỉ có sơn quỷ cùng Long vương, biết là thần tiên ở trước mắt."

Khương Nê nhíu mày: "Ông làm thơ đấy à?"

Lão đầu cười: "Năm đó người ta khen Lão phu là « Thanh Long Kiếm Thần Ca », đây mới là một đoạn ngắn thôi. Nếu cô muốn nghe, cứ để Lão phu suy nghĩ lại."

Khương Nê giận dỗi nói: "Đừng suy nghĩ, tôi không muốn nghe."

Vương Lâm Tuyền đã chuẩn bị thịnh soạn yến tiệc, tự mình đến mời thế tử điện hạ trở về trạch viện. Ngay cả những kỵ binh Bắc Lương trên ba chiếc thuyền lớn cũng không rời xuống, những tỳ nữ mang hộp thức ăn nối liền không dứt, đưa đi một cách nhẹ nhàng. Từ Phượng Niên rời khỏi đỉnh núi, trên bàn ăn đặc biệt khen ngợi món gà ác hầm rùa ba ba đặc sản hồ Xuân Thần. Gà ác Mỗ Sơn được thả nuôi trong rừng núi, nơi có nhiều thảo dược, nên thịt có mùi thuốc, da, thịt và xương đều có màu đen. Rùa ba ba là tuyệt phẩm của hồ Xuân Thần, nhất định phải chọn loại rùa già trên trăm năm, là loại ẩn mình lâu dưới đáy hồ, mọc được râu xanh dài một tấc mới tính là sống trăm năm. Chúng được hầm chậm bằng lửa nhỏ với gà ác, đến khi rùa mềm nhừ thì ngừng. Chẳng trách văn nhân nhã sĩ hết lời ca tụng, ăn xong đều ca ngợi: "Không thể bỏ Xuân Thần đi, một nửa bước chân dừng lại vì canh này."

Lau đi miệng đầy mỡ, sau khi ăn bữa ăn thoải mái nhất kể từ khi rời khỏi Bắc Lương, Từ Phượng Niên cuối cùng cũng rượu no cơm đầy. Hắn lén lút xin Vương Lâm Tuyền các đời địa lý chí của bản châu.

Mặt trời lặn, hắn hóng mát trong sân. Khương Nê đang học một cuốn « Đôn Hoàng Phi Kiếm » chưa từng lộ diện trên thế gian. Nói đến thú vị, kiếm sĩ Bắc Mãng Vương triều này vừa ngộ kiếm đại thành trong kiếm quật Đôn Hoàng ở cực Bắc, đang muốn cầm kiếm hành tẩu giang hồ thì đụng phải Thương Tiên Vương Tú luyện thương đi về phía Bắc, và chết gọn gàng dưới một thương. Không phải thực lực của vị kiếm sĩ kia quá kém, mà là do bế môn tạo xa, kiếm thuật quá mức viển vông, thiếu đi sự ma luyện đối chiến với người khác. Kết quả, Vương Tú lại là người chú trọng sát phạt nhất, sinh tử vì thế mà phân thắng bại chỉ trong khoảnh khắc.

May mắn thay, vị kiếm sĩ vô danh vừa luyện kiếm vừa sáng tác tâm đắc, mới có bản « Đôn Hoàng Phi Kiếm » tiên khí ngang nhiên này. Ban đầu chọn cuốn này, Từ Phượng Niên chỉ thấy cái tên bá khí nên tiện tay cầm lấy. Không ngờ trong cả đống bí kíp trong hòm sách, lão kiếm thần chọn đi chọn lại, chỉ nói bản này cũng tạm được. Lý Thuần Cương đã nói là tạm được, Từ Phượng Niên đương nhiên không dám đối đãi sơ sài.

Khương Nê mở miệng đọc sách, Từ Phượng Niên nhắm mắt nghe.

Từ Phượng Niên nhớ lời Lý Thuần Cương từng nói muốn hắn đối chiến với Lữ Tiễn Đường, đã đến lúc nên thử một lần rồi. Hắn không muốn học theo vị kiếm sĩ viết ra « Đôn Hoàng Phi Kiếm », vừa ra giang hồ đã chết yểu. Tại sao trên Võ Đang Sơn, Từ Phượng Niên lại liều mạng chịu thương để tìm kiếm sự đánh đấm ở rừng trúc tím của kiếm si Vương Tiểu Bình? Lẽ nào cứ an phận luyện đao dưới thác nước không phải thoải mái hơn sao?

Võ phu thiên hạ tuy nói nhiều đến Cửu Phẩm, cao nhất là Nhất Phẩm, nhìn như cao trên mây, chưa kể đến cảnh giới Tứ Trọng Diệu Cảnh Thần Tiên Kim Cương Chỉ Huyền Thiên Tượng phía trên. Kỳ thực, sự phân chia cảnh giới Cửu Phẩm bình thường từ Tam Phẩm trở xuống vô cùng rõ ràng và đơn giản: phá được bao nhiêu giáp thì có bấy nhiêu phẩm thực lực. Thương giáp mà không phá giáp, là dưới Tam Phẩm. Phá giáp hay không là ngưỡng cửa thứ nhất của Đạo môn. Áo giáp này là loại giáp sắt chế độ của vương triều, có hai tầng trước sau. Nội Tam Phẩm có thể phá giáp, nhưng đều dưới Lục Giáp. Vì vậy, Lục Giáp là khe nứt lớn thứ hai của võ phu giang hồ. Tam Phẩm thượng thường có thể phá tám chín giáp. Còn Nhất Nhị Phẩm thì khó mà nói chắc được. Giống như Triệu Thiên Sư ở Long Hổ Sơn trong kinh thành, tương truyền có thể một cái phất trần phá được trăm giáp, khó mà kết luận. Theo Từ Phượng Niên mà nói, vị Đại Thiên Sư có lòng công danh nặng nhất trong phủ Thiên Sư kia ước chừng nên có cảnh giới Chỉ Huyền.

Từ Phượng Niên bảo Khương Nê chờ một lát, đi lấy chiếc hộp kiếm kia.

Hộp kiếm cất giữ thanh Đại Lương Long Tước Kiếm.

Chủ nhân của thanh kiếm này từng một kiếm phá đi một trăm sáu mươi giáp.