Chương 897: Quan to quan nhỏ, cuồn cuộn cát vàng (thất)

Từng có lời đồn, vương triều Ly Dương ngày nay sở hữu hệ thống dịch lộ chằng chịt, đều là nhờ dấu chân sắt của một vị chiến tướng què chân mà thành.

Đoàn xe rầm rộ tiến vào U Châu, dừng chân tại dịch quán Tiểu Nhiêm Sườn Núi. Dịch quán nơi đây tuy không lớn như Trung Nguyên, nhưng lại sạch sẽ và tinh tươm lạ thường. Quả thực, càng đi về phía Tây, sau khi tiến vào U Châu thuộc Bắc Lương đạo, đoàn người càng thấy dịch quán nhiều như vảy cá, thường xuyên có dịch kỵ lông hịch phi nhanh qua.

Một giai thoại đã xảy ra khi đoàn xe đi qua. Dù sở hữu hơn sáu mươi tinh binh hộ vệ, khi chạm mặt một kỵ binh dịch trạm Bắc Lương đang phi nhanh từ phương Bắc, những tùy tùng tinh nhuệ kinh thành lập tức luống cuống.

Họ thà để cả đoàn xe ngựa quý giá hỗn loạn, chặn đầu ngựa lại để nhường đường cho tên dịch kỵ kia đi qua thông suốt. Họ sợ hãi quy củ tàn nhẫn của biên cương.

Người kỵ binh ấy, vốn đã chuẩn bị giảm tốc độ, hiển nhiên không hiểu nổi sự nhốn nháo quá mức khách khí của đoàn sứ giả uy thế lẫm liệt này. Hắn quay đầu nhìn lại vài lần với ánh mắt kỳ quái, có lẽ chỉ thấy đám người quân dung nghiêm chỉnh kia quá mức rụt rè, quá mức khách khí.

Vị Đô úy tiên phong tự ý nhường đường không hề bị trách phạt. Một lão hoạn quan Ấn Thụ Giám mặc áo mãng bào đỏ thẫm đã nói ra tiếng lòng chung của cả đoàn: "Ở Bắc Lương này, cẩn thận mới là chạy được vạn năm thuyền."

Giờ đây, hầu hết tướng sĩ Ly Dương đều hiểu rõ một chân lý: Thiên hạ binh mã chia làm ba loại—quân yếu, cường quân, và loại cuối cùng mang tên Bắc Lương Thiết Kỵ.

Sự kiện Lương Vương trẻ tuổi dẫn chưa đầy ngàn kỵ Bạch Mã Nghĩa Tòng xông thẳng vào trọng địa kinh đô vẫn còn là nỗi sỉ nhục mất mặt nhất của Thái An Thành. Ngay cả khi Quảng Lăng đạo chiến sự kết thúc, một vạn Đại Tuyết Long Kỵ đột nhiên xuất quan, Thị lang Binh bộ Hứa Củng tự mình dẫn tinh nhuệ kinh đô chặn đánh, kết quả lại là một thất bại thảm hại.

Người ta đồn rằng, chính sự chật vật này đã khiến Hoàng đế thất vọng đến mức sự nghiệp của vị nho tướng Giang Nam này không thể cất cánh được nữa.

Tại dịch quán Tiểu Nhiêm Sườn Núi, các sứ giả thiên tử được tiếp đón với thái độ không nóng không lạnh. Các thái giám Ấn Thụ Giám cũng quen với điều này, vì từ khi Ly Dương lão hoàng đế thu nhận hoạn quan các nước vong quốc, bọn họ đều hết mực trung thành với Triệu thị, và việc hoạn quan tham gia chính sự đã là điều tuyệt tích.

Ba vị thái giám mặc mãng bào đỏ thẫm sau khi vào phòng lớn đã tụ họp nghị sự. Họ không vội vàng mở lời mà kiên nhẫn đợi tin tức từ một hoạn quan tâm phúc. Chẳng mấy chốc, tên hoạn quan trẻ tuổi dẫn theo một nhân vật mang dáng vẻ sĩ tử áo xanh bước nhanh vào.

Thấy người thanh niên này, ba vị đại lão Ấn Thụ Giám lập tức đứng dậy đón, khẽ hạ giọng cười nói: "Kính chào Trần Tướng Công!"

Danh xưng "Tướng Công" vốn cực kỳ cao quý. Trong triều đình hiện tại, chỉ có Trung Thư Lệnh Tề Dương Long, Thị lang Triệu Hữu Linh, Tả Phó Xạ Hoàn Ôn, và Tả Tán Kỵ Thường Thị Trần Vọng—rải rác bốn người—mới được các hoạn quan mắt cao này xưng tụng như vậy.

Vị thanh niên trước mặt chính là Trần Thiếu Bảo Trần Vọng, nhân tuyển Thủ Phụ Ly Dương đời kế tiếp, không còn nghi vấn gì nữa.

Lưu công công, vị thái giám chưởng ấn Ấn Thụ Giám gầy gò, hiền từ, ngồi vào chỗ sau khi Trần Vọng đã an tọa. Ông không giấu vẻ lo lắng: "Trần Tướng Công quả thật muốn đi lên phương Bắc U Châu sao? Nếu không có Tướng Công làm người tâm phúc, lòng ta đây thực sự rối bời."

Trần Vọng, người cải trang vi hành, cười nhẹ: "Lưu công công không cần lo lắng. Lần này đưa thánh chỉ lên Thanh Lương Sơn sẽ không xảy ra sơ suất nào."

So với Trương Cự Lộc thuở trước—người tài năng bộc lộ ra ngoài—Trần Vọng luôn giữ vẻ ôn hòa như ngọc, không hề mang tính xâm lược. Điều này khiến toàn bộ quan trường Ly Dương yên tâm, tin rằng khi Trần Vọng nắm quyền, triều đình sẽ có một thời kỳ thái bình ổn định.

Điều kỳ lạ là suốt bấy lâu nay, không ai hiểu rõ mục đích làm quan của Trần Vọng là gì, ông chưa từng bộc lộ tham vọng cá nhân.

Khi Trần Vọng bày tỏ ý định rời đoàn xe để lên Bắc một mình, ba vị thái giám mãng bào kinh ngạc nhìn nhau.

"Trần Tướng Công cần bao nhiêu kỵ quân kinh đô hộ tống?" Lưu công công dò hỏi thận trọng.

Trần Vọng khoát tay: "Không cần một kỵ nào đi theo. Sao ta dám lấy của công làm việc riêng."

Một lão thái giám khác vội vã can ngăn: "Tuyệt đối không thể! Nếu có sơ suất gì ở Bắc Lương, ba chúng ta không còn mặt mũi nào sống trở về kinh thành! Xin Tướng Công hãy mang theo một nửa nhân mã đi cùng!"

Trần Vọng cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sức nặng: "Ba vị công công, Bệ hạ đã đích thân 'khẩn cầu' một người hộ tống ta về quê."

Hai chữ "khẩn cầu" lập tức khiến ba vị lão hoạn quan kinh hãi. Hiện tại trong thiên hạ, ai có thể khiến Hoàng đế Bệ hạ phải "khẩn cầu" ra tay hộ tống Trần Vọng?

Trần Vọng không nói thêm, dặn dò xong xuôi công việc truyền chỉ, liền cáo từ.

Ba vị thái giám đưa tiễn Trần Vọng ra ngoài. Họ nhìn thấy dưới thềm đứng một hoạn quan trẻ tuổi, dung mạo xa lạ. Dù cố gắng nhớ lại, họ vẫn không thể nhận ra tiểu giám này.

Tuy nhiên, khi Trần Vọng gật đầu chào, người nọ không hề động lòng. Khi hai người quay lưng rời đi, bóng dáng vị quan lại trẻ tuổi đó dường như còn cao hơn cả Trần Vọng.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc xe ngựa lặng lẽ rời dịch quán Tiểu Nhiêm Sườn Núi, hướng thẳng về phương Bắc.

Trước khi lên xe, Trần Vọng hướng về mã phu thở dài tạ ơn: "Làm phiền tiên sinh rồi." Người quan lại trẻ tuổi khoác áo ngoài che đi bộ hoạn quan phục, sắc mặt lạnh lùng.

Xe ngựa đi chưa đầy nửa dặm, có hai kỵ sĩ dừng bên dịch lộ: một lão già lưng đeo hộp kiếm với khí thái nghiêm nghị, và một nữ tử đeo đao xinh đẹp như hoa. Đó chính là cao thủ Chỉ Huyền cảnh Mê Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài, người đang làm mưa làm gió trong Phất Thủy Phòng. Hai người họ giữ vai trò tùy tùng, không xa không gần theo sau xe ngựa.

Tại dịch quán kế tiếp, một quan viên trẻ tuổi Bắc Lương xách theo vò rượu lục nghĩ trèo lên xe ngựa, đối diện với Trần Vọng.

Hắn nhìn vị Tả Tán Kỵ Thường Thị ngang tuổi mình, vị Trần Thiếu Bảo có chức quan cao nhất người Bắc Lương trong triều Ly Dương, rồi lắc vò rượu trong tay, cười hỏi: "Trần đại nhân, có muốn uống chút không?"

Trần Vọng sắc mặt bình thản, lắc đầu: "Không uống."

Người Bắc Lương kia thầm than trong lòng: Kẻ thiện thì không đến, người đến không thiện. E rằng Vương gia chúng ta lần này muốn ôm một mối rắc rối lớn rồi, khó trách không dám đích thân đến đây hứng chịu khó khăn.