Chương 903: Một đầu Quảng Lăng giang

Cửa ra phía Đông của hẻm núi Mật Vân Sơn đột ngột thắt lại, nhỏ hẹp như eo thon thiếu nữ. Nhờ vào địa thế hiểm trở này, Tạ Tây Thùy đã kiên cường chặn đứng từng đợt, từng đợt công phá điên cuồng của kỵ binh Bắc Mãng.

Năm trăm tinh kỵ Long Tượng quân thiện chiến đã tử trận hết, cùng với hơn ngàn hai trăm kỵ binh Tiên phong Chủng Đàn xông pha cửa ải. Xác người và ngựa chất chồng lên nhau tại lối ra, tạo thành một bức tường thịt tự nhiên cao nửa trượng, dính nhớp máu tươi, đầy vẻ dữ tợn.

Đây có lẽ là trận địa chống kỵ binh quái dị nhất trong lịch sử chiến tranh. Bất kể thắng bại, chiến dịch này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách.

Khi bức tường xác ngày càng cao, kỵ binh tiên phong Bắc Mãng không thể đột phá chính diện, buộc phải chuyển hướng sang hai cánh (Phượng Tường, Lâm Dao) nhằm mở đường máu cho đại quân chủ lực phía sau.

Nếu Tạ Tây Thùy không kịp thời tiếp nhận toàn bộ cung nỏ và tên từ một vạn kỵ binh của Tào Ngôi, tổ chức bắn chụm dày đặc vào quân Bắc Mãng đang chen chúc ở cửa núi, thì e rằng cửa ải đã bị tinh nhuệ Chủng Đàn phá vỡ. Một khi Bắc Mãng kỵ quân triển khai được tuyến phong tỏa hoàn chỉnh bên ngoài cửa núi, đó sẽ là một cuộc thảm sát không chút nghi ngờ.

Lực lượng kỵ quân của Tạ Tây Thùy hỗn tạp, chiến lực tổng thể không hề xuất sắc, không thể sánh với quân kỵ của Tào Ngôi bên Lương Châu. Thêm vào đó, năm trăm lão tốt Bách Chiến Long Tượng quân đã hy sinh toàn bộ.

Điều này đẩy Tạ Tây Thùy vào tình thế hiểm nghèo, thập tử nhất sinh, không thể lùi dù chỉ một bước. Trên chiến trường, đôi khi sinh tử chỉ là tranh nhau một hơi thở; tinh thần suy sụp là bại vong.

May mắn thay, Tạ Tây Thùy đã phát huy trọn vẹn tài hoa trác tuyệt của "Tây Sở Song Ngọc". Chàng như một người thợ vá lành nghề, dùng con mắt tinh tường để bổ sung từng kẽ hở một cách cẩn trọng. Mỗi lần điều binh khiển tướng đều vừa vặn đúng lúc.

Một ngàn sáu trăm người lính—bao gồm thanh niên lưu dân thể lực tốt bỏ ngựa cầm mâu và sáu trăm kỵ binh nhẹ—đã được Tạ Tây Thùy điều động bảy lần, lấp kín những lỗ thủng chực chờ sụp đổ của trận địa.

Trong cuộc đối đầu này, hầu như mỗi khoảnh khắc hiểm nguy đều là sự đấu trí căng thẳng giữa Tạ Tây Thùy và chủ tướng Bắc Mãng Chủng Đàn. Chủng Đàn nhiều lần cố ý che giấu thực lực của kỵ binh thân vệ, trà trộn họ vào giữa đám kỵ Mãng bình thường, chờ thời cơ bất ngờ xung trận. Nhưng mỗi lần như vậy, Tạ Tây Thùy đều đi trước một bước, nhìn thấu âm mưu và kịp thời ngăn chặn.

Sự chỉ huy của Tạ Tây Thùy đạt đến cảnh giới "Như cánh tay sai sử" – hoàn hảo không chút sơ hở. Để duy trì thế trận cứng cỏi như đá tảng này, cái giá phải trả rất trực quan: năm kỵ binh truyền lệnh đều khản cả giọng.

Dù không trực tiếp xông pha trận tiền, Tạ Tây Thùy cũng môi khô nứt nẻ, sắc mặt tái nhợt vì căng thẳng tột độ.

Nhưng ánh mắt Tạ Tây Thùy vẫn luôn trong suốt, sáng ngời rực rỡ. Vị võ tướng trẻ tuổi chưa đặt chân đến Tây Bắc biên ải được nửa năm này, đã giành được sự kính trọng tuyệt đối từ tất cả kỵ binh Bắc Lương dưới trướng.

Quả thực, có những người sinh ra là dành cho sa trường, định sẵn phải lưu lại một cái tên mà hậu thế không thể nào bỏ qua trong trang sử đẫm máu. Binh Giáp Xuân Thu Diệp Bạch Quỳ từng là như thế, Binh Thánh áo trắng Trần Chi Báo luôn là như thế, và Tạ Tây Thùy cũng sẽ là như thế.

Thực tế, ngay cả chủ tướng Bắc Mãng Chủng Đàn, người đang dừng ngựa dưới vách núi trong hẻm Mật Vân Sơn, sau khi tận mắt chứng kiến trận chiến đẫm máu với tốc độ thương vong kinh hoàng của cả hai bên, dù hận không thể tự tay chém đầu vị tướng trẻ Bắc Lương kia, cũng không thể không bội phục tài dùng binh của đối thủ.

Chủng Đàn là đích tôn trưởng tử của Đại tướng quân Chủng Thần Thông, được cả tộc Chủng dốc sức bồi dưỡng trở thành trụ cột quân đội thế hệ mới. Khác biệt hoàn toàn với thúc phụ Chủng Lương là một võ đạo tông sư, Chủng Đàn từ nhỏ đã không màng giang hồ, tầm mắt luôn hướng về biên cương Lương Mãng.

Chủng Thần Thông từng thổ lộ với Chủng Đàn thiếu niên rằng, những danh tướng như Yến Văn Loan hay Dương Nguyên Tán tuy xứng đáng là đại tướng trấn giữ một phương, nhưng vẫn kém xa Trần Chi Báo, Đổng Trác hay Chử Lộc Sơn.

Để đánh giá một võ tướng có thể trở thành trụ cột của một nước hay không, phải xét hai điều: Thứ nhất, khả năng công thủ vận chuyển linh hoạt, dùng binh giọt nước không lọt trong một chiến dịch cụ thể. Thứ hai, và quan trọng hơn, là khả năng đạt đến độ cao mà binh lực càng nhiều càng tốt. Nếu có ngàn binh sĩ có thể giết được ngàn rưỡi địch, có mười vạn giáp sĩ có thể diệt được hai mươi vạn địch, thì khi nắm trong tay trăm vạn thiết kỵ, đó chính là thời khắc đoạt lấy thiên hạ.

Một phó tướng thân cận, toàn thân giáp nhuốm máu, vừa rời khỏi chiến trường bên ngoài cửa núi, thúc ngựa đến bên Chủng Đàn, bẻ gãy một mũi tên găm vào giáp sắt, thở dốc nói: "Công tử, hãy cho ta thêm năm trăm kỵ tử sĩ nữa, nhất định sẽ phá được trận hình Bắc Lương!"

Chủng Đàn thu hồi dòng suy nghĩ, nhìn về phía chiến trường xa xăm, lắc đầu: "Binh sĩ Chủng gia ta đã chết mất bảy tám phần rồi."

Vị phó tướng đã hai lần xông pha trận địa, mắt đỏ ngầu vì giết chóc, oán hận: "Nếu đổi là nơi khác, dù cho Lưu Châu có thêm năm ngàn kỵ binh cũng không đủ chúng ta chém giết!"

Chủng Đàn, với đội kỵ binh chủ lực đã thương vong quá nửa, cười chua chát: "Đúng vậy, chỉ tiếc đây lại chính là cửa hẻm Mật Vân Sơn này, nơi tiến thoái lưỡng nan."

Chủng Đàn hít sâu một hơi, tự giễu: "Ta cũng chỉ mới nhận ra sau khi đối diện với đội quân này, rằng Bắc Lương đã phát điên, cuối cùng chọn Lưu Châu làm nơi quyết định thắng bại cho trận đại chiến Lương Mãng lần thứ hai."

Chàng dùng mũi đao chỉ về phía cửa núi, cười gằn: "Không sao cả. Chỉ cần chúng ta xông ra được khỏi Mật Vân Sơn này, ván cược dốc toàn lực của Bắc Lương lần này sẽ thua thảm hại!"

Chủng Đàn trầm giọng hạ lệnh: "Tất cả kỵ quân Chủng gia, cùng ta xông trận!" Hai tên Thiên phu trưởng vốn đã nóng lòng từ lâu vội vã ôm quyền lĩnh mệnh.

Vị phó tướng do dự, cẩn thận hỏi: "Công tử thực sự muốn đích thân xung kích?"

Chủng Đàn cười lớn đầy hào sảng: "Ta muốn đích thân diện kiến vị chủ tướng Bắc Lương kia!"

Trực giác mách bảo vị tướng quân Bắc Mãng Hạ Nại Bát này rằng, giết được vị tướng lĩnh Bắc Lương kia còn ý nghĩa hơn là giết một vạn kỵ binh!

***

Trong hẻm núi Mật Vân Sơn, một vạn kỵ binh lao đi như sấm sét. Tướng kỵ đi đầu chính là Tào Ngôi. Phía sau, một vạn chiến mã đã được thay đổi nhiều lần. Đằng sau họ, vô số ngựa phụ mệt lử gục ngã tại cửa hẻm, nhiều chiến mã sùi bọt mép, thậm chí hàng trăm con đã chết gục ngay trên đường.

Một vạn kỵ binh của Tào Ngôi kéo dài thành một tuyến trận cực kỳ dài. Cuộc hành quân đường dài, bất ngờ này hoàn toàn không tính toán đến sức ngựa hay đội hình, nếu đặt ở chiến trường khác chắc chắn sẽ bị tướng lĩnh mắng là trò đùa!

Ngay lúc này, hẻm núi Mật Vân Sơn tựa như dòng sông Quảng Lăng đang cuộn trào về phía Đông. Liên tục có chiến mã kiệt sức mềm nhũn chân, những kỵ binh có thuật cưỡi ngựa tinh xảo chỉ có thể cố gắng điều khiển ngựa quay đầu, ngã sang hai bên đường hành quân, rồi họ lập tức bỏ lại chiến mã yêu quý mà nhảy lên ngựa khác để tiếp tục xông lên.

May mắn thay, thương mâu, cung nỏ và cung nhẹ đã được giao phần lớn cho quân Tạ Tây Thùy, giảm bớt phần nào gánh nặng cho ngựa của Tào Ngôi.

Tào Ngôi lẩm bẩm: "Thằng nhóc họ Tạ kia, mày đừng hòng bắt lão tử đi nhặt xác cho mày! Nếu mày không giữ nổi, để lũ man di Bắc Mãng giăng bẫy 'ôm cây đợi thỏ' bên ngoài cửa núi, cộng thêm đám tăng binh Lạn Đà Sơn đang hít bụi phía sau lưng lão tử, thì một vạn kỵ binh này của lão tử cũng sẽ chôn vùi tại nơi khỉ ho cò gáy này thôi!"

Tào Ngôi cảm thấy mỗi hơi thở nhẹ của mình cũng vang rõ như tiếng sấm, thậm chí át cả tiếng vó ngựa ầm ầm. Điều này có nghĩa là một vạn kỵ binh của ông đã gần đến giới hạn thể lực.

Nó cũng đồng nghĩa với việc, đội kỵ binh kiệt sức này đã mất khả năng xung kích lặp đi lặp lại để phá trận.

Tào Ngôi đã đánh cược rằng Tạ Tây Thùy không chỉ giữ vững được cửa hẻm Mật Vân Sơn, mà còn có thể làm trọng thương chủ lực kỵ binh của Chủng Đàn. Điều này thật vô lý.

Tào Ngôi tự nhủ trong lòng: "Họ Tạ, tao biết điều này rất khó, nhưng... Mẹ nó, mày là Tạ Tây Thùy, là một trong Tây Sở Song Ngọc kia mà!"

Khi đến gần cửa ra phía Đông Mật Vân Sơn nhất, Tào Ngôi, người liên tục lẩm bẩm "Phải nghe thấy động tĩnh gì đó, nhất định phải có động tĩnh gì đó", đột nhiên bật cười lớn, suýt chút nữa rơi nước mắt. Ông đã nghe thấy tiếng chém giết phía trước!

Tào Ngôi đột ngột ghìm ngựa, quay đầu gầm lên: "Thay ngựa! Mặc giáp!"

Nhưng rất nhanh, ông lại cười thầm: "Đến nước này rồi, thay ngựa cái quái gì nữa!"

Một vạn kỵ binh kéo dài lê thê dần dần dừng lại. Sau đó, tất cả mọi người mặc giáp, rút đao.

Ở Tây Vực xa xôi, chi kỵ binh Bắc Lương do Tào Ngôi dẫn đầu này, xuất hiện như từ trời rơi xuống, đã có giây phút ngắn ngủi dừng lại chỉnh đốn. Giống như dòng sông Quảng Lăng bỗng nhiên đứng im.

Sự đứng im này, ngay sau đó, là sự cuồn cuộn chảy xiết về phía Đông!

Tào Ngôi giơ cao Lương đao, thúc ngựa phi như bay về phía trước, gào thét hết sức: "Giết!"

***

Chiến dịch cửa hẻm Mật Vân Sơn. Hậu thế ca ngợi đây là trận kỵ chiến số một sau thời Xuân Thu.