Chương 914: Khắp nơi sát khí

Trước khi Lưu Châu chính thức được triều đình Ly Dương công nhận là châu thứ tư của Bắc Lương đạo, trên Thanh Lương Sơn kỳ thực đã bắt đầu xây dựng hai tuyến đường lớn. Một con đường khởi đầu từ Thanh Nguyên quân trấn, cửa ngõ phía Tây Lương Châu, và con còn lại từ cổ gà quan ải phía Tây Bắc Lăng Châu, cùng nhau dẫn đến Thanh Thương thành, nơi đặt phủ đệ của Lưu Châu thứ sử.

Chiến dịch Mật Vân Sơn Khẩu vừa kết thúc với sự thảm khốc khôn cùng, liền có ba đoàn xe ngựa, được tinh kỵ từ quan nội và tử sĩ Phất Thủy phòng hộ tống nghiêm ngặt, lần lượt tiến vào Thanh Thương thành.

Ba đoàn xe này chở sáu vị đại tướng trấn biên, những nhân vật quyền lực nhất tại biên cương. Lương Châu có Thạch Phù và Bạch Dục; U Châu là Tống Nham và Hoàng Phủ Bình; Lăng Châu có Thường Toại và Hàn Lao Sơn. Trong số sáu người, ba vị thứ sử đều được bổ nhiệm trong năm Tường Phù thứ ba này.

Việc Bạch Dục, tiên sinh núi Long Hổ, trở thành Thứ sử Lương Châu khiến quan trường Bắc Lương trong ngoài kinh ngạc. Không ai ngờ một người lại trở thành “thần tử Từ gia”. So với đó, Thường Toại —học trò cưng của Đạo Đức tông sư Hàn Cốc Tử, lại là sư huynh của Từ Vị Hùng— một bước lên trời vinh thăng Thứ sử Lăng Châu, liền không khiến người ta kinh ngạc đến thế.

Việc nguyên Biệt Giá Lăng Châu là Tống Nham thuận thế bước lên một bậc thang, trở thành nhân vật quan văn số một U Châu, càng lộ ra vẻ mây trôi nước chảy. Quan trường Bắc Lương giờ đây đều hiểu rõ vị quan tôn sùng pháp thuật này đã bắt được tuyến từ khi Tân Lương Vương còn tạm thời nhậm chức tướng quân Lăng Châu, được coi là nhóm thần tử theo rồng thứ hai, chỉ sau Lý Công Đức, Hoàng Phủ Bình, Hàn Lao Sơn.

Khi ba đoàn xe từ Đông tiến vào Thanh Thương thành, không lâu sau, một nhóm người khác lại từ Tây phi tốc nhập thành. Tổng cộng bảy vị đại tướng trấn biên, bao gồm cả Lưu Châu thứ sử Dương Quang Đấu, cùng nhau ra ngoài thành nghênh đón. Đây là nghi thức cực kỳ hiếm thấy trong giới quân chính Bắc Lương.

Trước cổng thành là đội kỵ binh hơn tám mươi người đeo kiếm, Từ Yển Binh nghiêng vác một cán thương sắt, cùng hai vị đầu mục Phất Thủy phòng là Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sài. Kèm theo đó là hơn hai mươi kỵ binh không mặc giáp trụ, không mang đao kiếm.

Đội kỵ dừng lại bên ngoài cửa thành. Từ cỗ xe ngựa đi đầu, một quan văn trẻ tuổi, phong trần mệt mỏi bước xuống. Sau khi mỉm cười chào hỏi các vị thứ sử và tướng quân, hắn quay đầu lại chiếc xe thứ hai, khẽ gọi: “Đến rồi.”

Theo ánh mắt của quan văn trẻ, các quan lớn Bắc Lương nhìn thấy một đôi nam nữ chậm rãi bước xuống xe. Họ không quá trẻ tuổi, dung mạo cũng không nổi bật. Nam tử thân hình cao lớn, thắt lưng đeo đai ngọc đầu tiên ti, biểu trưng cho quyền quý Bắc Mãng. Nữ tử hơi đẫy đà, bên hông đeo một túi thơm tinh xảo thêu nửa mặt tỳ bà đã bị rách nát nhiều. Hắn nhìn cánh cửa phía Tây Thanh Thương thành, vẻ mặt đạm mạc.

Hai mươi kỵ binh vây quanh cỗ xe ngựa kia cảnh giác tột độ. Mặc dù họ tay không tấc sắt, nhưng là những lão binh kinh qua trăm trận, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi trên lưng ngựa, sẵn sàng cho bất kỳ cuộc xung kích nào.

Kỵ binh chết trên lưng ngựa, đó là kết thúc yên bình nhất.

Nam tử đeo đai ngọc nói bằng tiếng Bắc Mãng, giọng điệu bình thản: “Xuống ngựa.”

Các kỵ binh đầy mặt không cam lòng, nhưng vẫn không hề do dự, xuống ngựa đứng thẳng. Rất nhiều người rõ ràng bị thương, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

Hai người trẻ tuổi kia đều là người Bắc Mãng và xuất thân hiển hách, nhưng vận mệnh lại trái ngược. Người trước là Từ Bắc Chỉ—cháu nội của nguyên Bắc Viện Đại Vương, nay là Phó Tiết Độ Sứ Bắc Lương. Người sau là Chủng Đàn—cháu đích tôn của Chủng gia, một trong Hạ Nại Bát Trủng Đàn, danh tướng mới của triều đình Bắc Mãng.

Quả nhiên là câu ngạn ngữ: thoát được mùng một, khó thoát mười lăm. Chủng Đàn từng đột phá vòng vây ở Hồ Lô Khẩu U Châu, nhưng lần này đã bị Từ Yển Binh dẫn tám mươi kỵ Ngô gia Mộ Kiếm chặn đứng tại biên giới Cô Tắc Châu. Hắn hội quân với Từ Bắc Chỉ tại Lâm Dao quân trấn, cùng nhau đi đến Thanh Thương thành.

Khi Chủng Đàn dựa vào mạng lưới tình báo nhận ra những nhân vật đang đứng trước cổng thành, tâm trạng nặng nề của hắn càng chìm xuống đáy vực.

Trước trận chiến Mật Vân Khẩu, Chủng Đàn đã gần như chạm tay vào thành công. Một khi hàng vạn tăng binh Lạn Đà Sơn quy thuận Bắc Mãng, cùng đại quân Hoàng Tống Bộc hô ứng, cục diện chiến trường Lưu Mãng sẽ thay đổi hoàn toàn. Bắc Mãng sẽ tạo thành "đại thế" cục bộ, nuốt trọn Long Tượng quân, đe dọa Lương Châu phía Tây và toàn bộ Lăng Châu.

Nhưng tất cả đã trở thành những từ "giả như" nực cười. Hơn nữa, việc nhìn thấy đỉnh cấp quan viên Bắc Lương tề tựu nơi đây khiến Chủng Đàn hoàn toàn xác nhận: Bắc Lương đã quyết tâm làm nên chuyện lớn tại Lưu Châu. Chiến dịch Mật Vân Khẩu tuyệt đối không phải là ý định nhất thời của hai vị tướng quân trẻ.

Cầu phú quý trong hiểm nguy. Nếu cầu được, đó thường là một sự phú quý cực lớn.

Chủng Đàn khẽ thở dài, hắn cũng vậy thôi, chỉ là vận mệnh của hắn quá tệ. Hắn biết rằng sau khi phát hiện kỵ quân Tào Ngôi, Lạn Đà Sơn đã không khoanh tay đứng nhìn, mà cấp tốc điều hai vạn tăng binh ra chiến trường. Thậm chí ba ngàn kỵ binh đã tách khỏi chủ lực, bám sát đuôi kỵ quân Tào Ngôi.

Chỉ cần cho Chủng Đàn thêm nửa khắc nữa, hắn đã có thể phá tan phòng tuyến đẫm máu mà Tạ Tây Thùy dùng thi thể chất đống bên ngoài Mật Vân Sơn Khẩu. Hoặc chỉ cần Tào Ngôi chậm lại một chút, sẽ bị ba ngàn kỵ binh Lạn Đà Sơn cuốn lấy hoàn toàn.

Chủng Đàn không tài nào hiểu nổi, Tào Ngôi thì thôi, nhưng vì sao Tạ Tây Thùy lại cam lòng tử chiến không lùi vì Bắc Lương, thậm chí không tiếc giao sinh mệnh mình cho Tào Ngôi.

Chủng Đàn cảm thấy trận thua này vừa oan uổng, lại vừa không hề oan uổng chút nào.

Chủng Đàn lúc này chưa rõ rằng, thất bại dưới tay Tào Ngôi và Tạ Tây Thùy liên thủ sẽ được sử gia hậu thế ca ngợi là bại mà vinh quang. Bởi vì Tào và Tạ, trong suốt ba trăm năm sau Tường Phù, đều vững vàng chiếm giữ danh sách mười đại danh tướng.

Trên đường đến Thanh Thương thành, Chủng Đàn và Từ Bắc Chỉ, một văn một võ thuộc hai phe đối lập, đã có vài lần nói chuyện thẳng thắn. Chủng Đàn đại khái biết rằng, rơi vào cảnh tù nhân, đầu hắn tạm thời sẽ không bị kỵ binh biên ải Bắc Lương dùng để tế cờ.

Hắn chưa bao giờ tin vào lời nói "sống không bằng chết". Chỉ cần còn sống, còn hy vọng tro tàn lại cháy.

Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa lái ra từ cổng thành, ba người bước xuống. Ba nhân vật có quan thân còn cao hơn cả các vị thứ sử và tướng quân Bắc Lương đạo kia.

Phó Kinh Lược Sứ Bắc Lương đạo Tống Động Minh, Phó Tiết Độ Sứ Dương Thận Hạnh.

Và Bắc Lương Vương, Từ Phượng Niên.

Sau khi hàn huyên qua loa với Dương Quang Đấu và những người khác, vị phiên vương trẻ tuổi đi đến trước mặt Từ Bắc Chỉ và Chủng Đàn. Nhìn vị Hạ Nại Bát Bắc Mãng cùng thị nữ thân cận của hắn, Từ Phượng Niên cất giọng quan thoại Bắc Mãng địa phương, thuần thục: “Từ biệt ở phủ Tiết Độ Lệnh Hà Tây Châu năm đó, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Chủng Đàn lạnh nhạt đáp: “Nếu sớm biết thân phận Vương gia, khi đó ta dù thế nào cũng phải giữ Vương gia lại.”

Từ Phượng Niên lắc đầu cười: “Lúc đó cảnh giới ta tuy không cao, nhưng dù ngươi và vị cao thủ đến từ mộ công chúa kia có cố sức ngăn trở, cũng chưa chắc chặn được đường ta chạy.”

Chủng Đàn cười lạnh: “Vương gia đừng quên, khi đó phụ thân và tiểu thúc ta đều ở gần đó.”

Từ Phượng Niên nói một câu khó hiểu: “Lời đã nói trước, không có ý gì khác, ta chỉ luôn tò mò, ngươi tên Chủng Đàn, đệ đệ ngươi tên Chủng Quế, thúc thúc ngươi tên Chủng Lương, đều là tên hai chữ, tại sao cha ngươi lại gọi là Chủng Thần Thông.”

Chủng Đàn nhíu mày, không trả lời.

Từ Phượng Niên bảo Tống Động Minh, Dương Thận Hạnh cùng các thứ sử, tướng quân đi trước đến phủ đệ Thứ sử Lưu Châu. Hắn kéo Chủng Đàn và Từ Bắc Chỉ đi bộ vào thành.

Vị phiên vương trẻ tuổi cùng Phó Tiết Độ Sứ trẻ nhất Ly Dương sóng vai đi, Chủng Đàn và thị nữ Lưu Đạo Cốc đi theo sát phía sau.

Chủng Đàn nhìn bóng lưng kia, hỏi thẳng: “Xin hỏi Vương gia, ta là sống hay chết? Chết thì chết khi nào, sống lại có thể sống được bao lâu?”

Từ Phượng Niên không quay người, mỉm cười: “Cái này phải xem chính ngươi.”

Chủng Đàn trầm giọng nói: “Nếu Vương gia muốn ta thuyết phục Chủng gia phản chiến, là đã coi trọng phân lượng của Chủng Đàn ta, nhưng lại khinh thường gia phong Chủng gia ta.”

Từ Phượng Niên không kìm được dừng bước, quay đầu nhìn vị Hạ Nại Bát vẻ mặt kiên nghị này, ý cười quái dị: “Nói vậy là quá sớm rồi.”

Chủng Đàn không hiểu, cũng lười truy cứu. Hắn do dự một chút, hỏi: “Bên Lưu Châu này, Bắc Lương dùng ai để đối phó đại quân Hoàng Tống Bộc, và dùng ai để một mình thâm nhập thẳng đến Tây Kinh?”

Từ Phượng Niên bước chậm lại, sánh vai cùng Chủng Đàn, thành thật đáp: “Ban đầu là dùng đệ đệ ta, Hoàng Man Nhi, cùng tướng quân Lưu Châu Khấu Giang Hoài đối phó Hoàng Tống Bộc. Giờ đây phải thêm cả tăng binh Lạn Đà Sơn do Tạ Tây Thùy lĩnh quân. Kỵ quân U Châu của Úc Loan Đao cũng sẽ hô ứng với kỵ quân Tào Ngôi, cùng tiến vào khu vực trung bộ Nam triều các ngươi.”

Chủng Đàn gật đầu: “Chiến sự trong cảnh Lưu Châu, Bắc Lương vốn dĩ miễn cưỡng có thể chiến, giờ lại miễn cưỡng có thể thắng. Thế cục tốt đẹp của chúng ta thất bại trong gang tấc.”

Từ Phượng Niên cười: “Chủng tướng quân là đại công thần đấy chứ.”

Chủng Đàn vẻ mặt lạnh nhạt, nhưng vị thị nữ thân cận kia lại không có được định lực của lão tăng. Sát khí tỏa ra.

Từ Phượng Niên không hề động lòng, tiếp tục: “Lúc trước ta nói ngươi nói quá sớm, ý là ngươi không cần vội. Nếu chiến sự ngoài quan của Bắc Lương bất lợi, ví như Cự Bắc thành thất thủ, thì Chủng Đàn ngươi chắc chắn phải chết. Nhưng nếu chiến sự ngoài quan có xu thế vượt ngoài dự đoán, ví như sang năm kỵ binh Bắc Lương chúng ta có thể đoạt lại Hổ Đầu thành, thì ngươi tự nhiên sẽ có ‘phân lượng’.”

Chủng Đàn mặt không biểu cảm nói: “Vậy ta rửa mắt chờ xem.”

Từ Phượng Niên chợt cười trêu chọc: “Năm đó ta đi Bắc Mãng chuyến đó, từ đầu đến cuối đều phải nói tiếng Bắc Mãng của các ngươi. Vận khí Chủng Đàn ngươi tốt hơn ta, đến Thanh Thương thành không cần nói quan thoại Trung Nguyên.”

Chủng Đàn chỉ cười một tiếng.

Ngược lại, nữ cao thủ của mộ công chúa kia cười lạnh: “Nghe nói Từ gia Bắc Lương và Triệu thất Ly Dương ân oán cực sâu, không ngờ Vương gia lại có tấm lòng Bồ Tát lấy ơn báo oán, một lòng trông nhà hộ viện cho Hoàng đế Ly Dương!”

Chủng Đàn khẽ quát: “Đạo Cốc!”

Nàng ánh mắt âm trầm, môi mím chặt, không chút sợ hãi, đối mặt với vị phiên vương trẻ tuổi là võ bình đại tông sư kia. Nàng sẵn sàng chết.

Từ Bắc Chỉ, người nãy giờ im lặng, nhẹ nhàng buông một câu: “Lời này nói ra… có chút tổn thương tình cảm, không được phúc hậu.”

Kéo Lưu Đạo Cốc ra sau lưng, Chủng Đàn lần đầu tiên lộ ra vẻ nhận thua: “Xin Vương gia thứ tội.”

Từ Phượng Niên liếc nhìn chiếc túi gấm cũ nát bên hông nàng, hỏi: “Có uống qua Lục Nghị Tửu của Bắc Lương chúng ta chưa?”

Nàng đầy vẻ châm biếm: “Trước kia uống một lần liền không muốn uống nữa, quá thô. Nhưng Lục Nghị Tửu có độc, ta lại muốn uống. Vương gia nhớ đừng quá keo kiệt, một chén không đủ, hãy cho một bình.”

Chủng Đàn quay đầu gầm lên: “Lưu Đạo Cốc! Ngươi muốn chết đừng kéo ta theo!”

Từ Phượng Niên thu hồi ánh mắt khỏi khuôn mặt nàng, có chút chán nản, tiếp tục đi về phía trước: “Được rồi, hai chủ tớ các ngươi đừng diễn kịch nữa. Một người muốn lấy máu mình chết tại chỗ, để Vương gia bớt giận, kiếm thêm một tia sinh cơ cho chủ nhân. Một người lại muốn phủi sạch quan hệ với thị nữ thân cận, tránh bị vạ lây. Nói cho cùng, hai người các ngươi, so với mùi vị Lục Nghị Tửu, còn kém xa lắm.”

Chủng Đàn và nàng bị vạch trần, đều im lặng không nói nên lời.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn về phương xa, ánh mắt xuất thần. Sở dĩ hắn hỏi câu hỏi vô vị về Lục Nghị Tửu, là vì khi nhìn thấy nữ tử tử sĩ của mộ công chúa này, hắn vô cớ nhớ đến nha hoàn ở Ngô Đồng Viện kia.

Nam tử nguyện vì quốc gia mà chết oanh liệt, sĩ vì tri kỷ mà chết, chết một cách khẳng khái.

Nhưng có những nữ tử chỉ nguyện sống vì nam tử, chỉ vì người tri kỷ mà trang điểm, cuối cùng dù có chết, cũng chết một cách mềm lòng, trăm chuyển.

Đến gần phủ đệ thứ sử, Chủng Đàn, Lưu Đạo Cốc cùng hơn hai mươi tinh kỵ Chủng gia được Mi Phụng Tiết, Phiền Tiểu Sài và vài gián điệp Phất Thủy phòng "hộ tống" rời đi.

Từ Bắc Chỉ đứng ở bậc thềm ngoài dinh thự, nhìn theo bóng lưng họ, tự giễu: “Lúc đầu ta đã nghĩ kỹ lời lẽ, để ngươi đừng vội giết Chủng Đàn, phí công rồi.”

Từ Phượng Niên cười mà không nói.

Từ Bắc Chỉ hỏi: “Thế nào, muốn chiêu hàng vị Hạ Nại Bát dùng binh bất phàm của Bắc Mãng này? Hình như cũng không giống, nếu không đã là sáo lộ chiêu hiền đãi sĩ, hận gặp nhau quá muộn rồi.”

Từ Phượng Niên lắc đầu: “Ta dùng ai cũng sẽ không dùng Chủng Đàn.”

Từ Phượng Niên nhanh chóng bổ sung: “Hơn nữa, ngươi cũng có trói gô hắn lại đâu, làm sao ta có thể bước nhanh đến vội vàng tự tay cởi trói cho hắn?”

Từ Bắc Chỉ nhe răng: “Ngán!”

Từ Phượng Niên đột nhiên cười hỏi: “Ngươi nói Chủng Đàn có mấy cái đầu?”

Từ Bắc Chỉ ngây người một lát, liếc mắt: “Đùa à? Không buồn cười chút nào.”

Từ Phượng Niên nhìn về nơi xa, khẽ nói: “Trong Hồ Lô Khẩu U Châu, có Ngọa Cung thành, Loan Hạc thành hai tòa thành, nhưng cái cổ Chủng Đàn hắn chỉ có một cái đầu, không đủ để phân chia.”

Từ Bắc Chỉ gật đầu: “Vậy cứ giữ lại đã. Dù sao biết đâu sau này có tác dụng lớn. Một khi Bắc Mãng thực sự bị chúng ta dồn đến nội loạn lan tràn, Chủng gia của Chủng Đàn quả thực có thể thêm một mồi lửa lớn.”

Từ Phượng Niên ừ một tiếng.

Từ Bắc Chỉ dường như nhớ ra một chuyện, tò mò hỏi: “Chủng Đàn thì thôi, tại sao ngay cả nữ tử Bắc Mãng kia cũng không giết? Chẳng lẽ là thương hoa tiếc ngọc không thành? Cái này ta phải nói ngươi một chút, thị nữ kia sắc đẹp bình thường như vậy, ngươi thật sự nuốt trôi sao?”

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: “Lời ngươi nói cũng không được phúc hậu cho lắm.”

Nhưng rất nhanh, vị quả hồng này khoác vai Quất Tử, cười cợt nhả: “Khó nói ngươi vừa rồi không nhận ra nữ tử kia nhìn như thấy chết không sờn, kỳ thực đã mồ hôi chảy ròng ròng khắp lưng rồi sao? Hơn nữa, lúc đó sát khí của ta nặng như vậy, ngươi cũng không cảm nhận được sao? Ta lúc đó suýt nữa nhịn không được nhắc nhở ngươi một câu: ‘Sát khí của ta nặng quá, mau tránh ra!’”

Từ Bắc Chỉ chỉ tặng một chữ: “Cút!”

Từ Phượng Niên bĩu môi.

Từ Bắc Chỉ thu lại vẻ mặt, thì thầm: “Chủng Đàn có câu nói hay thật: rửa mắt chờ xem! Chủ soái Tây tuyến Bắc Mãng Vương Toại, Tiết Độ Lệnh Hà Tây Châu Hách Liên Vũ Uy, Thái tử Gia Luật Hồng Tài, Thị Lang Binh Bộ Tây Kinh đời mới Gia Luật Đông Sàng, cùng với một vài quân cờ Xuân Thu cắm rễ sâu trong bản đồ Bắc Mãng. Giờ lại thêm một Chủng gia. Thật sự là…”

Từ Phượng Niên tiếp lời, chậm rãi nói: “Bên Ly Dương này cũng có Cố Kiếm Đường rục rịch, Kinh Lược Sứ Lưỡng Hoài đạo Hàn Lâm, Giao Đông Vương Triệu Tuy, Kế Châu Hàn Phương, Dương Hổ Thần! Cho nên thật sự là… thật nhiều sát khí a.”

Toàn bộ thiên hạ, sát cơ tứ phía.