Chương 944: Tây Sở đôi ngọc (ba)

Trên vùng đất rộng lớn phía Bắc Lưu Châu này, binh lực Bắc Mãng áp đảo, chiến tuyến tự nhiên kéo dài, dày đặc đến nỗi trông như đàn cá chép đang vượt sông.

Gần hai vạn kỵ binh chủ lực thân cận của Hoàng Tống Bộc dần tách khỏi hai cánh kỵ quân trái phải, tạo khoảng cách hai trăm bước.

Hai vạn kỵ binh thuần thục này hình thành mười hàng ngang lớn, mỗi hàng cách nhau khá rộng. Đại thể, bốn hàng thiết kỵ (trọng kỵ) đi trước, năm hàng khinh kỵ theo sau, chỉ có một hàng khinh kỵ bám sát ngay sau hàng thiết kỵ đầu tiên.

Cái gọi là thiết kỵ dưới trướng Hoàng Tống Bộc là tinh nhuệ kỵ quân theo ý nghĩa thông thường của thảo nguyên Bắc Mãng. Chúng không phải là Vương Trướng Trọng Kỵ – quốc bảo mà vị lão phu nhân kia coi trọng, cũng không phải Thiết Kỵ danh xứng với thực như Bắc Lương Chi Hổ Vị Hùng. Giáp trụ của họ chủ yếu là giáp vảy da trâu lót đệm, mô phỏng theo trang bị của đội kỵ quân Đại Phụng triều từng khoe khoang là “giáp ngựa vô song”. Giáp vảy liên kết như vảy cá, nặng nề với giáp xích, cung tên thông thường khó mà xuyên thủng. Chiến mã của loại thiết kỵ này thỉnh thoảng cũng được khoác thêm giáp da mỏng, kỵ binh mang theo trường giáo, đeo chiến đao bên hông, và có người còn đặt gậy răng sói lên yên ngựa.

Cuộc chiến kỵ quân Lương – Mãng đã kéo dài hơn hai mươi năm. Bắc Mãng không thích hợp với chiến thuật tụ tán bất thường kiểu kỵ binh đánh bộ binh. Đối mặt với biên quân Bắc Lương nắm rõ mọi đường đi nước bước, việc giả vờ thoái binh sẽ chỉ biến khéo thành vụng.

Đúng lúc hàng khinh kỵ tiên phong dưới trướng Hoàng Tống Bộc chuẩn bị tăng tốc xông lên, xuyên qua kẽ hở giữa các hàng thiết kỵ để đột phá tuyến địch...

Dị biến đột ngột xảy ra.

Theo lẽ thường, hàng khinh kỵ này phải dùng sinh mạng để cản phá thế xung kích của kỵ quân Bắc Lương, sau đó nhường chỗ cho bốn hàng thiết kỵ phía sau nhất tề xông lên, đục thủng trận hình địch!

Thế nhưng, Long Tượng kỵ quân Lưu Châu vốn đang kề vai sát cánh đột nhiên thay đổi trận hình một cách khó hiểu. Đội quân vạn kỵ ở trung tâm vô tình hay cố ý hơi giảm tốc độ, trong khi hai cánh trái phải bỗng chốc thu hẹp chiến tuyến, nhanh chóng làm dày đội hình, rồi không chút giữ lại sức ngựa mà đột ngột tăng tốc. Họ gần như vòng qua đại quân chủ lực của Hoàng Tống Bộc, cắm thẳng vào ba khu vực giao tiếp yếu kém, nơi đội hình bị phân tán. Hành động này tựa như muốn tại chỗ chặt đứt hai cánh tay ngoài của chủ lực Hoàng Tống Bộc!

Quá nhanh! Quá có mưu tính từ trước!

Gặp biến cố, Hoàng Tống Bộc không hề do dự, tiếp tục dẫn quân dũng mãnh tiến lên. Dù cho bị đục thủng trận hình qua khe hở giữa hai đạo Long Tượng quân, bên mình vẫn còn một vạn bộ tốt tinh nhuệ trấn giữ tại trung quân đại doanh, tuyệt đối không lo ngại bị vỡ trận từ bên trong. Hơn nữa, một khi hai bên đẩy ngựa quay đầu xung kích lần nữa, vài trăm kỵ binh tinh nhuệ nhất, gần ngang hàng Vương Trướng Thiết Kỵ, ẩn nấp trong Tả Doanh chỉ cần thừa cơ giết ra, biết đâu có thể đánh tan hoàn toàn một đạo Long Tượng quân!

Nếu hai đạo kỵ quân Bắc Lương ở hai cánh xông trận mang đầy vẻ xảo quyệt, thì cuộc va chạm hung ác giữa trung quân hai bên lại là màn đối đầu cứng chọi cứng, không hề có chút dây dưa.

Hàng khinh kỵ đầu tiên của Hoàng Tống Bộc tăng tốc, xuyên qua khe hở, phóng thương nhọn về phía trước. Những khinh kỵ này đều là tinh binh thể lực xuất chúng trong biên quân Nam triều. Trong phạm vi năm mươi bước, uy lực của thương nhọn vượt xa cung ngựa!

Chỉ trong một thoáng đối mặt, ba trăm kỵ binh Long Tượng quân ngã ngựa chết ngay tại chỗ.

Nhưng chiến tuyến hàng đầu của kỵ quân Bắc Lương vẫn kề vai sát cánh, mặt mày lạnh lùng. Kẻ sợ chết sẽ chết trước!

Bất kể quân đội khắp thiên hạ ra sao, đạo lý này đã được tướng sĩ họ Từ mang từ Xuân Thu Trung Nguyên đến biên ải Tây Bắc, truyền thừa trọn vẹn bốn mươi năm!

Sau khi phóng thương nhọn, hàng khinh kỵ Bắc Mãng này rút đao hoặc ném dây thòng lọng ngựa, đối diện với những mũi trường giáo dày đặc như rừng của Long Tượng quân, họ cũng hung hãn không sợ chết.

Tranh giành sinh tử với biên quân Bắc Lương, làm thế nào để bản thân sống sót, đó là điều mà biên quân Nam triều Bắc Mãng đã trải qua suốt hai mươi năm ròng rã!

Chỉ sau một lần lướt qua, gần ngàn khinh kỵ Bắc Mãng đã bị đâm chết trên lưng ngựa.

Những khinh kỵ đó còn phải đối diện với từng đợt thương sắt của Long Tượng quân phía sau.

Kết cục bi thảm mười phần chết chín là điều chắc chắn.

Đây chính là ý nghĩa chân chính của cuộc đụng trận giữa kỵ quân.

Không có màn cung ngựa bắn nhau, không có những chiêu thức hoa mỹ nhất thời.

Nhờ sự hy sinh dứt khoát của hàng khinh kỵ này, lần chạm giáo đầu tiên giữa hai phe Lương – Mãng đã giúp hàng thiết kỵ của Hoàng Tống Bộc chiếm được lợi thế tiên thiên.

Hoàng Tống Bộc cùng gần trăm tùy tùng sát cánh đã loại bỏ được đối thủ chỉ bằng một cú đâm giáo, hầu như không có chút hồi hộp nào.

Trong trận đụng độ kỵ quân, người ngã ngựa chắc chắn phải chết, đó là luật sắt của biên ải.

Kỵ quân xung kích, thương sắt mở trận, tối kỵ việc đâm xuyên qua thân thể địch nhân. Cho dù có thể rút ra nhanh chóng, nó vẫn làm hỏng chiến cơ. Sinh tử chỉ cách nhau một đường, không cho phép bất kỳ sự lơ là nào. Huống hồ, hai quân đục trận lẫn nhau, không chỉ có một hàng chiến tuyến, nếu không thì sao gọi là “đục”?

Đòn chí mạng đồng thời đòi hỏi phải tụ lực tối đa, đó chính là sự đảm bảo để sống sót đến cuối cùng.

Đạo kỵ quân chủ lực do Đại tướng quân Hoàng Tống Bộc đích thân đào tạo dù sao cũng là tinh nhuệ hàng đầu trong biên quân Nam triều. Ngoại trừ hàng khinh kỵ đầu tiên thương vong cực kỳ nặng nề, ba hàng thiết kỵ tiếp theo giao chiến cùng Long Tượng quân Lưu Châu chỉ chịu tổn thất hơn một chút, hơi rơi vào thế hạ phong.

Trong sự im lặng đáng sợ, hàng thiết kỵ cuối cùng đã đi qua, bốn hàng khinh kỵ vượt qua chiến tuyến đó nhanh chóng đột tiến.

Bởi vì Hoàng Tống Bộc hiểu rõ trên chiến trường, hơi thở cuối cùng, không thể bỏ lỡ!

Ở cánh trái của một vạn Long Tượng quân, một vị võ tướng trung niên tướng mạo nho nhã làm mũi nhọn, ngang nhiên mở trận. Kỵ quân ở vị trí tiên phong như thế này đều là những chiến sĩ không sợ chết, chết sớm nhất và nhanh nhất.

Đại quân Tây tuyến Bắc Mãng vốn không lạ lẫm gì người này. Sau trận giao phong mười ngày trước, sự căm hận của họ càng lên đến đỉnh điểm.

Có lẽ toàn bộ biên quân Bắc Lương chỉ có người này mới có thể độc hành đến vậy, tay cầm một cán thương sắt, hai bên hông đeo kiếm và đao, hai bên yên ngựa còn treo cả túi kích (javelin).

Chính là phó tướng Lí Mạch Phiên của Long Tượng quân, người dũng mãnh thiện chiến nhưng lại mang tiếng xấu trong biên quân Bắc Lương!

Cửa đột phá của vạn kỵ này chính là điểm tiếp giáp giữa trung quân Hoàng Tống Bộc và kỵ quân chủ lực Giáp Hào Môn Lũng Quan. Có lẽ không ai dự đoán được cánh kỵ binh Bắc Lương lại tránh né giao chiến chính diện, khiến cho cuộc đục trận của vạn kỵ diễn ra như chẻ tre, sắc bén như dao cắt đậu hũ, vô cùng thuần thục.

Đạo khinh kỵ Long Tượng còn lại cắm vào càng dễ dàng hơn. Vài đạo kỵ quân tập hợp từ các cửa Ất chữ Nam triều vội vàng xuất doanh, vốn đã có kẽ hở với trận hình trung quân, liền bị vạn kỵ này xẻo đi một mảng lớn ở mặt bên, trực tiếp giết chết hơn một ngàn kỵ binh. Nếu hai bên quy mô vạn người chính diện đụng trận, giết địch hơn ngàn người sẽ không có gì lạ, thậm chí trên chiến trường Lương – Mãng quen thuộc với cảnh không chết không thôi, còn không thể gọi là thảm khốc. Nhưng trong tình huống xung phong thuần túy, lướt qua nhau như thế này, một bên có ưu thế binh lực lại tổn thất ngàn người thì thật khó tin. Điều này đủ cho thấy hai bậc tinh nhuệ của biên quân Nam triều Bắc Mãng, khi gặp Long Tượng quân – đội từng được ca ngợi là khinh kỵ đệ nhất biên quân Lương Châu – dù không hề khiếp sợ, vẫn có lòng mà không có sức.

Nếu hai cánh Long Tượng quân tránh nặng tìm nhẹ xông vào đã đủ khó lường, thì biểu hiện tiếp theo của Long Tượng quân càng khiến chủ lực Tây tuyến Bắc Mãng cảm thấy khó hiểu hơn.

Sau khi đục mở trận hình lẫn nhau, lẽ ra họ phải đẩy ngựa quay đầu, triển khai xung kích lần thứ hai – đây là lẽ thường trong hai mươi năm kỵ chiến Lương – Mãng trước đây. Nhưng một màn khiến kỵ quân hai doanh tả hữu Bắc Mãng chết lặng đã xảy ra: dưới sự thống lĩnh của Lí Mạch Phiên và một phó tướng Long Tượng quân khác, hai vạn kỵ quân này lại xông thẳng về phía đại doanh Bắc Mãng!

Gót sắt Bắc Lương dễ dàng đạp đổ dây phòng ngựa đơn sơ của doanh trại Bắc Mãng. Sau khi tràn vào đại doanh, họ càng quen đường quen lối, như đang dạo chơi trong sân nhà mình. Khinh kỵ hành quân thần tốc, không hề dừng lại, hai luồng nước lũ dần hợp lại, nhanh chóng đánh mạnh về phía doanh trại quân nhu, nơi có chiến lực yếu kém ở phía sau!

So với hai cánh, Long Tượng quân thông thường triển khai đụng trận với trung quân Hoàng Tống Bộc phải chịu tổn thất lớn nhất, tốc độ đục trận cũng chậm chạp nhất. Hai bên đều bỏ lại hơn hai ngàn thi thể trên chiến trường. Long Tượng quân tổn thất hơn hai ngàn, Bắc Mãng gần ba ngàn. Tỷ lệ đổi chác này đã đủ để gọi là oanh liệt.

Hoàng Tống Bộc, với bộ giáp sắt đầy vết máu, đã dừng ngựa đứng lại ở tuyến cuối cùng, rũ máu tươi trên mũi giáo. Lão tướng quân ghìm cương quay người, trừng lớn mắt, lập tức lĩnh hội ý đồ thực sự của Long Tượng quân, gầm lên: “Hoàn Nhan Ngân Giang! Không cần bận tâm hai cánh quân địch, liều chết cuốn lấy trung quân này, đừng để chúng chạy tán loạn vào doanh!”

Kỵ quân hai doanh tả hữu Bắc Mãng vốn đang bị dồn nén. Ban đầu, sau khi lướt qua hai đạo khinh kỵ Long Tượng, họ tiếp tục chạy về phía trước, muốn hợp lại với đại quân chủ soái Hoàng Tống Bộc. Nghe thấy tiếng gầm thét của lão tướng quân, từ Hoàn Nhan Ngân Giang – xuất thân từ đại quý tộc Lũng Quan – đến các Vạn phu trưởng, Thiên phu trưởng dưới trướng đều bừng tỉnh. Trận chiến hôm nay đã định trước là khác biệt! Vì vậy, họ không màng đến đội hình, tiên phong hai doanh kỵ quân nhanh chóng quay đầu. Kỵ quân ở phần đuôi, chưa kịp lướt qua đội Long Tượng quân thông thường, bắt đầu nghiêng mình sang bên, tính toán cắt ngang từng chút một, như chặt một con rắn dài! Một khi đạo kỵ quân nào mất đi đội hình, phần lớn sẽ mất đi tốc độ, rơi vào vũng lầy và chỉ có thể khoanh tay chịu chết.

Long Tượng quân dũng mãnh thiện chiến không nghi ngờ gì, nhưng dù sao họ cũng không phải thần tiên kim cương bất bại, không thể vẫn bách chiến bách thắng trong tình cảnh này.

Đối mặt với tình thế khó khăn này, Long Tượng quân thông thường đã không chút do dự thực hiện hành động tự đoạn của tráng sĩ. Hơn ngàn kỵ binh nằm ở hai cánh chiến tuyến tiên phong đã xông thẳng ra ngoài, vô hình trung kéo giãn khoảng cách lớn với đội kỵ quân chủ lực ở giữa, dùng tính mạng để câu giờ cho cuộc va chạm sinh tử của kỵ quân Bắc Mãng.

Ngàn kỵ Long Tượng quân dứt khoát tách khỏi trận hình đang dùng sinh mạng để đổi lấy sự vững chắc cho đội hình kỵ quân chủ lực.

Ngàn kỵ binh ở vòng ngoài, không ngừng rời xa chủ lực, cố hết sức chạy như điên. Dưới sự thúc ép của kỵ binh Long Tượng, những chiến mã tâm linh tương thông không hề tính toán đến thể lực.

Cảnh tượng tràn ngập sự tráng lệ của cánh thiêu thân lao vào lửa.

Không ngừng có khinh kỵ Long Tượng bị trường mâu kỵ quân Bắc Mãng đâm ngã ngựa, sau đó bị man di Bắc Mãng phía sau dùng chiến đao nhẹ nhàng chém bay đầu.

Có người bị dây thòng lọng ngựa của Bắc Mãng kéo ngã, lôi đi trên đất, máu thịt bầm dập.

Ngàn kỵ Long Tượng quân chiến đấu lẻ tẻ, không thành hệ thống này, đối mặt với quân địch Bắc Mãng cuồn cuộn không ngừng, chắc chắn phải chết.

Một kỵ binh bị trường mâu Bắc Mãng đâm thủng vai, tuy lung lay sắp đổ, vẫn kịp thời đâm thương nát cổ kỵ binh địch đối diện. Nhưng ngay lập tức, hắn bị man di Bắc Mãng kế tiếp đánh rơi xuống ngựa. Cơ thể còn chưa chạm đất, đã bị kỵ binh Bắc Mãng thứ ba với thuật cưỡi ngựa tinh xảo cúi người chém mạnh một đao, chặt đứt đầu lâu.

Không thể ngăn cản được nữa.

Hoàng Tống Bộc, người dẫn chủ lực quay đầu lại chiến đấu, thở dài nặng nề.

Lão tướng không ngờ ý đồ thực sự lần này của Long Tượng quân lại là doanh trại quân nhu, nơi chứa lương thảo quan trọng. Càng không ngờ bọn họ lại quen thuộc với bố trí nội bộ đại doanh của mình đến vậy.

Cho nên, mọi chuyện đã xảy ra quá nhanh.

Cú đột phá của hai cánh Long Tượng quân, cuộc đục trận của chủ lực thông thường, cùng với sự hy sinh của ngàn kỵ binh kia, tất cả đều nhanh đến mức khiến vị lão tướng Bắc Mãng chiến công hiển hách này trở tay không kịp!

Hoàng Tống Bộc đột nhiên quay đầu nhìn.

Tiếng vó ngựa rầm rộ, bụi đất bay tung.

Hoàng Tống Bộc trầm giọng nói với một tùy tùng bên cạnh: “Truyền lệnh xuống, tất cả bộ tốt trong doanh đều xuất doanh kết trận tại phía Nam đại doanh! Ra lệnh cho đại quân Tả Doanh cùng với quân thông thường của chúng ta truy sát Long Tượng quân, vòng qua doanh trại nhanh chóng cuốn lấy quân địch! Không cần tham công, nếu Long Tượng quân tính toán phân tán rút về Thanh Thương Thành, nhất thiết phải bám chết lấy một đạo kỵ quân trong đó! Còn nữa, bảo Hoàn Nhan Ngân Giang dẫn quân chặn đánh vạn kỵ phía sau kia. Có lẽ đó là kỵ quân của tướng quân Khấu Giang Hoài Lưu Châu, đa số là thanh niên trai tráng lưu dân, xen lẫn một ít biên quân Lương Châu mà thôi, chiến lực không đáng kể.”

Hoàng Tống Bộc đột nhiên bổ sung: “Đúng rồi, nói với Hoàn Nhan Ngân Giang, cẩn thận Từ Long Tượng bản thân có khả năng ẩn mình trong đại quân Khấu Giang Hoài. Những chuyện khác không cần lo lắng!”

Cùng lúc đó, một trung niên nam tử mặc giáp xích bình thường bên cạnh Hoàng Tống Bộc mỉm cười nói: “Nếu đại tướng quân không yên lòng, ta sẽ đi cùng Hoàn Nhan Ngân Giang, tiện thể xin lĩnh giáo vị Từ Long Tượng một đấu một vạn kia.”

Hoàng Tống Bộc liếc nhìn vị nhị đương gia họ Chủng này, gật đầu đồng ý.