Chương 943: Tây Sở đôi ngọc (trung)

Gió thu xơ xác, đất trời tiêu điều.

Lưu Châu tướng quân Khấu Giang Hoài ngồi thẳng trên lưng ngựa, đôi mắt híp lại nhìn sâu về phía Bắc.

Hắn cùng Từ Long Tượng đã lập một quân lệnh trạng với Đô Hộ Phủ: phải chặn đứng đại quân của Hoàng Tống Bộc ít nhất ba lần mãnh liệt trước khi chúng kịp tiến đến Thanh Thương Thành.

Mười ngày trước, trận vạn kỵ đánh chớp nhoáng, Long Tượng quân tuy thắng lớn nhưng cũng không hề dễ dàng. Sáu ngàn tiên phong kỵ binh Bắc Mãng cũng là tinh nhuệ của Nam triều biên quân. Tuy nhiên, Lưu Châu không thể so với tuyến đại quân Tây Bắc Mãng; Bắc Lương Đạo tuyệt đối không thể điều thêm viện binh. Trên chiếu bạc Lưu Châu này, Khấu Giang Hoài chỉ có bấy nhiêu vốn liếng, thiếu một đồng cũng là thiếu. Nhưng Hoàng Tống Bộc thì có thể không ngừng mang bạc từ nhà ra, với nguồn vốn dồi dào, hắn hoàn toàn có thể đánh cược nhỏ để thăm dò, chỉ cần thắng một trận lớn là đại công cáo thành.

Vì lẽ đó, nước cờ thăm dò trước đây của Khấu Giang Hoài có dụng ý sâu xa: kéo căng sợi dây tinh thần vốn đã căng như dây đàn của vị công huân lão tướng Bắc Mãng, sau đó dứt khoát đánh một ván lớn. Hắn cược vào khoảnh khắc Hoàng Tống Bộc buông lỏng, phần lười biếng kia sẽ lộ ra.

Hơn nữa, du nỗ thủ Lương Châu dù tinh luyện đến đâu cũng không thể nào vượt qua vô số cỏ xanh lan tử dưới trướng Hoàng Tống Bộc để thâm nhập chi tiết doanh trại Bắc Mãng. Khấu Giang Hoài buộc phải dùng sinh mệnh của Long Tượng quân để đổi lấy quân tình. Hắn đã chuẩn bị tâm lý để bị Từ Long Tượng và Lí Mạch Phiên cự tuyệt, nhưng không ngờ cả hai đều không hề phản đối. Thậm chí Lí Mạch Phiên, người cực kỳ sở trường chiến sự, còn tự mình lĩnh một vạn kỵ binh Long Tượng xông trận.

Sau trận đó, Khấu Giang Hoài thẳng thắn không kiêng dè: Với việc xây dựng cơ sở tạm thời thô kệch như của Hoàng Tống Bộc và quân Lũng Quan, ba ngàn tướng sĩ Long Tượng quân tử trận thật không đáng.

Lúc ấy, Từ Long Tượng chỉ ngồi xổm bên cạnh con hổ đen khổng lồ, nhếch môi không nói gì. Lí Mạch Phiên toàn thân đẫm máu thì sắc mặt âm trầm, nhưng cũng không hề giận lây vị tướng quân Lưu Châu này.

Khấu Giang Hoài nhắm mắt, nhanh chóng trải ra sơ đồ bố trí doanh trại Tây tuyến đại quân Bắc Mãng trong đầu. Mười lăm vạn đại quân được chia làm năm đại doanh. Ba vạn thân quân của chủ soái Hoàng Tống Bộc đóng trại ở giữa, kỵ bộ hỗn tạp.

Binh mã của một dòng chính hào phiệt giáp chữ nào đó ở Lũng Quan đóng thành một doanh riêng biệt, dù chỉ có hai vạn kỵ nhưng chiến lực phi thường. Đây là loại lính “cha truyền con nối” điển hình của Bắc Mãng, hầu như người người mặc giáp, thậm chí có vài trăm kỵ binh khỏe mạnh người ngựa đều giáp, mang hình thái sơ khai của trọng kỵ quân. Điểm mấu chốt là họ tự mình phụ trách bảo dưỡng và quân nhu, rõ ràng là một mũi nhọn sắc bén để đục trận.

Ba vạn kỵ quân còn lại do ba cửa cao ất chữ tụ họp mà thành. Ba đại doanh này nằm ở tuyến đầu. Hai đại doanh phía sau gồm bốn vạn binh mã điều từ sáu bảy quân trấn biên ải Nam triều ra, cùng với một Quân Nhu Doanh mới nổi của Bắc Mãng trong gần hai mươi năm trở lại đây.

Dựa trên những gì bộ Long Tượng quân của Lí Mạch Phiên thấy được khi xông vào trận địa, đại doanh này có khoảng một trăm hai mươi chiếc xe lợp mái, tổng cộng khoảng tám trăm thạch lương thảo, và đậu đen cho chiến mã khoảng một ngàn bốn trăm thạch. Tuy nhiên, vì kỵ binh Bắc Mãng nam hạ gõ quan thường tự mang vật tư, cộng thêm mỗi lần hành quân quy mô lớn đều có lượng lớn ngựa cái đi theo, nên Quân Nhu Doanh này chỉ thực sự hữu dụng khi đại quân bao vây Thanh Thương Thành mà không hạ được, là phương án dự phòng.

Trong lịch sử, kỵ quân thảo nguyên cướp bóc biên giới Trung Nguyên, đặc biệt vào mùa thu, hiếm khi gặp vấn đề tiếp tế chí mạng. Ngược lại, kỵ quân Trung Nguyên vào thời kỳ quốc lực đỉnh cao, mỗi lần chủ động Bắc tiến đều phải dùng sức cả quốc gia để chống đỡ con đường tiếp tế mong manh.

Vị quân chủ Trung Nguyên thực sự thay đổi hoàn cảnh đáng xấu hổ này chính là lão hoàng đế Triệu Lễ của Ly Dương, người đã thống nhất Trung Nguyên. Hai quyết định của ông đã tạo nên sự cường thịnh của kỵ quân Trung Nguyên hiện nay.

Một là lấy lý do quân vương trấn thủ biên giới, cự tuyệt đề nghị dời đô về Quảng Lăng Đạo của một nhóm lớn văn thần, tiếp tục lấy Lão Thái An Thành làm kinh đô. Đồng thời, ông ký xuống một quốc sách đầy quyết đoán: dốc toàn lực nâng đỡ biên quân Lưỡng Liêu, không tiếc dùng thuế má giàu có của Quảng Lăng Đạo và Giang Nam Đạo để đầu tư vào phía Bắc Ly Dương.

Quyết định thứ hai là cho phép Từ Kiêu, người công cao chấn chủ, mang binh rời kinh, phong vương trấn phiên tại Tây Bắc dồi dào ngựa, để ông trực diện với Bắc Mãng!

Ở hai nơi trọng yếu phòng thủ Đông Tây phía Bắc bản đồ rộng lớn Ly Dương, đều có trọng binh kỵ quân tinh nhuệ hàng đầu quốc gia trấn giữ. Thêm vào đó, khu vực Kế Châu ở giữa có được nơi hiểm yếu, lão tướng Dương Thận Hạnh đã từng bồi dưỡng ra Bộ Tốt Kế Nam được mệnh danh là “độc bộ thiên hạ”.

Chuyện này há lại đơn thuần là để tranh giành khẩu khí với Yến Văn Loan Bắc Lương sao? Lý do rất đơn giản: biên phòng Kế Châu hiện tại không cần số lượng lớn kỵ quân. Vì vậy, dù Dương Thận Hạnh có tình cảm đặc biệt với kỵ quân, ông cũng chỉ có thể thuận thế mà làm.

Khấu Giang Hoài đang nhắm mắt dưỡng thần, vô thức dùng lòng bàn tay xoay chuyển chuôi lương đao đeo ngang lưng.

Theo tin tức gián điệp, doanh trại Bắc Mãng cực kỳ thô sơ. Ba lớp chiến hào quanh doanh được đào qua loa, hàng rào mỏng manh phía sau gần như gió thổi là đổ. Cây gỗ được buộc bằng dây gai, nút thắt căn bản không hề được chú trọng. Lối đi giữa các doanh vốn nên sạch sẽ trang nghiêm, không được phép binh sĩ tự ý đi lại, nhưng năm doanh trại này lại lộn xộn người qua người lại, chẳng có chút quy củ nào.

Vài trăm tinh kỵ đột kích tiền tuyến dưới trướng Lí Mạch Phiên đã từng mở trận tiến đến cách trung quân đại doanh Bắc Mãng chưa đầy một trăm năm mươi bước, tận mắt thấy hai doanh trái phải luống cuống tay chân, dẫn đến doanh đạo hỗn loạn không chịu nổi, gà bay chó chạy. Không cần so với biên quân Bắc Lương có quân luật nghiêm khắc bậc nhất Ly Dương, Khấu Giang Hoài tự nhận quân ngũ Tây Sở cũng phải làm tốt hơn Bắc Mãng.

Đương nhiên, điều này không có nghĩa là chiến lực kỵ quân Bắc Mãng yếu kém. Hoàn toàn ngược lại, chính bởi vì thảo nguyên Bắc Mãng quen thuộc với lối đánh nhanh rút nhanh của kỵ quân, họ rất khó khắc ghi những thói quen chiến sự rườm rà như tướng lĩnh Trung Nguyên.

Đổi lại là bất kỳ chi đại quân Trung Nguyên nào khác đối đầu với mười mấy vạn vó sắt Bắc Mãng, ai còn tâm trí đi tìm tòi sơ hở trong việc xây dựng cơ sở tạm thời của kỵ quân Bắc Mãng? Chỉ có thể dựa vào cửa ải hiểm yếu, hoặc cố thủ thành lớn. Dù có dám ra thành dã chiến, cũng chỉ có thể dựa vào bộ tốt giáp nặng kết trận chống ngựa, dựa vào cung nỏ dày đặc để sát thương địch kỵ.

Khấu Giang Hoài phí hết tâm tư như vậy, đều xây dựng trên một tiền đề duy nhất:

Thiết kỵ Bắc Lương, dù đối đầu với kỵ quân Bắc Mãng đông hơn gấp bội, dám chiến, có thể chiến, và có thể chiến mà thắng!

Khấu Giang Hoài đột nhiên mở mắt, cười lạnh lùng: “Kỵ quân thảo nguyên các ngươi, từ khi Đại Phụng suy yếu đã không ngừng gõ quan phía Bắc, ức hiếp Trung Nguyên ròng rã hơn bốn trăm năm, coi thành lớn quan ải như không có gì. Thật là một lũ ‘đến đi như gió’!”

Một vạn kỵ binh sau lưng Khấu Giang Hoài bắt đầu tiến lên, không nhanh không chậm.

Vạn kỵ này cực kỳ cổ quái, khí thế lại càng thêm hùng vĩ mạnh mẽ.

Trong soái trướng trung quân đại doanh Bắc Mãng, Hoàng Tống Bộc mặc giáp ấn đao đứng đó, khí định thần nhàn, nhìn mười mấy vị vạn phu trưởng tuổi tác khác nhau trong trướng. Có tâm phúc do chính tay ông bồi dưỡng, có người đại diện cho hào môn Lũng Quan Nam triều, lại có cả những võ tướng trẻ tuổi, xuất thân đơn giản nhưng thăng tiến nhanh nhờ chiến công.

Hoàng Tống Bộc trầm giọng nói: “Lần này ba vạn Long Tượng quân Lưu Châu đã lộ diện hết. Có lẽ chúng biết không thể giữ Thanh Thương Thành, nhưng cũng không cam tâm để cửa Tây Lương Châu là Thanh Nguyên quân trấn bị bại lộ dưới mắt chúng ta, nên mới muốn dốc toàn lực. Vậy thì đỡ phiền phức! Các vị đều kinh qua trăm trận, không cần bản tướng phải lải nhải những chuyện vụn vặt. Chỉ cần nhớ một điều: binh lực ta chiếm ưu thế tuyệt đối, phải tận dụng thật tốt. Trừ Quân Nhu Doanh phía sau án binh bất động, bốn doanh còn lại phải nhanh chóng nhổ trại. Kỵ trận không được kéo dài quá lâu, nhất thiết phải phối hợp tác chiến, tuyệt đối không được tự tiện liều lĩnh. Chuyến này đánh Lưu Châu, Thái Bình Lệnh đã tặng bốn chữ: Thua nhỏ tức thắng!”

Hoàng Tống Bộc nhìn mọi người, rồi quay về phía Bắc ôm quyền nói: “Các vị! Ta Hoàng Tống Bộc tuổi gần thất tuần, trước đây ngay cả chức Nam Viện Đại Vương cũng xin từ bỏ. Nếu không phải chiến sự bất lợi, hôm nay ta sẽ không xuất hiện ở đây. Đời này ta không còn gì để cầu, nhưng trong các vị, người lớn tuổi nhất cũng chưa quá năm mươi, quan phẩm cao nhất cũng chưa quá chính tam phẩm Nam triều! Sau khi đánh hạ Lưu Châu, người có công lao lớn nhất, bất kể Bệ Hạ ban thưởng thế nào, danh hiệu Đại Tướng Quân của ta, xin cứ lấy đi trước!”

Trong trướng, tất cả mọi người lập tức vẻ mặt sục sôi.

Ở Trung Nguyên, mười mấy vạn đại quân khẩn cấp điều động tuyệt đối không thể ra trận trong chốc lát. Nhưng kỵ quân Bắc Mãng thì khác. Sau khi các vạn phu trưởng vội vã trở về doanh địa, bốn đại doanh lập tức vang lên tiếng tù và trầm hùng.

Chỉ bởi vì sự xuất hiện của ba vạn tinh kỵ Lưu Châu quá khó lường, tốc độ đột tiến lại quá nhanh mạnh, việc bày binh bố trận của ba doanh phía trước vẫn có phần chậm trễ, trên mức độ nhất định đã đánh mất tiên cơ.

Xung kích của kỵ quân, luồng lực xuyên phá khổng lồ nhờ thể trọng và tốc độ của chiến mã, cùng với sức xuyên thấu khủng khiếp mà đao mâu mang lại, đều cần một khoảng cách tương đối để tích lũy. Thậm chí, khi cả hai bên đều có đủ thời gian để triển khai xung kích, một bên có thể triển khai đụng trận đúng lúc đỉnh điểm của sự bốc đồng, còn bên kia chỉ cần hơi kiệt sức vì dùng lực quá mạnh, thì kẻ sau ắt phải chịu thiệt thòi.

Chiến lực cao thấp giữa các doanh lúc này thấy rõ mồn một.

Tinh kỵ thân quân của Hoàng Tống Bộc nhanh nhất chỉnh đốn xong, trải ra từng tầng phong tuyến ở tuyến đầu. Binh mã dòng chính hào phiệt giáp chữ Lũng Quan theo sát phía sau, nhưng vài trăm tinh nhuệ kỵ binh nặng trang bị hàng đầu lại không lộ mặt.

Kỵ quân do mấy cửa cao ất chữ Nam triều tụ họp lại thì hỗn loạn nhốn nháo. Dù không sợ chết, nhưng đại chiến sắp đến, tinh khí thần lộn xộn, xơ cứng này rất dễ ảnh hưởng đến bước chân của chiến mã.

Kỵ quân sở dĩ là kỵ quân, chiến mã cực kỳ quan trọng!

Đối với kỵ quân Bắc Mãng quân kỷ tan rã, cựu Đô Hộ Bắc Lương Trần Chi Báo luôn mỉa mai gọi là “Bộ tốt trên lưng ngựa”!

Còn ở Bắc Lương, mỗi một thớt chiến mã, mỗi một thanh lương đao, mỗi một cây trường mâu, dường như đều được quán chú quy củ cũ do Nhân Đồ Từ Kiêu tích lũy cả đời chinh chiến.

Trên sa trường, võ tướng bất kể công huân nhiều ít, bất kể thâm niên sâu cạn, tất cả không được tự tiện sử dụng trường kích mã sóc, không được tự tiện mặc giáp trụ vàng bạc, không được độc lập ra khỏi phong tuyến!

Trên đại địa cát vàng mênh mông bát ngát. Thiết kỵ Bắc Lương cuồn cuộn tiến lên như dòng nước lũ sông Quảng Lăng.

Hoàng Tống Bộc đã mặc giáp lên ngựa, nhìn về phía xa, nắm chặt mâu sắt trong tay, khẽ thở phào.

May mắn còn sót lại bốn trăm cỏ xanh lan tử rải rác ở ngoại vi. Nếu không, một khi chi kỵ quân Lưu Châu này lại âm thầm đột tiến thêm ba dặm nữa, e rằng bọn họ sẽ không còn cơ hội thong dong ra doanh bày trận như vậy, mà có lẽ sẽ phải tổn thất thêm vài ngàn kỵ binh.

Tình hình hiện tại vẫn có thể chấp nhận được, dù hơi vội vàng, đặc biệt cánh phải kỵ quân của ông khó mà đuổi kịp trung quân và cánh trái. Chỉ có điều, kỵ quân Bắc Mãng từ trước đến nay có một truyền thống: ba vạn kỵ thành một quân. Tức là trên chiến trường, ba vị vạn phu trưởng dẫn đầu ba vạn kỵ quân, khi hình thành một lực lượng chủ lực dã chiến, đủ sức ứng phó mọi tình huống khẩn cấp. Là chiến hay rút, chiến thế nào rút thế nào, ai nhử địch ai nhiễu trận ai đục trận, hay luân phiên đoạn hậu, cùng với việc kỵ binh nặng nhẹ yểm hộ lẫn nhau, đều đã nằm lòng.

Nếu nói kỵ quân Bắc Lương giống như tiên sinh trường học quy củ nghiêm ngặt, thì kỵ quân Trung Nguyên lại giống như dân chợ búa trời sinh lanh lợi. Theo Hoàng Tống Bộc thấy, cả hai đều đã đạt đến cực hạn chiến lực riêng của mình, trên chiến trường không phân cao thấp, chỉ nhìn vào sự ứng biến nhanh chậm của chủ tướng mà thôi!

Hoàng Tống Bộc giơ cao mâu sắt, thúc vào bụng ngựa, gầm lên: “Các huynh đệ, theo ta đại phá Lưu Châu, giết vào Lương Châu!”

Đại tướng quân Hoàng Tống Bộc một ngựa đi đầu.

Tất cả vạn phu trưởng, thiên phu trưởng, bách phu trưởng của Tây tuyến đại quân Bắc Mãng đều làm như vậy.

Sự hung hãn không sợ chết, tuyệt đối không phải chỉ Bắc Lương mới có!

Trong mắt Bắc Mãng, binh mã Ly Dương Trung Nguyên xa xôi căn bản không đáng kể. Chỉ có biên quân Bắc Lương ngay trước mắt, mới xứng đáng cùng thiết kỵ Bắc Mãng một trận chiến!

Trận đại chiến Lương Mãng lần thứ nhất lấy công thành chiến là chủ yếu, Bắc Mãng quả thực đã công phá Hổ Đầu Thành Lương Châu, Ngọa Cung Thành và Loan Hạc Thành U Châu. Có lẽ chủ lực kỵ quân hai bên đều cảm thấy chưa đủ sảng khoái.

Vậy thì, trận đại chiến Lương Mãng lần thứ hai này, từ cửa núi Mật Vân Sơn Tây Vực, đến Lưu Châu hiện tại, cùng với trung bộ Nam triều, rồi đến quan ngoại Lương Châu trong tương lai:

Kỵ chiến sẽ không ngừng nghỉ! Địch ta hai bên, oanh oanh liệt liệt, chỉ tử chiến trên lưng ngựa!