Chương 969: Bắc mãng áp cảnh Cự Bắc thành

Từ Phượng Niên bất chợt đứng bật dậy, khẽ huýt sáo một tiếng. Con chiến mã đang uống nước bên bờ sông liền phi như bay đến. Ngay khi trở mình lên ngựa, hắn một tay kéo cương, tay còn lại nắm đấm đập mạnh lên vai mình, nở một nụ cười rạng rỡ.

Nơi phương Nam xa xôi, một lão nhân bước chân không ngừng nghỉ, nước mắt tuôn rơi đầy mặt, khẽ thì thầm những lời không thể nghe thấy.

Lão nhân cuối cùng dừng bước, nhìn quanh bốn phía. Trong tầm mắt, chỉ còn lại sa mạc cát vàng mênh mông.

Mưu sĩ Lý Nghĩa Sơn của Thính Triều Các, sau khi chết không được chôn cất, tro cốt rải khắp quan ngoại. Lão nhân đột nhiên cười lớn: "Nghĩa Sơn! Kẻ đến trước hay người đến sau, ta đều không bằng ngươi."

***

Tại cổng thành phía Nam Cự Bắc, Từ Phượng Niên bất chợt ghìm ngựa quay đầu. Với thể phách Thiên Nhân nhạy bén, hắn cảm nhận được một chút dị thường, thoáng qua rồi biến mất, trong chốc lát đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh, bí mật dò xét xung quanh.

Giống như một chiếc lá thu rơi xuống mặt hồ, hầu như không tạo ra gợn sóng, tĩnh lặng và an lành.

***

Tại hành lang vô danh ở Lưu Châu, bộ trận kiên cường đã cầm chân được năm vạn kỵ binh biên trấn Nam Triều của Bắc Mãng!

Tướng quân Lương Châu là Thạch Phù, quả nhiên không làm theo lời binh văn đã trình lên phiên vương Cự Bắc, không dẫn sáu ngàn tinh kỵ Thanh Nguyên quân trấn tốc hành tiếp viện chiến trường hành lang. Thay vào đó, ông cắm rễ tại khu vực bình nguyên phía Nam hành lang, kiên nhẫn chờ đợi chủ lực của Hoàng Tống Bộc hốt hoảng rút về phía Bắc. Cùng lúc đó, ông phải ngăn cản viện quân biên kỵ Nam Triều tiến xuống phía Nam hội quân với tàn quân Hoàng Tống Bộc.

Vị tướng quân Lương Châu này chỉ tượng trưng phái một toán thám báo đến hành lang dò la quân tình. Thạch Phù dừng ngựa nhìn về phía Nam, lưng luôn quay về chiến trường đẫm máu chất chồng thi thể đã định trước kia, sắc mặt bình tĩnh, ý chí sắt đá.

Tại chiến trường chủ lực Lão Ẩu Sơn phía Nam, sau ba lần xung kích phá trận, cả hai bên Lương và Mãng đều chịu thương vong cực lớn. Khấu Giang Hoài đã tung vào chiến trường chi kỵ quân trực thuộc Phủ Thứ sử Lưu Châu. Hoàng Tống Bộc cũng điều động hơn sáu trăm kỵ binh trọng giáp thực thụ.

Người ngựa đều được bọc giáp, mỗi con chiến mã Bắc Mãng to lớn đều được trang bị mũ che mặt, giáp cổ, giáp ngực, thân giáp và giáp sau. Tổng cộng sáu giáp, đao thương khó phá, cung nỏ khó xuyên thấu.

Khất Phục Lũng Quan, vị tướng trẻ tạm nắm binh quyền kỵ quân Lưu Châu từ tay chủ tướng Khấu Giang Hoài, lại một lần nữa dẫn đội kỵ binh xông thẳng còn sót lại, lao thẳng vào sáu trăm kỵ binh hạng nặng kia. Ngay lúc Khất Phục Lũng Quan đơn độc đi đầu liều mạng xung kích, Từ Long Tượng đã tự mình dẫn ba trăm tinh kỵ Long Tượng đuổi kịp dấu chân đội xông thẳng, cuối cùng cùng họ song hành, cùng nhau khai trận!

Sau ba lần xung kích, kỵ quân Lưu Châu gần như tử thương không còn một mống, Long Tượng quân cũng tổn thương nguyên khí nặng nề.

Ngược lại, tinh nhuệ kỵ quân của Hoàng Tống Bộc tuy cũng hao tổn thê thảm, nhưng kỵ binh hạng Ất (số lượng đông nhất) vẫn giữ được đội hình nguyên vẹn một cách kỳ diệu, lên tới ba vạn kỵ. Theo địa thế chiến trường Lão Ẩu Sơn, thậm chí không cần năm vạn viện quân quân trấn đến đây, chủ soái Hoàng Tống Bộc đã nắm chắc hoàn toàn tiêu diệt chủ lực dã chiến Lưu Châu.

Nhưng ngay lúc này, một chi kỵ quân hùng mạnh với thanh thế ngất trời đã xông vào tầm mắt tại khu vực bình nguyên phía Đông Lão Ẩu Sơn! Cảnh tượng ấy, tựa như mặt trời lên từ Biển Đông!

Chi kỵ quân tinh nhuệ tiếp viện Lão Ẩu Sơn một cách bất ngờ này, xếp thành hàng ngang, như dòng nước lớn sông Quảng Lăng, nhanh chóng tiến từ Đông sang Tây.

Chi kỵ quân xuất hiện ngang trời này, chắc chắn là đội biên kỵ dễ dàng nhất được phân biệt thân phận trong biên quân Bắc Lương, trừ Đại Tuyết Long Kỵ. Bởi vì mỗi kỵ đều cắm một cây lông điêu trắng muốt trên mũ giáp, bay lượn theo gió! Hai bên yên ngựa mỗi kỵ, mũi tên xuyên qua túi tên, trông như hai đám bông lau trắng như tuyết!

Thiết kỵ đột kích, đúng như tuyết lớn cuồn cuộn giữa trời đất.

Hoàng Tống Bộc, chủ soái Bắc Mãng, không chỉ giáp sắt nhuốm máu, đã thay hai cây thương sắt, mà còn đầy mặt máu tươi, quay đầu nhìn về phía Đông, khóe mắt nứt toác.

Chiến trường Lão Ẩu Sơn, trải qua ba lần xung kích ác liệt của cả hai bên, kỵ quân Bắc Mãng giờ đây đang ở vị trí ban đầu của kỵ quân Lưu Châu. Đây vốn là tính toán của vị tướng Nam Triều đứng đầu năm xưa của Bắc Mãng: muốn nhân lúc chủ lực dã chiến Lưu Châu tổn hao binh lực, tinh thần rệu rã, chỉ cần kỵ quân Bắc Mãng đứng ở phía Nam chiến trường, sẽ vô hình tạo thành tuyến phòng thủ tự nhiên ngăn cản kỵ quân Lưu Châu quay đầu rút về thành Thanh Thương.

Thực tế chứng minh, tính toán của lão soái đã thành công, nhưng tính toán của Khấu Giang Hoài cũng đạt được. Vị chủ tướng Lưu Châu trẻ tuổi kia căn bản không có ý định rút khỏi Lão Ẩu Sơn, nói rõ là muốn phản công bao vây đại quân Bắc Mãng!

Hoàng Tống Bộc không chút do dự, hạ lệnh toàn quân dốc sức phá vây về phía Bắc. Dù dọc đường rút lui có gặp phục binh ngăn chặn, tuyệt đối không được tham chiến dây dưa, cứ thế tiến thẳng về phía Bắc! Chỉ cần hội quân được với chi viện quân lẽ ra phải tới chiến trường phía Bắc Lão Ẩu Sơn, thì thế thắng vẫn nghiêng về Bắc Mãng!

Kỵ quân lông trắng nhẹ nhàng của Viên Nam Đình, sau khi tung ra ba đợt mưa tên phủ trời lấp đất vào sườn cánh quân chủ lực Bắc Mãng, lại có sáu ngàn kỵ binh khí thế như cầu vồng tìm đúng cơ hội, đồng loạt rút đao ra khỏi vỏ, nhanh chóng xông trận!

Như một nhát đao cắt ngang sống lưng trận kỵ binh Bắc Mãng, vừa lúc chặn đứng dòng chính kỵ quân của Hoàng Tống Bộc, Hoàn Nhan Tư Kỵ và ba vạn kỵ binh hạng Ất!

Chủ lực kỵ quân lông trắng nhẹ còn lại bắt đầu vòng cung hướng Bắc, không hề hỗn chiến với đại quân Bắc Mãng. Bằng ưu thế khinh kỵ tải nhẹ, đội hình ban đầu xung kích từ Đông sang Tây, nhanh chóng tạo thành một mũi tên cong hướng về phía Bắc.

Nếu có người vừa leo lên đỉnh Lão Ẩu Sơn nhìn xuống chiến trường, e rằng sẽ lầm tưởng chi kỵ quân giáp trụ sáng ngời này là đồng minh của kỵ quân thảo nguyên, cùng nhau tiến về phía Bắc.

Không ngừng có thiên phu trưởng, bách phu trưởng Bắc Mãng trong tuyệt vọng, dẫn tàn quân hung hãn không sợ chết xông vào cánh phải kỵ quân lông trắng.

Đáng tiếc, cảnh tượng anh liệt đó, kết cục chỉ như đá ném xuống sông, hoàn toàn không thể làm rối loạn bước chân của kỵ quân lông trắng.

Kỵ quân lông trắng cưỡi ngựa tinh xảo và thể lực dồi dào, sau khi chịu một đợt xung kích nghiêng hướng của kỵ quân Bắc Mãng, dễ dàng dịch chuyển sát vào bên phải một chút. Đội hình kỵ binh ban đầu thẳng tắp tiến về phía trước đã xuất hiện nhiều chỗ lõm vào, tựa như từng cái túi miệng, mặc sức cho kỵ binh tử sĩ Bắc Mãng đâm vào.

Chờ đợi những tên man tử thảo nguyên này, tuyệt đối không phải là những nhát đao Bắc Lương cận chiến giáp lá cà, mà là từng tốp kỵ xạ tinh thông đến cực điểm. Hai trăm, ba trăm kỵ binh Nam Triều cứ thế bị bắn rơi khỏi lưng ngựa như cắt lúa, không có một chút thảm thiết của sự đụng trận. Họ không chết trên lưng ngựa một cách máu me mà ý nghĩa, mà đối mặt với mũi tên chính xác của kỵ quân lông trắng, từng mũi xuyên qua đầu, cổ, đâm thủng ngực. Có những kỵ binh Bắc Mãng thậm chí còn có thể thúc ngựa xông thêm mười mấy bước mới ngã xuống, chỉ còn lại sự bất đắc dĩ chết không nhắm mắt.

Khu vực phía Bắc chiến trường Lão Ẩu Sơn, chỉ có thể thấy rõ mờ mịt bụi đất bay lên. Đó chính là bốn ngàn Thiết Phù Đồ dưới trướng Ninh Nga Mi cắm ngang giữa hai chiến trường!

Trên đỉnh Lão Ẩu Sơn, Khấu Giang Hoài bình thản nói: "Đại cục đã định, Hoàng Tống Bộc tiêu rồi."

Trần Tích Lượng cũng thu hết xu thế chiến trường vào đáy mắt, trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên một nụ cười, quay đầu giọng khàn khàn nói: "Khấu tướng quân đã làm được bốn chữ 'Dùng binh như thần'."

Khấu Giang Hoài nhìn về phía Đông: "E là vì cái nhỏ mà mất cái lớn."

Trần Tích Lượng nghi hoặc hỏi: "Sau khi chiến sự Lão Ẩu Sơn kết thúc, chỉ huy Đông tiến tiếp viện Cự Bắc thành, có gì không ổn?"

Khấu Giang Hoài lắc đầu: "Ai nói chúng ta muốn đi Cự Bắc thành?"

Trần Tích Lượng trợn mắt há hốc mồm.

Dưới chân núi Lão Ẩu Sơn, Lý Hàn Lâm tập hợp nỗ thủ ngựa trắng, chuẩn bị tiến vào chiến trường lần nữa.

Vị tùy tùng bí mật được phiên vương trẻ tuổi điều đến đây bảo vệ vị giáo úy ngựa trắng này, Lâu Hoang của Võ Đế Thành, đang định lên ngựa đi theo. Lý Hàn Lâm thần sắc kiên nghị nói: "Lâu Hoang, ngươi trực tiếp đi Cự Bắc thành! Đường đường võ đạo đại tông sư, cứ đi sau mông ta hít cát, vô vị đến cực điểm!"

Lâu Hoang dường như không hề kinh ngạc, ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía những gương mặt phần lớn còn trẻ tuổi kia, cuối cùng cười gật đầu với Lý Hàn Lâm, trêu chọc: "Tiểu tử, đừng có ham công liều mạng mà chết nhé. Bằng không, vị Bắc Lương Vương kia của các ngươi không tha cho ta đâu."

Lý Hàn Lâm nhếch miệng cười: "Giúp ta nói với Niên ca ca một câu, chuyện đã hẹn từ thuở bé, là sẽ cùng nhau đi tiểu trên triều đình Tây Kinh Bắc Mãng. Phần của hắn, ta bao luôn!"

Lâu Hoang lườm một cái nhắc nhở: "Vậy nhớ uống nhiều nước vào trước đó."

Lý Hàn Lâm cười lớn: "Uống nước tiểu ngựa cũng được!"

Lâu Hoang thúc ngựa rời đi, giơ ngón cái lên: "Ta phục ngươi rồi!"

***

Trận chiến hành lang, sáu lần giao chiến, sáu lần rút lui!

Năm vạn kỵ binh biên trấn Nam Triều của Bắc Mãng, đã bị dồn đến mức hoàn toàn điên cuồng, sau sáu lần xung kích, chỉ còn lại hơn hai vạn người!

Dù biết rõ đã quá nửa không còn sức tiếp viện chiến trường Lão Ẩu Sơn, dù chắc chắn sẽ bị Hoàng đế bệ hạ mặt rồng nổi giận nghiêm khắc hỏi tội, những kỵ binh thảo nguyên đã giết đỏ mắt này vẫn không chút do dự phát động đợt tấn công thứ bảy.

Chỉ cần chín ngàn tinh kỵ do Tào Ngôi dẫn đầu tiến vào chiến trường từ cửa Bắc hành lang chậm hơn dù chỉ một nén nhang, tăng binh Lạn Đà Sơn cùng ba ngàn binh sĩ Lưu Châu sẽ toàn quân bị diệt, đúng nghĩa là không còn một người!

Khi Tào Ngôi tự mình dẫn tám trăm tử sĩ phá mở trận hình Bắc Mãng, giết thẳng đến bộ trận hình tròn sơ sài chỉ còn lại hai trăm người, nơi đó chỉ còn là thi thể chồng chất.

Dọc đường, khiên sắt vỡ vụn, giáo bộ hao mòn, mạch đao gãy nứt, cung cứng nỏ mạnh bị hủy, tất cả tản mát khắp nơi.

Cái gọi là trận tròn sơ sài kia, bất quá là những tăng binh Lạn Đà Sơn và thanh niên trai tráng Lưu Châu bị trọng thương đang khoanh tay chờ chết.

Thực sự ngăn cản được xung kích của kỵ quân man tử Bắc Mãng, là một nam tử thon dài mặc giáp trụ toàn thân đẫm máu.

Đại đệ tử của Vương Tiên Chi tại Võ Đế Thành, tông sư Trung Nguyên Vu Tân Lang!

Người này tay cầm một thanh mạch đao chém ngựa, hai bên hông đeo hai thanh Lương Đao. Kỵ quân Bắc Mãng chết dưới đao của hắn đã không dưới chín trăm kỵ!

Trước đó, Vu Tân Lang đã đích thân hứa với vị phiên vương trẻ tuổi kia, nhất định phải bảo đảm Tạ Tây Thùy không chết!

Không phải hắn không thể cưỡng ép mang Tạ Tây Thùy rời khỏi hành lang, rút khỏi chiến trường máu chảy thành sông này.

Nhưng khi Tạ Tây Thùy tự mình chiến đấu đẫm máu, lần thứ năm kết trận đánh lui kỵ quân Bắc Mãng, đã kiên định lắc đầu với Vu Tân Lang.

Vu Tân Lang cười xòa, không ép buộc. Hắn nhặt về một cây trường giáo và một thanh mạch đao trên chiến trường.

Hai người kề vai chiến đấu.

Cho đến khi Tạ Tây Thùy bị thương nặng, vị phó tướng Lưu Châu ngã xuống đất không dậy nổi này đã được một tăng nhân trung niên phụ trách an nguy của hắn, kéo vai ra khỏi vó ngựa Bắc Mãng, rồi ném mạnh về phía sau. Vị tăng nhân vốn đã tinh thần mệt mỏi, sức cùng lực kiệt đó lại bị hàng chục kỵ binh lao lên, chết ngay tại chỗ.

Kỵ quân của Tào Ngôi từ phía sau nhanh chóng giết ra, trở thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà. Biên kỵ Bắc Mãng sau khi miễn cưỡng chống đỡ được đợt xung phong liều chết của kỵ quân Tào Ngôi, nhanh chóng tan rã.

Những kỵ binh quân trấn Nam Triều này không thể nói là không dám chiến đấu, không dám chết, nếu không đã không có bảy lần xung kích tìm đến cái chết. Nhưng sự xuất hiện trái lẽ thường của kỵ quân Tào Ngôi quá đột ngột, quá hung hãn. Đặc biệt là trong hành lang không mấy rộng lớn, chín ngàn kỵ binh triển khai xung kích liên miên, dường như trong tầm mắt chỉ có bóng dáng thiết kỵ Bắc Lương vô tận.

Kỵ quân Bắc Mãng bại như núi đổ. Sau khi một vạn phu trưởng dẫn bảy trăm kỵ dòng chính dưới trướng tiến hành vòng xung kích cuối cùng vào Vu Tân Lang, cùng bộ trận tròn rách nát rõ ràng đã lung lay sắp đổ nhưng không chịu ngã xuống kia, tất cả biên kỵ Nam Triều đều tự động vòng qua vị võ đạo tông sư lạ lẫm một người giữ ải vạn người không thể qua kia, nhanh chóng vòng qua trận tròn, dứt khoát chạy trốn về phía Nam.

Tào Ngôi nhảy khỏi lưng ngựa, lảo đảo suýt ngã, chân nam đá chân xiêu xông vào trong trận tròn, cuối cùng nhìn thấy vị tướng trẻ đang ngồi xếp bằng chống đao. Mũ giáp đã mất từ lâu, giáp sắt vỡ nát không chịu nổi, máu tươi làm nhòe đi khuôn mặt vốn nho nhã.

Một thanh niên trai tráng Lưu Châu chỉ còn cụt tay, phải dùng khuỷu tay nhẹ nhàng chống đỡ sau lưng vị tướng lĩnh này.

Tào Ngôi quỳ một gối xuống đất, run rẩy xòe bàn tay ra, nhẹ nhàng lau đi vết máu trên mặt vị tướng trẻ.

Vị tướng trẻ thực ra đã mất đi ý thức, chỉ cố gắng chống đỡ một hơi không chịu ngã xuống mà thôi.

Vu Tân Lang ném mạnh thanh mạch đao, chém đứt đôi cả người lẫn ngựa của một vạn phu trưởng kỵ quân Bắc Mãng đang thúc ngựa chạy về phía Nam.

Hắn đi đến bên cạnh Tào Ngôi và Tạ Tây Thùy, ngồi xổm xuống, đưa tay nắm lấy cổ tay Tạ Tây Thùy: "Chưa nói đến ngoại thương, đã bị tổn thương nội phủ. Nếu vận khí đủ tốt, mới có được một đường sinh cơ."

Tào Ngôi không nói hai lời, quay người đấm một quyền vào ngực Vu Tân Lang, hốc mắt đỏ hoe, giận dữ mắng: "Từ Phượng Niên muốn ngươi ở bên cạnh Tạ Tây Thùy, chỉ là vì cái 'một đường sinh cơ' chó má này thôi sao?!"

Vu Tân Lang không nói gì, chỉ tiếp tục cúi đầu truyền một luồng khí cơ ôn hòa vào Tạ Tây Thùy.

Tạ Tây Thùy không muốn đi. Vu Tân Lang, người chưa từng ra chiến trường, cũng không biết vì sao lại thấy không nên đi. Thế là cả hai đều không đi. Tạ Tây Thùy cảm thấy mình nên chiến tử tại đây, còn Vu Tân Lang cảm thấy chết tại vùng cát vàng quan ngoại Lưu Châu này, ngược lại cũng không tính là quá tệ.

Chỉ là sau nhiều lần cứu mạng vị phó tướng Lưu Châu đang ngàn cân treo sợi tóc, người sau đã giận dữ nói: "Vu Tân Lang! Cứu ta một lần, ngươi sẽ ít giết được ba bốn người. Muốn ta dạy ngươi tính toán sổ sách này sao?!"

Tào Ngôi sau khi đấm Vu Tân Lang một quyền, không thu cánh tay về mà nới lỏng nắm đấm, đập mạnh lên vai vị tông sư Trung Nguyên này, nghẹn ngào nói: "Cảm ơn!"

Vu Tân Lang vẫn không ngẩng đầu, chỉ hỏi: "Sau khi thương thế của Tạ Tây Thùy ổn định, ta có thể giao phó hắn cho ngươi, thay ta đưa về Thanh Thương Lưu Châu không? Ta muốn đi về phía Cự Bắc thành."

Tào Ngôi gật đầu, không nói gì.

Rất lâu sau, Vu Tân Lang nới lỏng năm ngón tay, từ từ đứng dậy, hai tay đè lên chuôi Lương Đao bên hông, lại hỏi: "Tạm thời mượn ta hai thanh đao, có tính là vi phạm quân luật Bắc Lương các ngươi không?"

Tào Ngôi hít sâu một hơi, lắc đầu cười nói: "Từ bây giờ, Vu Tân Lang ngươi chính là một tên Kỵ quân Đô úy dưới trướng Tào đại tướng quân ta rồi, thế nào?! Chiến dịch hành lang, là ngươi dựa vào quân công thật sự mà kiếm được! Đừng nói hai thanh Lương Đao, treo đầy người cũng không thành vấn đề!"

Vu Tân Lang cười xòa. Việc gia nhập biên quân Bắc Lương, trở thành kỵ tướng dưới trướng Tào Ngôi, đối với thủ đồ của Vương Tiên Chi, người một lòng leo lên đỉnh võ đạo, tự nhiên là tuyệt đối không thể. Chỉ có điều, Vu Tân Lang không tiện cự tuyệt ý tốt này.

Hắn cúi đầu nhìn Tạ Tây Thùy, người mà hắn vừa kéo về từ Quỷ Môn Quan, rồi lùi xa vài bước. Mũi chân nhún một cái, thân hình trong nháy mắt đội đất mà bay lên.

Thẳng tiến Cự Bắc thành!

***

Vào ngày phiên vương trẻ tuổi cùng ba vị võ đạo đại tông sư Nam Cương lần lượt đặt chân vào Cự Bắc thành.

Lưu Châu đại thắng tại Lão Ẩu Sơn, tin chiến thắng hỏa tốc truyền vào Cự Bắc thành!

Cả thành reo hò sôi nổi.

Nhưng hầu như chỉ sau đó không lâu, một đạo tình báo khẩn cấp khác đã truyền vào phủ phiên vương: Bốn mươi vạn kỵ binh đại quân Bắc Mãng, chậm nhất sẽ áp sát Cự Bắc thành sau ba ngày nữa!

Đao pháp tuyệt luân Mao Thư Lãng sau khi vào Cự Bắc thành, xin phép leo lên tường thành. Được phủ phiên vương cho phép, vị lão nhân khôi ngô này bắt đầu đi bộ dọc theo đường ngựa chạy, đi đi ngừng ngừng, ít lời trầm mặc.

Lão nho áo xanh Trình Bạch Sương đã nhanh chóng phá cảnh tại Liên Hoa phong nhỏ trên Võ Đương Sơn, trực tiếp bước lên cảnh giới Đại Thiên Tượng. Sau khi cùng bạn thân Kê Lục An vào phủ phiên vương, ông ở lại Lễ Phòng, cùng Tế tửu họ Vương, một tông sư văn đàn nổi tiếng triều chính, luận bàn học vấn.

Chỉ duy nhất Kê Lục An, khách khanh ghế đầu Long Cung Nam Cương, đi đến phòng sách nhị đường, bái phỏng vị phiên vương trẻ tuổi lừng danh Trung Nguyên.

Từ Phượng Niên không cố ý hạ bậc ra đón, bày ra bộ dạng chiêu hiền đãi sĩ, mà đứng ngay cửa phòng sách, tươi cười chào đón.

Dẫn Kê Lục An vào phòng sách, hắn tự mình pha một chén “Cống trà” của biên quân Bắc Lương. Kê Lục An nhận trà xong ngồi xuống, mở lời thẳng thắn: "Vương gia, nếu ta nguyện ý xuất thành ra trận, có được một suất chiến đấu không?"

Từ Phượng Niên cũng dứt khoát hỏi lại: "Là để đi qua sân khấu, mua danh hão ở Trung Nguyên? Hay là thực sự buông tay buông chân chém giết đến cùng?"

Kê Lục An khẽ vê nắp trà vuốt ve miệng chén, ngẩng đầu hỏi ngược: "Có gì khác biệt?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Nếu là lựa chọn thứ nhất, đơn giản thôi. Thậm chí không cần Kê tiên sinh thực sự dấn thân vào sa trường, bản vương tự sẽ bảo hai phòng Phất Nước và Nuôi Ưng tung tin tức, thổi phồng tạo thế cho Kê tiên sinh."

Kê Lục An cười cười: "Nếu là lựa chọn thứ hai thì sao?"

Từ Phượng Niên lạnh nhạt đáp: "Vậy thì Kê tiên sinh e rằng phải giao phó di ngôn cho hai vị bạn già Nam Cương trước. Bởi vì bốn mươi vạn đại quân Bắc Mãng trong vòng ba ngày sẽ áp sát Cự Bắc thành, tiên sinh không còn cơ hội theo kỵ quân Bắc Lương tác chiến ngoài quan nữa, chỉ còn một trận công thủ chiến cực kỳ gian khổ để đánh. Thật không dám giấu giếm, ngay cả bản vương cũng không nắm chắc dám nói nhất định giữ được Cự Bắc thành."

Kê Lục An ngồi trên ghế đối diện án thư, trầm mặc không nói. Chén trà trong tay, vẫn chưa uống một ngụm.

Kê Lục An uống cạn chén trà, nhẹ nhàng đặt xuống án thư, sau đó giơ kiếm đặt lên đầu gối, thản nhiên cười nói: "Nếu chuyến này ta chưa từng theo Trình Bạch Sương đến Bắc Lương, ta mới không quản cục diện chiến sự Lương Mãng ra sao. Nhưng ta đã đến rồi, vậy sẽ không ngại mượn cơ hội này, phẫn nộ của thất phu!"

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: "Mấy chục năm khổ công mài giũa võ đạo, một thân tu vi tông sư, sao mà không dễ dàng."

Kê Lục An đột nhiên bật cười: "Nói đến cảnh giới võ đạo, Vương gia đây là mắng ta Kê Lục An mấy chục năm đều sống lên thân chó rồi sao?!"

Từ Phượng Niên ngây người một chút, lập tức vội vàng xua tay, cười tủm tỉm: "Kê tiên sinh nhìn thấu không cần nói toạc nha."

Kê Lục An trợn mắt nhìn trừng trừng.

Ngay lúc này, Kê Lục An nhanh chóng quay đầu nhìn ra, kinh ngạc phát hiện ngoài cửa sổ có một thiếu nữ đang treo ngược. Nàng chỉ tay về phía cửa sân ra vào của Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên ôn nhu nói: "Ta biết rồi, không cần lo lắng."

Không lâu sau, Đặng Thái A, Đào Hoa kiếm thần đeo hai thanh kiếm bên hông, chầm chậm bước vào phòng sách.

Kê Lục An đứng dậy, gật đầu chào hỏi Đặng Thái A.

Kiếm lâm thiên hạ, từ trước đến nay nhân tài lớp lớp. Nhưng sau khi Kiếm thần Lý Thuần Cương đời trước qua đời, thì chỉ có vị này trước mắt, mới xứng đáng được ca ngợi là người đẹp nhất trong rừng.

Kê Lục An vốn dùng kiếm, bất kể tính tình có kiêu căng tự phụ hay không, bất kể thân phận giang hồ cao thấp, đều nên bày tỏ sự tôn trọng đối với vị kiếm khách trung niên tướng mạo bình thường này.

Đặng Thái A lạnh nhạt đáp lễ xong, quay thẳng sang phiên vương trẻ tuổi, hỏi: "Trà thì không uống. Ngươi cứ nói khi nào giao chiến với Bắc Mãng? Cần ta xuất hiện ở đâu?"

Từ Phượng Niên nói những lời kinh người: "Có lẽ phải làm phiền ngươi ra tay hai lần. Lần thứ nhất rất nhanh, chỉ trong mấy ngày này. Lần thứ hai, có lẽ chỉ có hai người chúng ta, chiến trường sẽ xa hơn một chút."

Đặng Thái A ngữ khí giếng cổ không gợn sóng: "Mang theo hai thanh kiếm, đủ rồi."

Nói xong câu này, Đặng Thái A liền quay người rời đi. Kê Lục An cũng cáo từ Từ Phượng Niên, đuổi theo bước chân Đào Hoa kiếm thần, hỏi thăm một vài vướng mắc về kiếm đạo.

Nghe đạo hữu trước sau, thuật nghiệp có chuyên công.

Đặng Thái A giờ đây, bất kể là kiếm đạo hay kiếm thuật, đều có thể gọi là đỉnh cao của kiếm sĩ thiên hạ.

Quan trọng nhất là Kê Lục An tuy chỉ có tu vi Chỉ Huyền cảnh, lại có ba kiếm trấn đáy rương chưa từng xuất thế, tự nhận uy thế có thể giết cao thủ Thiên Tượng cảnh. Mà Đặng Thái A luôn được công nhận là người có tạo nghệ Chỉ Huyền đệ nhất thiên hạ, còn thắng cả người mèo Hàn Sinh Tuyên! Kê Lục An làm sao có thể không ngứa ngáy trong lòng, không muốn lĩnh giáo một hai?

***

Cũng trong ngày này, còn có thương thánh Tuyết Lư Lý Hậu Trọng cùng nhiều đại lão giang hồ hàng đầu khác tiến vào Cự Bắc thành, nhưng Từ Phượng Niên không hề lộ diện, ngay cả xã giao hàn huyên cũng miễn. Duy chỉ nghe nói có một nữ nhạc công mù mắt vào thành, Từ Phượng Niên đích thân ra đến cổng phủ phiên vương. Hai người từng sống chết có nhau năm xưa cùng nhau đi về phía nghị sự đường.

Từ Phượng Niên tò mò hỏi: "Tiết cô nương có lời gì muốn giúp Tô Tô hoặc Lục lão phu tử chuyển cáo không?"

Nữ tử mù mắt lưng đeo đàn túi lắc đầu: "Tô Tô hổ thẹn với Bắc Lương. Ta đến để trả lại."

Từ Phượng Niên dừng bước: "Vậy ngươi có từng nghĩ, một khi ngươi chết ở quan ngoại Lương Châu, sự hối tiếc mà Tô Tô cả đời không thể xóa nhòa, ai sẽ bù đắp?"

Tiết Tống Quan vẫn giữ ngữ khí thanh lãnh như trước: "Ta chỉ biết rõ, Tô Tô sống không vui vẻ. Việc ta có thể làm mà chưa làm, đời này ta cũng sẽ không vui vẻ. Ta tuyệt đối không thể để hắn tiếp tục cảm thấy mình là 'Tô Tô trăm sự vô dụng'!"

Từ Phượng Niên bật thốt lên: "Ngươi có từng nghĩ Tô Tô rốt cuộc muốn gì, và muốn nhất là gì không?"

Tiết Tống Quan quay đầu, đôi mắt mù lòa nhẹ nhàng "nhìn" về phía vị phiên vương trẻ tuổi này.

Từ Phượng Niên lập tức nghẹn lời. Những việc mình làm trong thầm lặng, chẳng phải có gì khác biệt với vị nữ tử bướng bỉnh, tưởng chừng như không thể nói lý này sao?

Từ Phượng Niên nặng nề thở ra một hơi, cười khổ: "Vậy thì cứ ở lại đi."

Tiết Tống Quan gật đầu.

Hai người tiếp tục đi tới. Từ Phượng Niên chợt nói: "Giờ này, Tô Bánh khẳng định đang rối râu ăn dấm rồi."

Tiết Tống Quan hiểu ý cười, khóe miệng cong lên, mặt đầy ôn nhu.

Từ Phượng Niên hừ hừ: "Tiết cô nương, ngươi vậy mà có thể trúng ý loại gia hỏa như Tô Bánh, thật là..."

Phiên vương trẻ tuổi không nói tiếp. Tiết Tống Quan cười: "Vương gia muốn nói mù mắt phải không? Nhưng ta vốn là người mù mà."

Từ Phượng Niên có chút xấu hổ.

Đúng lúc đó, Từ Phượng Niên như bị sét đánh, dừng bước, cơ thể cứng đờ.

Tiết Tống Quan nhíu mày, không cần quay người cũng đã cảm nhận được phía sau xuất hiện ba luồng khí cơ dồi dào, trong đó một luồng khí thế bàng bạc càng khiến người ta nghẹt thở.

Một đôi nam nữ trẻ tuổi, trên người đều có những vết máu đáng kinh ngạc. Một trung niên nam tử tay cầm thương sắt, bước nhanh về phía Từ Phượng Niên và Tiết Tống Quan.

Từ Phượng Niên từ từ quay người, nhìn về ba người vốn nên ở Hoài Dương Quan: Từ Yển Binh, Ngô Lục Đỉnh (Kiếm Quan đương thời của Ngô Gia Mộ Kiếm) và Kiếm Thị Thúy Hoa.

Từ Yển Binh mỉm cười: "Đừng lo lắng, Hoài Dương Quan ngay cả ngoại thành vẫn còn đó."

Từ Phượng Niên như trút được gánh nặng, nhưng sắc mặt vẫn nghiêm trọng.

Từ Yển Binh giải thích: "Là Chử Lộc Sơn muốn ba người chúng ta về Cự Bắc thành. Hắn nói chỉ cần tám mươi Kiếm sĩ Ngô gia còn lại là đủ dùng. Ba người chúng ta ở đó cả ngày trơ mắt nhìn, ý nghĩa không lớn, chi bằng về Cự Bắc thành."

Từ Phượng Niên đang định nói, Ngô Lục Đỉnh đã sốt ruột: "Tính tình Chử béo ú thế nào, họ Từ ngươi lại không rõ. Nếu hắn đã quyết tâm đuổi chúng ta đi, e rằng chúng ta ở Hoài Dương Quan ngay cả một miếng cơm cũng không ăn được. Chử Lộc Sơn nói cũng không sai, thời khắc mấu chốt truyền lại tình báo, có tám mươi Kiếm thị của Mộ Kiếm chúng ta là gần đủ rồi."

Từ Yển Binh trừng mắt nhìn vị Kiếm Quan trẻ tuổi miệng không che đậy, người sau hậm hực im lặng.

Từ Yển Binh hạ giọng: "Chử Lộc Sơn nói Lão Ẩu Sơn tất nhiên Bắc Lương ta sẽ đại thắng. Tiếp theo, biên quân Lưu Châu nên thẳng tiến về Tây Kinh. Đại quân phổ thông Bắc Mãng chỉ có thể nhanh hơn tấn công Cự Bắc thành, tiến hành một cuộc đánh cược xem ai công phá hang ổ nhanh hơn. Chử Lộc Sơn còn nói Cự Bắc thành chỉ cần có thể thủ vững đến khi tuyết đông tan rã, thì Hoài Dương Quan của hắn có thể chống đỡ đến giao mùa xuân hạ năm sau."

Từ Phượng Niên nhẹ nhõm thở ra: "Hắn đã nói như vậy, ta liền không còn nỗi lo về sau."

Từ Phượng Niên sai người dẫn Ngô Lục Đỉnh, Kiếm thị Thúy Hoa cùng Tiết Tống Quan đến sương phòng tam đường nghỉ ngơi, còn mình thì cùng Từ Yển Binh đi về phía phòng sách.

Khi vào phòng sách, Từ Yển Binh trầm giọng nói: "Chử Lộc Sơn cuối cùng có một câu, mong Vương gia ghi nhớ một điểm: Nếu còn muốn biên quân Bắc Lương chúng ta cười đến cuối cùng, thì Đại Tuyết Long Kỵ quân và hai chi trọng kỵ quân, tuyệt đối không thể dùng cho chiến sự lần này!"

Từ Phượng Niên ảm đạm không nói.

Nói xuôi nói ngược, Chử Lộc Sơn chỉ đơn giản là không muốn nội tình thiết kỵ Bắc Lương cuối cùng, đều chết trên đường cứu viện Hoài Dương Quan.

***

Bạch Dục tự mình tiễn Tề Tiên Hiệp ra khỏi thành. Bạch Liên tiên sinh không giỏi cưỡi ngựa, liền ngồi xe ngựa, Tề Tiên Hiệp cưỡi ngựa đi theo.

Xe ngựa dừng lại phía Bắc cầu tạm ven sông. Bạch Dục bước xuống, Tề Tiên Hiệp dắt ngựa, hai người cùng đi đến giữa cầu gỗ.

Tề Tiên Hiệp không nhịn được hỏi: "Tại sao lại muốn đến Cự Bắc thành nhậm chức Thứ sử Lương Châu, không ở lại Lương Châu?"

Bạch Dục chống khuỷu tay lên lan can cầu, nâng đỡ cằm, nhìn dòng sông chậm rãi chảy xuôi, bình tĩnh nói: "Một mặt là nếu ở lại Phủ Thứ sử Lương Châu, ta sẽ phải nương nhờ hơi người, bị Phó Kinh lược sứ Tống Động Minh đang trấn giữ Thanh Lương Sơn ghìm chặt. Thay vì ở trên bàn cờ chắc chắn thua đó mà giáp lá cà, khiến cả hai đều lấm bùn lầy nhếch nhác, chi bằng đổi một bộ bàn cờ khác. Đương nhiên, lý do này rất gượng ép, chỉ dùng để thuyết phục chính mình. Ngay cả người ngoài ngành quan trường như ngươi cũng chưa chắc đã tin. Thực tế, sở dĩ ta chọn đi theo Tân Lương Vương đến Cự Bắc thành, ngoài việc mong mỏi trở thành một sủng thần theo rồng được coi trọng hơn Tống Động Minh, ta còn có tư tâm."

Tề Tiên Hiệp nhíu mày: "Tư tâm?"

Bạch Dục hơi quay đầu, mặt đầy ý cười, hỏi ngược: "Có biết cái gọi là khí thế thư sinh không?"

Tề Tiên Hiệp vốn tâm trạng không cao, hừ lạnh một tiếng, giận dữ nói: "Mãng phu như ta, không hiểu khát vọng của người đọc sách các ngươi!"

Bạch Dục nháy mắt: "Là thật không hiểu, hay giả vờ không hiểu?"

Tề Tiên Hiệp xụ mặt không nói.

Bạch Dục lại không truy vấn, quay lại nhìn dòng sông. Chỉ có điều, ông lùi lại một bước, cổ tay rung nhẹ tay áo, đứng nghiêm trang, vạt áo thẳng thớm.

"Một thời đại, một quốc gia, có lẽ cuối cùng cần một vài người, vào một vài thời khắc, dứt khoát đứng ra, đứng ở một vị trí nào đó, và cứ đứng mãi ở đó! Một bước không lùi!"

"Chỉ cần đã đứng ở đó, thì không thể đổ trách nhiệm cho người khác, đó là nghĩa vụ không thể nhường ai!"

"Trên chiến trường, Lưu Ký Nô ở Hổ Đầu thành, Vệ Kính Đường ở Hoành Thủy thành Kế Châu, là như thế. Trên triều đình, Trương Cự Lộc càng là như vậy!"

"Giờ đây, đã đến lượt Tân Lương Vương Từ Phượng Niên!"

Bạch Dục mở to đôi mắt híp, nhìn về phương xa: "Ta không quản Từ Phượng Niên xuất phát từ mục đích gì, tính toán ban đầu ra sao, cuối cùng đã chọn đứng ở vị trí đó. Dù sao Bạch Dục ta chỉ nhìn kết quả, không hỏi nguyên nhân! Cho nên, ta cũng chọn đứng ở đây. Thị phi công tội, cứ để ta chết rồi, để hậu nhân các ngươi bình luận."

Bạch Dục cười lớn: "Ta không thích hậu thế miêu tả trận chiến rung động lòng người này, không thích người đọc sách hậu thế lật đi lật lại bộ sách đó, rồi phát hiện kết quả là không có một vị người đọc sách nào chết ở đây!"

Tề Tiên Hiệp khẽ thở dài.

Bạch Dục đột nhiên cảm khái: "Trước kia không cảm nhận nhiều, giờ đây ta càng ngày càng thấy, những lời châm biếm Bắc Lương bộc lộ ra trong những cuộc bàn suông trong nha môn triều đình Trung Nguyên, những lời chỉ trỏ từ trên cao xuống, sao mà đáng ghét."

Tề Tiên Hiệp đột nhiên trở mình lên ngựa, trầm giọng nói: "Đi thôi! Nghe ngươi nói nữa, ta sợ chính mình cũng đi không được mất!"

Bạch Dục ha ha cười lớn: "Đi thôi đi thôi, cút về Trung Nguyên của ngươi đi!"

Tề Tiên Hiệp quả nhiên thúc vào bụng ngựa, phi ngựa rời đi.

Bạch Dục không tiễn mắt nhìn Tề Tiên Hiệp rời đi mãi, dù sao vốn nhìn không rõ, liền không phí công phí thần nữa.

Bạch Dục đột nhiên đưa tay đập mạnh vào lan can cầu, cất tiếng hát vang: "Gió to nổi lên này! Khỏe quá ta Bắc Lương!"

***

"Võ thần tài lộc" Bắc Lương Vương Lâm Tuyền sau khi gặp con gái Vương Sơ Đông, cười rời khỏi Ngô Đồng Viện trên Thanh Lương Sơn.

Nhưng khi chỉ còn một mình, ý cười của Vương Lâm Tuyền nhạt đi. Vị lão nhân từng giàu có nhất Thanh Châu, rồi giàu có nhất Bắc Lương này, chỉ còn lại vẻ mệt mỏi đầy mặt. Từ Vị Hùng đã lén nói với ông một chuyện. Là phụ thân của Vương Sơ Đông, ông không thể chối từ, nhưng là cố nhân của Từ gia, lương tâm khó lòng yên ổn.

Kiếm thị Triệu Ngọc Thai, người từng bên cạnh Vương phi Ngô Tố, nhẹ nhàng đẩy xe lăn, cùng Từ Vị Hùng đi đến bờ hồ Thính Triều. Nữ tử che mặt bằng giáp che dung nhan này muốn nói lại thôi.

Từ Vị Hùng nhẹ giọng nói: "Cô cô, ta sẽ không đi Cự Bắc thành, cô cũng đừng đi."

Triệu Ngọc Thai run giọng: "Vì sao?"

Từ Vị Hùng hai tay chồng lên đầu gối, nhìn tòa hồ Thính Triều danh trấn thiên hạ, bình tĩnh nói: "Chúng ta đi rồi, chỉ làm hắn phân tâm. Đã muốn lén lút giúp chúng ta an bài đường lui, lại còn phải mỗi ngày làm bộ gượng cười trước mặt chúng ta, mệt mỏi biết bao."

Hai tay Triệu Ngọc Thai run rẩy.

Từ Vị Hùng nghiêng đầu, nhẹ nhàng gối lên mu bàn tay Triệu Ngọc Thai: "Cô cô, nếu thật sự có một ngày như thế, hãy giúp hắn chăm sóc tốt Vương Sơ Đông. Đến Trung Nguyên tìm một nơi non xanh nước biếc xa lánh chiến hỏa, một thế ngoại đào nguyên, được không?"

Triệu Ngọc Thai khó khăn gật đầu.

***

Tại Ngô Đồng Viện, nữ văn hào trẻ tuổi từng đoạt giải nhất thiên hạ với tập thơ "Đầu Trận Tuyết" đang vắt kiệt óc. Bởi vì nàng vừa đồng ý viết cho một người một tác phẩm kinh điển truyền thế không thua "Đầu Trận Tuyết", viết về khói lửa Tây Bắc, viết về chiến sự biên thùy, viết về những người đã hào sảng tìm đến cái chết, viết về những hình ảnh hùng vĩ.

Để chính danh cho hắn, để Bắc Lương cất tiếng, cùng nhau lưu lại tiếng thơm muôn đời, không thể để sử quan hậu thế tùy tiện dội nước bẩn.

Lục Thừa Yến gầy gò tiều tụy ngồi bên cạnh nàng, tranh thủ lúc rảnh rỗi mài mực giúp vị Vương đại gia nổi danh này.

Vương Sơ Đông đột nhiên ngẩng đầu vẻ mặt đau khổ: "Lục tỷ tỷ, lâu quá không viết văn chương rồi, không biết phải hạ bút thế nào nữa."

Lục Thừa Yến ôn nhu cười: "Văn chương vốn tự nhiên, người có tài tình tự khắc có câu hay. Đừng vội nha."

Vương Sơ Đông "ồ" một tiếng, tiếp tục cau mày suy nghĩ khúc dạo đầu.

Lục Thừa Yến từ từ đứng dậy, xoa xoa đầu Vương Sơ Đông: "Cứ từ từ thôi."

Vương Sơ Đông đột nhiên nở nụ cười, nắm chặt nắm đấm, mạnh mẽ vung lên: "Yên tâm, muội nhất định sẽ cấu tứ như suối tuôn, đến lúc đó cản cũng không kịp nha!"

Lục Thừa Yến khẽ cười: "Lúc đó ta nhất định là người đầu tiên đọc."

Đợi đến khi Lục Thừa Yến bước ra khỏi phòng, Vương Sơ Đông, người luôn mang lại ấn tượng ngây thơ hồn nhiên cho tất cả mọi người, đột nhiên nước mắt tuôn rơi không ngừng, như rèm châu đứt đoạn.

***

Một chiếc xe ngựa dọc đường đi qua chiến trường Lão Ẩu Sơn, nơi mùi máu tanh từ đầu đến cuối không tan đi. Một vị tướng trẻ mặt trắng bệch khó khăn đứng dậy, vén rèm xe nhìn ra, rất lâu không chịu buông xuống.

Vị Nữ Bồ Tát Lạn Đà Sơn lúc này đang ngồi trong xe, phụ trách ngăn ngừa thương thế của hắn tăng thêm, cần không ngừng truyền vào một luồng khí cơ bình hòa.

Tạ Tây Thùy nhìn chiến trường nơi thi thể Bắc Mãng đều bị vứt bỏ không hề quan tâm, nhẹ giọng nói: "Hai vạn tăng binh, tuy nói phần lớn đều thuộc các thế lực khác của Lạn Đà Sơn, nhưng ba ngàn dòng chính của ngươi cũng ở trong đó. Càng là toàn bộ gia sản của vị thượng sư Lục Châu này. Chắc ngươi cũng đoán được vì sao ta muốn đi về phía hành lang kia rồi chứ?"

Nữ Bồ Tát tóc xanh gần chấm eo hờ hững gật đầu.

Tạ Tây Thùy cười khổ: "Đây là một mũi tên trúng ba đích, ta không thể không làm. Vừa có thể hết sức ngăn chặn viện quân Bắc Mãng, lại có thể khiến bộ tốt tăng binh vốn là gân gà trở thành một chi kỳ binh ở Lưu Châu. Cuối cùng đương nhiên là có thể dùng việc này tiêu hao nội tình Tây Vực. Bất kể Bắc Lương thắng hay thua, đều chỉ có chỗ tốt. Thắng rồi, Lạn Đà Sơn bị thương gân động xương, vì theo đuổi lợi ích, quá nửa chỉ có thể tiếp tục điều động tăng binh đến Bắc Lương. Từ gia Bắc Lương thua rồi, sau này Bắc Mãng muốn thuận thế Nam hạ đánh Trung Nguyên, Bắc Mãng cũng đã mất đi ít nhất hai vạn tăng binh. Nói đi nói lại, đều là Bắc Lương chiếm tiện nghi, các ngươi Lạn Đà Sơn chỉ có thể bị dắt mũi."

Nàng cười lạnh: "Tạ Tây Thùy ngươi, vị đầu sỏ gây tội này, nếu lúc đó chết ở trong hành lang kia, nếu biên quân Lưu Châu cũng thất bại thảm hại theo, ta sẽ chẳng hề do dự lấy đầu ngươi đi thỉnh công với Bắc Mãng."

Tạ Tây Thùy cười: "Làm ngươi thất vọng rồi."

Nói xong câu này, Tạ Tây Thùy không thể không buông rèm xuống, nằm xuống lần nữa, rất nhanh ngủ say.

Nàng tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần, không vui không buồn. Nàng lẩm nhẩm một đoạn kinh văn, siêu độ vong hồn.

***

Trong ngoài Hoài Dương Quan, Nam Chử Bắc Đổng, hai gã béo nổi tiếng nhất thiên hạ đang giằng co.

Đổng Trác thúc ngựa đi đến tiền tuyến, ngẩng đầu nhìn lên tường ngoại thành Hoài Dương Quan. Hơn hai vạn tội dân bị cuốn từ thảo nguyên đến đây đang kiến tạo công thành.

Đổng Trác, người nắm trong tay mười bốn vạn tư quân, căn bản không hy vọng xa vời hai vạn nhân mã này có thể công phá Hoài Dương Quan, thậm chí ngay cả việc hạ được ngoại thành cũng không nghĩ tới.

Đổng Trác kiên nhẫn chờ đợi mùa đông bắt đầu, chờ đợi một trận tuyết lớn lông ngỗng rơi xuống. Trước đó, dùng hai vạn binh lính không thể không chịu chết để tiêu hao binh lực thủ thành Hoài Dương Quan, là tính toán có lợi nhất.

Hai vạn nhân mã, chỉ là Đổng Trác và vị lão phụ nhân kia đòi hỏi mà không tốn một lạng bạc. Một khi hắn sử dụng gia sản của gia tộc Da Luật (nhà cha vợ già), hắn còn có thể mượn thêm hai vạn thanh niên trai tráng từ đại dịch trên thảo nguyên.

Ngoài ra, Đổng Trác đã truyền lời cho Tiết độ sứ Hà Tây Châu Hách Liên Vũ Uy: Ngươi nếu trước mùa đông không đánh xuống hai trấn Phục Linh và Liễu Nha, ta sẽ mượn binh giúp ngươi đánh, đừng khách khí. Đổng Trác ta lần đầu tiên hào phóng một lần đấy!

Lão tướng thảo nguyên nổi tiếng thiện chiến Hách Liên Vũ Uy nghe lời này xong, lười biếng đáp lại, chỉ tăng cường quy mô công thành, không ngừng nghỉ ngày đêm, cường độ còn xa hơn thế công ở Hoài Dương Quan.

Đổng Trác theo thói quen gõ răng vào nhau, như tiếng trống đánh nhỏ nhất thế gian.

Chử Lộc Sơn đứng trên tường nội thành, cũng nhìn xa về phía đại quân công thành.

Chử Lộc Sơn khoác giáp sắt, khí thế nghiêm nghị. Vị đô hộ Bắc Lương này mặt không biểu cảm, mười ngón tay đan vào nhau, nhẹ nhàng gõ gõ.

***

Thái tử điện hạ Bắc Mãng Gia Luật Hồng Tài không ngồi xe kéo, mà thân khoác giáp vàng óng ánh, cưỡi ngựa ở giữa đại quân, đưa mắt nhìn bốn phía, thiết kỵ thảo nguyên kéo dài không dứt, không có điểm cuối.

Nghe nói các quân chủ Trung Nguyên ngự giá thân chinh đều phải ngồi cỗ xe lớn do tám con ngựa kéo, nhưng thảo nguyên từ trước đến nay không chuộng kiểu cách này. Tuy nhiên, vị Thái tử điện hạ này cảm thấy sau này khi làm chủ Trung Nguyên, có thể thay đổi quy củ tổ tông.

Hắn không ngờ vị Hoàng đế bệ hạ mà hắn kính sợ kia lại thực sự bằng lòng giao thực quyền cho mình, chứ không phải một con rối bù nhìn. Chi Khiếp Tiết quân xung quanh, chỉ nghe lệnh một mình hắn, chính là bằng chứng rõ ràng!

Tuy nói sự xuất hiện của Gia Luật Đông Sàng và Xuân Nại Bát Thác Bạt Khí Vận có hơi chướng mắt, nhưng cuối cùng không quan hệ đại cục. Chỉ cần mình thận trọng từng bước, hai người kia sẽ không thể làm nên sóng gió gì. Một người có ông nội là nguyên lão cố mệnh ba triều, một người có cha là quân thần Bắc Mãng, chỗ dựa phía sau quả thật đáng sợ, nhưng có thể so được với hắn sao?

Khóe mắt hắn vô tình thoáng nhìn nữ tử ngồi cao trên lưng ngựa bên cạnh, chính là thê tử của hắn, trên danh nghĩa là Thái tử phi.

Nếu như ban đầu hắn còn tương đối tôn trọng nàng, đối đãi thẳng thắn, thậm chí nhiều khi nàng là tâm phúc, là tồn tại cần hắn ngưỡng mộ, thì sau khi vị tình nhân thầm lặng kia xuất hiện, quan hệ vợ chồng càng thêm xa cách, gần như từ tôn trọng nhau như khách đến mức kính nhau như băng.

Nghĩ đến vị tình nhân đã định trước không thể công khai, Thái tử điện hạ Bắc Mãng có chút tiếc nuối và hổ thẹn nho nhỏ.

Nhưng so với giang sơn xã tắc, so với một tòa Trung Nguyên chưa từng có hùng chủ thảo nguyên nào triệt để thu vào túi, lựa chọn thế nào là quá rõ ràng.

Ai bảo người trẻ tuổi họ Từ kia của Bắc Lương, cùng cái gọi là ba mươi vạn thiết kỵ lại không biết điều như vậy, sắp trở thành tù nhân của hắn chứ?

Thái tử Bắc Mãng, lần đầu tiên hào khí ngất trời đến thế, hận không thể rống lên thật dài.

Dưới trướng ta có bốn mươi vạn kỵ quân!

Một tòa Cự Bắc thành cô độc lẻ loi, làm sao ngăn cản được?